Текст книги "Однажды не в сказке"

Часть 2

Глава 1

Звёзды на ночном небе всё ещё сияли, бросая на Землю бриллиантовые отблески, солнце, укрытое пуховым одеялом, досматривало сны, а Маше предстояло покинуть чудесный мир сновидений и ворваться в новый рабочий день. Выключив будильник, девушка босыми ногами лениво зашлёпала по ламинату в сторону кухни. Отточенным движением она нажала кнопку на кофемашине, достала из холодильника йогурт и плюхнулась на стул. Вдруг в спальне запиликал телефон. «Не звонок, не СМС», – мысленно прокручивала в голове Маша, пока шла на звук. «Точно! Календарь», – вспомнила она, прочитав напоминание на экране.

– Ох, Алиска! На что же ты меня подписала? – проворчала девушка, но всё-таки достала с полки подарок лучшей подруги, о котором успела забыть.

На обложке красовались сказочные снеговики, как бы приглашая читателя, следовать за ними в прянично-леденцовый мир. Маша с удовольствием разглядывала мелкие детали, скрупулёзно прорисованные художником, водила пальцами по картинкам и буквально физически ощущала, как сонливость уступает место какому-то детскому восторгу.

– Ну, здравствуй, адвент-календарь! – торжественно произнесла девушка. – Не могу сказать, что я очень рада, но… Ты же понимаешь, от Алиски нам с тобой просто так не отделаться. Так что давай знакомиться! – Маша ухмыльнулась, взяла свой кофе и открыла первую страницу.

ㅤ

ㅤ

ㅤ

– Детский сад! – возмутилась Маша, допивая бодрящий утренний напиток. – Я на приём к психиатру попала, что ли? Да кому вообще нужны эти писульки? – она захлопнула календарь и вернула его обратно на полку.

По привычному маршруту девушка добралась до офиса, где её, как обычно, ждали творческие дела, превратившиеся в рутину. На утренней планёрке Мария Николаевна распределила задачи между подчинёнными и удобно расположилась в рабочем кресле, откинувшись на спинку. Она попыталась сконцентрироваться на делах, но указание адвент-календаря назойливой мухой жужжало в голове. Девушка и злилась, и посмеивалась, и отвергала незваного гостя, что так бесцеремонно ворвался в её жизнь. Но календарь всё-таки победил. Маша выпрямилась, резким движением вытянула чистый лист из аккуратной стопочки на углу стола, шлёпнула его перед собой и схватила ручку.

– Ну, давай! Посмотрим, кто из нас сильнее! – процедила девушка невидимому собеседнику и задумалась.

Первой в её списке оказалась ёлка из далёкого детства. Новый год они с семьёй тогда справляли в деревне у дальних родственников. Сугробы накрывали маленькую Машу с головой, но несмотря на щипучий мороз, они с папой пошли наряжать ель, что росла во дворе. Ни дорогих игрушек, ни гирлянд в доме не нашлось, зато был целый пакет конфет, к которым Машина мама привязала верёвочки. Крошечные девичьи ручки старательно развешивали угощенье на нижних веточках, а длинные папины пальцы дотягивались до самой верхушки. Вместо красной звезды на голову ели водрузили небольшой снежный шар. Машин папа слепил две половинки снежка прямо на макушке новогодней красавицы и сказал дочке, что это особый сигнал для Деда Мороза, и он теперь точно не пролетит мимо. Мария Николаевна поёжилась в кресле, закрыла глаза и вновь превратилась в ту Машку, что с таким азартом наряжала ель и ждала появления волшебника с мешком подарков. В тот год она узнала, что новогодний дедушка прилетел, благодаря снежному шару на ёлке, и что голос Деда Мороза очень похож на папин. «Твой папа – молодец, – говорил бородатый волшебник, – если бы не этот магический знак, я бы не приметил ваш дом в такой буран и не заглянул бы сюда». С тех пор Маша наизусть заучила две вещи: во-первых, её папа самый лучший, во-вторых, всем мужчинам, даже волшебным, нужно обязательно напоминать о том, что ты ждёшь подарок.

Вторым светлым воспоминанием для Маши оказался новогодний шар со снеговиком. Много лет назад её тётя летала в Европу и привезла племяннице презент с самой настоящей рождественской ярмарки. Улыбчивый снеговик раскидывал руки внутри стеклянного шара, наполненного прозрачной жидкостью. Сначала подарок девочка не оценила, но когда тётя слегка встряхнула шаг, внутри вдруг начался чарующий снегопад. Маша с упоением наблюдала за снежинками, что кружили вокруг счастливого снеговика. Она даже забыла закрыть рот, и крохотная слюнка покатилась вниз по подбородку. Малышка не выпускала волшебный шар из рук всю ночь, а потом и все новогодние каникулы. Маша трясла его и переносилась в сказку. Трясла и забывала о реальности. Трясла. Трясла. Трясла… «А где сейчас этот шар?» – подумала Мария Николаевна. «Надо будет у мамы спросить. Интересно, смогу ли я почувствовать то же, что чувствовала тогда, если встряхну его? Хм-м».

Под номером три в списке новогодних радостей Маша указала свитер, который четыре года назад связала для неё мама. Несуразная вещь ненавистного оранжевого цвета была на несколько размеров больше хозяйки, но мама так воодушевлённо презентовала своё творение, в её глазах светилась такая необъятная любовь, что свитер стал надёжным спутником последующих Машиных зим. И каждая встреча с вязаной кофтой дарила тепло не только телу, но и душе.

Девушка так увлеклась воспоминаниями, что сама не заметила, как переменилась в лице. На щеках появился румянец, а глаза наполнились счастьем. Маша периодически закрывала лицо руками, чтобы получше разглядеть то или иное событие в пыльных архивах памяти. Она как будто рылась в старинном бабушкином чемодане, выуживая оттуда удивительные вещицы, пропитанные семейными легендами, которые теперь называют модным словом «винтаж». Мария Николаевна с трепетом рассматривала эти вещи, узнавая в них маленькую Машку, её мечты, тревоги и желания. Она с упоением перелистывала страницы летописи собственной жизни, удивляясь тому, как много успела позабыть.

Ещё в список попали валенки, в которых Маше пришлось встречать Новый год в студенчестве. Прямо перед выходом из дома, когда девушка направлялась к друзьям, молния на её дорогущем лаковом сапоге разошлась. Все попытки наладить замок оказались лишь пустой тратой времени и нервов. Тогда Машина мама достала из кладовки старые валенки и заботливо протянула дочери. Стильно уложенные волосы на голове девушки вспыхнули от ужаса. Маша никак не могла дополнить свой гламурный образ старыми валенками, но прекрасно понимала, что в туфлях в тридцатиградусный мороз далеко не ушла бы. Тогда она пережила все стадии отрицания, плюясь и утирая слёзы, но всё-таки натянула на ноги серые войлочные пережитки прошлого. В итоге вопреки Машиным опасениям, она стала звездой вечеринки, а валенки красовались абсолютно на всех фотографиях той ночи.

«Санки», – написала Маша следующим пунктом. Как-то раз она умудрилась подвернуть ногу в канун праздника. Лодыжка сильно распухла и отзывалась болью при каждом движении. По дому девушка передвигалась, прыгая на здоровой ноге, а вот по улице – на санях. И когда после боя курантов семейство отправилось в ближайший сквер запускать петарды, подбитую Машу усадили в зимний транспорт и взяли с собой. Родственники по очереди тащили нелёгкий груз то в гору, то с горы, а девушка в это время задыхалась от благодарности, гордости и любви к своим близким, навсегда запомнив необычный Новый год.

Количество цифр в списке непрерывно росло. Белый лист заполнялся словами и фразами, которые ничего бы не сказали постороннему человеку, зато для Маши значили очень много. Она писала и писала, не замечая ничего вокруг. Она писала и улыбалась. Писала и шмыгала носом, захлёбываясь приятной ностальгией.

Поставив точку после числа пятьдесят, Маша снова откинулась на спинку кресла и взяла исписанный лист в руки. Она перечитала список и поразилась его простоте. Оказалось, самые счастливые воспоминания девушки связаны с обыкновенными вещами, которые волшебством наполнили не цена или популярность, а люди. Люди, что были рядом. Люди, что окружали её заботой, добротой и любовью. Оказалось, истинная причина счастья – это родные и друзья, а вещи – лишь осязаемое дополнение.

Вечером позвонила Алиса и поинтересовалась, не забыла ли подруга об адвент-календаре. Маша хоть и жалела о несделанных рабочих делах, но идею заново пережить давно забытые моменты радости всё-таки похвалила.

– Знаешь… Это, конечно, глупости для ванильных девчонок, которые целыми днями рисуют сердечки на полях розовых тетрадей… Но я многое вспомнила. Многое прочувствовала ещё раз. И не думала, что скажу это… Но мне даже понравилось.

– Приятно слышать, – обрадовалась Алиса. – То ли ещё будет!

Глава 2

Утро, как всегда, началось с кофе. К нему Маша пристрастилась после расставания с парнем. Сначала ароматный напиток на несколько дней заменил девушке еду и собеседника, а потом так и остался в её жизни. Маше нравилось ощущать тепло каждого глотка, что согревало грудь, нравилось вдыхать ни с чем не сравнимый аромат, нравилось устраивать себе кофейные паузы и на несколько минут откладывать мысли о делах и проблемах.

Маша, стараясь вырваться из цепких лап Морфея, плюхнулась на стул и отпила из объёмной кружки. Она по привычке выглянула в окно, убедилась в том, что не одна отчаянно борется со сном, и вернулась к завтраку. «Что-то надо было сделать утром», – вдруг скользнуло в мыслях. «Точно! Календарь!» – девушка взяла с полки подарок подруги и положила на стол.

– Не то, что бы мне хотелось этим заниматься, – вслух проговорила она, – но иначе Алиска обидится. Она-то верит в эту ерунду!

Маша обречённо вздохнула, закинула ногу на ногу и открыла нужную страницу.

ㅤ

ㅤ

По дороге на работу Маша размышляла, где же находится её любимое место города. «Может, Парк у Вечного огня?». Этот парк в Магнитогорске появился несколько лет назад на месте заброшенного пустыря. Он быстро завоевал симпатию горожан, потому что идеально подходил для прогулок с малышами, занятий спортом, романтических свиданий. На берегу реки Урал раскинулись зелёные аллеи, велодорожки, детские площадки, кафе, беседки и даже мангальная зона, где приятно было проводить время в любое время года. «Или Экопарк?». Это место у магнитогорцев значилось вторым по популярности. Настоящий оазис в промышленном городе уже много лет дарит жителям ощущение близости к природе и возможность отдохнуть от серости будней. Хвойные деревья здесь уживаются с лиственными, а лесные тропки для пеших прогулок позволяют почувствовать себя вдали от цивилизации с её шумом, пылью и вечной нехваткой времени. «Или всё-таки Ленинский? Хотя нет. Тут я гуляла вчера».

Руководителю отдела СММ Марии Николаевне предстояло встретиться с директором фирмы по изготовлению и продаже мебели, который хотел лично обсудить детали сотрудничества. А вот простой девушке Маше предстояло решить, куда же она отправится вечером. Встреча была назначена на одиннадцать утра в одной из кофеен неподалёку от офиса «Феникса». Несмотря на то что кабинет Марии Николаевны выглядел презентабельно и позволял проводить деловые переговоры, она предпочитала более неформальную обстановку, желая показать дружелюбие и творческий подход к каждому проекту.

Светло-бежевые стены и мягкие диванчики насыщенного вишнёвого цвета. Минималистичные картины и живые растения в массивных горшках на полу. Аромат свежесваренного кофе, домашней выпечки и десертов. Маша специально пришла пораньше, чтобы насладиться вкусом любимого напитка и настроиться на серьёзный разговор.

– Здравствуйте! – улыбнулся молодой мужчина в тёмных джинсах и небесно-голубой рубашке.

Он был гладко выбрит, свеж и приятно пах, чем сразу расположил собеседницу к себе.

– Вы Мария, правильно?

– Да, здравствуйте, Дмитрий! – девушка привстала, чтобы пожать руку будущему партнёру.

– Знаете, я прекрасно разбираюсь в мебели, обивках, деталях, фурнитуре… Но абсолютный ноль в этом вашем… СММ. Не могли бы вы популярно объяснить, что и как, для чайника?

– Конечно, – засияла Маша. – Я ничегошеньки не знаю о деталях для мебели, но прекрасно разбираюсь в интернет-маркетинге!

Оба засмеялись.

– С вашего позволения, могу я угостить вас чем-нибудь? А то сам ещё не завтракал. Голодный, как чёрт! – Дмитрий безотрывно смотрел собеседнице в глаза.

– Ну… – запнулась девушка и бросила взгляд на опустевшую чашку перед собой. – Я бы не отказалась от латте на кокосовом молоке. Наверное…

– Кофеиновая наркоманка, значит?

– Можно и так сказать, – растерянно пожала плечами Маша.

Мужчина сделал заказ и снова перевёл всё внимание на собеседницу. Она с самых азов рассказывала цели рекламы в социальных сетях, результаты, которые эта реклама приносит, называла конкретные цифры продаж в предыдущих проектах, пошагово описывала процесс. Дмитрий же впился взглядом в глаза, цвета горького шоколада, и, казалось, совсем ничего не слышал и не слушал.

– Мы будем комплексно вести ваши странички в трёх социальных сетях и наполнять контентом сайт. За каждое направление будут отвечать разные команды фотографов и копирайтеров, так что контент не будет пересекаться. Что скажете? – заключила Маша.

– Знаете… Вы меня очаровали, Мария. Даже если бы сейчас вы продавали мне какой-нибудь дурацкий пылесос, я бы купил. Вы такая… Такая влюблённая в своё дело, что не поверить просто невозможно.

Щёки девушки налились румянцем, а на лице появилась смущённая улыбка.

– Соглашаюсь на все ваши условия. Вижу, что вы большой профессионал своего дела и полностью вам доверяю.

– Спасибо, – кивнула Маша. – Давайте начнём с двух месяцев? Это тот период, за который мы с вами сможем протестировать разные форматы и собрать аналитику. А позже, имея цифры на руках, сможем строить далекоидущие планы.

– Отлично! Где подписать?

После соблюдения всех формальностей Мария и Дмитрий убрали документы в папки. Девушка встала и потянулась за своим пальто, но галантный спутник опередил её и помог одеться.

– Вы должны знать, Мария. Вы прекрасны! – лучезарно улыбаясь, проговорил Дмитрий. – Говорю от чистого сердца.

– Спасибо, – застеснявшись, опустила глаза девушка. – До свидания!

– До встречи, – кивнул Дмитрий.

Краснея, Маша быстро зашагала прочь. За долгие месяцы отношений и затянувшейся депрессии после она и забыла, что может нравиться мужчинам. Возрождающее тепло осознания разливалось по телу, несмотря на промозглый ветер и укрытое тучами небо. Маша достала телефон и набрала номер лучшей подруги.

– Ну и как он? – спросила Алиса.

– Он… Очень эффектный мужчина. Наговорил комплиментов…

– Ага! По голосу слышу, что он тебе понравился! А кольцо? Кольцо на пальце было? – Алиса изнывала от любопытства.

– Не знаю, – растерянно произнесла Маша.

– Как это ты не знаешь? Да это первое, на что надо было обратить внимание! Эх, всему тебя учить надо… Ладно, для этого и нужны подруги!

– Ты неисправима.

– Потому что не надо исправлять идеал, – нарочито гордо объявила Алиса. – А вот Машку-зануду вернуть в состояние Машки-звезды точно надо! И, по-моему, у меня начало получаться.

Хороший кофе и приятный разговор сменили компьютер, бумаги и отчёты. Но после прогулки на свежем воздухе Марии Николаевне работалось на удивление легко. Одну за одной она ставила галочки напротив списка задач и к вечеру умудрилась со всем разделаться.

«И всё-таки Парк у Вечного огня», – решила девушка, выглядывая в окно. На улице уже стемнело, в сквере напротив зажглись фонари. Люди спешили по домам, а Маша предвкушала вечер в компании скамеек, деревьев и освещённых аллей. Она намотала на шею шарф, голову спрятала под вязаной шапкой и отправилась в путь. «Почему бы этому календарю не посоветовать мне погулять с подругой? Нам с Алиской всегда есть о чём поболтать», – размышляла девушка. «А то превращает меня в психа-интроверта! Вот шли бы сейчас вдвоём, делились бы новостями. Но нет! Я иду одна».

Порывистый ветер распугал всех прохожих. Парк у Вечного огня был полностью в Машином распоряжении. Пустынный. Тихий. Прекрасный. Мимо проплыл монумент «Тыл – фронту55
  «Тыл – фронту» (или «Тыл и фронт») – это скульптура, символизирующая вечную память героям Великой Отечественной войны в Магнитогорске. Монумент был открыт в 1979 году и до сих пор считается одной из главных достопримечательностей города. Он входит в знаменитый триптих наравне с монументами «Родина-мать зовёт» в Волгограде и «Воин-освободитель» в Берлине. Считается, что меч, выкованный уральскими мастерами, поднимает Родина-мать, а затем опускает русский воин-победитель. Сегодня композиция монумента «Тыл – фронту» также включает в себя каменный цветок из карельского гранита, внутри которого сияет Вечный огонь, две трапециивысотой в человеческий рост, на которых барельефом выведены имена магнитогорцев, получивших звание Героя Советского Союза, и две треугольных гранитных секции, на которых высечены имена магнитогорцев, погибших в Великой Отечественной войне.


[Закрыть]», печальный негаснущий огонь, беседка для свадебных фотографий, небольшая скучающая кофейня… «И что я тут делаю в полном одиночестве? Холодно, блин!» – про себя ворчала девушка, но продолжала шагать. «Подумать только… Я иду на поводу у какой-то глупой книжки! Скажите мне это год назад, я бы посмеялась».

Вскоре настроение переменилось. Маша разглядывала пустые лавочки и воображала сидящих на них людей. «Кто они? О чём беседуют? О чём молчат?». Она вдыхала морозный воздух и выдыхала усталость. Мысли унеслись далеко-далеко: от работы к когда-то любимым персонажам книг, от проблем к прекрасным пейзажам, от дел к самому дорогому человеку на планете. К себе.

Глава 3

Проснулась Маша в приподнятом настроении. Крепкий сон до полудня после вечерней прогулки на зимнем ветру и пробуждение без будильника сделали своё дело. Солнышко давным-давно заняло привычный наблюдательный пункт и с интересом разглядывало людей внизу. Никто никуда не торопился, не бежал. Субботнее утро перетекало в день так же неспешно, как Маша, потягиваясь, шагала на кухню.

– Ты всё ещё здесь? – с упрёком выдавила девушка календарю, лежащему на столе.

Мысль о новом испытании на фоне безмятежности выходного дня сильно её нервировала.

– Вчера ты пытался меня заморозить, а сегодня что придумаешь, товарищ календарь?

Маша решила побыстрее покончить с зудящим заданием и, повременив с завтраком, перелистнула страницу.

ㅤ

ㅤ

– Вот это я понимаю! – Маша улыбнулась, представляя домашнюю вечеринку. – А то всё нюни да сопли! С глинтвейна надо было начинать! – она радостно пробежалась глазами по рецепту, сфотографировала список ингредиентов и приступила к приготовлению завтрака.

Алиса привила подруге привычку красиво начинать день по выходным. Когда никуда не нужно было торопиться, Маша включала музыку и сооружала себе королевский завтрак типа яичницы с беконом или омлета с овощами, выкладывала его на фотогеничную тарелку, ставила рядом любимую чашку с ароматным кофе, садилась у окна и наслаждалась. Эта суббота не стала исключением.

Сквозь незанавешенные шторы в кухню пробирались тёплые лучики. Маша пританцовывала у плиты, где скворчал золотистый бекон, и подпевала знакомым исполнителям из колонки в растянутой футболке, которую когда-то позаимствовала у бывшего парня. Она соврала бы, если бы сказала, что не испытывала нежных чувств, натягивая поношенную вещь. Несмотря на обиду и злость, в каком-то запрятанном от посторонних глаз уголочке души девушка всё ещё хранила отголоски утраченной любви, которая никак не давала начать жить по-новому.

После волшебной трапезы Маша сообщила лучшей подруге, что вечером ждёт её на «глинтвейную» вечеринку, затем немного прибралась в квартире и отправилась в магазин. К вину, чаю, коньяку, мёду, ванильному сахару, специям и фруктам она добавила пару молочных шоколадок, печенье, хлеб и колбасу. «Нарежу бутеров, закажу роллы. Классный вечер получится!».

Во второй половине дня светлая кухня на седьмом этаже наполнилась фантастическим ароматом. Терпкие пряности переплелись с крепостью вина и тонкими запахами каркаде и чёрного чая, приправленными фруктовыми нотками. Всё пропиталось чарующим духом американских рождественских фильмов, где красивые герои в красивых нарядах кружатся вокруг красивой ёлки. Маша, словно бабочка, порхала между плитой и столом, расставляя симпатичные тарелки. Алиса, как всегда, задерживалась, и хозяйка решила продегустировать только что приготовленный напиток. «Специального стакана у меня нет… Но есть крупные винные бокалы на длинной ножке и кружки. Что взять?» – задумалась она. Выбор пал на чёрные чайные кружки. Маша зачерпнула горячий глинтвейн и вдохнула запах приближающегося наслаждения. Глоток. Ещё один. Тепло быстро окутало всё тело, спускаясь от горла к кончикам пальцев на ногах. «Боже! И почему я раньше так не делала?».

Наконец, запел дверной звонок. Красный берет Алиса сменила на пушистую белую шапку, а утончённое пальто – на объёмный бледно-розовый пуховик. Но новый образ ни чуть не умалял шарма рыжеволосой красавицы. Алисины кудри насыщенного цвета янтаря с примесью меди, рассыпанные по куртке, в сочетании с красной помадой сильно выделяли её среди чёрно-серой зимней толпы.

– Как вкусно пахнет! – обрадовалась гостья. – А это тебе! – она протянула подруге коробку конфет и две бутылки красного сухого вина.

– Я же купила вино, – улыбнулась Маша.

– Когда нам хватало того, что мы покупали? – ответила Алиса, и девушки рассмеялись.

Обеденный стол примыкал к окну, за которым очень кстати начался снегопад. Белые хлопья летали, создавая сказочную атмосферу. Маша зажгла свечу, которую доставала только по особенным случаям, и погасила в кухне свет, оставив включённой лампу в прихожей.

– Девушка, простите, я не узнаю вас в гриме, – удивлённо проговорила Алиса. – Кто вы? И куда дели мою занудную подругу?

В последние несколько месяцев у Маши в гостях Алиса не видела ни свечей, ни красивой сервировки. Питалась подруга тоже от случая к случаю, зато стакан «виски-колы» на столе присутствовал постоянно.

– Прекрати-и-и! Садись давай!

Хозяйка разлила по кружкам подогретый глинтвейн, украсила каждую порцию палочкой корицы и долькой апельсина, поставила на стол. Девушки чокнулись и приступили к еде под разговоры обо всём на свете.

– Слушай, а что это? – спросила Алиса, глядя на край кровати, который виднелся через открытую в спальню дверь.

Гостья и так прекрасно знала ответ, но специально заострила внимание.

– Где? – Маша проследила за взглядом подруги и наткнулась на футболку Антона.

Перед приходом Алисы девушка сменила её на длинную чёрную домашнюю рубашку и оставила на кровати.

– Ну-у-у… Это… – виновато протянула хозяйка.

– Так, подруга! Если не избавляться от старого, новое в твою жизнь не придёт, понятно? – тоном вредной учительницы проговорила Алиса. – Вставай!

Маша округлила глаза, но повиновалась властному указанию. Её подруга схватила футболку и принялась оглядываться по сторонам.

– Что такое?

– Ножницы ищу, – хитрые глаза цвета светлого гречишного мёда сверкнули.

– Вот, – Маша вытащила из ящика канцелярские ножницы.

– Нет, это тебе, – Алиса разложила футболку на полу. – Режь!

– Резать? Но она такая удобная! Я в ней иногда сплю…

– Спишь? Машка, да что ж ты за человек? Это футболка козла, который тебя, королеву, – она интонацией выделила последнее слово, – променял на швабру лысую! А ты иногда в ней спишь? – Алиса взмахивала руками от возмущения. – Быстро режь!

На Машиных глазах выступили слёзы. В голове вновь появилась фотография того злосчастного дня, а алкоголь в крови только усилил эмоции. Раздался всхлип. Ещё один. Ещё.

– Машунечка! Ну, прости… Я не хотела, – Алиса стиснула подругу в объятиях.

– Да нет… Ты абсолютно права… – Маша уткнулась в дружеское плечо. – Ты права… Головой-то я это понимаю…

– Хочешь, я начну?

– Давай, – сквозь слёзы улыбнулась Маша.

Алиса взяла ножницы и из середины футболки небрежно вырезала круг.

– Та-да-а-ам! – она помахала лоскутом ткани, словно победным флагом.

Маша приняла ножницы из заботливых рук и глубоко вздохнула. Девушка помедлила, но всё-таки сделала надрез. Казалось, что режет она не футболку, а собственную душу. Так и было.

– Что делают с опухолью? – вдруг строго спросила Алиса.

Маша растерянно пожала плечами.

– Её вырезают! Этот… Хм. Персонаж! Это твоя опухоль. А я врач, который избавит тебя от болезни.

Маша улыбнулась и сделала крошечный надрез на рукаве. Потом прошлась ножницами по другому рукаву, по низу футболки и, наконец, оттяпала кусок с правого бока. Она посмотрела на клочок материи в руке и ощутила необъяснимую лёгкость. Через пару минут от футболки остались лишь мелкие тряпочки, а Маша сияла от удовольствия.

– Умница! – объявила Алиса. – А теперь выпьем за это!

Девушки вновь переместились на кухню. Ранняя зимняя ночь к тому времени уже рассыпала по небу звёзды. Кое-где они выглядывали из-под пуховых облаков, бросая отблески на засыпающий город. Снег вновь укрыл улицы, деревья и крыши соседних домов, а в уютной квартирке по стенам запрыгали золотистые отблески свечи.

– Хорошо так, – вдруг прошептала Маша.

– Не то слово, – согласилась Алиса.

Гостья посмотрела на подругу и одобрительно склонила голову. В Машиных глазах отражалось пламя. Казалось, будто внутри девушки вновь зажёгся огонёк. «Я всё делаю правильно», – подумала Алиса и отправила в рот дольку молочного шоколада.