Текст книги "Соблазн по ее правилам"

Глава 3

Скользнув в красное кожаное кресло кафе «Атланта», Ния устроилась поудобнее. Отец сидел за столом напротив. Глядя на его смущенное лицо, она сказала:

– Папа, что заставило тебя навязать мне этот проект?

Он переплел пальцы и положил руки на стол.

– Мне жаль, если ты думаешь, что я навязал его тебе, но этот проект гораздо важнее, чем ты можешь себе представить.

Подошел официант с меню и стаканами воды со льдом.

– Что я могу вам предложить, мэм?

– Мне сэндвич с жареной курицей и овощами и несладкий чай, пожалуйста. – Она вернула меню.

– А вам, сэр?

– Я возьму сэндвич с креветками, картошкой фри и колой… – начал Калеб.

Ния посмотрела на отца неодобрительным взглядом.

Тот вздохнул.

– Если подумать… Я ограничусь овощным салатом. И буду пить воду.

Когда официант ушел, Ния продолжила требовать от отца ответов.

– Просвети меня, папа. Откуда такой внезапный интерес к нашей истории менее чем за месяц до гала-концерта? Ты никогда раньше не поднимал этого вопроса, а мы планируем это мероприятие уже больше года.

Отец отвел глаза, так, словно его заинтересовал интерьер ресторана.

Ния предположила, что он ищет ответ, а не восхищается знакомой невзрачной обстановкой. Кафе «Атланта» находилось в одноэтажном здании из крашеного кирпича, а его внутреннее убранство можно было легко охарактеризовать как «без излишеств». То, чего не хватало закусочной в атмосфере, с лихвой компенсировалось обслуживанием и невероятно вкусной едой.

– Начинай уже говорить, папа, – поддразнила Ния. – Помни, у нас всего час обеда.

– Я знаю. Ты должна понимать, что у меня есть важные мотивы, стоящие за этим проектом.

– Буду благодарна, если объяснишь все сам.

– Я в курсе, что подготовка к гала-концерту уже давно идет полным ходом. Но только недавно между твоей матерью и мной все пошло наперекосяк.

Она нахмурилась.

– Боюсь, я не вижу связи. Я знаю, что у вас с мамой сейчас тяжелые времена, но почему это означает, что я должна работать над чем-то вместе с Пирсом?

Калеб откинулся на спинку стула.

– Этот фильм – нечто большее, чем просто дополнение к гала-концерту. Это про нашу семью. И основа нашей семьи – Эдди и я. – Он сделал паузу. – Я надеюсь, фильм напомнит ей обо всем, что мы построили вместе, и поможет вернуть ее.

Ния заметила выражение боли на его лице и кивнула:

– Я понимаю.

– Хорошо.

– Надеюсь, у тебя есть запасной план. – Она барабанила кончиками пальцев по столу. – Вы дали нам очень сжатые сроки. Что, если фильм не будет закончен к гала-концерту? Что ты тогда будешь делать?

Калеб вздохнул.

– Честно? Я ожидаю, что полностью избавлюсь от этих ложных обвинений в мой адрес. Потому что они именно ложные. Я просто не знаю, сколько времени это займет. А я пока предприму какие-то действия.

Официант вернулся с тарелками, и они провели время, наслаждаясь хорошо приготовленными блюдами.

Через некоторое время отец возобновил разговор.

– Я не хотел поднимать этот вопрос на встрече, потому что там присутствовали не только члены семьи, но сегодня утром я получил известие от своего адвоката.

– Правда? – Она наклонилась к нему. – Что происходит?

– Помнишь, я нанял частного детектива, чтобы разобраться в этой ситуации с Киганом? – Лицо отца скривилось, как будто он съел дольку лимона. – Я попросил частного детектива сообщить о своих выводах непосредственно моему адвокату.

– Почему? Я думала, ты сразу же захочешь узнать, что он нашел.

Он покачал головой:

– Я уже знаю, что происходит нечто нехорошее, потому что этот молодой человек – абсолютно точно не мой сын. Поэтому я попросил детектива обратиться прямо к Эллиоту по двум причинам: чтобы Эдди увидела, что я никак не влияю на ход расследования, и чтобы ускорить неизбежный судебный процесс, который последует за этим.

Ния прокручивала в памяти слова отца. Он по-прежнему настаивал на своей невиновности, ни разу не отступив от своих слов с начала конфликта.

– Ну, мне очень интересно узнать о результатах. Давно пора закрыть это дело.

– Не могу сказать, что я не согласен. – Калеб покачал головой. – Стресс, через который я испытываю с тех пор, как этот человек вошел в нашу жизнь, слишком сильный. Как только Эллиот тщательно изучит все результаты поисков, он нам все объяснит.

Их тарелки убрали, но они задержались за столом.

– Я рада, что ты рассказал мне о своих истинных мотивах, папа. Я все еще не в восторге оттого, что мне придется работать с этим напыщенным павлином, но что поделаешь.

– На самом деле я связался с Эверли, чтобы спросить, может ли ее дочь Лондон нам помочь. Именно Эверли настояла на том, чтобы мы работали с Пирсом. Я полагаю, потому что он дружит с режиссером.

Это заставило ее задуматься.

– Выходит, я должна поблагодарить миссис Гамильтон. Хорошо. В любом случае нам предстоит еще много работы. Мне надо раскидать все мои дела.

– Что еще осталось сделать для гала-концерта?

– Сейчас все в основном сводится к согласованию финальных моментов. Убедиться, что финансы верно подсчитаны и заключены договоры с контрагентами.

– Сочувствую, дорогая, – сказал отец. – Но разве твоя помощница не может справиться с этими вещами за тебя?

– Она справилась с большей частью из них. Но мама попросила меня сделать самое сложное дело – договориться со знаменитостями. Она считает, что будет правильнее, если я, как генеральный директор, сама с ними договорюсь об их участии. – Ния покачала головой. – Ты не поверишь, как трудно застать этих людей на месте.

– После десятилетий работы в этом бизнесе я верю тебе, – рассмеялся он. – Я хочу, чтобы ты занималась этим проектом, и я сочту за одолжение, если ты это сделаешь. Но, пожалуйста, не перенапрягайся, ладно?

Ния улыбнулась.

– Не волнуйся, папа. Никто не жонглирует лучше меня.

Пирс подъехал к дому в испанском колониальном стиле в шикарном районе Морнингсайд в Атланте и заглушил двигатель. Здесь жил его лучший друг. Сейчас было утро среды. Обычно Пирс не навещал Хантера так рано в будний день, но поручение матери сделало его визит неотложным.

Выбравшись из машины, Пирс стряхнул невидимые пылинки с рукавов своей белой водолазки и направился к входной двери. Он несколько раз постучал по темному дереву, прежде чем дверь открылась.

– Привет!

Хантер придержал дверь, жестом приглашая войти внутрь.

– Спасибо, Хантер.

Войдя в коридор, Пирс втянул носом воздух.

– Пожалуйста, скажи мне, что я чувствую запах кофе. У меня силы на исходе. Мне нужен кофеин!

Хантер рассмеялся.

– Да, это настоящий колумбийский кофе, добытый честным путем. Мы оба можем взять по чашке, прежде чем спустимся в студию.

Пройдя по гостиной, мимо округлых ниш, в которых хранилась впечатляющая коллекция глиняной посуды, сделанной местными мастерами, Пирс проследовал за другом в просторную кухню, взял черную керамическую кружку и налил себе еще горячего кофе.

Прищурив глаза, он спросил:

– Мне кажется или ты переделал столешницу?

– Ты первый, кто это заметил, – усмехнулся Хантер, открывая холодильник и доставая пакет с молоком. – Я сделал ее около месяца назад. Заменил старый гранит на этот новый полосатый кварц.

Пирс кивнул и налил себе молока в кружку.

– Признайся, с тех пор, как ты поменял столешницу, тебя никто не навещал?

– Да. Ты же знаешь, что я не люблю чужих людей в своем доме.

Они с Хантером часто обсуждали, что нельзя пускать людей, которых они плохо знают, в свои дома.

– В любом случае мне нравится. Выглядит хорошо.

Хантер спросил:

– Ты готов спуститься вниз?

– Да, приступим.

Пирс пообещал матери, что вернется в офис после обеда, так что у него было немногим меньше трех часов, чтобы поработать над проектом.

Они вошли в подвальную киностудию Хантера. В помещении, похожем на пещеру, перед рабочей студией находилась зона отдыха. Она была отделена от рабочего пространства длинной стеной, в которую был вмонтирован огромный зеленый экран. Студийное освещение, направленное на стену, сейчас было выключено.

– Давай присядем на минутку и наверстаем упущенное, прежде чем начнем съемку.

Хантер жестом указал Пирсу на диван.

Как только они оба сели, Пирс спросил:

– Что происходит в твоем мире? Мы не виделись пару недель.

– Последние полторы недели я был в Лос-Анджелесе, я был там, когда ты написал мне об этом проекте, – сообщил Хантер. – На самом деле я только вчера вернулся в город.

– Я не знаю, почему ты не используешь самолет своего отца, вместо того чтобы летать в обычных самолетах. Я ненавижу аэропорты. Толпы, очереди, люди, бегущие по эскалаторам. Это ужасно выматывает.

– Согласен. Но я также думаю, что летать на частном самолете только потому, что я могу, было бы слишком расточительно. – Хантер почесал подбородок. – Кроме того, я был в Лос-Анджелесе со своей съемочной группой и снимал документальный фильм. Про индустрию экологически чистой энергии.

Пирс щелкнул пальцами:

– Да! Я помню, как ты упоминал об этом.

– Точно. И как я буду выглядеть, если прибуду туда на частном самолете?

Пирс поморщился.

– Я понимаю, что ты хочешь сказать. Ты снял все, что тебе было нужно?

– Да. Теперь дело за моими специалистами по постпродакшн, они должны превратить отдельные кадры в полноценный фильм. – Хантер откинулся на подушки. – Теперь, когда я вернулся в город, могу возобновить работу с волонтерами в моем лагере искусств.

– Вот это тебе по-настоящему нравится?

– Абсолютно, – сказал Хантер. – Мой отец владеет семью автосалонами по всему Югу – я могу проводить время так, как хочу. И помимо создания фильмов, мне доставляет удовольствие влиять на следующее поколение художников.

Пирс потягивал кофе, наслаждаясь насыщенным вкусом.

– Понимаешь, вот почему мы с тобой до сих пор друзья. Так много людей, с которыми мы ходили в частную школу, сделали большие дела и очень мало дали обществу.

Хантер покачал головой:

– И не только те, с которыми мы учились в школе.

– Но не мы, – вздохнул Пирс. – Я никогда не мог повернуться спиной к городу, в котором вырос. Вот почему, как только я чего-то добился в «Гамильтон-Хаус», я учредил этот фонд, чтобы сохранить музыкальное образование в школах.

Несколько минут они сидели в приятной тишине, допивая кофе.

Поставив кружку на стол, Хантер хлопнул в ладоши.

– С тобой происходит что-нибудь интересное?

Пирс покачал головой.

– Ты меня знаешь. Я все время работаю.

Хантер рассмеялся.

– Я уверен, что мне не нужно говорить тебе, что в жизни есть нечто большее, чем работа.

– Нет. Но я так много сделал для увеличения прибыли и активов «Гамильтон-Хаус». А когда я этого не делаю, моя мать или сестра неизбежно призовут меня к участию в любом проекте, который у них есть. – Он вскинул руки. – И это единственная причина, по которой я сейчас здесь. Если бы мама не придумала этот проект, я мог бы увлечься чем-то, что напоминает общественную жизнь.

Хантер фыркнул:

– Извини, друг. Ну, по крайней мере, у тебя есть кто-то, кто может снять и отредактировать фантазию твоей матери, не отнимая у тебя слишком много времени.

– Ты мое единственное спасение. – Пирс покачал головой.

– Давай перейдем к зеленому экрану и начнем съемку. Твоя мама прислала мне список вопросов, поэтому мы начнем с того, что ты ответишь на них.

– Я надеюсь, вопросы приличные?

Пирс не мог избавиться от мысли, что его мать решила обсудить какое-то глупое детское происшествие, чтобы повысить развлекательную ценность статьи.

– Не совсем, но, если мы столкнемся с чем-то, о чем ты не захочешь говорить, я не буду на тебя давить. И помни, мы все отредактируем, прежде чем кто-то еще это увидит. – Хантер включил студийное освещение, затем прошел в кладовую и вернулся с единственным табуретом, который поставил перед зеленым экраном.

Сидя на табурете, Пирс глубоко вздохнул.

Хантер выкатил штатив с установленной на нем камерой. Поиграв несколько минут с позиционированием, он спросил:

– Готов?

Пирс кивнул.

Хантер включил камеру и достал из кармана сложенный лист бумаги.

– Сегодня мы встретились с Пирсом Гамильтоном, директором по развитию «Гамильтон-Хаус». Итак, Пирс, расскажи нам о том, как ты споткнулся о чей-то скейтборд и упал лицом в чашу с пуншем на выпускном вечере.

Пирс в изумлении открыл рот.

– Слушай, ты не…

Его друг рассмеялся.

– Это шутка. Просто, чтобы снять напряжение.

Глядя на старого приятеля, Пирс потребовал:

– Удали эти кадры!

Глава 4

Утром в четверг Ния отправилась в кафе «Дерзкая фасоль». Заказав сэндвич и кружку мокко с темным шоколадом и мятой, она положила свою сумку и планшет на подоконник.

Усевшись на свое место, она сделала большой глоток кофе и вздохнула.

«Чудесный мокко! И нигде его не делают лучше, чем здесь!»

Сэндвич с хрустящим беконом и идеально приготовленной глазуньей также оказался выше всяческих похвал.

Под звон колокольчика над входной дверью в кафе вошла ее сестра Тиган. Длинная бордовая туника Тиган, брюки в тон с золотой вышивкой и блестящие золотые балетки были ее типичной одеждой для рабочих будней. Ния придумала название стилю сестры: «астрологический шик».

Струящийся наряд Тиган резко контрастировал с ее красным кашемировым свитером, темно-синими брюками и туфлями-лодочками в тон. Их всегда удивляло, как по-разному они относились к одежде. По крайней мере, Ния точно знала, что она и ее младшая сестра никогда не появятся на мероприятии в одинаковом наряде.

Ния снова сосредоточилась на еде, пока Тиган делала заказ. Через несколько минут Тиган появилась за столом с круассаном и дымящейся чашкой в руке.

– Доброе утро, сестренка.

– Привет, Тиган. Что ты сегодня пьешь?

– Зеленый чай с лимоном и медом. Я думаю, что вчера переусердствовала с кофеином, мне нужен перерыв. – Она сделала глоток. – Мне не нужно спрашивать, что ты пьешь. Я уже чувствую запах мяты.

Ния рассмеялась:

– Что я могу сказать? Я человек привычки.

Ния доела свой сэндвич и сдвинула тарелки влево. Достав планшет из чехла, она положила его на стол и спросила:

– Готова поговорить о деле?

Тиган смахнула салфеткой крошки с туники, а затем поставила свой мини-ноутбук на стол и открыла его.

– Что обсудим сначала?

Ния провела пальцем по экрану планшета.

– Программу стажировки по техническим вопросам, которую ты упомянула на собрании. Давай обсудим твое предложение.

– Значит, ты уже все прочла?

Ния кивнула:

– Конечно. Мне очень нравится эта идея, и я думаю, что это отличная инвестиция по двум причинам. Во-первых, хорошо, что «404» занимается благотворительностью. И во-вторых, мы могли бы получить хорошо обученных сотрудников для наших проектов в будущем, так что это действительно можно рассматривать как инвестиции в долгосрочную прибыльность «404».

Тиган ухмыльнулась:

– Потрясающе. Я рада, что ты видишь преимущества. Ты одобришь финансирование, чтобы я могла начать эту программу?

– Конечно! Я могу финансировать программу на девяносто процентов от того, что ты просишь.

Тиган задумалась на несколько мгновений, а затем начала печатать.

– Ладно, это справедливо. Я сделаю все возможное, чтобы отработать выделенные мне деньги.

– Хорошо. Если денег не хватит, я бы посоветовала тебе обратиться к Майлзу и организовать сбор средств, чтобы компенсировать разницу. – Ния допила остатки мокко. – Ты изобретательна, Тиг, и без труда найдешь.

– Я ценю твою веру в меня, сестренка. – Тиган убрала с лица прядь волос и заправила ее за ухо. – Что происходит с новым зданием студии? Я знаю, что все эти предварительные работы технически относятся к компетенции Гейджа, но, поскольку я хозяйка студии…

– Да, я понимаю. Я не против рассказать тебе, что происходит. Я понимаю, что любопытство не дает тебе покоя.

Она перешла к другому документу на своем планшете и повернула экран, чтобы сестра могла его увидеть.

– Я еще не приняла окончательного решения по чертежам, но склоняюсь к этому.

Глаза Тиган расширились.

– О, интересно! Мне нравится этот план.

– Мне тоже. Мы принимали предложения только от компаний, строго соблюдавших все предписания по сохранению окружающей среды, но я чувствую, что эта компания добилась наибольшего прогресса в этой области. Видишь вон тот фонтан во дворе?

Тиган кивнула:

– Ara. Интересное решение – басовый и скрипичный ключи в качестве скульптурного водного объекта.

– Это не просто красиво – это функционально. Фонтан предназначен для сбора дождевой воды и подачи ее в систему орошения клумб, а для уменьшения испарения в нем используется почти невидимая сетка.

– Да, это новый уровень.

Ния повернула планшет обратно к себе, затем положила его на стол.

– Я знаю, что это не по теме, но я должна спросить. Ты знала о папином маленьком замысле?

– О ретроспективном фильме? Я только вчера узнала об этом. Гейдж сказал мне.

– Я не думаю, что это плохая идея. Но у нас так мало времени до гала-концерта, чтобы все подготовить.

– Правда. Он определенно мог бы уделить тебе немного больше внимания, Ния.

– И я не могу поверить, что он подумал, что было бы хорошей идеей, чтобы я работала с Пирсом Гамильтоном. – Ния закатила глаза. – Несмотря на то что я с ним вообще мало общалась, он мне никогда не нравился.

– Сочувствую, сестренка. Но постарайся не слишком раздражаться по этому поводу.

– Почему я не имею права на свое раздражение?

– Имеешь, но тебе придется немного смягчиться, – усмехнулась Тиган. – Помни, мы говорим об отце. Я сомневаюсь, что он имеет какое-либо представление о твоих чувствах к Пирсу. Он только что разработал план и нанял двух человек, которые, по его мнению, способны его реализовать.

Ния нахмурилась.

– Возможно, ты права.

Такое поведение было типично для их отца. Он никогда не задумывался о межличностных отношениях, когда дело касалось бизнеса. Его девизом было: «Смирись, пока работа не будет сделана».

– Гейдж говорит, что у Пирса есть друг-режиссер, – заметила Тиган. – Может быть, вам удастся быстро осуществить проект.

– Будем надеяться. Я не хочу тратить слишком много времени на этот маленький побочный квест. – Ния откинулась на спинку стула. – У меня полно других дел, связанных с гала-концертом, а мамы нет в городе, и это означает, что у меня будет больше работы.

– Не вешай нос, сестричка. Наступит день, когда мы наконец сможем выдохнуть. – Тиган закрыла ноутбук. – Кроме того, помни, у нас впереди последние примерки платьев. А я знаю, как сильно ты любишь наряжаться.

Почувствовав поддразнивание в тоне сестры, Ния улыбнулась:

– Ты права, сестричка.

* * *

– Эй, умник!

Пирс оторвался от бумаг, которые изучал, и пристально посмотрел на сестру, возникшую в дверях его кабинета.

– Лондон, что тебе надо от меня?

Она проскользнула в комнату и плюхнулась на гостевой стул напротив его стола.

– Перестань вести себя так, будто ты меня не любишь, братишка.

Пирс вздохнул:

– Семь минут, Лондон. Ты старше меня на семь минут.

Она пожала плечами:

– Но все же старше. Не я устанавливаю правила, Пирс.

Он откинулся на спинку стула.

– Итак, ты скажешь мне, чего ты хочешь, или?..

Лондон рассмеялась.

– Ладно, думаю, я уже достаточно тебя взбодрила. Как продвигается твой маленький проект с Нией Вудсон?

Он нахмурился.

– Буквально вчера начал над этим работать, а ты уже ждешь подробностей?

– Конечно! – Лондон ухмыльнулась, проведя рукой по своим кудрям. – А ради чего я сюда пришла?

– Ты могла бы, я не знаю, заняться какой-нибудь реальной работой?

Лондон усмехнулась.

– Слушай! Я директор по связям с общественностью, поверь, я много работаю. В любом случае просто ответь мне. Как продвигается проект? Вы с дамой из «404» еще не подрались?

Прис покачал головой:

– Мы не проводим столько времени вместе, чтобы дойти до этого. Я видел ее во вторник, когда был у них с мамой. Эта встреча длилась, наверное, минут тридцать. Ей не терпелось вернуться в свой офис, и с тех пор я ее не видел.

– Но вчера мама дала тебе отгул, чтобы ты поработал над этим проектом. Так что ты делал? Только не говори мне, что не сделал того, о чем просила мама.

Пирс посмотрел на нее.

– Лондон, если хочешь знать, я был в доме Хантера. Мы работали над съемками моих исповедальных сцен для фильма. Это наводит меня на мысль, что тебе, вероятно, тоже нужно пойти туда и снять пару подобных сцен.

Она отпрянула:

– Нет. Пирс, ты же знаешь, я боюсь камеры.

– Давай, Лондон! Разве ты не хочешь, чтобы твои воспоминания о воспитании сильной, успешной черной женщиной были сохранены для потомков?

Она глубоко вдохнула, затем медленно выдохнула.

– Ненавижу, когда ты говоришь, как умник. – Она зарылась кончиками пальцев в кудри, как часто делала, когда была взволнована или напряжена. – Дай мне немного времени, чтобы разобраться в моей истории, и я кое-что обговорю с Хантером. Скажи своему другу, что он должен снять все за пятнадцать минут или даже меньше, потому что дольше я не выдержу.

– Не волнуйся. Он дружит со мной достаточно долго, чтобы знать, как ты дрожишь перед камерой, – пошутил Пирс. – Я уверен, что он не продлит твоих страданий.

– Посмотрим! – Лондон помолчала, затем щелкнула пальцами, будто что-то вспомнив. – Ах да. Я пришла сюда, чтобы сказать тебе кое-что. Угадай, кто скоро приедет?

Пирс пожал плечами:

– Я не знаю. Кроме того, я не думаю, что с твоей стороны было бы справедливо заставлять меня гадать после того, как ты столько времени меня доставала.

Лондон снова рассмеялась.

– Хорошо, я скажу тебе… Дядя Мартин приедет!

Он наклонился вперед в своем кресле.

– Правда? Мы не видели дядю Мартина уже сколько? Два года?

– Да, примерно так. Во всяком случае, я была с мамой, когда он позвонил этим утром, и я слышала, что он планирует приехать и остаться с нами на День благодарения.

Пирс улыбнулся при мысли о младшем брате своего отца и своим любимым дядей.

– Когда он приедет?

– Я слышала только, что он будет здесь перед Днем благодарения. – Лондон ухмыльнулась. – Ты знаешь, что это значит, верно?

Он в замешательстве посмотрел на нее.

– Ты хочешь заполучить пост генерального директора. Все в компании это знают. И если есть какая-то внешняя сила, способная убедить маму отдать эту должность тебе, так это дядя Мартин.

Пирс потер подбородок, обдумывая слова сестры.

– Это правда. Он чуть ли не единственный человек на земле, с которым мама будет советоваться.

– Подожди, зачем ты мне это рассказываешь? Разве ты не хочешь занять первое место?

Лондон махнула рукой, блеснув ярко-желтым маникюром.

– Брат! Мы близнецы, и ты должен знать меня лучше. Я не мечтаю о кресле руководителя, честное слово. У меня и так гораздо больше ответственности, чем я хочу. Добро пожаловать на должность генерального директора.

– Ты когда-нибудь говорила это маме?

Лондон покачала головой:

– Нет. Мы мало говорим о работе вне офиса.

Пирс закатил глаза.

– Ты же знаешь, что, если бы ты сказала ей о своих мыслях, это помогло бы принять решение в мою пользу.

Похоже, она задумалась над его словами.

– Может быть. В любом случае одобрение дяди Мартина будет иметь гораздо больший эффект, чем мое. – Она встала, вытянув руки над головой. – Ну, думаю, теперь я могу вернуться к «реальной работе».

– Хорошо. Это значит, что я тоже могу.

Лондон вышла из кабинета, оставив его наедине со своими мыслями.