Текст книги "Сирена"

Мне даже не пришлось высматривать Джиллиан среди тонущих. Подруга оказалась довольно близко ко мне. Она молотила руками по воде, стараясь удержаться на плаву, и отчаянно высматривала кого-то – видимо, своих спутников. Неожиданно мне пришло в голову, что, когда зазвучал сигнал тревоги, кому-то пришлось сказать ей. Джиллиан выкрикивала бесформенные звуки – все слова потерялись в отчаянных взмахах рук. Я потрясенно уставилась на нее.

Мне было достаточно плохо от осознания происходящего – Джиллиан тонула, и я ничем не могла ей помочь, – но тут, словно в отместку за все отобранные жизни, девочка повернулась и увидела меня. Изо всех сил она пыталась остаться на плаву, но при виде меня, стоящей на воде, ее движения замедлились. Она пыталась сообразить, что происходит, но, естественно, ничего не понимала. Я позвала ее по имени, но Джиллиан никогда не слышала его. Как странно, отсутствие слуха, которое большинство людей воспринимали как порок, стало единственным, что могло – и должно было – спасти Джиллиан от подобной участи.

Но все обернулось иначе.

Девочка протянула ко мне руку.

– Оставь ее! – взмолилась я, обращаясь к Океан. – Пожалуйста, оставь! Это же Джиллиан, моя Джиллиан!

Но Океан не могла. Нас было четверо, и Она не могла иметь в услужении больше сирен. Она должна охранять свою тайну. К тому же неспособность Джиллиан слышать сделает ее практически непригодной к службе. Я не понимала почему. Я ведь тоже не пела в прошлой жизни. Какое это имеет значение?

И еще, сказала Океан, неужели ты желаешь подруге этого бесконечного существования только ради того, чтобы не разлучаться с ней?

Я задумалась. Жестокий прием – повернуть тревоги против меня, воспользовавшись Джиллиан. Но, несмотря на возможные страдания, я не могла оставить ее умирать.

– Сделай что-нибудь, прошу тебя! – закричала я. По лицу потекли слезы.

От выкрика люди вокруг Джиллиан начали тонуть. Мое неповиновение ускорило процесс для них, но прошло мимо ничего не слышащей девочки.

Океан не поддавалась. Если Джиллиан выживет сама по себе, это одно, но Она не может вмешаться, и нам тоже запрещает.

Я посмотрела на свою милую Джиллиан. Она все еще протягивала руку в надежде, что я спасу ее. Жизнь – всего лишь собрание мелких решений, и каждый незначительный поворот направо или налево в итоге ведет нас к неизбежному концу. Если бы Джиллиан отправилась в круиз на неделю позже. Или умела плавать. И мое решение уехать пораньше. Если бы я задержалась на пару дней, то знала бы о готовящейся поездке.

Океан приказала мне уйти. Немедленно. Но я стояла, глядя на любимую подругу. Джиллиан не сможет выплыть, она не такая сильная. Это я виновата. Как ни глупо, но я сделала шаг к девочке. Океан, казалось, зарычала, приказывая сестрам вмешаться. К моему немалому удивлению, первой среагировала Эйслинг и утянула меня под воду. Перепуганное лицо Джиллиан навечно отпечаталось в моем мозгу.

На ходу Эйслинг меня отчитывала:

– Идиотка! Она же могла тебя убить. Ты ослушалась приказа. И почти под конец службы? Да что с тобой такое? Неужели ты хочешь пустить все коту под хвост?

Эйслинг не останавливалась, пока мы не достигли пустого пляжа. Я не слушала ее упреков. Меня сотрясали рыдания, и ничто не могло бы их остановить. Джиллиан умирала или уже погибла, и я приложила руку к ее смерти.

Моя потеря. Мой грех. Моя вина.

Я думала, что простила Океан. Простила себя и полностью примирилась со своей ролью.

Как же я ошибалась!

Под поверхностным спокойствием все еще бушевали забытые, казалось бы, чувства. Я знала причину, почему никогда не могла до конца смириться со своим положением, хотя сделала тысячу полезных дел. Боль по давно утраченному, когда солнечный день внезапно затянуло чернотой, вернулась с новой силой. Под веками засел страх, что я стала частью того, чего не должна была пережить. Каждый год я прятала его все глубже, но он никуда не делся.

Неудивительно, что к концу службы нам стирали память начисто. Как можно жить, зная, что ты сделала?

Эйслинг, с выражением отвращения на лице, вытащила меня на пустой берег. От хватки ее пальцев у обычного человека остались бы синяки. Сестра небрежно уронила меня на землю и покачала головой. За ее спиной из воды бегом выскочили Миака с Элизабет, подбирая на ходу платья из морской пены. Стоило им оказаться на берегу, как Эйслинг без единого слова удалилась. Сестры обняли меня, поглаживая по голове и бормоча утешения, к счастью, достаточно тихо, чтобы не навредить случайным ушам. Мне было так стыдно.

– Это я виновата! – прорвалось сквозь слезы. – Всегда я виновата.

– Нет, – возразила Миака.

– Это не твоя вина, Кэйлен. Ты не сделала своей подруге ничего плохого. Ты же сама мне говорила: все души проходят через врата. Всякая жизнь заканчивается. Ты не сделала ничего дурного и ни в чем не виновата, – тихо, но настойчиво шептала Элизабет.

– Неправда! Каждый раз это моя вина.

– О чем ты говоришь? Каждый раз? – переспросила Миака.

– Моя семья.

– Что? – удивилась Элизабет.

– Моя семья! – прорыдала я.

Меня захлестнули воспоминания о последних моментах на корабле. Нечеткие и отрывочные, но я помнила своих родных. Их лица стерлись из памяти, но я знала, кем они были. Мы с братьями – я помнила их имена: Алекс и Томми – гуляли по палубе, наслаждаясь волшебством плавучего дома. И мама, наша прекрасная мама… Я позабыла ее черты, но знала, что она была красива. Когда судно начало тонуть, она была со мной, но меня утащило в сторону. Все, что от нее осталось, – это последние слова перед высокой стеной воды: «Сделай глубокий вдох, Кэйлен. Держись крепче».

Их повторила на прощание Мэрилин. Я слышала их в каждом кошмаре.

Океан знала, что меня терзает вина за потерю родных, ведь та чертова поездка была моей идеей. Они умерли из-за моего каприза. Хотя Алекс выжил, мне легче не стало. Много лет я гадала, как он справлялся с кошмарами после того, что ему пришлось увидеть и услышать. И я стала частью того, что снилось ему по ночам.

Мэрилин знала: без нее мне придется тяжело, и надеялась, что я продержусь, хотя бы ради семьи. Она специально подобрала прощальные слова, в надежде ободрить меня. Господи, сколько раз я думала о том, чтобы последовать за Ифамой? Но мне не хватило храбрости. Я осталась и убила единственную подругу, которую сама выбрала. Присоединилась к монстрам, погубившим мою семью.

– Когда Океан забрала меня, я была не одна. Все мои родные утонули. Это я виновата.

Сестры молчали. Хотя я сидела опустив голову, я почувствовала, как они переглянулись. Я не рассказывала им подробности. Когда Миака, а затем Элизабет спросили, как я стала сиреной, мой рассказ был до предела прост. Я сказала, что отправилась на пароходе в Лондон и во время кораблекрушения умоляла сохранить мне жизнь, совсем как они. Мэрилин знала всю историю целиком. И Океан тоже. Она знала все. Как Она могла так обойтись со мной?

– Кэйлен, мы не знали… – Миака с жалостью потянулась ко мне.

Элизабет последовала ее примеру.

Я стряхнула их руки и кинулась в воду. Сейчас я не могла находиться рядом с ними, меня снедал стыд. Надо вернуться в Мэн. Через несколько дней состоятся похороны. Но вдруг Джиллиан выжила. Шансы невелики, но я могла надеяться до последнего.

Я нырнула в воду, не сказав Ей ни слова. Просто самый быстрый способ добраться туда, куда мне нужно попасть, ничего большего. На ходу Океан пыталась заговорить со мной. Она сожалела, что я потеряла подругу.

Так что новости нагнали меня сразу же. Джиллиан погибла.

Океан не могла повлиять на происходящее и очень жалела, что мне пришлось стать свидетельницей подобного. Просила меня не сердиться на Нее, ведь Она лишь делала то, что должна.

Я не отвечала.

Океан предложила отнести меня на остров. Сказала, что мне следует отдохнуть от всего случившегося.

Если бы у Океан было лицо, куда можно уставиться гневным взглядом, я бы давно Ее испепелила. Ноги моей на этом острове не будет. Да я лучше спалю на нем все деревья.

Я не отвечала.

Океан попросила меня не делать ничего необдуманного. Сохранять спокойствие. Через несколько лет я лишусь этого воспоминания.

Я не отвечала.

Я больше не верила Ей. Меня не покидала уверенность, что каким-то образом я всегда буду знать, какая я плохая и сколько боли причинила людям. Океан откликнулась на мечущиеся мысли. Напомнила, что это Она виновница боли, а не я. Она пыталась успокоить меня, но я не только не поддавалась – я наконец-то потеряла терпение.

Убирайся из моей головы! Оставь меня в покое! Ради всего святого, я отдала Тебе все, что у меня было, и Ты все забрала, все! Мою семью, мою жизнь, последнюю каплю надежды, что я могу быть достойным человеком, – все! У меня больше нечего отбирать, так что оставь меня в покое! Я Тебя ненавижу!

Неописуемо, когда вода съеживается от страха, но мне довелось это почувствовать. Мы с Океан были ближе, чем любая сирена до меня, но Она нанесла мне непростительную обиду и теперь это знала. Меня не заботило, если Она высохнет до последней капли. Пусть планета рассыпается на куски. Но Она осознавала мой гнев постепенно. Я двигалась с сумасшедшей скоростью, чтобы выбраться из Нее как можно быстрее. В конце концов вода начала походить на окрестности Мэна. Я вышла на берег, но тут же поняла, что поспешила. Какая разница.

Близились сумерки, и я вскарабкалась по каменистому склону в оранжево-розовом сиянии уходящего дня. Берег был достаточно крутым, а поросшие водорослями булыжники никак не облегчали подъем. Я торопилась, но идти быстрее не получалось. К счастью, меня никто не видел. Мне не терпелось сорвать с себя пенное платье, но я не собиралась просить у Нее денег или искать что-нибудь подходящее для похищения, так что пришлось остаться в нем.

Хорошо, что физические увечья мне не грозили. Я перебежала через дорогу, в лес, и ступни закололо от камней и сучков. К югу я заметила маяк, а вскоре нашла узкий проем в подрастающем кустарнике. Пригнулась и нырнула в него, по привычке уклоняясь от веток и сшибая камни. Откуда они вообще здесь взялись?

Но остановиться пришлось слишком быстро. Я чувствовала, что вот-вот сломаюсь под весом горя. Тело могло вынести гонку по лесу, а вот сердце – нет. Я с трудом сделала несколько шагов и заметила большое упавшее дерево. Земля перед ним была плотно утоптана – видимо, чье-то излюбленное местечко. Я присела на импровизированную скамью, обняла колени и расплакалась, с трудом сдерживая рвущиеся наружу звуки.

Не знаю, сколько я там сидела, но, когда подняла голову, уже темнело. Это были не окрестности Портленда. Я выбралась на берег слишком далеко к северу. Не особо смотрела по сторонам. Но где бы я ни оказалась, я могла отдышаться и через несколько дней начать думать, что делать с похоронами Джиллиан. Ее родители были на корабле? Кому надо сообщить? И нужно ли возвращаться в школу? Я же не смогу глядеть им всем в глаза. А Мика! Не знаю, насколько серьезны его чувства, но мне казалось, что они достаточно глубоки, чтобы происшедшее сломало мальчика, как оно сломало меня.

Стоп! Может, мне нельзя идти на похороны? Конечно, никто не узнает, но обычно убийцы не приходят попрощаться со своими жертвами. И я, скорее всего, заплачу. Кто знает, что из этого выйдет? Если бы я знала подходящие слова, то уже тысячу раз прокляла бы свой голос. Но с другой стороны, произносить их про себя недостаточно. Мне хотелось кричать, иначе я не могла выразить свои чувства. Я больше не могла удерживать звук внутри.

Придется найти другой способ попрощаться с Джиллиан. Мое присутствие на похоронах скорее навредит, чем поможет. Сколько еще вреда я успею причинить за свою жизнь? Я проживу вдвое больше обычного человека, никто не спорит, так что и дел успею натворить вдвое больше. Больше я не могла сегодня строить планы, а потому просто сидела и ждала знака, что пора покидать это место.

– Привет, – раздался чей-то голос.

Я насторожилась. Голос принадлежал мужчине, значит это не одна из сестер. Звучал он ласково, но если кому-нибудь придет в голову обидеть меня сегодня, того ждет нелегкая схватка.

Мне не хотелось причинять боль, особенно после того, что я сотворила. Но сейчас я чувствовала себя особенно уязвимой. Я огляделась в поисках звука, и в одно мгновение все мои чувства сплавились в абсолютное спокойствие.

Я узнала это лицо.

Оно хранилось в моей памяти и часто составляло мне компанию: тот молодой человек, что кидал камушки в воду. Сейчас он явно волновался. Видимо, заметил мои слезы и боялся напугать еще сильнее.

И почему наши дороги пересеклись именно сегодня?

В последний раз я видела его в костюме. Сегодня на нем были порванные джинсы и обтягивающая футболка. Не так парадно, как в прошлый раз, зато выглядел он еще более симпатичным, чем мне помнилось. Сейчас его лицо отражало не грусть, а ласковую тревогу.

Мне следовало уйти. Следовало, но я так обрадовалась, увидев его. Неподобающее моменту чувство, но я испытала огромное облегчение.

– Ты в порядке? – спросил он.

Я покачала головой. Еще никогда мне не было так плохо.

– Ты потерялась?

Если бы он только знал, о чем спрашивает. И хотя он имел в виду другое, я кивнула.

– Как тебя зовут?

Я снова покачала головой.

– Ты забыла?

Снова отрицательный жест.

– Ты не можешь говорить? Я знаю, что ты меня слышишь. У тебя проблемы с голосом?

Да! Я кивнула. С моим голосом большие проблемы.

– Ладно. Значит, сейчас ты не можешь говорить, но помнишь свое имя. С какой буквы оно начинается? А? Б?

Он перечислял алфавит, пока не добрался до «к». Долго же ему придется гадать. Если бы у меня был клочок бумаги… А вдруг он знает язык жестов? Я показала знаки, складывающиеся в мое имя, но он не понял.

– Ничего страшного. Потом разберемся. Могу я пока называть тебя Кэй?

Я кивнула.

– Ты пришла сюда с другими людьми?

Нет.

– Ты ранена?

Нет.

– У тебя что-то болит?

Нет.

Он замолчал, вопросы пока кончились.

– Ладно, единственное, что я могу сделать, – позвать кого-нибудь. Посмотрим, сможем ли отыскать твоих знакомых. Хочешь пойти со мной? Возможно, я смогу помочь.

Несмотря на свалившееся недавно горе, я обрадовалась и кивнула.

– Вставай, я тебе помогу.

Он подошел ко мне и приобнял одной рукой за талию. Положил мою руку себе на плечо и помог подняться на ноги. Видимо, я выглядела ослабевшей, да и голова кружилась.

– Ты потеряла туфли, – заметил он. – Представляю, что за туфли должны быть под такое платье.

Да, платье. Как же странно я должна выглядеть. Стоп, вроде я думала так и при первой нашей встрече?

– Ты пахнешь морем. Может, ты была на вечеринке на яхте и упала за борт? Вот это да! С другой стороны, я нашел тебя на бревне в лесу в вечернем платье. Что-то не сходится. Вы, мадам, настоящая загадка! – Он рассмеялся собственным умозаключениям.

Дальше мы ковыляли в тишине. Я чувствовала тепло его рук на своей коже. Парень время от времени поглядывал на меня, словно решал сложный ребус. Через минуту любопытство на его лице сменилось незнакомым мне выражением. Он остановился, а поскольку его рука придерживала меня за талию, мне тоже пришлось остановиться. Молодой человек уставился на меня. Я не привыкла, чтобы меня так разглядывали, да еще столь пристально. Я покраснела и опустила голову.

Он прокашлялся:

– Да, ты права. Уже поздно, лучше поторопиться.

Но всю дорогу, когда он не уклонялся от веток, я ловила на себе его взгляд.

Глава 6

Когда мы выбрались из зарослей кустарника, парень поднял меня на руки. Я вполне могла идти сама, но из-за его руки на талии постоянно спотыкалась. Тем не менее не следовало жаловаться на новый способ перемещения. Наоборот, я с удовольствием устроилась на руках у незнакомца. Еще никогда в жизни, ни в прошлой, ни в настоящей, я не находилась так близко к мужчине. Сердце отплясывало чечетку. Парень смотрел под ноги, но время от времени бросал взгляд на меня и отпускал очередное нелепое замечание:

– Хорошая погода сегодня. Ты выбрала отличный вечер, чтобы потеряться. Только взгляни на луну. Прекрасная ночь для пропажи, правда?

Поневоле я улыбнулась. Ну кому в голову придут такие глупости?

Он пытался успокоить меня, и я понимала и ценила его заботу.

Пока молодой человек нес меня, я изучала его лицо. Странно, я точно помнила, как он выглядел четыре месяца назад, но с тех пор он изменился. Волосы отросли, но совсем немного. Будто он постригся пару месяцев назад и прическа чуть переросла прежнюю длину. Лицо потемнело от загара, – должно быть, он много времени проводил на солнце. В брюках со стрелками и рубашке молодой человек не выглядел любителем проводить время на свежем воздухе, но сейчас становилось очевидным, что он работал не в офисе. Еще когда он вел меня под руку, я почувствовала мозоли на ладони. Они цеплялись за тонкую голубую ткань моего платья, оставляя затяжки.

Я ничего не понимала. Два образа никак не складывались. Кто он? Потому что я не сомневалась, что передо мной один и тот же человек. Его выдавали глаза того же спокойного голубого цвета. Черта, отпечатавшаяся в моей памяти. Хотя сейчас они сияли ярче, в них появилась надежда. Сколько часов я провела в мечтах о них! И сейчас он то и дело ловил на себе мой взгляд.

Мысли беспорядочно метались в голове. Я чувствовала полнейшую растерянность. Внутри мешались злость и горе, вызванные потерей Джиллиан. Я понятия не имела, как искупить свою вину. Последнее воспоминание девочки обо мне должно было вызывать ужас: я стояла на воде, выкрикивала слова, которых Джиллиан не слышала, а затем оставила ее умирать. Как мне загладить свою вину? И сестры. Я нагрубила им. Только что думала, что надо проводить с ними больше времени, но отмахнулась от утешений и сбежала. Поймут ли они меня? Простят ли?

Затем я обидела Океан, причинила Ей такую же боль, как Она причинила мне. Даже осмелилась ослушаться приказа. Мысли вертелись по бесконечному кругу. Если бы Она считала, что кто-нибудь может увидеть мой поступок, возможно, Она убила бы меня на месте. Но выживших не было. А если бы я увидела Джиллиан, ушла под воду и попросила Ее пощадить подругу, не устраивая сцену, может, Она бы уступила? И одна девочка чудесным образом уцелела бы после кораблекрушения? Вряд ли, но кто знает – вдруг мой поступок только ухудшил дело?

И этот парень. Все очень плохо. Я оставила молчаливое убежище школ для глухих. Хотя за многие годы я не издала ни звука, только там я могла без опаски общаться с людьми. Сейчас я могла полагаться только на себя. И что мне казалось особенно странным, я видела этого парня уже дважды.

Все годы службы я по возможности избегала людей, которые меня замечали. В основном из-за страха, что они разделят судьбу Джиллиан и я увижу их лица там, где не чаяла. Но, судя по всему, он не помнил того дня. И хотя сама мысль заставляла меня краснеть, я радовалась его забывчивости. Тогда на пляже я выглядела ужасно. Сейчас моя кожа все еще немного сияла, влажные волосы слегка завивались, а платье делало меня неотразимой. Я хотела, чтобы он считал меня красивой, и сама дивилась неожиданному тщеславию.

Меня переполняли противоречивые чувства. Горе и радость, любовь и ненависть бушевали в сердце одновременно. Но мне не пришлось долго копаться в себе.

– Вот мы и на месте, мадам, – заявил парень, пересекая лужайку перед пляжным домиком.

Дорога вышла совсем недолгой. Бунгало оказалось двухэтажным – не сказать, что огромным, но и тесным назвать его язык не поворачивался. Белая краска выцвела, как и светло-голубые ставни. На короткой подъездной дорожке стоял автомобиль, а от него узкая тропинка вела к крыльцу. В доме горел свет, все выглядело обжитым и уютным. У двери стояла пара туфель, с кресла свисал плед. Крыльцо окружала узкая полоска зелени, как раз в меру, чтобы радовать глаз, но не требовать чрезмерного ухода. Дом выглядел старомодным, но довольно новым. В нем явно чувствовался характер, и меня окатило волной тепла.

Оглядевшись, я заметила, что задний двор заканчивается у прибрежных валунов. За ними распростерлось море, как задник на сцене с небольшим домиком. Наверняка хозяева считали, что у них прекрасный вид из окон. До сегодняшнего дня я бы с ними согласилась. Слева лужайка вела к густому лесу. Дорога здесь делала петлю, и, скорее всего, дальше стояли еще дома, без выхода к морю. Справа, до поворота дороги, тоже протянулись дома, а вдали я заметила россыпь огней, – должно быть, там находился город.

– Джулия, поставь кофе. У нас гости, – закричал парень, внося меня в дверь.

Перед тем как переступить порог, он скинул ботинки и оставил их на крыльце. Я умилилась при виде такой домашней традиции.

– Кто тут? – спросил любопытный женский голос.

Мы вошли в дом через кухонную дверь. Ни в одном доме, где я обитала в бытность сиреной, я не видела, чтобы парадная дверь вела на кухню. Джулии в комнате не оказалось. Она вышла из-за угла и потрясенно замерла, оглядывая мой наряд. Надо было все же переодеться, но я не планировала неожиданное спасение.

– Честно говоря, я не знаю, как ее зовут. Я нашел ее в лесу, одну. Говорить она не может и мало что помнит. Кажется, у нее шок.

– Заверни ее в одеяло, – тут же сообразила Джулия. – Бен! Спустись к нам!

Наверху кто-то заворчал. Бен не торопился, так что Джулия отправилась за ним, пока красавец-спаситель усаживал меня в кресло. Затем он порылся в ящике стола и достал бумагу и ручку.

– Я знаю, что ты не можешь говорить, а как насчет писать? – спросил парень.

Я кивнула.

Он ободряюще улыбнулся и положил лист бумаги мне на колени. Затем сел и стал ждать, пока я напишу, что мне нужно. Но мне требовалось лишь одно – загадка, которая мучила меня несколько месяцев. И я написала:

Как тебя зовут?

– О черт, прости. Совсем забыл. Меня зовут Акинли. – Он протянул руку.

Я слегка сжала ее, наслаждаясь прикосновением. Его ладонь была теплой, грубой от работы.

Акинли. Мне нравилось. Ни в одном из мест, где мне довелось побывать, я не слышала похожего имени. Но оно очень подходило этому человеку – в моих глазах он стоял особняком от всего мира, и его имя принадлежало только ему одному.

– А тебя как зовут? – спросил он.

Кэйлен.

– Калин?

Читается как Кэй-лен.

– О, Кэйлен. Милое имя. И я угадал: Кэй, верно? Неплохо, – улыбнулся он. – Рад встрече. Кэйлен, а фамилия у тебя есть?

Я покачала головой. Когда мы становились сиренами, у нас оставалось только имя. Я даже не помнила свою старую фамилию.

– Что с тобой случилось?

Поскольку я не могла так быстро придумать правдоподобную историю, я просто пожала плечами.

– Может, тебя ищут? Родные или еще кто-нибудь?

Меня могла искать Океан. Но я не собиралась об этом рассказывать.

Я никого не помню. Не знаю, как оказалась в лесу.

– Ух ты! Ладно, по крайней мере, я не вижу на тебе синяков. Это хорошо.

Я понимала, что мне следует выразить беспокойство о своем положении. Надо спросить его о чем-то важном, чтобы не выглядеть сумасшедшей. И тут меня посетила законная мысль.

Где я?

– Э-э-э, у меня дома. Ты это имеешь в виду?

Я покачала головой.

– Мэн. Недалеко от Порт-Клайда, штат Мэн. Знакомые места?

Никогда о них не слышала, но хоть что-то. Я кивнула.

Вернулась Джулия с ленивым Беном. Тот окинул меня взглядом, и его лицо приняло такое же ошеломленное выражение, как у женщины.

– Приятель, что за дела? – спросил он Акинли.

– Она заблудилась. Я пытаюсь ей помочь. А что мне было делать – бросить ее в лесу?

Я не винила Бена. Он правильно мыслил. Пусть внешне я мало напоминала монстра, но лучше держаться настороже. Бен сильно походил на Акинли. В красоте он с ним сравниться не мог, но в чертах было много общего.

– Надо позвонить в полицию, – заявила Джулия. – Если она пропала, значит ее кто-то ищет, и полиция будет знать.

Я давно замечала, что некоторые женщины с самого детства обладают материнскими инстинктами. Я видела, как маленькие девочки охраняют котят с яростью тигриц – с самого рождения они чувствуют, что должны защищать тех, кто находится под их опекой. Джулия знала, как позаботиться об окружающих. Она станет изумительной матерью.

Приехали полицейские, но что они могли сделать, зная только мое имя? Они вызвали «скорую». Врачи осмотрели меня и заявили, что, за исключением странного звука в легких, я совершенно здорова. Я и так это знала. Естественно, меня никто не разыскивал, так что весь этот ажиотаж не имел смысла. Мне было неловко за поднятую суматоху, но в то же время я с жадностью впитывала каждую минуту, проведенную с Акинли. Скоро мне придется уйти. Я хотела сохранить в памяти выражение его лица и голос. Вдруг они помогут годам пролететь быстрее. Я уже усвоила, что заслуживаю утешения и маленьких радостей.

Я с ужасом думала, что придется покинуть этот дом. Во-первых, я не знала, куда направиться. Всю жизнь я прожила кочевницей, но обычно следовала хоть какому-то плану. Сейчас я не могла даже попрощаться с Джиллиан, поэтому отправляться в Портленд не имело смысла. В школу я все равно не вернусь. Хорошо, что я забрала свои вещи из комнаты. Осталось отправить записку с выдуманной причиной, и школьная жизнь потечет без меня. Наверное, я вернусь к Миаке и Элизабет, но не сейчас. Пока что мне не хотелось даже близко подходить к Океан. Спрячусь где-нибудь ненадолго и придумаю план.

Не знаю, намеренно они это сделали или нет, но я услышала, как один из полицейских разговаривает с Акинли, Беном и Джулией на кухне. Врачи уже закончили осмотр и оставили меня в коконе из одеял в гостиной. Естественно, темой обсуждения стала моя персона.

– Мы можем забрать ее с собой в участок. Переночует в камере, а с утра, если никто не придет ее разыскивать, попробуем найти ей жилье в городе. Она не знает, сколько ей лет, поэтому, возможно, по закону не обладает самостоятельностью. О ней позаботится штат. Это единственное, что я могу пока предложить.

– Стойте. В камере? Как преступница? – возмущенно переспросил Акинли. – Пристроить ее, как потерянное животное?

– Я знаю, это звучит жестоко, но мы никого не поместим к ней на ночь, и она будет в полной безопасности. Пристроить ее в семью тоже несложно. К тому же, пока она ничего не понимает, ей будет полезно побыть в окружении других людей и найти место, где можно обжиться. – Полицейский явно пытался их успокоить.

– И все же как-то сурово, – произнесла Джулия.

Она даже не знала меня, но была готова защищать.

– Понимаю, но нельзя забывать о двух вопросах. Первое: мы должны позаботиться о ее безопасности. Кто знает, она может себя покалечить. И второе: надо защитить от нее окружающих. У нее нет документов, и мы не знаем, как она сюда попала. Вдруг она что-то натворила? Конечно, мы проверим ее отпечатки пальцев, но на это нужно время. Я не хочу, чтобы неизвестно откуда взявшаяся девушка нарушала порядок. За ней надо приглядывать.

Значит, меня собирались посадить в камеру. Интересно, я смогу согнуть решетки? Но ничего страшного, если я проведу там одну ночь. Можно подождать. Потом, куда бы меня ни определили, я сбегу. И буду бежать без оглядки. Я пересеку половину страны, пока они выедут за пределы штата. Но не успела я продумать план до конца, как раздался голос Акинли:

– Может, она останется у нас?

Я не могла видеть, что происходит на кухне, но, судя по внезапно воцарившейся тишине, все смотрели на него как на сумасшедшего.

– Приятель, полицейский только что сказал тебе, что девчонка могла спятить. Да, давай поселим у нас психованную. Классная идея. – Бен отличался тем же странным сарказмом, что и Акинли.

– Бен, ты серьезно хочешь мне сказать, что боишься немой девушки в выпускном платье, которая даже ходить толком не может? Да, она очень опасна.

Они определенно родственники. Я улыбнулась про себя: я действительно была опасна, но радовалась, что Акинли так не считает. На миг он замолчал, но потом продолжил:

– К тому же, когда я ее нес, она тряслась. Она перепугана. Думаю, с ней случилось что-то плохое. Нельзя сажать ее в камеру после пережитого.

Неужели действительно тряслась? А я и не знала, что способна дрожать.

– Я бы не хотела, чтобы в доме ночевали незнакомые люди, – пробормотала Джулия. Видимо, она корила себя за сомнения.

– Ты сама сказала, что тебе не нравятся другие варианты. Пусть девушка останется. Она совершенно безобидна. Положим ее в комнате для гостей, а я переночую на диване и буду приглядывать за ней, – уговаривал Акинли.

Тишина.

– Да ладно вам. Кто знает, что ей пришлось пережить. Она совершенно одна. Я не собираюсь смотреть, как кого-то сажают в тюрьму за то, что он потерялся.

Снова тишина.

– Офицер, так можно сделать? – спросила наконец Джулия.

– Если хотите взять ее под временное попечительство, то это можно устроить. Придется оформить бумаги, но на сегодня решение за вами.

На кухне опять воцарилась тишина. На сей раз не выдержал Бен.

– Если ночью меня разрежут на кусочки, я тебе это припомню, – заявил он, очевидно обращаясь к Акинли.

Полицейский рассмеялся, а Акинли отмахнулся:

– Ничего с тобой не случится.

Так все и решилось. Я получила возможность провести еще немного времени с этим замечательным молодым человеком.

Я догадалась, что Акинли, как и я, гостит здесь. Иначе ему не пришлось бы спрашивать разрешения оставить меня переночевать. И хотя Бен и Джулия разрешили мне остаться, они нервничали. После отъезда врачей и полиции они исчезли – возможно, заперлись в своей комнате.

Не знаю, сколько еще я просидела в гостиной, но когда дом смолк, по лестнице спустился Акинли. Он смотрел на меня с ласковой улыбкой – о, я ее помнила еще по первой встрече.

– Не знаю, сказали тебе или нет, но ты переночуешь здесь. Надеюсь, ты не против?

Я улыбнулась и кивнула. Будто ему надо спрашивать разрешения.

– Ты голодна? – спросил он.

Я покачала головой.

– Ты уверена? Вечер выдался долгий. Я с удовольствием накормлю тебя ужином.

Снова нет, с благодарной улыбкой.

– Ладно. Но ты, наверное, устала. Пойду поищу тебе для сна что-нибудь менее… – Акинли помахал в воздухе рукой, подбирая слово, – кружевное. Ты будешь спать там. – Он указал на дверь за моей спиной и снова исчез наверху.

Я подошла к двери и заглянула внутрь. Как и говорилось ранее, мне отвели гостевую комнату по соседству с гостиной. Судя по доскам пола и расположению, я догадалась, что когда-то она была крыльцом. Но потом по каким-то причинам достроили стены и новое крыльцо снаружи. Большой эркер выходил на Океан. Среднее окно эркера было открыто. Видимо, в Порт-Клайде нет преступности.

Ее волны катились спокойными, ровными грядами. Я посмотрела на Нее и вдруг высунула язык, как ребенок. Вряд ли я нарушила какие-то правила, но явно ходила на грани дозволенного. И меня окрыляло, что Она ничего не узнает. Не думаю, что хоть раз в жизни сделала что-то назло. С другой стороны, я осталась у Акинли не только из вредности. Он как раз вернулся и нашел меня в своей бывшей комнате.