Текст книги "Кладбище мерцающих бабочек. Королева из пустоты"

Кладбище мерцающих бабочек
Королева из пустоты
Кира Июльская

Дизайнер обложки Наталья Николаевна Солтанова

© Кира Июльская, 2024

© Наталья Николаевна Солтанова, дизайн обложки, 2024

ISBN 978-5-0062-5798-6

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1

Я, снимая капюшон, вошла в игорный дом. Пальцы нервно перебирали бархатную ткань цвета красного вина. Ко мне тут же подошёл официант и, учтиво поклонившись, повесил плащ на позолоченную вешалку.

– Вас ждут в отдельной комнате на втором этаже, – не поднимая головы, оповестил меня парень.

Я кивнула и направилась к лестнице. Поднявшись почти на самый верх, я остановилась, оценивая какой выигрыш сегодня достанется самому везучему игроку, а заодно и мне. Губы растянулись в улыбке. Оставшись довольна количеством гостей в зале, я спокойно поднялась на второй этаж. Обитые темно-зеленым шелком стены отозвались гулом от моих каблуков. Я усмехнулась, расправляя такого же цвета платье.

– Мисс! – услышала я голос владельца заведения.

Сегодня старик был одет в синюю жилетку, под которой красовалась неизменная белая рубашка, на ногах – того же цвета что и жилетка штаны и черные лакированные туфли, ворот, конечно же, украшала фамильная брошь дома Грейс.

– Здравствуйте, господин Демиан! – поздоровалась я, принимая протянутую руку владельца.

Старик улыбнулся.

– Опять пришла оставить моего внука без денег? – усмехнулся Грейс.

Я кивнула и, попрощавшись, направилась в восьмой зал. Долго идти не пришлось, пропустив две комнаты, я распахнула дверь из красного дерева. Сам игорный дом был построен по специальному проекту одного из лордов столицы, поэтому в нем можно было спокойно потеряться, что я и сделала, когда пришла сюда впервые.

Собравшиеся в комнате доигрывали карточную партию, причем Валериану Грейсу – внуку владельца, опять приходилось несладко. Парень сидел во главе стола, закинув ногу на ногу, подпирая кулаком голову. Возле него лежала скудная кучка фишек.

По обе стороны от Грейса-младшего сидели две сестры. Несмотря на их непохожесть, знакомые часто путали девушек. Справа – Эалина, слева – Фелис. Заметив меня, сестры одновременно кивнули. По другую сторону стола сидел человек, ради которого я пожертвовала дополнительным отдыхом – генерал Вирхед. Он криво ухмылялся, видя бедственное положение своих соперников. За спиной мужчины стояли два стражника в черных с золотым камзолах.

– Мисс Кастилия, я уже думал, что вы испугались моего предложения! Заходите скорее! – обрадовался генерал, доставая новую сигарету. – Не подарите искорку?

Я щёлкнула пальцами, посылая мужчине небольшую вспышку. Секунда. Сигарета начала противно дымить.

– Вы, видимо, совсем не слушаете своих друзей… – с поддельной грустью проговорила я, заправляя за ухо выбившуюся из прически прядь волос цвета горького шоколада. – Неужели ваш сын не упоминал, как всего за три игры подарил мне виноградник в «Лесной Ведьме»?

«Лесная Ведьма» – это один из самых известных игорных домов столицы. Несколько недель назад, я получила там не только виноградник, но еще и несколько миллионов золотых.

Генерал, потирая черную, с седыми волосами бороду, мгновенно помрачнел. Его серые, побледневшие от частого курения глаза со злостью впились в меня. Мужчина кашлянул и сказал дилеру:

– Я хочу закончить игру, если остальные не против…

Валериан и сестры Валейтайн согласно кивнули. Все шло согласно плану.

– Сегодня у меня достаточно денег, – начала я, видя, как выдохнул генерал. – Мне нужна информация, сыграем на нее.

Самая страшная ставка в игорных домах – информация. Учитывая местные порядки, умереть, не выдав ее, было гораздо лучшим исходом для игрока.

– Ого! – улыбнулась Эалина, ее зеленые глаза сверкнули азартом. – Играешь по грязному, колдунья!

Ее сестра смерила девушку довольным взглядом. У всех за этим столом было, что проиграть и выиграть у меня, но по-настоящему секреты волновали только Вирхеда. Генерал заметно повеселел. Говорят, даже за ночь с ним женщины платили секретами.

Дилер окинул взглядом всех собравшихся.

– По новым правилам заведения за такие игры требуется дополнительный взнос, – произнес парень, поправляя черный галстук.

– Сегодня без взносов, – сказал кто-то.

Я повернула голову и встретилась взглядом с высоким молодым человеком лет двадцати пяти, на нем был дорогой костюм из лучшей швейной мастерской города цвета малахита, зеленые пронзительные глаза и блондинистые волосы, в дополнение ко всему этому под носом сияла небольшая родинка.

– Извините, но это частный зал. Присоединиться к игре можно только заранее подав заявление! – раздраженно проговорила Фелис.

Парень проигнорировал ее колкое замечание и что-то показал дилеру. Работник распахнул глаза от удивления.

– Это моя сегодняшняя ставка. Если проиграю – раскрою свою тайну! – улыбнулся блондин, обнажая белоснежные зубы.

Я недовольно прищурилась. Его тайна мне абсолютно не важна, это слишком большой риск… Я потерла виски пальцами.

– Правила есть правила, взнос нужно заплатить! – скрестив руки на груди, воскликнул Валериан.

– Сколько? – спросила я у блондина. – Если у вас нет денег, я заплачу.

Все собравшиеся с удивлением уставились на меня. Парень прыснул и достал из кожаного кошелька новенькую хрустящую купюру. Я вскинула брови. Бумажные деньги начали использовать пока только очень богатые люди.

Сестры возмущенно цыкнули. Фелис поставила на стол небольшой мешочек, его содержимое приятно брякнуло. Валериан и генерал тоже достали деньги.

– Отправьте чек в мой дом, – отмахнулась я.

Дилер кивнул и начал мешать карты. Я следила за каждым движение его тонких длинных пальцев. Блондин уселся прямо напротив меня. Я положила оба локтя на лакированный стол. На глаза попался бубновый туз, губы растянулись в улыбке, карта легла прямо в мою пачку. Легким движением безымянного пальца я поменяла местам верхнюю в карту в колоде с бубновой двойкой. Теперь козырь играл мне на руку…

Партия началась. Я посмотрела в свои карты и самодовольно улыбнулась.

– Ну, во-о-от! – протянула Эалина. – Опять у меня плохие карты…

Ее сестра утешающе посмотрела на девушку. Валериан же наоборот выглядел расслабленным, генерал еще смотрел свои карты. Самым загадочным игроком стал присоединившийся парень. Его лицо не выражало абсолютно ничего. Присоединившийся даже не взглянул на карты, просто положил их рубашками вверх.

Спустя десять минут после начала, меньшее количество карт осталось у меня и у блондина.

– Вы отлично играете, – заметил он, глядя на меня. – Могу я узнать ваше имя?

– Это моя ставка, – холодно ответила я. – Если выиграете – узнаете.

Прошло еще некоторое время. У меня в руках осталась одна карта – козырной туз. Единственно, что может его побить – красный джокер. В ходе игры был использован только черный, поэтому я немного нервничала.

Генерал взял такое количество карт, что они просто вываливались из его толстых пальцев.

– Ваш ход, – улыбнулась я, глядя на мужчину.

Тот криво ухмыльнулся и скинул пиковую десятку. Тревога отпустила меня. Я спокойно отбила карту и вышла из игры.

Правила таких игр давали победителю возможность выбрать из проигравших одного, чей секрет будет раскрыт.

– Думаю, продолжать нет смысла! – улыбнулся дилер, перемешивая «бито». – Я подготовлю бумажки с именами.

Улыбка сползла с моего лица.

– Бумажки? – переспросила я. – Разве я не сама должна буду выбрать?

Паренек отрицательно покачал головой. Я плотно сжала губы. Надеюсь, это не станет для меня проблемой. Нужно просто.… Ах, это невозможно!

Дилер немедленно удалился.

– Вы выиграли… – задумчиво произнес блондин.

– Ты и, правда, ведьма! – раздосадовано сказал Валериан. – Не думала перестать выигрывать?

– Это ты придумал новые правила? – игнорируя его вопрос, прошипела я.

– Твои силы не распространяются на простой пергамент? – фыркнула Эалина, распуская каштановые волосы.

Я наградила ее убийственным взглядом.

Вирхед расхохотался.

– Удача не может длиться вечно, девочка! Мои секреты стоят очень дорого…

– Я в курсе! – перебила его я.

– Анна, соберись! – предупредила Фелис. – Ты же столько сил приложила…

Девушка сделала вид, что ей не все равно на это.

В дверях появился ушедший дилер, в его руках был цилиндр. Предлагая вытянуть заветное имя, он протянул головной убор мне. Я запустила дрожащие пальцы в бумажки и, не размышляя, вытянула первую попавшуюся. На нем было написано…

Вирхед разразился злосчастным хохотом.

– Не получилось, дрянь? – хватая меня за тонкое запястье спросил мужчина. – Я заставлю тебя вернуть мне виноградник!

Я сжала ладонь в кулак и выбросила бесполезный пергамент.

– Хорошего вечера, дамы и господа… – бросила я, уходя из комнаты.

Черт! Черт! Черт! Проклятье! Я же выиграла, почему они поменяли правила?!

Не обращая внимание, на подскочившего официанта, я схватила свой плащ и вылетела из казино. Холодный воздух обдул мое раскрасневшееся лицо. За мной следом выбежали еще трое.

Я схватила Валериана за воротник и со всей силы вмазала ему по красивому личику.

– Ты знал! – закричала я. – Ты знал, но не сказал!

Грейс получил еще несколько ударов в живот. Сестры скривились, наблюдая за этим.

– Никто из нас не знал, Анна… – начала успокаивать меня Эалина.

– Кто такой, черт возьми, этот Кайрен, что его без лишних вопросов взяли на закрытую игру?! – продолжила я.

– Принц Сутрила, – послышался мужской голос.

Парень стоял, прислонившись одним плечом о дверной косяк, закинув снятый пиджак на одно плечо.

Я, не отпуская бедного Валериана, медленно повернулась.

– Что? – рявкнула я. – С каких пор принца можно пускать на закрытую игру?!

Разжав пальцы, я с силой оттолкнула Грейса, направляясь к блондину. Кайрен смерил меня холодным взглядом.

– Только что, вы, ваше высочество, испортили дело, к которому я готовилась полгода! – еле сдерживаясь, чтобы не полоснуть его по надменному лицу продолжила я.

– Мне было жаль несколько секунд назад… – зевнул блондин.

– Да ты!.. – в этом момент я уже занесла руку, но Фелис схватила меня за плечи и оттащила назад.

Разбредавшиеся по домам прохожие с удивлением поглядывали на меня, а городская стража и вовсе направлялась сюда. Огни на улице мигнули и подернулись рябью. Происходящее вдруг показалось сном. Я потерла слипающиеся глаза и, борясь с усталостью, обмякла на руках одной из сестер.

Я очнулась у себя в комнате. Рядом сидел Валериан. Его темно-русые волосы падали на лицо, закрывая голубые глаза в обрамлении длинных ресниц, на левой щеке красовался огромный синяк. Увидев, что я проснулась, Валериан окликнул Эалину. Девушка прибежала почти сразу, держа в тонкой руке фарфоровую кружку. Содержимое посудины издавало тошнотворный запах, заставивший меня поморщиться.

– Пей! – приказала она.

Я послушно взяла чашку и, не раздумывая, иссушила гадкий отвар. Ее снадобья всегда ставили меня на ноги в течение двух дней. Эалина была в той же одежде, что и вчера вечером – розовом платье с глубоким вырезом на груди. Благо, ее фигура позволяла нам раз за разом проворачивать такие провокации.

– Что случилось? – спросила я.

Оба переглянулись.

– Ты упала в обморок, – развела руками девушка, забирая у меня пустой сосуд.

– Я поняла, но… разве вы не видели мигающие огни на улице? – продолжила я.

Валериан усмехнулся.

– Если бы я мог… – сказал он, потирая ушибленную щеку.

Я вздохнула и покосилась на Эалину. Та пожала плечами.

– Где Фелис? – продолжила расспрос я.

– Ее вызвали во дворец, – ответил за этих двоих вошедший в комнату мужчина. – Ты здорово усложнила нам всем жизнь, Анна.

Я фыркнула и отвела взгляд. Только его сейчас не хватало.

– Ты жесток, Рейндмунд, – усмехнулась за его спиной Виктория.

Женщина поправила рыжие волосы и, наградив меня неприветливым взглядом, села в бежевое кресло напротив. Рейндмунд последовал ее примеру, только волосы поправлять не стал, его темные кудри и так всегда хорошо лежали, как и всегда отпаренный темно-серый костюм.

Я скрипнула зубами.

– Я понимаю, что мужчины бывают, несносны, особенно красивые и особенно если у них есть власть, но, когда перед тобой принц надо было сдерживать злость… – покосившись на побитого Валериана сказала Виктория. – Это ты его так?

Я кивнула. Оба представителя мужского пола взглянули на нее: один с обидой, второй с презрением.

– Что гильдии за это будет? – спросила я, пытаясь встать.

– Гильдии-то нечего, а вот ты крупно вляпалась… – устало сказала только что зашедшая Фелис. – Король зол, но почему-то только на тебя. Гильдия получила предупреждение и небольшой штраф, кажется, несколько лет работы на королевский двор спасли ситуацию.

Виктория шумно выдохнула, переводя взгляд золотистых глаз с одной сестры на другую.

– Ты использовала все приемы, которым я тебя учила? – спросила Виктория, глядя на Фелис. Девушка кивнула и опустилась в ближайшее кресло.

– Тебе нужно явиться в зал суда, Анна, – снимая капюшон серого плаща, начала Фелис. Сегодня она выглядела как никогда плохо: каштановые волосы спутались и лежали на плечах тусклыми прядями, кожа отдавала зеленоватым оттенком, а серые глаза выглядели блеклыми. – Королева обещала смягчить приговор, но по закону, неуважительное обращение к члену королевской семьи карается ссылкой…

Я распахнула глаза и приоткрыла губы. Виктория приподняла один уголок рта и испепелила взглядом покрывало, которое лежало на кровати. Мне ненадолго стало жалко бедный кусок ткани.

– Щенок! – вскрикнул Рейндмунд, швыряя с деревянного стола все книги.

– Думаю, я сама должна с эти разобраться… – проговорила я, откидывая одеяло. – Гильдии сейчас не выгодно кого-то защищать.

Все собравшиеся одновременно повернули на меня головы.

– Неужели, вы думаете, что гильдия, которая провалила уже шестое дело подряд, имеет какое-то влияние во дворце? Не проще ли обвинить принца во вмешательство в прошедшую операцию и потребовать компенсацию? Да, он член королевской семьи, но суд можно вершить над любым…

– Это не так работает! – перебила меня Виктория. – Гильдия все еще влиятельна и, поверь, не меньше, чем этот гаденыш принц!

– Прошу, дайте мне шанс… – умоляюще попросила я, обводя взглядом людей, которые стали мне как семья.

Сестры отвернулись, Валериан смотрел на Викторию, а Рейндмунд и вовсе, кажется, не слушал меня.

– Хорошо, сколько времени до суда? – спросила Виктория, скрещивая руки на груди.

– Три дня, – ответила Фелис.

– Я даю тебе два дня, чтобы навести справки о принце и выяснить, что можно ему предъявить. Но запомни, если попадешься – я не стану тебя вызволять!

На этом разговор был окончен. Женщина направилась к выходу, уводя за собой Рейндмунда. Валериан тоже встал и последовал к двери. В комнате остались только сестры.

– Ты знаешь, что слежка за принцем незаконна? – спросила Фелис, когда вышедшие были достаточно далеко.

Я ухмыльнулась.

– А кто сказал, что я собираюсь за ним следить?

Глава 2

Закончив с утренними делами, я вышла на улицу. По-зимнему холодный ветер обдул мое лицо. Поплотнее завернувшись в теплый плащ серого цвета, я бесшумно пробиралась через ряды прохожих. Надеясь, что у каждого есть свои дела и за мной не будет нежеланных свидетелей, я побрела к дворцу.

Из-за слякоти мои замшевые сапоги быстро покрылись неприятным мокрым слоем, пачкая коричневую кожу. Обычно, в такое время у меня начинала болеть голова, и этот день не стал исключением. Превозмогая боль, я заставляла себя идти.

Добравшись до больших кованых ворот, я провела пальцами по черным прутьям. Взгляд устремился на большое сооружение кремового цвета, дворец был построен задолго до моего переезда в эту страну, говорят, ему больше сотни лет. Хорошо же тогда архитекторы работали…

По длинной дорожке, ведущей через небольшой сад от замка до ворот, уже спешил мужчина в черном фраке с галстуком-бабочкой. Дворецкий остановился на полпути и послал ко мне горничную. Девушка в стандартной форме, полагающейся ей по статусу и смешном белом чепчике, вышла из-за его спины поплелась к нежданной гостье в лице меня.

– Что вам нужно? – слегка надменно спросила девушка, глядя на меня своими ясными карими, почти как у меня глазами. – Вы назначали встречу?

Я промолчала. Горничная щёлкнула языком и, подойдя ближе, повторила свои вопросы. Как только она оказалась у самой решетки, я схватила ее за воротник, притягивая к самым прутьям и одновременно закрывая ей рот.

– Значит, слушай меня, – начала я, вынув из рукава металлическую пилочку для ногтей, которая вполне напугала горничную, очевидно принявшую ее за нож. – Сейчас ты спокойно открываешь мне дверь и провожаешь на кухню. Дворецкому скажешь, что я новый дегустатор еды его высочества, он знает.

Девушка тихо пискнула в знак согласия, судорожно ища пальцами замок. Наконец, когда дверь была открыта, я прислонила к ее спине «оружие» и толкнула в сторону дворецкого.

– У тебя что, совсем дел нет? Что ты там копаешься? – спросил старик, поправляя позолоченные очки на носу. – Это еще кто? Зачем ты ее впустила?

– П-простите, господин, мне очень жаль… – поклонилась девушка, я молилась, чтобы она не закричала. – Это новый дегустатор его высочества кронпринца.

Я согласно кивнула, сильнее втыкая холодную сталь в ребро горничной. Дворецкий окинул меня строгим взглядом и быстро кивнул. Мы пошли к небольшой пристройке в задней части дворца. Старик прошел по коридору и исчез по своим делам, а мы остались стоять на входе.

Я вынула из кармана увесистый мешочек с монетами.

– Возьми, мне нужно платье горничной и гарантия, что ты не проболтаешься.

Девушка раскрыла мешочек и чуть не упала. Я не считала до этого сумму, но, судя по реакции горничной, она было немаленькой. Девушка кивнула и, проводив меня в какую-то маленькую комнату со шкафом и облезлым диваном, накрытым вязаным пледом, направилась за одеждой.

Ждать долго мне не пришлось. Я даже не успела обвести взглядом все кружевные салфетки на серых голых стенах. Хотя даже при сильном желании это сделать было невозможно.

– Надеюсь, угадала с размером, – бросила она, не отрываясь от созерцания блестящих монет в мешочке.

Я кивнула и скинула с себя тяжелый плащ. Спустя некоторое время, девушка уже лежала без сознания в шкафу той же комнаты, а я направлялась на кухню. Как хорошо, что Фелис часто наведывается в это место и делится со мной информацией о происходящем, благодаря этому, я узнала, что прошлый дегустатор принца печально скончался от отравления.

– Эй, ты! – окликнул меня кто-то. – Отнеси это принцессе!

Я оглянулась и увидела толстого повара в белом колпаке, маленькими серенькими глазками на толстом лице и пальцами-сардельками, которые давно загрубели от работы на кухне. Мужчина держал в руках поднос с чаем и печеньем. Я оглянулась, надеясь, что задание адресовано не мне, но тщетно.

Серебряный поднос с фарфоровыми чашками перекочевал ко мне в руки, и я тут же пожалела, что решила пробраться во дворец в роли горничной. Повар сообщил, что принцесса на втором этаже, принимает гостя и, что сделать все нужно в лучшем виде. Я, стараясь равномерно нагружать руки, понесла тяжелый поднос принцессе.

Я всегда старалась искать плюсы в ситуациях, но в данной видела только один. Мало людей в столице теперь будут знать дворец лучше меня. Я, цепляясь взглядом за каждую деталь украшающих стены картин, рассматривая каждую золотую жилку в мраморных стенах и завитушку на почти хрустальных перилах, поднялась по лестнице из белого мрамора. Коридор второго этажа оказался устелен красными коврами, расписанными зелеными цветами, а стены с не меньшим количеством полотен с различными натюрмортами и пейзажами обтянуты изумрудным шелком, прямо как в казино. Я невольно усмехнулась неожиданному сравнению, возникшему в голове. Сквозь огромные витражные окна пробивались лучики света, оставаясь на полу разноцветными солнечными зайчиками, меняющими свой цвет в зависимости от ракурса.

Помня указания повара, я отсчитывала комнаты от лестницы. На самом деле, он дал мне гораздо более точную информацию, но она тут же вылетела из головы, когда я начала рассматривать интерьер дворца. Наконец, найдя нужную я взглянула на стражников у двери. Странно, что у ворот их не было. Одетые в синие камзолы, они стояли, слегка сгорбившись, что неприемлемо для военных на посту. Увидев меня, один из них кивнул и открыл большую дверь из слоновой кости.

Если бы я жила в этом месте, то потратила бы не один час на рассматривание затейливых узоров на бежевых обоях на стене. Сама комната была не больше игорного зала, в котором вчера я провела вечер, но с необычайно высокими потолками. Пол блестел от чистоты, а аккуратная мебель цвета молочного шоколада с золотыми ручками гармонично вписывалась между огромных окон.

– Да, я сделаю всё в лучшем виде! – невольно услышав отрывок беседы девушки в желтом платье с молодым человеком, сидящим напротив.

Длинные блондинистые волосы девушки спадали ниже пояса, светлая кожа блестела каждый раз, когда блики свеч украдкой попадали на нее, тонкие нежные руки были положены на колени, а лицо… я ненадолго замерла в дверях. Ее внешность напоминала фею из старинных сказок, зеленые глаза было почти не видно из-за длинных ресниц, аккуратный нос, обладательница которого любила морщить его каждый раз, когда ее собеседник говорил что-то смешное, и губы, похожие на лепестки роз…

– Ваш чай, госпожа, – опомнившись, сказала я.

Принцесса вежливо кивнула и, дождавшись, когда я поставлю поднос на стеклянный стол, взяла с тарелочки с печеньем затесавшуюся в ряды десертов клубнику.

Я подняла голову, протягивая еще одному человеку в комнате чашку, наполненную чаем и чуть не упала. Напротив, принцессы сидел ее брат, любезно решивший испортить мне вчерашний вечер. Парень был одет в белую рубашку, черные классические штаны и того же цвета жилетку, пиджак лежал рядом на диване.

Я тут же опустила голову и, перебрав все ругательства мира, дождалась пока Кайрен возьмет свой напиток. Парень даже не посмотрел на меня, но было кое-что странное: его ноздри слегка дрогнули, когда я находилась рядом.

Считая свой долг как служанки выполненным, я, поклонившись, вышла из комнаты. Слегка вслушавшись в разговор, я поняла, что обсуждать закуп сахара у соседней провинции они будут долго.

Это был отличный шанс пробраться в комнату принца, к тому же, я уже была там пару раз с Викторией, поэтому найти ее не составит труда. Поднявшись по той же лестнице на этаж выше, я повернула налево. Благо, комнату никто не охранял, и я легко попала туда.

В отличие от остального увиденного мною за этот день, комната наследника престола не отличалась роскошью: простые, слегка выцветшие обои болотного цвета, мебель с пожухлыми листочками плюща на дверцах всевозможных шкафов, не заправленная кровать, беспорядок на столе…

Решив не терять времени, я начала копаться в бумагах, но там были только отчеты о выплатах пострадавшим от лесных пожаров, которые бедолаги получали из королевской казны, чуть позже я нашла учетную книгу, расходы которой подтверждали, что выплаты были осуществлены.

Провозившись с бумажками кучу времени, я услышала приближающиеся шаги. Ища место, в котором можно спрятаться я обвела комнату взглядом. Из окна прыгать высоко, под кровать залезть – заметно, остается только шкаф. Благодаря непутевого дизайнера этого места за выбор шкафа с непрозрачными дверцами, я залезла туда, прикрываясь многочисленными рубашками всех цветов и оттенков.

Как только я это сделала, дверь распахнулась и, по ощущениям, вошли два человека. По голосу я узнала Кайрена, а второй был мне не знаком. Судя по стилю общения, принц пришёл с товарищем. Пропустив пару замечаний о женщинах в столице мимо ушей, я услышала:

– И давно ты водишь в свою комнату девушек? – смеясь, спросил незнакомец.

– С чего ты это взял, Рей? – спросил Кайрен.

– У тебя нос заложен или ты и правда не чувствуешь? – продолжил первый.

Оба замолчали, но ненадолго. До меня медленно начала доходить суть происходящего…

– Духи… – выдохнул Кайрен. – По-моему, этот запах мне знаком…

Я закрыла себе рот руками. Видимо сидевший в этот момент принц, встал со своего места и обошел комнату, чеканя шаг. Звук прекратился прямо напротив шкафа. Скрипнула деревянная дверца, впуская свет в шкаф. Я замерла.

В следующую секунду он схватил меня за руку и рывком вытащил из полутьмы. Я даже не успела вскрикнуть, как оказалась придавлена к своему же месту укрытия. Блондин крепко прижал мои запястья к дверцам, не позволяя даже шелохнуться.

Через его плечо, вскинув брови, на меня смотрел еще один парень с карими глазами и каштановыми волосами, сам он был чуть выше меня, но прекрасно сложен и в хорошей одежде.

Я услышала, как принц выдохнул. Теплый воздух коснулся моей шеи, заставляя мурашки разбежаться по коже. В следующую секунду владелец комнаты подавил мою попытку вырваться, причем сделал это, как будто бы, не прилагая никаких усилий.

– Хватило смелости пробраться во дворец и рыться в моих бумагах, мисс… – прошептал он, вспоминая мое имя.

– Анна, – напомнила я.

Парень стоящий сзади вскинул брови и усмехнулся.

– Смелая…

– Я бы сказал безрассудная, – перебил его принц. – Или наглая.

– Его версия мне понравилась больше, – призналась я, все еще не оставляя попыток вырваться. – Мне больно, не могли бы вы?..

Кайрен вздохнул и ослабил хватку. Этого мне более чем хватило. Извернувшись в неестественную для людей позу, я ударила его под колено, тем самым переводя внимание противника на ноги, а после нанесла точный удар в горло. Парень на секунду был сбит с толку, но в следующее мгновение я уже лежала на полу со стянутыми локтями, вот это уже было по-настоящему больно.

– Тебе не должно быть приятно, я таким не занимаюсь, – продолжил он, ставя колено мне на поясницу.

– За простое неуважение в ссылку не отправляют! – прошипела я.

– За неуважение да, а вот за это, – он кивнул в сторону разбросанных бумаг. – Можно и казнить.

Его друг закатил глаза, после чего согнулся пополам, словно проглотил очень горькую таблетку, но очень быстро я поняла, что дело не в лекарствах. Он смеялся.

– Заканчивай цирк, Кайрен! Смотреть тошно! Ты же не для этого ее ждал? – сказал он, садясь на корточки рядом.

Я вскинула брови, а потом нахмурилась.

– Ждал?!

Блондин возмущенно щелкнул языком.

– Вечно ты все портишь! – с притворной грустью заявил Кайрен, отпуская меня.

Я встала, потирая запястья и разминая ушибленную спину.

– Неужели, ты думала, что я не заметил, как ты колдовала, там, в казино? – спросил блондин, оглядывая меня с ног до головы. – Магия в наше время большая редкость.

– Я не ведьма! – тут же заверила я. – И не колдунья!

Оба парня переглянулись, а потом одновременно рассмеялись. Тот, кого Кайрен назвал Реем, продолжил:

– Он похож на человека, ослабившего защиту всего дворца, ради того, чтобы обвинить тебя в колдовстве?

У меня начала кружиться голова, а во рту пересохло. Я сползла по дверцам шкафа на пол. Из носа потекла кровь, я вытерла ее тыльной стороной ладони, нечаянно размазав по лицу.

– Черт… – выругалась я.

– Это нормально? – спросил Рей, доставая белый носовой платок.

Я кивнула. За все в этом мире нужно платить, и магия не исключение. Вспомнив, когда у меня в последний раз, когда у меня текла кровь из носа, я поняла, что это меньшее, чем я могла отделаться.

– Зачем нужен был суд? – спросила я.

Кайрен облокотился на стол и скрестил длинные ноги. Некоторое время мы просто молча, пялились друг на друга, ожидая, кто же первый что-нибудь скажет.

– Ты бы не явилась сюда не придумай я вескую причину, – наконец ответил он.

– Откуда такая уверенность? – поинтересовалась я, вытирая кровь уже носовым платком. – Если бы я не явилась, а, допустим, явилась бы не я?

– Ты не похожа на человека, который привык решать все за счет других, – начал он. – Я тоже. В этом мы похожи.

Я криво ухмыльнулась.

– Нет, вы ошибаетесь, мы совсем разные… – почти прошептала я.

– Я наблюдал за тобой всю неделю, – внезапно вмешался Рей. – Ты провела несколько дней в библиотеке, собирая информацию об объекте, потом заставила генерала захотеть отомстить, заранее заработав себе репутацию сильного игрока, вела себя достойно всю игру и, наконец, не потеряла лицо перед объектом. Ты сильная, сообразительная, прекрасно адаптируешься к новым условиям. К тому же, еще не одна девушка не заставила Кайрена потерять бдительность, буду честен, не каждому мужчине это под силу! Ты молодец!

Я смутилась, растроганная такой добротой. Щеки начал заливать густой румянец.

– Не расслабляйся, – проговорил Кайрен, поправляя волосы. – У тебя так же много недостатков. Я смог заставить тебя прийти сюда, а значит, ты легко повелась на блеф, к тому же, вчера вечером ты позволила себе потерять маску хладнокровия, тем самым заставив объект засомневаться в твоих истинных намерениях. Все это говорит о том, что ты слишком импульсивная и легко поддаешься эмоциям. Что бы ты делала, если бы я правда был зол на тебя?

Я прикусила язык.

– Что вам нужно? Вы же не из-за красивых глаз ждали меня? – съязвила я.

Рей подавил тихий смешок, а Кайрен прищурился и закинул голову назад.

– В высшем обществе пошёл слух, что в скором времени может случиться переворот. Мы достали несколько имен приспешников некого «Железного человека», одного из четырех помощников короля Айрисаха, – начал он, подходя ближе и садясь на корточки. – Мне нужно, чтобы ты некоторое время понаблюдала за ними, если заметишь что-нибудь странное – тут же докладывай мне.

– Я не слуга, чтобы работать на ваших условиях! – перебила блондина я, вглядываясь в его изумрудные глаза. – Я могу достать информацию, убить человека, сжечь склад, но я не крыса, чтобы следить за кем-то.

Рей демонстративно отвернулся, прикрывая рот рукой, при этом его плечи тряслись. Кайрен наклонил голову на бок и протянул руку к моему лицу. Я отпрянула. Принца ничуть это не смутило, он забрал у меня из рук носовой платок и вытер остатки крови с моих щек.

– Ты слишком дерзкая для простой наемницы, – бросил он, вставая и протягивая мне руку. – Может быть, надо и правда на несколько дней запереть отправить тебя на границу?

Я испуганно на него взглянула, чем тут же заслужила насмешливый взгляд. За спиной Кайрена уже не сдерживаясь, в голос смеялся Рей.

– И где ты ее нашёл? – сквозь смех поинтересовался Рей.

Принц некоторое время глядел на меня, а потом ответил:

– Это она меня нашла.