Текст книги "Эдмунд и Джесси"

Эдмунд и Джесси
Катя Нева

© Катя Нева, 2023

ISBN 978-5-0059-9675-6

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Это случилось в одной из неприметных улиц Нью-Йорка в 1800 годах.

Они были соседями, им часто было по пути. Он был хорошим собеседником.

Мистер Эдмунд Бэнфорд переехал всего полгода назад в этот спокойный и неприметный райончик. Эдмунд владеет двумя небольшими магазинчиками в центре города, а ещё он владелец театра, в котором и работает его улыбчивая соседка Джесси – актрисой. Друзей, кроме неё, у него здесь нет. Большинство друзей Эдмунда живут на другом конце города и приезжают к нему редко.

Эдмунду пятьдесят три, хотя для своего возраста он выглядит очень молодо, редко болеет, а касательно физической силы может дать фору любому парню. Морщины старят, но не портят его. Он всегда одет с иголочки и очень ответственный. У него короткие чёрные волосы, зелёные глаза и тонкие губы. Он очень высокий, по сравнению с миниатюрной Джесси. Девушке всего двадцать пять. Всю свою жизнь она жила ради семьи, но год назад её родители погибли, и она решила уехать, чтобы забыть эту потерю. Родителей она любила, а они любили её, их гибель стала для неё ударом, но она не унывала. Девушка перебралась сюда, где снова познакомилась с Эдмундом.

Хозяин театра был строг, но справедлив, а нового соседа она бы описала иначе. Он был мягок и расслаблен, легко мог поддержать разговор и быть отличным слушателем. Если раньше она старалась совсем не попадаться ему на глаза в театре лишний раз, то после переезда у них наметилась очень тёплая дружба. Кто бы мог подумать, что он окажется таким сочувствующим, и это если считать, что он совсем не знал её родителей.

У Джесси вьющиеся каштановые пряди, карие глаза и полные губы. Девушка с миловидным лицом и очень добрым характером. Она не любит корсеты, предпочитая лёгкие платья. Но такую роскошь она может позволить себе только дома, и то, очень редко.

Время после работы они частенько коротали вместе за чашечкой чая.

А однажды…

Джесси не хотелось просыпаться. По нескольким причинам. Первая: сегодня выходной. Вторая: (Джесси с трудом открыла один глаз) она не в своей комнате! Третья: (Джесси выглянула в окно) она не у себя дома! Спать резко расхотелось, хотя мягкие тона комнаты и приятный запах, что исходил от подушки, манили продолжить сон. Она заснула в одежде – это хорошо. Она заснула в доме мистера Бэнфорда – это плохо! Ей стыдно за то, что она посмела проснуться здесь. Что о ней подумает Эдмунд? Но, как же удобно спать на этих подушках! Девушка откинула от себя одеяло и обулась.

Эдмунд Бэнфорд вошёл в комнату с подносом в руках, вполне спокойно и искренно пожелав ей доброго утра, но не глядя на неё. Джесси показалось, что он злится на неё, но на самом деле он не представлял, как себя вести в такой ситуации. Он не знает, как обычно начинается её утро, но он решил, что завтрак не помешает. Девушка сначала удивилась, а после неловко кивнула.

Он, опять же, спокойно кладёт поднос с завтраком на прикроватный столик.

– Спасибо. Прости, что уснула здесь.

Эдмунд улыбнулся ей.

– Не стоит извиняться, Джессика. Эта комната… я не хотел, но те, кто строили этот дом, случайно сделали одну лишнюю. Видишь, пригодилась?

– Да. Но, для чего она?

На этот вопрос он ей не ответил.

Эдмунд вышел из комнаты молча и спокойно. Слишком спокойно, что насторожило Джесси. Радовало только то, что зла он на неё не держит. Но всё же, как же глупо получилось!

Комната

Прошло три дня.

Джесси и сама не знает, почему вошла к нему в дом днём, даже не зная, а там ли Эдмунд? Войти к нему без приглашения было очень глупо, хотя он всегда рад ей, она не хочет выглядеть в его глазах слишком навязчивой.

Она стоит посредине комнаты, прохаживается по просторной и богато сделанной гостиной, трогает пальчиками мягкую обивку дивана.

– Что ты здесь делаешь? – его красивый голос разрезал тишину, заставляя Джесси вздрогнуть.

Джесси повернулась к нему, вполне спокойная, разве что, дыхание не до конца выровнялось. Девушка закусила губу, и то, что в его зелёных глазах плясали озорные искорки, её совсем не успокаивало. Ей не хочется, чтобы он смеялся над ней. Но сейчас была не та ситуация.

– Пришла тебя навестить.

Эдмунд промолчал, не зная, что ответить. Не теперь, когда она столь изучающее смотрит на него. Слишком часто в последнее время. А посмотреть есть на что. Он высок, строен и статен.

Она больше не искала путей к отступлению, не оправдывалась и смотрит на него так, словно ждала его. Или… она действительно его ждала? Не то, чтобы в мыслях она обдумывала, что приготовит ему обед и будет ждать, пока он придёт с работы и оценит её кулинарное мастерство, но она его ждала. То, что эта встреча произошла так нелепо – не в счёт. Насколько бессмысленна и глупа та надежда, которую он сейчас чувствует? Ведь она не… и он не может… Но их привязанность давно переросла в нечто большее. Он мог с уверенностью сказать, что влюбился в прекрасную Джесси, но не мог даже подумать, что она тоже. И насколько больно будет падать, если он ошибся?

Джесси сделала шаг ближе к нему и хотела о чём-то с ним поговорить, но он не дал ей сказать, волнуясь.

– Ты спрашивала про комнату, в которой ты заснула.

Джесси неловко отвела взгляд, но Эдмунд продолжил.

– Это – комната для девушек.

Джесси подняла на него глаза, как бы спрашивая, собирался ли он использовать эту комнату по назначению, в её глазах читалось недовольство.

– Я… нет. Ты же знаешь, я никогда не был женат, просто потому, что никогда не любил. И в борделях не был. Моя семья была очень дружной, и я с детства считал, что поцелуи без любви – это неправильно и мерзко. Но я рад, что эта комната пригодилась.

– С трудом, но я тебе верю. – усмехнулась Джесси. – Возможно, потому, что сама никогда и ни с кем не была. Я всегда посвящала себя семье. Друзей у меня мало, а на личную жизнь времени совсем не оставалось.

– А как же тот паренёк?

– Кто? – не понимая, о ком он, спросила Джесси.

– Твой друг. Финансовый спонсор нашего театра и моя головная боль, которая ничего не понимает в искусстве!

Девушка засмеялась.

– Он… он – просто друг, который знал моих родителей.

Прогулка

Прошла неделя.

Днём они почти не видятся.

А вечером они собирались вместе у него дома в гостиной на диване. Джесси с каждым днём всё больше узнавала его, но так и не решалась ему признаться, думая, что её чувства не взаимны.

***

Прошла ещё одна неделя.

Очередной разговор на диване.

– И… хотела бы… можно ли мне завтра прогуляться по парку, с тобой?

Эдмунд кивнул, старательно делая вид, что не замечает, что Джесси накрыла его ладонь своей.

***

Он в шляпе, которую именуют цилиндром, а девушка – в прогулочном платье.

Летний день выдался пасмурным.

Они медленно шагали по тропе, разговаривали на ходу, но не держались за руки, как было обычно. С некоторых пор их отношения стали натянутыми и напряженными. Они придавали значение даже самым едва уловимым прикосновениям друг друга. Эдмунд спрятал руки в карманы, придавая себе задумчивый вид. Или это было намеренно?

Вернувшись с прогулки к нему домой, Джесси поблагодарила его за прогулку и обняла, лишив Эдмунда дара речи на несколько минут, после чего он поёжился – они попали под ливень, и их одежда промокла. Джесси извинилась, снимая с него насквозь промокший пиджак. На мгновенье оба мечтательно улыбнулись, а после притворились, что ничего не было.

– Не переживай. – отмахнулся он. – Но как же ты сама? Ливень будет долгим.

– Останусь у тебя. Можно? Надеюсь, та комната, которую я однажды оккупировала, пригодится мне и сейчас? Там есть платья и всё остальное?

Эдмунд снисходительно усмехнулся.

– Не было. Но, видимо, я не зря подумал, что это – не последний раз, потому – прошу. Та комната в твоём распоряжении. И всё, что там – твоё. Ты же не против подарков от меня?

Девушка улыбнулась.

– Нет, не против. Это очень нужные подарки.

И Джесси поспешила в комнату – переодеваться.

А после, когда на часах уже пробило полночь, они вышли в гостиную, чтобы погреться у камина, сидя рядом на диване. Как только девушка почувствовала, что её клонит в сон, она ушла в ту комнату, пожелав Эдмунду спокойной ночи.

Поцелуи и прикосновения

Эдмунд медленно подошёл к задумавшейся о чём-то Джесси, со спины. Он уже привык видеть её в своём доме чаще, чем в театре.

Девушка явно его не замечала, наклонив голову набок. Опять о чём-то задумалась.

Джесси резко обернулась к нему, когда его красивые изящные пальцы опустились ей на плечи. На мгновенье девушка задержалась на нём взглядом.

Девушка взяла его за руки, сев вместе с ним на диван.

Джесси призналась, что любит его, при этом густо покраснев. Она так долго не могла решиться, но сейчас просто не могла отрицать, что ноги сами ведут её сюда, к нему, что они уже давно перестали быть только друзьями.

– Ты можешь не верить мне, но это правда. Мы с тобой давно знакомы, но с тех пор, как мы стали жить на одной улице, я вижу, какой ты на самом деле. Я влюбилась, но так и не могла сказать тебе… – молчание затянулось, и девушка несмело улыбнулась. – Я жду твоего отказа.

Эдмунд ошеломлён услышанным. Глядя на неё, он несколько раз решил, что ему показалось или, что всё это сон. Она не могла такого сказать! Он не двигался, не дышал. Эдмунд не ожидал такого заявления, на несколько минут полностью углубился в свои мысли, смотрел на Джесси невидящим взором и не слышал её.

В себя он придёт только, когда Джесси осмелится робко погладить его по щеке. И он поверил в её слова. У неё был слишком взволнованный вид.

– Эдмунд, с тобой всё в порядке?

Она так близко, пристально смотрит в его глаза.

– Да. – не своим голосом отвечает он, затаив дыхание. – Джессика, ты позволишь мне?

Он чуть наклонился, дождавшись её короткого кивка, чтобы коснуться своими тонкими губами её щеки.

– Я тебя тоже люблю. – наконец сказал он, с радостью наблюдая, как заблестели её глаза, а губы растянулись в широкой улыбке.

Джесси придвинулась чуть ближе к нему, взяла его ладонь в свою и опустила их сцепленные руки себе на колени. Она не без удовольствия наблюдала за тем, как он всё больше и больше удивляется её действиям.

– И, Эдмунд, я тут подумала… Через три дня будет Маскарад… – она хитро ухмыльнулась.

– Я знаю. Я владею этим театром, не забывай.

– Да. Но ты не понял, что я предлагаю?

Пару секунд он ничего не понимал, а затем…

– Вместе? Пойти туда вместе, чтобы все узнали, что ты… что мы…

– Не хочешь разглашать? – Джесси спрашивала не раздражённо, а скорее, заинтересованно, наклонив голову набок.

Он закатил глаза.

– Потом не оберёшься слухов! – улыбнулся он, а Джесси рассмеялась. – Как же! Актриса влюбилась во владельца театра! Это же будет первая новость газетных заголовков!

О да, слухи, сплетни. Она уже видит, как шепчутся у неё за спиной подруги, рассуждая о том, что он её заставил быть с ним из-за денег, и прочую ересь, которую только можно услышать.

– Но мы же не можем вечность хранить это в секрете? Тем более, такой повод! Бал!

– Я не хотел в нём участвовать, – признался Эдмунд. – Но скоро праздники, и было бы справедливо дать всем повеселиться.

– Иными словами, костюма у тебя нет. – кивнула сама себе Джесси.

– Меня устраивают мои костюмы. – ответил он, приобнимая её за талию. – Владелец театра и не должен наряжаться в маскарадные костюмы.

– Ладно. Я тоже не совсем в маскарадном туда пойду. Но это будет очень пышное платье. И, кажется, это было твоё согласие?

– Да, дорогая Джесс, мы идём вместе.

– И ты станцуешь со мной.

– Нет. – он снисходительно улыбнулся, останавливая её пыл. – Мне нужно будет с кое-кем переговорить. Между прочим, касательно отпуска всех актёров после праздников. Сезон окончен, и театр отдохнёт от всех вас.

– Значит, этот отпуск мы проведём вместе?

– У меня есть два магазина. – напомнил он.

Джесси расстроено вздохнула.

– Можем посетить их во время твоего отпуска. – добавил он.

Теперь на её лице снова расцвела улыбка.

Бал-Маскарад

Громкая музыка звучит на всё фойе театра, яркие костюмы, танцы – Маскарад в самом разгаре.

Они медленно спустились по лестнице. Она держала его под локоть и улыбалась праздничной обстановке, царившей вокруг. Он чувствовал себя немного не в своей тарелке, но то, что Джесси рядом, заставляло его забыть обо всём.

Они танцевали – с трудом, но Джесси удалось вывести его прямо в центр зала, а он был готов на всё, чтобы она была счастлива.

После танца они разминулись – он же собирался похлопотать об отпуске актёров. А Джесси отыскала в толпе Пауля – того самого друга, финансового директора и головную боль Эдмунда; и молилась, чтобы этого не заметил Эдмунд, дабы избежать скандала – она только передала другу, что счастлива, обняв Пауля. Ей кажется, что Эдмунд ревнует её к нему. Тот не стал спорить, что её удивило, но потом ей подумалось, что, возможно, он видел их танец, но не стал расспрашивать.

А потом Джесси заметила Лиз.

Она могла бы найти себе красивого молодого человека. Ровесника. Эдмунд видел, но не слышал, как Джесси беседовала с тем самым мальчишкой, но смолчал, хотя его сердце переполнилось ревностью, решив об этом позабыть, как только увидел, что Джесси куда более радостнее бросилась к малышке Лиз.

Возраст, а точнее разница в возрасте, не была проблемой в их дружбе, но они больше не друзья. Они стали возлюбленными. Эдмунду кажется, что Джесси сравнивает его и Пауля, возможно, думая о том, что Пауль в разы моложе его и красивее. Бэнфорда съедает ревность.

Джесси скучала по Лиз, и ей хотелось сказать кому-то, кто способен понять всё то, что с ней произошло за этот месяц. Встретившись с подругой, Джесси обняла её, они долго болтали и смеялись, а потом Эдмунд подошёл к ней, взяв за руку.

– Эдмунд… – не оборачиваясь, произнесла она, переплела свои пальцы с его.

Они уже были изрядно пьяны от вина, хотя оба зареклись не пить, и Джесси, без всякой задней мысли, его поцеловала, при всех, едва дотянувшись до него губами.

Большой повод для сплетен.

***

Эдмунд отметил про себя, что Джесси выглядела более счастливой, когда они вернулись в его дом. И ей было чему радоваться: Маскарад прошёл даже лучше, чем она предполагала. Намного лучше.

Девушка поцеловала Эдмунда.

Джесси сняла обувь и облегчённо вздохнула, пожаловавшись Эдмунду, что уже год так долго не танцевала.

– Капризная девчонка! – в шутку хмыкнул он.

Мужчина притянул её за талию к себе, она опустила руки ему на грудь – действие алкоголя ещё не выветрилось, что позволяло им быть более раскованными.

Они дарят несколько коротких поцелуев, медленно и лениво покусывая друг другу губы, затем соприкасаются лбами, крепко закрыв глаза. Джесси отстранится первой.

– Думаю, мне лучше пойти в свою комнату. – говорит она, словно оправдываясь, и прячет виноватый взгляд куда-то в сторону. Когда она стала называть ту комнату своей? – Меня клонит в сон. Бал был чудесным…

– Спокойной ночи, Джесси. – с улыбкой перебивает он.

– Спокойной ночи, Эдмунд. – она была рада, что не расстроила его, и с чистой совестью покинула гостиную, удалившись к себе.

Они успеют, разве что, переодеться, а после тут же заснут до самого утра.

***

Эдмунд зашёл к ней в комнату, тихо прикрыв дверь, и невольно залюбовался девушкой, сидевшей в кресле за вышивкой. Она не замечала его, вела себя непринуждённо, увлёкшись, несколько раз уколола палец иголкой, морщась, но не отвлекаясь, хмыкала и фыркала во время процесса. Эдмунду только и оставалось, что безмолвно ею умиляться – эта Джесси немного отличалась от той, что забывалась на сцене, но тоже, несомненно, любима им.

Она не заметила его, даже когда он очутился рядом и опустил голову, чтобы лучше рассмотреть. Это была роза, без шипов.

Джесси кратко поцеловала его в знак приветствия и робко улыбнулась, только увидев то, как он смотрел на вышитую розу.

– Зачем ты пришёл? – она убрала своё рукоделие на стол.

– Ты пропустила завтрак.

– И сказать, что я не голодна, я не могу, так?

– Так. Мы оба ничего не ели со вчерашнего утра. – напомнил он.

– Да. На Маскараде не до того было. – она смутилась, вспоминая прошлый вечер. – Я приду.

– Буду ждать. – Эдмунд поцеловал её в щёку и вышел.

Через шесть часов

Джесси обещала, что через шесть часов придёт к нему.

Шесть часов давно прошло. Джесси нет.

Он должен был знать. Он был не подарком.

Эдмунд старается отвлечь себя от дурных мыслей. Но все мысли только о Джесси.

Мужчина был сбит с толку такой внезапной сменой ее поведения: от желания и готовности быть с ним и бежать от него прочь впоследствии.

Ничего не получается. Совершенно. С тех пор, как они стали друг для друга возлюбленными, он думает о том, что недостаточно хорош для неё.

Эдмунд сорвался, когда прошарил все комнаты в её доме, и поспешил в театр. Они с Джесси предпочитали прогуливаться до театра пешком, болтая на различные темы, игнорируя кареты, но сейчас случай был не тот. Эдмунд сел в первую попавшуюся на пути карету, приказав править так быстро, как только возможно. Впрочем, сердце у него билось также быстро. На сцене и в гримёрной тоже ни намёка. И, главное, что уже вечер, поздно. Даже не у кого спросить, видел ли кто её!

Он возвращается домой, не зная, где искать её, и хочет ли она быть найденной. Сначала его накрыло неверие. Джесси хорошая актриса, ему ли не знать, но даже она не могла столь искусно и столь продолжительно притворяться. Зачем тогда целовала и прикасалась, словно хотела этого сама?

Но факт был фактом. Джесси исчезла.

Каждое произнесённое ею «Я тебя люблю!» теперь отдаются в его сердце болью, особенно то, что было сказано последний раз. Но сейчас, она, должно быть уже с Паулем!

Эдмунд понимал, что слишком ревнует её к нему, но он молод, и возможно, когда-то она была влюблена в него.

Как давно она притворялась, и почему он не заметил?

Эдмунд, немного успокоившись и усмирив пыл ревности, спешит в дом Пауля.

***

Отыскать его дом труда не составило. В его бумагах имелась любая информация о команде театра. Финансовый спонсор там тоже числился, и жил он в загородном доме.

Эдмунд появился у мальчишки за спиной, словно из неоткуда, грозно глядя на него. Ревность накрыла по новой. Пауль оторопел и подавился воздухом. На раз за разом повторяющийся вопрос «Где Джесси?», мальчишка отнекивался, что злило его ещё больше. Эдмунд хотел, если она его не любит, простых объяснений, а не внезапного побега. Хотел увидеть её хотя бы в последний раз.

Но вдруг Эдмунд слышит женский голос на верхнем этаже и пулей летит по лестнице. Глаза его горят пламенем праведного гнева, сердце стучит, как бешенное, но стоит ему открыть дверь, и он застыл. Теперь повод для ревности появился у Паулья.

– Малышка Лиз! – повезло, что она была в одежде, хотя с растрёпанными волосами и немного помятая.

Девушка испугалась поначалу, но после подскочила к нему, умоляя ничего не говорить её строгой матери, видимо решив, что это она его подослала.

– Он здесь не за этим, Лиз! – это Пауль наконец добежал и сейчас приводил в порядок дыхание.

За Эдмундом сложно угнаться. Он сейчас стоял между Лиз и мальчишкой, и пытался понять, что происходит. Ясно только одно – Джесси тут точно нет.

Между тем мальчишка продолжал:

– Джесси исчезла, и мистер Бэнфорд решил, что она сбежала. Но не думаю, что это так. На балу она передала мне, что с вами она в безопасности и счастлива, чтобы за неё не беспокоились. Видимо, опасалась, что мы поверим слухам.

Когда он услышал этот град из невероятных новостей, то не поверил. Она в самом деле хочет быть с ним! Сердце совершило кульбит. Эдмунд не понял, каким образом ему удалось устоять на ногах, и старался не потерять хотя бы внешнее самообладание, не демонстрируя им свою растерянность.

Затем осознал и другое. Если она не сбежала, бросив его, значит, с ней что-то случилось. Его накрыла паника, а вслед дошло и до Лиз с Паулем. Джесси где-то в театре. До сих пор!

Не говоря ни слова, он прыгнул с лестницы вниз, покинув дом Пауля, помчался обратно в театр.

Он спит

По словам Шарлин – женщины с голосом сопрано и вульгарным характером, а также соперницей его возлюбленной, Джесси была наверху.

Эдмунд поднялся на чердак театра, что когда-то был реквизиторской. Из кладовки он слышит её голос. Она кричит его имя, умоляет о помощи и колотит руками в дверь. Запертая дверь открывается, Джесси пустым, невидящим взглядом уставилась на него, из чего Эдмунд делает вывод, что её держали здесь слишком долго. Шарлин!

– Джесси… – шепчет он.

Если Шарлин хоть пальцем её тронула, он точно придумает для неё жёсткую месть, и только выговором она не отделается. Но всё обошлось. Звук его голоса словно заставил Джесси очнуться.

Девушка тут же обняла его, приникнув к нему всем телом. Она сбивчиво говорила, что Шарлин заперла её здесь, сказав, что в этом театре может быть только одно ведущее сопрано.

Эдмунд полностью солидарен с ней, и это ведущее сопрано – Джесси.

А как же будет тихо теперь. Особенно этот месяц. Целый месяц без Шарлин, а может быть и больше. Над этим Эдмунд ещё подумает.

По дороге домой, когда они будут ехать в карете по ночному Нью-Йорку, Джесси спросит, только сейчас обратив внимание на его взволнованный вид:

– Ты расстроился, когда я не пришла в назначенный срок?

Эдмунд крепко сжимал девушку в своих объятиях, которая, кажется, начала дремать.

– Я невесть что подумал! – с чувством сказал он. – Посчитал тебя предательницей, думал, что ты обманывала меня всё это время.

– Но всё же, ты нашёл меня. – девушка прильнула к нему.

Они молча сели на диван.

Глядя на ту, что рядом, Эдмунд гадает, как и за что она его полюбила, и как он мог в ней сомневаться? Он долго ругал себя за то, что сразу подумал, что она его бросила, даже на секунду не задумавшись о том, что всё не так. В первый раз он проверил только гримёрную комнату Джесси и сцену, не поднимаясь наверх.

Эдмунд притянул её к себе за талию и страстно поцеловал, извиняясь за то, что посмел так думать о ней и за то, что разуверился в ней. Джесси ответила на поцелуй и перебралась к нему на колени, обвив руками его шею. Свободные руки они запустили друг другу в волосы. Они сто раз негласно проклянут банальную нехватку воздуха из-за того, что им пришлось оборвать поцелуй.

– Джессика, ты не обиделась? Я решил, что ты…

«Бросила меня.»

– Я не обиделась. – перебивает Джесси, поглаживая его грудь и плечо. – Если только ты обещаешь мне доверять.

Ответ она не услышит – заснёт у Эдмунда на руках. Он отнесёт её в комнату, бережно уложив девушку на постель, укроет одеялом, а сам устроится рядом, поверх покрывала, не желая бросать её одну в этой комнате.

***

Он спит и держит её за руку, лежа на боку, в одежде и обуви – вчера не было сил, чтобы банально разуться и снять хотя бы пиджак. Как он здесь оказался?

Вчера он впервые за всё время поцеловал её сам. Страстно, нежно, не задумываясь, пытаясь этим объяснить, как он соскучился.

Джесси погладила его свободной рукой по волосам и отодвинулась от него, не мешая мужчине спать, но руки не отпустила.

Вчера, как только закончилась репетиция, Джесси кинулась обратно, но Шарлин загородила ей путь, сказав, что хотела бы помириться с ней и что ждёт её наверху, поговорить. И Джесси ей поверила, за что и поплатилась, оказавшись запертой. Акустика в этом театре отличная, но только на сцене. В комнатах же, по разным причинам акустика почти отсутствовала. Джесси боялась, что её никто не найдёт и не услышит.

Джесси старается не шевелиться лишний раз – это его разбудит, он вскочит, и уйдёт. А ей не хочется, чтобы он уходил.

Но спать бесконечно он не мог. Вскоре Эдмунд откроет глаза.

– Джесс… – прошептал он и накрыл ладонью её щёку.

Девушка улыбнётся и прикроет глаза. Эдмунд вздрогнет – он, верно, думал, что это сон. Как она и предполагала, спешит удалиться. Взгляд его удивлённо остановился на их сцепленных руках – Джесси его тоже держала. Она поцеловала его в уголок губ.

– Доброе утро. Ты уснул здесь.

Кто бы знал, чего ей стоила эта непринуждённость. Эдмунд мог в любую минуту уйти, чувствуя себя виноватым.

– Значит, ты не против, что я охранял твой сон?

– Не против. – ответила она.

Джесси поднесла к губам их сцепленные руки и поцеловала его тонкие, худые и длинные пальцы, смотря ему в глаза, и только потом отпустила.

– Я люблю тебя. – тихо, но искренно произносит он и целует её.

Джесси хватается руками за его плечи. Эдмунд отстранится. Поцелуй окончился также быстро, как начался.

– Я пойду готовить завтрак. Можешь забыть обо мне на полдня и захватить на прогулку Лиз.

– А, может, я помогу тебе на кухне?

– Исключено! Многие считают, что место женщины на кухне, но ты своё давно нашла – на сцене…

– Я только хочу помочь. Или ты думаешь, что я отравлю тебя? – Джесси засмеялась.

***

Он добавил в её чай молоко, мыслями явно пребывая не здесь. Чем и воспользовалась Джесси.

Она тихо, неслышно, подкрадывается к нему со спины, обняв за талию.

– Ты меня напугала.

Это точно. Он аж подскочил.

– Я тут подумала… Может мы пойдём на прогулку все вместе? Ты, я и Лиз?

– Я буду вам только мешать. – отнекивается Эдмунд.

– Считаешь себя старым? – поддела его Джесси.

– Маскарад показал, что я совсем не стар. – невозмутимо ответил он. – И, судя по слухам, у тебя появились конкурентки, которые хотели бы встречаться со мной.

– Правда? Кто?

Эдмунд едва подавил смешок, когда ставил чашки и тарелки с завтраком на стол. Джесси сейчас напоминала его самого вчера. Та же ревность в глазах и голосе.

– Новенькая. Аннет. Она сказала, что хочет от меня детей! Разумеется, сказала не мне, а своим подругам.

Его голос немного переменился.

– И ты хотел бы с ней… – Джесси расстроилась тому, что испортила ему настроение.

– Нет. Нет. Но, я тут представил… Ребёнок… Какой из меня отец? Я не знаю и даже не представляю, как это. Семья, друзья – это одно, но ребёнок…

– Поговорим об этом позже. – Джесси села вместе с ним за стол. – Потому что я не знаю, какая из меня может быть мать.

Завтрак прошёл молча. Оба они находились в своих мыслях.

***

На прогулке с Лиз, Джесси удивится, откуда подруга знает о её пропаже, но та ответила, что слухи распространились слишком быстро.