Текст книги "Сицилийская Золушка для мачо"

Он увидел Луку в оранжевом арестантском костюме. Он увидел Софи, которая ходила по кругу, и из одежды на ней была только рубашка Луки, прямо как в ту ночь, когда их арестовали: Мальволио, Пауло и Луку.

Софи с Лукой лежали в постели, когда его дом окружили, и ее выставили на улицу, на всеобщее обозрение. Горожане сразу смекнули, что происходит между молодыми людьми.

Во сне Маттео встретил и Талию – женщину, которой он однажды помог; она помахала ему, но он прошел мимо. Никто не должен был узнать, что он спас ее семью.

Все эти люди его не волновали. Никто не трогал его за душу, и не потому, что у него был дурной характер, а потому, что Маттео давным-давно научился вовремя закрываться от неприятных эмоций.

Но почему же взглядом он искал в толпе Беллу?

Маттео посмотрел наверх и увидел ее, двигающуюся по канату под улюлюканье горожан. Ее блестящие черные волосы струились по обнаженной спине. Крошечный серебристый костюм не скрывал ничего, и Маттео наравне с толпой разглядывал ее небольшие дерзкие груди, намазанные маслом.

Белла была объята ужасом, но улыбалась, как требовал Мальволио, инспектор манежа. А потом, к восторгу зрителей, она подняла ногу, раскрывая всю свою наготу, как требовал Мальволио, чтобы сделать сальто.

У нее не было страховки. И не было выбора.

Белла изящно перекувыркнулась в воздухе, поймала равновесие и едва успела увернуться от трапеции. Акробаты пикировали прямо на нее. Но она должна была продолжать представление.

Тут Маттео увидел, что по лестнице карабкается Дино.

– Saltare! – закричал Маттео, но его призыв прыгать утонул в ревущей толпе.

Всю ночь ему снились яркие, подробные сны, а сам он лежал почти неподвижно в кровати.

Маттео привык к кошмарам, но на этот раз они были наполнены сексуальным желанием.

– Saltare, Белла… – повторил он, но она его не слышала. У нее на лбу проступили капельки пота, узкий костюм врезался в кожу, а ступни кровоточили. Она выбилась из сил, но Маттео подгонял ее наравне с толпой.

И вдруг не успел Маттео снова открыть рот, как она заметила его, стоящего в толпе с распростертыми руками.

– Ti prenderò quando cadi! – закричал он.

«Прыгай, я тебя поймаю».

Белла колебалась долю секунды. Он помчался, чтобы встать прямо под ней, она радостно улыбнулась и прыгнула в его объятия.

И он ее поймал.

Ее теплое, хорошо знакомое тело очутилось у него в руках. Едва дыша от перенапряжения, она все-таки нашла силы на поцелуй, и, когда их губы соприкоснулись, они провалились сквозь грязное дно цирка и очутились в уютной мягкой постели.

Уже на рассвете Маттео увидел свой любимый сон-воспоминание.

Та самая бессонная ночь. Они медленно танцевали в гостиничном номере и вспоминали уличную вечеринку Наталии. Когда шестнадцатилетняя Белла сказала, что будет ждать его, а Маттео решил тайно сбежать из Бордо-дель-Чьело.

Их губы впервые сомкнулись в поцелуе, когда Белле стукнуло восемнадцать, и, несмотря на грубое начало, их ночь была полна романтики и страсти. Ночь, когда он выполнил ее просьбу и лишил ее девственности.

Ничего подобного с ним никогда не происходило. Маттео не хотелось вспоминать о деньгах, которые он ей передал, не хотелось вспоминать, как выглядела в тот вечер Белла.

Она крутилась возле бара, густо накрашенная и надушенная дешевыми духами, и мужчины оглядывали ее с ухмылкой.

Нет, лучше вспомнить, что случилось за закрытыми дверями. Утопая в бесконечных поцелуях, они нежно занимались любовью. Белла всхлипнула, когда он впервые в нее вошел.

Про синяк на щеке, поставленный его рукой, Белла забыла. Она поняла, что, если не Маттео, ее ударил бы Мальволио.

Ночь осталась позади, Маттео принял душ и пошел одеваться, но вместо этого вернулся в постель и лег рядом. Он был погружен в размышления, потому что хотел предложить Белле бежать вместе с ним.

А потом он ощутил ее шелковистые волосы и теплую щеку у себя на животе и россыпь поцелуев.

Маттео растворился в своем сне-воспоминании, наслаждаясь ее мягкими губами и влажным язычком, который скользил вокруг возбужденной головки его члена.

Вот как надо будить мужчину, подумал Маттео и застонал, когда Белла ловко взяла его член в рот.

Он двинулся навстречу волшебным ощущениям, но, когда опустил руку ей на голову, в дело вмешалась реальность. Если его будили, значит, он спал, а спал он не с Беллой. Да и губы у нее не были умелыми, нет, сначала их прикосновение было исполнено любопытства и волнения.

Сон постепенно его покидал.

Маттео хотел подняться, но тело убеждало его помедлить минутку, получить удовольствие; впрочем, воспоминания исчезли, к его члену приникли чужие губы, и ему хотелось от них избавиться.

Он придержал голову Шенди, но вдруг на него пролилось что-то холодное, от ужаса женщина завизжала, поднялась на колени и вылезла из-под одеяла. Ее блондинистые волосы были абсолютно мокрые, и Маттео резко сел в кровати.

– Mi scusi[1]1
  Извините (итал.).


[Закрыть], – промямлила горничная и, когда Маттео включил свет, объяснила, что перевернула ведерко со льдом.

– Imbecille![2]2
  Идиотка (итал.).


[Закрыть] – закричала Шенди, когда горничная схватила ведерко, случайно опрокинутое на любовников.

– Полегче, Шенди, – попросил Маттео, но безуспешно. Успокоить ее было непросто.

– Идиотка безработная! – шпарила она на итальянском. – Да-да, уже безработная, потому что тебя отсюда вышвырнут! Как ты посмела зай ти без стука, прервать меня с женихом?

– Я случайно, – оправдывалась горничная, пытаясь замести следы хаоса: ее поднос вместе с содержимым опрокинулся не только на пол, но и на стену. Кофе разлился на ковер, сладости и ветчина соскользнули с прикроватного столика, но эпицентром хаоса была Шенди.

Она соскочила с кровати, накинула в спешке халат и, несясь через гостиную, прокричала горничной, чтобы та убрала номер к ее возвращению и что ее непременно уволят.

Маттео стоял, завернувшись в покрывало, и слушал, как Шенди требует по телефону показать нахальной горничной, где раки зимуют. Затем она ринулась в душ, предоставив Маттео самому разобраться с остальным.

– Mi scusi, – повторила горничная. Сидя на корточках, она убирала мусор, но Маттео ее извинения не впечатлили. Он ни на секунду ей не поверил, но обратился к ней не язвительно, а скорее устало:

– Встань, Белла.

Глава 2

Длинные черные волосы, выпавшие из конского хвоста, закрывали лицо, но не узнать ее было невозможно, и ее руки замерли, когда он произнес ее имя.

Маттео заметил, что ногти у нее были покусанные. Раньше она этим не занималась. В ту ночь ее ногти были коротко, но аккуратно пострижены. Каждый сантиметр ее тела был готов откликнуться, но даже теперь Маттео приходилось сдерживаться.

– Встань, я сказал. – Его голос прозвучал строже. Не падать же ему на колени и заключать ее в объятия?

Маттео думал, она снова начнет оправдываться, извиняться, но она просто подняла глаза, и их взгляды встретились, впервые за столько лет. О, как он мечтал, чтобы эти уникальные зеленые глаза, пленившие его однажды, оставили его равнодушным!

Черта с два!

– Mi scusi…

– Хватит извиняться, Белла. Мы оба знаем, что это произошло не случайно.

– Ничего подобного, – возразила она, не поднимаясь с колен. – Я стучала. Мне показалось, что меня зовут. Двигающиеся одеяла меня напугали, и я споткнулась… – Она посмотрела на пустую бутылку из-под шампанского, упавшую на пол. – Извини, что расстроила твою невесту. Вода была очень холодной?

– Фокус удался, – процедил Маттео, начинающий терять терпение.

Он взял девушку за локоть и заставил подняться.

После стольких лет он узнал ее запах, хотя как такое может быть? В ту ночь от нее пахло дешевыми духами.

«Я стер с нее духи», – против воли вспомнил Маттео и судорожно вдохнул крахмальный запах ее униформы.

Не помогло.

Похоже, Белла была единственной женщиной, которая могла носить бледно-зеленый костюм с кремовым фартуком и при этом выглядеть обворожительно. Даже закрытые плоские туфли не скрывали красоту ног. Она была все такой же худенькой, глаза казались огромными на тонком лице, а губы, в уголках которых играла чарующая улыбка, по-прежнему его манили.

Несмотря на то что Шенди была в ванной, ему страстно захотелось стереть эту улыбку с ее губ поцелуем.

– Не ожидал меня встретить, Маттео?

– Отнюдь, – небрежно пожал он плечами, словно не мечтал о ней всю ночь. – Вчера вечером Софи сказала, что ты здесь работаешь. – Это и спровоцировало его ночные видения. – Клиенты здесь побогаче, да, Белла?

– Еще бы, – улыбнулась она. – Боюсь, теперь у тебя не хватит на меня средств.

– А ты не бойся, – съехидничал Маттео. – Учитывая, что я собираюсь купить этот отель… Через несколько месяцев я стану твоим боссом.

– Никогда, – выпалила Белла.

– Почему ты разозлилась? – вкрадчиво спросил Маттео, их лица были так близко друг к другу, что он почувствовал на своей щеке ее прерывистое дыхание и вспомнил ее первый оргазм. – Если мне не изменяет память, мы расстались на дружеской ноте…

Он посмотрел на ее губы, затем в глаза. Опустив взгляд, он заметил, что ее соски напряжены. От Беллы исходил аромат возбуждения, и Маттео резко заявил:

– Я могу взять тебя прямо сейчас, и без всякой платы.

Белла усмехнулась.

– Ну конечно, без всякой платы. Для тебя я на все готова. – Она понизила голос. – Хочешь меня в униформе? Очень сексуально… Мне прийти к вечерней уборке или разбудить тебя утром? Решай.

Он сжал кулаки.

– Снова хочешь меня ударить, Маттео?

– Что было, то было.

– Это верно, – игриво ответила Белла. – Ты же знаешь: если мужчина обходителен и чуток, женщина обязательно откроет ему свое слабое место… – В дверь постучал управляющий, но Белла продолжила шептать: – Такое нежное место… Сладкое и горячее… – А потом она сказала прямо: – Ты же думал обо мне, когда она делала тебе минет? – Белла громко рассмеялась. – Ну конечно! Ты ведь прочитал мою записку о том, что завтра жаркая погода и гроза!

– Ревнуешь? – ухмыльнулся Маттео, а в дверь опять постучали. – Поэтому ты нас облила? – Выпустив ее руку, он направился к двери, а она едко ответила:

– Я не ревную. Просто мама всегда так поступала с собаками, совокупляющимися прямо на глазах прохожих.

Маттео хотел впустить управляющего, но резко развернулся и в гневе прижал Беллу к стене.

– Мы с Шенди не собаки, и тем более не на улице. Я лежал в постели со своей любимой…

Настала очередь Беллы оторопеть, когда Маттео сбросил покрывало и накинул халат. Побледнев, она вжалась в стену. Его слова причинили ей огромную боль, и на нее обрушилась вся чудовищность ее поступка.

Оторвать взгляд от его прекрасного тела было невозможно. Застенчивостью Маттео не отличался, да и что она у него не видела? Белла разрешила себе лишь один мимолетный взгляд.

Но этого взгляда хватило, что оценить его мускулистые ноги и крепкие руки. А еще – возбужденный член. Больше она им никогда не завладеет.

В номер вошел управляющий, а из ванной примчалась разъяренная блондинка. На ее голове красовалась чалма из полотенца, и Белла решила не поднимать глаз.

– Вот эта горничная… – завопила Шенди, фурией ворвавшись в гостиную. – Она испортила нам все утро!

Маттео покосился на Беллу: чертовка сменила искусительный облик на раскаяние. С ума сойти! Ей даже удалось выдавить слезы!

Ни на секунду он не усомнился, что они фальшивые.

– Я попросила прощения, – пробубнила Белла.

– Поздно извиняться! – заорала Шенди и, повернувшись к Альфео, управляющему, отчеканила: – Увольте ее.

– В этом нет никакой необходимости, – встрял Маттео. – Произошло недоразумение. – Он привык разрешать конфликты, и довольно крупные, но ради такой мелочи ему пришлось напрячь все свои силы и обращаться с Беллой как с незнакомкой. – Обычное недоразумение, – повторил он. – Никто не пострадал.

– Да она на нас ведро воды вылила! – визжала Шенди. – Она не споткнулась, а сделала это нарочно! Я обращусь в СМИ! Вы вообще в курсе, кто я?

Управляющему было глубоко плевать на Шарлотту Хэвершенд, или Шенди, как любила себя называть дочь английского политика. Гораздо больше его волновала реакция Маттео Сантини. Альфео прекрасно знал, что Маттео со своим деловым партнером Лукой Кавальере собирается приобрести отель. Поэтому номер был вылизан до блеска, а персоналу четко дали понять, что малейшая провинность будет стоить им места.

Альфео был наслышан и о темном прошлом Маттео, поэтому нервно сглотнул, взвешивая все за и против. Сантини выглядел разумным человеком, да и его бесшумные расправы наверняка остались в прошлом.

– Ты уволена, – быстро сказал он Белле.

– Но, Альфео… – По щекам Беллы полились слезы. – Прошу тебя…

– Быстро отправляйся ко мне в кабинет, я приду и выдам тебе документы.

– Но, Альфео! – зарыдала Белла. – За все пять лет, что я здесь работаю, у меня не было ни единого промаха…

– Вон! – рявкнул Альфео, и ее как ветром сдуло.

Причем молча, заметил Маттео. Не оставив за собой последнего слова, она просто повернулась и ушла.

Маттео немного расслабился.

Он стоял и смотрел на дверь, а управляющий пытался устранить последствия недоразумения.

– Сейчас я приведу спальню в порядок, но сначала не хотите ли позавтракать? – юлил Альфео. – Завтрак подадут сюда, в гостиную. Приношу извинения…

– Увольнять горничную было ни к чему, – сказал Маттео и посмотрел на Шенди с самодовольным оскалом. – Ты только что лишила человека работы. Тебя это не волнует?

– Что меня действительно волнует, – оборвала его Шенди, – так это укладка волос. Я собиралась пробежаться по магазинам. Они здесь неплохие… – Пока она рассматривала свой безупречный вид, Маттео вспомнил обкусанные ногти Беллы, и, несмотря на сопротивление, прошлое окончательно внедрилось ему в душу.

Завтрак принесли быстро, но Маттео отпустил и новую горничную, и самого Альфео, сказав, что поговорит с ним позже.

Наливая себе кофе, Маттео сообщил своей пассии, что им пора расстаться.

Шенди восприняла это весьма бурно, но Маттео было не привыкать.

Она умоляла его, плакала, снова перевернула номер вверх дном, но в конце концов села в самолет и вернулась в Лондон, а Маттео остался сидеть в отеле, которому Белла отдала пять лет своей жизни.

Пять лет. Он был уверен, что она приехала сюда год-два назад.

Но пять лет… Это значило, что Белла покинула Бордо-дель-Чьело в одно время с ним.

Бессмыслица какая-то.

Маттео вызвал управляющего, чтобы обсудить утреннее происшествие.

– Это правда нелепое недоразумение, – начал Альфео, как только ему предложили сесть. – На верхних этажах работает самый лучший персонал.

– И Белла в их числе? – уточнил Маттео.

– Ну конечно, она весьма умелый сотрудник… – замялся Альфео.

– А раньше у вас с ней были проблемы? – напирал Маттео. Имея немалый опыт работы в гостиничном бизнесе, он понимал, что управляющий вертит хвостом.

– Да нет, никаких особенных проблем… – Альфео быстро пригладил волосы. Уж не связано ли его внезапное беспокойство с внеурочной деятельностью горничной? – Несмотря на тщательнейшую подготовку к вашему визиту, произошла путаница с дежурствами. Обычно Белла не работает наверху.

Разумеется, никакой путаницы не произошло – в этом явно была замешана Белла.

– Я не хочу, чтобы ее увольняли, – заявил Маттео. – Сделайте ей предупреждение, но пусть она получит второй шанс… После моего отъезда. В воскресенье я улетаю в Дубай.

– Ну конечно! – подхватил Альфео. – Передайте вашей невесте, что ей не о чем беспокоиться, Беллу она больше не увидит…

– Так и договоримся, – сказал Маттео, решив его не поправлять.

Его «невеста» проблемы не представляла.

А вот чтобы находиться с Беллой в одном здании, Маттео потребовалась невиданная выдержка. Но, как выяснилось после ухода управляющего и телефонного разговора с Лукой, от Беллы было не так-то просто скрыться.

– Похоже, ты был прав, – вздохнул Лука. – Софи сообщила отцу, что мы поженимся в Бордо-дель-Чьело на этих выходных…

– И ты согласился?

– Я сказал ей надеяться, что Пауло не доживет до воскресенья. Когда надо, я могу и сыграть, проявить энтузиазм. Но жениться в угоду ее отцу…

– Наконец-то я слышу вменяемую речь.

– Ты приедешь? – спросил Лука, и не успел Маттео ответить утвердительно, как Лука продолжил: – Есть одно но… Софи попросила Беллу Гатти стать подружкой невесты.

Маттео вспомнил, как они с Лукой встречались в аэропорту. Вспомнил, как переживал, ища взглядом Беллу и ее мать, и уже приготовился объяснить их появление.

Но они не появились. Поэтому он не расскажет Луке, что собирался взять Беллу с собой.

Впрочем, Лука был наслышан о его бурной ночи перед отъездом из Бордо-дель-Чьело.

– Я просто хотел тебя предупредить, чтобы вы с Шенди были готовы. Так вы приедете?

– Я – да, – ответил Маттео. – Насчет Шенди не уверен. – Исходя из внутренних соображений, он не стал рассказывать другу, что между ними все кончено.

– Мы вылетаем в субботу рано утром, – сказал Лука.

– Я приеду отдельно, – отозвался Маттео. – На утро у меня назначена встреча, но остаться я смогу только до вечера воскресенья. Мне нужно в Дубай.

– А ты не можешь поменять расписание? Поскольку жениться я не собираюсь, мероприятие станет адом кромешным… Было бы здорово, если бы ты…

– Не могу. Извини.

И Маттео повесил трубку.

Конечно, он мог поменять расписание, но это сулило опасность.

Маттео обязан держаться от Беллы на расстоянии. Перед самой свадьбой и его, и Беллу поглотят дела, но вот к ночи воскресенья… Пусть он предаст лучшего друга, но оставаться на ночь ему нельзя.

Его так и тянуло попробовать с Беллой еще раз.

А это безумие в чистом виде.

Глава 3

Белла сидела в кабинете Альфео и в беспокойстве кусала ногти.

Она не могла себе позволить и дня просидеть без работы. Почти все ее сбережения ушли на то, чтобы помочь Софи достойно встретиться с Лукой.

То, что осталось, она хранила при себе, тратить последние сбережения было нельзя. Она копила на памятник для могилы матери: прошел слух, будто Мальволио приложил все силы, чтобы ее мать похоронили как нищенку.

Но сейчас Белла глотала слезы не потому, что боялась лишиться работы.

А потому, что встретила Маттео.

Он и его невеста до сих пор стояли у нее перед глазами. И до глубины души ее потрясло, что он назвал ее любимой.

Белла ненавидела его за красоту, самоуверенность и пыл. Она ненавидела в нем все, что ей не принадлежало. Само собой, она читала обо всех его романах за последние годы.

Но увидеть все это собственными глазами было просто ужасно.

Ну и утро она себе устроила…

Хоть она и знала, что Маттео – бабник, его отношения с прекрасным полом всегда были скоротечны, и она почему-то надеялась застать его в одиночестве. В ее мечты не входило застукать его в постели с другой.

Нет, вода на них пролилась вовсе не случайно.

– Белла.

Она вскочила, когда вошел Альфео, но он жестом попросил ее сесть.

– Извини меня за утренний инцидент, – начала Белла. – За пять лет ничего подобного не случалось…

С этим он бы поспорил.

– А как насчет платья, которое обнаружилось в твоем шкафчике?

Белла стиснула зубы.

– Я его вытащила из мусорного ведра.

– А через пару часов позвонили в хозяйственный отдел. Гостья, видите ли, изменила свое мнение, и не могли бы мы поискать в мусорном баке…

Белла поморщилась. Постояльцы их отеля частенько заставляли персонал рыться в мусоре.

– В тот раз я принял твои слова на веру, – сказал Альфео, и Белла еле удержалась от раздражения. Она прекрасно знала, что забытые богачами вещи постоянно перекочевывают в шкафчик самого управляющего. – А духи, пропавшие в начале недели?

– Я их пролила.

– Прямо в свой пузырек, – процедил Альфео.

– Нет, – соврала Белла, глядя ему в глаза.

В пузырек она слила совсем немного, только чтобы наполнить тяжелый хрустальный сосуд, который ее отец подарил матери.

Белла боролась за выживание, отнюдь не гордясь своими кражами, пусть они и приближали ее к мечте шить одежду. И слава богу, что ей удалось подобрать элегантный гардероб для Софи. Да, она вылила немного из флакона с духами, но только затем, чтобы Софи явилась на встречу с Лукой, пахнущая дорогим парфюмом.

– Ты как сорока, Белла. Хватаешь все, что блестит. – Белла собиралась возразить, но Альфео продолжил: – То, что произошло сегодня утром, выходит за грани разумного. Подставка для ведра спокойно стояла на полу, а ты утверждала, что споткнулась и перевернула ее.

– Не ожидала, что ты станешь описывать место преступления. – Белла сдерживалась с трудом.

– А как, по-твоему, я должен объяснять это в отчете? Маттео Сантини подумывает купить отель! Мы пытаемся показать его в лучшем виде, а ты решила устроить важным гостям утренний душ! О чем ты вообще думала?

Белла сдалась. После такого ей работы не видать.

– Я хотя бы получу расчет? – спросила она.

– На каком основании? Если учесть, что Белла Гатти врала и иногда подворовывала?

– Белла Гатти труженица, – возразила Белла. – Она работает по десять часов, нередко и дольше, причем без всяких жалоб.

– Белла Гатти получает последнее предупреждение, – сказал Альфео, развеяв ее тоску. – Я только что разговаривал с господином Сантини. Он настоятельно порекомендовал тебя не увольнять, но до конца недели здесь не появляйся. Вряд ли он хочет, чтобы его невеста узнала о том, что он тебя пожалел, – хмыкнул Альфео. – В воскресенье он уезжает, а на следующий день приступай к работе.

Белла сидела как громом пораженная.

– В общем, я тебя предупредил. Я все равно не верю, что это произошло случайно.

Ничего умного Белле в голову не пришло, поэтому она только поблагодарила его за отмену приговора.

– Белла, – задержал ее Альфео, когда она собралась уходить. – Я не знаю, почему гость такого полета интересуется горничной…

– Может, он просто внимателен к простым работникам, – ляпнула Белла, зардевшись.

– Из того, что я о нем слышал и читал, Маттео Сантини добрым не назвать. Он не из тех, кто выделяет любимчиков. – Настала очередь Альфео покраснеть. – Или как?

– Не понимаю, о чем ты, – пробормотала Белла.

– А по-моему, прекрасно понимаешь, – сказал он и добавил откровенно: – Если я узнаю, что ты состоишь в интимной связи с гостем…

– Да как у тебя язык только повернулся! – возмутилась Белла, но румянец не сходил с ее щек, ведь если бы у Маттео не было девушки…

– Ладно, извини.

Белла направилась к черному ходу и вдруг увидела Маттео, прислонившегося к стене. Высокий, с иголочки одетый, абсолютно невозмутимый – ей тут же захотелось броситься к нему. Если бы он распахнул объятия или просто поманил ее пальцем, она бы так и поступила, но потом вспомнила, что Маттео помолвлен.

Он был даже слишком прекрасен.

Маттео также едва мог скрыть восхищение ее красотой.

– Как все прошло? – спросил он.

– Думаю, ты уже знаешь. Меня оставили на работе, но, конечно, пока вы с невестой отсюда не уедете. – Она закрыла глаза, пытаясь выровнять дыхание, и вспомнила, что вскоре он может стать ее начальником. – Спасибо.

Глядя на ее раздувшиеся ноздри и зная, какое усилие она приложила, чтобы произнести последнее слово, Маттео не сдержал улыбки.

– Что смешного? – с вызовом спросила она.

– Все, – ответил Маттео, и девушка нахмурилась. – Не хочешь где-нибудь позавтракать? – предложил он, застав ее врасплох.

– В смысле? Разве твоя невеста…

Маттео решил молчать о том, что они с Шенди расстались, как и о том, что они никогда не были помолвлены. Пусть Белла не обольщается.

Однажды он предложил ей весь мир, и она его отвергла. Впрочем, в нем по-прежнему таилась страсть.

Будет гораздо безопаснее, если он будет по-прежнему изображать из себя почти семейного человека.

– Почему бы не встретиться двум старым друзьям? Я бы с радостью послушал, как ты живешь.

Да и ей хотелось разузнать о нем побольше. Она кивнула, а потом окинула себя взглядом: фартук она сняла, но бледно-зеленое платье и туфли на плоской подошве явно не подчеркивали ее достоинств.

– Наряд у меня неподходящий…

– Это же просто завтрак, – беспечно произнес Маттео. – Давай зайдем к тебе, и ты переоденешься.

Белла пожала плечами, и они отправились к ней.

Маттео выглядел безупречно. На нем был роскошный костюм, а на лбу, несмотря на солнце, не выступило ни капельки пота. Когда они вышли на улицу, оба надели солнцезащитные очки. Вот только у нее были дешевые и от солнца совсем не защищали – она их надела, чтобы скрыть слезы.

Тяжело было смотреть на него, такого лощеного и красивого. А еще тяжелее – выкинуть из головы, что он провел это утро не с ней.

– Вы же вместе с Софи живете? – уточнил Маттео.

– Ну да. – Белла нервно мигнула. Маттео не должен видеть, как они живут. На благо Софи и ее самой.

– Софи сказала Луке, что ты работаешь на дому. – Учитывая утренний инцидент, Маттео наверняка решил, что Белла повышает себе зарплату старинным ремеслом.

«Бывших проституток не бывает», – вспомнила она его слова.

Белла прекрасно помнила, на что она пошла ради переезда в Рим, и Маттео ее за это никогда не простит.

Он не выпытывал у нее интимных деталей, а она не горела желанием их выдавать. Гораздо проще было следовать его стратегии: шутить и вести себя непринужденно.

Делать вид, что встреча с ним не ударила ножом в самое сердце.

Она покосилась на Маттео. Невозмутимый и беспечный, он выглядел рядом с ней так нелепо!

И она по-прежнему его любила.

– Подожди здесь, – буркнула Белла.

– Не хочешь пригласить меня внутрь?

– Нет.

– Как-то это не по-сицилийски, – поддразнил ее Маттео.

– Но мы-то в Риме, – возразила Белла. – Городские жители, они такие. Смотрят в глазок и боятся, что к ним попросятся зайти.

– Я бы не отказался.

– Нет, – сказала она. – Я ненадолго.

Она оставила его в конце улицы.

В старинных высоких домах многие квартиры были прекрасно отреставрированы. Лишь бы только Маттео не догадался, что в ее конуре ремонтом и не пахло.

Девушка свернула в переулок, отперла железную дверь и взлетела по ступенькам.

В просторной гостиной стояли две скромные кушетки и кофейный столик. Сбоку находилась кухня, и Белла сразу ринулась к холодильнику, достала бутылку воды и осушила ее целиком, но сегодня, видимо, ей не суждено было ни охладиться, ни собраться с мыслями. Подруги все силы бросили на то, чтобы Софи предстала перед Лукой модной и эффектной и не походила на простолюдинку, как он сам ее когда-то назвал.

Как же Белла не сообразила: где обретается Лука, там и Маттео должен быть!

Мысли ее определенно были далеко. Последние пять лет она из кожи вон лезла, лишь бы вычеркнуть прошлое из памяти. А теперь Маттео объявился, и лучшее, что хранилось у нее в комоде, оказалось черной обтягивающей юбкой и майкой на бретелях.

Наскоро обтерев черные балетки, она причесалась и вылетела из квартиры.

– Как ты быстро, – заметил Маттео.

– А ты хотел, чтобы я заставила тебя ждать? Между ними нарастало напряжение.

Белла все еще злилась из-за утренней сцены, а Маттео не слишком нравились ее ядовитые нападки.

Но напряжение возникло еще и потому, что бывшие любовники пытались вести себя вежливо и отстраненно, как приятели, которые неожиданно столкнулись и не знают, куда деться.

– Может, сюда? – предложил он, остановившись не у открытого кафе, а возле дорогого ресторана, и Белла чуть не убежала.

Однажды она пробовалась в этот ресторан, но даже не прошла через швейцара.

Белла понимала, что в таком виде ей не подобало даже прислуживать за этим столиком, не то чтобы за ним сидеть, но Маттео уже попросил посадить их на улице.

Она сначала ловила взгляды прохожих – не на себе, конечно, а на нем. Маттео выделялся даже на фоне римской элиты. Ей предназначались лишь недоуменные переглядывания зевак.

– Ну и как тебе город? – спросил Маттео.

– Сплошная суета, – ответила она.

– Скучаешь по дому?

– Это и есть мой дом, – сказала она и лишний раз порадовалась темным очкам. – А ты? Скучаешь по Бордо?

Маттео покачал головой.

– Мне там не по кому скучать.

– А как же твоя мама?

– Она уехала с новым мужем, когда умер Мальволио. Цены на недвижимость подскочили, и они продали дом. Потом, конечно, все эти деньги быстро потратили… – Маттео не вдавался в подробности. Материнскими трагедиями он был сыт по горло.

– Вы общаетесь?

– Она звонит, когда ей нужно денег, и я высылаю. Все.

– Вы не видитесь?

Он резко покачал головой.

– И ты о ней не переживаешь? – спросила Белла, почувствовав ком в горле. Спрашивала она скорее о себе.

– Стараюсь быть спокойным, – ответил он.

– А как там твой брат, Дино? – Белла заметила, что он стиснул зубы. Дино наверняка что-нибудь наплел ему о ней.

– Он в тюрьме. После смерти Мальволио никто не захотел терпеть его замашки. Он в той же колонии, в которой держали Пауло.

– Ты его навещаешь?

– Нет, – отрезал Маттео. – Я вообще стараюсь о нем не думать. Уверен, он все тот же, люди не меняются.

– Это точно, – отозвалась Белла.

Бедняки остаются в нищете, а богачи свое богатство лишь преумножают. Маттео – живое тому доказательство. Сама безупречность и непринужденность. Увидев в его очках свое отражение, кусающее ногти, Белла отдернула руку и села прямо.

– Тебе нравится твоя работа? – спросил Маттео.

– Всегда мечтала заправлять постели, – съязвила она. – Иногда, когда мою раковину, чувствую такую благодать! Но это не идет ни в какое сравнение с чисткой туалета после пьяной вечеринки.

– А что с пошивом одежды?

– А что с ним? – Она пожала плечами. – Не так уж хорошо у меня получается. Я подавала заявки во многие дизайнерские школы…

– Тебе не нужна дизайнерская школа. Ты можешь открыть свое дело хоть сейчас.

Белла прищурилась. Маттео явно не понимал, сколько стоит закупить ткань, а ее десяти-двенадцатичасовые смены еле-еле позволяют свести концы с концами. Альфео ошибался: она не походила на сороку, у нее не было страсти к дорогим вещам, она просто хотела их мастерить. Врезаться ножницами в ткань, кроить, создавать новое, но эта мечта таяла на глазах.

– Ты же не видел моих работ?

– Видел, вчера вечером, – ответил Маттео. – На Софи. Ей так хотелось выглядеть дорого…

У Беллы екнуло сердце. Девушки приложили все усилия, чтобы Софи выглядела достойно, когда попросит Луку об услуге.

– Я знаю, что она врет, – выпалил Маттео.

– Лука такого же мнения?

– Понятия не имею, – признался Маттео. – Мы не говорим о прошлом. Я только знаю, что Софи с ним связалась и выпросила фальшивую помолвку, чтобы успокоить отца. Теперь она хочет свадьбу. – Он криво усмехнулся. – Я его предупредил, что развод потребует больших затрат.

– Дело не в деньгах, – быстро ответила Белла. – А в том, чтобы Пауло прожил свои последние дни в гармонии.

– Ну-ну, – отмахнулся Маттео. – А зачем тогда ей строить из себя богатую особу?

– Может, она хотела посмотреть в глаза бывшему любовнику и попросить о помощи, – отчеканила Белла.

– Не важно. Какую бы игру ни затеяла Софи, вчерашнее платье, если оно принадлежит тебе, заслуживает всяческих похвал.

– Тут нужна только красивая женщина, а уж мой наряд о первых полосах позаботится. – Ее лицо наконец озарила улыбка. – Может, попросишь свою Шенди выбрать что-нибудь из моего к мероприятию?