Текст книги "Мой лёд, твоё пламя"

Глава 6

Инцидент с моим отравлением, похоже, прошел незамеченным, гости собрались в холле, потихоньку выходя в сад через большие стеклянные двери. Девушки кутались в накидки и шубки, улыбаясь и поблескивая глазами, с предвкушением поглядывая на выход, молодые люди негромко переговаривались. Кевин крепко держал меня за руку, только леди Сабия шла с другой стороны с невозмутимым видом, не собираясь покидать нас. Почему-то этот факт вызвал смутное раздражение.

Я окинула взглядом остальных и не обнаружила лорда Роберта. Ну конечно, наверняка он все еще со своей любовницей. Ее общество точно интереснее, чем какой-то там фейерверк. Подавив грустный вздох – вот еще, нашла, о чем грустить! – я вместе со всеми прошла через двери в сад. Не буду думать о нем, нечего портить себе настроение.

– Папа прислал какого-то уважаемого мага, – между тем восторженно вещала леди Сабия, задрав голову, кутаясь в шубку из меха нежного кремового цвета и улыбаясь во весь рот.

Еще и прижималась к Кевину словно невзначай. Снова подавила глухое раздражение и желание как бы случайно подставить ей подножку. Все-таки именинница. Гости рассредоточились по дорожкам среди посеребренных инеем кустов, темное небо наконец очистилось от облаков и радовало редкими звездами. Я тоже подняла голову, отойдя в сторонку буквально на пару шагов и кутаясь в свою шубку, – чтобы не мешали верхушки росших рядом деревьев. И конечно, просто посмотреть волшебное действо у меня не получилось…

– Какая у вас необычная внешность! – неожиданно раздался рядом незнакомый мужской голос с нотками заинтересованности. – Вы не с севера?

– А? – Я оглянулась, окинув взглядом молодого человека возраста Кевина, с короткими русыми волосами и довольно привлекательным лицом.

– Вы очень хорошенькая, леди, – откровенно заявил гость и улыбнулся шире, шагнув ко мне. – Позвольте узнать ваше имя, незнакомка?

– Она со мной, – почти сразу за плечом раздался решительный голос Кевина с предупреждающими нотками, и на мою талию осторожно легла рука.

Я едва сдержала вздох облегчения, порадовавшись появлению друга. Улыбка на лице незнакомца увяла, во взгляде мелькнула досада, и он отступил на шаг.

– О, прошу прощения. – Он склонил голову, а потом и вовсе развернулся, скрывшись среди гостей.

– Спасибо, – пробормотала я, чуть повернув голову, но тут началось представление в небе.

На темном бархате бесшумно расцвели серебристые узоры, поблескивая и мерцая, стекли вниз, истаивая по пути. А на их месте уже появились новые, они переплетались, рисуя причудливые картины, завораживая, и я сама не заметила, как прислонилась к Кевину, не в силах отвести взгляда. Он лишь обнял крепче, даря покой и уют, и я невольно улыбнулась, тихо выдохнув. В груди разлилось странное тепло, около уха слышалось размеренное дыхание Кевина, над головой переливались морозные разводы, и на душе воцарилась тихая радость. Да, пожалуй, ради такого зрелища стоило сегодня вечером выбраться из дома.

Представление длилось около получаса и сопровождалось восторженными ахами девушек и хлопками в ладоши. Не знаю, где была в это время леди Сабия, но Кевин, едва погасли последние серебристые искры, ухватил меня за руку и потянул к выходу.

– Может, пойдем домой? – шепнул он на ухо. – Больше тут ничего интересного точно не будет.

Я не возражала. Лорда Роберта мы ждать не стали и вскоре добрались до дома. Я по пути раззевалась, сморенная теплом в экипаже, и едва не уснула на плече Кевина, но, как только карета остановилась, тут же встрепенулась и ожесточенно потерла глаза, подавив очередной зевок.

– Завтра скачки, помнишь? – весело сказал Кевин, помогая мне выбраться.

– Надеюсь, не с самого утра? – пробормотала я, подходя следом за ним к крыльцу.

Мой спутник тихо усмехнулся и открыл передо мной дверь.

– Ну что ты, Мира, конечно нет. Первый забег начинается в час дня, успеем и отдохнуть, и выспаться. Не переживай.

Это хорошо. Как-то я утомилась за этот вечер, и неожиданные гости, и это отравление некстати, так что, поднявшись к себе, быстро переоделась и улеглась, свернувшись клубочком под одеялом и моментально уснув.

…А вот ночью мне приснился странный сон. Будто кто-то зовет вкрадчивым голосом, даже шепотом, и слов не разобрать. Только настойчивое желание пойти на этот голос, встретиться с его обладателем. Кто он, зачем зовет, меня во сне совершенно не интересовало. И я пошла, не открывая глаз, но отлично ориентируясь и не натыкаясь на углы. Это же сон, правда? А во сне возможно все что угодно. Пройдя по темному коридору, я спустилась по лестнице вниз, пересекла холл, совершенно не ощущая холода мрамора под босыми ногами, и даже взялась за ручку двери.

– Бела? Ты куда собралась? Еще и в одной ночной рубашке?

Голос лорда Роберта раздался неожиданно, и я очень удивилась тому, что опекун делает в моем сне. Вздрогнув, обернулась, растерянно моргнула, не понимая, что вообще происходит, и окончательно потерявшись.

– Л-лорд Роберт?.. – растерянно пробормотала, оглядевшись, и ощущения разом нахлынули, возвращая в реальность.

Ступни холодил пол и сквознячок, а вот щеки, наоборот, пылали жаром, в груди было тесно от смущения и замешательства, и я вдруг остро осознала, что стою посреди холла в одной тонкой ночной рубашке. Благо длинный подол прикрывал до самых щиколоток, а ворот целомудренно стягивала шелковая ленточка. Лорд Роберт стоял передо мной в халате и домашних тапочках, и я старалась не думать, что под ним у него… наверное, тоже ничего нет. О, снежные духи, стыд-то какой! Я нервно вздохнула, поднеся руку к шее, и вдруг заметила, как по пальцам проскочило несколько искорок.

Ох, нет, нет, только не это! Только не снова магия! Сердце колотилось как сумасшедшее, я никак не могла справиться с дыханием, но честно старалась успокоиться и угомонить просыпающуюся силу. Лорд Роберт мягким скользящим шагом приблизился, не сводя взгляда, и протянул ладонь.

– Ш-ш-ш, Бела, девочка моя, тише, – ласково произнес он и едва заметно улыбнулся. – Иди сюда, маленькая…

Я сглотнула, голова почему-то кружилась, и коленки внезапно ослабели, а во рту пересохло. Да что со мной творится?! И голос… Кажется, где-то на самой границе сознания прозвучало тихое шипение, в котором слышались явная досада и раздражение. Сделав неуверенный шаг к опекуну, я коснулась его ладони, облизнув губы, в душе зашевелилось беспокойство.

– Я… Я не знаю, как здесь очутилась… – пробормотала беспомощно, а спустя мгновение оказалась в теплых и надежных объятиях.

– Утром разберемся, – заверил лорд Роберт, и его ладонь погладила меня по голове.

А в следующий момент я была у него на руках и лишь тихо пискнула от неожиданности, смутившись еще больше, если такое вообще возможно. Через тонкий хлопок рубашки отчетливо ощущалось тепло его тела, что совершенно не добавляло мне спокойствия, и я замерла испуганной мышкой, пока меня несли обратно наверх в спальню. В голове теснились вопросы, но вместе с тем вдруг резко потянуло в сон, и я не сдержала зевка, все же озвучив главный.

– Что вы делали в холле, милорд? – пробормотала снова, прикрыв глаза и прислонившись к плечу опекуна.

– Воды захотелось попить, – последовал невозмутимый ответ. – Как вижу, очень вовремя.

Больше мы до самой двери моей спальни не разговаривали, и я успела задремать. Так уютно было в колыбели сильных рук, и размеренный стук сердца тоже убаюкивал… Меня аккуратно положили на кровать, широкая ладонь медленно провела по волосам и убрала с лица упавший локон. Я встрепенулась, все же разлепила ресницы, чувствуя, как от мимолетной ласки теплеют в смущении щеки.

– Спокойной ночи, Мира, – ласково шепнул лорд Роберт, и на его лице появилась непривычно нежная улыбка.

А потом он наклонился и так же ласково поцеловал. Прямо в губы. Смутиться еще больше не успела, мужчина тут же отстранился и поднялся, заботливо поправив одеяло, и вышел из моей спальни. Я успела лишь моргнуть, не зная, как расценивать этот поцелуй, и почти сразу провалилась в сон. На этот раз крепкий и без сновидений до самого утра.

Проснувшись же, вспомнила о ночном происшествии, сейчас казавшемся всего лишь слишком реалистичным сном. Впрочем, не важно, сегодня мне предстоит увидеть скачки, и было ужасно интересно, что это такое. Поэтому я быстро оделась в теплое платье из шерсти темно-вишневого цвета, заколола непослушные кудри в небрежный пучок и, прежде чем прихватить шубку, погладила спящую на подушке Стайку.

– Веди себя прилично и будь хорошей девочкой, – наказала зверьку, еще раз взъерошила мягкий мех и развернулась к двери.

Завтрак прошел спокойно, лорд Роберт вел себя как ни в чем не бывало, будто и не произошло ничего ночью. Лишь одарил задумчиво-ироничным взглядом да обронил:

– Как спалось, Мира?

– Отлично, спасибо, – вежливо ответила я, принимаясь за творожную запеканку с фруктами.

Если честно, до последнего опасалась, что коварный лорд Роберт отошлет куда-нибудь Кевина, но – обошлось. Из дома мы вышли все вместе, к моему тайному облегчению, и доехали до места проведения скачек тоже без происшествий. На улице ни следа не осталось от недавней метели, улицы уже почистили, и на небе ярко блестело пока еще бледное солнце, гревшее едва-едва. Зато все вокруг красиво искрилось под его лучами, придавая праздничный вид домам и растениям.

– Кстати, завтра охота у леди Гароссы, – напомнил лорд Роберт, рассеянно поглядывая в окно.

Мысленно поморщившись, я робко переспросила:

– А… мне обязательно там быть, милорд?

Он в упор посмотрел на меня с легкой усмешкой, отчего моментально бросило в жар, и снова вспомнился ночной поцелуй.

– Конечно, Мира, я не хочу оставлять тебя одну дома, – мягко произнес опекун.

– Мы можем остаться вдвоем, – словно невзначай вступил в наш диалог Кевин. – Найдем чем заняться, да? – Он многозначительно улыбнулся и подмигнул, явно рассчитывая подразнить дядю. – В прошлый раз нам было весело, правда, Мира?

И я поддержала игру, заразившись хулиганским настроением от Кевина. Широко улыбнулась в ответ и быстро закивала.

– Еще как! – с воодушевлением подтвердила, вспомнив, как азартно мы играли в настольные игры. – Я не против повторить…

– Мы все вместе едем, – с невозмутимым видом прервал меня лорд Роберт, и, к моей большой досаде, ни один мускул не дрогнул на его лице. – Невежливо отвечать отказом на приглашение леди.

– Не думаю, что мне понравится убивать зверей, – пробормотала скорее из упрямства, разглядывая мех на рукаве шубки. – И что мне там делать, на этой охоте?

– Никто и не собирается заставлять тебя убивать кого-то, Мира, что за глупости, – хмыкнул лорд Роберт, весело поглядывая на меня. – Для этого есть другие люди. А мы просто приятно проведем время, прогуляемся по красивым местам. Поместье леди Гароссы стоит недалеко от города в небольшой долине, там есть на что посмотреть в окрестных лесах. Так что не переживай, скучно не будет. – И теперь уже подмигнул лорд Роберт.

И почему мне почудился какой-то особый смысл в его словах?! Я поджала губы и насупилась, уставившись в окно. А вот не буду поддаваться! Наверняка его опять займет леди Гаросса, так что… И вообще моя магия уже вроде успокоилась и не дает о себе знать! Может, я смогу дотянуть до дня рождения и просто прикоснуться к Живому Пламени. Без всяких… волнующих и неприличных выборов.

К счастью, экипаж остановился – мы приехали. Арена для скачек находилась на окраине города, и небольшая площадь перед входом уже была заполнена прибывающими любителями зрелищ. Кевин и лорд Роберт несколько мгновений мерились пристальными взглядами, а потом опекун лишь вздернул бровь в ироничном жесте, и Кевин сдался. Сердито нахмурившись, он вышел первым, лорд Роберт за ним, и я уже опиралась на его ладонь, выходя из экипажа. Арена представляла собой внушительных размеров строение, внизу, на первом этаже, находились загоны для животных и всякие складские и хозяйственные помещения, как пояснил лорд Роберт. Он поймал мою руку и положил на свою, как будто так и должно быть, и я лишь покосилась на Кевина, посчитав крайне неприличным затевать скандал с высвобождением. Вокруг все же люди, и кое-где даже знакомые лица.

– На втором этаже есть небольшой ресторан, – продолжал мой опекун, пока мы неторопливо подходили к большой арке входа. – Для тех, у кого есть деньги, имеются ложи, народ попроще сидит на трибунах, там только навес от солнца и дождя.

– Мы в ложу пойдем, да? – уточнила я, только ответ получить не успела.

– О, Мира! Приве-э-эт! Вы тоже пришли на скачки, да? – К нам с воодушевленным и радостным видом спешила Аирис, пряча руки в очаровательной муфточке.

– Привет, – поздоровалась я.

А в следующий момент подруга вдруг ойкнула, судорожно взмахнула руками, широко распахнув глаза, и начала падать: похоже, она ухитрилась поскользнуться буквально на ровном месте. И почему-то именно с той стороны, где стоял Кевин… Конечно, он поймал неуклюжую девушку, и Аирис тут же затрепетала ресницами, проворковав:

– Вы так любезны, Кевин! Я такая неловкая!

– Осторожнее, леди. – Он вежливо улыбнулся, придержав Аирис, а я почувствовала глухое раздражение, глядя на подругу.

Она ведь откровенно флиртовала с Кевином, слепому понятно. Но какое мне вообще дело до этого?! Рядом раздался тихий смешок, и лорд Роберт ехидно заметил:

– Кажется, Кевину строят глазки. Как мило! Пойдем, Мира?

Очень хотелось оглянуться, но это выглядело бы слишком демонстративно. Пришлось следовать за лордом Робертом, стараясь сохранять невозмутимый вид и не показывать, как старательно прислушиваюсь к щебету Аирис за спиной. То, что Кевин отвечал односложно и в большинстве лишь поддерживал видимость беседы, меня немного обрадовало. Я предпочла не вдаваться в причины моих странных эмоций к другу детства, и очень кстати отвлек лорд Роберт.

– Знаешь, как будут проходить скачки? – спросил он, и я покачала головой, входя вслед за ним в распахнутые ворота арены. – Снежные коты хоть и опасные хищники, но поддаются дрессировке. На круг выпускают зайца в качестве приманки и с помощью магии не дают зверям его догнать, так они и бегут по кругу три раза. Ну и кто первый придет, того и добыча, собственно. А еще эти хищники совершенно невосприимчивы к магии.

Я в удивлении покосилась на собеседника.

– А такие разве бывают? – озадаченно переспросила, пока мы поднимались по широкой лестнице на второй этаж.

– Бывают, но подобных зверей мало, и обычно они прячутся глубоко в горах, – успокоил лорд Роберт. – Будешь вино с пряностями? Здесь его неплохо готовят, – предложил он, мы как раз проходили мимо того самого ресторанчика.

Отказываться не стала, мы зашли в ресторанчик, а когда вышли уже со стаканами горячего напитка, я обнаружила, что Аирис так и стоит рядом с Кевином, цепляясь за его руку. Следующий вопрос вырвался сам, я не успела остановить свой язык.

– Аирис, а ты одна тут? – Получилось вроде как небрежно, и я очень надеялась, что вот-вот появятся родители подруги и заберут ее с собой.

– Папа отпускает меня в пределах города свободно, – махнула рукой довольная донельзя Аирис. – Мама не любит скачки, а папа слишком азартен, поэтому она его сюда не пускает. – Она хихикнула, словно невзначай прижавшись к Кевину. – Ой, а давайте ставки сделаем? У меня есть немного карманных денег, – тут же предложила она и потянула спутника куда-то в сторону.

Вот неугомонная! Досада на привязчивую подругу никуда не делась, тлея внутри раскаленными угольками и вызывая смутное беспокойство. Да что со мной такое? Мы же хорошо общались с Аирис! Да и… с чего мне вдруг раздражаться на то, что она флиртует с Кевином? Это неправильно, между нами ведь ничего такого нет! Мы дошли до касс, и Аирис вытянула какой-то листок, развернув его и с интересом принявшись изучать.

– На кого бы поставить?.. Лорд Кевин, вы не подскажете? – снова обратилась подруга к своему спутнику.

– Увы, леди, я не настолько хорошо разбираюсь в скачках. – Он развел руками. – И совершенно не слежу за тенденциями.

На личике Аирис мелькнуло разочарование и тут же сменилось прежней кокетливой улыбкой.

– Ладно, тогда поставлю наугад! – весело заявила она и подошла к свободному окошку.

– А ты не хочешь поставить, Мира? – обратился ко мне Роберт.

– Нет, пожалуй, не буду, – отказалась я и отпила глоток пряного вина – в самом деле вкусного и согревающего. – Просто посмотрю.

Наконец мы устроились в ложе с комфортом, в удобных мягких креслах. Прозрачное стекло защищало от холода, но магия позволяла слышать все происходившее внизу. А там был большой овал с несколькими дорожками, зрителей закрывала высокая стена и, подозреваю, дополнительно магия. Хитрая Аирис села в серединке, невинно хлопая ресницами, и пришлось пристроиться рядом с ней так, что по краям разместились мужчины. А поскольку лорд Роберт проворно опустился рядом со мной, с подругой сел Кевин, ничем не выдав эмоций и сохраняя невозмутимое лицо.

– Ой, смотрите, смотрите, начинается! – Аирис подалась вперед, прикипев взглядом к окну, и стиснула муфточку.

Я тоже посмотрела на загоны, где появились звери, и не сдержала восхищенного вздоха. Красивые, большие, гибкие и грациозные, с длинной белоснежной шерстью, отливающей голубым. На хищных мордах с внушительными клыками узкие ярко-синие глаза с вертикальными зрачками. А хвостов у них оказалось аж целых два! На мгновение все зрители замерли в предвкушении, и вот на дорожки метнулась белая тень – выпустили приманку. Тут же поднялись дверцы в загонах, и звери рванули за зайцем. Над каждым животным ярко горела голубым цифра, двигаясь вместе с ним, и так можно было понять, кто есть кто и за кого болеть. А еще за бегущими хищниками красиво стелилась полупрозрачная поземка – может, магия на них и не действовала, но сами они являлись магическими зверями. В какой-то момент я поддалась общему азарту и атмосфере скачек и тоже воодушевленно выкрикивала и подбадривала зверей. Незаметно выпила все вино, кровь быстрее потекла по венам, щеки раскраснелись, и им стало тепло.

Как мне объяснили, всего в скачках было три забега по три круга, и в первом победил хищник с номером пять. Аирис ставила на девятого, поэтому проиграла – он пришел третьим. Ну а дальше мы просто наслаждались красивым зрелищем, и мое настроение вновь поднялось до отметки «отлично». Когда же тяжело дышащие и нервно бьющие себя по бокам хвостами звери отправились обратно в загоны, Аирис неожиданно предложила:

– А давайте спустимся к ним? Тут можно пройти в загоны и посмотреть вблизи, – пояснила она на мой недоуменный взгляд. – Я очень хочу, Ми-ира! Они такие лапочки, вот увидишь! – Ее лицо приобрело мечтательное выражение.

– Вообще-то они хищники, – заметил словно невзначай Кевин, явно не в восторге от предложения Аирис. – А вовсе не лапочки.

– Ну, они же в клетках сидят, – невозмутимо откликнулась подруга. – Почему бы не посмотреть на них поближе? Пожа-а-алуйста, – жалобно протянула она и обернулась на лорда Роберта как на самого старшего среди нас: – Пойдемте, а?

Мой опекун коротко вздохнул, покосился на меня и кивнул.

– Хорошо, пойдем. Звери в загонах, вряд ли случится что-то плохое, – заверил он нахмурившегося Кевина. – Зрителей действительно пускают посмотреть.

– Ладно, – нехотя согласился он, и мы вышли из ложи.

Аирис лучилась счастливой улыбкой и не отлипала от Кевина, мой опекун посмеивался, с иронией поглядывая на парочку, и мягко прижимал мою ладонь, лежавшую на его предплечье, к себе.

– Похоже, твоя подруга положила глаз на Кевина, – тихо обронил он, чем вызывал у меня очередной всплеск глухого раздражения.

– Судя по всему, Кевин не в восторге, – буркнула, насупившись.

– О, Мира, милая моя, ты чем-то недовольна? – совсем развеселился лорд Роберт и склонился ко мне, к самому уху, щекоча дыханием и пробудив горячую волну от шеи до пяток. – Неужели… Кевин тебе нравится? – вкрадчиво шепнул он, и мое лицо вспыхнуло.

– Нет, ни капельки! – В последний момент я сдержалась и не выкрикнула, осознав, что вокруг полно народу, да и Кевин может услышать – они с Аирис шли в нескольких шагах впереди.

– Это радует, а то было бы обидно проиграть собственному племяннику, – хмыкнул лорд Роберт, и я зарделась еще сильнее, чувствуя, как щеки просто полыхают.

О чем он вообще говорит? Что за странные речи о проигрыше? Я благоразумно не стала отвечать, промолчав и стараясь не смотреть в спины идущих впереди Кевина и Аирис. Мы дошли до лестницы и спустились на первый этаж, там прошли еще одним коридором, где людей почти не было – таких желающих поглазеть на опасных хищников вблизи, как мы, особо не имелось. Коридор уперся во внушительные деревянные ворота, окованные полосками железа и вдобавок снабженные едва мерцающими по периметру защитными знаками. Мое беспокойство слегка утихло: раз загоны охраняет магия, значит, опасность нам точно не грозит.

Мы подошли к воротам, и лорд Роберт постучал специальным молоточком по блестящей пластине, и через несколько мгновений в воротах открылась дверь.

– Разрешите посмотреть на зверей. – Мой опекун вежливо улыбнулся.

– Конечно, только к клеткам не подходите слишком близко. – Служитель посторонился, пропуская нас.

Я опасалась, что запах здесь будет слишком… специфический, но нет, наверное, тут хорошо убирались и следили за чистотой. С одной стороны длинное помещение с низким сводчатым потолком огораживалось толстыми прутьями, за которыми и находились отсеки с хищниками. Аирис издала тихий восторженный возглас, пару раз хлопнула в ладоши и шагнула к прутьям.

– О-о-о, какие хорошенькие!!

Ну… Да, животные вблизи выглядели еще внушительнее, чем издалека. Шерсть, казалось, мягко светилась в полумраке, глаза мерцали, кто-то лениво бродил по клетке, кто-то лежал, провожая нас прищуренным взглядом, а некоторые просто спали, свернувшись в большие пушистые клубки. Пальцы так и чесались погладить, коснуться этой роскошной шерсти, но я прекрасно понимала, что едва протяну руку, как ее тут же оттяпают. Здесь царила прохлада, и при дыхании изо рта вырывался пар, и я сунула руки в карманы шубки, медленно двигаясь вдоль решетки и разглядывая зверей.

Краем глаза заметила, как Аирис все же шагнула ближе и практически промурлыкала:

– Кис-кис-кис! Ну, подойди, киса!

– Аирис! – предупреждающе произнес Кевин и подхватил ее под руку, не давая приблизиться. – Не подходите!

– Да ничего страшного, я же не вплотную. – Она обернулась и одарила спутника очередной улыбкой.

Я прошла еще немного вперед, почти до самого конца, и тут неожиданно все кошки разом насторожились, навострили уши, а несколько расслабленно лежавших пружинисто вскочили на лапы. Я замерла, нахмурившись, сердце невольно екнуло. И тут вдруг послышался странный тихий звук, и на моих глазах тяжелая дверь из тех же прутьев, запертая на замок, скрепленный магической защитой, медленно, без скрипа, приоткрылась.

По инерции я сделала еще шаг, понимание случившегося пришло с запозданием, только когда все кошки разом замерли, а потом перевели взгляды на открывшийся проход. Горло перехватило, ноги буквально примерзли к полу, и паника молоточками застучала в висках. Думать о том, почему вдруг надежный запор открылся, было некогда, в голове не осталось ни одной мысли. Кажется, позади тихо пискнула Аирис, а потом рядом со мной бесшумно оказался лорд Роберт. Его пальцы сомкнулись на моем плече, и он задвинул меня себе за спину.

– Кевин, уведи их! – отрывисто приказал опекун, встряхнув руками, а кошки между тем плавно, вальяжно, я бы сказала, приближались к приоткрытой двери.

Тут же другие пальцы вцепились в мое плечо, настойчиво потянув назад.

– Мира, пойдем, – позвал тихонько Кевин, а мои ноги не хотели отрываться от пола.

– А… вы? – Я не сводила взгляда с лорда Роберта, краем глаза замечая, что кошки уже почти подошли к двери.

– Я справлюсь, – коротко бросил опекун и сделал неуловимое движение рукой.

На пол посыпались снежинки, а в его ладони появился длинный гибкий хлыст, холодно сиявший голубым. Снежинки закружились вокруг фигуры лорда Роберта, пока еще редкие, и в лицо пахнуло морозной свежестью.

– Мира, – прошипел обеспокоенным тоном Кевин и дернул за собой. – Пошли!

Я вышла из оцепенения и развернулась, чувствуя, как все волоски на затылке встали дыбом. Ступор прошел, и паника хлынула ледяной волной, подталкивая в спину, и я бросилась к калитке в воротах, еще успев заметить, как фигура лорда Роберта, как и гибкие кошачьи тени, скрылась в нараставшем снежном вихре. А потом раздался резкий щелчок и яростное шипение. Тихо взвизгнув от страха, я пулей вылетела за дверь, тяжело дыша, и прислонилась к стене, пытаясь перевести дыхание и избавиться от мушек перед глазами. Рядом привалилась Аирис, стуча зубами.

– Ох, я т-так испугалась! – выговорила она непослушными губами, а в глазах блестела предательская влага. – Как так могло получиться?..

– Дядя разберется, – коротко ответил Кевин, нахмурившись и покосившись в сторону закрытой двери.

Ему явно хотелось туда, но оставить нас, двух беззащитных девушек, не позволяло воспитание. Он едва заметно вздохнул и произнес:

– Пойдем наверх, домой поедем.

Я невольно тоже оглянулась на дверь – на ней выступила изморозь, изнутри донесся сухой щелчок кнута и низкое, на грани слышимости, рычание. Сглотнула и поспешила за Кевином, отметив, что Аирис буквально вцепилась в его руку, крепко прижавшись. Подобрав юбки, сосредоточилась на ступеньках, стараясь не обращать внимания на противную занозу раздражения, и вскоре мы уже все стояли на улице около экипажа.

– А как же… – Я оглянулась, но Кевин заверил:

– Не волнуйся за него, уверен, он скоро присоединится к нам. Прошу, дамы. – Он открыл передо мной дверь экипажа.

Пришлось забираться и усаживаться, крепко стиснув зубы и запрещая себе дрожать. В памяти снова возникли картинки случившегося внизу, бесшумно подкрадывающихся к выходу кошек… И все же меня затрясло, и, к собственному ужасу, я ощутила, как внутри снова разгорается что-то жаркое, нетерпеливое, туманящее разум… Магия. Она среагировала на пережитый страх и теперь снова требовала выхода. А лорд Роберт далеко и вряд ли успеет вернуться. Кевин же не выдержит, да и целоваться с ним на глазах у Аирис вряд ли хорошая идея.