Текст книги "Солги мне на удачу"

Глава 5

Признаться, не ожидала, что канцлер будет буднично сидеть в гостиной, изучая какие-то бумаги, и… он что, тут все три часа просидел? Однако.

– Мы закончили, – известила я Армана, остановившись на пороге.

Он встрепенулся, отложил документы и поднялся, коротко кивнув.

– Хорошо, – отозвался он и направился к выходу из гостиной. – Через пару минут вернусь.

Я же решила озаботиться едой – уже хотелось порадовать желудок стряпней неизвестного повара из ресторана, как-никак время обеда подошло. И отправилась на кухню. Хм. А вот там под большой прозрачной крышкой собственно стояли тарелки, наверняка еще и магией прикрыты, чтобы не остыло. Заботливый какой, надо же. Пожав плечами, решила не дожидаться Армана и присела за стол, сняв крышку. Надеюсь, канцлер не обидится на бедную голодную женщину.

– Приятного аппетита, – раздалось позади через несколько минут, и я с некоторой неприязнью отметила, как неслышно подобрался ко мне Арман.

Нет, я понимаю, что это годами отточенное умение и он не специально, но все равно неуютно как-то. Тем не менее я невозмутимо кивнула, даже не вздрогнув, продолжая наслаждаться сливочным супом с креветками, и Арман присел напротив, придвинув и себе еду.

– Леди Клементина сказала, вы способная ученица, Вивьен, – одобрительно произнес он.

– Благодарю, – отозвалась я, похвала была приятна.

– Я принесу вам накопители, для начала просто кристаллы, – продолжил Арман. – А потом можно будет и под украшения замаскировать, это удобнее.

– Как насчет моей просьбы? – напомнила ему о записях.

– Все есть, – улыбнулся Арман, его глаза блеснули. – Будем учиться читать людей, Вивьен. Заодно проверим вашу наблюдательность. И еще, я принес вам досье на кое-каких известных в обществе людей. Посмотрим, сумеете ли узнать их на записях.

О, остаток дня обещает быть очень, очень интересным. Меня охватил азарт, и я постаралась как можно быстрее доесть обед. Отодвинув пустую тарелку, выжидающе посмотрела на Армана.

– Я готова. Где будем заниматься?

– Выбирайте, – развел руками канцлер.

Мне захотелось провести этот день на свежем воздухе, и я выбрала беседку в саду. Там мы и устроились, я принесла книги по этикету, бумагу, перо и настроилась на долгую и тщательную работу. Арман достал первый кристалл со светской хроникой, активировал его простым прикосновением, и артефакт мягко засветился, проецируя в воздух вполне яркую и четкую картинку, объемную голограмму происходящего.

– Это светский вечер маркизы Жанетт де Лонвин, – пояснил Арман, пока я рассматривала местную аристократическую тусовку. – Вот она. – Палец мужчины указал на невысокую пухленькую брюнетку с жизнерадостной улыбкой.

И все. Больше ни слова, лишь внимательный взгляд в мою сторону. Что ж… Я взялась за перо и начала дотошно записывать все, что вижу. Очередная проверка, понятное дело, и не важно, что я пока ни хвоста не смыслю в местном этикете. Все сложное лучше познавать на практике, это я запомнила твердо. Поэтому и рассматривала маркизу, наблюдала за ее поведением, жестами, взглядами. Арман молчал, скрестив руки на груди и глядя на меня чуть улыбаясь. Когда голограмма свернулась, означая окончание записи, я углубилась в книги, листая разделы и выискивая нужные сведения. По привычке размышляла вслух – так почему-то лучше думалось.

– Так, атлас и кружева – леди счастлива в браке, – бормотала под нос, листая справочник и поглядывая в свои записи. – Чувства взаимны, судя по колье и сережкам, рубины в золоте – признак серьезных отношений… Прическа – все локоны убраны… шпильки… сетка… Леди не настроена на флирт и не желает интрижек… Хм… что еще…

От размышлений отвлекли редкие хлопки, и я едва не подскочила, уронив с колен книгу и озадаченно уставившись на Армана.

– Теперь верю, что вы за оставшееся время выучите все, что надо. – Канцлер смотрел на меня с каким-то новым выражением, к восхищению примешивалась странная гордость. – Почти правильно, Вивьен, только маркиза состоит в свободных отношениях, она овдовела шесть лет назад, но предпочитает не упоминать этот факт своей биографии. И ее нынешние отношения в самом деле счастливые, – Арман подвинул мне одну из папок. – Вот досье на леди Жанетт.

Я пробежала взглядом, рассеянно кивнула, решив подробнее изучить позже, и подняла глаза на канцлера.

– Дальше? – коротко спросила, кладя перед собой чистый лист.

И мы продолжили. Это в самом деле оказалось безумно интересно и познавательно, передо мной чередой проходило светское общество Эрхельма, его наиболее значимые люди. По крайней мере, так говорил Арман. Правда, к королевской семье мы так и не подобрались, но я и не торопилась. Хватит и этого. Время опять пролетело незаметно до самого вечера…

– На сегодня хватит, – решительно прервал наше занятие Арман и поднялся. – Я оставлю вам кристаллы с записями, Вивьен, и на завтра это будет вашим домашним заданием. К сожалению, я не смогу прийти, много дел, – на его лице мелькнула досада, – но леди Клементину к вам приведу.

Не сказать, что я расстроилась от того, что не увижу завтра Армана. Зато мелькнула шальная мысль попробовать осторожно расспросить Клементину про мою мать. Ну вдруг она что-то слышала. Но по здравом размышлении я все же отказалась от нее. Не зная, что связывает Клементину и канцлера, вот так открыто расспрашивать – не самая умная идея.

– А она не расскажет, что у вас появилась женщина, Арман? – уточнила я, пока мы неторопливо шли обратно к дому. – Вы же говорили, что пока хотите держать это в тайне.

– Не расскажет, – заверил канцлер. – На ее памяти стоит блок, как только она попытается сказать хоть слово, леди ждут не самые приятные ощущения. Я умею хранить свои тайны, – усмехнулся Арман, и хотя сказано было без угрозы, по спине все же пробежал холодок.

Учту, господин канцлер, обязательно.

– Отлично, – тем не менее непринужденно отозвалась я и спокойно улыбнулась.

Ну а со следующего дня моя учеба пошла семимильными шагами. Я засиживалась за книгами по этикету, просматривая кристаллы, выполняла все задания леди Клементины, осваивая все более сложные плетения и проверяя их на фантомах – Арман любезно согласился время от времени помогать нам в уроках. Изучала историю страны, делая конспекты и потом отвечая за обедами и ужинами на вопросы канцлера. Читала газеты и журналы, которые он же приносил, и снова упражнялась в поддержании светской беседы. Арман весьма искусно небрежно упоминал то или иное событие, и приходилось напрягаться, чтобы помнить хронику и непринужденно реагировать. Мне даже во сне снилось, что я что-то смотрю, с кем-то разговариваю, а однажды проснулась в холодном поту, потому что приснился светский раут, ко мне обращался какой-то лорд, а я, к своему ужасу, не помнила, кто он, и не понимала, о чем говорит…

Неделя пролетела незаметно. Я рано вскакивала и засиживалась допоздна, исписывала горы бумаги, упорядочивая полученные сведения. Кстати, в родовых книгах из библиотеки Армана я ничего не нашла о Лилиане де Арли. Ладно, потом, все потом. Сначала стану совсем местной, выучу все, что требуется, чтобы не ударить в грязь лицом. А потом уже начну свою игру. Судя по тому, как не скупился Арман на комплименты, у меня неплохо получалось. Я все точнее описывала дам с записей, реже заглядывая в справочник, увереннее вела разговоры на светские темы, запоминала, кто на ком женат – за кем замужем, у кого какой любовник или любовница, и так далее. Но вот в образах пока придерживалась неизменно выбранного в начале, с небольшими вариациями соответственно настроению. Не хотела рисковать.

И все это время я наблюдала за Арманом. Неявно, так, потихоньку, и подмечала то, что начинало слегка беспокоить. Канцлер утонченно ухаживал. Мог послать в середине дня через ресторанную доставку какую-нибудь милую вкусность, типа воздушного творожного десерта с фруктами, с запиской. Оставлял цветы утром за завтраком. Или маленькие подарки, опять же с письменными пояснениями, что сегодня вечером я должна надеть их, потому что наш ужин будет проходить якобы в – и дальше шло название места. Потихоньку давал мне необременительные задания, что-то вроде зачета по изученному, чтобы я изменила в образе ту или иную деталь. И смотрел. Изучающе, пристально, откровенно. Мимолетные прикосновения, вроде случайные, но у меня было достаточно опыта, чтобы распознать все эти на первый взгляд неявные признаки.

Сегодня, например, меня ждали в коробочке дорогие духи с тонким, цветочно-свежим ароматом с легкой горчинкой. Очень точно под мой возраст, вкусы и предпочтения. Ох, Арман… Покачав головой, я поставила коробочку на туалетный столик, задумавшись, а хочу ли, чтобы эти ухаживания зашли слишком далеко? Нет, неправильный вопрос. Что делать, когда они все-таки зайдут. Что-то подсказывало, таким, как канцлер, не отказывают, и не важно, насколько его желания совпадают с моими. Но пока я слишком зависела от канцлера, чтобы иметь роскошь решать. Если он задумал сделать меня своей любовницей, придется принять это. Скорее всего, Арман просто надеется привязать меня к себе еще и чувствами, но я слишком взрослая, чтобы вспыхивать сиюминутной страстью к таким мужчинам, как он.

После занятия с Клементиной я, как всегда, отправилась в беседку – на свежем воздухе лучше думалось, и засела за очередной просмотр светской хроники. На этот раз свадьба с последующим торжественным приемом в особняке. Арман оставил список, кого из гостей я должна опознать по досье, и я сосредоточенно смотрела… Пока вдруг меня не сморило. Сон подкрался незаметно и огрел по голове мягкой подушкой, я сама не заметила, как соскользнула в дрему. Видимо, немного переоценила свои силы, даже с учетом удлиненных суток в этом мире.

А проснулась от… нежного прикосновения к щеке. Настолько неожиданного, что я сначала даже не поверила, подумала – это мне все еще снится.

– Вивье-эн, – тихо позвал знакомый голос, и пришлось признавать, что не сон, нет.

Рядом сидел Арман и гладил мою щеку, и смотрел. Последнее я ощущала всем существом, чувство неловкости росло, и пришлось спешно открыть глаза и прекратить это безобразие. Я вздрогнула, потянулась и проснулась окончательно. Канцлер в самом деле сидел рядом, слишком близко, и в его взгляде я отчетливо заметила огонек того самого мужского интереса, истолковать который двояко невозможно. Он опирался на ограду беседки локтем, а вот вторую руку не торопился убирать, его пальцы все так же скользили по моей скуле.

– Вы устали, Вивьен, – первым заговорил он, не дав мне ничего сказать. – Ваше рвение похвально, но не стоит так изнурять себя. Завтра у вас выходной, и послезавтра тоже, – тоном, не допускающим возражений, заявил Арман. – Я передам леди Клементине.

Я хлопнула ресницами, не ожидая такого заявления, и осторожно отодвинулась.

– Но… – попыталась что-то возразить, однако не успела.

– Тихо, – прервал меня канцлер, и его палец коснулся моих губ. – Я оставлю вам три последних премьеры в Гранд-театре, это будет вашим отдыхом. Посмотрите, мне интересно, понравится вам или нет. И никаких учебников, – строго добавил он, к моему тихому облегчению убрав палец. Однако на губах еще горел след от прикосновения. – Там целый стеллаж развлекательных книг для леди, вот их и почитайте. Тоже, знаете ли, полезно знать, чем интересуются аристократки, – хмыкнул он, а потом усмехнулся, и в его глазах мелькнул огонек. – И у меня для вас будет сюрприз, Вивьен. Приятный.

Ого, сколько всего и сразу. Что-то мне даже немножко страшно… Что ж, ладно, побуду хорошей девочкой, тем более отдых мне действительно нужен. Я улыбнулась и кивнула, немного поспешно собирая со стола бумаги и кристаллы. Арман молча наблюдал за мной, и от этого было немножечко не по себе, если честно. Невольно начала подбирать тему для разговора, достаточно нейтральную, и поймала себя на том, что с канцлером молчать не слишком уютно. Первый звоночек, что теплых отношений с этим человеком не выйдет.

– Пообедаете со мной, Вивьен? – негромко спросил Арман, и я едва не выронила бумаги от неожиданности.

Обычно он не спрашивал. Просто или оставался, или нет. А тут… Ой, чует моя попа, лорд де Рэй решил пойти с тяжелой артиллерии. Я посмотрела на него и задала встречный вопрос:

– Расскажете, как вы стали канцлером?

Не все же ему меня спрашивать. Вряд ли, конечно, мне поведают неотцензуренную версию, но для начала неплохо бы услышать вариант Армана. Он усмехнулся в ответ и, к моему мимолетному удивлению, кивнул.

– Расскажу. Вы быстро учитесь азам интриг, Вивьен, – обронил он, аккуратно перехватывая у меня бумаги. – Ни на что просто так не соглашаться и при любом удобном случае узнавать полезные сведения.

Лишь пожала плечами, ничего не сказав. У меня хороший учитель, господин канцлер, вы ведь тоже ничего не делаете просто так. В том числе и соблазняете меня. Но с этим я разберусь позже, когда наконец меня выпустят из этой импровизированной золотой клетки. Мы вернулись в дом, и пока я относила вещи в кабинет, Арман занимался обедом. Перед тем как выйти, бросила взгляд на отражение в стекле шкафа… и решительно направилась к лестнице наверх. Пришла пора немного поправить образ, который я для себя выбрала. Кружева – знак игривости и легкости, по-прежнему оставим в стороне. Но можно прибавить вышивку и бисер: леди желает развлекаться, но целомудренно. И цвет сменим на приятный лавандовый, что означает настрой на дружеское общение. Надеюсь, Арман примет эти знаки от меня и притормозит, дав мне свыкнуться с мыслью, что рано или поздно я окажусь в его постели. Точнее, что-то подсказывало, что скорее рано. Хитрый канцлер не выпустит меня из этого дома, не сделав предварительно своей любовницей. А вот зачем… Боюсь, на этот вопрос я прямого ответа не получу.

Коротко вздохнув и выпустив из прически два игривых локона – оставим чопорность на сегодня, раз у меня выходные, – я спустилась вниз, откуда уже тянуло вкусными ароматами. Внезапно захотелось самой похозяйничать на кухне, сварганить что-нибудь своими руками, домашнее и уютное. Хотя не могу сказать, что люблю возиться у плиты, но время от времени на меня нападал синдром хозяюшки и я гремела кастрюльками и сковородками.

– Прелестно выглядите, Вивьен. – Арман окинул взглядом, едва я появилась на пороге, и отодвинул стул.

– Благодарю. – Я опустилась на сиденье и, взяв вилку, выжидающе уставилась на него.

Противный Арман держал паузу, разлив сначала вино, потом неторопливо отрезав кусок тушеной рыбы и отправив в рот, явно наслаждаясь и смакуя. Я терпеливо ждала, с задумчивым видом обмакивая рыбу в соус и про себя посмеиваясь. Не на ту напал, переговоры я тоже умею вести.

– Так получилось, что десять лет назад я был одним из советников короля, – начал наконец Арман. – Меня назначили наставником юных принца и принцессы, и я таковым оставался вплоть до смерти его величества. – Он помолчал. – Так как у нас не урок истории, об этом печальном событии прочитаете позже сами, – усмехнулся Арман, бросив на меня косой взгляд. – Ну а поскольку за время учебы мы с Сесилией и Себастьяном стали в некотором роде близки и они доверяли только мне, то первым же указом новая королева Сесилия сделала меня канцлером. Как видите, Вивьен, никаких интриг и закулисных игр, – развел он руками.

Только я не поверила. Скорее всего, это сильно отретушированная версия. Ладно, примем пока так.

– И что, принц Себастьян не стремится занять место сестры? – Я решила поддержать непринужденный светский разговор. Заодно все же попытаюсь прощупать почву политических веяний. – Он хоть и младший, но все-таки сын.

– Его высочество чтит закон, по которому наследником или наследницей является старший ребенок независимо от пола, – пожал плечами Арман. – Принц Себастьян и так член совета, принимает участие в обсуждении всех государственных дел, так что ему жаловаться не на что. Кстати, Вивьен, вы знаете, что вышел новый сезон «Расследования в Академии»? – резко перевел он тему, и я едва не скривилась от досады, удержавшись в последний момент. – Говорят, весьма достойно получилось, во всех салонах обсуждают сюжет и игру актеров. Я принесу вам тоже, вам ведь нравятся детективы, да?

Понятно. Политику обсуждать со мной господин канцлер пока не желает. Хорошо, хорошо, отдыхать, так отдыхать. И я кивнула в ответ, поддержав беседу:

– Да, будет интересно посмотреть.

Больше ни о чем серьезном мы не говорили. А когда закончили обедать, Арман, прежде чем уйти, неожиданно взял за руку и поднес ладонь к губам, оставив поцелуй.

– До завтра, Вивьен, – попрощался он. – И помните, никакой учебы! – тоном строгого дядюшки добавил Арман.

Чуть не показала ему язык. Но леди так себя не ведут, поэтому просто наклонила голову в знак согласия. А когда канцлер наконец ушел, с легким вздохом направилась в библиотеку, выбирать что-нибудь, кроме учебников и полезной литературы. Интересно, что же задумал Арман, что за сюрприз? С этой мыслью я и уснула.

Завтрак не принес никаких неожиданностей, кроме уже привычной: на сей раз цветы мне сделали в виде изысканного десерта из сливок, фруктового крема и цукатов с марципаном. Слегка калорийно, но как же вкусно! Да уж, у Армана есть фантазия, ничего не скажешь. Еще прилагалась лаконичная записка. «Ждите меня к двенадцати, Вивьен, наденьте что-нибудь легкое и не слишком мешающее двигаться». Мои брови поднялись в удивлении, я еще раз перечитала послание. Меня повезут кататься верхом, что ли? Но я что-то не заметила тут конюшню, и вряд ли Арман протащит через портал целую лошадь.

– Ладно, господин канцлер, удивите меня, – пробормотала, доела последний оладушек с душистым медом и поспешила к себе.

Нашла батистовое платье с двухслойной юбкой, украшенной воланом и вышивкой белой нитью: все то же, леди из провинции на отдыхе, волосы заплела в косу и закрутила на затылке. Леди слегка устала от мужского внимания и совсем его не ищет. Провокация? Да. Хочу посмотреть, как Арман отреагирует на нее, заодно проверю, верны ли мои подозрения. К двенадцати я спустилась вниз, и едва моя туфелька коснулась последней ступеньки, входная дверь открылась и появился Арман. По-простому, в рубашке, жилете и штанах, темные волосы уложены небрежно.

– Доброе утро, моя леди. – Он широко улыбнулся, окинул меня внимательным взглядом, и его глаза насмешливо блеснули. – Скажите, как вы относитесь к танцам? – с ходу огорошил канцлер вопросом, и я, признаться, не сразу нашлась что ответить.

– Было дело, одно время баловалась, – осторожно сказала и прищурилась. – Вы решили побыть моим учителем танцев? – запоздало осенило меня.

– Лучший способ отдохнуть, – невозмутимо кивнул Арман, подошел и предложил локоть. – Пройдемте в салон?

Я подметила и это вот «моя леди» вместо нейтрального «Вивьен», и общий расслабленный настрой канцлера, и выбор сюрприза. Ведь в танце можно безнаказанно быть ближе к предмету интереса, обнять и… М-да. Что ж, вот и проверю, насколько мне приятна близость Армана. Не скажу, что он совсем не вызывает никаких эмоций, но нет искры. Не замирает ничего внутри, и сердце бьется так же ровно. Так, ладно, Вив, в конце концов, любовников ты тоже выбирала чисто по экстерьеру, а не по эмоциям. Внешне же канцлер очень даже ничего, и мышцы ощущаются под рубашкой, за собой Арман точно следит.

– Прошу. – Он распахнул передо мной дверь музыкальной комнаты, вошел следом и направился к роялю. – Раз вы занимались танцами, то двигаетесь хорошо, да и память у вас отличная. – Канцлер достал из небольшого саквояжа очередной кристалл. – Начнем с простого, танцевать у нас тоже любят, вы видели на записях.

Да, видела. И уже отметила, что на статусных приемах предпочитали торжественные фигурные танцы, смесь современных мне бальных типа вальса, фокстрота, квикстепа с чем-то вроде полонеза, паваны. Приветствовались и быстрые, но опять же приличные с точки зрения общества. Но также видела я несколько записей – в театральных постановках в основном и в местных аналогах фильмов и сериалов, – где исполнялись и быстрые танцы, в том числе с элементами танго. Кстати, надо бы почитать в этикете, что там насчет этого вида развлечений говорит местная библия для женщин.

Арман активировал кристалл, и помещение наполнили плавные, ритмичные звуки, под них тут же захотелось двигаться. Да, вальс я любила в свое время. Канцлер склонился в изысканном поклоне, протянув мне руку и поглядывая с легкой улыбкой. Я приблизилась, изобразила подобие реверанса, надеясь, что выгляжу не слишком неуклюже, и приняла приглашение. Тут же оказалась в объятиях, слишком близко, на мой взгляд, хотя между нашими телами и оставалось небольшое расстояние.

– Начнем с фигурных, – негромко произнес Арман около моего уха.

Его ладонь лежала на моей талии, и я чувствовала ее тепло сквозь несколько слоев тонкой ткани. Второй он сжимал мои пальцы, уверенно направляя в нужную сторону, и в какой-то момент, признаться, я слегка разволновалась. Все же мужчины у меня давно не было, а тут – музыка, мы одни, танец… Полная романтика. Арман время от времени давал негромкие комментарии, куда двигаться и как идти, мягко направлял и танцором оказался превосходным. Не сбивался с такта, вел уверенно и вместе с тем чутко, бережно, я бы даже сказала. Ох… Да, пульс таки сорвался с размеренного ритма, Арман просчитал правильно, на что я отреагирую. Однако, прислушиваясь к себе, я чувствовала себя странно, если можно так выразиться. Одна часть меня расслабилась и получала удовольствие от близости сильного, харизматичного и умного мужчины, смакуя смутное предвкушение. А другая просто наблюдала, отстраненно отметив, что наверняка канцлер отличный любовник, значит, совсем необязательно испытывать к нему что-то серьезное. Хватит и обычной легкой симпатии, любовь из нее вряд ли вырастет.

Закончилась одна мелодия, началась вторая, чуть быстрее. И я мысленно махнула рукой, позволив себе сегодня побыть просто женщиной, которую умело и потихоньку соблазняют. Пусть даже пока еще в танце. Расслабилась и получала удовольствие, отмечая и вроде бы мимолетные прикосновения, и как Арман чуть дольше задерживал мои пальцы в своей ладони при смене фигуры, и его взгляд. Пристальный и в то же время мягкий, обволакивающий. Ласкающий. В какой-то момент даже стало жаль, что мое либидо лишь лениво шевельнуло лапкой, одобряя самца и радуясь, что наконец на его улице праздник.

– Вы отлично двигаетесь, Вивьен, – отметил канцлер, когда мы устроили пятиминутный перерыв. – Думаю, еще пара-тройка занятий, и этого достаточно.

– Вы тоже на удивление неплохой танцор, – вернула я комплимент. – Хотя мне почему-то казалось, что большую часть времени вы проводите не на паркете бальных залов, – чуть-чуть снизила серьезность момента.

– Я стараюсь везде успевать, – усмехнулся Арман, блеснув глазами. – Порой на паркетах бальных залов как раз и происходит самое интересное, а не в скучном кабинете. Продолжим?

…Арман провел со мной весь день. Мы танцевали, прерывались на еду, меня развлекали историями из светской жизни Эрхельма и никаких проверок или скрытых экзаменов. Канцлер держал слово, устроив мне настоящий выходной. А ближе к вечеру мы смотрели те самые премьерные постановки, прямо в саду, в беседке, и Арман развесил в воздухе разноцветные светящиеся шарики, чтобы разогнать подкрадывающуюся темноту. Когда мы закончили смотреть, шарики превратились в мерцающих бабочек и улетели, медленно тая и оставляя за собой след из затухающих искорок…

– Вивьен, можно личный вопрос? – спросил вдруг Арман, не торопясь покидать беседку, хотя кристалл уже погас.

– Попробуйте, – спокойно отозвалась я, задумчиво улыбаясь.

Почти уверена, что знаю, какой вопрос хочет мне задать дражайший канцлер. Все-таки в мужской психологии я неплохо разбиралась.

– Почему вы так и не вышли замуж в том мире?

Моя улыбка стала шире, я посмотрела на Армана сквозь ресницы. Он ждал моего ответа с серьезным лицом, а мне с легким сожалением подумалось, что мужчины, даже самые умные и облеченные властью, в определенных моментах весьма предсказуемы.

– Не хотела торопиться, – пожала плечами, откинувшись на спинку сиденья. – И подходящих не было, чтобы ценили не только длинные ноги и упругую грудь.

Да, красивой куклой для статуса я не желала быть, чего добивался от меня Вадим. Интересно, а Арман кого во мне видит? Но спрашивать не стала. Рано. Да и он уже озвучил часть своих планов на меня: сделать шпионкой. А это уже говорит о том, что канцлер признает наличие ума. Вот и отлично.

– Пойдемте в дом, становится прохладно. – Арман поднялся, ничего не ответив на мои слова, и протянул руку. – Мне пора возвращаться, – вздохнул он, не скрывая сожаления.

Мы дошли в тишине до двери, и в холле Арман попрощался. Но прежде, чем уйти, задержал мою ладонь, тихонько погладив пальцы, и произнес:

– Завтра вас ждет вторая часть сюрприза, Вивьен. Вы очень радуете своими успехами, – и поднес пальцы к губам, не сводя с меня взгляда.

В нем горело откровенное мужское восхищение, и это, черт возьми, было приятно. Я все-таки женщина. Поэтому улыбнулась и склонила голову.

– Благодарю, я стараюсь, Арман.

Он тихо рассмеялся и выпустил наконец мою руку, отступив на шаг.

– Тот мир правда не ваш был, – мягко сказал он. – Здесь вы смотритесь гораздо лучше. До завтра, моя леди.

Хм. Вот с этим, пожалуй, соглашусь. Мне здесь нравилось, и чем дальше, тем больше. Уже хотелось скорее переехать в большой город, окунуться в бурную светскую жизнь, проверить себя, насколько я смогу тут обустроиться… В таких мечтательных мыслях и поднялась в спальню, умывшись, переодевшись и устроившись в кровати. А теперь, как настоящая леди, почитаю-ка перед сном о нежной и страстной любви между опальным графом и юной наследницей богатого рода. Ну прямо как в моем бывшем мире, те самые книжечки в мягких обложках! Кстати, не так уж плохо написано, я неожиданно увлеклась, да так и заснула над книгой.

Еще одно чудесное утро, встретившее ласковым солнышком и – внизу посланием от Армана вместе с завтраком. «Мы с вами отправляемся на прогулку. Выберите что-нибудь нейтральное, по вашему вкусу, но не привлекающее внимание. Я заеду за вами к двенадцати дня». Я уставилась на записку, перечитав еще раз. Сердце дернулось, застучало в волнении. Он сказал, заедет? Мы что, куда-то наконец отправимся за пределы этого дома? Неужели?! На мгновение перехватило дыхание, я выронила записку, тут же позабыв про завтрак, и позволила себе протанцевать по кухне, раскинув руки и напевая под нос. Ура, ура! Я увижу большой мир! Вот это в самом деле подарок, правда! Так, надо же подготовиться как следует!

Засуетившись, я почти на ходу заглотила завтрак, так и не распробовав толком, и помчалась в библиотеку, за этикетом. Нейтральное, на мой вкус, не привлекающее внимания… Да легко. Молодая вдова, пожалуй, подойдет как нельзя лучше, муж почил года эдак три назад, так что все сроки траура прошли давно, да и не скорбит так долго леди. Из провинции, обязательно, это объяснит возможные неловкие моменты, если я вдруг разволнуюсь и что-то сделаю не так. Род небогатый, но и не захудалый. Вот это платье из голубого батиста отлично подойдет: провинциалки шелк не носят, слишком непрактично. Вместо кружева отделка атласной лентой на тон темнее, отлично объяснит присутствие рядом со мной мужчины. Ухажер, но пока не любовник. Медальон, волосы в небрежный низкий узел, и – шикарная широкополая шляпа, всегда мечтала такую примерить! Как раз для скромной аристократки, старающейся казаться не слишком провинциальной. Отлично. Я осталась довольна своим видом и к двенадцати спустилась вниз, а потом, подумав, и вовсе вышла из дома.

А вот едва закрыла дверь и сделала несколько шагов по дорожке, как из-за кустов вывернул Арман. Неприметный серо-голубой сюртук без отделки, чем-то напоминавший форменную куртку, обычная рубашка с шелковым шейным платком, и весь общий вид – очень точно под стать моему образу. Как он угадал?!

– Вивьен, – Арман остановился рядом, приложился к моей ладони в кружевной митенке. – Прошу на прогулку, моя леди. – Он широко улыбнулся и повел меня по дорожке к… выходу из поместья?..