Текст книги "Расследование на вечеринке у бассейна"

Кэролайн Кин
Расследование на вечеринке у бассейна

Глава 1
Трон… и урон

– Я слыхала о классных вечеринках в честь шестнадцатилетия, – сказала Джорджи Фейн. – Но разве кто-нибудь слышал о классных вечеринках по поводу наполовину шестнадцатилетия?

Нэнси Дрю оторвала взгляд от мешка с подарками, который она наполняла для вечеринки у Дейдре Шеннон.

– Восемь – это половина шестнадцати, – пояснила Нэнси. – И, так как Дейдре исполняется восемь, она попросила своих родителей устроить классную вечеринку полушестнадцатилетия!

– А всё, что Дейдре хочет, – сказала Бесс Марвин, складывая в мешок разукрашенное глазированное печенье, – она получает!

Были летние каникулы, и вечеринка у Дейдре называлась «Пляжный улёт». Нэнси, Бесс и Джорджи пришли пораньше, чтобы помочь маме Джорджи приготовить угощение. Луиза Фейн готовила для многих детских праздников и дней рождения, но ещё никогда в еде и напитках не было столько фантазии!

– Нам уже есть восемь лет, так что мы и так полушестнадцатилетние, – заметила Нэнси. – И у нас есть кое-что не менее классное, чем эта вечеринка!

– И что же? – спросила Бесс.

– Наш детективный клуб под названием «Команда сыщиков»! – с улыбкой ответила Нэнси.

Нэнси, Бесс и Джорджи дали друг другу пять. Три лучшие подружки обожали разгадывать загадки. У них даже был собственный штаб расследований в комнате Нэнси!

– А ещё папа подарил мне новую записную книжку – улыбнулась Нэнси, вытаскивая блокнот в ярко-красной обложке из своей сумки. – Он сказал, что в неё будет удобно записывать всякие подозрительные моменты и подсказки для наших расследований. Я хочу назвать её Книгой улик!

Папа Нэнси не вёл детективных расследований, зато он был юристом. Нэнси считала, что это вторая самая лучшая работа в мире.

– Нэнси, мы ведь уже записали всё в твой компьютер, – заметила Джорджи: она просто обожала всевозможные электронные гаджеты!

– Правда, – согласно кивнула Нэнси. – Но мы можем носить Книгу улик с собой повсюду. И это сделает нас ещё круче!

– Ладно, если мы такие великие детективы, – сказала Джорджи, – почему же мы так по-дурацки одеты?

– Дейдре попросила всех надеть поверх купальников костюмы обитателей моря, – заметила Нэнси. – Вот я, например, – морской конёк, Бесс – подводная волшебница, а ты —…

– …Медуза! Не напоминайте мне! – простонала Джорджи.

Ленты-щупальца свисали со шляпы и струились по её лицу.

Нэнси тряхнула головой, отбрасывая назад свою рыжеватую чёлку чтобы оглядеться в поисках Дейдре. Та, видимо, уже готовилась к своему грандиозному выходу. Миссис Фейн сказала, что это случится ровно в час дня, когда соберутся все гости.

– Отлично поработали, девочки! – похвалила миссис Фейн, когда все мешочки с подарками были собраны на столе. – Не хотите погулять на заднем дворе, пока там ещё нет гостей?

Нэнси улыбнулась, оглядывая двор Шеннонов. Он больше походил на пляж, чем на двор. Там был настоящий белый песок, а вокруг бассейна стояли пляжные зонтики. В центре каждого столика возвышался песочный замок в окружении ракушек и морских звёзд. По всей лужайке были расставлены надувные пальмы. Там же красовался один из подарков Дейдре на день рождения – блестящий электрический скутер лавандового цвета со шлемом в тон!

– Вечеринка будет потрясающей, – сказала Джорджи. – Готова поспорить: на неё приглашены все дети из Ривер-Хайтс!

– Все, кроме Шелби Меткаф, – заметила Нэнси. – Дейдре всё ещё страшно злится на неё, потому что однажды та не захотела поделиться с ней завтраком в школе.

– Каким ещё завтраком? – спросила Бесс.

– У Шелби был сэндвич с арахисовым маслом и джемом, – пояснила Нэнси. – А у Дейдре – противный салат из шпината.

Джорджи внезапно остановилась.

– Эй, смотрите! – крикнула она, указывая на что-то вдалеке.

Нэнси и Бесс посмотрели в ту сторону, куда указывала Джорджи. Женщина в солнцезащитной шляпе энергично кромсала садовыми ножницами зелёные кусты за бассейном. Она придавала изгороди форму морских животных!

– Пойдём рассмотрим получше! – взволнованно сказала Нэнси.

Девочки поспешили к женщине, которая в тот момент выстригала что-то похожее на клешню краба.

– Здравствуйте! – сказала Бесс. – Вы садовник?

– Я ландшафтный дизайнер. Меня зовут Ирис, и я занимаюсь топиаром – фигурной стрижкой кустов и садовых деревьев, – с приятной улыбкой ответила женщина:

Она указала на одну из густых изгородей.

– То-пи-а-ром, – повторила за ней Нэнси.

– «Топиары от Ирис», – с гордостью сказала Ирис. – Так называется моя компания!

– А Дейдре уже видела эти топиары? – спросила Джорджи.

– Если да, – сказала Бесс, – я уверена, она осталась в восторге!

Но Ирис помотала головой и вздохнула:

– Дейдре мои топиары не очень понравились. Она хотела, чтобы один из них был похож на неё!

– То есть она хотела травяную статую самой себя? – удивлённо спросила Джорджи.

Ирис кивнула:

– Дейдре сказала, что она – Королева морей, и её вечеринка должна быть идеальной.

– Да, это на неё похоже, – заметила Бесс.

– Ну что ж, – пробормотала Ирис, в последний раз щёлкая ножницами. – Думаю, я смогу удивить Королеву Дейдре попозже.

Нэнси задумалась, чем же именно. Но, прежде чем она успела задать вопрос Ирис, Бесс схватила её за руку:

– Смотри, гости пришли!

Нэнси повернулась и увидела на заднем дворе Шеннонов других детей, одетых в костюмы морских обитателей. Самая грандиозная вечеринка года вот-вот начнётся!

Попрощавшись с Ирис, девочки побежали к гостям. Многие уже танцевали. Некоторые потягивали смузи.

Нэнси узнала Кендру Джексон, Марси Рубин и Хендерсон Мёрфи из своей школы. Но среди гостей был один ребёнок, которого никто не знал.

– Кто это? – спросила Джорджи.

Она кивнула в сторону ребёнка в костюме зелёного морского чудовища. Маска и причёска полностью скрывали его или её лицо. Руки были спрятаны в перчатки с длинными сросшимися пальцами.

– Я знаю, как это можно выяснить, – сказала Нэнси, улыбаясь. – Давайте подойдём и поздороваемся.

Девочки подошли к ребёнку в костюме морского чудовища.

– Привет! Какой классный костюм, – дружелюбно сказала Бесс. – А тебе в нём не жарко?

Ребёнок помотал головой и отошёл, не произнеся ни слова.

– Мы так и не узнали, кто она, – подытожила Бесс.

– Откуда ты знаешь, что это – она? – спросила Нэнси.

– Её ноги не были спрятаны, – сказала Бесс. – Ты видела фиолетовые сандалии и розовый лак на ногтях? Стопроцентная девочка-девочка.

– Прям как ты, Бесс! – поддразнила её Джорджи. – Только ты могла заметить фиолетовые сандалии и розовый лак на ногтях!

Нэнси хихикнула. Бесс и Джорджи были двоюродными сёстрами, однако сильно различались и внешне, и по характеру. У Бесс были светлые волосы и голубые глаза. Больше всего на свете она любила красиво одеваться. У Джорджи были карие глаза и кудрявые волосы. Её единственным требованием к одежде было наличие карманов, куда можно складывать электронные гаджеты!

– Есть идея! – сказала Нэнси. – Давайте возьмём смузи, прежде чем разберут все тропические.

– Кто последний, тот тухлый кокос! – объявила Джорджи.

Они уже хотели бежать к барной стойке за смузи, когда из колонок диджея раздался громкий голос:

– Ребята, внимание! Давайте поприветствуем всеми любимую наполовину шестнадцатилетнюю именинницу – Королеву морей Дейдре!

– Сейчас будет грандиозный выход Дейдре! – воскликнула Нэнси.

Она взглянула на часы. Ровно час дня.

– Точно по расписанию! – добавила девочка.

Ребята собрались во дворике, чтобы увидеть это зрелище. Когда четыре подростка с головными уборами в виде огромных рыб прошли вдоль дома – раздались фанфары. Каждый держал в руках край длинного шеста. А поверх шестов был водружён огромный трон в виде морской раковины!

Нэнси не могла поверить своим глазам. В панцире величественно восседала Дейдре. Именинница была одета в переливающийся костюм русалки, а на голове у неё сияла корона из маленьких ракушек!

– Оу, это восхитительно! – произнесла Нэнси.

И тут подростки резко повернули, и трон наклонился. Дейдре завопила, раскачиваясь взад и вперёд!

– Ой, не-е-ет! – вскрикнула Нэнси и закрыла глаза руками. – Королева Дейдре вот-вот потеряет свой трон!

Глава 2
Нечто в бассейне

– Ребята, осторожнее! – крикнул один из подростков. – Опустите его тихонько… аккуратно и тихонько.

Нэнси приоткрыла глаза и осторожно посмотрела сквозь пальцы. Трон-раковина с Дейдре медленно опускался на землю.

Гости вечеринки вздохнули с облегчением. Но Дейдре была в бешенстве!

– Нужно быть аккуратнее! Не забывайте, что вы несёте трон королевы! – кричала Дейдре. – А не какой-то поднос с едой в «Крабах у Карла»!

Дейдре гневно окинула взглядом подростков и убежала к друзьям. Четверо ребят остались стоять в сторонке, сгорая от стыда.

– Мне показалось, что их шляпы в виде рыб я уже где-то видела, – сказала Бесс. – Эти подростки работают официантами в ресторане морской кухни «Крабы у Карла»!

– Они сейчас сами похожи на варёных раков, – прошептала Джорджи. – После того как Королева Дейдре так накричала на них.

– Мне жалко этих ребят с рыбьими головами, – сказала Нэнси. – Давайте подойдём к ним и скажем, что они здорово постарались!

Нэнси, Бесс и Джорджи пошли к подросткам. Когда они приблизились, то услышали, как те шепотом переговариваются между собой.

– Дейдре Шеннон цепляется к нам с самого начала, – сказала одна девочка.

– Ну конечно, она же королева, – сказала другая. – Не хухры-мухры!

– Забудьте про это, – посоветовал мальчик и лукаво улыбнулся: – Настало время исполнить наш секретный план!

Когда четверо ребят стукнулись кулачками, рыбьи головы на них качнулись. Потом они повернулись и пошли к дому.

– Секретный план? – удивилась Нэнси. – Какой ещё секретный план?

– Если бы мы знали, он не был бы секретным, – пожала плечами Джорджи.

Нэнси хотелось узнать. Она уже готова была предложить пойти за подростками, когда…

– Ребята, внимание! – крикнула в громкоговоритель миссис Шеннон. – Пожалуйста, пройдите за Королевой Дейдре в дом, чтобы повесить ваши костюмы.

– А потом все быстро в бассейн! – крикнула Дейдре, махая руками.

Дети восторженно зааплодировали. Нэнси тут же позабыла про подростков и их секретный план, как только они с Бесс и Джорджи побежали за Дейдре и остальными.

Когда они проходили мимо бассейна, Нэнси посмотрела в воду. Она была кристально чистой – дно было отлично видно. Идеально для плавания!

– Ребята, смотрите, – сказала Джорджи, прерывая мысли Нэнси. – Там морское чудовище!

Нэнси повернулась и увидела ребёнка в костюме чудовища. Вместо того чтобы спешить со всеми остальными, чудовище будто специально отставало.

– Разве ты не идёшь с нами? – обратилась к нему Нэнси.

Морское чудовище помотало головой, которая по-прежнему была полностью скрыта.

– Ну ладно, – на ходу сказала Нэнси. – Может быть, у неё нет с собой купальника.

– Я взяла три купальника, – сказала улыбаясь Бесс. – Один на мне и ещё два запасных.

– Да ладно! – простонала Джорджи.

Зайдя в дом, дети сняли свои костюмы. Нэнси аккуратно положила Книгу улик в сумку, которую повесила рядом с одеждой. Джорджи тоже не терпелось поскорее снять свой наряд медузы!

– Быстрее, быстрее! кричала Дейдре.

Она облачилась в ярко-голубой купальник и надела корону Королевы морей.

– Родители приготовили для меня ещё один большой сюрприз на улице! – похвасталась именинница.

– Больше чем скутер? – спросил Хендерсон.

– Надеюсь! – ответила Дейдре. Она подпрыгнула и завопила: – Ну как, моя вечеринка наполовину шестнадцатилетия реально крутая?

Когда все костюмы уже висели на вешалках, Дейдре и её гости бросились к задней двери. Дейдре первой выбежала посмотреть на последний сюрприз. Нэнси увидела, как она раскрыла рот в изумлении.

Нэнси проследила за взглядом Дейдре. На золотом троне, украшенном розовыми и серебряными ракушками, сидела красивая русалка!

– С днем рождения, Дейдре! – сказала русалка, раскачиваясь. – Море радости от встречи с тобой! Мо-о-оре-океан… Привет!

Дейдре повернулась к своим родителям.

– Вы купили мне русалку? – спросила она.

– Не просто какую-то русалку дорогая, – сказал мистер Шеннон. – Это Марисса – Королева русалок!

– Я буду плавать для вас весь день! – воскликнула русалка Марисса, махая рукой.

– Хорошо, дети, – обратилась к гостям миссис Шеннон. – Кто хочет познакомиться с Королевой Мариссой?

– Я! Я! Я! – закричали все в один голос.

Нэнси, Бесс и Джорджи побежали с остальными к трону Мариссы. Все схватили свои камеры и телефоны, чтобы сфотографироваться со сверкающей русалкой.

– А как насчёт фото с именинницей? – спросил мистер Шеннон, поднимая камеру.

Он огляделся:

– Куда подевалась Дейдре?

– Я здесь! – крикнула Дейдре.

Нэнси повернулась и увидела Дейдре, протискивающуюся сквозь толпу Подбежав к трону русалки, она ослепительно улыбнулась, глядя в камеру.

– А теперь, – сказала Королева Марисса, взмахивая своим плавником, – я хочу предложить вашему вниманию моё феерическое шоу подводного плавания!

Диджей поставил нежную мелодию, и из специальных машин стали вылетать огромные мыльные пузыри. Зрители возбуждённо перешёптывались, пока Королева Марисса карабкалась на вышку для прыжков в воду. Подойдя к самому краю, она грациозно подняла руки над головой.

– Она собирается прыгать в воду! – воскликнула Нэнси.

– Никогда не видела, как плавают русалки, – сказала Бесс.

– Это будет здорово! – заявила Джорджи.

Марисса собиралась оттолкнуться от трамплина. Но в последний момент перед прыжком в воду вдруг замерла.

– Смотрите! – крикнула Марисса, указывая пальцем. – На дне бассейна! Т-т-там… Змея!

Глава 3
Змеиная загадка

Все заговорили одновременно:

– В бассейне?

– Настоящая живая змея?

– Не может быть!

Мистер и миссис Шеннон отогнали детей от бассейна. Жёлто-зелёную змею, свернувшуюся в клубок на дне, было нетрудно разглядеть.

– Ничего себе! – завопила Бесс.

– Не каждый день такое увидишь! – сказала Джорджи.

«Это точно», – подумала Нэнси. Она помнила, что смотрела в бассейн совсем недавно и никакой змеи там не было!

Мистер Шеннон бросился помогать Королеве Мариссе спуститься с вышки. Он пытался извиниться, но она не желала его слушать.

– Я ухожу! – заявила Марисса. – Никаких больше детских вечеринок! Всё, с меня хватит!

Нэнси не могла оторвать глаз от змеи. Рептилия не двигалась. И казалось, что-то торчит у неё из хвоста.

– Мистер и миссис Шеннон! – позвала Нэнси. – Я думаю, на хвосте у змеи висит этикетка!

– Этикетка?! – переспросил мистер Шеннон.

С помощью специального сачка человек из обслуживающего персонала вытащил змею из бассейна. На её хвосте действительно была этикетка – ценник!

– Знаете что, девочки и мальчики? – с облегчением усмехнулся мистер Шеннон. – Эта змея – поддельная!

– Точно! – сказала миссис Шеннон, читая текст на бирке. – Она из магазина «Юкс Джоук» на Главной улице!

– Какой-то розыгрыш! – подхватила Дейдре.

Она повернулась к своим гостям:

– Итак, кто из вас, весельчаков, кинул игрушечную змею в бассейн?

Дети уставились на Дейдре, не произнося ни слова. Некоторые пробормотали что-то вроде «не я» или «не знаю».

Миссис Шеннон нежно положила руку на плечо Дейдре.

– Дейдре, дорогая, – сказала она, – давай забудем об этой глупой змее и продолжим вечеринку.

– Ну… – промямлила Дейдре. – Ладно.

– Вы слышали, что сказала королева! – расцвела улыбкой миссис Шеннон. – Все в бассейн!

Дейдре снова улыбалась, глядя, как дети расхватывают плоты и палки для плавания. Но, пока другие прыгали в бассейн, Нэнси, Бесс и Джорджи сидели в сторонке, тихо разговаривая.

– Думаю, Дейдре права, – согласилась Нэнси. – Кто-то, должно быть, кинул эту змею в бассейн, чтобы подшутить.

– Может быть, это была не просто глупая шутка, – сказала Джорджи. – Может, кто-то хотел испортить Дейдре вечеринку.

– И кому могло прийти в голову портить такую потрясающую вечеринку? – поинтересовалась Бесс.

– Понятия не имею, – ответила Нэнси. – Но думаю, что «Команда сыщиков» должна это выяснить.

Бесс даже подпрыгнула на месте, хлопая в ладоши. Вечеринки – это, конечно, весело, но разгадывать тайны ещё веселее! Особенно для тех, кто в «Команде сыщиков»!

– Хорошо, – сказала Джорджи. – Давайте скажем Дейдре, что мы этим займёмся.

– Уверена, она будет очень рада, что мы хотим ей помочь, – добавила Бесс.

Но, когда Нэнси, Бесс и Джорджи предложили найти того, кто подкинул змею, Дейдре покачала головой.

– Это вечеринка у бассейна! – твёрдо возразила Дейдре. – А не какая-то детективная!

Нэнси, Бесс и Джорджи, раскрыв рты, уставились на Дейдре, пока она удалялась прочь. С короной на голове она прыгнула в бассейн и подняла вокруг себя кучу брызг.

– Похоже, она не хочет, чтобы мы разгадывали эту тайну, – вздохнула Бесс.

– Дейдре, может, и не хочет, – сказала Нэнси, – а вот я хочу.

– И я, – сказала Джорджи.

Она слегка улыбнулась, а потом добавила:

– Если хотите знать моё мнение, тут происходит что-то подозрительное.

– О, ну пожалуйста, Джорджи! – простонала Бесс.

Девочкам не хотелось покидать вечеринку, чтобы продолжить расследование в своём штабе. Так что они залезли на надувной плот в виде омара и продолжили обсуждение, плавая в бассейне.

– Я уверена, что змею подбросили прямо перед началом шоу Королевы Мариссы, – сказала Нэнси. – Вероятно, когда мы все были в доме.

– Почему ты так думаешь? – спросила Джорджи.

– Я смотрела в бассейн перед тем, как зайти в дом, – пояснила Нэнси. – Вода была кристально чистой. Никаких змей в ней не было!

Плот проплыл мимо плещущихся детей. Все выглядели такими счастливыми!

– Всё равно не понимаю, – сказала Бесс. – Зачем кому-то понадобилось портить такую прекрасную вечеринку?

– Может быть, кто-то очень зол на Дейдре, – сказала Нэнси, пожимая плечами.

– У любого есть повод злиться на Дейдре, – ответила Джорджи. – Она вечно на всех нападает.

Нападает? Глаза Нэнси загорелись, когда она услышала это слово.

– А что вы думаете насчёт официантов из «Крабов у Карла»? – поинтересовалась девочка. – Они страшно злятся на Дейдре, которая постоянно к ним цепляется.

– И ещё они говорили о каком-то секретном плане, – добавила Бесс. – Может быть, их планом как раз и была эта мерзкая змея.

– Официанты будут нашими первыми подозреваемыми, – заявила Джорджи. – Но кто ещё хотел бы испортить вечеринку Дейдре?

– Кто угодно из гостей, – сказала Бесс, окидывая взглядом плавающих в бассейне. – Только если мы все были в доме в момент преступления…

– Но мы не все были в доме! – возразила Нэнси. – Помните морское чудовище? Она не хотела заходить в дом!

– И мы потом её больше нигде не видели, – заметила Джорджи.

– Морское чудовище – наш следующий подозреваемый, – сказала Бесс. – Кто бы она ни была.

– Я хочу составить список подозреваемых, как мы всегда это делаем, – решила Джорджи.

– Давайте достанем нашу Книгу улик, – предложила Нэнси. – Идём. Я оставила её в доме.

Девочки спрыгнули с плота-омара, вылезли из бассейна и пошли к дому. Их путь лежал мимо топиаров Ирис. Нэнси больше всех понравилась скалярия. Но как только девочка стала подходить к ней, чтобы рассмотреть поближе…

– Нэнси! – закричала Бесс. – Осторожнее!

Глава 4
Страсти с Красти

– Что такое? – спросила Нэнси.

Она посмотрела вниз, и у неё перехватило дыхание. Свернувшись клубком в траве, всего в нескольких дюймах от её ног лежала другая змея!

– Мамочки дорогие! – закричала Бесс.

– Успокойтесь, – сказала Джорджи. – Она тоже ненастоящая!

Джорджи указала на ценник из магазина «Юкс», висящий на хвосте змеи. Вдобавок она была того же цвета, что и змея в бассейне, – жёлто-зелёная.

– Тут ещё одна! – воскликнула Нэнси, показывая на другую поддельную змею рядом со вторым топиаром.

Девочки проверили и третий, но там ничего не оказалось.

– Вы думаете, это Ирис подложила змей? – спросила Нэнси. – И ту в бассейне тоже?

– Зачем Ирис портить вечеринку Дейдре? – спросила Бесс.

– Ирис сказала нам, что Дейдре не понравились её топиары, – ответила Нэнси. – И ещё она говорила, что приготовила для Дейдре сюрприз.

– Может быть, сюрпризом и была поддельная змея в бассейне! – воскликнула Джорджи. – Видимо, Ирис – это наш следующий подозреваемый.

– Ты всё ещё хочешь записывать подозреваемых в Книгу улик, Нэнси? – спросила Бесс.

– Лучше вернуться на вечеринку, – согласилась Нэнси, – детективам тоже иногда нужен отдых.

– Особенно после таких жутких находок! – Бесс передёрнула плечами.

Остаток вечера прошёл замечательно. Девочки больше не находили поддельных змей. Дейдре тоже выглядела счастливой, когда благодарила гостей за то, что они пришли на её «идеальную» суперклассную вечеринку полушестнадцатилетия.

Потом Нэнси, Бесс и Джорджи помогали миссис Фейн и работникам фирмы, обслуживающей вечеринку, упаковывать оставшуюся еду и продукты. Бесс и Джорджи не упустили возможности отведать ещё немного печенья и пирога с заварным кремом, пока Нэнси записывала свои подозрения в Книгу улик. Первым пунктом в списке она написала:

1. Официанты из «Крабов у Карла»

Потом добавила:

2. Ирис из «Топиаров Ирис».

3. Морское чудовище.

– Я хотела бы заглянуть в «Крабы у Карла», – сказала миссис Фейн, пока везла девочек по домам в своём фургончике для перевозки продуктов. – Эти официанты работали так усердно, что заслужили угощение.

Нэнси, Бесс и Джорджи переглянулись. Официанты из «Крабов у Карла» были в списке подозреваемых!

– Хм, мы можем оставить им несколько капкейков, миссис Фейн! – выпалила Нэнси. – Мы всё равно хотели зайти в «Крабы у Карла».

– Зачем? – удивилась миссис Фейн.

– Эмм… Навестить омара Красти! – быстро среагировала Джорджи. – Знаете омара, который живёт в их аквариуме уже много лет?

– Мы обожаем Красти! – добавила Бесс.

– Ладно-ладно, – усмехнулась миссис Фейн. – «Крабы у Карла» находятся в пяти кварталах отсюда.

– Спасибо, миссис Фейн! – воскликнула Нэнси.

Родители ввели для Нэнси, Бесс и Джорджи одно правило, которое они всегда соблюдали: девочки могли ходить куда угодно без взрослых, но только все вместе и только если это место находилось не дальше пяти кварталов от дома.

– Несите капкейки аккуратно, – предупредила девочек миссис Фейн, высаживая их у «Крабов у Карла». – И передайте Красти привет от меня!

– Обязательно, мам! – откликнулась Джорджи, взяв большую коробку с капкейками.

Нэнси, Бесс и Джорджи прошли в ресторан через вращающиеся двери. За столиками было полно людей, поедающих рыбу, кукурузные оладьи и обожаемые Нэнси креветки в кляре.

– Чем могу помочь? – раздался чей-то хриплый голос.

Нэнси, Бесс и Джорджи повернулись и увидели Клешню Карла, владельца ресторана. Так его прозвали за суровый вид, но еда в его заведении была превосходной!

– Что это? Капкейки? – спросил Карл, вглядываясь в целлофановую плёнку, которой была затянута коробка. – В нашем меню много своих десертов.

– Я знаю, – сказала Джорджи. – Моя мама готовит для выездных праздников.

– И она хочет угостить этими капкейками официантов, которые работали на вечеринке у Дейдре Шеннон, – добавила Нэнси.

– Капкейки для официантов? – хмыкнул Карл. – А мне? Я – владелец этого ресторана!

– Если ребята не жадины, они вас угостят, – сказала Бесс.

– Ладно, – ответил Карл. Он указал на дальнюю комнату и добавил: – Можете отнести капкейки в комнату отдыха для персонала. Те, которые работали на вечеринке Шеннонов, сейчас обслуживают клиентов, но совсем скоро у них будет перерыв.

– Спасибо, мистер Клешня, – сказала Нэнси.

Девочки уже было двинулись в указанном направлении, когда вдруг заметили нечто странное. Впервые аквариум, где раньше жил омар, оказался пуст.

– Что случилось с Красти? – спросила Джорджи.

– Я не знаю, – грустно вздохнул Клешня Карл. – Только что он был на месте, а через минуту испарился!

По дороге в дальнюю комнату Бесс прошептала:

– Вы же не думаете, что кто-то съел Красти, правда?

– Кто захочет его есть? – удивилась Джорджи. – Он же местная знаменитость!

Комната отдыха находилась рядом с кухней. Джорджи открыла дверь, и девочки вошли внутрь. Они огляделись и увидели неказистый коричневый диван, стол, телевизор, холодильник и деревянную перегородку, похожую на забор.

– Официантов пока нет, – сказала Нэнси, когда Джорджи клала коробку с капкейками на стол. – Давайте поищем улики!

– Какие улики? – спросила Бесс.

– Начнём с поиска ненастоящих змей, – предложила Джорджи. – Может, где-то здесь спрятан целый ящик, набитый такими.

Нэнси, Бесс и Джорджи обыскивали комнату до тех пор, пока не услышали голоса за дверью.

– Официанты идут! – прошептала Джорджи. – Давайте спрячемся и послушаем, о чём они будут говорить.

Три подружки присели за перегородкой и стали подглядывать через деревянные доски. Четыре официанта зашли в комнату в шапках с рыбьими головами.

– Это они, – прошептала Джорджи. – Те официанты с вечеринки!

– Надеюсь, они не найдут нас здесь, – прошептала в ответ Бесс.

Девочки притаились как мышки, подслушивая разговор. Нэнси достала Книгу улик. Она хотела записать всё, что выяснит из разговора официантов.

– Миссия выполнена, ребята, – сказал мальчик. – И никто даже не догадывается, что это были мы!

Нэнси метнула взгляд на своих подруг. Их миссией было кинуть змею в бассейн Дейдре?

– Теперь переходим ко второй части плана! – продолжал мальчик.

– Вторая часть плана? – шепнула Нэнси. – Что ещё за вторая часть?

Девочки снова посмотрели через дощечки.

И все три затаили дыхание от страха. Официанты шли прямо на них! Один нёс большой белый контейнер, который он поставил на пол в нескольких сантиметрах от Нэнси.

Другой официант внезапно остановился, указал на стол и сказал:

– Капкейки! Давайте перекусим, а потом начнём действовать по плану.

Пока официанты угощались сладостями, Джорджи тихонько тронула Нэнси за локоть.

– Смотри! – прошептала она и кивнула в сторону белого контейнера:

– Может быть, поддельные змеи там!

Нэнси, Бесс и Джорджи пододвинулись к контейнеру. Когда Джорджи сняла крышку из контейнера вырвался холодный воздух. Внутри была куча льда и кое-что ещё…

– Мама дорогая! – прошептала Джорджи.

– Это огромный таракан! – вскрикнула Бесс.

– Это не таракан! – сказала Нэнси.

Она пристально смотрела на тёмно-красное существо, раскачивающее клешнями:

– Это Kpacmи!