Текст книги "Таверна «У Лунной кошки»"

Если Шейла Макфи казалась порывистой и опасной, в самом деле похожей на кобру, то пассажир экипажа скорее походил на питона, который тихо сожмет тебя в кольцо и задушит, не слушая жалоб и просьб о пощаде.

Дилара ненавязчиво оттеснила меня поближе к домам и загородила собой, затем и вовсе толкнула в переулок, чтобы вывести на параллельную улицу.

– Бургомистр, – шепнула она. – Самый опасный человек во всей Дагре. Ты его, кажется, заинтересовала, так что жди с визитом.

– Мне надо как-то подготовиться?

– К такому не подготовишься, – неопределенно ответила она. – Пока лучшее, что мы можем сделать, – повеселиться со Скарлетом. Кстати, кто из них сейчас бодрствует?

– Крис. Я думала, что Джеф в отъезде.

– Они же близнецы. У тех часто бывает один зверь на двоих, так что братья почти всегда спят по очереди. Паршиво, что там Крис. Он как-то содрал с меня двойную плату за завтрак, якобы слишком долго пялилась на официанта. У него тогда работал такой милый парень, мы парой фраз всего перебросились!

– Знакомо. – Я не стала рассказывать, как Рейгаль сегодня пил со мной кофе. Похоже, у Криса это отработанная схема.

Глава 9

Кривоватая вывеска «Лунной кошки» слабо светилась в наползающих сумерках, зато окна казались прямоугольниками чистого огня, чужеродного в пустынном квартале. В таверне громыхала музыка, отчего мне захотелось сбежать в свою комнату на заднем дворе и спрятаться там под одеяло, но Дилара поправила прическу, удобнее перехватила алебарду и уверенно забралась на крыльцо.

Она загородила меня спиной, открыла дверь так, что та чуть ли не слетела с петель и стукнулась о стену, затем сделала несколько шагов, оценила уровень угрозы и отошла в сторону, освобождая путь для охраняемого объекта. Единственное, что мне оставалось, – расправить плечи и зайти следом.

Первым, что я заметила, был плакат «Вечер общения с лунной кошкой» с косоглазым и чрезмерно пухлым котенком сбоку. Шерстка у него была ярко-голубой, шею туго перетягивал розовый бант, а на лбу блестел полумесяц в окружении звезд.

– Долорес намалевала. – Анита появилась рядом, напрочь игнорируя Дилару. – Думала, что из нее официантка неважная, но лучше пусть тарелки колотит, чем снова возьмется за кисти. Вроде ж не слепая, а не постеснялась этакое вывесить. Жадность Криса однажды выйдет ему боком, определенно.

– Уже бы разорился, если бы слушал все ваши «я не могу и не умею, надо звать профессионала», – тут же отреагировал владелец. – Бэкки, где ты только ходишь? Я уже продал больше двадцати утешительных разговоров с лунной кошкой!

Затем Крис протолкался через посетителей и попытался схватить меня за руку, но алебарда Дилары расчертила воздух так близко от него, что за малым не выхватила лоскут ткани из пиджака.

– Кто ты и по какому праву трогаешь мою госпожу? – рявкнула она, отчего отшатнулся не только Крис, но и парочка гостей, уже оплативших общение с живым талисманом заведения.

– Спятила? – Скарлет будто забыл обо мне и двинулся на Дилару. – Я все тот же каменный пес, которого ты знаешь!

– Безопасность госпожи превыше всего! Отошел!

Сверкнувший под светом магических ламп кончик алебарды уперся в кадык Крису, вынуждая его отступить назад.

– Бэкки, поговори со своей телохранительницей, пока она не распугала всех гостей!

– Мы тихо посидим в углу, выпьем по чашечке кофе и уйдем, – ответила я. – Мой рабочий день уже закончен, а дальше трудиться без оплаты не хочется. Уверена, разговор с каменным псом Скарлетом выйдет не менее утешительным, чем со мной.

– Слышал госпожу? – рявкнула Дилара.

Кожа Криса внезапно посерела и покрылась мраморными разводами. Сам он раздался в плечах и вырос, легко перехватил древко алебарды и попросту вырвал оружие из рук телохранительницы, чтобы отшвырнуть его в сторону.

Прежде чем Дилара успела очухаться, он вернул себе прежний облик и взял меня под руку.

– Никто не может становиться между Скарлетом и его выручкой! Бэкки, – он повернулся ко мне и улыбнулся, – ты же умная деловая женщина. Разве станешь отказываться от тех тридцати монет, которые пойдут в твою долю с каждого разговора? Всего-то и надо спросить у гостя, как у него прошел день, затем хлопнуть по плечу и заверить, что все будет хорошо. Давай, потренируйся на мне!

Я осторожно прикоснулась к плечу Криса, отдав должное мягкой ткани его пиджака и крепким мускулам, что скрывались под ним. Владелец таверны добродушно улыбнулся и поблагодарил, затем ненавязчиво повел меня к очереди из других желающих получить утешение.

– Есть один нюанс. – Я протянула ему раскрытую ладонь. – Как умная и деловая женщина хочу заметить, что мы проговорили не меньше трех минут. Вы получили свою порцию утешения, а значит, мне положены тридцать монет.

От возмущения Скарлет побагровел, сжал кулаки и двинулся на меня, чтобы отчитать. Однако Дилара успела раньше: подсечкой уложила его на пол, вывернула запястья и села сверху.

– Мне показалось или ты угрожал госпоже? Запомни: никто не встанет между мной и репутацией гимзорского телохранителя, даже твоя выручка!

Лежащий под девушкой Скарлет оказался настолько интересен гостям, что со своих мест встали даже сидевшие в другом углу зала. Подобного я допустить не могла, поэтому попросила Дилару отойти и помогла встать злому и помятому Крису.

– На Флинна ее натрави, а ко мне пусть больше не подходит! – рявкнул он.

– Вы чего? – Анита обмахнула тряпкой ближайший стол и кивнула мне, чтобы занимала место. – Сами ж накануне плакались, что годы уже не те и никакая горячая дамочка на вас не прыгнет. Теперь вот снова недовольны, пойди пойми чем. Не та прыгнула или не под тем углом?

– Почему ты не у себя? – Крис побагровел еще сильнее.

– Так скучно. И вы постоянно ругаете нас с Долорес за лень. Мол, что за девки пошли, ни работу не хотят, ни вас.

– Уволю!

– Сами, что ли, завтраки разносить начнете? Так-то неплохая экономия выйдет на моем жалованье. Но из домика не съеду, место до конца года по контракту за мной числится.

Крис пригрозил ей кулаком, но Анита все равно меланхолично дотерла стол и поставила на него табличку «Беседа с лунной кошкой – шестьдесят монет» с подписью ниже: «При заказе не меньше чем на пятьдесят». Дилара тут же встала за моим левым плечом и скрестила руки на груди, а мявшийся рядом парень сел на стул напротив и неуверенно протянул несколько серебряных кругляшей.

Вопрос о том, как прошел день, был бы не к месту. Должно случиться что-то из ряда вон, чтобы за разговор об этом платили шестьдесят монет, поэтому я решила немного отойти от плана Скарлета.

– Вас что-то тревожит?

Парень вздрогнул и недоверчиво поджал губы:

– Мне обещали кошку с даром утешения. Просто сделайте так, чтобы я успокоился!

– Не могу. – Пришлось ответить честно, потому что я до сих пор не разобралась, как работает магия лунной кошки. – Но если вы расскажете о своей проблеме, я попытаюсь помочь.

Он нахмурился и скрестил руки в знак того, что не готов к диалогу.

– Быстро отвечай госпоже! – Дилара пристукнула древком алебарды, отчего вздрогнули все, ждавшие в очереди.

Я только сейчас обратила внимание, что там собрались одни мужчины, а из женщин рядом крутились официантки с напитками и едой. Включая, конечно, Аниту.

– Да не томи уже! – Она хлопнула парня по плечу. – Наверняка что-то с девушкой связано.

– Зачем спрашиваете, если все знаете? – пробурчал он.

– Детали! В них вся соль! Так что, заполучить не можешь или отделаться?

– Ни то ни другое. Мы завтра женимся…

– И ты пришел напоследок потискать лунную кошку?

– Анита, хватит, – попросила я. Затем решилась взять парня за руку и улыбнулась ему. – Расскажите мне, что вас тревожит.

– Я боюсь. – Он с опаской оглянулся на толпу позади себя, склонился ко мне и прошептал: – Боюсь, что не буду хорошим мужем для моей Эмилии. Она могла бы выбрать любого в Дагре и сделала бы его самым счастливым человеком, но почему-то выбрала меня. Мне бы толику спокойствия.

– И эликсир из лавки треххвостой лисицы. – Анита снова вытащила свою тряпку и сделала вид, что крайне занята уборкой. – Ублажишь свою Эмилию так, что она на других мужчин и не посмотрит. А если посмотрит – то дойти до них не сможет!

– Я тебя умоляю, – закатила глаза Дилара. – Не мешай госпоже работать своими байками! Лучше подай ей еды. Госпожа не может утешать на голодный желудок.

Очередь из жаждущих утешения заволновалась, и на Криса посыпались заказы. Через несколько минут на столе передо мной стояло столько еды, что хватило бы на целый полк лунных кошек, но мне кусок в горло не лез.

Этот парень так мило волновался о своей будущей супружеской жизни, стеснялся собственных переживаний и постоянно смотрел за окно, боялся опоздать и расстроить невесту. Наверняка по-настоящему любит Эмилию, раз так переживает.

Винсент же на свадьбе был абсолютно спокоен и сосредоточен. В конце позволил себе немного поболтать с приятелями, на этом все. Прятал ли он свое волнение или в самом деле ничего не чувствовал – я не знаю, зато понимаю, насколько была ему безразлична. И свет рубина, к сожалению, этого не изменит.

Зато я многое могу. Не вернуть жениха, конечно, но попытаться найти свое место в Дагре.

– Понимаю ваше волнение. – Я взяла парня за руку и легонько похлопала по тыльной стороне ладони. Тот сразу уставился на меня, ожидая того самого магического утешения. – Но сейчас нужно на время его отставить. Позже оно поможет вам стать самым лучшим мужем для Эмилии, а пока ей нужен самый лучший жених. Который будет смотреть только на нее, поможет пережить торжество и искренне скажет о своей любви той, которую считает самой лучшей девушкой на свете.

И не испугается, если заметит шерсть на ее руках. Хотя вряд ли в Дагре кто-то обращает внимание на подобные мелочи.

Парень закивал, горячо поблагодарил меня за помощь и встал, а на его место сел следующий гость, горевавший над преждевременной кончиной своей бабушки.

Я по-прежнему не чувствовала никакой магии, но, к счастью, обычные разговоры справлялись с утешением ничуть не хуже. Если же нет, то на помощь приходили абсурдные советы Аниты или авторитет гимзорского телохранителя, излучаемый Диларой.

Очередь постепенно редела, как и закуски на нашем столе, стащить порцию из которых не стеснялся даже Крис. Я не пресекала такие попытки: жалко же, столько еды пропадает, но ненавязчиво намекнула, что вычесть стоимость всего из моего жалованья не выйдет.

Предпоследним ко мне подсел одышливый лысый мужчина, стул под которым жалобно скрипнул от тяжести необъятного тела.

– Перейду сразу к делу. – Он промокнул лоб платком и протянул мне лист бумаги с брачным договором. – Мне нужна молодая и красивая жена, готовая родить наследника. За это я готов предоставить ей ежемесячное содержание и разово выплатить сумму, достаточную для покупки хорошего дома в центре.

Он зачитывал и дальше, а я уже мечтательно смотрела вдаль. Сейчас наконец-то сделаю то, о чем мечтала еще в академии.

– Нет.

Толстяк дернулся от моего ответа.

– Я не стану выходить замуж по контракту. Благодарю за предложение. Уверена, в Дагре найдется достаточно девушек, которых оно обрадует.

– Удвою сумму. – Как истинный делец, он не мог так просто сдаться.

– Ты не слышал госпожу? – Алебарда Дилары закончила наш торг раньше, чем он успел всем надоесть. – Убирайся и не смей больше ее отвлекать!

– Лучше найдите себе жену, которую будете уважать. – Я решила напоследок все же дать ему совет. – Возможно, полюбите.

– Была такая. Лунная кошка. Украла из моего дома одну вещицу и незаметно прихватила мое сердце.

– Мне жаль. Но я вам точно не нужна.

С оставшимися в очереди гостями я закончила быстро, один толстяк все не уходил. Устроился возле окна с видом на Гнилое озеро, но чаще смотрел на меня, чем на блестящую под лунным светом водную гладь, под которой тревожно метались зеленые тени.

Не знаю, вправду ли он влюбился в бабушку или же хотел вернуть то, что она украла, но в любом случае я ничем не могла помочь.

Дилара взяла себе пару десятков монет из заработанных мной денег и мстительно потребовала от Криса упаковать ей с собой все закуски с нашего стола, бутылку вина и корзину копченой рыбы, которую принес с собой один из гостей, чтобы угостить кошечку.

Я только махнула рукой на это: забирать в небольшую комнату такое ароматное блюдо не хотелось, как и отдавать его Скарлету. Хозяин таверны и так получал неплохую прибыль от присутствия живого талисмана.

Зато корзина с фруктами мне не помешает. Часть съем сама, другую отдам Аните и Долорес, как моим «утренним» коллегам.

В домике для официанток я быстро приняла душ, затем повалилась на кровать, взвесила на ладони мешочек с заработком за сегодня и убрала его в тумбочку. Крис добавил туда еще три десятка монет с условием, что я больше не буду нанимать Дилару.

Собственные деньги! Пускай и заработанные странным, не подходящим благородной даме путем. Раньше за меня везде платил отец или сопровождающий из академии, а если и давали некую сумму в руки, то строго контролировали, куда я ее потрачу.

Сейчас все иначе. Я свободна! И не только от отчетов за купленные платки, но и от перспективы выйти замуж за неприятного мне человека.

Какой же я была глупой, когда радовалась при знакомстве с Винсентом! Считала себя везучей и не понимала, что истинное счастье – самой выбрать себе жениха. Того, кто в самом деле полюбит меня или хотя бы проникнется уважением, а не окажется всего-то чуть лучше, чем женихи моих подруг из академии.

В чем-то Рей прав: Дагра – мой шанс изменить свою жизнь, стать сильной и независимой женщиной. Точно та самая белая кошка, появившаяся в нашу брачную ночь.

Глава 10

Сколько он ни копался в памяти, не мог найти ни одного воспоминания о деле, которое вел до того злополучного дня. Если два прошедших года прятались за маревом, которое рано или поздно распадется, то по части расследования – полная пустота, сотворить которую могла только верховная ведьма Дагры.

…Дышать до сих пор было тяжело, грудь горела, а ребра болели от малейшего движения. Мама трижды объяснила ему, что, пока они держатся только на скобах, надо беречь себя и не делать резких движений. И залатанное магией сердце, и легкие работают с трудом. Лилиане приходится сидеть рядом с ним почти целый день и подпитывать их.

– Ты забудешь обо всем, что раскопал, – устало говорила она. – Переедешь и начнешь новую жизнь, такую, что мне не придется каждую секунду волноваться о твоем здоровье.

– Мы должны все обнародовать.

– Еще раз скажешь это – клянусь, заберу свою магию и дам тебе умереть. Лучше оплакать сына один раз, чем вечно думать, в какую же историю он влез.

– Куда ты меня отправишь? – безнадежно поинтересовался он.

– Туда, где будет не до глупостей…

Еще одно воспоминание только сильнее его запутало. Если Рей тогда выжил и не потерял память, почему не связался с Диланом? Или Скарлетами? Не придумал способ вернуться в Дагру? Неужели он так просто принял решение матери?

– Извини, – выдавил он, на что Дилан покачал головой. – Я всегда был свиньей, а перед своим исчезновением ухитрился испоганить тебе жизнь. Если бы тогда знал, какую семью вы построите с Шейлой, то никогда бы не… Чтоб меня! Дружище, я был уверен, что она использует тебя.

– Наверное, тогда так и было. Шейла цеплялась за любую возможность остаться в городе, я же надеялся, что постепенно она оценит мою любовь и заботу. Потом наша свадьба сорвалась, ты пропал, Дагру начало трясти как в лихорадке от постоянных проверок людей бургомистра и агентов Хельктора, даже Драммонд на время притих… И постепенно оказалось, что у нас с Шейлой больше общего, чем мы думали раньше.

– Но ее мать, сестры, тетки… Многовато родственников для одного тебя, не думаешь?

– Всегда хотел стать частью большой семьи. После Измы Макфи, которая представляла меня своим слугой, если к ней приходили поклонники, Матушка Соф кажется образцом родительской любви. Еще она всегда хотела сына.

Дилан повернул голову и улыбнулся левой стороной рта, отчего Рей не выдержал и боднул друга головой, как в старые времена.

– Я серьезно. Матушка Соф записала меня в свои сыновья, и иногда это здорово напрягает, потому что Шейлу из списка детей она вычеркнула. Как ты понимаешь, к противостоянию жены и мамы я готов не был.

– Ты стал подкаблучником, брат. – Рей тоже хотел улыбнуться или просто обнять друга, но вместо рук у него сейчас были крылья, а клюв не передавал мимику.

– Надеюсь, семья Шейлы думает точно так же. Без обид, но ты и сам, кажется, попал в плен к лунной кошке. Только и смотришь на нее, ловишь каждое движение и слово. И это за пару дней знакомства? Или ты рассказал не все?

– Все. Иногда кажется, что я знаю Бэкки дольше, но она меня не помнит. Единственный мужчина в ее жизни – трусливый женишок, сплоховавший в брачную ночь. Внешне мы не похожи, но у Винсента Коула был шрам на груди, а я помню, как болели ребра. Точнее, сейчас вспомнил.

– Портить свадьбы ты умеешь. – Дилан замедлился, когда они подошли к нужному дому, и влез в карман, чтобы найти ключи. – Все равно не понимаю, отчего ты злишься. Если вы женаты – это здорово, Бэкки очень милая девушка.

С этим не поспоришь. Ребекка Коул – само очарование, наверняка разобьет немало сердец, как и ее знаменитая бабка. К тому же она добрая, спокойная, дорожит своим словом и обязательствами, раз до сих пор переживает о болване Винсенте. Идеальная жена, с какой стороны ни глянь. Достанься такая Рею – держался бы за нее обеими руками и не позволил попасть в Дагру. Значит, похожий шрам у Винсента – простое совпадение.

Повозившись немного с замком, Дилан открыл дверь и вошел внутрь, смахнув пыльные гирлянды паутины. От уютного кабинета остались только ободранные стены, перевернутая мебель и обрывки бумаги. Ящики стола и шкаф полностью выпотрошили, книги и принадлежности для письма валялись без особой системы. Кто-то очень старательный выломал подоконник и частично вскрыл паркет на полу, снял все светильники и ободрал обои. Рейгалю не особенно нравились эти райские птички, но тогда он отвалил за них приличную сумму и надеялся в ближайшие годы не обновлять рабочее место.

– Похоже, ведьмы из Хельктора успели первыми, но времени на обыск у них не было, хватали то, что плохо лежит. – Рей слетел с плеча Дилана, чтобы получше разглядеть разгром. – Затем подоспели люди бургомистра, которые и уничтожили мой прекрасный кабинет.

– Отремонтируешь, у тебя больше миллиона на счету. – Друг отмахнулся, опустился на четвереньки и шумно принюхался, хотя ничего, кроме пыли, здесь не осталось. – Меня больше беспокоит то, как уверенно ты говоришь о посетителях.

– Замок вскрывали однократно, а ключи только у матушки. И они приходили первыми, люди бургомистра ничего бы не оставили. Но и они были неаккуратны, опрокинули чернильницу, и кто-то втоптался, оставив вон тот след. – Рей указал клювом на скрытые под пылью отпечатки. – Подобные сапоги носят только служащие у нашего градоначальника люди, слишком специфическая форма носка.

– Мое беспокойство только выросло. – Дилан обнюхал еще и стол, но не нашел аргументов против теории Рея. – Кажется, ты не терял времени даром и неплохо подтянул свои познания в сыскном деле. Больше не полагаешься на голоса мертвых?

Воспоминание в этот раз вышло совсем блеклым и размытым. Кажется, он зашел в чей-то дом, богатый, если судить по золоченым рамам, из которых вырезали картины. Хотел сделать шаг, но его поймали за пальто и отругали. Потом хриплый, прокуренный голос монотонно зачитал все ошибки и обозвал бестолковым новичком.

Рей стоял опустив голову и считал монеты в кармане, чтобы не выйти из себя и не наорать в ответ. По их с матушкой договору в новой жизни он должен стать тихим и неприметным, иначе та обещала убить ворона и запечатать всю магию, превратив сына в ловчего. Об этом Рей даже думать боялся. Если за несколько месяцев без доступа к своему зверю он готов был на стену лезть, то после такого вздернется на ближайшем дереве. Поэтому сейчас он слушал, кивал и давил кипящую ярость.

– Повтори! – рявкнул на него сыщик. – По стеклянным глазам вижу: все пропустил мимо ушей!

На память Рей никогда не жаловался и без запинки оттараторил весь план следственных мероприятий. Наставник кивнул и разрешил самому осмотреть следующую комнату. Только приказал не наседать на девушек.

За дверью их обнаружилось не меньше десятка. Перепуганными пташками они жались к своей строгой наставнице. Правда, одна сидела чуть в стороне и читала книгу, напялив на нос очки в толстой оправе. Фиолетовый плащ скрывал фигуру, а волосы прятались под чепцом. Обычная серая мышь, особенно бледная на фоне своей подруги. Высокая и статная девушка позволила плащу распахнуться, когда вставала, и подмигнула Рею.

– Не понимаю, кто посмел вломиться в академию! – возмущалась наставница. – Мы – небогатое учебное заведение, существуем на пожертвования и скромные взносы от родителей учениц!

– Видимо, неплохо жертвуют, – хмыкнул Рей, вспомнив примерный список украденного.

– Мы воспитываем из наших девушек лучших жен для первых людей королевства, это нельзя делать в хлеву! – Щеки наставницы покраснели. – Они должны различать бриллианты и обработанное стекло!

– А то вдруг не то колечко подарят. Важное знание, да. Ладно, мне нужно осмотреть ваши хранилища и услышать детали произошедшего.

– Ребекка и Адель, проводите!

Стоило наставнице махнуть рукой, как «мышь» плавно поднялась из кресла и отложила книгу, взяла под руку подругу и пошла к другой двери. Вторая же на мгновение обернулась и опять подмигнула Рею.

Вряд ли из нее выйдет хорошая жена, зато любовница – просто отличная…

– Я вспомнил Бэкки! – Рей перелетел на плечо к Дилану и потоптался от нетерпения. – Видел ее мельком, во время одного расследования, и, кажется, увлекся ее подружкой. Ума не приложу, как при этом мог обидеть саму девицу Марвейн.

– Ты-то? Раз теперь ты вспомнил обстоятельства вашего знакомства, то спросишь у Ребекки, она наверняка расскажет. Подробно, смакуя детали, возможно не один раз. Сейчас важнее выяснить, кто в тебя стрелял и почему.

Рейгаль каркнул от возмущения, но не стал спорить с другом. Дилан во всем прав: есть дела поважнее, чем доказывать, что не мог обидеть малознакомую девушку. Вряд ли бургомистр станет откровенничать, как и матушка, значит, придется искать другие пути.

Ему так не терпелось узнать все и снять проклятие, что Рей распрощался с Макфи и полетел к таверне. С высоты засыпающая Дагра выглядела настоящим чудом, а на вершине Хельктора сияли разноцветные огни, как знак, что верховная ведьма на месте. Можно было бы спуститься и поговорить с ней, но однажды Рей уже обратился к матушке за помощью. Это закончилось тем, что он на два года выпал из жизни, а теперь заперт в теле ворона.

Нет уж, разберется сам.

Окно в домике официанток было приоткрыто, чтобы впустить свежий воздух. Рей легко пролез в него и замер, боясь сделать лишнее движение.

Бэкки спала на кровати, повернув голову набок. Длинные волосы разметались по подушке, а сорочка задралась, скользнув по согнутой ноге. Лямки оказались слишком тонкими, одна сползала все ниже, двигаясь от медленного и размеренного дыхания Бэкки.

Рей мысленно присвистнул, оценив упругую грудь и длинные стройные ноги, которые теперь можно было разглядеть во всей красе.

Он тихо потоптался на месте и прикрыл глаза. Да, вопросов много, но Ребекке вставать через несколько часов. Надо дать ей выспаться.