Текст книги "Веронские любовники"

ГЛАВА ВТОРАЯ

Увидев Нико, Хлоя была настолько потрясена, что набрала полный рот воды и едва не захлебнулась. Прокашлявшись, девушка задумалась, что перед ней: или это игра света и тени, или она видит привидение?

– Надеюсь, тебя тут нет на самом деле? – сдавленным голосом произнесла она, с трудом подплывая к краю бассейна.

Но фигура на бортике никуда не исчезала и разговаривала в точности, как Нико.

– Сiao,[3]3
  Привет (итал.).


[Закрыть] Хлоя, – произнес он бархатным голосом с нотками свойственной всем итальянцам сексуальности и подвинулся ближе к ней. Стройный, длинноногий, казалось, он нисколько не изменился за то время, пока они не виделись. – Я напугал тебя?

– Да! – прошипела она и хлопнула его по руке, когда Нико наклонился, чтобы помочь ей выйти из воды. – Не смей до меня дотрагиваться!

Он расплылся в привычной чертовски очаровательной усмешке, и что-то в сердце Хлои дрогнуло от этого воспоминания. Она не чувствовала ничего подобного уже больше четырех лет, и это ужаснуло ее. Взобравшись на бортик бассейна, девушка отбросила с лица мокрые волосы, накинула на плечи полотенце и встала подбоченясь.

– Я не знаю, что ты здесь делаешь, Нико, – заявила она, вложив в свой голос столько самообладания и достоинства, сколько могла, с трудом сдерживая закипающее внутри нее раздражение, – но ты нежеланный гость. Так что, если не хочешь провести ночь за решеткой, я советую тебе немедленно покинуть владения моей матери.

– Я… – начал было Нико.

– Потому что, – продолжила Хлоя, пресекая его попытку вставить хоть слово, – если ты не уберешься, я вызову полицию.

Нико старался выглядеть обиженным, но смешинки в глазах выдавали его.

– Ты правда хочешь поступить так со мной, саrа?[4]4
  Любимая (итал.).


[Закрыть]

– Да. У тебя секунда на размышление, – с каменным выражением лица ответила Хлоя. – И не называй меня саrа.

– Как же мне теперь тебя называть? Синьора Моретти?

– Я отказалась от этой фамилии в день нашего развода.

– Ты могла отказаться от фамилии, но это не меняет того факта, что мы когда-то были мужем и женой. Как же ты теперь будешь себя называть, моя дорогая?

– Миссис Бейрон Прескотт, хотя тебя это не касается.

С тем же успехом Хлоя могла бы и промолчать. Не отреагировав на колкость, Нико продолжил свой допрос:

– И ты действительно любишь этого субъекта?

– А ты как думаешь? Иначе с чего бы я стала выходить за него замуж?

Нико засунул большие пальцы рук за петли брючного пояса и подошел ближе.

– Что думаю я, на данный момент неважно, моя милая Хлоя. Важно только то, что думаешь ты.

Нико стоял так близко, что она чувствовала едва различимый соблазнительный аромат его одеколона. От этого хорошо знакомого запаха в голове у Хлои все вконец перепуталось.

Внешне ее бывший муж мало изменился с тех пор, когда она видела его в последний раз. Он был все так же вопиюще красив. По стилю одежды в Нико безошибочно можно было узнать европейца. Он одевался с таким невообразимым изяществом, что даже обыкновенные синие джинсы и белая рубашка поло сидели на нем не менее элегантно, чем костюм от Армани.

В густых черных волосах Нико не было и проблеска седины. Его губы, его улыбка все так же манили Хлою. А что до его темных красивых глаз… Она не могла смотреть в них, ведь у ее сына были точно такие же.

– Почему тебя волнует, что я думаю или чувствую? – холодно спросила она. – У нас больше нет ничего общего.

– У нас был ребенок. Этого достаточно, чтобы между нами навсегда сохранилась связь. Ничто и никто никогда не разрушит ее. Ты можешь выбрать себе хоть десяток новых мужей, саrа mia,[5]5
  Моя любимая (итал.).


[Закрыть] но им никак не удастся уничтожить память о любви и жизни, которые когда-то нас объединяли.

Хлоя сжала губы и отвернулась, горе безжалостно терзало ее. Лучано был с ней так недолго, но она никогда его не забудет. Хлоя вспоминала о нем каждый день. Память о сыне – это все, что осталось у нее в жизни.

– Ты все еще тоскуешь по нему, Нико?

– Постоянно. – Он откликнулся сразу, зная, что она говорит об их ребенке. – Не проходит и дня, чтобы я не думал о нем и не желал, чтобы все сложилось иначе. Останься он жив, сейчас ему бы уже исполнилось четыре года. И ты бы сейчас не собиралась выходить замуж за другого мужчину, потому что все еще была бы моей женой.

– Но он не выжил! – вскричала Хлоя. Отчаяние, которое она с таким трудом сдерживала, прорвалось в этих словах, словно река вышла из берегов. – И это твоя вина, что я потеряла моего малыша!

Голова Нико дернулась, как будто ему дали пощечину, но Хлоя успела заметить на его лице гримасу боли до того, как он отвернулся. Через пару секунд Нико снова посмотрел на нее, и в его глазах подозрительно блеснуло что-то похожее на слезы.

– Он был и моим сыном, Хлоя.

Помертвев, она прикрыла рот ладонью и прошептала:

– Прости меня, Нико! Я не должна была так говорить. Просто моя боль никак не проходит. От одного твоего вида она возвращается снова, как будто все произошло только вчера. – Хлоя внезапно задрожала и плотнее завернулась в полотенце. – Нет, серьезно, что ты здесь делаешь?

– Я всегда останавливаюсь у твоей мамы, когда бываю в Канаде. – Нико пожал плечами, как будто то, что он чувствовал себя как дома в гостях у своей бывшей тещи, было самым естественным делом на свете. – Ты могла развестись со мной, но Жаклин всегда рада принять меня у себя.

– Но почему именно сейчас? – не отступалась Хлоя, смущенная его откровенностью. – Я снова выхожу замуж, и ты должен понимать, что тебе сейчас нельзя здесь появляться.

– Дела не терпели отлагательства. Когда бизнес требует… – Нико снова пожал плечами, и, к своему стыду, она обнаружила, что совершенно не в силах оторвать взгляд от его широких плеч под рубашкой. – Поскольку я пробуду здесь, по крайней мере, дней десять, Жаклин пригласила меня на свадьбу. Твоя мама просто очаровательна и так любезна!

С каждым словом Нико подходил к Хлое все ближе. И всякий раз она отступала на шаг назад, выдерживая дистанцию. Хлоя боялась даже подумать, что может случиться, если она позволит ему подойти слишком близко.

– Она не могла тебя пригласить!

– И тем не менее, Жаклин меня пригласила. – Тут он без предупреждения ринулся вперед и обхватил Хлою за талию.

Нико держал ее так крепко, что девушка оставила надежду вырваться из его объятий.

– Еще один шаг, и ты свалишься обратно в бассейн, – промурлыкал Нико, ограждая ее от одной опасности, но приближая к другой, гораздо более серьезной.

Охваченная паникой и одновременно зачарованная близостью бывшего мужа, Хлоя произнесла, запинаясь:

– Я не верю тебе! Зачем ей это надо было?

– Затем, что у нас был самый цивилизованный развод на свете. Я просто хотел бы пожелать тебе и твоему новому мужу всего самого лучшего и показать, что ему нечего бояться.

– Он и так это знает.

– В таком случае мое присутствие его не смутит, верно?

– Нисколько!

– А тебя, Хлоя? Неужели сознание того, что я где-то поблизости, лишает тебя уверенности?

– Совсем нет… – Она подавила протестующий вздох. Нико ласково провел ладонями по ее бокам, потом чуть задержался на плечах и погладил ее руки, лишая Хлою последних сил. Ноги у нее стали как ватные, взор затуманился.

Однако Нико решительно оттолкнул девушку от себя.

– Вот и отлично. Обращайся со мной так же, как с любым другим гостем на твоей свадьбе, который прибыл полюбоваться на торжество и выпить за ваше с Бейроном будущее счастье. Было бы обидно проделать такой долгий путь и при этом пропустить столь грандиозное событие. Ты же знаешь, как мы, простые итальянские работяги, любим повеселиться на вечеринках.

Даже если бы ее окатили ледяной водой, Хлоя была бы возмущена меньше, чем сейчас. Негодование придало ей сил.

– Ты не идешь на мою свадьбу, и точка! Катись ко всем чертям!

– Дорогая, – сказал он потухшим голосом, – я уже провел в аду не один год. Сомневаюсь, что любое придуманное тобой наказание может соперничать с тем, что я уже пережил.

Теперь Хлоя вспомнила не только то, что бывший муж мог покорить ее одним легким прикосновением. Нико был просто невероятно упрям, и если уж он принимал решение, то ничто не могло сдвинуть его с занятых позиций.

– Будь благоразумен, Нико, – попросила она, пытаясь не выдать голосом свою ярость. – Тебе самому будет неловко… Одинокий мужчина на свадьбе – это как-то неуместно. Пойдут разговоры, люди станут спрашивать, что ты здесь делаешь. И даже если нет, лично я никак не могу понять, зачем тебе видеть, как я выхожу замуж за кого-то еще.

– Затем, что твое счастье важно для меня.

– Но почему тебя это волнует? Ты больше за меня не отвечаешь.

– Я всегда буду чувствовать за тебя ответственность, саrа. Со мной ты выстрадала больше, чем может вынести любая женщина. Если я не смог стать тем, кто исцелил бы тебя, то по крайней мере, хотя бы пожму руку мужчине, которому это удалось.

Пытаясь скрыть нарастающее отчаяние, она сказала:

– Я тебе этого не позволю, Нико. Ты не заставишь меня разрешить тебе остаться. Я не хочу тебя здесь видеть, вот и все. Считай, что тебя не приглашали.

– Не могу, это будет невежливо, – терпеливо объяснил он. – Меня пригласила твоя мама, и это ее дом. Пока она сама не скажет мне, что не желает меня видеть, я остаюсь.

– Ну, это мы еще посмотрим, – сказала она. – В отличие от тебя, мою маму можно переубедить.

– Почему ты так нервничаешь из-за меня, саrа? Или ты боишься, что я поставлю тебя в неловкое положение? – Он указал на свои плотно облегающие джинсы и ослепительно белую рубашку. – Ты думаешь, я появлюсь в подобном виде на бракосочетании? Что я все еще едва свожу концы с концами и не могу позволить себе приличный костюм и галстук? Если это так, то не переживай. Теперь я достаточно богат.

– Если бы твое благосостояние хоть что-то значило для меня, я бы никогда не вышла за тебя замуж, – сказала Хлоя с усмешкой. – Я влюбилась не в твои деньги.

Он расхохотался.

– Да и как ты могла? У меня же их не было! – И нежно добавил: – Я до сих пор хорошо помню день нашей встречи. А ты?

– А я не очень.

Нико посмотрел на звезды и улыбнулся так, как будто у них была общая тайна.

– Мы с тобой познакомились во вторник.

– В четверг, – поправила Хлоя.

– В ювелирной лавке.

– В антикварном магазине, где, по счастливой случайности, продавались ювелирные украшения, что не совсем одно и то же.

– Si – кивнул Нико. – Да, все было так, как ты говоришь. Я нашел брошь-камею и планировал подарить ее своей сестре Эбри на день рождения.

– Я первая обнаружила эту камею, но ты попытался перекупить ее у меня.

– Верно, так я и поступил. – Улыбка Нико передалась Хлое, и черты ее лица смягчились, взгляд потеплел. – Но, в конце концов, я уступил эту брошь тебе, поскольку не стоило спорить о такой мелочи, если уж ты завладела моим сердцем.

– Твое сердце было здесь совершенно ни причем! Ты просто не мог заплатить названную мною цену и даже вывернул наружу карманы джинсов, чтобы доказать это.

Искренний смех Нико, с которым он тогда отказался от своих притязаний, окончательно расположил к нему Хлою. В мгновение ока этот обаятельный молодой человек заставил ее забыть, что она приехала в Италию, чтобы посетить прославленные картинные галереи, погулять по старинным улицам, почувствовать на себе дыхание истории. Встреча с Нико в Вероне стала самым незабываемым событием поездки, в которую Хлоя с Моникой отправились в честь окончания ими университета с отличием.

– Я готов признать свое поражение, – сказал Нико своей новой знакомой, – только если вы позволите пригласить вас пообедать. У меня в кармане есть несколько лир. Этого хватит, чтобы взять графин вина и по тарелке пасты. Идет?

Он обладал истинно итальянским обаянием, перед которым невозможно было устоять. Хлоя согласилась, не колеблясь ни минуты, и окончательно влюбилась в Нико, пока они добирались до места. Выбранная им траттория притаилась на крошечной залитой солнцем площади. Хлоя никогда бы не обнаружила ее самостоятельно.

Этот молодой итальянец был безумно красив. Будь Нико актером, он бы идеально подошел для амплуа героя-любовника, но это еще не все. Он был самым галантным, самым привлекательным мужчиной, которого Хлоя встречала в своей жизни. И для нее совершенно не имело значения, что этот парень практически без гроша.

– Я недавно вложил все свои скромные средства в бизнес на грани банкротства, – весело пояснил Нико, пока она пробовала равиоли, запивая их терпким красным вином.

– Все сразу? – Хлоя была потрясена. В ней проснулся будущий адвокат, она хотела помочь ему. – Что, если в итоге ты останешься вообще без денег?

Нико рассмеялся.

– Я вырос в нищете, и для меня неважно, что я могу умереть без гроша в кармане. Я хочу познать все радости, которые только можно испытать. Человек обязан насладиться всей полнотой жизни за время своего пребывания на земле, Si?

Позже Хлоя осознала, насколько разными они были. Нико любил мечтать и не боялся рисковать. Он действовал импульсивно и был готов столкнуться с любыми последствиями своих поступков. Хотя Хлоя ценила в нем такие качества, они таили в себе опасность для нее, но она поняла это слишком поздно. Сама она была совсем другой.

– Ты все еще хранишь ее? – спросил Нико теперь. – Ту брошь, что свела нас вместе?

– Нет, – резко ответила Хлоя. – Я избавилась от нее почти сразу же, как порвала с тобой. Она постоянно напоминала мне о том, что было.

Нико легко дотронулся до волос бывшей жены.

– Мы ведь были счастливы вместе, хоть немного, правда, Хлоя?

Да, вне всякого сомнения, это было такое блаженство! Она была безумно счастлива с Нико практически с того момента, когда впервые увидела его… вплоть до той кошмарной ночи. Возможно, именно поэтому ей было так тяжело пережить потерю сына.

Моника продолжила путешествовать по стране, а Хлоя осталась в Вероне. Всякая мысль о дальнейшем изучении Италии растворилась в пространстве.

Через неделю они с Нико стали любовниками. К концу лета он предложил Хлое выйти за него замуж, и очень вовремя, а то ей пришлось бы заговорить об этом самой.

С колечком, на котором красовался крошечный бриллиант, Хлоя прилетела домой в начале сентября. Она сразу с головой окунулась в приготовления к свадьбе, назначенной на первые числа октября. Девушка была так увлечена, что не обращала внимания на замечания мамы и бабушки по поводу внезапности ее решения.

– А как же твоя карьера, твое призвание? – встревожено интересовались они.

И Хлоя отвечала им:

– Теперь Нико – мое призвание.

– Разве ты могла настолько хорошо узнать его за такое короткое время? – удивлялись женщины. – Подожди со свадьбой хотя бы до следующего лета. Дай себе время понять, настоящая ли это любовь или просто страстный курортный роман.

Однако им никак не удавалось разубедить ее, а когда в конце сентября Нико прилетел в Ванкувер, и мама, и бабушка Хлои попали под его очарование столь же легко и быстро, как и она в свое время.

– Когда в твоей жизни появляется достойный человек, – провозгласила Жаклин всего через двадцать четыре часа с момента знакомства с Нико, – неважно, как долго вы с ним были знакомы. Вы, без сомнения, созданы друг для друга.

– Ты не ответила мне, Хлоя, – сказал Нико, ласково обвивая рукой ее шею. – Неужели мы не были счастливы, пусть и недолго? Разве день нашей свадьбы не был самым прекрасным днем в нашей жизни?

– Да, это так, – нехотя признала Хлоя, – но будь я на твоем месте, этот день не казался бы мне столь замечательным. Ведь никто из членов твоей семьи не присутствовал на нашем бракосочетании.

– Что поделать, между нашими странами такое большое расстояние, и цены на билеты слишком дороги. Да и, по правде говоря, я едва заметил отсутствие своих родственников. Передо мной была ты, ослепительно красивая в белом атласе и кружевах, и этого было более чем достаточно. Ты могла быть хоть в рубище, это не имело для меня никакого значения. Единственно важным было то, что ты была готова стать моей женой. Я не мог привезти своих родных из Италии, но в день нашей свадьбы чувствовал себя самым состоятельным человеком на земле. Ведь что такое деньги по сравнению с твоим обещанием оставаться со мной в горе и радости до конца наших дней?

Хлоя вслушивалась в пылкую речь Нико и теряла самообладание от волшебных прикосновений его пальцев, ласково танцующих по ее шее. Это нужно немедленно остановить.

– Мне кажется, память тебе изменяет, – сказала она, стараясь отодвинуться от Нико. – Твоя бедность беспокоила тебя до такой степени, что ты просто зациклился на том, как заработать побольше денег.

– Я должен был обеспечить достойный уровень жизни для тебя и для нашего сына, Хлоя. Не стоит винить меня за это. До встречи с тобой я зарекся жениться, пока не смогу дать своей супруге все необходимое. Но ты очаровала меня настолько, что я позабыл про свое обещание. Когда мы встретились, я сразу понял, что ты создана для меня. И я никогда не сожалел о принятом решении, и до сих пор считаю, что поступил тогда правильно.

– Вероятно, мы оба хотели слишком много всего сразу, а хорошее всегда быстро кончается.

– Или, может быть, мы недостаточно боролись, чтобы удержать то, что имели?

– А что тут можно сделать, когда твой ребенок трех с половиной месяцев от роду лежит в гробу? – вскричала Хлоя. – Как ты вообще сумел прийти в себя после его смерти?

– Знаешь, мне так хотелось разделить свое горе с тем единственным человеком на земле, кто понимал меня лучше всех. Но у нас не получилось, да, Хлоя? Вместо того чтобы повернуться друг к другу, мы только отдалились и, поступив так, потеряли много больше, чем нашего сына. Мы отринули все остальное хорошее, что было между нами.

– Неужели ты не замечаешь, Нико, что все наши надежды и чаяния умерли вместе с Лучано?

– Что ж, если ты и вправду веришь в это, то поступаешь правильно, выходя замуж за своего Бейрона.

– Да, я на самом деле в это верю, – подтвердила Хлоя с уже меньшей горячностью. – Так мне подсказывает мое сердце. С Бейроном я могу начать новую жизнь. Он не угрожает моему душевному спокойствию. Он… как тихая гавань. Я знаю, Бейрон не причинит мне вреда.

Хлоя увернулась от его объятий и бросилась к дому. Она задержалась только у дальнего конца бассейна – ровно настолько, чтобы бросить через плечо последний совет:

– Окажи честь нам и себе, поезжай домой, Нико! Если ты надеешься расстроить мои свадебные планы, то теряешь время зря. Я выйду замуж за Бейрона в следующую субботу, и ничто из того, что ты скажешь или сделаешь, не сможет мне помешать.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

22 августа, суббота

Наступил новый летний день. Семья Хлои завтракала на залитом солнцем внутреннем дворе. На всем небосклоне не было ни облачка, и только между матерью и дочерью назревала буря. Девушка стояла у стола и пристально глядела на Жаклин, сидевшую напротив.

– Как ты могла?! – наконец взорвалась Хлоя. – Только перестань разыгрывать оскорбленную невинность! Ты отлично понимаешь, о чем я говорю. Что, черт побери, подвигло тебя пригласить Нико?

– Он останавливается у нас всякий раз, когда приезжает в Ванкувер. Я думала, ты об этом знаешь.

– Но почему именно сейчас?! – Хлоя повысила голос. Она не могла говорить спокойно, не взрываясь. – Ты столько времени организовывала эту свадебную церемонию, мама. Почему же в последний момент сама все разрушаешь?

– Потому что, в конце концов, мать обязана поступать, как лучше для ее ребенка. Особенно если этот ребенок решил спрятать голову в песок и притворяться, что все просто замечательно. Между тем и слепой заметил бы, что это не так.

– Ты хочешь сказать, что сознательно подстрекала Нико, чтобы он приехал сюда именно в это время? Ты мечтала с его помощью расстроить мои планы?

– Конечно же, нет. Я понятия не имела, что он планирует деловой визит, который совпадает по времени с твоей свадьбой. Но когда это обнаружилось, мне показалось, что в твое будущее вмешалась сама судьба.

– Иными словами, ты надеешься, что моя свадьба сорвется? – спросила Хлоя в полном ошеломлении.

– Нико сам по себе не сможет ничего испортить. Если ты абсолютно уверена, что поступаешь правильно, выходя замуж за Бейрона, то не позволишь никому встать у тебя на пути. Однако если твои намерения могут измениться только из-за того, что здесь появился Нико, он убережет вас с Бейроном от непоправимой ошибки.

– Нико не изменит мои планы! Я знаю, что делаю.

– Ты постоянно так говоришь. Тем не менее, я вижу другое.

– Тогда посмотри на это с другой стороны! Мне двадцать восемь лет, мама, и я в состоянии принимать решения самостоятельно. Я с первого же дня в детском саду не звала тебя, когда мне нужно было вытереть нос, так что обойдусь без твоего вмешательства и сейчас.

– Мне всегда есть и будет до тебя дело, Хлоя, поскольку ты не перестанешь быть моей дочерью, сколько бы лет тебе ни исполнилось, – невозмутимо ответила Жаклин. – И, разумеется, я не могу безучастно наблюдать твои страдания. А чем ближе подступает день твоей свадьбы, тем более расстроенной ты становишься.

– Со мной все в порядке, мама!

– Неправда, моя девочка, ты заметно подавлена. Я скажу даже больше – у тебя депрессия. А теперь сядь и возьми персик.

Да она бы скорее проглотила червяка! Вцепившись в спинку своего стула так судорожно, что у нее побелели костяшки пальцев, Хлоя мрачно спросила:

– А ты не посчиталась с чувствами Бейрона? Что с ним будет, если твоя задумка сработает?

– Я подозреваю, что в итоге он скажет мне спасибо.

Девушка в замешательстве уставилась на мать.

– Я думала, Бейрон нравится вам с бабушкой.

– Да, дорогая. Мы вовсе не желаем ему вреда.

– Вы выбрали оригинальный способ показать свое хорошее отношение! Разрешить моему бывшему мужу остановиться в вашем доме уже достаточно некрасиво, но пригласить Нико на свадьбу… Как мне теперь объяснить его присутствие Бейрону, чтобы это выглядело прилично?

– Никак, – спокойно сказала Жаклин. – Если ему потребуются объяснения, я сама позабочусь об этом.

– Только через мой труп! – Хлоя обессилено упала на стул. День только начался, что же еще ждет ее сегодня? – Ты и так уже наделала кучу неприятностей, мама! Я сама поговорю с Бейроном. Если ты хочешь сделать что-нибудь действительно полезное, отделайся от Нико, избавь нас всех от лишних огорчений.

И тут из-за угла дома неспешным шагом появился бывший супруг Хлои собственной персоной. Можно было подумать, что он сидел в засаде в ближайших кустах и выжидал удобного момента.

– Я слышал, кто-то упоминал мое имя?

Хлоя бросила на него сердитый взгляд, но на лицах ее мамы и бабушки появились радушные улыбки, и они сказали хором:

– Доброе утро, Нико!

– Ты хорошо спал? – заботливо поинтересовалась Шарлотта.

– Просто как дитя, – ответил он и, наклонившись, поцеловал ее в щеку. – Вы выглядите восхитительно, как всегда, и моложе, чем когда бы то ни было.

Тем временем Жаклин налила Нико чашечку кофе.

– Держи, дорогой. Крепкий и без молока, как ты любишь.

Он запечатлел поцелуй и на ее щеке.

– Graziе,[6]6
  Спасибо (итал.).


[Закрыть] Жаклин! Вы так хорошо меня знаете. У вас я всегда чувствую себя уютно, как дома.

И только Хлоя по-прежнему отказывалась замечать его. Не обращая внимания на бывшего мужа, она уставилась на остывающий в ее чашке кофе. Нисколько не обескураженный ее холодным приемом, Нико уселся за стол рядом с ней.

– Вuon giorna, bella! Соme sta?[7]7
  Добрый день, красавица! Как себя чувствуешь? (итал.).


[Закрыть]

– Сегодня я рада видеть тебя не больше, чем вчера вечером, – недружелюбно заявила Хлоя. – И нечего устраиваться со всеми удобствами в нашем коттедже для гостей!

– Хлоя, – осторожно вмешалась ее мама, – почему тебя волнует, где именно ночует Нико? Ведь он же спит не в твоей постели.

От одного лишь предположения о такой возможности по телу Хлои прокатилась чувственная волна запретного удовольствия. У нее перехватило дыхание, на лице выступил румянец. И, разумеется, он это заметил! Нико придвинулся так близко, что легонько задел ее плечом, и прошептал:

– Не волнуйся, саrа. Это произойдет не раньше, чем ты сама меня попросишь.

– Вот еще! – задохнулась в негодовании Хлоя.

Пытаясь предотвратить новую бурю, Жаклин быстро сменила тему:

– Очень жаль, что мы не смогли встретить тебя вчера как положено, Нико. Но, как я тебе уже говорила, когда ты звонил из Торонто, мы принимали у себя родителей Бейрона.

– Что вы, Жаклин, не стоило даже беспокоиться, – сияя улыбкой, промурлыкал Нико. – Я нашел ключ от коттеджа там, где вы мне сказали, и с комфортом обустроился. Там такая постель… – последовала новая ужимка, на этот раз сопровождаемая темпераментным жестом одобрения из сложенных колечком большого и указательного пальцев, – очень удобная! – Он бросил лукавый взгляд в сторону Хлои. – Но слишком уж большая для одного.

– И не мечтай об этом! – едко заявила бывшая жена. – Скорее вода в адском котле замерзнет, чем я снова окажусь в твоей постели!

– А с каких пор мне не разрешается мечтать?

– С тех самых, когда ты узнал, что я помолвлена с другим мужчиной. – Хлоя гневно потянула носом воздух. – Нико, я не позволю тебе создавать нам с Бейроном проблемы.

– Но, дорогая, как я могу создавать вам проблемы, если, как ты утверждаешь, вы созданы друг для друга?

Нико произнес «дорогая» так нежно, со знакомым ей итальянским акцентом, что у Хлои по спине побежали мурашки. Она отбросила салфетку и резко вскочила на ноги.

– Верно, ты не можешь. У тебя просто не будет такого шанса. Будь моя воля, я бы взяла тебя за ухо и выпроводила отсюда. Но поскольку все зависит не только от меня, придется позаботиться, чтобы наши дороги пересекались как можно реже. И если случится, что мы окажемся в одном месте в одно время, я просто пройду мимо. А теперь, с вашего позволения, я пойду. У меня дела. – Лишь мельком взглянув на мать, Хлоя поцеловала Шарлотту в макушку: – Пока, бабуль!

– Ты куда-то уезжаешь? – Жаклин была явно огорчена.

– Да. Сегодня мы с Бейроном повезем его родных на небольшую экскурсию по городу.

– В такую рань? Ведь еще только девять часов! Что за спешка?

– Он обещал заехать за мной в половине десятого, а я еще не совсем готова.

– Тогда сядь, пожалуйста, и закончи свой завтрак! – возмущенно потребовала Жаклин. – Ты и так выглядишь просто замечательно.

Нико в этот момент разрезал булочку, но тут же оторвался от своего занятия и окинул критическим взором фигуру Хлои в сером льняном платье.

– Вовсе нет. Ей стоит одеваться как-нибудь более привлекательно.

– Да неужели? – Хлоя устремила на бывшего мужа оскорбленный взгляд. – И что же не так с моей одеждой?

– Это платье унылое, и оно тебе не идет, – отмахнулся Нико. – Ему недостает живости и стильности. В нем ты выглядишь словно тюремная надзирательница. Мне оно не нравится.

– Ну, ты даешь! – сказала Хлоя, маскируя свой гнев под изрядной долей сарказма. – Ты, видимо, путаешь меня с кем-то, кому небезразлично, что ты любишь и что не любишь!

И она убежала в дом, преследуемая язвительным смехом Нико. Его последние слова преследовали Хлою, будто неслись за ней вверх по лестнице в спальню: «Недостает живости и стильности… Мне оно не нравится… не нравится… не нравится…»

– Много ты понимаешь! – пренебрежительно проворчала Хлоя.

Но тут она увидела свое отражение в зеркале, стоящем в углу комнаты. На Хлою смотрела вовсе не элегантная молодая женщина, наряженная в шедевр дизайнерской мысли цвета морского тумана. В зеркале в полный рост отражалась блеклая невыразительная особа в блеклом невыразительном платье. Только вчера уложенные волосы безвольно свисали по сторонам ее лица какой-то бурой копной и выглядели так же понуро, как она сама сейчас. Глаза, которые Нико когда-то сравнивал со сверкающими сапфирами, отражали душевную опустошенность Хлои, теперь их темная синева безжизненно поблекла. Даже ее кожа казалась увядшей.

Когда же с ней произошли все эти перемены? Вчера? Или они возникли незаметно и накапливались понемногу день за днем по мере приближения к бракосочетанию?

– А, была не была! – Злясь на Нико за то, что он заставил ее сомневаться в себе, и на себя за то, что не смогла поставить его на место, Хлоя ринулась в ванную. Немного румян, чуть-чуть сиреневых теней. Она провела по ресницам кисточкой с тушью и нанесла на губы розовый блеск, слегка подушилась за ушами и на сгибах локтей. Под конец Хлоя схватила щетку и принялась скрести ею по волосам, пока не запылала кожа на голове.

– Вот так! – пробормотала она, наблюдая, как волосы наконец послушно ложатся на место. – Попробуй только теперь сказать мне, что я похожа на тюремную надзирательницу!

А теперь – украшения. Хлоя принялась рыться в шкатулке с драгоценностями.

Нет, медальон на цепочке из чистого золота не подойдет сюда, потому что это не стильно. Придется отказаться и от благородного жемчуга, ему недостает живости! Ну-ка, а этот гарнитур из бирюзовых бус с висячими серьгами? Вот теперь в ее облике вполне достаточно живости и цвета, чтобы превратить тюремную робу в одежду от кутюр, и пусть кто-нибудь докажет ей обратное!

Хлоя стала спускаться вниз и увидела, что входная дверь открыта. Она дошла до нижней ступеньки и услышала голос Бейрона:

– Получается, вы путешествуете туда-сюда довольно часто? – Девушка с ужасом осознала, что ее жених уже приехал и теперь разговаривает с Нико.

– Si. По меньшей мере, три-четыре раза в год.

Настолько часто?! Она и представить не могла! Из мимолетных реплик ее матери у Хлои сложилось впечатление, что Нико приезжал в Ванкувер всего раз или два с тех пор, как они развелись.

– Выходит, дела идут хорошо?

– Да, все складывается весьма удачно. А ваш бизнес также процветает?

– Не могу пожаловаться. Я все время занят, но каждую неделю непременно нахожу время сыграть в гольф разок-другой. А вы играете?

– Не так часто, как хотелось бы, но с удовольствием, когда выпадает шанс.

– Может быть, сыграем как-нибудь, пока вы здесь?

Пора вмешаться, решила Хлоя и практически бегом пролетела последние несколько метров от подножия лестницы до входной двери.

– Не могу представить, когда бы вы могли успеть, у нас сейчас так мало свободного времени, – непринужденно вклинилась она и пронеслась мимо Нико, обратив на него не больше внимания, чем на петунии в кадке. Зато Хлоя крепко поцеловала Бейрона. – Здравствуй, милый! Я не слышала, как подъехала твоя машина, а то спустилась бы поскорее.

– Я вошел всего пару минут назад, только и успел поздороваться с твоей мамой и встретиться с Нико. – Бейрон взял невесту за руку. – Ты выглядишь очаровательно, Хлоя. Впрочем, как всегда.

– Благодарю. – Она пожала его пальцы, до слез признательная ему за понимание, которое читала в его теплой улыбке. – Мы должны быть уже в пути, тебе не кажется? Твои родители нас заждутся.

– Хорошо, едем. – Бейрон, придерживая невесту за локоть, дружелюбно кивнул Нико. – Приятно было познакомиться. Я думаю, мы еще увидимся.