Текст книги "Следуй за мной"

Глава 13
Он

Вернувшись домой, я сел на диван с упаковкой крекеров-зверюшек и стал просматривать сторис, выложенные Одри. Я прижимал этих уродливых зверей к нёбу, а затем раздавливал зубами, наслаждаясь их сладковатой пресностью, зная, что тот же самый вкус ощущает и она. Я закрыл глаза, представляя себе ее теплый влажный рот и идеальные губы, похожие на бутон розы.

От этой мысли под кожей начало немного покалывать – ощущение на грани боли и удовольствия. Думая о блестящих волосах Одри, о ее светлой мерцающей коже, я провел ладонью по руке. Мое перевозбужденное тело пылало, как и в тот раз, когда она была совсем рядом.

Ее физическое совершенство завораживало, а яркая индивидуальность нашла отклик в моей душе. И все же в ней было что-то слегка опасное. Огненные волосы и соблазнительные бирюзовые глаза Одри источали какую-то опасность. Так что мое подсознание предупреждало, что Одри меня погубит. Но слишком поздно. Она меня уже погубила.

Мне не нужен никто, кроме нее, и я не остановлюсь, пока стук ее сердца не сольется с моим. Навсегда.

А пока я кладу в рот еще один крекер.

Глава 14
Одри

Я стояла полуголой в раздевалке фитнес-клуба, когда меня впервые узнала подписчица. После высокоинтенсивной тренировки – кожа вся липкая, пот заливает глаза – я сняла мокрую майку, и тут ко мне подбежала девушка в кислотно-розовых легинсах. На вид лет двадцать, волосы завязаны в хвост.

– Вы Одри Миллер! – сияя от радости, воскликнула она.

– Да, все верно, – ответила я с усталой улыбкой, жалея, что утром не уделила больше внимания волосам. Перед занятием я просто завязала их в небрежный пучок, который теперь наверняка съехал на сторону.

«Розовые легинсы» окликнула своих подруг:

– Даниэль! Рейна! Идите сюда! Я же говорила, что это Одри Миллер!

Меня окружили ее подруги в такой же яркой спортивной одежде. «Мы обожаем ваш блог, обожаем вашу прическу, обожаем ваши сторис!» – наперебой твердили они. Девушки вытащили украшенные стразами айфоны и попросили сделать с ними селфи, а я ответила, что мне сначала нужно принять душ. Надеялась, что они уже разбегутся к тому моменту, как я выйду, обернутая полотенцем, но нет, они ждали с телефонами наготове. Их энтузиазм просто зашкаливал.

И мне было чертовски приятно.

Когда я рассказала об этом Иззи, она рассмеялась:

– Дамы и господа, позвольте вам представить мою самовлюбленную лучшую подругу.

Иззи вроде как и шутила, но я-то знала правду. И мне было плевать, что она там думает. Люди знают, кто я такая, и считают знаменитостью – такого кайфа я никогда раньше не испытывала.

Поэтому, когда однажды вечером я бежала на тренировку, а меня вдруг кто-то окликнул, я обрадовалась. Поправила волосы, растянула губы в доброжелательной улыбке и повернулась, чтобы поздороваться с кем-то из подписчиков. Но, к удивлению, увидела Коннора, друга Кэт, – он сидел за уличным столиком кафе и махал мне. Перед ним стояла белая кофейная кружка, рукава голубой рубашки закатаны – жара была ужасная.

– Одри, привет. – Он искренне улыбнулся и встал, когда я подошла. – Так и подумал, что это ты. Я Коннор, друг Кэт Харрелл, помнишь? Мы недавно вместе ходили на квиз.

– Конечно, помню, – ответила я, опуская тот факт, что также помнила, что Кэт не сводила с него глаз. У бедняжки практически мигала над головой неоновая вывеска, что она влюблена в этого парня. Когда я спросила, правда ли это, подруга жутко покраснела и отчаянно замотала головой. «Леди много возражает», – в шутку процитировала я Шекспира, хотя даже это не помогло вытянуть из нее правду. Но как бы Кэт ни упиралась, я ей не верила. Коннор был однозначно в ее вкусе: высокий, темноволосый, немного не дотягивающий до настоящего красавца из-за сильно торчащего кадыка и широко посаженных глаз с нависшими веками. Из них бы получилась милая, пусть и немного нескладная пара.

«Она еще будет меня благодарить», – подумала я, решив выступить в роли Купидона.

– Здорово, что Кэт позвала меня на квиз. Переезд в новый город дело непростое, и она делает все возможное, чтобы я тут освоилась. Очень заботливая.

– Да, Харрелл потрясающая, – без особого энтузиазма согласился Ник.

Так, понадобится приложить больше усилий, чем я ожидала.

– Еще какая потрясающая, она…

– Может, присядешь? Угощу тебя латте.

– Спасибо, но у меня велотренировка через двадцать минут. К тому же мне противопоказан кофеин в такое позднее время. Долго не смогу уснуть, придется принимать снотворное, а наутро я буду чувствовать себя такой разбитой, что опять начну пить кофе – в общем, замкнутый круг.

Коннор показал на свою кружку и заговорщицки понизил голос:

– Без кофеина.

– Зачем вообще пить кофе, если он без кофеина?

Коннор с улыбкой пожал плечами.

– А как же иначе, если встречаешься кое с кем за чашечкой кофе?

В голове зазвенели тревожные звоночки. Встречается кое с кем за чашечкой кофе? У него что, свидание? Может, стоит все-таки задержаться и посмотреть на конкурентку Кэт… Не успела я сказать, что передумала, как до меня дошло: стал бы он приглашать меня присесть, если бы ждал другую девушку?

– Встречаешься кое с кем? – с притворной беззаботностью переспросила я. – Познакомился в интернете?

По его покрасневшим щекам все сразу стало ясно: Коннор точно ждал женщину, возможно, у них было первое свидание. Ситуация не из лучших – говорит, что Кэт потрясающая, а сам встречается с кем-то еще, – но и не безнадежная. Я отлично справлялась с ролью свахи и успела свести Жасмин с ее будущим мужем, Ханну с ее парнем и Татьяну с ее девушкой. (Приписывать к своим заслугам отношения Иззи и Расселла я, к счастью, не могла и не стала.) Я готова помочь Кэт. Она хорошая подруга.

Звякнул телефон – напоминание о тренировке.

– Мне пора. Рада была тебя встретить. Надо как-нибудь собраться втроем – ты, я и Кэт, – предложила я, намереваясь отказаться от встречи в последний момент, чтобы устроить этой парочке неожиданное свидание.

– Непременно. Увидимся, Одри.

Я помахала ему на прощание и направилась к перекрестку. Стоя на пешеходном переходе, я затылком ощутила чей-то взгляд. Обернулась, думая, что это Коннор, но он рассматривал что-то в телефоне. Я почувствовала себя глупо и перевела глаза на светофор. Загорелся зеленый, я пошла вперед, – и опять возникло то же самое ощущение. Я поспешила перейти дорогу и сразу оглянулась, ожидая увидеть, как какой-нибудь мерзкий тип на меня пялится.

Неожиданно я едва не уткнулась лицом в крепкую грудь Ника.

– Ник! – завопила я, с облегчением засмеявшись, хотя сердце все еще громко стучало. – Ты меня напугал! Зачем подкрадываться?!

Он игриво улыбнулся.

– Ты же знаешь, мне нравится заставлять тебя кричать…

– Плохой мальчик. – Я слегка стукнула его по животу. – Что ты вообще делаешь в этом районе? Только не говори, что хотел повидаться со мной.

– Ну конечно, что же еще могла подумать наша маленькая мисс Самодовольство, – пошутил он, взъерошив мне волосы. – Нет, детка, я встречаюсь с другом, он пригласил меня выпить. Хочешь с нами?

– Еще чего. Помню, в прошлый раз, когда я согласилась, пришлось два часа слушать какую-то хрень про фэнтези-футбол.

– В этот раз ничего такого не будет, обещаю, – с серьезным видом заявил Ник, а потом широко ухмыльнулся. – Сейчас сезон фэнтези-бейсбола.

– Не знаю, как пережить, что все пропущу, но я уже записалась на тренировку и вынуждена отказаться от твоего предложения, – сказала я, закатив глаза. – Удачно вам пообсуждать несуществующий вид спорта, зануды!

– Кстати о занудах, это кто? – Ник кивком показал в сторону кофейни, где за столиком, по-прежнему не отрываясь от экрана мобильного, сидел Коннор.

– Друг Кэт. Помнишь Кэт, из колледжа?

Он фыркнул.

– Эту чудачку? Как такое забудешь.

– Ну ты и засранец, Ник. Кэт всегда была добра ко мне.

– А я еще лучше. – Он обнял меня за спину сильной рукой и потянул к себе.

– Не надо. – Я вырвалась из его хватки.

Уверенная улыбка сползла с лица Ника.

– Одри…

– Тренировка, забыл? – Пританцовывая, я отошла на несколько шагов и подмигнула ему. – Можем увидеться позже вечером, что скажешь?

Улыбка снова вернулась.

– Обязательно увидимся.

Глава 15
Он

Каждое утро по дороге на работу Одри покупала свой любимый латте на миндальном молоке. Откуда я это знаю? Во-первых, она постоянно выкладывала фотографии кофейни у себя в Инстаграме, а во‑вторых, иногда я ее там поджидал. Сидел в дальнем углу, спрятав волосы под бейсболку и уткнувшись в сборник стихов. Да, я прятался, но при этом бросал ей вызов – заметь меня! Конечно, находиться так близко было рискованно, и все же я не мог удержаться. Мне нравилось наблюдать за ее повседневной жизнью.

В ожидании кофе Одри постукивала изящным пальчиком по экрану телефона, периодически заправляя выбившиеся пряди волос за ухо. Крошечные сережки сверкали на свету, и мне до боли хотелось поцеловать мягкие мочки ее ушей, провести языком по каждому золотому колечку.

Когда же ты поймешь, как сильно я тебя люблю?

Быть рядом – и не признаться, что боготворю ее!.. От этих мучений мозги едва не закипали. Тем не менее я продолжал подвергать себя пыткам. Скоро я подберу слова для описания своих чувств, скажу ей, что мы должны быть вместе, что наши сердца должны биться в унисон.

В отчаянии я смотрел, как она выходит из кофейни со стаканчиком в руке, не поднимая головы от телефона.

Одри ушла.

Пока что.

Глава 16
Кэт

– Ну же, Кэт, – умоляла Одри, – сколько можно сидеть на работе? Ты становишься занудой.

Непрошеным воспоминанием перед глазами встал образ Эмили Сноу, длинноногой тринадцатилетней девчонки из летнего лагеря «Блэквуд». Одну руку она изящно уперла в худое бедро, а другой касалась длинных светлых волос. «Ты жутко скучная», – усмехнулась она.

– Уходи, – сердито зашептала я призраку, зажмурившись.

– Что ты сказала?

Я приоткрыла один глаз и облегченно выдохнула. Эмили испарилась. Она больше меня не обидит. Она больше никого не обидит.

– Ничего, – ответила я Одри и, плечом прижав телефон к уху, глянула на стопку папок на столе. – Это я своей помощнице. В любом случае мне ужасно жаль…

– Отказ не принимается! Ты должна отпраздновать это со мной – не каждый день твоя подруга попадает в журнал «Гламур» как один из самых популярных пользователей соцсетей.

– Знаю, я очень рада…

– Представляешь, только за сегодняшний день у меня появилось пять тысяч новых подписчиков. Пять тысяч! Невероятная цифра. Если честно, это твое трудолюбие отчасти так на меня повлияло. Ты столько раз отказывалась пойти со мной куда-нибудь, сидя на работе, что я вдохновилась твоим примером. Поэтому с меня бокал шампанского – а может, целых пять! Черт, да я должна тебе целую бутылку.

Я не стала указывать на иронию в ее логике: Одри соблазняла меня отложить дела, чтобы отпраздновать ее недавно обретенный трудоголизм. Вместо этого я сказала:

– Давай выпьем эту бутылку в эти выходные. К пятнице мне нужно подготовить…

– К пятнице? – переспросила Одри. – До этого еще целых четыре дня! Ну же, Кэт, пожалуйста. Отметить нужно обязательно, а мне больше некого позвать. Давай встретимся после работы? И выпьем всего по одному бокалу, я обещаю.

Моя решительность дрогнула. Одри очень не любила оставаться в одиночестве, а значит, я как хорошая подруга должна ее поддержать. Она обо мне заботилась с той самой первой встречи в общежитии до дня распределения по сестринствам… Одри никогда не бросала меня одну, она была отличной подругой. Лучшей.

Несколько часов спустя я с виноватым видом спешила в центр города. Я задержалась на совещании, а Одри не ответила на мои сообщения. Я уже представила, как она сидит одна за стойкой бара, а шампанское в бокалах понемногу выдыхается.

Ничего подобного.

Внутри шумного французского ресторанчика я инстинктивно глянула в сторону бара, однако не заметила ярких волос Одри. Неужели я опоздала? Я быстро осмотрела зал и заметила ее на диванчике в углу, а рядом с ней двух эффектных девушек с безупречным макияжем и мужчину в круглых очках в черепаховой оправе. Все они оживленно болтали, у каждого в руках было по коктейлю. Одна из девушек подняла свой бокал.

– За Одри! – Сквозь гул голосов я расслышала ее британский акцент.

– Добрый вечер! Сколько вас будет? – спросила администратор.

Я молча уставилась на нее в ответ, не зная, стоит ли мне присоединиться к компании Одри или лучше развернуться и уйти. Глупо было думать, что подруга действительно во мне нуждается.

– Мисс? – снова обратилась ко мне администратор.

– Я просто…

– Кэт! – вдруг завопила Одри, когда я уже хотела пойти к выходу.

Я направилась к их столику. Мне было ужасно неловко – видок у меня тот еще: на потертой рубашке пятно от кофе, глаза красные и уставшие после целого дня, проведенного за чтением документов. Приглаживая волосы, я нащупала ручку за ухом и, покраснев, бросила ее в сумку.

– Привет, – поздоровалась я, нацепив улыбку. – Извини, застряла на работе и…

– С тебя штрафной. – Одри сунула мне в руку бокал для мартини, наполненный розовой жидкостью. – Догоняй.

– Спасибо, – неуверенно ответила я, приглядываясь к бокалу – нет ли на нем следов чужой помады?

– Знакомьтесь, это моя подруга Кэт, – объявила всем Одри. – Мы с ней дружим лет сто. Кэт, это Лоуренс, мой коллега по музею, а это Кейша и Джорджия, блогеры-путешественницы из Лондона. Мы сегодня познакомились в Инстаграме.

– Люблю Лондон, – вежливо заметила я.

Одна из девушек – я так и не поняла, кто из них Кейша, а кто Джорджия, – приняла мои слова за интерес к городу и начала рассказывать про лучшие магазины английской столицы. Она упоминала названия неизвестных мне брендов, но я все равно кивала в ответ, делая вид, что понимаю, о чем идет речь. К счастью, скоро тема беседы сменилась, и мы начали обсуждать маршрут их путешествия по Америке. Потом разговор перешел к интернету и гугл-аналитике, и я мыслями вернулась к работе. В сумке лежала целая кипа бумаг, пора искать пути отхода.

Вдруг Лоуренс наклонился ко мне и, сверкая глазами из-за очков, спросил:

– Одри уже рассказывала про главу ее фан-клуба?

Я бросила взгляд на подругу.

– У тебя есть фан-клуб?

– Да это просто шутка, – натянуто засмеялась она.

– Для подготовки новой инсталляции у нас закрыли для посетителей один зал. В свой первый рабочий день Одри заходит туда, и что ты думаешь? Там стоит какой-то странный тип. Она его выгнала, а этот парень теперь заделался ее главным поклонником. Ходит в музей каждый день. Просто бродит по коридорам, надеясь увидеть Одри. А мы сделали из этого целую игру, называется «Заметь чудика».

– Охранникам сообщили?

– Не волнуйся, Кэт, – пожала плечами Одри. – Он не опасен. Немного странный, и все.

– Ты уверена?

За столом повисла тишина. Лоуренс переглянулся с одной из блогерш, и взгляд этот явно означал, что им со мной скучно. Пусть так, но я не собиралась молча смотреть на то, как моя лучшая подруга становится жертвой преследователя, потому что все остальные считают это игрой. Женщин постоянно убивают такие вот вроде бы безобидные «обожатели», потому что мы приучены не поднимать шум.

– Поговори с охраной, ладно? – настаивала я, не обращая внимания на закатывающего глаза Лоуренса.

Одри нежно похлопала меня по руке и ловко сменила тему, спросив у путешественниц, собираются ли они в Нью-Йорк. Двадцать минут спустя Лоуренс сказал, что ему пора идти, и на прощание поцеловал Одри в щеку. Поцелуй, на мой взгляд, слегка затянулся. Кейша и Джорджия ушли сразу после Лоуренса. Я потянулась за сумкой, решив, что Одри тоже готова уходить, однако она подозвала официантку и заказала нам еще по коктейлю.

– Спасибо, что пришла, Кэт.

Я положила сумку обратно.

– Ну, не каждый день моя подруга получает признание крупнейшего журнала. Поздравляю.

– Дело не только в этом, – сказала Одри, допивая остатки предыдущего коктейля. – Мысль о том, чтобы провести еще одну одинокую ночь в моей квартирке, просто невыносима. А снова приглашать Ника я не хотела. Его самомнение и так раздуто до безобразия.

– Постой, к тебе приходил Ник? Тот самый?

Одри перекинула волосы через плечо и с дьявольской ухмылкой ответила:

– Да, тот самый. Ты сама знаешь, что он живет в этом городе.

– Как и полмиллиона других людей, – нахмурилась я. Никогда не понимала, чем ее так привлекал Ник. Да, он был хорош собой, но в колледже мало чем отличался от других любителей пива и травки. Одри могла найти себе кого-нибудь гораздо лучше.

– Да ладно, Кэт, подумаешь. – Официантка поставила на наш столик новые коктейли. Одри взяла свой бокал. – Давай не будем обсуждать отсутствие у меня личной жизни. Поговорим лучше о твоей.

– Да мне и сказать особо нечего.

– Разве? – усмехнулась она. – А как же Коннор?

У меня вспыхнули щеки.

– Ты о чем?

– Я так и знала! – ликующе ответила Одри. – Кэт, эмоции ты скрывать не умеешь. Я же видела, как ты смотрела на него на квизе. Да у тебя глаза были прямо в форме сердечек. Так что между вами?

Я была безнадежно влюблена в Коннора с самого первого семестра. Помню, я закончила диспут на занятии по гражданским правонарушениям, и тут высокий симпатичный парень с дальнего ряда поднял руку и сказал: «Но если выступать адвокатом дьявола[9]9
  Адвокат дьявола – обозначение человека, осознанно принимающего в дискуссии отрицательную, противоположную общепринятой позицию и приводящего аргументы в ее пользу, в действительности не являясь убежденным ее сторонником.


[Закрыть]…»

Я поймала взгляд его теплых карих глаз, и в голове вдруг стало пусто. Пока он высказывал контраргументы, я мысленно планировала нашу с ним совместную жизнь.

Несмотря на давнее увлечение Коннором, я никогда не говорила об этом вслух, поэтому на автомате выпалила:

– Ничего между нами нет.

– Да конечно. Хватит тебе, Кэт. С кем же поделиться, если не со мной?

Она была права. Одри – моя лучшая подруга. Наконец-то я вновь могу кому-то довериться.

– Был один поцелуй, – призналась я. При воспоминании о том, как его мягкие пальцы касались моего лица, какими горячими и влажными были его губы, в груди разлилось тепло.

– Всего один? А потом что?

– Потом мы протрезвели. Это было на вечеринке по случаю окончания универа. Мы оба перебрали и… А затем мы усердно готовились к экзамену на адвоката, и Коннор получил стажировку в Айдахо.

– Но теперь-то вы оба здесь и даже работаете вместе. И он по-прежнему тебе нравится.

– Одри, мы с ним просто друзья.

– Это пока, – засмеялась она. – Знаешь, что он про тебя сказал?

– Что? – В ушах вдруг застучал пульс. – Постой, когда это ты виделась с Коннором?

– На днях встретила его на улице. Мы разговорились, и он сказал, что ты потрясающая.

Я поникла, хотя сердце все еще громко стучало.

– Это еще ничего не значит.

– Слышала бы ты, как он это сказал, – уверенно заявила Одри. – Поверь мне. Ну, и что будешь делать?

– То есть?

– Кэт! Он явно тебя хочет, а ты хочешь его. – Одри рассмеялась и покачала головой. – Дорогая, как же тебе повезло, что я твоя лучшая подруга.

Одри начала выкладывать детали плана, который поможет мне добиться Коннора. В основе плана лежали огромные траты на одежду в магазине и на косметику, а также на поход в салон красоты, но самым главным среди всего этого был ее выбор слов. Я-то всегда считала Одри своей лучшей подругой, тогда как она закрепила это почетное звание за своей подругой детства Иззи. Когда она назвала меня лучшей подругой, мое сердце наполнилось радостью.

– Когда я займусь тобой, ты станешь совсем другим человеком, – сказала Одри. – Можешь не сомневаться.

Глава 17
Одри

Ритуал окуривания нового жилища пучком горящего шалфея уже был поднадоевшим, да и суеверие все это – и все же я так и крутилась вокруг корзинки с пучками сушеных трав. До этого я целый час ходила по мебельному в Джорджтауне и пробовала полежать на разных диванах, с вожделением засматриваясь на разные светильники, но так ничего и не купила. Знаю, что отсутствие мебели в моей квартире уже становится смешным, вот только выбор дивана – ответственное дело, ведь он задает стиль всей гостиной, а еще должен хорошо смотреться в квартире побольше, так как я собиралась при первой возможности съехать из подвала. В конце концов, охваченная нерешительностью, я отложила покупку мебели и зашла в декор якобы за подушками, которые я видела у одной блогерши. Я бы не стала покупать точно такие же, но надеялась найти что-нибудь интересное.

Ассортимент подушек меня не впечатлил, зато мне понравились пучки шалфея. Получилась бы отличная серия фотографий с завитками дыма, а про сам процесс окуривания можно было бы и пост написать – люди сейчас в восторге от всякой эзотерической хрени. Каждую неделю человек десять спрашивали меня о том, пробовала ли я кристаллы и выравнивала ли чакры.

Я решительно направилась к кассе с пучком шалфея в руках.

До сих пор я избегала снимать слишком много в квартире. Не то чтобы она очень плохая, просто можно найти и получше. В Вашингтоне большой рынок аренды, но поиск подходящей – занятие долгое и утомительное. Я обещала себе, что скоро начну искать новое жилье, и поэтому не спешила распаковывать чемоданы… Подписчики, смотревшие предыдущую трансляцию, обязательно заметят, что я так и не продвинулась с раскладыванием вещей. А еще они наверняка считают, что моя квартира стильно обставлена. С этой мыслью я вернулась в мебельный и купила матово-черную настольную лампу и прозрачный журнальный столик.

Дома я протерла стены и плинтус в самом светлом углу моей подземной гостиной, расставила покупки и украсила стол ярким букетом цветов. Квартира стала выглядеть очень мило и привлекательно… если, конечно, смотреть только в один ее угол. Остальное пространство занимали коробки. Ладно, с ними я разберусь позже, а пока что нужно озаботиться новым контентом для подписчиков. Это заставило меня задуматься. Многие из моих онлайн-друзей зациклились на идеальном изображении жизни ради привлечения спонсоров и в итоге утратили свою личность – а вместе с ней и подписчиков. В интернете я старалась показывать именно себя – в слегка приукрашенной версии, но все же себя. И в награду за это получила преданную группу поклонников. Естественно, более агрессивная монетизация принесла бы мне кучу бабла, но я не хотела скатываться до показухи и бесконечной рекламы. Когда пузырь моей популярности лопнет (а однажды лопнет неминуемо), я сумею сохранить хоть каплю достоинства.

Я окинула результат своих трудов оценивающим взглядом. Чего-то все равно не хватало. Немного подумав, я достала из чемодана бабушкину пепельницу. Бабуля Ванда дымила как паровоз (в детстве я считала, что она наполовину дракон), и чудесная васильково-синяя пепельница с золотыми перекрещенными линиями всегда была у нее под рукой. Это единственная вещь, которую я забрала себе после ее смерти. С тех пор она всегда стояла у моей кровати и служила контейнером для всякой всячины.

Я благоговейно поставила пепельницу на столик перед букетом, а в нее положила пучок шалфея. Сделала несколько снимков на зеркальный фотоаппарат, затем подожгла пучок и сфоткала его еще пару раз. Да, в завитках дыма и правда было что-то красивое и притягательное. Ярко-синяя пепельница привнесла в кадр нужную дозу цвета. Поразительный снимок.

Теперь вместо фотоаппарата я взяла айфон и сняла видео, размахивая дымящимся пучком в воздухе. Отлично, груду коробок не видно. Я взъерошила волосы и начала трансляцию.

– Всем привет! Угадайте, чем я занимаюсь? – Я помахала дымящимся пучком возле лица. Глаза заслезились, и я положила его обратно в пепельницу. – Окуриваю свою новую квартиру. А вы когда-нибудь так делали? Расскажите в комментариях!

Экран заполонили сообщения.

Обожаю окуривание!

Классная лампа!

привет одри!

– Я в этом деле новичок, так что жду ваших советов! – продолжила я.

Классный столик. Намного лучше, чем мраморный.

У меня перехватило дыхание. Рассказывая о своей жизни, я получила сотни, если не тысячи, странных и откровенно гадких комментариев. Обычно я старалась не обращать на них внимания (даже когда кто-то написал: «Твои глазные яблоки прекрасно смотрелись бы на моей тумбочке», – я пришла в себя уже через полчаса), но сейчас по спине пробежал холодок. Я действительно рассматривала мраморный столик в мебельном магазине. Выходит, за мной наблюдали?

Скованная испугом, я забыла о трансляции и лишь через несколько секунд, широко улыбнувшись, чтобы скрыть тревогу, наконец сказала:

– Ну что ж, ребята, мне пора. Буду выкуривать отсюда отрицательную энергию! Не забудьте поделиться своими историями! До скорого.

Трясущимися руками я отключила трансляцию и начала просматривать сторис, которые выкладывала во время посещения магазина. Вот я беззаботно прохаживаюсь по мебельному и на ходу комментирую понравившиеся мне вещи. Провожу пальцами по гладкой поверхности мрамора… Ага! Вот тут автор комментария этот стол и увидел.

Но я ничего о нем не говорила. Откуда он мог узнать, что я хотела его купить, если не слышал моей беседы с продавцом?

С другой стороны, человеку могло показаться, что столик мне приглянулся. Или кто-то и правда видел меня в магазине – не следил, а случайно оказался рядом. У меня куча поклонников по всему миру, в Вашингтоне их наверняка сотни. Возможно, один из них в тот момент был в магазине.

Возможно.

Я хотела затушить пучок шалфея, но заколебалась. Хотя я ни секунды не верила в его магические очищающие свойства, все равно можно им помахать – не помешает. Мало ли.

Я прошла по квартире с дымящимся пучком, изгоняя плохую энергию. Нелепо, конечно, но мне стало немного легче.

Через два часа я вернулась домой с пилатеса, чувствуя прилив сил и удовольствия. Занятия были потрясающими, но стоили около сорока долларов в час, так что ходить регулярно мне было не по карману. Но в этот раз я познакомилась с хозяйкой студии, которая тоже жила в Нью-Йорке до переезда в Вашингтон, и она пообещала мне пятнадцать бесплатных занятий в обмен на упоминание ее студии в моем Инстаграме – с возможностью продления за дополнительную рекламу. Как истинный профессионал, я сказала, что вечером отправлю ей контракт.

Я открывала входную дверь, мысленно перебирая пункты стандартного соглашения, которые нужно будет слегка изменить, поэтому не сразу заметила запах. Ощутила его только в спальне.

Шалфей еще дымился. Тлеющий пучок лежал поверх набора винных бокалов, стоявших в открытой картонной коробке. С бешено стучащим сердцем я схватила его и побежала на кухню, где бросила его в раковину и открыла кран.

Меня трясло, когда я зашла обратно в спальню и уставилась на кучку пепла. Боже, он падал прямо на картон! Мог случиться пожар. Весь дом сгорел бы к чертям. Зачем я его здесь оставила?

Или не оставляла?

Я постаралась вспомнить последовательность своих действий. Так, я отключила трансляцию и прошлась по квартире, как сумасшедшая окуривая углы. Закончился этот фальшивый ритуал в спальне. Потом я положила шалфей на бокалы, потому что надо было быстро ответить на видеозвонок мамы – она не могла выбрать, в каких туфлях пойти на собрание книжного клуба.

А затем я опять взяла пучок трав в руки.

Верно?

Конечно. Я взяла его и отнесла в гостиную, а там затушила в пепельнице бабушки Ванды.

По крайней мере, я так считала.