Текст книги "Письмо любви к тебе"

Макияж до сих пор был для меня своего рода вызовом, поскольку в школе с ним всегда помогала Дженна. Но сегодня я подчеркнула свои серые глаза дымчатым макияжем и нюдовым блеском для губ. Прическа была естественной. Спиральные локоны разлетались в разные стороны, но достаточно аккуратно обрамляли лицо. Напоследок я оглядела себя и обула золотые босоножки, когда Итан постучал во входную дверь.

Мари впустила его прежде, чем я успела надеть черную сетчатую кружевную накидку, и он остановился, опустив глаза.

– Черт.

Я рассмеялась, потому что не знала, как реагировать на его взгляд. Я потянулась к накидке, лежащей на раковине, и натянула ее через голову. Но Итан сжал мои бедра, не давая одежде опуститься до конца.

– Может, нам стоит пропустить вечеринку, – хрипло пробормотал он.

Я легонько толкнула его в сторону двери, и он опустил руки, а моя накидка упала на бедра.

– Не-а. Я отказываюсь от целой ночи учебы, мистер, а вы уже пригласили меня на свидание.

Итан выглядел довольно соблазнительно, одетый в шорты до колен и простую белую футболку. Он поцеловал меня в нос, затем взял за руку и повел к своей машине.

Поездка прошла тихо, ветер обдувал нас в его кабриолете. Итан сказал, что машину ему подарил отец в честь окончания школы, и этого мне хватило, чтобы понять, какое у него воспитание. Тем не менее мы мало говорили о том, откуда мы родом. Для нас обоих важнее, что ждет нас впереди. Он часто спрашивал меня о моей специальности, с которой я до сих пор не определилась, и любил рассказывать о своих планах изменить нашу страну к лучшему. Итан планировал заняться политикой. Он был уверен в выбранном пути, и я даже немного завидовала ему.

Больше всего в Итане мне нравилось то, как сильно он верил в меня, даже когда я сама в себя не верила. Он заставил меня спросить себя, чего я хочу от жизни. Никто прежде не побуждал меня думать об этом. Сегодня вечером он не просто видел девушку в своей машине – он видел женщину, которой она станет через десять лет. Он воспринимал меня, как потенциал, а я его – как утешение.

Менее чем через полчаса мы подъехали к большим каменным воротам, и Итан ввел код. Мы продолжили путь по длинной подъездной дорожке, по обе стороны от которой росли деревья. Когда показался особняк, у меня отпала челюсть.

Я уже бывала в пляжных домиках во Флориде, но ничто не могло сравниться по размерам с этим. Он был двухэтажным, шириной не меньше футбольного поля, белым с темно-красными панелями. Итан припарковал машину и открыл для меня дверь, а я продолжала смотреть.

– Пойдем, пора тебя познакомить, – он усмехнулся, протянув мне руку, и я взялась за нее.

Я ожидала увидеть мраморные полы и высокие люстры, причудливые картины на стенах и вазы дороже моей зарплаты и все это увидела. Но уж никак не ожидала оказаться на полноценной домашней вечеринке. Музыка, звучащая из устройства диджея, установленного в дальнем углу огромной гостиной, оглушала. Свет струился по толпе студентов. Помещение похоже на клуб, а в доме было полно людей, которые разговаривали, играли и выпивали.

– Ух ты, – вздохнула я.

Итан провел рукой по короткой стрижке, проследив за моим взглядом.

– Да, наверное, забыл упомянуть, что здесь будет шумно и многолюдно, – он оглянулся на меня, увидел мое удивление и взял за руки. – Ты как? Можем уйти. Все в порядке, правда.

– Нет! – сказала я слишком быстро. Мы улыбнулись. – Я рада тут быть. Выглядит… весело. – Я с трудом расслышала свой голос за музыкой, поэтому подалась чуть ближе к Итану. Он поцеловал меня быстро и сладко, а затем мы присоединились к гостям на кухне и наполнили красные пластиковые стаканчики.

Это действительно было нечто – присутствовать на такой вечеринке. Конечно, за лето я побывала на нескольких студенческих тусовках Университета Палм-Сауз. Но это… Совершенно другой уровень. Вечеринка элиты колледжа. Я была очарована, но совру, если скажу, что мне оказалось легко влиться в процесс – чувствовала я себя немного не в своей тарелке.

Первый час я смотрела по сторонам, держась за руку Итана, когда он подходил к разным компаниям. Все его знали в основном из-за должности в студенческом совете, и я зачарованно наблюдала, как он общается с таким разными людьми. Казалось, ему легко найти общий язык со всеми.

Я присоединилась к нему пару раз в центре импровизированной танцевальной площадки, пока музыка не стала слишком громкой, а жара – слишком сильной. Не то чтобы я не получала удовольствия, но мне просто нужен был воздух, немного тишины и спокойствия.

– Я выйду на секунду, – крикнула я Итану на ухо.

Он кивнул. Я поцеловала его в щеку и стала пробираться через толпу. Прошла мимо журнального столика, на котором лежали наркотики, и постаралась не смотреть, как четыре девушки употребляют их под аплодисменты окружающих.

Нет, это точно не похоже вечеринку в Университете Палм-Сауз.

Как только я закрыла за собой раздвижную стеклянную дверь, то словно отгородилась от всего мира. Тишина. Прекрасная тишина.

Я вздохнула, затянувшись соленым воздухом, и повернулась, чтобы полюбоваться на один из самых красивых бассейнов, которые я видела. Он находился прямо под балконом, где я стояла, и был выложен из серого камня. Слева от него располагался бар. Прямо над баром находился водопад, а небольшой мост соединял две стороны бассейна. Справа создавалось впечатление, что он полностью уходит в океан. Луна в ту ночь была яркой и освещала все вокруг, в том числе и меня.

Все были одеты для вечеринки у бассейна, но в самом бассейне не было ни души. Странно.

– Довольно удивительно, не правда ли?

Наверное, мне следовало бы подпрыгнуть от его голоса, но, кажется, мое тело уже знало, что он здесь. Оно слегка гудело, как в присутствии призрака.

Джейми облокотился на перила справа от раздвижной стеклянной двери, через которую я только что вышла, и стоял ко мне спиной, поднося к губам бутылку пива. Я подошла к нему, оперлась на перила и глубоко вдохнула. Воздух в Калифорнии был свежим и легким, а еще теплым и соленым, как во Флориде, но в нем не было той тяжести.

– Да, – наконец, ответила я, поворачиваясь к нему лицом. Мне всегда нравилось это – первый взгляд на него, первый глоток. Немного резковато, как легкий ожог, но послевкусие было ровным, приветливым, словно старый друг звал меня домой. – Значит, теперь ты признаешь мое существование?

Джейми снова отпил из бутылки, пожав плечами, но его взгляд все так же был направлен на океан.

– Джейми Шоу, перестань быть грубияном, – сказала я, потягивая свой напиток, и увидела краем глаза, как он ухмыльнулся.

– Поверить не могу, ты только что назвала меня грубияном.

– А я не могу поверить, что ты ведешь себя так.

– Как? – спросил он, наконец повернувшись ко мне лицом.

Джейми притворялся, что не понимает. Но линия между его бровями исчезла, как только он посмотрел на меня. Когда его взгляд опустился на мою грудь, я подавила желание закрыться руками, но поняла, что покупка топа себя оправдала, потому что Джейми сглотнул, а глаза его загорелись. Я невольно задалась вопросом, зачем мне нужно это внимание. У меня есть парень, и все же то, что сейчас происходило, и послужило причиной, по которой я выложила пятьдесят баксов за верх от купальника. Ради взгляда, которым Джейми смотрел на меня сейчас. Ради того, что я чувствовала рядом с ним.

– Ты игнорировал меня весь последний месяц, – прошептала я. Голос подвел меня, но этого оказалось достаточно, чтобы он снова обратил внимание на мое лицо и насмешливо сказал:

– Я не игнорировал тебя. Я был занят. И подумал, что ты, наверное, тоже, – он не закончил фразу, но я поняла намек. Что я, вероятно, была занята Итаном. Джейми сделал длинный глоток из бутылки, а затем снова оперся локтями о перила. – Нравится Сан-Диего?

Я ненавидела этот разговор. Он напоминал диалог между двумя незнакомцами, а не близкими людьми, которые когда-то делились сокровенными тайнами.

– Нормально. Правда, я мало что видела, – ответила я, положив одну руку на поручень, а другую на бедро и продолжая стоять лицом к Джейми.

– Итан не показывает тебе окрестности?

Я отметила слегка насмешливый тон, с которым он произнес имя моего парня.

– Нет, – уточнила я. – Он водил меня по кампусу, много рассказывал о местных традициях и подсказывал, в какие организации можно вступить. Я устроилась на работу в кафе, и это здорово, ведь там проходят собрания студенческого совета.

Профиль Джейми был таким уверенным в лунном свете, тени строго очерчивали его челюсть.

– Похоже, ты уже на пути к тому, чтобы стать женой сенатора.

– Вряд ли, – подавила я смех, и это, наконец, заставило его снова посмотреть на меня. – Мне девятнадцать, Джейми.

– И? – быстро ответил он. – Итан уже строит эту жизнь. Он работает над конечным планом – правильные должности в правительстве, правильные занятия, правильные стажировки у известных политиков… – Он сделал паузу. – Правильная девушка.

Я взглянула на раздвижные стеклянные двери. Итан стоял в кругу молодых людей, смеялся и, судя по всему, рассказывал историю, которую слушали с большим вниманием и восторгом. Правда ли это? Я знала, что он увлекается политикой, знала, что именно в ней заключено его будущее, но он действительно уже все спланировал? И входила ли я в его планы?

– Значит, он серьезно относится к своему будущему. Ничего плохого в этом нет.

Он рассмеялся.

– И много ты о нем знаешь?

На этот раз защищалась уже я и скрестила руки над коралловым топом, впивающимся в кожу. Это снова привлекло внимание Джейми, всего на секунду, но я улыбнулась победе.

– Достаточно. И он мне нравится, так что перестань.

Когда Джейми снова встретился со мной взглядом, он стал другим. Его глаза напомнили о ночи после выпускного: намек на озорство, блеск вызова.

– Что пьешь?

Я открыла рот, чтобы ответить, но промолчала, еле сдерживая улыбку. Когда я сжала губы, Джейми усмехнулся.

– Би, – сказал он. Я почувствовала, как в тот момент, когда он вторгся в мое пространство, знакомое жжение охватило меня, а потом мысли снова спутались. – Что ты пьешь?

Я протяжно выдохнула.

– Виски.

Широкая улыбка озарила его лицо, и в ту же секунду раздвижная стеклянная дверь распахнулась, смешав наш тихий оазис с хаосом внутри. Кто-то что-то крикнул – я не поняла, что именно, – и тут же в бассейн посыпались тела. Похоже, действо наконец-то превратилось в настоящую вечеринку у бассейна. И как раз вовремя, чтобы я не позволила себе переступить порог опьянения от виски.

– Давай я покажу тебе Сан-Диего.

Джейми стоял довольно близко, чтобы я почувствовала его дыхание на своих губах.

– Мне нужно учиться.

Он рассмеялся, но придвинулся еще поближе. Тепло умножилось.

– Необязательно это делать завтра. Просто позволь сводить тебя куда-нибудь, показать новый родной город. Держу пари, ты еще даже не занималась серфингом, а это просто преступление.

Он был прав: я еще не брала в руки доску, а мне очень хотелось. Я крепче вцепилась в перила, удерживая себя на месте. Я хотела отстраниться, хотела прижаться ближе. Я понятия не имела, чего хочу.

Наконец, я нашла в себе достаточно сил, чтобы ответить:

– Хорошо.

– Би! – послышалось мое имя со стороны бассейна, и мы с Джейми повернулись на звук. Итан помахал рукой, сидя на барном стуле у бассейна, и звал к себе. Я кивнула, улыбаясь, и повернулась к Джейми.

– Думаю, еще увидимся.

Джейми еще смотрел на Итана, но потом снова повернулся ко мне.

– Да, увидимся. – С минуту он смотрел на меня, и я заметила, как изменились его глаза. Они стали более темными и глубокими, и в них читались недобрые намерения.

– Помнишь, ты говорила, что я нечестно играю?

Я приподняла бровь.

– Помню…

Его глаза затлели, когда он отстранился от меня, и я почувствовала, как подкашиваются ноги. Он облизнул губы, а я следила за движением его языка, как завороженная.

– Просто хотел убедиться, что ты не забыла.

С этими словами он схватил за воротник футболку «Олдер», которая была на нем, и стянул ее через голову, кинув под ноги. У меня перехватило дыхание при виде его пресса, который оказался на всеобщем обозрении. Его рельеф был сильнее, чем когда я видела его в последний раз. Я отметила шрам на бедре, который мне так хотелось прочертить пальцами. Я снова посмотрела ему в глаза и увидела, как он подмигнул. Затем Джейми забрался на перила и прыгнул в бассейн под шум ревущей толпы.

Знаете, бывают такие инстинкты, которые предупреждают о приближающейся опасности? В тот вечер у меня был целый рой таких чувств, когда мы танцевали вокруг друг друга на вечеринке, не приближаясь, чтобы снова заговорить, но и не исчезая из поля зрения. Я была рядом с Итаном, а Джейми держался на расстоянии, но всякий раз, когда наши глаза встречались в толпе, внутри все предупреждающе скручивалось.

Я должна была прислушаться. Но если вы еще не поняли, то знаки предостережения не действовали, когда дело касалось Джейми Шоу.

Глава пятая
Краски

Зная, что, в конце концов, уступлю, я все же поначалу сопротивлялась, когда Джейми приглашал меня прогуляться после той ночи. В первый раз не прошло и недели, как я сказала, что у меня учеба. В другой раз я была с Итаном. А в третий раз я заявила, что у меня начались месячные. Я думала, что после этой отговорки он точно отстанет. Но виски – упрямый напиток, который не хочет, чтобы его игнорировали. Он не просто стоит на полке в красивой бутылке и терпеливо ждет. Нет. Он требует к себе внимания, а это паршивые новости для таких алкоголиков, как я.

Было всего десять утра, а я уже отработала полную шестичасовую смену в кофейне. Открывать кафе мне не нравилось, тем более самый большой наплыв посетителей приходился на период с шести до девяти. Как бы я ни была благодарна за работу, мне очень не хватало сна.

Я зевала и мечтала о предстоящей пятнице, которую проведу, свернувшись калачиком в кровати. И в этот момент, обогнув угол общежития, увидела Джейми. Он прислонялся к тому же вишнево-красному джипу, на котором ездил в старших классах. Он даже не стоял на парковке, а просто прижался к ближайшему ко входу в мое общежитие бордюру.

Он не сразу заметил меня, и я воспользовалась этими мгновениями, чтобы бесстыдно рассмотреть его. Джейми был все таким же стройным и высоким, как и в школе, но руки у него стали крупнее. Вообще, казалось, что он весь стал больше – даже шея. Странно замечать такое в человеке, но я заметила. Он находился в странном состоянии между школьником, которого я оставила на пляже больше года назад, и мужчиной, которого я, возможно, даже не узнаю через пять лет.

Заметив мое приближение, Джейми выпрямился, и на его лице появилась ехидная ухмылка.

– Привет, соня, – произнес он, когда я, зевая, подошла к нему.

– Уверена, что это незаконно, – проговорила я каким-то странным голосом и показала на его джип.

– Все в порядке. Шансов быть пойманным нет, так как мы уже уезжаем.

– Мы?

Он кивнул.

– Мы. Запрыгивай.

– Джейми… – начала спорить я.

– Нет. Никаких оправданий. За последние несколько недель я наслушался их предостаточно. – Он отошел от джипа и обогнул его с другой стороны, открыв пассажирскую дверь. – Поехали.

– Я очень устала. У меня даже одежды подходящей нет, – я указала на белые джинсовые шорты и бледно-зеленое поло, которые надевала на работу.

– Вполне подойдет. Мы выпьем кофе. – Он приподнял бровь и снова кивнул на переднее сиденье. – Давай. Залезай.

Я снова попыталась затеять спор, но тут же поняла, что бесполезно.

– Ну и дурак ты, – проворчала я и села в машину.

Джейми ухмыльнулся, но не стал настаивать на своем, а просто закрыл за мной дверь и перебежал на водительское место. Должна признать, что ощущения были нереальными, когда снова оказалась на этом месте, в этом джипе. На меня нахлынули воспоминания о долгих ночах, проведенных тут, о нашем ленивом пляжном городке в Южной Флориде, о наших страхах, секретах, мечтах.

– Она скучала по тебе, – сказал он, наблюдая за тем, как я провожу пальцами по приборной панели.

– Она?

– СкарЙо, – ответил он, широко раскинув руки, чтобы жестом указать на машину.

– Боже мой, ты ведь не серьезно? В честь Скарлетт Йоханссон?

– Эй! – защищался Джейми. – Не осуждай меня! Я был возбужденным шестнадцатилетним подростком, когда она у меня появилась.

– Ты одержим, – передразнила я. Но, проведя рукой по дверной панели, удовлетворенно вздохнула и откинулась на сиденье, снимая сандалии и упираясь ногами в приборную панель. Дом. – Такое ощущение, что это место принадлежит мне.

Я взглянула на Джейми, он смотрел на меня как-то странно, и на его губах застыл легкий намек на улыбку. Я хотела спросить, о чем он думает, но не успела – его рука легла на рычаг переключения передач.

– Поехали смотреть Сан-Диего.

Первый час Джейми просто ехал. Сомневаюсь, что он вообще подумывал о каком-то конкретном месте. Его джип медленно кружил по районам Сан-Диего, а потом Джейми повез нас через Чула-Висту в самый центр. Мы оба смотрели на город, показывая то туда, то сюда, но почти не разговаривали. Клод Дебюсси смешался с калифорнийским ветром и создавал самый невероятный саундтрек для нашей поездки. День оказался достаточно солнечным, но облака в тот день были крупными, белыми и давали нам время от времени передышку от солнца.

Какое-то время я даже не думала об усталости. Сан-Диего – невероятно яркий город, и, казалось, за каждым углом поджидает что-то красочное и привлекающее внимание. Но, в конце концов, зевота снова одолела, и Джейми сказал, что знает отличное место, где можно выпить кофе.

Когда мы приехали, я опустила ноги, а из горла вырвался смех.

– Ты, наверное, шутишь.

Кошачье кафе.

– Я подумал, можно почтить память Рори. К тому же, если ты заснешь на нашем первом свидании, я этого никогда не переживу.

Я закатила глаза, пока он кружил в поисках парковки.

– Это не свидание.

– Разве? Свидание – это когда парень и девушка встречаются и весело проводят время.

– Как друзья.

– Или… – поддразнил Джейми, найдя свободное место. Ухмыляясь, он припарковал джип.

– У меня есть парень.

Он расстегнул ремень безопасности, но на мгновение остановился, глядя на руку, еще держащую пряжку. Фыркнул, а затем отпустил.

– Пойдем и выпьем кофе.

Я не дала ему договорить в основном потому, что мне до смерти хотелось кофе. Можно подумать, работа в кофейне заставит меня забыть об этом желании, но на самом деле все было совсем наоборот. Каждое утро я начинала с чашки кофе и в данный момент была совсем не против подкрепиться ею еще раз.

Пока мы шли по улице, Джейми, казалось, был погружен в свои мысли. Он засунул руки в карманы и смотрел на камни под ногами, но, когда мы открыли дверь кафе, снова оживился.

На мой взгляд, интерьер заведения был несколько странным. Мы шли по направлению к двум коридорам. Джейми повел меня к прилавку, похожему на киоск с канцелярией в средней школе. Мы сделали заказ, пока я рассматривала отпечатки лап на стене и предлагаемые закуски. Джейми выбрал черный кофе, а я – американо. Взяв горячие напитки, мы направились в другой коридор. А когда вышли в открытую комнату с сидячими местами вдоль стен, я чуть не выронила чашку из рук.

– Обалдеть! – сказала я громче, чем собиралась. – Здесь настоящие кошки!

Джейми рассмеялся, остановившись вместе со мной у входа, чтобы мы могли осмотреться. Внутри кафе было причудливым, в каком-то смысле деревенским. Стены и полы выкрашены в коричневый цвет. Но я заметила и яркие детали: красная дверь у заднего входа, оранжевые подушки, разбросанные на полу, яркие кошачьи убежища и игрушки, занимавшие всю территорию.

И везде были кошки.

– Когда я увидела вывеску «Кошачье кафе», то не знала, что надо воспринимать все так буквально, – задумчиво произнесла я, блуждая взглядом по помещению, когда черно-серая полосатая кошка пробралась между моими лодыжками. Она выгнула спину дугой, потерлась о мою голую ногу, а затем отошла, опустилась на одну из пустых подушек и оглянулась, как бы спрашивая меня: «Чего ты ждешь?»

– Осторожно. Думаю, этот зверь замышляет уложить тебя в ванну, – Джейми улыбнулся своей шутке, а я бросила на него взгляд и пошла к одному из последних свободных столиков. Некоторые посетители сидели на полу вместе с кошками, играли с различными игрушками или позировали для фотографий, а другие расположились за маленькими столиками, как тот, который выбрали мы с Джейми.

– Как ты вообще вспомнил эту историю? – спросила я, попивая американо под тихие мяуканья и болтовню сидящих вокруг нас посетителей.

– Как я могу забыть? Ты упала голой задницей в кучу кошачьего дерьма.

– Ты хуже всех.

Джейми рассмеялся.

– Да ладно, нельзя же вечно ненавидеть кошек. – Он отставил чашку кофе и взял в руки маленького черного кота, забредшего к нашему столику. – Смотри, какой милый.

Джейми взял малыша на руки, почесал его за ухом, а затем погладил по животу, и так по кругу. Мало того что Джейми Шоу и без того был горячим и сексуальным, так теперь еще и держал на руках маленького котенка, а лучи солнца освещали очерченную линию его челюсти.

Господи, помоги мне!

Мы медленно пили кофе и рассказывали друг другу, что произошло за последние полтора года. Мне нравилось слушать о семье Джейми, а его развлекали мои рассказы о том, как мы с Дженной учились в выпускном классе. Он был впечатлен тем, что она поступила в Нью-Йоркский университет, и я постаралась подавить знакомый укол ревности, когда он задал о ней десяток вопросов.

Мне было с ним так уютно, даже в тишине, и именно это больше всего нравилось в нашем общении. Просто и спокойно. Никакой неловкости.

И все же время от времени возникали маленькие, почти микроскопические разряды напряжения между нами, которые нарушали уют. Это происходило, когда кто-то из нас смотрел слишком долго, или улыбался слишком широко, или становился слишком задумчивым. Это напоминало небольшую встряску для того, чтобы убедиться, что мы внимательны и не зашли слишком далеко. И, кажется, именно этих моментов мы жаждали больше всего.

Когда чашки опустели и мы обошли кафе, поиграв с каждой кошкой в кафе, Джейми посмотрел на телефоне, сколько времени.

– Ты еще пишешь?

Я стояла на коленях, поглаживая ту кошку, которая встретила нас у двери, и посмотрела на него снизу.

– Типа того. – Поверить не могу, что он помнит об этом. Я начала писать в год знакомства с Джейми, а с его отъезда практиковалась все больше и больше. Обычно это были просто стихи или школьные задания, но однажды я увидела, как создаю мир – рассказываю историю, которая что-то для меня значит. – Почему спрашиваешь?

Он протянул руку. Я смахнула шерсть с ладоней и позволила ему помочь мне подняться. На губах Джейми вдруг заиграла загадочная улыбка.

– Как ты смотришь на то, чтобы посетить самого популярного автора в городе?

Я закрыла рот рукой, чтобы не рассмеяться.

Джейми сжал кулаки, его лицо покраснело, когда он в восьмой раз слушал, как библиотекарь объясняет нам, что мы ни за что на свете не увидим коллекцию доктора Сьюза.

– Как я уже объясняла, сэр, она не открыта для публики. Мы проводим выставки в марте, в день его рождения, и иногда летом, но в данный момент…

– Это вообще не имеет смысла! – голос Джейми всегда был ровным и низким, но сейчас звучал громко. И если я готова была рассмеяться, то миниатюрная библиотекарша – нет. У нее были широкие совиные глаза, которые, даже прищурившись, занимали все ее лицо. Ростом она была примерно с меня в пятом классе, но не отступала. – То есть вы хотите сказать, что коллекция еще здесь. Она вся здесь. Но по какой-то причине никто не может ее увидеть?

– Сэр, коллекция очень хрупкая. Только исследователи, получившие разрешение, могут получить доступ к коллекции.

– Мы просто хотим посмотреть, – умолял он. – Мы ничего не тронем.

– Мне очень жаль, – повторила она. – Если вы продолжите повышать голос, я буду вынуждена попросить вас удалиться. Это библиотека.

Джейми насмешливо поднял руки, сдаваясь.

– Вот именно! Библиотека! Но вы не даете нам посмотреть на чертовы книги!

Библиотекарша устало закатила глаза, но тут смех овладел мной, и я схватила Джейми за руку.

– Да ладно, все в порядке. Пойдем…

Он показал пальцем на ее нос, когда я одернула его.

– Карма реальна, миссис телохранитель Сьюза. Просто помните об этом.

Я засмеялась еще громче и потянула его сильнее, чтобы вытащить парня из здания и вернуться ко входу в библиотеку Калифорнийского университета в Сан-Диего. Точнее, библиотеку Гейзеля. Единственного и неповторимого Теодора Сьюза Гейзеля.

Доктора Сьюза.

– Как бы ни хотелось увидеть эту коллекцию, она не стоит ареста, – сказала я сквозь смех, оглядываясь на него. Джейми все еще хмурился, и я быстро поняла, что смотреть назад, пытаясь тащить его вперед и идти, оказалось слишком сложным занятием для моей координации. Я споткнулась о свои же ноги и начала заваливаться вперед. Но Джейми обхватил меня за талию, поймал и удержал.

А потом я оказалась лицом к лицу с ним. Я смотрела на свои руки, лежащие на груди Джейми, а сам он придерживал меня за бедра. Я подняла на него взгляд и тут же пожалела об этом.

– Спасибо, – пробормотала я, отстранившись. – Можешь меня сфотографировать? – Я достала телефон и протянула Джейми, прежде чем он успел ответить. Затаив дыхание, я изобразила свою лучшую улыбку и подняла руки, показывая на вывеску с названием библиотеки.

– Она стояла на защите конфиденциальной информации, – сказал Джейми и подождал, когда я рассмеюсь, и только теперь сделал снимок.

– На самом деле это очень умно.

Он передал мне телефон, и я почувствовала, что Джейми успокоился. Я правильно сделала, что вытащила его из библиотеки.

– Вот здесь есть змеиная тропа, – сказал Джейми, указывая в сторону от библиотеки. – Она вьется среди фруктовых деревьев. У меня не было возможности осмотреть ее, когда я приехал на экскурсию по кампусу. А с тех пор, как оказался в Олдере, так руки и не дошли. Хочешь прогуляться?

– Конечно.

Здесь было очень красиво – не только библиотека, но и кампус колледжа. Мне понравилась идея о том, что целая библиотека посвящена одному автору. Она воодушевляла писать истории, которые вдохновляют так же, как и его произведения, трогают сердца людей. Было в этом нечто особенное.

– Итак, – сказал Джейми, когда мы направились к тропинке. Я видела, как змеиная голова выглядывала из-за тротуара впереди нас, а разноцветные плитки создавали орнамент. – Что ты пишешь?

– Смотря что. Сейчас в основном стихи, но, думаю, когда-нибудь мне захочется написать роман. Может быть.

– А что со специальностью?

Я наморщила нос.

– Не хочу пока об этом думать.

Джейми усмехнулся.

– Ах да, чуть не забыл. Мисс Нерешительность.

Я высунула язык, а он надвинул солнцезащитные очки на глаза.

Мы прошли между фруктовыми деревьями.

– Всегда можно пойти в издательство.

– Да? – Я провела рукой по одному из листьев. – Я никогда об этом не думала. Это может быть здорово. Я люблю читать и думаю, что смогу стать неплохим продавцом книг.

– О да, – сказал Джейми, раз уж я подтолкнула его к шутке, которая скрывалась под его комментарием. – Так что же ты любишь читать?

– Я читаю очень много. Разные жанры. Сейчас мне очень нравится романтика.

– Романтика?! – со смехом воскликнул Джейми. – О, боже. А Итан знает?

– Не знаю, но уверена, он видел меня с книгами пару раз. Но какое это имеет значение?

Он пожал плечами.

– Просто хочу сказать, что мне, например, хотелось бы знать, если бы я не удовлетворял свою девушку, и ей понадобилась бы книга о сексуальных отношениях, чтобы завестись.

– Боже мой, Джейми! – Я остановилась, и мимо нас промчались две девушки, прижимающие к груди книги. – Это совсем не так. Совсем.

– Конечно, – сказал он, весело ухмыляясь. Дурак.

– Это не так. Я читаю романы, потому что мне нравится чувство влюбленности. А в романтических книгах ты переживаешь это снова и снова. Я могу побывать в разных ролях, почувствовать душевную боль от любви и благоприятного исхода. Любовь – самая сильная и истинная эмоция, которую мы испытываем, и, думаю, это своего рода волшебство, что через книги мы можем испытать весь спектр величайших любовных чувств всех времен.

– Только они не настоящие.

Я надулась.

– Ты невозможен!

Мы продолжили путь, и Джейми извинился.

– Я шучу. Уверен, они замечательные. – Он сделал паузу, но любопытство одержало верх. – Значит, Итан удовлетворяет тебя в постели?

– Мы не будем об этом говорить.

– Да ладно, – умолял он. – Я рассказывал тебе все подробности, когда встречался с Дженной. Ты в долгу передо мной.

Это правда. Он рассказывал мне больше, чем я хотела знать об их с Дженной… приключениях.

– Ну да, святого в этом маловато.

– Верно, – согласился он. – Но у нас всегда границы были довольно размыты, не так ли?

Это был не вопрос, а утверждение. И правда.

Я вздохнула. Это же Джейми. Ведь именно с ним я поделилась историей о своем имени – самой личной историей в моей жизни. Он назвал меня своим лучшим другом. И в каком-то смысле для меня он был тем же.

– Хорошо. Но не дразнись.

– Я клянусь.

Я закатила глаза, потому что точно ему не поверила, но все равно выдохнула.

– Я и правда не знаю, что сказать.

– Расскажи, как Итан ведет себя в постели, – просто ответил Джейми.

Я отшатнулась от его бесцеремонности и покачала головой.

– Не знаю, – произнесла, запыхавшись, и замялась. – Он… нормальный.

– Нормальный? Мы о сексе говорим, Би. А не о фарфоре.

– Ты обещал не дразнить!

– Я соврал.

– Все с тобой ясно.

– Я серьезно, – сказал он, снова заставив нас остановиться. Мы находились в самом центре змеиной тропы, деревья отгораживали нас от внешнего мира – пусть даже на мгновение. – Да ладно. Секс – это не табу. О нем нужно говорить. Нужно найти то, что тебе подходит и приносит удовольствие.

Боже, от одного этого слова, сорвавшегося с его губ, по моему телу пробежала волна жара от лица до самых ног.

– Он нормальный. Даже хорош… – я замялась. – Просто мне хотелось, чтобы все было более… захватывающим. Он такой милый, нежный, и это приятно, но… – Я покраснела. Это был самый откровенный разговор о сексе, включая те несколько раз, когда я открывалась Дженне, и мне не хотелось чувствовать неловкость, но эмоции говорили сами за себя. – Нет настоящей страсти. Нет одержимости. Я хочу, чтобы мне шептали на ушко приятные слова, но иногда хочется, чтобы меня просто бросили на кровать. Понимаешь? Будто взяли силой. Словно у него даже нет возможности остановиться.

Я бормотала себе под нос и оглядывала сад, боясь, что нас кто-нибудь подслушает. Но когда взглянула на Джейми, все замерло. Солнечный жар сомкнулся вокруг нас, и внезапно проявился символизм того места, где мы находились. Змеиный путь в саду. Я чувствовала себя Евой, а Джейми был сочным красным яблоком, дразнившим меня. Соблазняющим.