Текст книги "В Стране Фей. Встреча с драконом"

Глава 4

Серебрянка вела свою берестяную лодочку вниз по течению ручья Хавендиш, когда до нее вдруг донеслись громкие крики. Воздух наполнился дымом и запахом гари.

– На помощь! Спасайте волшебную пыльцу! – надрывался чей-то отчаянный голос.

Сквозь клубы дыма Серебрянка смутно разглядела фей и эльфов, мастеров по изготовлению волшебной пыльцы: они лихорадочно подтаскивали ведра с водой, пытаясь залить огонь, но пожар разгорался все сильнее, уже вплотную подбираясь к мельнице. Еще пара мгновений – и кувшины с пыльцой вспыхнут, как порох!

Серебрянка бросила весло, погрузила руки в прозрачную воду ручья и повела пальцами, призывая всю свою водяную магию, чтобы поднять большую волну. Вода забурлила и вдруг начала подниматься, вздымаясь все выше, выше…

А потом с силой обрушилась на берег. Огонь мгновенно потух.

– Молодчина, Серебрянка! – крикнул кто-то.

Остальные феи воды уже слетались к мельнице с других концов ручья. Серебрянка опустилась на берег рядом с ними. Одна сторона мельницы обуглилась и почернела, но стена уцелела, и теперь запасам пыльцы ничто не угрожало. Зато окрестности выглядели плачевно: весь луг вдоль берега чернел горелыми проплешинами.

Теренс сидел неподалеку, глядя на мельницу. Вид у него был потрясенный.

– Теренс, – окликнула эльфа Серебрянка, подлетая к нему. – Ты в порядке? Что здесь произошло?

– Точно не знаю, – пробормотал эльф срывающимся голоском. – Неция демонстрировала нам свой огненный дар, а потом…

– Скорее, хвасталась им, – перебило Теренса чье-то презрительное фырканье.

Серебрянка повернула голову и ничуть не удивилась, обнаружив парящую над ними Видию. От феи-быстрого полета всегда можно было ожидать какой-нибудь колкости.

– Уж не тебе говорить насчет хвастовства, Видия, – ответила Серебрянка. Видия никогда не упускала случая показать, что она быстрее всех остальных в Долине Фей.

Но сегодня обычная ехидная насмешливость Видии куда-то пропала: личико феи было бледным от ярости.

– Она чуть не спалила мельницу, а вместе с ней и всю нашу пыльцу. Что бы мы без нее делали?

Серебрянка догадывалась, почему Видия так разозлилась. Без пыльцы Видия не могла летать – по крайней мере, не так быстро, как она привыкла. Да и вообще волшебство фей немногого стоило без волшебной пыльцы: ведь именно она дарила им способность к магии.

– Я всего один-единственный разочек взяла без спросу чуточку пыльцы, – продолжала негодовать Видия, – и меня на несколько дней лишили возможности летать! А Неция чуть не обратила в пепел весь наш склад. Интересно, какое наказание понесет она?

– Уверена, королева Клэрион примет правильное решение, – сказала Серебрянка.

Однако в глубине души она была согласна с Видией. Неции придется держать ответ за свой проступок.

– А кстати, где она? Где Неция? – спросил вдруг Теренс.

Они принялись растерянно оглядываться. Серебрянке вдруг пришло в голову, что после пожара фея огня куда-то пропала.

– Что ж, все ясно! Сбежала с места преступления, – фыркнула Видия.

– Хватит, Видия, – нахмурилась Серебрянка.

Но тут уж она и сама рассердилась. А что, если Видия права и Неция просто сбежала? Где же ее чувство ответственности?

Серебрянка уже начала подумывать о том, какой вообще может быть толк от огненного дара. До сих пор от него были только одни неприятности!

В эту самую минуту Серебрянка заметила летевшую мимо Фауну, ее подругу. Серебрянка порхнула следом.

– Ты случайно не видела Нецию?

– Нет. А почему ты спрашиваешь? – откликнулась Фауна. В руках она теребила кончик своей косы – она всегда так делала, когда была чем-то встревожена или расстроена.

– Почему? Из-за пожара, конечно! Она чуть не сожгла нашу мельницу, а вместе с ней и всю нашу пыльцу. И с тех пор ее никто не видел. Похоже, она попросту взяла и сбежала! – возмущенно добавила Серебрянка.

– Поверь, Неция сейчас не самая страшная наша беда, – понизив голос, сообщила ей Фауна. – Кажется, Кайто опять на свободе.

Серебрянка не сразу сообразила, о чем речь, но когда смысл сказанного дошел до нее, она уставилась на подругу с ужасом.

– С чего ты взяла?

– Девочки-Неуклюжики нашли в лесу следы, – рассказала Фауна. – И судя по описанию, они очень похожи на отпечатки драконьих лап.

Серебрянка ахнула.

– И ты думаешь, что он сбежал?

– Да, возможно, – кивнула Фауна. Она покосилась на других фей, сновавших поблизости. – Не хочется никого пугать, пока мы не выясним все наверняка. Я собираюсь немедленно сообщить об этом королеве.

– Я с тобой, – тут же решила Серебрянка. Проблемы, связанные с Нецией, могли пока подождать. Если то, что сказала Фауна, правда, то им сейчас стоит беспокоиться о более серьезных вещах.

Очутившись внутри Дерева-Дома, Серебрянка и Фауна пролетели вдоль спиральной лестницы на второй этаж и остановились у входа в покои королевы Клэрион. Двери были слегка приоткрыты, и изнутри доносились чьи-то голоса.

– Постучим? – робко спросила Фауна.

Серебрянка уже потянулась, чтобы постучать, как вдруг голоса зазвучали громче. Она одним глазком заглянула в дверную щель и увидела Нецию: видимо, у нее была аудиенция с королевой.

«Так вот куда пропала эта фея!» – подумала Серебрянка. Выходит, зря она так плохо о ней подумала. Неция вовсе не сбежала после того, как устроила пожар, а сама сразу же прямиком направилась к королеве.

Королева повысила голос, и Серебрянка расслышала слова:

– …ты нуждаешься в присмотре. Например, со стороны феи воды. Пока не научишься управлять своим даром.

– Но я умею им управлять! – воскликнула Неция. – Просто та девочка-Неуклюжик застала меня врасплох, вот и все. Если бы она не побежала на меня так неожиданно, ничего бы не случилось!

Серебрянка неслышно попятилась от двери.

– Нам лучше уйти, – сказала она Фауне. Ей было неприятно, что она невольно подслушала этот разговор.

– Никуда я не пойду. Я должна немедленно рассказать королеве о Кайто! – стояла на своем Фауна.

– Ну хорошо, – согласилась Серебрянка, прикрывая дверь поплотнее. Но голос королевы все равно был слышен.

– Неция, – мягко сказала она. – Я понимаю, тебе это не нравится, но я уже приняла решение.

Повисла пауза, и затем тихий голос ответил:

– Да, королева Клэрион.

В следующий миг двери широко распахнулись, и из покоев королевы вышла Неция. Голова ее была уныло опущена, но едва заметив Серебрянку и Фауну, она окинула их недобрым взглядом.

– Вы что, подслушивали? – спросила она, обвиняюще посмотрев на Серебрянку.

Серебрянка уже открыла рот, чтобы ответить, но все же промолчала. Что она могла сказать? Ведь она и вправду подслушивала, хоть и не нарочно. В груди у нее неприятно заныло. Неция и раньше-то ее не жаловала, а теперь наверняка еще и презирает!

Неция с отвращением фыркнула и, небрежно задев ее плечом, стала спускаться к выходу.

– Пойдем, Серебрянка! – позвала подругу Фауна. Она была уже на полпути к королевским покоям, так что Серебрянке пришлось ее догонять.

– Королева Клэрион, можно войти? – спросила от дверей Фауна. – Нам необходимо срочно поговорить с вами.

– О, как хорошо, что вы здесь, – отозвалась королева. – Мне тоже нужно кое-что вам сказать. – Королева поправила корону и спустилась на несколько ступенек к центру комнаты. – Неция мне все рассказала о пожаре на мельнице. У меня нет сомнений, что это был несчастный случай, и она сама очень сожалеет, что так получилось. И все же, пусть и невольно, она подвергла Долину Фей огромной опасности. Серебрянка, мы все должны поблагодарить тебя и других фей воды за то, что вы спасли нашу волшебную пыльцу. Вы повели себя очень храбро и мужественно.

– Не стоит благодарности, королева Клэрион, – сказала Серебрянка, слегка склонив голову.

– Как вы знаете, – продолжала королева Клэрион, – Неция у нас новенькая. Она еще только учится управлять своим даром, что приходится делать всем феям, которые появляются у нас впервые. И все же, в свете сегодняшних событий, я решила, что ей нужен кто-то, кто присматривал бы за ней на первых порах. Мы не можем себе позволить подвергать нашу Долину подобному риску.

– Да, королева Клэрион, с вами нельзя не согласиться… – начала Серебрянка.

– Поэтому я хотела бы, чтобы ты, Серебрянка, некоторое время держалась к ней поближе, – сказала королева.

– Я? – вскричала Серебрянка.

Королева кивнула.

– Если где-нибудь вдруг снова возникнет пожар, мне будет спокойнее, если ты будешь неподалеку.

– Но, королева Клэрион, нельзя ли поручить это… кому-нибудь другому?

Ну как Серебрянка могла объяснить королеве, что Неция и так уже терпеть ее не может, а сейчас станет относиться к ней еще хуже? А кроме того, от одной мысли, что ей, возможно, снова придется оказаться вблизи огня – этого жара, дыма, жуткого треска, – Серебрянку начинало мутить.

– Я думаю, никто не справится с этой работой лучше тебя, – объявила королева.

Серебрянка покорно кивнула, но сердце у нее упало. Что может быть хуже, чем оказаться приставленной следить за феей огня?

Королева улыбнулась ей и повернулась к Фауне, которая нетерпеливо переминалась с ноги на ногу чуть поодаль.

– Итак, а что ты хотела сказать мне, Фауна?

– Королева Клэрион, – выпалила Фауна, – нам кажется, что Кайто мог сбежать.

По мере того как Фауна пересказывала слова девочек об их находке в лесу, улыбка исчезала с лица королевы. Она принялась взволнованно шагать по комнате.

– Ты видела эти следы своими глазами? – спросила королева.

– Нет, – призналась Фауна. – Неуклюжики не смогли снова их отыскать. Но я не представляю, какое еще животное могло оставить следы, соответствующее их описанию.

– Все-таки мне кажется маловероятным, чтобы Кайто мог сбежать, – покачала головой королева. – Цепь, которой мы сковали его, была очень и очень крепкой. Мы вложили в нее все наше мастерство. И все же лишняя осторожность никогда не помешает. Я пошлю туда разведчиков. А вы тем временем не говорите никому ни слова, пока мы не узнаем все наверняка. Я не хочу сеять панику. Вы меня поняли?

– Да, королева Клэрион, – хором откликнулись Серебрянка и Фауна.

Глава 5

В этот же день, ближе к вечеру, Серебрянка парила в дверном проеме кухни, расположенной между корнями Дерева-Дома, где феи-поварихи были заняты приготовлением ужина. На очаге томился большой котел с похлебкой из ростков папоротника, на столе громоздились круги сыра и свежевыпеченные караваи хлеба с аппетитной хрустящей корочкой: их предстояло нарезать и разложить по подносам. На длинных вертелах над угольями жарились каштаны, распространяя вокруг чудесный аромат. Возле вертелов хлопотал эльф, присматривая за тем, чтобы все каштаны подрумянивались ровно, не пригорая.

Просто удивительно, думала Серебрянка. Все так спокойно, и все ведут себя как ни в чем не бывало… а где-то тем временем рыщет сорвавшийся с цепи Кайто. Она вытерла испарину со лба платочком из цветочного лепестка. Среди всех многочисленных помещений Дерева-Дома именно кухня казалась ей самой неуютной. Слишком много огня, слишком много жара… К сожалению, покинуть ее она пока не могла. Она наполнила ведерко из наперстка дождевой водой из бочки у входа и снова вернулась на свой пост.

Фея-пирожница Дульси знакомила Нецию с обстановкой.

– Чашки мы держим здесь, а бочонки с маслом – вон там, в углу, – объясняла Дульси. Она расхаживала по кухне, показывая то на корзины, заполненные салфетками из розовых лепестков, то на посудные шкафы, заставленные тарелками из морских раковин, то на длинные полки, где теснились горшки и сковородки. Неция старалась вникать в ее объяснения, но по ее лицу Серебрянка легко могла догадаться, что фее огня это неинтересно.

– Поскольку королева Клэрион хочет, чтобы ты нам помогала, твоей работой будет разводить огонь в кухонных печах, – продолжала Дульси. – О, и еще тебе понадобится вот это. – Она сунула Неции сложенный фартук.

Неция развернула его и скорчила рожицу. Подняв глаза, она перехватила устремленный на нее взгляд Серебрянки.

Серебрянка робко улыбнулась. Ей искренне хотелось поддержать новенькую – ведь она знала, как Дульси любит покомандовать у себя на кухне. Но Неция нахмурилась и отвела взгляд.

«Интересно, она знает, почему я здесь? – задумалась Серебрянка. – Сказала ей королева Клэрион или нет?»

– Ну и в котором часу нужно приступать к работе? – поинтересовалась Неция, обращаясь к Дульси.

Дульси уставилась на нее, как будто та задала самый нелепый вопрос в мире.

– На рассвете, конечно. Ведь мне к завтраку нужно успеть замесить и раскатать тесто и напечь сдобных лепешек и пирожков.

– Но это же так рано! – простонала Неция.

Дульси вздернула брови.

– У каждого в Долине Фей есть своя работа.

– Но ведь я не умею готовить, – сказала Неция. – У меня огненный дар, а не поварской, забыла?

Дульси вздохнула.

– Ну так пусть твой дар послужит остальным. Вон, смотри, угли под каштанами почти потухли. Надо бы их раздуть.

Дульси потянулась за щепками, чтобы подложить их в очаг, но Неция ее опередила. Один взмах рукой – и в очаге под каштанами с треском взметнулось высокое пламя.

Эльф, который как раз поворачивал вертел, с воплем отскочил назад.

– Мои каштаны! – всплеснула руками Дульси.

Румяные каштаны теперь превратились в дымящиеся угли.

– Неция, – простонала Дульси. – Я же всего-навсего просила раздуть угли. А не испепелять наш ужин!

– Я просто подумала, что каштаны поджарятся быстрее, если огонь будет больше, – сказала Неция. – Я полетела бы назад, если бы могла.

Но Серебрянка успела заметить, что уголки губ феи огня дрогнули в коварной усмешке. Теперь она не сомневалась: Неция ничуть не сожалела о случившемся. На самом деле она сожгла каштаны нарочно.

* * *

После того как пожар на мельнице потушили, жизнь в Долине Фей постепенно стала возвращаться в обычную колею. Феи снова окунулись в повседневные хлопоты: одни принялись собирать ягоды и фрукты, другие – отмерять порции волшебной пыльцы, третьи – помогать распускаться цветочным бутонам. И все же, думала Кейт, сидя с подругами на лугу, в воздухе неуловимо веяло каким-то напряжением. Как будто огонь неведомым образом бросил на Долину угрожающую тень.

Ее подруги тоже это заметили.

– Может, нам лучше пойти домой? – неуверенно предложила Лейни. – А завтра можно снова сюда вернуться.

– Нет! – выпалила Кейт – пожалуй, немного громче, чем собиралась. Но Кейт просто знала, что не сможет ждать до завтра. Фауна уже отправилась к королеве Клэрион с новостями о драконе. Кто знает, что королева предпримет после этого известия? Не исключено, что к завтрашнему дню они уже лишатся своего шанса.

– То есть я хотела сказать, что у нас есть дело поинтереснее, – прибавила она, чуть понизив голос. – Я хочу пойти и взглянуть на этого дракона.

Не успела она договорить, как Мия решительно замотала головой.

– Нет, Кейт. Ни за что. Ты же слышала, что говорила о Кайто Фауна. Он слишком опасен.

– А мы будем осторожны. Возьмем с собой волшебной пыльцы, чтобы, если что, быстро улететь на безопасное расстояние. К тому же мы не станем приближаться к нему, – возразила Кейт. – Я уже все продумала. Мы не будем рисковать.

– Но мы ведь даже не знаем, где он, этот дракон, – заметила Лейни.

– Мы поищем скалу на Торт-горе, где его приковали феи, – поделилась своим планом Кейт. – Если он все еще там и по-прежнему прикован, значит, нам ничто не угрожает. А если его там нет – то тем более нет никакой опасности.

– А если мы наткнемся на него по пути? – опасливо спросила Мия.

– Если Кайто действительно рыщет на свободе, в Долине Фей от него тоже не спрятаться, – пожала плечами Кейт. – По крайней мере, если верить Фауне.

Воцарилось молчание.

– Ну же, давайте, – подбодрила подруг Кейт. – Это же наш единственный шанс увидеть своими глазами настоящего живого дракона. Неужели вам совсем-совсем не любопытно?

– Я с тобой, – вызвалась Лейни. – Кажется, мне действительно любопытно. В конце концов, это же дракон!

– Отлично! – просияла Кейт. – А ты, Мия?

Мия сжала губы в тонкую линию и покосилась на Габби. Кейт сразу поняла, что она пытается сказать: «Мы не можем взять с собой Габби в поход за драконом. Она еще слишком маленькая!»

– Что такое? – тут же вскинулась Габби. – Почему ты на меня так смотришь? Я тоже хочу с вами. И я совсем не боюсь какого-то там старого дракона.

Кейт с ухмылкой скрестила руки на груди.

– Итак, Мия, ты с нами?

– Ох, ну ладно, – со вздохом отозвалась Мия. – Я тоже иду, но только потому, что не хочу оставлять Габби без присмотра. Только, Кейт, серьезно, будем осторожны, ладно? Чтобы никакого риска. Взглянем на дракона одним глазком – и тут же повернем обратно. Договорились?

– Само собой, – кивнула Кейт. – Мы не станем там задерживаться. Обещаю.

Глава 6

Кейт спрыгнула с большого валуна, приземлившись в высокую луговую траву, ловко кувырнулась вперед, встала на одно колено и воздела свой воображаемый меч.

– Получи, дракон!

Лейни и Габби, летевшие в нескольких футах над ее головой, громко рассмеялись. Мия, замыкавшая воздушный строй, поморщилась и приземлилась рядом с Кейт.

– Разве мы не должны были уже добраться до места? – спросила она. – Кажется, мы летим уже несколько часов!

Когда они пустились в путь из Долины Фей, Торт-гора, величайшая вершина Нетландии, казалась не такой уж далекой. Она все вырастала и вырастала, возвышаясь над просторами волшебной страны, но ближе как будто не становилась.

– Погодите, – прервала ее Лейни, вскинув голову и прислушиваясь. – Что это за звук?

Кейт замерла и тоже прислушалась. Действительно, откуда-то спереди доносился невнятный шум, как будто шелестели листья на ветру или… шумела вода!

– Наверное, это река Гремучая!

Кейт разбежалась, оттолкнулась от земли и взмыла в воздух. Подруги последовали за ней и полетели, постепенно набирая высоту. Через несколько минут внизу показалась широкая, быстрая река, протянувшаяся на многие мили. Неподалеку от нее, на той стороне, уже высились обрывистые утесы каменистого подножия Торт-горы.

– Мы почти на месте! – крикнула Кейт.

Мия, Лейни и Габби проследили за ее рукой. Торт-гора возвышалась над ними, уходя снежной вершиной почти в самое небо.

– Но она такая огромная, эта гора! – сказала Мия. – Скала Кайто может быть где угодно.

– Фауна говорила, что Кайто прикован к скале у подножия Торт-горы, – напомнила ей Кейт. – Отсюда мы и начнем наши поиски.

Они полетели дальше. Вскоре Кейт заметила, что местность изменилась: на смену мягкой земле, поросшей сочной зеленой травой, пришли пески с россыпями камней, а потом глинистые, терракотового цвета пустоши с большими валунами.

А через некоторое время оказалось, что дальше лететь некуда: путь им преградила вертикальная стена сплошного камня.

Кейт медленно спланировала на землю.

– Наверное, это и есть подножие горы?

Габби и Лейни кивнули. Энтузиазма у них заметно поубавилось. Мия отбросила со лба волосы и тревожно огляделась по сторонам.

– Ну же, Кайто, – озабоченно пробормотала себе под нос Кейт. – Где же ты прячешься?

Дальше они пошли пешком. Небо у них над головами заметно потемнело. Задрав голову, Кейт обнаружила, что на солнце набежало серое облако. В спину ей подуло холодным ветерком. Кейт неуютно поежилась, обхватив себя руками.

– Может, нам лучше вернуться? – робко предложила Мия.

– Но мы же проделали такой долгий путь! – воскликнула Кейт. – Мы просто не можем взять и сдаться сейчас, когда мы уже почти у цели.

Они побрели дальше, петляя среди камней. Вскоре Кейт ощутила неприятный запах, который по мере их продвижения становился все сильнее.

Вскоре Лейни остановилась и сморщила нос.

– Что это так воняет?

Габби и Мия тоже дружно заткнули носы.

– Похоже на тухлые яйца! – гнусаво выговорила Мия.

Неожиданный звук заставил их всех подскочить от испуга. Он был похож на громкое долгое шипение, какое издает вырывающийся из клапана пар. Сердце Кейт лихорадочно забилось. Неужели это?..

Прижав палец к губам, Кейт жестом показала подругам, чтобы они шли вперед, к высокому скалистому выступу. Стараясь издавать поменьше шума, девочки принялись карабкаться на него, то и дело оскальзываясь на острых камнях.

Мия добралась до вершины первой… и ахнула, тут же зажав себе рот ладонью. Кейт вскоре оказалась рядом и тоже глянула вниз. От того, что она увидела, у нее по телу побежали мурашки.

Прямо под ними на земле распростерся огромный, покрытый голубовато-зеленой чешуей дракон. Размером он был примерно со слона, но из-за длинной шеи и хвоста казался намного крупнее. Пронизанные венами пурпурные крылья были сложены у него за спиной, на узкой костистой голове свирепо поблескивали холодные хищные глаза. Из каждой ноздри дракона струился белый дымок. Задыхаясь от невыносимого зловония, Кейт протерла слезящиеся глаза. Теперь было ясно, откуда исходит этот ужасный запах – от него, от дракона!

Дракон чуть пошевелился, и Кейт услышала негромкое звяканье металла. Приглядевшись, она заметила толстую серебряную цепь, прикрепленную к ошейнику на шее чудовища. Другой конец цепи уходил внутрь огромного камня.

А потом до нее донесся другой звук – протяжный пронзительный скрежет, будто кто-то точил исполинский нож. Это Кайто скреб лапами скалу, постукивая когтями, как пальцами. От этого звука, пробирающего до костей, волосы на затылке Кейт встали дыбом.

Кайто оказался ничуть не похож на существо, которое она себе воображала. Он не был прекрасным и удивительным созданием из волшебных сказок – этот дракон был ужасающе реален… и опасен.

Кто-то резко дернул Кейт за рукав. Подскочив, она круто обернулась, но это оказалась всего лишь Габби.

– Мне здесь не нравится, – зашептала она. – Давайте вернемся, а?

Вид у нее был очень испуганный, и Кейт поняла, что видит на ее личике отражение собственного страха.

Кейт торопливо кивнула. Впервые ей стало ясно, что она полностью сыта сегодняшними приключениями.

Но едва она повернулась, чтобы спуститься обратно, как ее глаза уловили яркий блеск. Кейт замерла. До сих пор она была так захвачена видом самого дракона, что не заметила груды золота под его лапами. Присмотревшись внимательнее, она увидела, что дракон подгреб под себя целые горы всяческих драгоценных и необычных вещей: здесь были и украшенные самоцветами серебряные кубки, и россыпи рубинов, и нити жемчуга, и старинные книги в потертых кожаных переплетах, и мраморные статуи, и причудливо раскрашенные перья, и прочие предметы, которые Кейт даже не удавалось опознать.

– Сокровища Кайто! – едва слышно выдохнула она.

Кейт наклонилась пониже, стараясь лучше разглядеть сокровища, и в этот миг маленький камешек сорвался из-под ее ладони. Он шумно покатился вниз, прыгая с камня на камень, и остановился всего в нескольких дюймах от дракона.

Кейт в ужасе застыла.

Кайто медленно поднял морду от земли и раскатисто прошипел, словно целое полчище змей:

– Кто здесссссь? Покажисссссссь.

Кейт покосилась на своих окаменевших от страха подруг. И что им теперь делать? Кейт даже не была уверена, что они смогут убежать – так у нее самой тряслись коленки.

Вдруг рядом послышался легкий шелест крылышек, и чей-то голосок, высокий и звонкий, как колокольчик, произнес:

– Кайто.

Кейт снова выглянула из-за камня. Прямо над драконом, но так, чтобы он не мог до них дотянуться, парили две феи. Кейт сразу же их узнала: это были Майка, фея-разведчица, и Весничка, фея-вестница. Но как и зачем они здесь оказались?

Феи же, судя по всему, не заметили ни Кейт, ни остальных девочек: они смотрели только на Кайто. Кейт подала подругам знак, чтобы они сидели тихо-тихо. Почему-то она была уверена, что феи не обрадуются, увидев их здесь.

Обнаружив фей, Кайто прищурился.

– Ах, две прелессссстные крошшшшшки из Долины Фей. Чему обязан таким удовольсссссствием?

Когда он говорил, из его пасти вырывались тонкие струйки белого дыма.

– Нас послала королева Клэрион, – сказала Майка.

– Просссссссто передать мне привет? – Смех Кайто над его собственной шуткой прогремел отдаленным раскатом грома. – Сомневаюссссссь.

– Мы подумали, что ты мог… – Весничка умолкла, не договорив.

– Ссссссбежать? – закончил за нее Кайто. – Нет. Я всссссе еще здессссссь, как вы можете убедитьссссссся. – И он коснулся лапой длинной серебряной цепи, извивающейся по земле.

Майка кивнула, а затем повернулась к Весничке и что-то негромко сказала ей. Кейт только сумела уловить слово «следы».

«Ага, – подумала она. – Значит, Фауна рассказала королеве Клэрион про следы в лесу. И королева послала сюда фей – проверить, прикован Кайто или нет».

Но дракон по-прежнему сидел на цепи. Выходит, Фауна все-таки ошиблась насчет драконьих следов.

Кайто пристально глядел на фей сквозь полуопущенные веки. Хотя феи переговаривались очень тихо, Кейт почему-то была уверена, что дракон слышит каждое их слово.

– Значит, вы ее засссссекли, – внезапно прошипел он. – И ссссейчассссс же прибежали ко мне за помощью.

Феи дружно уставились на него.

– О чем ты говоришь? – резко спросила Весничка. – Кого мы засекли?

Кайто сдвинулся вперед на один шаг.

– Нового дракона, разумеетссссся.

Кейт повернулась к подругам и повторила одними губами: «Нового дракона?» Мия и Лейни вытаращили глаза. Габби прикрыла рот ладошками.

– Да, другого дракона, – повторил Кайто, придвигаясь к феям еще на пару шагов, так что его цепь туго натянулась. – Один раз я уже прогнал ее, но она обязательно вернетсссссся. Она охотитссссся за моими сссссокровищами. А я не могу дратьсссся с ней, пока я прикован. Но если вы отпустите меня, я легко расссправлюсссссь сссс ней!

Что-то в лукавом голосе Кайто насторожило Кейт. «Не верьте ему! Это ловушка! – мысленно прокричала она феям. – Не слушайте его!» При одной мысли, что Кайто может оказаться на свободе, ее спина покрылась холодным потом.

Но Весничка и Майка, похоже, и сами ему не поверили.

– Новый дракон в Нетландии? – переспросила Майка. – Странно. Мы впервые об этом слышим.

Весничка посмотрела Кайто в глаза.

– Что ж, думаю, ты готов сказать что угодно, лишь бы мы согласились снять твои оковы.

Внезапно Кайто бросился на них, громко лязгнув острыми, как иглы, зубами.

– Отпустите меня! – проревел он.

Майка и Весничка отпрянули назад, едва увернувшись от вырвавшейся из драконьей пасти струи огня.

Кайто захлопал крыльями, приподнявшись на несколько футов над землей, и с ужасным, раздирающим уши ревом снова изрыгнул в их сторону струю огня.

– Огонь и разрушение – это все, что тебе нужно, Кайто! – крикнула ему Весничка. – Мы не станем освобождать тебя.

Ярость Кайто как будто утихла. Он тяжело упал на землю, подполз к сверкающим грудам золота и обвился вокруг них.

– Тогда убирайтессссь и оставьте меня в покое! – прорычал он.

Снова раздался легкий шелест крыльев: Майка и Весничка улетели прочь, не попрощавшись. Кейт тоже решила, что им пора, и девочки начали вместе спускаться со скалы.

Кейт уже почти соскочила на землю, как вдруг до нее опять донесся голос Кайто – на этот раз мягкий и спокойный.

– Не бойтесь, – прошептал он. – Я не дам вас в обиду.

«С кем это он разговаривает?» – удивилась Кейт, выглядывая из-за камня. Кайто тыкался мордой в горы золотых монет, продолжая что-то негромко нашептывать. Значит… значит, он разговаривал со своими сокровищами!

– Пссст! Кейт! Пошли отсюда! – шепотом позвала ее Лейни. Мия и Габби уже успели отойти от скалы.

В этот самый миг Кайто вдруг поднял голову, и его глаза уставились прямо в глаза Кейт.

Ахнув, Кейт метнулась за скалу и тут же припустила следом за подругами.

Долгое время они шли в полном молчании. Кейт чувствовала себя слабой и трясущейся, как медуза: как будто взгляд Кайто прожег ее насквозь и превратил ее внутренности в желе. Лишь когда они добрались до берегов реки Гремучей, к ней снова вернулась способность говорить.

– Что ж, это было интересно, – сказала она, нервно хихикнув.

– Ага, жутко увлекательно, – дрожащим голосом откликнулась Мия.

– А что же теперь делать с этим новым драконом? – испуганно прошептала Габби. – Феи сумеют изловить и его тоже?

– Да нет никакого другого дракона, – сказала Кейт, утешительно приобняв Габби за плечи. – Кайто просто пытался надуть фей.

– Почему ты так в этом уверена? – спросила Лейни.

– Ты же сама слышала Весничку. Кайто готов сказать все что угодно, лишь бы его спустили с цепи. – Кейт тут же вспомнила жуткие глаза дракона и то, с каким вкрадчивым коварством он смотрел на фей. – Да по его морде сразу видно, что он обманщик.

– А как же те следы, которые мы нашли в лесу? – спросила Мия.

– Мы ведь не знаем точно, что эти следы оставил именно дракон, – возразила Кейт. – Сама Фауна их не видела. Вот она и сказала первое, что пришло ей в голову.

Лейни нахмурилась.

– Не очень-то это похоже на Фауну.

– А я рада, что других драконов здесь нет, – заметила Габби. – Я бы не хотела еще раз встретиться с живым драконом.

– Знаешь, я тоже, – кивнула Кейт и полезла в карман за новой порцией волшебной пыльцы. – Ну, давайте подходите сюда. Нам пора лететь домой.