Текст книги "Письмо любви к тебе"

Его глаза были немного прикрыты, и я никогда раньше не была так заворожена, наблюдая за тем, как кто-то дышит, но не могла оторвать взгляда от впадинки на его шее, когда он вдыхал. Она исчезала, когда Джейми делал следующий вдох, и я сосчитала это движение девять раз, прежде чем он заговорил.

– Понял.

Он произнес всего одно слово, негромко и с придыханием.

– Наверное, уже слишком поздно заниматься серфингом, да? – спросила я, глядя на то, как низко в небе стояло солнце.

– Сегодня? – спросил он, стряхнув задумчивость. – Да. Но мы могли бы поехать завтра. Встанем очень рано, поймаем утренние волны. Что скажешь?

Я даже не колебалась.

– Согласна.

Джейми улыбнулся яркой улыбкой, и мы пошли к джипу в спокойном молчании.

Он высадил меня чуть позже пяти часов, после того как я отклонила его приглашение на ужин. Я была вымотана, и если мы собирались вставать рано утром, то я хотела выспаться.

Итан написал мне два сообщения: первое, когда я еще сидела в джипе с Джейми, и второе после того, как вернулась в общежитие. Он хотел встретиться, но ему я тоже отказала, сославшись на усталость. И это было правдой. Однако не стала говорить, что мне просто нужна минутка. День, проведенный с Джейми, ничего не изменил в моих чувствах к Итану, но напомнил обо всех чувствах к Джейми. Мысли, которые я отпустила на пляже утром после выпускного вечера, снова собрались воедино, и теперь они преобладали в моем сознании и ждали, когда я обращусь к ним вновь.

Я искренне жалела, что у меня нет ванны, потому что сейчас больше всего хотелось набрать горячей воды и часами нежиться в ней, чтобы разобраться в мыслях.

Я не могла поверить, что Джейми так много помнит обо мне. О нас. И это почему-то успокаивало меня больше всего, потому что я тоже многое помнила. Оказалось, что красочный букет виски так же тяжело стереть из памяти, как и чернила на одежде. И задумалась: а смогу ли я когда-нибудь по-настоящему протрезветь?

Захочу ли вообще?

Глава шестая
Послевкусие

– Би, проснись.

– М-м-м, – пробормотала я и потянулась выключить будильник, который произнес мое имя. Рука наткнулась на теплое твердое тело, и я потянула за обтягивающую его футболку. – Сон.

Раздалось хихиканье, и я открыла глаза: в комнате было темно, если не считать включенного в розетку ночника.

– Пойдем, – продолжал настаивать будильник. – Нам пора идти, если мы хотим застать утренний прибой.

Джейми.

Я отдернула руку и в замешательстве откинула одеяло.

– Как ты сюда попал? – Я схватила телефон. Полшестого утра.

– Ты меня впустила, дурочка. Я тебе звонил вообще-то.

– Что? – Я пролистала журнал вызовов, и, конечно же, там оказалось его имя. Звонил ровно минут пять назад. – Ничего не понимаю.

Джейми сел на край кровати, и я вдруг пожалела, что у меня до сих пор нет пледа. Я была одета только в шорты и футболку.

– Ты впустила меня. Потом схватила за руку, потянула сюда и улеглась.

– О боже. – Я ударила себя по лбу, и Джейми снова захихикал. Мне нравился его фирменный горловой смех.

– Да ладно тебе. Ты просто устала. Можем съездить туда в другой раз, если хочешь отдохнуть.

– Нет, – быстро отказалась я, протискиваясь мимо него. Я взяла купальник из верхнего ящика комода, даже не потрудившись спрятать задницу в крошечных шортах. В любом случае, он уже и так все видел. – Дай пару секунд. Надо переодеться.

– Тебе не обязательно, можем…

– Нет. Я хочу. Я здесь уже почти два месяца и до сих пор не занималась серфингом. А ведь это одна из главных причин, по которой я хотела переехать в Калифорнию.

Джейми кивнул, встал с кровати и взял доску для серфинга, которая висела рядом со шкафом.

– Ладно. Одевайся. Жду на стоянке.

Он прижал к себе мою доску. Я придержала дверь, чтобы он спокойно вышел, а сама отправилась в нашу общую с Мари ванную.

Опустившись на унитаз, я сделала три долгих вдоха. Мне не терпелось заняться серфингом, но то, что Джейми разбудил меня, находясь так близко, да еще и почти полураздетый, заставило кровь пульсировать в венах с бешеной скоростью. Я решила не думать об этом слишком долго, переоделась и почистила зубы, после чего выбежала к джипу Джейми. Я скучала по этому зрелищу: обе наши доски были прикреплены к крыше машины, а внутри меня ждал улыбающийся Джейми, опустив окно. На небе появились едва заметные светло-голубые оттенки утреннего света.

Сегодня будет хороший день.

– Что это? – спросил Джейми, разглядывая мой старый простой купальник, который я надела под футболку и шорты.

– Мой купальник.

Он хихикнул.

– Ты замерзнешь. У тебя есть что-то потеплее? Гидрокостюм? – Я покачала головой, и он завел машину. – Понял. Тогда это будет наша первая остановка.

Разговор по дороге к пляжу был непринужденным и легким. В основном Джейми рассказывал мне о любимых местах для серфинга, которые нашел за время своего пребывания здесь. Он вез меня на Уиндонси-Бич, что само по себе было безумием. Я столько раз слышала о нем, когда смотрела по телевизору выступления профессионалов серфинга. Уиндонси-Бич часто упоминали как место, где занимаются настоящие мастера своего дела.

На мой телефон пришло сообщение от Итана в тот самый момент, когда мы приехали на пляж. Мой новый гидрокостюм лежал на коленях и ждал, когда я в него влезу. Джейми быстро выпрыгнул из джипа и принялся снимать наши доски, а я уставилась на него, размышляя, как ответить своему парню.

Привет, хотел удивить тебя завтраком в постель. Где ты?

Я быстро напечатала ответ, но засомневалась в последнем слове. Решила, что лучше промолчать, с кем я была.

Подумала наконец посмотреть на прибой. Позвоню тебе, когда я вернусь в кампус?

Звучит неплохо. Хочу пригласить свою девушку на ужин.

Я улыбнулась.

С удовольствием.

Тогда решено. Идем на свидание! Повеселись на волнах!

Я убрала телефон в карман пляжной сумки и вздохнула, почувствовав странное чувство вины. Я не делала ничего плохого, просто собиралась заняться серфингом с Джейми, но почему тогда так старалась не упоминать его имени при Итане?

– Готова? – Джейми возник рядом, широко распахнув пассажирскую дверь, и я выпрыгнула из машины. И тут меня осенило.

Я буду плавать на волнах в Калифорнии.

Улыбка не сходила с моего лица, когда я взяла прислоненную к машине Джейми доску для серфинга.

– Погнали.

Мы подошли к пляжу, который в основном состоял из камней и выглядел почти пустым. За нами поднималось солнце. В воде уже плескались серфингисты, но народу было не так много, как на пляжах в родном городе. Опять же, стоял октябрь, и мы приехали рано. Наверное, скоро тут будет не протолкнуться.

Мы с Джейми, не теряя времени, побросали сумки возле небольшого домика для серфингистов и надели гидрокостюмы. Сначала ощущения были довольно странные. Однако стоило мне войти в ледяную воду, я стала благодарить за то, что на мне такой плотный костюм.

Отступив на шаг назад, я зашипела, а Джейми только рассмеялся.

– Я же говорил, что замерзнешь.

К счастью, солнце уже начало прогревать воздух, и теперь холодная вода не смогла отвлечь меня от моей мечты – серфинга в Калифорнии.

Как только я положила доску, забралась на нее, закрепила ремень на лодыжке и расставила руки по сторонам, чтобы грести, то сразу же почувствовала себя как дома.

– Боже, как мне этого не хватало, – прошептала я.

– Мне тоже, – ответил Джейми, хотя на свою доску он забраться еще не успел. Вместо этого он смотрел на меня. Я села и улыбнулась ему в ответ. Его волосы немного отросли с тех пор, как я приехала в кампус, и в этот момент – в воде, забравшись на доску, – он был похож на моего родного Джейми.

В тот день я многое узнала. Например, что, каким бы большим ни был мой опыт, серфинг в Калифорнии оказался сложнее, чем я думала. Не то чтобы я совсем уж не могла ловить волны, но грести было не так просто, как во Флориде. Волны здесь были невероятно большие, и нужно учиться на месте, когда их ловить и как кататься. Вскоре у меня стало получаться, и мы с Джейми ловили волну за волной все утро и до самого полудня.

Тем не менее нам приходилось делать много перерывов. Мою выносливость по сравнению с тем, какой она была во Флориде, нельзя было назвать хорошей. Джейми взял с собой обед. Мы провели много времени на пляже, смеясь и нежась на солнце, за что я была ему очень благодарна. Я не ожидала, что вода окажется настолько холодной, но в сочетании с сильным прибоем и промозглостью это выматывало как нельзя лучше.

После обеда мы сбавили темп. Никуда не торопясь, сидели бок о бок на досках и разговаривали между попытками поймать очередную волну. Когда солнце поднялось высоко в небе, а на волнах стало еще больше народа, я поняла, что нам пора возвращаться в кампус. Мне нужно подготовиться к свиданию с Итаном, но не хотелось уходить отсюда. Однако волны никуда не денутся, и я надеялась, что Джейми скоро снова пригласит меня.

– В следующий раз сходим на пляж Империал-Бич. Там народа больше, но зато весело. А потом сходим пообедать. Там много отличных рыбных ресторанов.

– С удовольствием, – честно ответила я, а потом вздохнула. – Не хочу уходить, но пора возвращаться.

– О, ты устала? Калифорнийские волны слишком сильные для тебя?

Я закатила глаза.

– У меня сегодня свидание с Итаном, – ответила я и повернулась к Джейми. Не знаю, наверное, я ждала от него какой-то реакции, но так и не дождалась.

– Хорошо. Тогда давай поймаем последнюю волну. – Он улыбнулся, упал грудью на доску и поплыл.

Вот и вся реакция.

Когда мы возвращались по дощатому настилу к стоянке, ощущение было немного сюрреалистичным. Я наконец-то опробовала волны в Калифорнии, и день промчался так быстро, что почти не успела его осмыслить. Поэтому, после того как мы погрузили доски, а Джейми надел футболку, я вернулась к краю дощатого настила и стала смотреть на волны, наблюдая за тем, как люди их ловят.

Дрожь еще пронимала тело, даже когда я сняла гидрокостюм, а поверх накинула легкий свитер. Мои кудри стали объемнее и вились от соленой воды. Под дуновением морского бриза они развевались вокруг меня, время от времени закрывая обзор и напоминая о доме.

Я почувствовала, как Джейми примостился рядом со мной, и мы оперлись на перила, не отрывая взгляда от воды.

– Не могу поверить, что мы в Калифорнии.

Парень улыбнулся.

– Вместе.

Повернувшись к нему, я сощурилась – очки остались в машине.

– Спасибо за сегодняшний день, Джейми. И за вчерашний тоже.

– Мы только начали, – ответил он, и я прочувствовала эти слова в самом сердце. Мы только начали.

Мы молча стояли так с минуту, а потом Джейми с легкой улыбкой снова облокотился на перила.

– Кстати, хочу спросить. Почему ты оставила дома тот лифчик с пуш-апом? Я с нетерпением ждал, когда ты займешься в нем серфингом.

Я толкнула его локтем и прищурилась.

– Он только для вечеринки у бассейна, ясно? Мне нужно было что-то эффектнее топов для серфинга, в которых я выгляжу, как пацан. – Я посмотрела на топ под сетчатым свитером – сочетание черного и зеленого, что очень подходило к моей доске и делало меня такой же плоской, как и она сама.

– О, так ты решила устроить шоу в тот вечер, да?

– Кажется, кое-кто меня долго игнорировал, – поддразнила я в ответ. – Поэтому мне пришлось найти способ привлечь к себе внимание. – Я сморщила нос и провела языком по губам. Мне нравилось шутить с Джейми. Однако меня жутко раздражало, что сердце ухало куда-то вниз, стоило парню улыбнуться, а вокруг нас воцарялась более напряженная атмосфера.

Вот он – фирменный взгляд Джейми. В падающих лучах солнца он обжигал мою кожу, и внезапно я перестала дрожать.

– Между прочим, ты вообще не похожа на мальчика, – сказал он низким спокойным голосом.

Не поверив его словам, я рассмеялась, но тут Джейми шагнул ближе и провел рукой по моим спутанным от морской соли волосам. Я перестала смеяться – перестала дышать.

– И я не игнорировал тебя, а избегал. Пытался держаться подальше, – он сглотнул. Его взгляд задержался на моем лице, затем переместился на губы и обратно. Затем он обеими руками обхватил мое лицо. – Я пытался удержать себя от этого.

Он притянул меня к себе, и не успела я все осознать, как его губы оказались на моих.

И мой мир опрокинулся, увлекая меня за собой.

Джейми затаил дыхание во время этого поцелуя, и на мгновение я сделала то же самое. Но когда приподнялась на цыпочках, то прижалась к его губам еще сильнее и сжала его рубашку, чтобы притянуть его еще ближе. Мы выдохнули вместе. Джейми прикусил мою нижнюю губу и, отпустив ее со стоном, снова поцеловал меня, на этот раз просунув в рот свой язык, чтобы найти мой.

От опьянения вокруг меня все кружилось. Я была на грани того, чтобы испить Виски до конца. Столько раз я мечтала поцеловать Джейми, но ничто не могло сравниться с тем, что чувствовала сейчас: его сильные руки на мне и его губы, искусные и страстные. Ноги стали подкашиваться, и Джейми ощущал это, оторвав меня от земли и целуя так, словно всю жизнь ждал этой возможности.

– Черт, – простонал он, отстраняясь и прижимаясь лбом к моему. Мы оба шумно дышали, пытаясь прийти в себя.

– Джейми, я…

– Ты занята. Я знаю. – Он отпустил меня, отстранился и взглянул. А потом провел руками по волосам и остановился, держа руки за головой. – Черт возьми. Мне так жаль.

Мое сердце провалилось сквозь доски, на которых мы стояли, и разбилось о камни. Ему жаль. У меня только что был лучший поцелуй за всю мою жизнь, а ему жаль.

Я смотрела ему в спину, не зная, какие чувства его одолевают. И отчего-то именно в этот момент поняла, что извиняться должна я.

Ведь только что изменила именно я.

– Нам пора, – прошептала я и, не дожидаясь его ответа, направилась к джипу. Я сразу же скользнула внутрь, но Джейми не торопился. Когда он наконец-то опустился рядом, он не смотрел в мою сторону. Молча завел джип, включил передачу, и дальше мы ехали в тишине. Ни музыки, ни слов. Только шум ветра.

Мой телефон зазвонил, и мы вздрогнули. На экране высветилось имя Итана.

– Привет, милый, – ответила я.

Джейми крепче сжал руль.

– Эй, ты почти дома?

– Уже еду. Слушай, я очень устала, может, поужинаем в другой раз?

Я почувствовала разочарование Итана. Джейми тут же посмотрел на меня, нахмурившись.

– Я скучаю, Би. Не видел тебя всю неделю. Можно хотя бы приду к тебе? Посмотрим фильм, и ты заснешь у меня на груди, если хочешь. Мне все равно, что мы будем делать. Я просто хочу быть с тобой сегодня.

Слезы навернулись на глаза, и я быстро моргнула, сдерживая их. Итан был лучшим парнем, с которым я когда-либо встречалась. Парнем, которому я доверяла настолько, чтобы целиком отдаться. Он бережно хранил мою девственность и продолжал практически боготворить меня каждый день. Он милый и добрый и четко распланировал всю свою жизнь. И по какой-то причине хотел, чтобы я была его частью. Итан – все, на что я только могла надеяться.

А я была такой глупой.

– Я тоже по тебе скучаю. Приезжай ко мне через час.

Он вздохнул, и я услышала, как он улыбается.

– Не могу дождаться. Скоро увидимся.

Я закончила разговор, когда Джейми подъехал к кампусу. Он снова припарковался на стоянке, и когда я взялась за ручку, вдруг запер все двери.

– Мне жаль, Би.

Он снова произнес эти слова, и они еще сильнее обожгли меня, чем первый раз.

– Итан – отличный парень, он заботится о тебе, и я знаю, что ты тоже заботишься о нем. И то, что я сделал сегодня, было эгоистично. И очень глупо. Но я не жалею, что поцеловал именно тебя, – уточнил он, и я посмотрела на него. – Но жалею, что поцеловал, когда у тебя есть другой.

Я закусила губу, борясь с нахлынувшими эмоциями.

– Мне тоже очень жаль. Думаю, возможно, это была плохая идея.

– Нет, – возразил Джейми, покачав головой и повернувшись ко мне. – Слушай, обещаю, что больше даже не буду пытаться провернуть такое. Но, пожалуйста, не отталкивай меня. Мы еще можем быть друзьями, Би. Я не хочу тебя потерять. – Я вдруг вспомнила ночь, когда он написал мне сообщение после нашего первого совместного футбольного матча. Ночь, когда мы пошли смотреть на Дженну, но вместо этого смотрели друг на друга. – Пожалуйста, позволь мне быть твоим другом.

Можем ли мы быть друзьями? Можем ли проводить время вместе, как в школе, теперь, когда поцеловались? Когда переступили ту тонкую грань, которая всегда была между нами? Я не знала. Хотя по большей части думала, что и не хочу знать ответ.

И все же я кивнула. Мысль о том, что могу его потерять, меня тоже покоробила.

– Хорошо.

Джейми вздохнул с облегчением, но я сидела, напряженно выпрямившись.

– Но мы не можем… Я не могу… – Я жестом показала назад, на пляж, на поцелуй.

– Знаю.

Я снова кивнула, чувствуя, что мы опять поняли друг друга с полуслова.

– Поможешь с доской?

Час спустя я лежала в своей двуспальной кровати, положив голову на грудь Итана, и мы смотрели фильм ужасов. Первые полчаса он прижимал меня к себе, слегка водя пальцами по краю моих шортиков. Я не рассказала ему о поцелуе, хотя должна была, но не хотела причинять ему боль. Я продолжала себе лгать, повторяя слова, сказанные Джейми в машине: «Мы могли бы быть друзьями».

Спустя какое-то время Итан уже нависал надо мной, нежно целуя и ритмично двигаясь между бедер. Разрывая поцелуи, он обещал мне весь мир, и я жадно впивалась в его губы, отчаянно желая поверить. Желая того, что, как я думала, мне необходимо в жизни.

Но правда все еще была засунута под подушку, спрятана в моем сознании.

В ту ночь я вновь была с Итаном до последней капли. Но когда мы закончили, и я перевернулась на бок, прижимаясь спиной к груди своего парня, то провела дрожащими пальцами по рту.

Послевкусие Виски до сих пор ощущалось на губах.

Глава седьмая
Живая вода

Оказалось, что все мои опасения по поводу того, что я не смогу нормально вести себя рядом с Джейми, были беспочвенны, или так казалось в самом начале.

Несколько дней после поцелуя я избегала Джейми, но когда мы все-таки встретились, все прошло как по маслу. Напряжения не было. Мы виделись, когда хотели, и даже рядом с Итаном Джейми вроде вел себя, как обычно. Мы часто занимались серфингом, а поскольку мой парень не любил это занятие и вообще не особо желал проводить время на пляже, то обычно мы с Джейми были там вдвоем. Нам было весело. Мы исследовали новые места, покоряли новые волны, а Джейми даже обзавелся новой доской. Мне же казалось, что я никогда не смогу променять свою доску на другую.

Джейми был верен своему слову. Он больше не пытался меня поцеловать. Более того, он полностью отстранился. Скорее, это меня можно было поймать на том, что я слишком часто разглядываю его или стою очень близко. Джейми, напротив, держал дистанцию. Он разговаривал на нейтральные темы, а каждое прикосновение носило сугубо дружеский характер.

Как бы доказывая, что его намерения серьезны, Джейми даже начал встречаться с девушкой. Хотя это мягко сказано. Он никогда не упоминал о блондинках, которые входили и выходили из их с Итаном комнаты, но я все сразу поняла. Думаю, парень полагал, что это закрепит данное им обещание быть моим другом. Так оно и было. Но еще я задавалась вопросом, почему он вообще меня поцеловал. Я совсем не похожа на тех девушек. Все они были светлокожими фигуристыми блондинками. Очевидно, он сразу понял, что наш поцелуй – ошибка, поэтому так быстро извинился.

Просто поцелуй. Безобидная ошибка.

Мы, как друзья, очень хорошо ладили.

С ним всегда легко. И вот почти как в школе мы с Джейми погрузились в легкую рутину. Занимались серфингом, посещали новые места Сан-Диего, учились. Даже вместе летали домой на каникулы. Я была этому очень рада, особенно после того, как мы с мамой провели наше первое Рождество вдвоем.

Даже после того, как я узнала о поступке отца, мы все равно собирались вместе на праздник. Но в этот раз я попросила его не приезжать, и хотя была тверда в своем решении, оно все равно опустошало меня. В тот вечер Джейми заехал за мной, и мы поехали по нашему старому родному городу, как и в тот сочельник в выпускном классе.

Мы и правда были просто хорошими друзьями или, по крайней мере, убедили себя в этом.

Вы, скорее всего, уже знаете, что каждый вид алкоголя действует на вас по-своему, а я в тот момент еще не понимала.

Джейми – виски, в этом я была уверена. Я не могла отрицать того, как он обжигает, как сохраняется его вкус. Однако никто не предупредил меня: любитель виски однажды – любитель виски навсегда.

Итан же похож на ром. Сладкий и веселый, как фруктовый коктейль на пляже. Он говорил нужные слова, водил в нужные места, дарил нужные подарки на праздники, которые мы отмечали вместе. По всем параметрам он был прекрасным напитком.

Но я не пьянела от рома так же, как от виски.

Однажды поздно вечером в феврале Итан без предупреждения заявился ко мне в общежитие. Мы с Мари к тому времени уже успели подружиться, и когда он постучал, мы как раз готовили на кухне яблочный сидр.

Я открыла дверь, слегка запыхавшись, и широко улыбнулась, увидев его.

– Привет, милый! – Я обняла его за шею, но парень едва отреагировал. Когда я отстранилась, между его бровями пролегла тонкая линия, а сам он избегал моего взгляда.

– Прогуляемся?

– Сейчас? – спросила я и повернулась к Мари. Она помешивала сидр палочкой корицы и напевала песни Кэти Перри. – А не хочешь зайти? Я приготовлю тебе напиток.

– Би, – сказал он, и от того, как мое имя слетело с его губ, по спине пробежала дрожь. Я скрестила руки, пытаясь найти тепло в своем большом свитере. – Пожалуйста. Мне просто… нужно поговорить с тобой.

Я нахмурилась, едва улыбнувшись.

– Хорошо. Сейчас обуюсь.

Мари просто взяла мой сидр и приподняла брови, проходя в свою комнату. Я рассмеялась, быстро натянула сапоги и вышла к Итану на улицу. Мой желудок завязался в тугой узел, когда мы пошли. На территории университета было темно, если не считать уличных фонарей и окон общежитий. Когда Итан протянул мне руку и крепко сжал ее в своей, мне стало легче дышать. Совсем немного.

– Мне нужно спросить тебя кое о чем, и хочу, чтобы ты была со мной на сто процентов откровенна.

Я сжала его руку в ответ, пытаясь сглотнуть застрявший в горле комок. Было холодно, особенно для Сан-Диего. Я узнала, что, как и во Флориде, в Южной Калифорнии примерно полтора месяца держится умеренно низкая температура. В данный момент было чуть больше десяти градусов, но знобило меня не только от прохладного ночного воздуха.

– Вы с Джейми проводите много времени вместе. Я понимаю, что вы дружите со школы. Понимаю, что вы оба любите серфинг, и не хочу, чтобы ты перестала проводить с ним время. Но… – Итан остановился, подвел нас к скамейке и сел первым. Я осталась стоять, а парень продолжал смотреть куда угодно, только не на меня. – Би, я не могу соперничать с Джейми. – Он наконец-то посмотрел на меня, и увиденное в его глазах чуть не сломило меня. – Я просто не могу. Поэтому, если я недостаточно хорош для тебя, просто скажи мне об этом сейчас.

– Итан, – сказала я, протягивая ему руки. Он крепко сжал их, закусив нижнюю губу, и уставился на наши пальцы. – Ты более чем хорош для меня. Черт возьми, да я счастливица, которая пытается понять, что ты во мне нашел. – Я рассмеялась, и Итан заставил себя улыбнуться, но улыбка быстро померкла. – Я серьезно, Итан. Мы с Джейми просто друзья.

– Обещаешь?

Нож вонзился в мое сердце, и я с трудом выдавила улыбку.

– Обещаю. Тебе совершенно не о чем беспокоиться.

Итан провел большим пальцем по моей ладони, а затем притянул ближе. Он обхватил меня руками, усадив к себе на колени, и положил подбородок мне на голову, медленно выдыхая.

– Ты можешь… Знаю, что у вас много общего. Но мне нужно, чтобы ты чаще ставила меня на первое место, хорошо? Мне нужно чувствовать себя важнее, чем он. Я знаю, что это звучит по-детски, но мне все равно. Я не могу постоянно мысленно сравнивать себя с ним. Просто хочу смотреть на тебя и видеть в твоих глазах больше, чем вижу в те моменты, когда ты смотришь на него.

Я вздрогнула, прижалась головой к его груди и запустила руки в карман его толстовки.

– Боже, Итан, прости меня.

– Все в порядке, ты не сделала ничего плохого. – Он отстранился, вновь посмотрев на меня темными глазами. Вокруг нас стояла полная тишина, а поздний вечер вторника и холодная ночь располагали прижиматься друг к другу на диванах, а не на скамейках. – Мне просто иногда нужно немного уверенности. Я… – Он сделал паузу, словно поймав себя на том, что вот-вот скажет то, о чем потом пожалеет. – Ты просто много значишь для меня, понимаешь? И я хочу знать, испытываешь ли ты те же чувства.

Я улыбнулась, обхватила его лицо руками и притянула к себе.

– Да.

Я подумала: совершенно неважно, что мы с Джейми пообещали остаться друзьями и сдержали свое обещание, если мой парень чувствует, будто нашим отношениям не хватает такой же силы, и сравнивает себя с моим другом.

Итан снова прижал меня к груди и неспешно провел пальцами по моим волосам. Я посмотрела в сторону общежития, где лежал в постели Джейми. Я не знала, один ли он. Не знала, о чем он думает. Не знала, натирает ли он воском свою доску или соблазнительно дышит в шею девушки, с которой только что познакомился. Не знала, думает ли он о нашем поцелуе и возненавидит ли новые границы, которые я проведу в нашей дружбе.

Знала только, что не смогу насладиться пряной сладостью рома, если буду пить его, не отрывая взгляда от аккуратного стакана с виски.

Поэтому я сделала то, что должна.

Я вылила последний стакан в канализацию, закрутила пробку на бутылке и поставила ее на полку, плотно закрыв дверцы шкафа.

Когда снова взглянула на Итана, он откинул мои волосы в сторону и поцеловал меня мягко и сладко. Он был тем коктейлем, который полностью завладел моим вниманием.

По крайней мере, сейчас.

Джейми даже не заметил, что я отдалилась от него. По крайней мере, поначалу. Мы просто стали меньше общаться, и мои сообщения приходили реже и реже. Но все обошлось, потому что я была занята Итаном, а Джейми был занят своими мимолетными пассиями.

По мере того как я проводила с Итаном все больше времени, я начала понимать, что он действительно серьезно относится к своему стремлению стать политиком. Он был в постоянном режиме полноценной предвыборной кампании на роль вице-президента студенческого совета. И хотя большая часть нашего совместного времени уходила на разработку и печать плакатов, подготовку речей и создание веб-сайта и активную кампанию в социальных сетях, мне это даже нравилось. Я даже помогала принести пиццу в его кампус. Он раздавал ее бесплатно голодным студентам, а я разговаривала с ними о том, чтобы они проголосовали за Итана, обещая, что он – лучший кандидат на данную роль. И я не сомневалась, что это правда.

Итан был тверд в своих решениях, и именно это мне в нем нравилось. За тот год, что он был старостой, Итан уже успел многое изменить в кампусе, и я знала, что если он получит пост вице-президента, то принесет еще больше пользы. Девушка, под руководством которой он баллотировался на пост президента, тоже была потрясающей. Ее звали Шейла Харт, и вместе они были первой командой темнокожих кандидатов в президенты и вице-президенты. Я хотела этой победы для них и чувствовала, что кампус тоже.

В четверг днем я раздавала последние листовки, когда вдруг получила сообщение от Джейми, от которого у меня свело живот.

Где ты? Я зайду за тобой.

Впервые с тех пор, как я приняла решение отстраниться, он не просто предложил погулять, а поставил перед фактом. И, еще не успев ответить, поняла: что-то не так.

Я с Итаном. Дела кампании. В другой раз?

Я покачала головой, засунув телефон в задний карман и натягивая улыбку, чтобы продолжить раздавать листовки. Последняя покинула мои пальцы как раз в тот момент, когда мой телефон снова пиликнул. Я попыталась проигнорировать его, спросив Итана, не нужно ли ему еще чем-нибудь помочь, но он был занят разговором с Амелией и просто поцеловал меня в лоб, сказав, что я достаточно потрудилась сегодня и должна пойти домой и немного отдохнуть. В выходные мы собирались на вечеринку, и на самом деле я с нетерпением ждала долгой ночи сна, чтобы восстановиться после сумасшедшей недели.

Я схватила рюкзак, стоявший за нашим киоском, и отправилась к общежитию. Но успела сделать всего десять шагов, прежде чем телефон практически прожег дыру в кармане от количества уведомлений.

Ты еще не закончила? Я могу подождать. Просто прокатись со мной.

Я набирала три разных ответа. Все они были отговорками, но ни одна из них не была достаточно убедительной, поэтому ничего не ответила и снова убрала телефон в карман. Может, я могла бы просто игнорировать. Может, если не отвечу, Джейми оставит все как есть и найдет кого-нибудь другого, с кем можно покататься?

Даже думая об этом, я не верила в эти слова.

Я бросила сумку на кровать, как только вернулась домой, и разделась, страстно желая помыться. Был конец февраля, и мне казалось, что холодный сезон уже почти закончился. Но после того, как я постояла на улице на морозе, единственным моим желанием стал горячий душ.

Я не торопилась, позволяя воде струиться по коже, и старалась не думать о том, как бы хотела понежиться в ванне. Когда я вернулась в свою комнату, обернув тело полотенцем и подвязав волосы, в сумке зажужжал телефон.

У меня было шесть пропущенных звонков. И все от Джейми. На экране горело только одно единственное сообщение, которое изменило мои планы на вечер.

Ты мне нужна, Би. Пожалуйста.

Мое нутро сжалось с такой силой, что я согнулась, подперев голову рукой, и села на кровать, не заботясь о том, что влажное полотенце наверняка оставило мокрый след.

Я просила себя не отвечать, притворялась, что засыпаю, но знала: Джейми никогда не скажет, что я ему нужна, если на самом деле это не так. Что-то случилось, и только это чувство позволило мне даже не раздумывать. Я отправила сообщение.

Увидимся через двадцать минут. На парковке.

Знали ли вы, что виски на гэльском языке означает «живая вода»?

Я узнала этот маленький факт довольно поздно, но помню, что подумала, каким волшебным, должно быть, показался монахам виски, когда они впервые его попробовали. Должно быть, виски изменил их жизнь. Должно быть, заставил их остановиться, охнуть и заявить, что они больше не могут без него жить. В конце концов, без воды тоже не прожить, верно?

Жаль, что я не знала этого до той ночи. До того, как оделась в простые тренировочные штаны и безразмерный свитер, отказалась от макияжа и прокралась через кампус туда, где меня ждал Джейми. Если бы хоть кто-то предупредил, то я еще могла бы спасти себя от того самого момента, когда началась моя настоящая зависимость.

Наверное.

Я следила за своим дыханием, делая небольшие выдохи, пока шла к парковке. Она была переполнена, но все же я сразу заметила Джейми. Он стоял, прислонившись к джипу, с поднятым капюшоном и руками, засунутыми в карман фирменной темно-синей толстовки университета. На нем были серые спортивные штаны, и я не могла отрицать того, что при виде парня почувствовала истинный комфорт.