Текст книги "Зачем скрывать любовь"

Но что за игру она затеяла?

Она красива, это нельзя не признать. Ему даже показалось, что она действительно невинна и чиста, как кажется. Он до сих пор ощущал на губах ее вкус. И это раздражало больше всего.

До того как последний луч заходящего зимнего солнца скрылся за горизонтом, Лука обещал себе не просто сделать путь карьерного роста этой чертовой вдовы отца сложным и неприятным, но и создать ей поистине невыносимые условия существования.

Он сбросит венец с головы Святой Кейт и откроет миру ее истинное лицо.

Кэтрин переступила порог офиса «Кастелли Уайн» в одном из самых очаровательных районов Рима ровно в девять часов в понедельник утром. Война начинается. Что ж, она готова. Как и к тому, чтобы занять оборону и не сдаться. Возможно, она и не вышла победителем в той схватке, что произошла в библиотеке дома среди туманных гор, но в общем положении вещей это ничто не меняет. Это лишь первое сражение. Всего лишь поцелуй, и ничего более.

Сейчас важна сама война.

Девушка за стойкой у входа окинула Кэтрин ледяным взглядом и попыталась объяснить по-итальянски, что ни слова не понимает из ее речи, но потом все же взяла трубку, набрала номер и заговорила на великолепном английском, не сводя при этом глаз с посетительницы. Закончив, она так же бесстрастно посмотрела на Кэтрин, хотя та готова была поклясться, что видела в ее взгляде надменность и торжество победителя.

Кэтрин приказала себе не реагировать на подобные пустяки.

– Как приятно, что вы все же говорите по-английски, – с улыбкой сказала она. – Сообщите Луке, что я здесь.

Не дожидаясь ответа, Кэтрин прошла к одному из жестких стульев, стоящих в приемной, постаралась устроиться поудобнее и стала ждать. Время шло, и она все ждала. И ждала. И ждала. Постоянно напоминая себе, что она на войне.

Кэтрин размышляла об этом все выходные и в какой-то момент поняла, что, несмотря на бахвальство Луки, он совсем ее не знает и не представляет, с кем ему предстоит иметь дело. Она не позволит ему – или девушке за стойкой – испытать наслаждение, видя, как она нервничает от нетерпения.

Достав мобильный телефон, Кэтрин придала лицу безмятежное выражение и написала матери сообщение о том, что приступила к работе в «Кастелли Уайн», а потом стала просматривать новости. Так прошел час.

Наконец появился Лука. Она ощутила его присутствие раньше, чем увидела.

Казалось, к ней приближается темная грозовая туча, заполняя собой все пространство приемной, всего минуту назад ярко освещенной утренним солнцем. Сегодня Лука выглядел еще лучше. На нем был не такой строгий костюм, верхняя пуговица белой рубашки расстегнута, предоставляя возможность любоваться оливковой кожей и наводя на мысли о мощном, скрытом тканью торсе. Его мрачное лицо начинало казаться ей все более привлекательным. Боже, это похоже на сказку о любви красавицы к чудовищу.

– Вы опоздали, – прервал Лука ее мысли.

Это было нечестно, но Кэтрин достаточно было взглянуть на самодовольное лицо девушки за стойкой, чтобы понять: спорить бесполезно. Кроме того, Лука предупреждал ее, что не станет слушать ее жалобы. Что ж, она это учтет. Она встала и поправила смявшуюся юбку:

– Прошу меня простить. Этого больше не повторится.

– Сомневаюсь, – фыркнул Лука и посмотрел на нее с внезапно мелькнувшим удивлением.

Кэтрин сочла разумным не продолжать дискуссию и промолчать. Она сделала несколько шагов, подходя ближе, и с каждым стуком каблуков убеждалась все больше, что уже смогла забыть то, что произошло на прошлой неделе в библиотеке.

И вкус его губ, и дрожь, которую вызвали его прикосновения, и жар, охвативший все тело, страсть, с которой он… Кэтрин старалась не думать об этом, и у нее получилось ни о чем не вспоминать.

Лука оставался непроницаемым. Он повел ее в глубь офиса, и она решила, что попутно он захочет разглядеть выбранный ею наряд – черную юбку-карандаш и простую белую шелковую блузку, – подобранный с особой тщательностью, чтобы никого не оскорбить, но, скосив глаза, Кэтрин увидела, что он смотрит куда-то вдаль.

Они остановились у больших стеклянных дверей, ведущих в переговорную комнату, и Лука махнул рукой, приглашая ее присоединиться к собравшейся там группе людей. «Мои коллеги», – догадалась Кэтрин и обвела всех взглядом, отметив, что ни на одном лице не возникло улыбки.

Она замерла в нерешительности рядом с Лукой, но он уже потянулся к ручке двери.

– Что вы им сказали обо мне? – спросила она.

– Моим подчиненным? Правду, разумеется.

– И какую, позвольте поинтересоваться?

– Она, как обычно, одна. – Лука усмехнулся, вполне довольный собой. – Одна наглая особа, вдова моего отца, потребовала дать ей место, которого не заслуживает. У нас нет свободных вакансий, поэтому ваше появление потребует реорганизации.

– Надеюсь, вы не собираетесь определить меня в уборщицы? – Она повернулась к нему и вскинула бровь. – Вы ведь намекнули, что поставите меня в настолько неприятное положение, насколько сможете.

– Я назначил вас моим личным помощником-референтом, – ответил Лука, и его темные глаза блеснули. – Отмечу, что это самая желанная должность в этом отделении для всех, присылающих резюме в компанию.

Он чуть отстранился, и Кэтрин заметила, что он немного расслабился. Очевидно, был очень доволен собой. От этого у нее по спине пробежал холодок.

– Мне потребовалась на решение вашей судьбы лишь секунда. Вам ясно, о какой силе идет речь?

Кэтрин невольно нахмурилась:

– Зачем вы это сделали? Почему не отправили в подвал перебирать бумаги?

– Потому что, дорогая мачеха, не стоит пытаться отсрочить неизбежное, – протяжно произнес Лука и посмотрел на нее так пристально, что едва не вызвал мрачные воспоминания о сковавшем некогда ее душу поцелуе. – Я уверен, что вы не продержитесь здесь три года. Мне интересно, когда вы уйдете. Через три дня? Или через три недели?

– Я не уйду, – бросила ему в лицо Кэтрин и вскинула голову.

Лука кивнул в сторону людей за стеклом, взирающих на нее с нескрываемой враждебностью:

– Каждый человек в этой комнате отобран мной лично. Все они заслужили должности, которые занимают. Они работают вместе уже давно и стали хорошо слаженной командой. Но я сообщил им, что теперь все будет по-другому, поскольку в коллективе появитесь вы, нравится им это или нет. – Он окинул ее взглядом. – Как видите, они взволнованы.

Сердце упало в пятки. Только сейчас она поняла, что сделал Лука.

– Вы нарисовали мишень на моей спине, – пролепетала она, с трудом шевеля почти онемевшими губами. – И сделали это намеренно.

На этот раз улыбка Луки была столь счастливой, что заулыбались даже его глаза, хотя при этом взгляд не стал теплее.

– Именно так.

Затем он распахнул перед ней дверь, жестом приглашая войти и сразиться со стаей волков.

Глава 4

Три страшные недели и два дня спустя Кэтрин с гордо поднятой головой поднялась по трапу и прошла в салон частного самолета семьи Кастелли, стоящего на аэродроме в пригороде Рима. На этот раз в качестве ненавидимого всеми сотрудника офиса Луки. За прошедшее время к ее прозвищу Святая Кейт, казавшемуся теперь невинным, добавилось немало эпитетов, характеризующих ее как самую ужасную из всех мачех Кастелли.

Однако ей казалось, что она вполне контролирует этот поток агрессии. И все с помощью улыбки.

Кэтрин улыбалась каждый раз, когда при ее появлении присутствующие замолкали. Улыбалась, когда коллеги делали вид, что не поняли ее вопроса, и заставляли повторять дважды, а то и трижды, но ее слова повисали в воздухе. Она улыбалась, когда ее замечания игнорировали на собраниях. Улыбалась, когда Лука ругал ее за то, что она позволяет всем и каждому беспрепятственно входить в его кабинет, а потом улыбалась еще шире, когда он сам впускал сотрудников через боковую дверь, понимая, что скандал повторится еще не раз.

Кэтрин улыбалась снова и снова. Пройти через все передряги на работе ей помогала неожиданная польза, которую принесли многочисленные публикации о святой Кейт, прекрасной и способной на самопожертвование. Кроме того, она отлично понимала, что невозмутимость еще больше раздражает коллег.

Разумеется, с Лукой все было не так просто.

Проскользнув в салон, она, так же мило улыбаясь, проследовала в гостиную зону и опустилась на свое место на кожаном диване, занимавшем большую часть пространства. Лука сидел напротив в кожаном кресле, одна рука его была привычно погружена в волосы, второй он прижимал к уху мобильный телефон. Закончив разговор на итальянском, который вел приглушенным голосом, он перевел взгляд на Кэтрин.

– Вы все еще здесь, – раздраженно сказал он.

Она широко улыбнулась и кивнула:

– Как видите. Я же говорила, что не уйду.

– Не думаю, что вам было легко в последние недели.

– И вы, разумеется, все для этого сделали. Я оценила ваши старания.

Лука хмуро смотрел на нее исподлобья, а она продолжала ему улыбаться.

– Когда я приехал сегодня утром в офис, вы уже были там, – хрипло сказал Лука.

– Как всегда.

– Простите?

– Я каждый день прихожу на работу раньше вас, – мягко уточнила Кэтрин. – Референт не имеет права появляться позже начальника, как было в первый день, верно? Это была недопустимая ошибка.

Она не надеялась услышать от него признание в том, что он намеренно заставил ее ждать в то утро, чтобы потом отчитать за опоздание. Этого не произошло, как и ожидала Кэтрин, лишь в глазах его мелькнуло нечто странное, чему она так и не нашла объяснения.

– У вас могут быть личные дела в свободное время. – Он посмотрел на нее так, будто она появилась перед ним в крошечном бикини, а не в очередной строгой юбке и блузке, исключающих всякие придирки к внешнему виду. – Например, посещение тех мест, где бывают богатые мужчины, чтобы выбрать для себя очередную жертву.

– Именно этим я планировала заняться в ближайшие выходные, – произнесла Кэтрин самым сладким тоном, на который была способна. – Однако вы назначили встречу в Калифорнии, так что поиски золота пришлось отложить.

До того как самолет набрал высоту, Лука больше не произнес ни слова. Вскоре появился стюард и поставил на журнальный стол в центре подносы с едой. Кэтрин была невероятно голодна, желудок не давал ей покоя, постоянно напоминая, что она пропустила ланч. И завтрак, опасаясь опоздать, несмотря на то что любой ее поступок был бы расценен в офисе Луки как неправильный.

Она ведь уже к этому привыкла. Кэтрин поспешила прогнать неприятные мысли. К тому, что она стала большим разочарованием для матери, пожалуй, да, по крайней мере, это уже не доставляло такую боль.

Кэтрин отлично знала все свои недостатки, и не только потому, что ей о них постоянно напоминали. Если бы она была настолько плоха, то Джанни не женился бы на ней с такой поспешностью. И ей не удалось бы преуспеть в учебе в Лондоне.

– Расскажите мне, как все было, – обратился к ней Лука, покончив с едой, чем невероятно удивил ее.

Окинув взглядом пустые тарелки, он развалился в кресле и томно посмотрел на нее, отчего сердцебиение словно замедлилось. Он будто нарочно заманил ее в эту ловушку, желая остаться наедине в самолете. Кэтрин трудно было сейчас думать о чем-то другом.

Наедине.

Мысль вспыхнула в голове, и вызванный ею жаркий поток разлился по всему телу. Последнее время они никогда не оставались вдвоем. Рядом всегда кто-то был: Джанни, члены семьи Кастелли, прислуга или коллеги.

В самое сложное для нее время после похорон, когда она жила в особняке в горах, соседние комнаты занимали Рафаэль с женой и детьми, которые в любую минуту могли зайти в ее спальню. Сейчас же впервые за два года Кэтрин осталась с Лукой наедине.

Они одни, словно на необитаемом острове.

Перед глазами совсем некстати возник образ полуобнаженного Луки на фоне красот тропического рая, нежащегося под ярким согревающим солнцем. Неожиданно жадный взгляд мужчины напротив наводил на мысль, что он может думать о том же самом.

– Что было? – сдавленно переспросила Кэтрин, ненавидя себя зато, как прозвучала эта фраза.

Глаза Луки потемнели, будто он угадал причину.

– Расскажите мне прекрасную и трогательную сказку о том, как добропорядочная молодая женщина страстно влюбилась в мужчину, который мог бы стать отцом для ее родителей. Что же еще?

Кэтрин понимала, что он хочет сильнее ее задеть. И все же удивительно, почему он спросил об этом сейчас? Никто раньше этим не интересовался. Похоже, всему миру было понятно, почему молодая девушка вышла за пожилого человека.

– Это была вовсе не сказка. – Кэтрин выпрямилась и разгладила юбку, скрывавшую ее ноги до самых колен. – Просто… обычная история. Я познакомилась с ним там, где оказывают помощь пожилым людям с серьезными заболеваниями.

– Очень романтично, – фыркнул Лука.

– Надеюсь, вы знали, что ваш отец тяжело болен. Он ждал приема у врача, я сидела рядом в приемной, и мы разговорились.

– Вы, как я понимаю, оказались там для того, чтобы добавить себе очков и дать повод прессе вас превозносить?

Кэтрин подумала о матери и ее стремительно ухудшавшемся здоровье, вспомнила узловатые пальцы, натруженные из-за постоянного мытья полов, и слова матери: «У меня тоже были другие планы на жизнь, Кэтрин, но я забыла обо всем ради тебя». Что еще она может сделать? Только любым способом вернуть долги.

– В некотором смысле. Вы же знаете, нимб над моей головой всегда должен сиять.

Лука рассмеялся, и Кэтрин узнала этот смех. От него все вокруг озарилось светом, казалось, даже воздух между ними стал легче, а гнетущая атмосфера мгновенно разрядилась. Все прекратилось так же внезапно, как началось, будто он тоже почувствовал перемены, но не понял, что происходит.

У Кэтрин был шанс сохранить этот неожиданный подарок. Запечатать в своем сердце, позволив лишь изредка согревать ее бессонными ночами. Она была так рада его внезапной щедрости, что не задумалась, с чем она связана.

Лука, скорее всего, возненавидел бы ее сильнее, только узнав, что она размышляет об этом.

– Как я понимаю, любовь к семидесятилетнему старику сразила вас прямо у кабинета врача. – Лука помрачнел и впился в нее взглядом. – Я слышал, такое случается довольно часто.

– Мне он понравился, – призналась Кэтрин. И это было правдой, какой бы меркантильной она ни выглядела со стороны. – С ним было весело, мы много смеялись. Он не был беспомощным и дряхлым стариком, Лука, как бы вы ни старались его таким представить. Он стал мне настоящим другом.

Самым лучшим, если уж быть до конца откровенной.

– Другом?

– Да, именно так.

– Мой отец. Джанни Кастелли. Он стал для вас лучшим другом.

Кэтрин вздохнула и поставила тарелку на стол. Аппетит мгновенно пропал.

– Я понимаю, ваша мудрость позволяет вам сделать вывод, что подобное просто невозможно.

Лука опять рассмеялся, но на этот раз смех его не был похож на приятный подарок. Мало кто на свете пожелал бы, чтобы его собеседник так смеялся.

– Мой отец родился в богатой семье, и его единственной целью в жизни было преумножить свое благосостояние. Его любимым хобби стало заключение брака – чем более странного, тем лучше. Не вините себя, вы не единственная жена, которая неверно истолковала внимание и привязанность отца.

– Не уверена, что вы хорошо его знали, – пожала плечом Кэтрин.

Лука сверкнул глазами, и она подняла руки, пасуя перед ним:

– Я лишь хотела сказать, что я знала его с другой стороны.

– Вы провели рядом с ним лишь два года, а я – всю жизнь.

– Сын не способен узнать, каким человеком был его отец. Никто не может хорошо узнать своих родителей. По крайней мере, не полностью.

И она так же не знала своих. Ее отец исчез еще до ее рождения, и мама сделала все, что могла, отказавшись от нормальной жизни, чтобы дочь не почувствовала его отсутствия. Кэтрин понимала, как велика ее жертва, кроме того, мать напоминала об этом при любой возможности, что в принципе было справедливо. Однако Кэтрин не могла сказать, что знает ее достаточно хорошо, во многом из-за подобного обращения.

Лука стрельнул глазами в ее сторону и сжал зубы.

– Я жил с отцом намного дольше вас, этого достаточно, – заявил он после минутной паузы. – У него никогда не было друзей, Кэтрин, лишь деловые партнеры и коллекция жен.

– И он был таким всегда? Лишь ненависть, злоба, угрозы и так далее? Больше ничего? – поинтересовалась она, склонив голову, хотя понимала, что ей не стоит всего этого говорить. К сожалению, остановиться Кэтрин уже не могла. – У вас… были проблемы с отцом?

Лицо Луки перекосилось, казалось, она даже услышала скрежет его зубов. Лука сидел не шелохнувшись. Он смотрел на нее так, будто готов был задушить. Одна рука дернулась, словно делая попытку потянуться к ней. Это позволяло думать, что догадки ее более чем небеспочвенны.

Лука несколько раз моргнул и немного расслабился.

– С чего вы взяли? – Его вопрос был резким, словно пощечина. – Я никогда не скрывал своего мнения о вас, так почему же вы с мазохистской настойчивостью требовали места именно в том офисе компании, которым руковожу я?

– Следует ли это понимать как завуалированный вопрос, не собираюсь ли я сделать вас своей следующей жертвой? – спросила Кэтрин, не в силах отвести от Луки взгляда, хотя и не понимала, почему не может этого сделать.

– Разве он был завуалированный? Показался вам таким тонким? – Интонации его немного потеплели. Точнее сказать, стали менее суровыми. – Видимо, я неверно выразился.

Улыбка ее получилась вымученной, но она решила все же сохранить ее на лице так долго, как только смогла. Страх подсказывал, что это единственное оружие, которым она располагает.

– Я думала о том, чтобы работать в отделении вашего брата, – медленно произнесла она. – Разумеется, он тоже испытывает ко мне неприязнь, но не до такой степени. Конечно, с ним мне было бы проще.

– Так почему же вы отказались от этой идеи? – Кривая ухмылка давала понять, что он уже знает ответ. – Чтобы заставить мучиться нас обоих?

– Дело в том, что ваш брат отличный руководитель, он значительно преуспел в ведении бизнеса. Он делает все для того, чтобы предприятие Кастелли процветало. У него крепкая рука, и он уверенно держит руль.

– А я что же? – Лука подавил смех. – В вашем сценарии я пьяный водитель? Или я еду слишком быстро, Кэтрин? Хоть и трезвый.

– Вы… новатор. – Она смутилась, подсознательно понимая, что опасно говорить ему в лицо комплименты, пытаться заставить испытывать эмоции, которые он не желал демонстрировать. – Вы креативная сила компании. Вы никогда не останавливаетесь на достигнутом, всегда ищете новые рубежи. – Кэтрин повела плечами. Внезапно ей стало некомфортно рядом с ним больше чем когда-либо раньше. – Мне хотелось работать именно в такой атмосфере. Надеюсь, вы понимаете. Полагаю, именно поэтому ваши подчиненные… – она улыбнулась уголками губ, и это оказалось труднее, чем она ожидала, – столь ревностно относятся ко всему происходящему.

Лука сидел с таким видом, будто невидимая сила отбросила его к стенке, что Кэтрин сочла своей безоговорочной победой, хотя ее что-то настораживало в его взгляде. Казалось, он проник в ее тело и опутывает изнутри такими прочными нитями, что ей ни за что их не разорвать.

– А вы смогли бы стать такой же? Забыть о личном ради работы?

Кэтрин уверенно встретила его взгляд и не опустила глаз:

– Я обязана, если хочу чего-то добиться на этом месте. И я так сделаю. В отличие от вас у меня нет выбора.

Замок Кастелли – центр управления делами «Кастелли Уайн» – располагался в плодородной долине Сонома в Северной Калифорнии и был похож на довольную собой, самодостаточную гранд-даму. Его окружали простиравшиеся на холмах виноградники, раскинувшиеся вокруг, словно пышные юбки, волнами до самого горизонта. Здания винодельни и сам дом светились огнями, казавшимися сказочными этим зимним вечером, и были видны от самой подъездной дороги с высаженными по обочинам кипарисами.

Лука очень любил этот гордый размах – эпическую монументальность замка и красоту виноградников, – дающий право конкурировать с садами Боболи во Флоренции и вызывающий неизменный восторг приезжавших на дегустацию туристов.

Сегодня особенный день – на вечер был запланирован традиционный зимний бал «Кастелли Уайн». По этой причине Лука пролетел половину земного шара и приземлился лишь час назад, за что Рафаэль непременно его осудит, сочтя слишком непредусмотрительным. Братья приняли решение воспользоваться случаем и продемонстрировать всему миру, что с уходом Джанни политика компании останется неизменной. Для Кастелли на первом месте всегда было и остается дело.

Лука помрачнел, подумав, что манера Кэтрин тому отличное подтверждение. Впрочем, это всегда было и его тактикой, он давно успел сжиться с этим образом.

Он в пятый раз за несколько секунд посмотрел на часы, раздраженный тем, что Кэтрин не ждала его, когда он вышел из дверей своей комнаты, успев принять душ, приобрести подобающий случаю вид и даже отдохнуть от долгого перелета, по крайней мере, насколько это было возможно за столь короткое время. Из бального зала сюда, в жилое крыло, расположенное в стороне от парадной и гостевой части дома, доносились приглушенные звуки веселья, музыка, смех и перезвон хрустальных бокалов.

Лука пристально посмотрел на дверь спальни Кэтрин, словно это могло заставить ее появиться в ту же минуту, и, словно повинуясь, она стала медленно открываться, отчего он почему-то нахмурился.

В коридоре появилась она, и ему показалось, что кровь застыла, перестала бежать по венам.

– Что… – Он не узнал собственный голос и эти странные звуки, доносящиеся до его ушей. – Что, черт возьми, на вас надето?

Кэтрин посмотрела на него так холодно, будто хотела заморозить взглядом. Неожиданно этот взгляд вызвал у него желание обнять ее, растопить лед и понять, что под ним скрыто.

– Это называется платье, – сухо произнесла она.

– Ничего подобного.

Она посмотрела на него и несколько раз моргнула:

– Нет? Вы уверены? Я сверялась со словарем, это определенно называется платье. Точнее, бальное платье. Оно может быть…

– Замолчите.

Кэтрин недовольно сжала губы, хотя ей следовало благодарить, что он перебил ее таким образом и не произнес более грубые слова, вертевшиеся на языке.

Лука невольно ощутил вкус ее губ и нервно провел рукой по волосам. Перед глазами все заволокло красным туманом ярости, лишая возможности думать о чем-то другом.

Да, на Кэтрин определенно было платье, почти белое, с легким кремовым оттенком, оно должно было, учитывая цвет ее лица, сделать Кэтрин похожей на привидение, но вместо этого она будто вся светилась, словно изнутри ее подсвечивали теплые желтоватые лучи. Наряд был очень элегантным – без рукавов, но с небольшим вырезом, открывавшим лишь шею, широким поясом, подчеркивающим талию, и пышной юбкой. Но проблема состояла в том, что кусок лифа чуть выше талии был вырезан двумя клиньями, открывавшими часть ее кожи ниже груди. При этом, подобно Грейс Келли, Кэтрин казалась одетой с большим вкусом и совсем не вызывающе. Именно это и стало причиной невероятного напряжения в его теле и желания немедленно, прямо сейчас прикоснуться к обнаженным участкам ее кожи.

Лука не сразу понял, что произнес это вслух. Неожиданно для себя он потерял контроль, забыл обо всем на свете, видел лишь широко распахнутые глаза необыкновенного зеленого оттенка. Он прижал ее к закрытой двери своей комнаты и навис, упираясь руками по обе стороны от нее.

– Вы не можете, – прошептала Кэтрин. Интонации, будто острыми когтями, царапнули его сердце. – Лука, мы не должны…

Ему было безразлично, что он делает. Он жадно разглядывал ее платье, удивительно ей подходившее и невероятно соблазнительное, открытую длинную шею и замысловатую высокую прическу.

– Эти бриллианты подарил вам отец? – спросил он, стараясь разогнать красную пелену перед глазами. Все происходящее с ним было ужасным и неправильным. И это возбуждение плоти, голод, зовущий насытиться, отметающий все разумные мысли и благие намерения. Лука все понимал, но в то же время не мог заставить себя реагировать должным образом, так, как обязан заставить себя сделать. – Отвечайте, – прорычал он, склоняясь ближе к губам, которые сводили его с ума. – Он не вполне понимал, как она на него воздействует, откуда появляется эта темная сила, парализующая разум. – Что же вы сделали, чтобы их заработать, Кэтрин?

Она дернула головой и отвернулась в тот момент, когда он потянулся к мочке ее уха, но было уже поздно. Он видел, как она задрожала, как по ее лицу пробежала тень, а венка на шее стала пульсировать. Он заметил даже мурашки, покрывшие обнаженные руки.

Лука не стал скрывать, что он все это заметил, и понимал, в чем причина.

– Вы здесь только в качестве моей помощницы и не более, – грозно напомнил он, понижая голос. – Это не означает для вас возможность выставить товар в лучшем свете, чтобы привлечь новых клиентов.

– Вы омерзительны.

Исходящий от нее холод стал потоком газа в сторону яркого пламени.

– Какие слова, – ухмыльнулся он, склоняясь ближе к ее уху. Дыхание его обожгло шею, и Кэтрин вздрогнула. – Учтите, я не позволю вам дефилировать по дому с гордо поднятой головой и вести себя как хозяйка, оскорбляя тем самым память семьи о покойном отце. Не говоря уже о том, чтобы разрешить появиться в зале полуголой. Вам так хочется, чтобы все мужчины глазели только на вас?

Кэтрин резко повернулась и теперь смотрела прямо на него, медленно поднимая руки к груди. Он наблюдал за ней, испытывая наслаждение – или это боль, он не понял – от того, что лицо ее заливается краской.

– И вы в том числе? – дерзко бросила она, и во взгляде появилось нечто новое, предостерегающее. – Потому что не все мыслят так ограниченно, как вы. Люди увидят лишь красивое платье известного дизайнера и не будут искать тайный смысл, которого нет.

– Они увидят вдову моего отца, появившуюся в белом платье, притом слишком откровенном, – назидательно произнес Лука.

Кэтрин рассмеялась прямо ему в лицо. Возмутительно легко и даже весело.

– А что, по-вашему, я должна была надеть? Черный саван? Тогда вы были бы рады, Лука?

Прижатые к стене руки задрожали. Он знал, знал очень хорошо, что, если сейчас прикоснется к ней, уже не сможет остановиться, и не имеет значения, что потом он будет себе противен.

– Я помню вашу глупую историю о том, как в приемной врача возникла любовь между одним из богатейших людей в мире и вами, нашей признанной святой. – От него не ускользнуло, как скривились ее губы, а глаза при этом сверкнули и потемнели. – Кажется, я видел по кабельному телевидению приторную мелодраму, которую вы мне пересказали. А как же было на самом деле?

– Я ничем не смогу вам помочь, если вы столь циничны и узколобы, если не хотите видеть истину. – Глаза ее вспыхнули магическим светом, воздействие которого он не мог не ощутить. Черт, ее вид завораживает. Может, так было с самого начала? И он все два года старался не замечать правды? – Возможно, это станет для вас откровением, Лука, но если вы тратите жизнь только на то, чтобы разглядеть скрытые корыстные мотивы, то ничего другого и не увидите.

– Знаете, почему я так ненавижу вас, Кэтрин? – спросил он и продолжил, не дожидаясь ответа: – Не потому, что вы стали женой отца из-за денег. Так поступали все женщины до вас. А потому, что вы принимаете оскорбленный вид, когда вам открыто говорят об этом, называя вещи своими именами. Святая Кейт – миф, и вы сами его создали. В вас нет ничего святого.

Кэтрин издала странный горловой звук и поежилась:

– Я не в силах изменить ваше мнение о себе и, конечно, не могу приказывать журналистам, что писать. Возможно, вы будете удивлены, Лука, но мне нет никакого дела до того, что вы обо мне думаете.

Он ей не верил, но сам не понимал почему. Однако что-то в душе надломилось, цепь лопнула, и он позволил себе наклониться еще ближе к ней и бросил взгляд на вырез на платье, который теперь был перед самыми его глазами. Он окинул взглядом плавную линию шеи, переходящую в плечо, округлую грудь и нежную кожу.

Кэтрин дышала тяжело и прерывисто, но не оттолкнула его, не попыталась сбежать. Она лишь вытянула руки вдоль тела и сжала пальцы в кулаки.

Почти не дыша, он провел кончиком пальца по ее плечу, руке, вздрогнув от ощущения удивительной гладкости ее кожи. В эту секунду в небольшом разделявшем их пространстве вспыхнуло пламя и стало подниматься выше, даруя ему возможность почувствовать аромат ее тела и легкий запах чего-то тропического, исходящего от ее волос – шлейф дорогих духов, – от этого внутри его все стягивалось в тугой узел. Он остро понимал, что теперь эти ароматы навсегда будут связаны в его сознании с ней. Где бы он ни был, на курорте в Альпах или на Багамах, она всегда будет рядом, как была сейчас.

Луке казалось, он сходит с ума. Он сдержался и не поцеловал ее – не стал рисковать, боясь, что на этот раз не сможет остановиться. Мысли о ней захватили его целиком. Он слишком страстно желал ее, чтобы убедить себя в обратном. Он мечтал раствориться в ней, зажечь в ее сердце огонь, подобный тому, что полыхал в нем, и сгореть вместе с ней без остатка.

– Такой наряд, – произнес он приглушенным голосом, – надевают шлюхи, когда хотят дать понять, что они доступны.

Он чувствовал, как она напряглась, но все же, положив ладонь ей на талию, рывком прижал к себе и ощутил тепло ее тела, от которого костер запылал сильнее. Голод стал ощутим еще отчетливее, он требовал удовлетворения. Трепет в ее теле подсказывал, что, несмотря на яростное сопротивление голоса разума, она испытывает ту же потребность. Кэтрин толкнула его кулаком в грудь, желая освободиться, и он, ухмыльнувшись, выпрямился, однако руки не убрал.

– Что вам нужно, Лука? – Глаза ее потемнели, и он не смог разгадать, что в них прячется.

Она вскинула подбородок и продолжала уже увереннее и так холодно, что в красную пелену перед глазами врезались кусочки льда. – Вы хотите продемонстрировать мне, что я шлюха, своим непотребным поведением? Полагаете, это лучший способ?

Он с видимой неохотой опустил руку и сделал шаг назад. Мощный всплеск желания стал неожиданным ударом, справиться с которым он сможет еще не скоро. Лука нахмурился. Страсть заставляет его делать то, на что он не имеет права.

– Правда не требует доказательств, – фыркнул он.

Что же происходит? Почему ей удается лучше его себя контролировать? Он тряхнул головой, освобождаясь от неприятных мыслей.

– А она такова, как бы вы ни старались казаться лучше и представить себя в другом свете.

Кэтрин выпрямила спину и расправила плечи. О том, что между ними произошло, – вернее, о том, что чуть не произошло, – напоминал лишь легкий румянец на ее щеках и необъяснимый блеск в глазах.

– Надеюсь, вы скоро уясните, что этот метод не работает, – сухо произнесла Кэтрин, и ему показалось, что меж ребер его вонзили нож. По крайней мере, он явственно ощущал его. – И запомните, шлюха и тот, кто ведет себя недостойно, у кого грязные руки, во многом похожи. Как бы вы ни убеждали себя, что это не так.