Текст книги "Адреналин для Рины"

– Я не вякаю, – сердито сказала Рина. – Говорю, я честный нелегал. Никакого криминала не совершала, так что обращение заявляю как несправедливое. Вы бы мне еще наручники присудили. А он, – ткнула она в Перри пальцем, – разложится тут на кусочки. Звоните его жене. Придет начальник и скажет вам, знаете, что?.. Как можно лишать жен их мужей, еще и нанося им беспричинные увечья?

Зам почесал затылок. Он не любил думать сверх протокола. А начальник любил. Потому они не ладили, и огребал по полной, конечно, зам.

– Он же рыжий.

– Всего лишь ПОЭ, как и я.

– Проклятый. И неудачник.

– А меня вы на этот счет проверили? Ой, как нелогично.

– Кто бы за него замуж подался.

– Ну, кто-то подался, как видите. Проверьте и сами спросите счастливицу.

– Сейчас дам воды, – согласился зам.

– У меня нет жены, – прошептал Перри; выглядел он совсем плохо.

– Давай, ври дальше, – подсела к нему Рина и стала ощупывать руки.

– Что делаешь?

– Переломы проверяю. Не вертись.

– Если бы, – попытался несчастный засмеяться, но потом закашлял. – Я не вру.

– Я не специалист, – покачала Рина головой, – но в школе всякое бывает. Вот расквашенные рожи ненавижу больше всего! – погрозила она кулаком Перри. – Пьерито. Транжира. То есть как, не врешь?

– У меня нет жены, – кисло усмехнулся контрабандист.

Рина бы ему тоже врезала.

– Вода, – возвестил зам за решеткой.

– Войдите и поставьте на скамейку, – велела Рина, не оборачиваясь. Глаза Перри блеснули.

– Отлично, Ринуччо. Это наш шанс.

– Какой еще?.. – опешила девушка, пока ключ щелкал в замке. И тут до нее дошло. – Да ты ведь и шага не сделаешь! И, вообще, побег мне даже не предлагай!

– Мне надо тебя доставить в Академию… Я обещал.

– Каков! Обещал он! Про жену тоже сказал, как факт!

– Не верь всему, что слышишь.

Вдруг Зеленый вскочил и, как и Иклилю, залепил заму коронный удар в живот. Тот не ожидал такой подлости от раненого, расплескал воду и свалился на спину.

– Вперед! – воскликнул Зеленый, хватая Рину за руку и безумно вращая здоровым глазом.

– Ты… как можно! – возмутилась Рина, выносясь из камеры в открытую дверь и по ходу хватая свою итальянскую сумку.

Побеги с Перри становятся все эпичнее. Еще немного – и за ее голову выставят награду. Учительница из Задрюпинска?.. Кажется далеким сном.

Глава 13. Иклиль

Долго Зеленый не протянул. К счастью, погоню замначальника устроить не смог, потому свалился контрабандист после очередного поворота, на грязном маленьком перекрестке.

– Эй, Пьерито, – позвала Рина многострадального спутника, который не только перестал бежать, но и откликаться. Девушка присела рядом с ним и брезгливо откинула прядь волос со лба. Перри будто попытался уткнуться носом в землю. – Кто мешал умыться… – вздохнула Рина и огляделась. – Прелесть. С такими задатками только в контрабандисты и подаваться! – обратилась она к бездвижному телу. – Или я чего-то не понимаю, или твоя профессия предполагает непобедимость. А ты… – она отвернулась и повесила сумку через плечо. – В драку лезешь, когда даже драться не умеешь. Ладно, коль ищут музейного вора, оставаться тут нам незачем. Откуда мне знать, что это не вы с Иклилем.

Рассудив так, Рина положила руку Зеленого себе на плечо и оттащила к стене. Это все, на что она оказалась способна.

– Но мне позволительно, я просто учительница, – сказала она Перри, запыхавшись. И достала монетки из кошелька. – А ты враль, а не контрабандист.

Жарко. Девушка положила прохладные монетки на ссадины товарища по несчастью. Переложила хну из кармашка в джинсах в сумку.

– Что делать-то, революционер? – спросила она вслух. – Я даже не уверена, что найду, где стоит внедорожник. А если и найду, не приведу сюда же… Ладно. В любом случае, надо действовать, пока ты отдыхаешь.

Рина оттащила Зеленого к ящикам, набросанным в теневом тупичке, и со вздохом прикрыла его палантином, который успела прихватить в камере.

– Вот так я в Академию поступаю, – простилась она с контрабандистом и побрела по улице, отмечая на карте гугл-точку его положения.

Что она искала? Рина не знала. Очередное чудо, которое обернется неизвестно, как.

Вот и людные улицы. Показалось или мелькнул знакомый халат?.. Рина сощурилась и всунула пальцы в шлевки джинсов, прибавляя шагу.

Халат свернул с площади на набережную реки. Ого. Это ли Нил? Лазурь неба лежит гладью внизу, и по берегам застыли пальмы, полоща по слабому теплому ветру листьями. Пахнет жареным мяском. Рина втянула запах так, что ноздри затрепетали. И почувствовала хватку на своей желтой потрепанной футболке.

– Иклиль? – решила рискнуть, даже не оборачиваясь. Других знакомых тут нет. Хватка ослабла.

– Проклятье, у тебя глаза на спине? – спросил голос халата, за которым она следила с площади.

– Нет, это такие чувствительные точки на кончиках ушей[29]29
  Фраза из советского сериала о Шерлоке Холмсе. Холмс пошутил так с Ватсоном, а миссис Хадсон пояснила: «Он видит ваше отражение в кофейнике».


[Закрыть], – пошутила Рина, оборачиваясь к роже в халате. – Купите мне поесть, – с такими типами надо быть наглой.

– Твой хахаль тебя бросил? – осклабился Иклиль, скрывая удивление от ее просьбы.

– Нет, я его бросила, – мотнула Рина головой, поправляя сумку на плече. Включить режим «борьба с хулиганами»! – Он меня не кормил.

– Не похоже на него, – покачал Иклиль головой.

– Что тут есть вкусного? – уточнила Рина, обводя взглядом набережную. – Просветите меня.

– А ты баба…

– Я не баба, – отрезала Рина, наслаждаясь отсутствием заклятия. Должно быть, дело в избытке адреналина. Сложно переживать нюансы человеческих отношений, когда ты только что совершил дерзкий побег из местной тюрьмы. – Я – Рина. Итак, Иклиль?

– Итак? – поднял тот брови выжидающе.

– Если не дадите шаурму, я скажу полиции, что держу за шкирку музейного вора, – пожала Рина плечами, прикоснувшись к его халату кончиками пальцев.

– Шантажистка, – рассмеялся Иклиль вдруг открыто. – Ладно. Я тоже еще не обедал.

«Так-то лучше», – подумала Рина.

Сама не зная, как отваживается на такое, она пошла вслед за халатом, который тут явно свой. С набережной Иклиль свернул на узенькую улочку, вьющуюся вверх.

– Хажира крупно прогадал, не открывшись тебе, – покачал головой Иклиль.

– С чего вы решили, что он мне не открылся? Я знаю, что Хажира перевозит мечты контрабандой. Но мне нет до этого дела, – Рина играла наобум.

– Ну, и зря, – возразил Иклиль, подводя девушку к маленькой дверце в стене. Схватил ее за руку: – А теперь мне порассказывай про музейного вора! – и впихнул ее внутрь раньше, чем девушка успела пикнуть. Захлопнул дверь. Рина осталась в темноте. Горло парализовал страх, но она из последней смелости крикнула:

– И зря! А я знаю, где Хажира, но теперь не скажу!

Иклиль замер за дверью. Затем повернулся ключ и поток свет снова полился на Рину, замигавшую от смены света на тьму и наоборот.

– Где он?

– Не… скажу, – и снова одышка. И снова заклятье.

– Скажешь, девочка, скажешь, – подобрал ее за ворот эмэндэмса Иклиль.

И она туда же. Революционерство всегда было гиблым делом. Дернуло идти за Иклилем. Вести врага к раненому – не комильфо, но выбирать не приходится. Или его шкура, или ее. Все по закону джунглей.

– Я… покажу, – согласилась Рина. Айпад доставать не стоит. Придется положиться на память. – Только от набережной.

Прямо как в «Спортлото –82».

⁂

Бродяга появился вовремя. Хоть что-то.

– Что случилось? – как ни в чем ни бывало, раздался его голос с забора. Рина встрепенулась. – Че за тип?

– Бро! – воскликнула она радостно.

– Чего? – насторожился Иклиль, резко дернув ее за руку и останавливаясь. Огляделся вокруг воровато. Жаль. Пустыня оживленнее, чем этот переулок.

– Говорю… бро, – попыталась Рина выкрутиться. – Брат, значит.

– И при чем тут брат? – глаза Иклиля только что молний не метали.

– Может… может, вы мой брат, – начала Рина плести небылицы. – Все люди – братья, в конце концов.

– Вот заберу вас с Хажирой на корабль, будут тебе братья.

– Что у вас с ним случилось? – спросила Рина, пытаясь незаметно подмигнуть кошаку, преследующему их по забору. Себя, положим, она не собирается отдавать на корабль. Хотя, в зависимости от того, что это за корабль.

– Твой Хажира – враль, – фыркнул Иклиль, поддерживая Рину твердо за локоть. Чтобы не сбежала. И толкнул вперед. Со стороны выглядели, как парочка влюбленных, наверное. Ага. В такого влюбишься. И широк, и голос прокуренный, и лицо непросвещенное… Но враль есть враль, сама говорила.

– Знаю, – вздохнула Рина.

– Ну, и что с ним ходишь?

– Я же говорила… Сделка у меня с ним.

В желудке заурчало.

– Господин Иклиль! – сделала Рина несчастное лицо. – Ну, что вам, жалко? Я с утра ничего не ела!

– Твой Хажира никаких сделок не выполняет. Делает все, как ему удобно, – зло проворчал Иклиль. – Не дам я тебе еды.

– И в драку лезет, не умея сражаться, – кивнула Рина. – Достался мне не парень, а хлюпик.

– Ну, почему сразу хлюпик, – клюнул Иклиль. – Хажира – светоч. Только не хочет ни государству, ни братству служить. Он, видите ли, птица вольная. Откопал старые идеи о звездном капитанстве и упивается ими, как дитя.

Бродяга мяукнул:

– Вот оно что! Мечты его о свободе.

– Это нам ничего не дает, – забылась Рина и ответила кошаку.

– Это никому ничего не дает, – согласился Иклиль.

– Так вы пытаетесь его переманить к себе? Он разве один такой?

– Контрабандист – одиночка. Работает сам на себя.

– Но он был с вами?

– И смотался с призом.

– С ворованным артефактом?

– Ну-ну, девочка, ты говори, да не заговаривайся. Это целое искусство. Промысел, если угодно. И мне Хажира крупно задолжал. Ну, скоро мы дойдем?

Рина долго не думала. Сражаться она не умела. Зеленого выдать после всего не могла – слишком уважала свободу. Он остался один против всего мира. Не отдавать же его обиженному Иклилю. Этого контрабандиста с детскими мечтами.

– Господин Иклиль… – остановилась Рина на площади. Бродяга где-то затерялся. – Мне надо вам признаться… – тот посмотрел на девушку своими маленькими глазками. – Держите вора! – вдруг закричала Рина, что есть мочи и оттолкнула араба. Туристы обернулись заинтересованно, кто-то щелкнул фотоаппаратом. Девушка метнулась к палатке с тканями и юркнула под прилавок. – Не выдавайте, – шепнула торговцу, который явно возмутился. – Меня тот тип убьет.

И этого будет мало.

Полиция тут еще водилась. Свистки и топот ног. Замели Иклиля или нет?..

⁂

– Он сбежал, – муркнул Бродяга, оказываясь под ногами.

Рина сидела под мостом, вглядываясь в темнеющий Нил под темнеющим небом. Горячность дня спадала, и со стороны пустыни веяло ночью.

– Надо идти за Зеленым, – вздохнула Рина. – Он врунишка, но мне его жалко.

– Я тут бегал, пока ты сидела в лавке, – сообщил Бродяга, – нашел его. Кто его так, а?

– Полиция, за рыжесть, – сжала кулаки Рина до боли. – И Иклиль, но тут Перри сам виноват. Он не женат, представь?

– Преступление, – согласился Бродяга как-то слишком многозначно.

– Издеваешься? – толкнула Рина легонько кошака, обернувшего лапы хвостом.

– Чего ж издеваюсь? Разве это хорошо? – состроил Бродяга невинную мордочку.

– Ничего хорошего, – согласилась Рина. – Но Иклиль мне немного пролил света на эту вредную личность. Пусть теперь только попробует крутить мною! Идем.

– Так он уже ушел оттуда, – возразил Бродяга, поднимаясь за Риной. – Сказал, будет ждать у машины.

– Ушел? – спросила Рина с видимым облегчением. – Ну, и замечательно. Его рожу я обрабатывать не буду. В сознании – значит, сам справится.

⁂

– А-а! – взвыл Зеленый. Рина, заставляя его опуститься обратно на сиденье, пожурила:

– И это тот самый Звездный Капитан? Молчи, а то сдам властям! Воет он тут, – и девушка, морщась от брезгливости, продолжила обрабатывать его вспухшее лицо ватным тампоном. – Хорошо, что Стас или Влад, или кто там, приготовили воду в поездку.

– Это хорошо, что я ее оставил, – возразил Зеленый, – когда выбрасывал ненужное из багажника.

Внедорожник светил фарами в сторону пустыни, и пирамиды казались на линии горизонта таинственными горбами.

– Думаешь, это геройство? – фыркнула Рина. – Хочешь быть свободным – отлично. Но не такой же ценой! Вообще, мне с тобой нянчиться вовсе не весело, – она подула на ссадину.

– А вчера ты была совсем другая, – заметил Зеленый.

– Египетский воздух, – пошутила Рина. – А почему Иклиль тебя называл Хажирой?

– Арабская форма от Перри, – загримасничал контрабандист. – А хочешь знать, какая твоя?

– Я хочу знать, что из того, что ты мне рассказывал про миры – враки, а что нет, – отрезала Рина сердито.

– Шебэка, – вел Зеленый свою линию.

– Звучит, как «бяка», – возмутилась Рина. – Все. Я умываю руки. Поехали, – она закрутила баночку перекиси и защелкнула аптечку.

– Какое поехали? – обиделся Зеленый, хватая ее ладонь. – Мне надо отдохнуть.

– Нет, с меня довольно криминальных приключений, – возразила Рина, – и, хоть ты и не женат, флиртовать со мной даже не думай.

– Я не флиртую! – возмутился Перри.

– Я могу быть настоящей Шебэкой, – наклонилась к нему угрожающе Рина и свернула глазами показательно. – К тому же, ты сильно попортил себе физиономию, вполне сознательно. А я ценю красоту.

– Злюка, – выдохнул ей в лицо Зеленый и загробастал вторую руку. – Хотя я приятно удивлен, что ты Иклилю меня не сдала.

Рине сделалось досадно. Словно должна была поступить наоборот. И словно он не должен был удивляться.

– Собиралась. Но передумала. Мне просто надо в Академию. И я тебя уже раскусила. Понятно?

– Я тебя тоже, – подмигнул Перри, и вышло это на его разбитом лице коряво.

– Ребята, слышу шум со стороны города, – объявил Бродяга, навострив уши.

– Садись, – вздохнул Зеленый, отпуская Рину. Она впилась в него настороженным взглядом. Что значило это все? Наверняка, ничего.

Отдаленный шум мотора уже был слышен и им обоим. Бродяга скользнул в салон сквозь открытое окошко.

Со стороны города приближались фары и мигалки.

– Полиция? – удивилась Рина.

– Я не могу… телепортироваться ночью, – вдруг выдавил Зеленый, заводя мотор.

– Что?! Ты же Звездный Капитан!

– Ну и что, это не связано!

– Но, в конце концов, ехать-то мы можем? – воскликнул Бродяга.

Со стороны, противоположной мигалке, послышались выстрелы, и обнаружились вторые фары.

– Иклиль, – процедил сквозь зубы Зеленый.

– И не сиделось тебе на месте спокойно, – пристегнулась Рина. – Вывел из себя матерого преступника.

– Мы работали вместе, – бросил Зеленый, буксуя по песку.

– Вперед же, вперед! – крикнул Бродяга, и шерсть у него на загривке поднялась.

– Открыл Америку, – сложила Рина руки на груди.

Внедорожник рванул вперед с визгом и грохотом. Бродяга отлетел на заднее сиденье.

– Сорри, Бро, – бросил Зеленый Хажира.

– Сорри, не сорри, – проворчал кошак, – а в гонки играть не получится – горючего не хватит.

– Спрячемся в пирамидах, – бросил Перри. – Никто ведь не против?

– В… пирамидах? – Рине сразу представились мумии с горящими глазами, бродящие с выставленными вперед руками в поисках святотатцев. – Но… разве это хорошая идея?..

– Я знаю их как свои пять пальцев, – Хажира изящно взмахнул пятерней, упрямо руля к горбам, все увеличивавшимся в размерах.

– Иклиль, думаю, тоже… – обернулась Рина на две пары фар, не отстававшие от внедорожника. – Насчет полиции не уверена, а…

– За рулем я долго не протяну, и Бро прав, – тряхнул Перри головой, пытаясь промигать больной глаз.

– Будто в пирамиде долго протянешь, – тоном учительницы пробухтела Рина. – Свалишься, а мне оставишь решать проблемы, как днем.

– Перестань, Рина! Я тебя научу, что делать.

Перри был неумолим. У Рины все внутри перевернулось.

– Перри, ну, пожалуйста… я же пирамиды… только в Симсах и видела!

– Ага, – довольно и жутко заулыбался Зеленый, – и после этого – кто из нас детский сад?

– Я… не говорила такого. Или говорила?

– Я тоже не помню, говорила или нет. Да брось, Рина, у тебя все, что думаешь, на лице написано!

– Ой ли, все!

Бродяга, прижав уши, встал на задние лапы и мониторил ситуацию вместо зеркала дальнего вида. Как эти двое могут препираться еще о чем-то, когда такие дела творятся. Кот хлестко замахал хвостом, удерживая равновесие в шатающемся от скорости внедорожнике.

– Ладно, открывай карты, – согласился вдруг Зеленый.

– Что значит – открывай карты? – не поняла Рина.

– Твоя взяла, по зрелом размышлении признаю, идея с прятками в пирамидах сейчас не лучший вариант, – закивал контрабандист. – Попробую нас перенести.

– Ты же говорил, не умеешь ночью.

– Не «не умею», а «не могу», а это разные вещи: кто, как не учительница, должен это знать?

– Да ты… – у Рины кулаки зачесались. – Не удивлюсь, если тебя весь мир побьет, ты же сам в своих проблемах виноват! Втирал мне про совершенство мира, а сам против него выступаешь!

А между тем, на лице контрабандиста выступал и пот, и кровь, и какая-то желтоватая жидкость – то ли гной, то ли сукровица – и девушка сделала вид, что залюбовалась звездами. Можно только представить, как он себя чувствует, а ведь не только не ноет, а еще храбрится.

– Не хотел тебя впутывать… – голос Зеленого стал слабеть. – И это довольно рискованно.

– Но выбора нет, – прозвучал беспощадный ответ Бродяги с заднего сиденья.

– Вот бы их натравить друг на друга…

– Это была бы идея, – согласился кошак, – но как ее осуществить, ума не приложу.

– Не хочу, чтобы они видели телепортацию, – уронил вдруг контрабандист голову на руль. Он что, совсем плох?.. Почему, почему Рина отказалась ходить на курсы вождения, когда звали.

– Эй… – тронула девушка его плечо. – Ты все же… – она щелкала по экрану сэра Айву, пытаясь ускорить процесс вычисления геопозиции – постарайся, а? Осталось совсем немного. Я подержу руль… – отстранила она контрабандиста от управления. – А ты вперед и с песней, а? Иклиль все равно знает, а полиция… тоже ведь тебя ищет, из двух зол, как говорится…

Сейчас он был ее единственной надеждой выбраться сухой с берегов Нила.

Перри скорчился на своем сиденье. В глазах у него, видать, начало мутиться, ибо он поморгал, зажмурился, тряхнул снова головой и, однако, медленно, но верно достал октант из кармана, пошевелил пальцами на карте…

Рина взвизгнула: внедорожник отрывался от земли, пустыня оставалась внизу, вместе с мигалками полиции и фарами Иклиля, и пирамидами, темнела и… звезды облепляли со всех сторон. Девушка открыла рот от восхищения.

– Бродяга, мы летим! – воскликнула она, и руль скрутился вбок.

– Не туда-а! – завопил кот, прыгая на плечо Рины. Внедорожник угрожающе накренился и стал западать на левый бок. Голова Зеленого свесилась безвольно на стекло.

– Перри! – затормошила его Рина. – Ты… ты что! Не смей терять сознание, слышишь? Еще минутку, а!..

Напрасно. Контрабандист отрубился окончательно, внедорожник боком падал вниз, и Рина видела не то море, не то пустыню под собой, пыталась выровнять машину, совсем отпихнув Зеленого к окну, Бродяга тоже вцепился в баранку…

– Есть! – заключила Рина. – Внедорожник принял горизонтальное положение, дернулся, подпрыгнул несколько раз, касаясь колесами земли.

Асфальтовая дорога, в выбоинах и выгнувшаяся дугой. Родной ли Крым встречает?..

– Бродяга, тормоз нажми-и! – снова заверещала Рина, и кошак бросился под ноги водителя.

Внедорожник скатился с трассы и, теряя скорость благодаря усилиям Бродяги, воткнулся носом в дерево.

Глава 14. Звездные

Передышка. Рина должна быть благодарна. Но в голове только стучало сердце, и больше ничего совсем.

– Так я и знал! Хажира вернулся! – по горному склону над дорогой бежал низенький человечек в чем-то вроде хитона или халата поверх шаровар и смешно размахивал длинными руками.

Рина вздрогнула. Бродяга закопошился под ногами Зеленого, все еще боясь оторвать свое худое тельце от педали. Перри лежал на руле лицом, и на колени светлых брюк мерно капала кровь. Как ржавая вода из прохудившегося крана. Внедорожник все еще бурчал и подрагивал, словно обиженный и голодный зверь. Вдруг, словно очнувшись, Рина выдернула ключ зажигания и спрятала в бардачок на двери.

Мелкий хозяин хитона уже топал по разбитому асфальту; дорога выглядела древнее гор.

– Он сказал «Хажира», – наконец произнесла Рина негромко, но ей показалось, будто в голове от звуков собственного голоса взорвалась бомба. – Думаешь, мы не перенеслись? – реплика адресовалась Бродяге.

Кот уставился на «питомицу». В его зеленых плошках еще плескался ужас.

– И это все, о чем ты думаешь, Рина? – Кошак грациозно просочился под коленями Зеленого, искусно минуя кровь, и прыгнул Рине на колени, чтобы поставить лапы на плечи и заглянуть прямо в глаза. – Мы только что чудом избежали смерти!

– Не факт, что этот успех повторится, – ткнула Рина пальцем в стекло. Человечек уже на расстоянии вытянутой руки.

Рина поторопилась открыть дверь, но тут же застонала: голову ломило, и во рту привкус железа аукнулся грядущими неприятностями. Кажется, она врезалась макушкой в потолок, когда внедорожник подскочил при приземлении. Понемногу в глазах начали прыгать мушки. Вон, на стекле, вообще, круглая сетка трещин, и в волосах, на Зеленом… осколки.

Теоретически, можно бы сознание потерять. Вот, Перри это и сделал, и ему хорошо… хотя на это не похоже.

– Рина, – потряс ее за плечи Бродяга. – Ты это… приди в себя…

Пришелец не обратил на Рину внимания, обежал внедорожник, и камешки звонко сыпались из-под его ботинок. Лицо не старое, не молодое, совсем обычное. Смуглое. Восточное. Человечек распахнул дверь со стороны Перри.

– Хажира! – охнул он и, не раздумывая долго, начал вытаскивать Зеленого на свет божий. Точнее, на сумерки звездные.

– Эй! – воскликнула Рина, вдруг хватая бессознательного Перри за рубашку и втягивая назад в машину. – Вы что делаете?

– Он ранен, женщина, – сказал человечек с упреком.

– Я не слепая, – кивнула Рина, и снова в голове загрохотали грозно колокола. Но если не она, то кто защитит их права сейчас, когда они в одной лодке?.. То есть внедорожнике. – Но… вы… кто?

– Карталь, – пожал плечами человечек так, словно это все объясняло, и продолжил тащить Перри наружу.

– Откуда мне знать, что вы не сторонник Иклиля?

Рина втянула Зеленого обратно за локоть. Голова контрабандиста опрокинулась на ее плечо, запятнав желтую футболку красными пятнами. Рина с ужасом почувствовала, что ее вот-вот стошнит. От всего.

Бродяга выскочил вперед к Карталю и выгнул спину, шипя:

– Только тронь!

Карталь поднял брови в трогательно расстроенной гримасе. Конечно, он слов не разобрал, но выглядел Бродяга убедительно. Только мелко.

Зеленый пробормотал внезапно, приоткрыв здоровый глаз, все еще живой и черный, пусть и подернутый дымкой:

– Рина, Карталь – друг…

После этого успокаивающего подтверждения сознание Рины сдалось и перестало сотрудничать с реальностью. Рина ненавидела такое состояние. Потому что с ней тогда можно было делать все, что вздумается. Ладно, раз Карталь друг… Она вылезла наружу и ее вырвало.

⁂

Карталь жил в городе. Городе, который мог бы быть чем угодно, вплоть до самого Нью-Йорка. За окном разместилось темное небо, подсвеченное снизу неоном вывесок и городской ночи. Рина даже не запомнила этаж. Перед глазами плыло, но сердце билось так, что не заснуть. Комната больше всего напоминала лабораторию: вся заставлена столами с разными носителями информации – от свитков до огромного ПК, который вполне можно было принять за допотопную ЭВМ, если бы не голографические изображения рядом. И пузырящиеся стеклянные котлы, и воняло характерно. Химией и травами. Бродяга безмятежно уписывал сметану из мисочки.

– Кофе, – поставил грубую керамическую кружку Карталь перед гостьей с содержимым характерного аромата.

– Кофе… – Рина с удовольствием пригубила густой напиток, и внутрь полились теплом уют и спокойствие. – Спасибо, он замечательный…

– С корицей и кардамоном, – человечек Карталь был явно доволен похвалой. – Должно стать лучше.

Зеленый лежал на кушетке, Карталь подсел к нему и начал методично прощупывать кости и обследовал лицо, вооружившись какой-то мазью болотного цвета и запаха.

– Надеюсь, ничего не сломано, – вставила Рина.

– Однажды он себя угробит, – покачал головой Карталь, осторожно стаскивая с пострадавшего рубашку. – Его били ногами тоже?

– Иклиль, вроде бы, нет, а в участке я не смотрела… – Рину передернуло, и она отвернулась. Гадкое зрелище представляет побитый герой. Хоть бы кофе не отправился обратно.

Карталь снова покачал головой.

– Если внутренние органы повреждены, что делать будешь, Хажира? Я же не хирург!

– Ему нельзя в больницу, – поспешно вставила Рина. – Он… ПОЭ.

– Я знаю. Я же брат мужа двоюродной сестры его тети. Предлагал ему метку сделать…

– Метку можно сделать?! – поразилась Рина. – Так просто?

– Не так просто, но можно, – поджал Карталь губы и вдруг метнул на Рину подозрительный взгляд. – Я не спросил. Ты кто?

Ответ провалился в горло, когда Рина наткнулась на этот внезапно колючий тон и кинжальный взор. Захотелось спрятаться, накрыться одеялом и исчезнуть из мира. Из обоих сразу. Затошнило снова, и Рина была вынуждена отставить кофе на стол.

Наступление – лучшая защита. Только как?.. Рина набрала полную грудь воздуха, но неожиданно икнула и растерялась еще больше.

Карталь посмотрел на Зеленого, выглядевшего невероятно несчастным и поверженным, потом перевел взгляд на Рину, словно что-то взвешивая, и пояснил:

– У Хажиры много врагов. Ты должна понимать.

Рина кивнула, пытаясь собрать в кулак свою волю.

– Еще бы.

Столько врать, будут враги. Удивительно, что вообще кто-то на его стороне. Дальний родственник.

Карталь ничего не спросил, но смотрел вопросительно, Рине пришлось пояснить, чувствуя, как мурашки побеждают разум медленно, но верно.

– Зе… Пьерито слишком много говорит неправды. Он мне… врал, Иклилю врал, а себе тоже врет, наверное. Как не запутался, не знаю.

Наконец Карталь слегка улыбнулся. Улыбка у него сделалась приятная и теплая, но пока еще совсем не доверительная. Он вернулся к обследованию Зеленого, поясняя:

– Хажира – человек с тысячей лиц. Конечно, это нелегко и иногда он путается, но иначе никак.

– Вот, значит, как это называют, – вздохнула Рина. – Звучит красиво, что же.

Вранье можно представить геройством, оказывается. А на самом деле оно просто рушит веру и преданность, и все такое… Навсегда.

– Ему приходится, – вступился Карталь. – Слишком многие хотят заполучить его, а он слишком хочет быть свободным.

– Воры, государства… Чтобы на них делал телепорты? И мечты, как там, «перевозил контрабандой»?.. Звучит, как сказочное предание. Откуда вообще эти Звездные Капитаны берутся?

Карталь посмотрел на гостью странно. И с сомнением. Рина смешалась. Что она сказала не так?

– Что? Это так странно, что я не знаю?

Неожиданно Рину в ногу боднул Бродяга.

– Перестань! – воскликнул он, ожесточенно мурлыча и потираясь о джинсы девушки. – Наживешь проблем! Так и быть, сам все расскажу!

И мурчит так нежно, что со стороны и не догадаешься. Рина округлила глаза. Может, кошак и прав? Зеленый тоже просил не говорить про ее мир… Почему она опять слушается этих двоих?

– Кто ты такая? – вдруг загорелись глаза Карталя. Он оставил Зеленого в покое и встал. Рина инстинктивно вжалась в спинку стула, встретившись со взглядом человечка. Вот… занимался бы дальше врачеванием, чего он так!..

– Ну, я только… Только… ПОЭ, вот, – продемонстрировала чистую шею, выворачиваясь спиной, и с облегчением заметила, что кинжалистость в глазах Карталя блеснула и угасла. Снова. Ох, и опасный тип. – По странному недоразумению. И мало чего знаю. Как безметочник. Не знала, что вы можете сделать ее.

Карталь нахмурился.

– А это сложно? – продолжила Рина попытки сменить тему.

– Кто ты для Хажиры? – сурово спросил Карталь.

Рина почувствовала себя невероятно глупой. И уставшей. И веки ее затрепетали, намекая на непреодолимое желание сомкнуться.

– У нас… с ним… сделка, – выдавила девушка, в полном отчаянии сжимая кружку кофе пальцами.

– Что за сделка?

Честно, тут расскажешь буквально все. Сначала кофе, а теперь допрос. Похлеще, чем в полиции или ужонде. Там хотя бы не фальшивили с душевным отношением, а она уже расслабилась было… Вот как потом доверять людям вообще? Рина сглотнула. Сказать правду или наврать? Раз этот товарищ делает метки, что стопроцентно незаконно, то и перекрашенные волосы его не напугают.

– Он должен доставить меня в Академию Рыжих Красавиц, – ответила Рина и снова взялась за свой кофе для уверенности. – Как я уже сказала, я тоже ПОЭ. Но хочу получить документ.

Это единственное, что вышло придумать.

– Не поздно ли? – с остатками враждебности уточнил заметно расслабившийся Карталь.

– Лучше поздно, чем никогда, – попыталась усмехнуться Рина. Отхлебнула кофе невозмутимо, поперхнулась и закашлялась.

– Сделать тебе метку? – вдруг сделался Карталь снова дружелюбным и присел напротив. У них тут в этом мире фишка такая – меняться на каждом шагу?.. – Я давно ищу добровольца на пробу…

Как-то не хотелось стать подопытным кроликом, а при успешном исходе дела, «меченой». Лучше покраситься, на самом деле.

– Нет, спасибо. Хватит с меня документа. А… свобода – это замечательно, конечно, – пожала плечами Рина ядовито. – Но для этого нарушать понятие простой искренности – ужасно…

– Что ты знаешь. Искренность – понятие относительное.

Зеленый пошевелился и застонал, и Карталь переместился к нему, что-то бормоча. На Рину же нахлынули печали. Вот так. Вот так все и живут. С относительным понятием искренности. И она тоже, наверное?.. Нет, она не лжет. Она делает глупые вещи, которых требует система, но она всегда остается собой, даже когда себя не чувствует, и…

– А Перри почему отказался от метки? Это ведь было бы удобно, да и рисковать он не прочь, – поспешила она сбросить с себя бремя неутешительных размышлений.

– Говорит, хочет быть собой, – усмехнулся Карталь.

Рина вспомнила, как Пьерито резко отреагировал на предложение покрасить волосы. Ну, и кто же он такой тогда? Звездный Капитан, человек с тысячью лиц? Что это за сущность, которую он хочет сохранить под всей этой мишурой из тысячи?.. Он вообще странный парень. С живыми глазами, ага. От таких одни проблемы. Она уже по уши погрязла в этих самых проблемах. Надо бежать побыстрее прочь.

Кофе заканчивалось. Но все равно хотелось спать. И вытрясти из Бродяги все. Заявлял, что ничего не знает, а тут, пожалуйста! «Так и быть!»…

– Это не к спеху, – заявил кошак в ответ на красноречивый взгляд. – Не здесь и не сейчас – у меня этот Карталь доверия не вызывает. Хотя и получше музейного вора будет.

– Ты мне лапшу на уши не вешай, – прошипела Рина чуть ли не по-кошачьи, оглядываясь на ученого, который отошел вглубь комнаты и возился с каким-то прибором вроде рентгеновской лампы. – Давно мог бы рассказать, а я тут в догадках теряюсь!

– Чтобы жить, необязательно понимать мир, – важно возразил Бродяга. – К тому же, это все дедушкины предания, которые и рыбьего хвоста не стоят. Просто теперь они похожи на правду.