Текст книги "Лазурный берег"

Лазурный берег
Кэтрин Полански

© Кэтрин Полански, 2016

© Наталия Полянская, фотографии, 2016

ISBN 978-5-4483-1402-5

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

1

В международном аэропорту Ниццы было множество народа: видимо, пытались спастись под крышей от жгучего июльского солнца. И зачем ехать на Лазурный берег, если от солнца прятаться? Этим можно заниматься хоть в Лондоне, хоть в Глазго, но множество народу почему-то считало иначе. Странные люди, право слово.

В магазинчиках, которые в избытке встречаются практически повсюду в аэропортах, шла бойкая торговля прохладительными напитками; Рита отстояла небольшую очередь и купила себе бутылочку минералки. Та оказалась скорее прохладной: естественно, даже холодильники не выдерживают такую жару. Летом в южной Франции часто так случается: температура поднимается выше заявленной в туристических проспектах. Не спасает даже привычный европейский сервис, и хотя холодильники работают в любую погоду, бывает, что техника дает сбой. Даже в Ницце, где полно людей более чем богатых. Ну, да чего ждать от простого киоска в аэропорту? Вот если бы Рита зашла в один из городских ресторанов, расположенных вдоль Английской набережной, или заглянула в ресторан отеля «Негреско», воду подали бы идеальной температуры – такой, какая нужна клиенту.

Рита с дочерью Элен ездили сюда уже не первый год, снимали виллу в Антибе, в пятнадцати километрах от Ниццы. Чудесное место, вокруг сплошные виллы миллионеров, прячущиеся в пышной зелени садов; до моря десять минут неспешным шагом. И главное, шумных туристов в округе маловато, вилла столь удачно расположена, что можно практически не сталкиваться с приезжими. Временами многонациональные отдыхающие словно с ума сходили: частенько на отдыхе с виду почтенные семейства становились неуправляемыми. Особенно дети. Когда Рита в последний раз была на общественном пляже, какой-то малолетний негодник кинул в нее косточкой от манго и попал прямо в глаз. А потом захихикал и ускакал ковырять медузу, по несчастью, оказавшуюся на берегу во время отлива. Медузе, наверное, было уже глубоко все равно, она неотвратимо засыхала, а Рите пришлось замазывать небольшой, но отчетливо видный синяк под глазом. Элен тогда долго хихикала. Родители же малолетнего негодника, молодые итальянцы, и бровью не повели, занятые: он – разгадыванием кроссворда, она – втиранием в спину дорогого супруга крема от ожогов.

В этом году Рита прилетела первой: на работе затишье, да и заместитель, Кеннет, прекрасно может справиться сам. А Элен поставили последний экзамен на конец июня – и вот теперь Рита встречала дочь, которая счастливо сдала сессию и может наслаждаться отдыхом.

Начали выходить пассажиры прибывшего из Лондона самолета, радостные люди устремились на свободу, толкая перед собой тележки с вещами. Рита сняла темные очки, чтобы издалека разглядеть Элен. Когда поток пассажиров изрядно поредел, Рита, наконец, увидела дочь: Элен, одетая в легкое зеленое платье и босоножки на остром каблучке, весело щебеча, вышагивала рядом с длинным мрачным субъектом, который внимательно ее слушал и тащил две сумки – свою и Элен. Наверное, случайный попутчик, которого дочь успела очаровать за пару часов полета. На Элен заглядывались мужчины практически всех возрастов, даже малыши начинали улыбаться, если девушка к ним обращалась. Редкостное обаяние, помноженное на привлекательную внешность. Сейчас волосы Элен были выкрашены в два цвета – шоколадный и светло-кофейный, карие глаза блестели, загаром она уже успела обзавестись за пару сеансов с солярии – шоколадная девочка, да и только. Неудивительно, что мужчины падают у ее ног. За Элен и ее спутником шли последние пассажиры – веселая студенческая компания, человек пять, перебрасывающиеся шутками. Рита улыбнулась и помахала Элен рукой, девушка, заметив мать, обрадованно замахала в ответ.

– Ну, наконец-то! – Рита обняла дочь. – Ты, как обычно, копаешься дольше всех.

– Я потеряла сережку в самолете, Мэтью помогал мне ее искать, – непринужденно улыбаясь, сообщила Элен. Она выглядела замечательно, так и нужно прилетать на Лазурный берег, чтобы покорить всех отдыхающих. Студенты остановились неподалеку, о чем-то оживленно переговариваясь, и поглядывали на Элен. Интересно, с ними она тоже со всеми перезнакомилась? Рита не удивилась бы, если б пилот вышел попрощаться с ее коммуникабельной дочерью…

– Спасибо, что спасли мою дочь от одного из самых больших несчастий в ее жизни, – вежливо сказала она высоченному Мэтью.

– Не за что. – Он выглядел несколько озадаченным – интересно, чем?

– Пойдем. Машину я арендовала еще вчера, так что не нужно брать такси. – Рита взглянула на Мэтью. – Могу я попросить вас донести вещи Элен до машины? Мы были бы вам чрезвычайно благодарны.

Элен и ее спутник переглянулись.

– Мама, понимаешь, в чем дело… – Дочь запнулась. – Мэтью – мой друг, он прилетел отдыхать вместе со мной.

– Вот так номер, – сухо сказала Рита. Сюрприз, и неприятный сюрприз. Она ничего не имела против ухажеров дочери, которые вились вокруг Элен в Лондоне, но привезти абсолютно незнакомого человека на виллу, где запланирован тихий семейный отдых, которого давно ждали… Это немного слишком. – Могла бы предупредить.

– Видишь ли, мама, это еще не все. – Элен бросила взгляд через плечо – на студенческую компанию. – Это тоже мои друзья, и они тоже будут у нас отдыхать.

Пятеро молодых людей – ну да, их было пятеро, три парня и две девушки – уставились на Риту веселыми глазами. Молодежь явно находила ситуацию забавной.

– Элен, ты сама понимаешь, что ты говоришь? – тихо спросила Рита. – Во-первых, это совершенно неожиданно. Во-вторых, их слишком много, у нас не такой большой дом, где они все будут жить?

– Ма-ам, разместимся как-нибудь. У Дила четырехместная палатка, у Синди – двухместная, мы в Альпы собирались, в поход; спальные мешки есть, пропитание мы уж как-нибудь себе добудем… Мама, ну, пожалуйста! Ты же никогда ничего не имела против!

– Но ты никогда не преподносила таких сюрпризов.

– Мои друзья замечательные! Вот увидишь, они нас нисколько не стеснят.

– Я просто не знаю, что сказать. – Рита действительно не знала. Устраивать скандал в аэропорту – не выход, эти люди уже здесь. Если бы Элен упомянула о них в разговоре по телефону, возможно, Рита уже составила бы план действий, возможно, даже задавила бы идею в зародыше, но сейчас она была слишком ошеломлена, чтобы принимать судьбоносные решения. – Что ж, поехали домой, там разберемся. Только что теперь делать? В машину вы все не влезете…

– Здравствуйте, – нестройным хором сказали студенты. Мэтью молчал, он явно был не из этой компании. Интересно, он-то как тут оказался? Ребята – похоже, однокурсники Элен, но Мэтью не вписывался.

Рита обреченно вздохнула.

– Давайте познакомимся. Я Рита Льюис, мать Элен.

– Дил, – представился тот самый обладатель четырехместной палатки, высокий и светловолосый.

Пухленькую девушку звали Синди, подругу Дила – Ирена, а еще были Кен и Джастин. Все они, как выяснилось, учились на факультете журналистики Городского университета Лондона, вместе с Элен.

Рита вопросительно посмотрела на «друга Мэтью».

– Я Мэтью Фрост, – он представился полностью, а не просто по имени, как студенты. – Элен рассказывала о вас. Только я не думал, что мы с вами встретимся здесь. – Мэтью иронично посмотрел на Элен, та немедленно вздернула подбородок – никому не позволит над собой смеяться! Так всегда.

– Очень приятно, – с ненастоящей вежливостью сказала Рита. Улыбаться всей компании вовсе не обязательно. – Что ж, идемте. Давайте решать проблемы по мере поступления.

Да уж, Элен умеет преподносить сюрпризы! Непредсказуемость в чистом виде. И в кого она такая пошла, не в отца же, в самом деле? Дейк, при всех его положительных качествах, никогда не обладал магической хваткой, все его подарки – на дни рождения, на Рождество и Новый год, на годовщину свадьбы, – Рита угадывала еще до того, как те были куплены. И в действиях бывший муж был чрезвычайно предсказуем… Сама Рита обладала неплохими деловыми задатками, но сюрпризы подобного рода – не в ее стиле. Впрочем, во времена ее бурной молодости все было совсем по-другому.

Проблема с транспортом решилась просто: Элен, Мэтью, Дил и Ирена сели в машину Риты, а остальные скинулись и взяли такси, которое должно было порулить следом. Конечно, в Ницце цены на такси просто бешеные, явно не совсем по карману студентам, но, с другой стороны, ребята сами виноваты. К тому же, если собирались в поход – значит, привычные к простой жизни. Наверняка в свободное от учебы время подрабатывают в кафе или моют машины, чтобы весело провести время летом, путешествуя налегке по Европе. Так всегда было, Рита сама такое проделывала. Это теперь она может себе позволить снять виллу в Антибе – недорогую, но все-таки виллу на Лазурном берегу; а в юности приходилось спать в хостелах, если уж одолевала жажда путешествий. Чудесные были времена.

Рита устроилась за рулем арендованной «хонды», ребята погрузили сумки в багажник и сели на заднее сиденье, а Элен, конечно же, пристроилась впереди. Рита оглянулась: Ирена и Дил выглядели немного смущенными, но веселыми, Мэтью же мрачен, как туча. И где дочь откопала этого типа? Хоть бы разок улыбнулся, что ли, или любезность какую-нибудь сказал, все-таки не в отель едет, а в гости на виллу. Одет, как бизнесмен средней руки на отдыхе: белая рубашка с короткими рукавами, безупречно чистая, отглаженные брюки. Рита мельком глянула в зеркало заднего вида: Мэтью сидел прямо, будто спина задеревенела, и смотрел в окно на улицы Ниццы. Волосы черные, коротко стриженые, а глаза серые, холодные. И ему никак не меньше тридцати, а то и больше: таких складок у носа в двадцать лет еще не бывает. Удивительно.

Зато Элен болтала без умолку: о сессии, о своих друзьях, обо всем на свете. Вскоре к разговору подключились и сами друзья, только Фрост продолжал каменно молчать. Рита слушала их рассеянно. Ничего, она поговорит с Элен, едва они доберутся до дому и останутся наедине: если как следует подумать, эти люди ни в чем не виноваты, произошедшее – вина дочери. Судя по всему, Элен их не предупредила о том, что едет отдыхать к матери. Или она не поставила в известность только Мэтью? Остальные выглядели подозрительно информированными. Расчет был верен: Рита их вряд ли выгонит, не ведьма же она, в самом деле, вот разве что они сами не захотят оставаться на вилле, молодежи скучно подолгу сидеть на одном месте. Что ж, Рита не станет их удерживать.

Вилла «Калифорния» стояла на склоне холма, на небольшой тихой улице в частном секторе. В маленьком белом домике было несколько комнат – три спальни, гостиная, она же столовая, гардеробная, нечто среднее между кабинетом и библиотекой, прачечная и кухня. На территории располагался сад, небольшой бассейн и парковка на две машины. Словом, отличная маленькая вилла для тихого отдыха, неподалеку от пляжа Ля Гаруп. Несомненным преимуществом Рита считала то, что все музыкальные кафе и дискотеки располагались дальше, в Жуан-ле-Пен, не под боком. Да и кроме Ля Гаруп, тут неподалеку имелось несколько маленьких закрытых пляжей, куда охотно пускали владельцев вилл, а вот обычных туристов – не слишком.

Элен традиционно занимала спальню с выходом на веранду, увитую виноградом. Рита незаметно поморщилась: студенты с шумом занимали оставшиеся две спальни, даже палатки не понадобились – молодежь решила, что все разместятся и так; Фрост же, не стремясь отбить для себя место под крышей, поставил сумку на диван в гостиной и мрачно уселся рядом. Теперь не побродишь утром по дому в трусиках и в короткой майке, придется соблюдать приличия. Интересно, Элен хоть на минуту задумалась, в какое неудобное положение ставит мать, привозя с собой целую команду незнакомых людей?

Рита ушла в свою комнату, закрыла дверь и включила кондиционер. Еще немного, и она начнет таять, как мороженое, и не разденешься толком теперь… В доме весело хлопали двери. Раздражение на студентов и Мэтью, которое на самом деле было раздражением на Элен, не давало спокойно и взвешенно подумать. Рита открыла тумбочку и достала нераспечатанную пачку «Вог». Курила она очень редко и только легкие сигареты, и только в минуты душевного смятения. Сейчас была именно такая минута.

Элен вошла, как обычно, без стука, поморщилась, учуяв табачный дым.

– Фу, мамочка! Зачем портить такой восхитительный воздух? Ты бы хоть на отдыхе бросала вредные привычки. – Дочь не переносила запах табака. Рита поспешно затушила сигарету.

– Это и к тебе относится, – упрекнула она дочь.

– А что, я разве курю? – наивно округлила глаза Элен.

– К счастью, не куришь, зато другие фортели выкидываешь. Кто эти люди, почему ты привезла их сюда?

– Мам, не дуйся. – Элен плюхнулась на кровать и потянулась. – Боже, какая красота! Ни тощего декана, ни сокурсников-лентяев, море, солнце, счастье!

– Часть сокурсников ты прихватила с собой, спасибо, что не привезла декана. Или этот Фрост и есть ваш декан?

Элен перевернулась на живот и подперла кулачками подбородок. Она смотрелась очаровательно и наивно, хотя за привлекательной внешностью «простой красивой девчонки» скрывался острый ум.

– Не язви, у тебя плохо получается. Мэтью – просто душка. Совсем не похож на тех слюнявых и прыщавых пареньков, что обычно на меня западают. – Элен кривила душой: западали на нее не только представители молодого поколения. – Да, в общем-то, он и не мой парень официально.

– А неофициально?

– И неофициально тоже, – признала Элен, поразмыслив. – Мне Кен симпатичен. Однако в Мэтью все-таки что-то есть. Я еще подумаю на его счет. Наверное, стоит сделать вид, что у нас с ним роман, да, мама? Чтобы он не обижался, что я его вот так сюда притащила, ничего не обещая.

Восхитительная логика. Иногда взгляды современной молодежи поражали Риту до глубины души.

– У тебя вроде был роман с Эндрю. Он мне нравился.

– Вот и заводи с ним роман, если он тебе нравится! – непочтительно фыркнула Элен. – Извини, что не предупредила. Но мы так быстро все решили, и билеты на самолет купили со скидкой…

– Хорошо, с твоими друзьями все понятно, но этого Мэтью ты где взяла? Лет-то ему хоть сколько? – спросила Рита, смягчаясь. Она не привыкла отказывать Элен в чем-либо. Зря, наверное, но ничего нельзя с собой поделать: как можно отказать ребенку в том, чего он хочет? Впрочем, Элен – девушка сообразительная, в совсем уж сомнительные авантюры она не влезала.

– Ему тридцать с чем-то. И ты, конечно, жаждешь подробностей, – улыбнулась Элен. – Специально для строгих материнских ушей: он обеспеченный человек, владелец интернет-кафе в Челси, там мы и познакомились. Они праздновали день рождения одного из сослуживцев, а я сидела в Сети – нужно было срочно скачать реферат, ноутбук с собой не взяла. Потом, когда нашла все материалы, я отправилась взять чашку кофе, у барной стойки разговорилась с Мэтью… Слово за слово…

– Но ты хотя бы понимаешь, что привозить незнакомых людей сюда было несколько неосмотрительно? Это создает кучу неудобств.

– Ты же любишь гостей.

– Да, когда сама их приглашаю или хотя бы знаю об их приезде заранее.

– Ну что ты нудишь! – вскинулась Элен. – Что, у нас места нет? Вилла маленькая? На пляже все не поместимся?

– Место есть, но…

– Тогда какие «но»? Все, не желаю больше говорить на эту тему! Что ты меня все время воспитываешь, как малолетнюю? Мои друзья приехали со мной, они здесь останутся, и точка! – Элен вскочила и выбежала из комнаты, хлопнув дверью. Вот так всегда: разговаривает нормально, а потом неизвестно почему вспыхивает и начинает скандалить. Очередной переходный возраст? Вроде давно должен был закончиться.

Рита вздохнула и взяла новую сигарету. В чем-то дочь права, сложно перешагнуть грань, которая отделяет маленькую девочку от взрослой женщины. Элен уже выросла и имеет право выбирать друзей по своему вкусу, да и всегда имела. Ей больше не надо завязывать шнурки и конфисковать у вредного соседа Джонни отобранный в неравной битве совочек. Значит, этот Мэтью – новый возможный претендент на сердце Элен. И еще Кен, который ей тоже нравится. Потрясающе. А она, Рита, уже совсем старая, и может выходить на пенсию… Рита невесело усмехнулась: и с чего потянуло на похоронные мысли? Тридцать шесть – не тот возраст, когда нужно заказывать место в колумбарии, даже при непредсказуемости нынешней жизни. И не ей учить Элен, точно, не ей.

…Когда Рите Грейтхед исполнилось семнадцать лет, она встретила на своем пути прекрасного принца. Рита считалась признанной красавицей в школе. Мальчишки в классе были поголовно влюблены в умницу Грейтхед, но та не удостаивала их вниманием: они были ей неинтересны. Однако на первом курсе стоматологического института в Университетском колледже Лондона, куда Рита легко поступила после окончания школы, ей встретился Дейк Льюис, приехавший из Флитвуда в Ланкашире (ужасная провинция!) покорять столицу.

До сих пор Рита не знала, чем же привлек ее Дейк. Вроде ничего особенного не было в нескладном очкастом студенте, но Ритино сердце сладко ныло, когда Льюис входил в аудиторию, садился за стол и рассеянно чертил что-то в тетрадке. Их роман оказался бурным и завершился тем, чего оба никак не ждали: беременностью Риты. Дейк оказался честным парнем и предложил жениться, Рита с радостью согласилась. Сыграли пышную свадьбу, в положенный срок на свет появилась Элен…

Дочь, пожалуй, не виновата, это все гены. Если родители в молодости ни в чем себе не отказывали, то чего ждать от детей?..

Надо попробовать ужиться всем вместе, не выставлять же Элен с ее приятелями на улицу.

Рита решительно встала и направилась на кухню – выяснить, что приготовила сегодня на обед Сесиль.

2

Мэтью быстро переоделся – футболка и шорты больше подходят для здешнего климата – и вышел на веранду.

Вилла стояла на холме, если оглядеться – видно горы. С веранды открывался восхитительный вид на сбегающие к берегу улицы, на пышные сады, крыши других вилл, побольше и побогаче, и на сверкающее море. Обворожительная синева, зелень деревьев, что-то цветет розовым и лиловым цветом и упоительно пахнет… Мэтью вздохнул: не надо забывать, что он сам попал и поставил других людей в неловкую ситуацию.

Неловкость, похоже, испытывали лишь он и Рита, с Элен и ее приятелей все – как с гуся вода. Могла бы и сказать, что на той расчудесной вилле, которую она так красочно описывала, оказывается, живет и ее мама… С шумной компанией Мэтью готов был смириться, Элен пригласила его именно что за компанию – у них оказался лишний билет; ну и надежды на краткосрочный роман тоже имелись, Мэтью нравились девушки вроде Элен. И тут – на тебе, такой сюрприз…

Впрочем, Риту сложно принять за мать Элен, скорее, за сестру: выглядит эта женщина замечательно. Владелица нескольких стоматологических клиник, как уже успела пояснить Элен. Мэтью с детства боялся стоматологов, жива была память о суровом детстве, когда родители тащили к врачу, и нужно было сидеть в кресле, слушать жужжание бормашины и знать, что вот сейчас за тебя примутся и будут сверлить, сверлить… А ведь никакой заморозкой или лазерным лечением тогда и не пахло, особенно для ребенка из малообеспеченной семьи, и сверло приводилось в движение с помощью ножного привода.

Мэтью передернул плечами и спустился по боковой лесенке во двор. Здесь буйно цвели розы и лаванда, и еще множество цветов, названий которых Фрост никогда не знал. Но выглядело все очень по-курортному. Мэтью задумчиво сорвал маленький белый цветок, понюхал.

– Мэтью! Ты где? – послышался голос Элен.

– Здесь. – Он поднялся обратно на веранду, постаравшись по дороге незаметно уронить цветочек в траву. Элен выглянула из комнаты, которую занимала одна. Правильно, у хозяйки должна быть собственная спальня. Ничего, диванчик в гостиной тоже хорош. Располагаться вместе со студентами Мэтью не хотелось.

– Сбежал куда-то ото всех… – Элен в шутку надула губы. – Не прячься, пообедаем и пойдем купаться.

– А твоя мама? – Вопрос вырвался прежде, чем Мэтью успел его удержать.

– А что мама? Захочет – с нами пойдет.

– Неловко получилось.

– Ну, ты как маленький, честное слово! Еще и ты будешь мне нотации читать? Это и моя вилла тоже! Захочу – хоть крокодила привезу и буду весь месяц на поводке за собой водить.

– Ты уверена, что это не доставит неудобств? Бог с ним, с крокодилом, я себя имею в виду.

– Я уже поговорила с мамой, она на все согласна, я у нее любимая доченька, – хихикнула Элен. – Не занудничай. Лучше идем, на стол накрывать пора.

…Элен ему нравилась. Правда, нравилась. Она была очаровательна, и еще не растеряла юношеского цинизма, который, если не исчезнет совсем, со временем может превратиться в отличное чувство юмора. Элен была умна, хотя, конечно же, не чрезмерно. Для дружеского общения Мэтью хватало. Может быть, и для большего, он пока не понимал. Но уж точно не для серьезных отношений. С этим покончено. Он не создан для того, чтобы с кем-то оставаться долгое время.

После того, как Линда бросила его и сбежала с каким-то немцем к благоустроенной берлинской жизни, Мэтью довольно долго не встречался с женщинами. Он был замкнутым человеком, и ему оказалось достаточно сложно заводить серьезные отношения. Помнится, вокруг Линды он в свое время полгода круги нарезал, прежде чем она взяла инициативу в свои руки. Не то чтобы он был нерешительным, вовсе нет… Просто смертельно боялся отказа. Еще одна фобия, только откуда она взялась? Со стоматологами-то все ясно.

Правда, Элен и не подозревала о каких-то чувствах Мэтью по отношению к ней. Или подозревала, но тщательно это скрывала, кто ее разберет. Они познакомились всего две недели назад, и Элен, кажется, считала его одним из своих многочисленных друзей, а Мэтью пока и не давал повода считать его кем-то еще. Ему просто было хорошо с нею, и стало искренне жаль, когда она сообщила, что уезжает на Французскую Ривьеру; и он очень обрадовался, когда ему предложили ехать вместе. Даже присутствие нескольких друзей не смущало. Возможно, в поездке удастся наладить какие-то отношения?

Знай он, что дело обернется еще и семейным отдыхом, наверное, не поехал бы. Или поехал? Мэтью еще не разобрался толком в своих чувствах к Элен, но то, что это не великая и неземная любовь, уже успел понять. Просто его к ней влекло.

Обеденный стол стоял под миртом, росшим во дворе. Все аккуратно: вокруг дерева – маленькая клумба, огороженная камнями белыми, как стены виллы. Покрыт стол был веселенькой скатертью в красный перчик. Здесь, на юге Франции, вообще все оказалось ярко. Мэтью заинтересованно разглядывал эти перчики, пока Рита, Элен и ее сокурсницы носили из дома тарелки с едой. Мило, не то что казенное «все включено» в стандартном отеле где-нибудь в Тунисе или Египте.

– Это Сесиль готовит, приходящая домработница, – пояснила Элен, водружая в центре стола громадную миску с овощным салатом. – Провансальцы не знают меры. Мы столько не съедим. Даже ввосьмером.

– Вы не съедите, а я съем. – Вчера вечером Мэтью не поужинал, на завтрак тоже не успел ничего перехватить – рано выезжал в аэропорт. А в самолете, проваливающемся в воздушные ямы, кушать не хотелось. Да и не особо ему нравилась самолетная еда.

– Да-а? – изумилась Элен. – Поспорим?

– Я не спорю с женщинами.

– Подумаешь, какой принципиальный. – Она ускакала в дом за очередной порцией еды.

Мэтью пожал плечами. Принципиальный, конечно, и из-за этого бывал жизнью нещадно бит.

Наконец, все расселись за столом. Рита, сидевшая рядом, говорила мало и на Мэтью, и на студентов почти не смотрела, из-за чего Фрост чувствовал себя неловко: похоже, этой женщине они испортили отдых. Может быть, перебраться в отель? Непохоже, что мать от всей души согласилась приютить незнакомых людей. Элен-то все равно, она, кажется, не считает ситуацию неловкой. Щебечет себе беззаботно. Ребята тоже не отставали, разговор шел оживленный, только Мэтью и Рита почти все время молчали, хотя Фрост видел, что Рита поглядывает на него заинтересованно. Конечно, он несколько не вписывался в эту компанию.

Рита первая начала разговор:

– Элен сказала, что вы владелец интернет-кафе.

– Да, верно.

– Никогда бы не подумала. Вы больше похожи на бухгалтера или на менеджера. Или инженера.

– Вы абсолютно правы, – кивнул Мэтью, – по образованию я инженер-электронщик.

– Несколько непопулярная профессия в наши дни, теперь всем выгодно продавать и покупать. Именно поэтому вы решили заняться развлекательным бизнесом? Или не сумели изобрести новые функции для сложных мобильных телефонов?

Да она язва, восхитился Мэтью. Наверняка отыгрывается за неожиданный приезд на том, кто оказался поближе. Ну что ж, ее право. А его право – защищаться.

– Вы немного напутали. Развлекательный бизнес – это игровые автоматы. Мое кафе – несколько другое. Знаете, интернет – это…

– Спасибо, я знаю, что такое интернет.

– У них в кафе очень мило, – вклинилась в беседу Элен. – Как после ядерной войны.

– Действительно? – приподняла бровь Рита. – Это считается «очень мило»?

Мэтью слегка разозлился: кафе было его любимым детищем, и иронизировать по этому поводу он мало кому позволял.

– «Фаллаут» возник, как клуб поклонников постапокалиптического будущего, сначала там собирался узкий круг людей. Но со временем место приобрело популярность, теперь у нас достаточно людно.

– Представляешь, у них там алюминиевая посуда, – сообщила матери Элен. – И стены маскировочной сеткой затянуты. Тебе бы понравилось…

– Знаешь, доченька, я не воевала во Вьетнаме, и меня не забрасывали с тайными миссиями в Ирак, – засмеялась Рита. Улыбка у нее была совершенно очаровательная. Ну да, не может же стоматолог щеголять некрасивыми зубами. – Так что оценить прелести маскировочной сетки мне не дано. Что же касается алюминиевой посуды, у нас дома ее никогда не было. Это непрактично и не слишком красиво.

– Все равно интересно, – кинулся защищать «Фаллаут» Кен. – Будто в бункере сидишь.

– Хорошо, убедили. – И вовсе никто ее не убедил, Мэтью это видел. Рита снова обратилась к нему: – Так вы занимаетесь этим бизнесом давно?

– Уже восемь лет. Сначала там был просто гибрид кафе и компьютерного салона, теперь же все более… солидно. Ресторанчик, интернет-кафе, бизнес-ланчи…

– Занятно.

Разговор заглох. Мэтью не знал, как его поддержать, да и нужно ли. Болтливость – не его черта. В сфере бизнеса за него частенько говорила помощница, Молли, понимавшая хозяина с полуслова. В быту же слова приходилось вытягивать чуть ли не клещами, как частенько и с досадой говорила Линда. Ладно, к черту Линду, с глаз долой – из сердца вон. Мэтью сердито отмахнулся от кружившей над его тарелкой осы.