Текст книги "Нэнси Дрю. Секретные файлы. Секреты могут убить. Убийство на льду. Смертельное желание"

Глава шестнадцатая

Нэд плавно свернул на Бедфорд-Роуд, направляясь к старшей школе. Он посмотрел на Нэнси, которая была настолько сконцентрирована, что даже нахмурила брови.

– Ты и правда думаешь, что Митч может убить Дэрила?

– Я не знаю, – призналась девушка. – Кто может сказать наверняка? – От одной мысли об этом ей стало не по себе. Той ночью, в пятницу, она потратила около сорока пяти минут, пытаясь убедить Грея смотреть на вещи ее глазами. Помогая посадить Митча за решетку, он, по словам Нэнси, облегчит свою совесть. И это может сыграть ему на руку в беде, в которой он очутился по собственной вине. Также она сказала, что и ему особо нечего терять.

В тот момент было легко говорить, убеждая Дэрила посодействовать в реализации плана. И до понедельника было еще целых три дня. Однако понедельник уже сегодня, и всего через несколько коротких часов план перейдет в стадию реализации. Нэнси знала, что идея была хороша, но ни один план не может быть на сто процентов надежен. Если что-то пойдет не так, Дэрил один заплатит всю цену.

Чувствуя беспокойство девушки, Нэд протянул руку и сжал ее ладонь в своей. Учебная нагрузка в следующие несколько дней была небольшой, и он решил остаться помочь.

– Эй, – мягко произнес Нэд. – Все будет хорошо. Я буду там. Джордж, Бесс и Алан тоже. Даже полиция приедет. А ты на шаг впереди всех в этой игре, к которой они подключились. Ты уже решила дело, они же до сих пор чешут затылки, пытаясь разобраться, что к чему.

– Что ж, у меня было преимущество и, кроме того, очень важное доказательство, – Нэнси стало немного легче. – Тем не менее я нуждаюсь в помощи полиции. Только им под силу арестовать преступника.

Девушка захихикала, вспомнив взгляд капитана полиции, когда она рассказала свою версию. Тот никогда раньше не слышал о Нэнси Дрю – девушке-детективе, и ему пришлось сделать два звонка: первый – ее отцу, а второй – мистеру Партону, чтобы унять злость, после чего подошла волна удивления.

Как только и она схлынула, у капитана вдруг появилось желание следовать плану Нэнси. На самом деле задумка была довольно простой. Дэрил позвонил Митчу Диллону, сообщил, что нашел компрометирующий диск, и договорился о встрече в понедельник в 17:30. В процессе Дэрил должен был разговорить мужчину об убийстве Джейка Уэбба. В план входила одна очень важная деталь: Нэнси и ее друзья при помощи скрытого микрофона собирались записать признание.

Подъезжая к Бедфорд Хай, Нэнси проверила время. Через несколько часов дело будет закончено. По крайней мере, она надеялась. Мысль о том, что придется коротать время в школе, сводила ее с ума. Но хотелось проследить за Дэрилом и убедиться, что он не сбежит. Нэнси не думала, что парень способен на подобное, но рисковать не собиралась.

– А теперь запомни, – пошутил Нэд, припарковывая машину. – Не потеряй деньги на ланч и не прогуливай уроки.

– Очень смешно, – отозвалась Нэнси. – Может, поменяемся местами? Ты пойдешь в школу, а я отправлюсь в назначенное место?

– Нет уж, спасибо. Но предлагаю договор. – Нэд наклонился вперед и положил ей руку на шею. – Ты ведешь себя в школе хорошо, и мы на следующих выходных едем в горы. Мама и папа умирают от нетерпения. В домике есть большой камин из камня, который холодными ночами очень кстати.

– Что ж, теперь у тебя назначено свидание. – Нэнси наклонила голову и поцеловала Нэда, спрашивая себя, как ей в голову могло прийти, будто Дэрил Грей восхитителен. Но так или иначе, однажды эта мысль все же появилась, и рано или поздно девушке придется за нее ответить. «Лучше поздно», – сказала она себе и, подарив Нэду еще один долгий поцелуй, выпрыгнула из машины и направилась в школу.

Если бы Нэнси и правда была ученицей, то, без сомнений, тут же бы вылетела. По крайней мере десять раз за день ей сделали замечания не смотреть в окно во время конспекта, а учитель английского подошел и прямо спросил: «Где ваши мозги, мисс Дрю?» Нэнси хотела сказать, что они сейчас заняты шантажом, шпионажем и убийством, но сдержалась, иначе ее наверняка отправили бы прямиком к школьному психологу.

Нэнси видела Дэрила дважды – в коридоре и в кафетерии. Молодой человек выглядел вполне нормально. «Волнуюсь, но готов действовать», – признался он. Девушка тоже нервничала, ожидание еще больше раздражало, но, когда она убедилась, что Грей держался достаточно бодро, немного успокоилась.

В следующий раз ребята встретились в условленном месте – в парке рядом с Бедфорд Хай. Она присоединилась к Нэду, Бесс, Алану и Джордж сразу после окончания уроков. Нэд весь день изучал парк в поисках лучшего места для камеры. Он показывал ей густые кусты, которые выглядели идеально, и в тот самый момент к ним подбежал Дэрил. Стоило Нэнси взглянуть на него, как сердце заныло. На нем лица не было.

– Это Митч, он… – Дэрил задыхался. – Он позвонил в школу и представился моим отцом. Мы… У нас не получится!

– Почему? – спросила Нэнси. – Что он сказал?

– Что не сможет встретиться в пять тридцать, – ответил Грей. – Не знаю, подозревает ли он что-то, но появится здесь уже через десять минут, а времени сообщить полиции о смене плана нет!

Нэнси на мгновение охватило чувство паники, но уже через несколько секунд она сменилась злостью.

– Спокойно, – сказала она. – Может, он и подозревает что-то. Из него был бы никудышный шпион, если бы Митч не держал ухо востро. Однако у него нет ни малейшего представления, что мы приготовили. Нельзя просто так взять и сдаться. Возможно, он планирует бежать из страны или что-нибудь подобное. Вероятно, это наш последний шанс поймать его!

– Нэнси права, – тихо добавил Нэд. – К тому же если Дэрил и вовсе не покажется, Митч определенно что-то заподозрит.

На убеждения времени не оставалось. Девушка лишь взглянула на Грея, безмолвно прося его взбодриться. Тот несколько секунд просто глядел в землю, о чем-то размышляя, затем поднял голову и кивнул Нэнси:

– Вперед, детектив.

Спокойно, словно у них за спиной были все силы полиции, ожидающие своего часа, шестеро молодых людей заняли места. Бесс и ее будущая рок-звезда сидели вместе на одной из лавочек в парке, взявшись за руки. «Им даже не нужно притворяться, будто они влюблены», – отметила Нэнси.

Сама она, Нэд и Джордж скрывались за кустами, где могли спокойно заснять на видео всю встречу и остаться незамеченными. Нэнси сняла парк и на несколько мгновений остановилась на Дэриле.

Парень тем временем расположился на другой лавочке, на некотором расстоянии от Бесс и Алана. Сначала Нэнси переживала, но взглянув на него сейчас, успокоилась. Грей сидел на скамейке с непринужденным видом, лениво просматривая какой-то школьный учебник. Выглядел спокойным и расслабленным – точно таким же, каким она увидела его впервые на светофоре в Бедфорде.

– Он весьма холоден, – тихо заметила Джордж.

Нэнси кивнула.

– Грей определенно упустил свое призвание. Ему бы актером быть, – ветка лезла ей в ухо. Нэнси потянулась, чтобы отодвинуть ее, и почувствовала, как Нэд коснулся своей рукой ее руки. Девушка улыбнулась и начала о чем-то болтать, но внезапно взгляд Нэда переместился с ее лица куда-то вдаль. Он напрягся.

– А вот и компания, – прошептал молодой человек.

Через объектив камеры Нэнси видела, как крупный мужчина направлялся в сторону парка. На нем были джины и темно-синяя ветровка. Остановившись возле пруда с утками, тот достал из кармана горсть попкорна и бросил в воду. Мужчина явно никуда не торопился и не оглядывался по сторонам: то был самый обычный человек, прогуливающийся днем по парку.

Лишь одна деталь отличала его от остальных, и при виде нее у Нэнси вспотели руки – густые усы. Их она видела на записи Джейка; перед ними тот самый мужчина, с которым встретился Дэрил рядом с оборонным заводом. Митч Диллон – шпион, убийца и уже-совсем-скоро-заключенный-под-стражу преступник. Если, конечно, все произойдет так, как Нэнси планировала.

Диллон перестал кормить уток и побрел по извилистой дорожке по краю пруда. Девушка обратила внимание, что он на самом деле не был таким уж расслабленным, как могли подумать обычные прохожие. Его глаза постоянно осматривали парк в поисках ловушки. Как только он бросил взгляд на кусты, в которых сидела съемочная команда, Нэнси инстинктивно затаила дыхание, хотя и знала – их не видно.

Затем Митч сделал глоток из питьевого фонтанчика и, поднимаясь, еще раз осмотрелся по сторонам. Явно довольный увиденным, мужчина вытер усы и медленной, непринужденной походкой направился в сторону лавочки, на которой сидел Дэрил.

Нэнси крепко сжимала камеру, когда Диллон присел рядом со своим «контактом». Было видно, как зашевелились губы Митча. Затем Дэрил кивнул, полез в рюкзак и вытащил конверт. Разумеется, в нем лежал ненастоящий диск – пустой. Впрочем, Грей не сразу передал «компромат». Напротив, он начал разговаривать, и Нэнси знала: речь шла о Джейке Уэббе.

«Продолжай говорить, – молча призывала она Дэрила. – Вытащи из Диллона признание в убийстве, чтобы оно осталось на записывающем устройстве под твоей рубашкой».

Девушке было противно находиться там, где она была, за пределами слышимости, и смотреть на происходящее через крошечный объектив камеры. Она хотела оказаться в самом центре событий, слушая разговор вживую, собственными ушами. А тот факт, что она была так далеко, очень огорчал. Ей пришла в голову мысль передать камеру Нэду или Джордж, а самой подобраться по кустам поближе к Дэрилу и Диллону, но в конце концов решила: игра не стоит свеч. Одно неверное движение, одна маленькая сломавшаяся под ногами ветка, коих было великое множество, могли испортить все. А позволить плану разрушиться нельзя, особенно в отсутствие полиции рядом.

Наконец Диллон взял конверт, но Дэрил не давал ему уйти. Он продолжал говорить. Это могло значить лишь одно: Митч не сказал ни слова об убийстве Джейка. Нэнси спрашивала себя почему. Что-то пошло не так? Вел ли Дэрил себя настолько открыто, что Диллон начал что-то подозревать?

Не опуская камеру, Нэнси на секунду выглянула из укрытия. Быть может, своими глазами она заметит хоть что-нибудь. Но не успела Нэнси толком ничего разглядеть, как ослепляющая вспышка сверкнула из кустов напротив скамейки. Нэнси наблюдала, как Митч вскочил с места, держа в руках конверт. Девушка бросила камеру и побежала. Что-то пошло не так, и мужчина теперь стоял на ногах. Нэнси должна остановить его прежде, чем он скроется.

Глава семнадцатая

Пока Нэнси мчалась через кусты, раздался крик, нарушивший мирную тишину парка. Затем – еще один, и женский голос завопил: «Что ты делаешь? Оставь меня в покое!»

Сквозь ветки ничего не было видно, но значения это не имело. Нэнси узнала бы этот голос из тысячи. Он принадлежал Бренде Карлтон. Журналистка снова все испортила.

Девушку трясло от гнева. Однако злилась она в основном на себя. Заключая сделку с журналисткой, надо было десять раз подумать. На Бренду нельзя положиться. Она сама – одна большая проблема, вплоть до кончиков аккуратно накрашенных ногтей. Эти мысли на мгновение отвлекли Нэнси, и этого оказалось достаточно: толстый корень дерева вился по дорожке, как змея, и девушка споткнулась об него, упав лицом вниз прямо рядом с лавочкой, на которой еще несколько мгновений назад сидели Дэрил и Митч.

– Так-так, кто это у нас? – с усмешкой проговорил Диллон. – Еще один член детского корпуса? Вставай! – резко приказал он.

Нэнси поднялась, оценивая ситуацию. Дэрил находился в нескольких метрах от парковой скамейки, перед ним на земле лежали камера Бренды и прибор для вспышки. Одной рукой Диллон держал журналистку за горло, другой – пистолет. Дуло было направлено ей в голову.

– Нэнси, пожалуйста, – заикалась та. – Я не хотела. Если… если бы ты мне все рассказала с самого начала, я бы отстала!

– Ты следила за каждым моим шагом, так? – спросила Нэнси.

Бренда кивнула и вздрогнула, когда Диллон плотнее сжал ей горло. В глазах девушки отражался ужас, и Нэнси не могла не чувствовать к ней жалость. Однако в глазах Митча не было ни капли сожаления. Они казались такими же безразличными, как глаза акулы.

– Довольно болтать, девочки, – сказал он. – Хватит играть в игры.

– Это не игра, – ответила Нэнси.

Диллон бросил на нее холодный взгляд.

– Ты права, это реальная жизнь, и она очень усложнится, если не будешь делать то, что я скажу. – Он перевел взгляд на Дэрила. – Я хочу эту камеру, – сказал Митч, указывая на лежавшую на земле аппаратуру Бренды. – Ты мне ее дашь, и никто не пострадает. Я уйду из этого парка – и из ваших жизней. Все будет выглядеть как страшный сон.

«Уже», – подумала Нэнси. Ее мозг активно работал, пытаясь понять, что делать дальше. И вдруг она заметила одну деталь: Бесс и Алан находились поблизости, а вот Нэда и Джордж нигде не было видно – они не побежали за ней по кустам, потому Диллон даже не подозревал об их существовании. Нэнси знала друзей достаточно хорошо, чтобы быть уверенной: они точно не сидят на месте сложа руки. Один из них, вероятно, уже выбежал из парка и позвонил в полицию. Если удастся задержать Митча, каким-нибудь образом разговорив его, тогда, возможно, получится выбраться из сложившейся неразберихи. Нужно выиграть время.

– А что случится, если ты не получишь камеру? – спросила она.

Диллон устало вздохнул.

– Если я не получу камеру, тогда кое-кто пострадает. Хочешь угадать, кто именно? – Он говорил так, словно Нэнси – маленький надоедливый ребенок, задающий глупые вопросы, и девушка решила поиграть с ним еще немного.

– Кто? – спросила она.

– А как ты думаешь? – закричала Бренда. – Дуло пистолета направлено на меня! Можете просто отдать ему эту идиотскую камеру, чтобы он отпустил меня?

– Умница, – сказал Диллон. – Я предлагаю тебе последовать ее совету, Рыжик.

Нэнси терпеть не могла, когда ее называли Рыжиком. А слышать это от Диллона было тем более противно.

– Если не отдам, ты убьешь ее точно так же, как убил Джейка Уэбба, так? – не сдавалась она.

– На лету схватываешь, – ответил Диллон. – Я уже прикончил одного надоедливого ребенка и не побоюсь так же поступить с другим. Ты все правильно поняла.

«По крайней мере, у нас есть признание, – подумала Нэнси, – и не благодаря Бренде».

Диллон нетерпеливо повернулся.

– Так что насчет камеры, Рыжик?

Нэнси стиснула зубы.

– Если она тебе так нужна, почему сам не возьмешь? Никто тебя не станет останавливать. Мы просто скопище глупых детей, разве ты забыл?

– Вы, может быть, и глупые, а я – нет, – ответил Диллон. – Думаешь, я не знаю, что случится, когда я потянусь за камерой? Ты попытаешься сделать из себя героя и прыгнешь на меня, но даже в таком случае я выиграю, просто у меня сейчас нет времени на драку.

– Готова поспорить, – не унималась Нэнси, – тебя ждет самолет в Россию, не так ли?

– Я начинаю терять терпение. – Митч с негодованием покачал головой и обратился к Дэрилу. – Ладно, приятель. Сделай своему партнеру еще одну – последнюю – услугу: дай камеру. Сейчас же!

– Не делай этого, Дэрил! – крикнула Нэнси.

– Нэнси! – визжала Бренда. – Что ты творишь? Он же убьет меня!

– Это правда. – Диллон не сводил взгляда с Дэрила. – Я действительно прикончу ее, если ты не отдашь мне эту камеру через десять секунд. Десять… Девять…

– Эй, – Дэрил протянул руки. – Спокойнее, Митч. Я дам ее тебе.

– Шесть… Пять…

Бренда открыла рот, но из него не вырвалось ни звука.

– Четыре…

Дэрил медленно наклонился и взял ремешок камеры. Диллон уже досчитал до двух. Грей выпрямился и одним быстрым движением замахнулся тяжелой камерой… В этот самый момент раздался выстрел.

Резкий звук привел Нэнси в себя. Она не знала, убил ли кого-то Диллон, но набросилась на него, решительно настроенная не дать негодяю причинить вред кому-нибудь еще. Девушка ударила его чуть ниже колен и пыталась схватить за джинсы, когда Митч наклонился и повернулся к ней. Его кулак пришелся прямо в челюсть Нэнси. Острая боль пронзила ее.

«Ты видишь самые настоящие звездочки», – промелькнула в голове мысль. В ушах звенело, перед глазами плыло. Было сложно сказать, что происходило на самом деле, но она осознавала стремительное движение вокруг. Внезапно детектив услышала знакомый голос. Он звал ее.

– Не переживай, Нэнси! – крикнул Нэд. – Полиция в пути!

Девушка потерла глаза. Нэд и Алан бежали за Диллоном, мчавшимся через поросшее травой поле в сторону тротуара, огибавшего парк. Митч все еще сжимал фальшивый диск в одной руке, а в другой – ремешок, на котором болталась камера.

Если бы только мужчина знал, что ни то, ни другое не принесет никакой пользы, ему бы удалось сбежать. Однако он решил унести с собой «доказательства», и это его затормозило. Тяжелая камера била по коленям. «Наверное, больно», – с удовлетворением подумала Нэнси, когда Диллон на мгновение остановился, пытаясь поудобнее взять ее.

Эти несколько секунд стоили всех усилий. Митч боролся с камерой; Нэд и Алан рванули из последних сил и нагнали его в тот самый момент, когда преступник снова чуть не удрал. Сначала Нэд, а затем Алан прыгнули на спину мужчине, и все трое покатились по земле, с шумом затормозив у основания питьевого фонтанчика. Теперь убийца никуда не уйдет: его поймали. Нэнси с облегчением закрыла глаза.

Когда снова открыла их, первой, кого увидела, оказалась Бренда Карлтон. Ее блестящие ботинки из мягкой кожи были полностью покрыты грязью и пятнами от травы, на красной блузке не хватало двух пуговиц, помада размазалась по подбородку. Она сидела на том же самом месте, где ее и оставил Диллон. Пистолет лежал рядом, и всякий раз, когда она переводила на него взгляд, раздавались истеричные всхлипы.

Сотня саркастических замечаний пронеслась в голове Нэнси. Но пока она решала, какое именно произнести вслух, ее плеча коснулась Бесс.

– Что? – она резко повернулась к подруге. – Тебя ранили?!

– Нет, со мной все в порядке, – заверила подруга. – А вот Дэрил…

Молодой человек сидел всего в нескольких метрах от Бренды. Его красивое лицо побледнело, глаза были полны боли, он держался за правое плечо. Когда Нэнси посмотрела на него, струя красной крови просочилась сквозь пальцы Грея.

– Не думаю, что это слишком серьезно, – произнес он, когда девушка опустилась на колени рядом, – но болит прилично.

Дэрил вяло улыбнулся, и Нэнси улыбнулась в ответ.

– Спасибо тебе, – сказала она. – Ты и правда постарался для нас.

– Так и есть, – с триумфом в голосе произнесла Джордж. Она появилась из-за кустов, указывая на камеру в руках. – Я засняла всю сцену на видео, каждый кусочек!

Нэнси показала палец вверх в знак победы, и в это самое мгновение послышалась полицейская сирена – сначала слабо, но с каждой секундой звук становился все громче и громче. Вот и все. Получилось! Нэнси смеялась, почти не чувствуя боли в распухшей челюсти.

Глава восемнадцатая

Вечером следующего дня, когда Нэнси вошла в кабинет мистера Партона, директор встал и улыбнулся ей такой улыбкой, которая, казалось, осветила весь кабинет. От растерянного взгляда, полного переживаний, не осталось и следа. Мужчина хотел пожать ей руку, и в каждом сделанном им вокруг стола шаге чувствовалась энергия.

– Ваш отец сказал, что вы первоклассный специалист, – произнес он, сияя от радости. – И я рад, что прислушался.

– Спасибо, – смеясь, ответила Нэнси. – Я тоже рада этому. – Она опустилась на стул и взяла кружку чая, который предложил ей мистер Партон. От горячего напитка еще шел пар.

– Как себя чувствуете? – спросил директор. – Я так понимаю, вы испытали «прямой контакт» с кулаком Митча Диллона.

Нэнси коснулась челюсти. На ней красовался фиолетовый синяк, который не получилось полностью замаскировать при помощи макияжа, но детектив решила, что это часть работы.

– Болит, только когда смеюсь, – отшутилась девушка. – В любом случае, оно стоило того, чтобы видеть, как полиция надевала на Диллона наручники.

К моменту прибытия полиции в парк все силы покинули Митча. Он с каменным лицом слушал, как ему озвучивали его права, однако Нэнси заметила в глазах мужчины панику. Все было кончено, и он понимал это.

– Убийство и шпионаж, – мистер Партон присвистнул. – Прямо здесь, в Бедфорде. Если бы не этот случай, преступления могли бы продолжиться. – Он с удивлением покачал головой. – Что ж, Диллону будет нечем заняться еще очень долгое время.

– А что насчет его иностранного контакта? – спросила Нэнси.

– Не думаю, что когда-нибудь нам расскажут всю историю, – ответил мистер Партон, – хотя в утренних новостях передали, что два «дипломата» прошлой ночью выселились из особняка в Бедфорде.

– Думаю, об этой шпионской цепочке точно позаботятся, – заметила Нэнси. – А Дэрил?

Хорошее настроение мистера Партона ненадолго как ветром сдуло.

– Я пока не знаю, – вздохнул он. – Парень в большой беде – здесь сомнений нет. До сих пор не могу поверить, что Грей ввязался в подобное.

Нэнси согласилась, но считала, что Дэрил заслуживает послабления.

– Я знаю, что вы чувствуете по отношению к нему, – сказала детектив, – и думаю, если бы не Грей, то Митч Диллон сумел бы вчера сбежать. Все же в итоге он поступил правильно. И получил за это пулю.

Мистер Партон кивнул.

– Вы правы. И я уверен, правительство согласится с вами. Дэрил заплатит за свой поступок, но, вероятно, цена окажется не такой высокой. – Мужчина сделал глоток чая и снова расслабился. – Кстати, полиция хранит диск Джейка в качестве доказательства и пообещала молчать касательно проступков Уолта, Хэла и Конни.

– Это же прекрасно! – воскликнула Нэнси. Несмотря на совершенные действия, ребята оказались обычными жертвами, и на их месте мог быть кто угодно. – Вы проводили беседу?

– Со всеми тремя, – пояснил мистер Партон. – Хэл снова сдает SAT, Уолт решил немного посидеть на скамейке запасных, а Конни согласилась принять помощь в своей проблеме с кражами. В любом случае конец счастливый. И, – добавил он, – я, конечно же, не упомянул про вашу роль в деле, хотя очень хотел.

– Хорошо. Кто знает? – ответила Нэнси. – Быть может, я как-нибудь снова появлюсь здесь под прикрытием.

Мистер Партон вздрогнул и пожал ее руки.

– Не поймите меня неправильно, но, надеюсь, нет.

Летящей походкой Нэнси в последний раз проходила по коридорам Бедфорд Хай. Да, расследование закончено, но здесь чувствовалось нечто большее. Она поймала взгляды Хэла, Уолта и Конни и заметила, что за одну ночь в них появилась легкость. На самом деле вся атмосфера школы стала легче. Быть может, когда разрешилась самая большая загадка, о мелких тайнах – травме, жульничестве и воровстве – можно забыть.

Многие ребята держали в руках газету «Сегодняшние времена». Нэнси заметила, что Бренда Карлтон в итоге указала свое имя на первой полосе, сразу под заголовком «Полиция Бедфорда разорвала шпионскую цепь». Девушка улыбнулась, подняв с пола брошенный кем-то экземпляр. Бренда, должно быть, так радовалась своему участию в деле, что даже не упомянула Нэнси.

Девушка быстро пробежала глазами по статье и с облегчением заметила, что участие Дэрила в задержании Диллона получило столько же внимания, сколько и его роль курьера шпионов. Бренда, конечно же, не упомянула, что ее собственные действия чуть не привели к катастрофическим для всех последствиям.

«Дэрил все еще находится в госпитале, – говорилось в статье, – но ожидается, что он скоро поправится». У Нэнси сложилось ощущение, что он способен выкарабкаться из любой ситуации, и она надеялась, что через пару лет молодой человек позабудет о кошмаре, с которым связался.

«Итак, все складывается хорошо», – подумала она, открывая дверь школы и выходя на улицу. У нее осталось всего одно незавершенное дело, а уже после можно оставить Бедфорд Хай в прошлом и приступить к следующему заданию, каким бы оно ни было.

Тем самым незавершенным делом был Нэд Никерсон, ожидавший ее в машине. Нэнси решила, что сейчас – самое подходящее время рассказать ему о Дэриле. Она подняла воротник куртки, укрываясь от прохладного октябрьского ветра, и, спустившись по ступеням, направилась ему навстречу.

– Привет! – Нэд открыл для нее дверь и взял девушку за руку, когда она запрыгнула внутрь. – Все прошло хорошо?

– Да, – ответила Нэнси и пересказала слова мистера Партона.

– Замечательно. Значит, все кончено, не так ли?

– Почти.

Их пальцы переплелись, и она глубоко вздохнула. Жаль, что не было времени обсудить свою проблему с Бесс. К тому же подруга была так увлечена Аланом Уэльсом, что практически не обращала внимания ни на что вокруг. Парочка могла думать только о гитарах и музыкантах. Нэнси же находилась на своей волне. Она снова глубоко вдохнула и наконец заговорила:

– Нэд, я должна тебе кое в чем признаться.

– Дай угадаю, – спокойно ответил тот. – Это связано с Дэрилом Греем, так ведь?

– Хочешь сказать, ты все знал?

– Не совсем, – покачал головой парень. – Просто заметил, каким взглядом он несколько раз смотрел на тебя. А ты на него.

Могла бы и сама догадаться. Нэд знал ее лучше, чем кто-либо другой.

– Далеко не зашло, правда. Я имею в виду, мы не были влюблены друг в друга или что-то там еще. Скорее это было взаимное влечение. Я не искала. Так случилось.

– Тебе не нужно ничего объяснять, – ответил Нэд. Он смотрел прямо перед собой, на вход в Бедфорд Хай.

– Но я хочу, – Нэнси сжала руку Нэда и попыталась перевести его взгляд на себя. – Я чувствую себя отвратительно, признаваясь в случившемся, но это лучше, чем скрывать правду. Потому что я люблю тебя, – закончила она. – Ни один парень не сравнится с тобой.

– Значит, все кончено? – спросил Нэд.

– Оно едва ли началось.

– Следовательно, не о чем и говорить, так ведь? – Нэд наконец посмотрел на нее, однако Нэнси не смогла прочесть его настроение по глазам. Она не поняла, что именно было у парня на уме.

– Думаю, что так, – сказала девушка. – Но я все равно хотела тебе рассказать.

– Понимаю. И я рад, что ты решилась. – Нэд прижал ее к себе и нежно поцеловал. – А теперь поедем отсюда, хорошо?

– Хорошо. – Нэнси поцеловала его в ответ и устроилась на сиденье. Она была рада, что призналась, хотя не была уверена в правильности данного поступка. Нэд, по его словам, все понял, но так ли на самом деле? Поняла бы она, если бы он рассказал о какой-нибудь девушке из университета?

Нэнси тряхнула головой, стараясь избавиться от беспокойных, отвратительных мыслей. Все кончено. Она поступила так, как считала нужным. Остается лишь ждать, что будет дальше.

Как только машина отъехала, девушка обернулась и последний раз посмотрела на школу. Красивое здание в современном стиле в вечерних лучах солнца выглядело мирным. Сложно поверить, что за этими кирпичными стенами происходили жуткие вещи.

Нэнси повернулась обратно и поймала на себе взгляд Нэда. Он улыбался, и внезапно у нее возникло острое желание коснуться пальцами его волос. А еще она чувствовала облегчение, рассказав правду о Дэриле. Не хотелось никаких тайн между ней и Нэдом – тайн Бедфорд Хай ей было предостаточно.