Читать книгу "Солги мне на удачу"

Глава 6

Конечно, я в первые же дни обошла поместье, убедившись, что или ворот нет, или они очень хитро спрятаны. Как оказалось, верно последнее: Арман остановился, не доходя до густой зелёной изгороди, скрывавшей ограду, и плавно повёл рукой. И… воздух пошёл рябью, а я увидела вспыхнувшие на мгновение переплетения тонких шёлковых разноцветных нитей, словно макраме. Преобладал в них голубой, Воздух, оно и понятно: для иллюзии именно эта стихия подходила больше всего. Но увы, я могла лишь видеть, забрать не получилось бы. От стационарной магии я ничего не могла взять себе, только если человек применял дар, тогда да.

– Неожиданно, – признала я, разглядывая изящные ворота, которые медленно открывались, выпуская нас из поместья. – Вы мне не доверяете, Арман? – не удержалась от иронии в голосе.

– Нет, я не доверяю тем, кто может каким-то образом случайно забрести сюда, – невозмутимо парировал канцлер, выходя за ворота. – Предпочитаю обезопасить себя от подобных… случайностей. Прошу, Вивьен, – Арман остановился около, ну, автомобиля, наверное.

Он напоминал первые машины начала двадцатого века в моём мире, открытый, с крышей и передним стеклом, с блестящими металлическими деталями и кожаными сиденьями. Настоящая антикварная вещица! Даже руль имелся, хотя педалей не заметила, и ручки коробки передач тоже. Ну понятно, на магии двигался. Я замерла в восхищении, в какой-то момент ощутив, будто не в другом мире, а в прошлом того, где родилась. Да и мой наряд как нельзя лучше подходил к ретромобилю, и вообще… Хочу себе такой же! Как поняла, водить его проще простого, чистая магия.

Я осторожно забралась на сиденье, Арман устроился рядом со мной, довольно улыбаясь – конечно же, он заметил мои эмоции, да я их и не скрывала.

– Нравится? – спросил он, прикоснувшись к крупному кристаллу рядом с рулём.

– Очень, – честно призналась, и мы поехали.

Авто двигалось совершенно бесшумно и плавно к моему удивлению, хотя мы ехали по лесной дороге. Подозреваю, тут тоже магия, поскольку дорога не выглядела ровной, обычная грунтовка.

– Через полчаса будем в Фандархе, это небольшой городок неподалёку, – пояснял по пути Арман. – Там находятся целебные источники, поэтому это довольно популярное место среди знати Эрхельма.

– А вас не узнают? – слегка забеспокоилась я о нашей конспирации. – Вы ведь не хотели, чтобы обо мне стало известно раньше времени…

– О, не переживайте, – усмехнулся Арман, мельком глянув на меня. – У меня хорошие амулеты отвода глаз. – Нас не только не узнают, нас и не запомнят толком. В Фандарх кстати любит наведываться её величество Сесилия, особенно летом. В другой стороне расположена летняя резиденция, и возможно даже, после своего дня рождения она отправится туда.

– Вы хотите, чтобы и я тоже поехала? – сразу решила уточнить, но Арман неопределённо пожал плечами.

– Посмотрим ближе к делу, – беспечно отозвался он и продолжил рассказывать о городке, куда мы направлялись. – Поскольку эти источники обладают удивительной способностью восстанавливать силы, в том числе и магические, тут нет отбоя от посетителей. Воду можно пить, её продают и в столице, в разлив, имеются и купальни. Работает не хуже целительской, по крайней мере, омолаживающий эффект потрясающий, – хмыкнул Арман. – Всё же, услуги целителей такого уровня далеко не всем по карману.

– А что, здешние целители умеют и это? – озадачилась я, покосившись на канцлера. – Ну, в смысле, бороться со старением?

– У нас в принципе маги живут долго, – обрадовал Арман. – Магия поддерживает силы организма, благотворно влияя на него, но вы же понимаете, Вивьен, женщины порой так капризны и требовательны к собственной внешности, – снова усмехнулся он. – Да и вообще, в Фандархе кроме источников есть свои собственные виноградники и фруктовые сады, многие аристократы имеют здесь свои дома и тоже приезжают отдыхать летом.

Так мы неторопливо ехали, и вскоре лесная дорога свернула на вполне хорошо утрамбованную и широкую основную. Она была выложена большими квадратными плитами, похожими на гранит, и я тут же спросила у Армана:

– Что это за материал?

– Маги потрудились, это гранит, его тоже защищает магия, – охотно пояснил он.

Да уж, хорошо, когда есть такая универсальная сила. Минут через десять лес поредел, и потянулись отдельно стоящие загородные дома, и я жадно рассматривала их, сравнивая с особняками из моего мира. В принципе, много общего. Здесь любили лепнину, колонны, общий стиль напоминал классические дворцы, только без позолоты. Дома утопали в зелени и цветах, парки, как я могла видеть, были ухоженными, но здесь не издевались над растениями фигурной стрижкой, позволяя кустам и деревьям расти, как хочется. Арман на ходу пояснял, какому семейству какой дом принадлежит, и я тихо удивлялась, как это ещё никто не прознал про гнёздышко канцлера. Хотя, наверняка его защищает магия от излишне любопытных.

– А что мы будем делать, когда приедем? – полюбопытствовала я, вглядываясь вперёд и с лёгким нетерпением дожидаясь, когда же появится город.

Арман широко улыбнулся.

– Гулять, Вивьен. Просто гулять, наслаждаться хорошим днём, потом пообедаем где-нибудь в симпатичном ресторане, – начал перечислять он. – Я расскажу вам пару-тройку сплетен про тех, кого мы встретим из аристократов. Можем зайти в магазины, уверен, вам там понравится. И обязательно я куплю вам цветы, – неожиданно закончил он, и я даже вздрогнула от его слов.

Что ж, план мне нравился. Даже цветы. Я уже не сомневалась, что Арман ухаживает и не намерен отступать. Устроившись поудобнее, слегка улыбнулась и кивнула.

– Звучит отлично, – одобрила услышанное. – И в магазины загляну с удовольствием, – моя улыбка стала шире.

Да, я соскучилась по миру, сидя в поместье Армана. Мне хотелось движения, общения, хотелось посмотреть наконец, где же я оказалась. А то пока временами верилось всё же с некоторым трудом, несмотря на магию и прочие штучки. Всё казалось, я среди декораций, и всё это умелый розыгрыш. И вот, впереди показались дома…

Построенные из светлого камня, похожего на травертин или известняк, ну или облицованные им, с балкончиками, украшенными вазонами с яркими цветами. Двух– или трёхэтажные, с крыльцом или просто ступеньками, аккуратные, симпатичные, с окнами, прикрытыми кружевным тюлем. Мощёные улицы, тротуары, по которым неторопливо прогуливались жители или приезжие, некоторые дамы прикрывались ажурными зонтиками. Я едва не задохнулась от восторга, жадно рассматривая первый в этом мире город, и сразу поняла, что мне здесь нравится. Очень.

Не хочу больше думать, мираж это или настоящее, хочу поскорее сойти и почувствовать подошвами эти камушки, нагретые мягким солнцем. Зайти в одну из маленьких кофеен, или булочных, откуда заманчиво пахло свежей сдобой. Этот мир манил, звал, и я хотела окунуться в него без остатка, почувствовать его жизнь, пусть даже и такую размеренную и неторопливую как в этом городке, похожем на один из южных курортов мира, где я родилась.

– Ваши глаза сияют, Вивьен, – заметил Арман, выдёргивая меня из состояния эйфории и возвращая на землю. – Я рад, что вам тут нравится.

Он свернул на одну из улочек, проехал немного, и мы оказались на небольшой огороженной площади, где стояло ещё несколько таких же мобилей, как наш.

– Дальше пойдём пешком, как и обещал, до центра около часа неторопливой прогулки, – Арман вышел и протянул мне руку.

О, да! То, что надо! Я сошла на землю, жмурясь от удовольствия и полной грудью вдыхая чуть сладковатый, напоенный ароматами цветов и чего-то пряного воздух. Необычный, но такой знакомый. Не знаю уж, по какой причине, но сейчас я ощущала себя живой, настоящей, а прошлая жизнь казалась тусклым, старым кинофильмом.

– Вы восхитительны, Вивьен, – вдруг тихо произнёс Арман, и я, моргнув, посмотрела на него. – И вы в самом деле принадлежите этому миру. Это очень заметно.

– Да… – немного рассеянно отозвалась я, проводив взглядом пару на противоположной стороне улицы. – Мне в самом деле здесь очень нравится…

И мы неторопливо пошли к центру. Арман проявил себя отличным экскурсоводом, кроме домов нам стали попадаться небольшие павильоны с проведённой от источников водой и питьевыми фонтанчиками. Ближе к центру появились и купальни, отдельно мужские и женские, конечно. Начали встречаться магазины, кафе, ресторанчики со столиками на улице, людей стало больше. Я жадно разглядывала женщин, напрочь позабыв об этикете и не пытаясь отгадать, что означали их наряды и украшения. Просто впитывала и мысленно примеряла на себя тот или иной фасон, восхищаясь разнообразием и расцветками. На самом деле, смешение стилей присутствовало, тут носили как похожее на ампир с завышенной талией и почти без нижних юбок, так и классические платья конца девятнадцатого века, с широкими рукавами и смешными турнюрами сзади. В общем, как я поняла, определённой моды не существовало, дамы каждая следовала своим желаниям и пресловутому сборнику правил.

– Предлагаю перед посещением магазинов перекусить, – заговорил Арман, когда мы вышли на довольно большую площадь, по периметру которой располагались многочисленные ресторации и всё те же столики под зонтиками.

Возражать я не стала и позволила отвести себя к одному из них. Мы сделали заказ – салат, нежная мясная нарезка, тушёное мясо птицы в соусе с гарниром, и освежающий лимонад.

– Вивьен, я оставлю вас буквально на несколько минут, – вдруг произнёс Арман, поднимаясь и одаривая меня внимательным взглядом.

– Хорошо, – легко согласилась я, не спрашивая, зачем.

Вдруг ему в туалет надо, зачем смущать мужчину. Кивнув, канцлер направился к зданию кафе и скрылся в глубине. Точно, в комнату для мальчиков пошёл. Улыбнувшись уголком губ, я рассеянно огляделась, отмечая в очередной раз схожесть с каким-нибудь южным курортным городком века так девятнадцатого. По площади ходили зазывалы, лоточники степенно перемещались, предлагая безделушки, поделки, сувениры и прочее.

– Ваш лимонад, госпожа, – официантка поставила передо мной запотевший стакан с напитком, и я тут же взяла, отпив глоток.

Откинулась на спинку плетёного стула, наслаждаясь кисловатым, освежающим вкусом, и тут неожиданно откуда-то раздался тихий, неуверенный голос.

– Л-лилиана?..

Стакан чуть не выпал у меня из рук, я поспешно поставила его на стол и осторожно оглянулась. Сердце сжалось в груди, и по спине пробежал холодок. Какой шанс, что в курортном городке я встречу кого-то, знавшего мою мать? Очень маленький, учитывая спонтанность решения Армана вывести меня сюда. А тем более, сквозь иллюзию и отвод глаз могли видеть только родственники. Значит… За соседним столиком сидела миниатюрная пожилая женщина в чёрном закрытом платье, с совершенно седыми волосами и запавшими глазами. Измождённое лицо покрывали морщины, уголки губ скорбно опущены, и вообще, вся она выглядела потерянной и усталой.

– Простите? – переспросила я вежливо, и добавила на всякий случай. – Меня зовут по-другому…

– Нет же, Лилиана, – перебила меня женщина и подалась вперёд, на её лице проступила надежда. – Я ведь помню, ты так повзрослела, девочка моя! – глаза незнакомки подозрительно заблестели, и я всё же поспешила переубедить.

– Меня зовут Вивьен, – как можно твёрже ответила ей.

Мне бы отвернуться, не продолжать разговор, но я почему-то смотрела на женщину, а на языке вертелся вопрос, не задать который я просто не могла.

– Вы знали мою мать? – быстро спросила, покосившись на вход в кафе.

Армана не было, и я мысленно взмолилась, чтобы он подольше задержался внутри.

Женщина моргнула, нервно облизнулась, напряжённо всматриваясь в меня.

– Лили, я же твоя тётя, – стояла на своём незнакомка, и я задохнулась от изумления.

Перед глазами промелькнули строчки дела, но я не помнила ничего о родственниках со стороны матери. Они ведь все умерли? Я помню, упоминалась тётка, опекавшая Лилиану. Или… Арман просто не захотел мне сообщать? Признаться, я самым позорным образом растерялась. Голова сделалась пустой и звонкой, а к пожилой даме уже спешила, видимо, приставленная сиделка с встревоженным и недовольным лицом.

– Ох, прошу прощения, госпожа, ну ни на минуту нельзя оставить! – всплеснула руками она, остановившись рядом со столиком, и аккуратно, но решительно подхватила леди под локоть. – Прошу, пойдёмте, нас ждут процедуры!

– Найди меня, Лили, – успела шепнуть предположительно моя родственница и поднялась, неловко взмахнув рукой.

Я успела заметить, как под столом блеснуло что-то, но дама уже удалялась, и пришлось наклониться и подобрать. Кольцо. Старинное, золотое, с крупным тёмно-фиолетовым камнем, похожим на аметист. Дорогое, совершенно точно. Что оно означает?.. Даже не поняв толком, что делаю, я сунула находку в карман и вернулась к лимонаду, натянув на лицо невозмутимое выражение. Хотя сердце бухало в груди, и в голове теснилось множество вопросов, которые хотелось задать Арману. Но – нельзя. Это я тоже отлично понимала. Что-то подсказывало, если расскажу канцлеру о неожиданной встрече, это может иметь серьёзные последствия. И не факт, что благоприятные, для дамы в чёрном так точно. Буду умнее…

– Вивьен? Всё в порядке? – Арман возник около стола совершенно бесшумно, и мне стоило некоторого труда не вздрогнуть и с лёгким недоумением посмотреть на канцлера.

– А почему вы спрашиваете? – вернула ему вопрос с отлично разыгранным удивлением.

К счастью, подошла официантка с первыми из заказанных нами блюд, и я тихонько перевела дух. Очень надеюсь, Арман не видел мою беседу с незнакомкой. На очередной пристальный взгляд канцлера я безмятежно улыбнулась и непринуждённо произнесла:

– Приятного аппетита, Арман.

Он расслабился. Улыбнулся в ответ, кивнул, и мы приступили к трапезе. Обменивались ничего не значащими фразами, иногда Арман задавал провокационные вопросы по поводу той или иной леди. Маленький такой экзамен, что ли? Я не удержалась от иронии.

– Вы же сказали, мы сегодня отдыхаем, – поддела его, выгнув бровь. – А устраиваете настоящий допрос.

Кажется, мне удалось смутить Армана?! По крайней мере, взгляд он отвёл, и тон вышел извиняющимся.

– Ох, простите, Вивьен, иногда мои привычки сильнее меня. Больше никаких вопросов, обещаю, – заверил он и улыбнулся шире.

Остаток дня не принёс сюрпризов. Мы в самом деле прогулялись по магазинам, я приобрела несколько изящных вещиц: красивый гребень, напоминавший испанские из моего мира, фигурку спящей кошки из красивого розового, полупрозрачного камня, похожего на кварц. Не удержалась и от чудной чашки, сделанной из тончайшего фарфора, красиво расписанной золотыми узорами. Буду пить из неё чай по утрам.

Возвращались мы уже в мягких сиреневых сумерках. За прогулкой я нет-нет да вспоминала странную встречу с незнакомкой и перстень в кармане. Так и хотелось пощупать его, но я сдерживала порывы, терпеливо дожидаясь, пока останусь одна дома и смогу рассмотреть подробнее находку. В мобиле царила тишина: я слегка утомилась, и Арман, похоже, это чувствовал, не надоедая беседой. До поместья добрались без происшествий, канцлер помог мне выбраться и повёл к дому, положив ладонь на свой локоть.

– В следующий раз, когда поедем в Фандарх, попробуем на практике применить ваши знания по магии, – вдруг произнёс Арман, пропуская меня в дверь особняка. – Покажете, чему вас научила леди Клементина.

– Хорошо, – покладисто согласилась я, чувствуя, как усталость навалилась мягкой подушкой на плечи, но сочла долгом вежливости проявить воспитанность и повернулась к канцлеру. – Спасибо за чудную прогулку, Арман. Мне правда понравилось.

– Я рад, – просто ответил он, не сводя с меня взгляда и взяв ладонь. – Вы в самом деле расцвели сегодня, Вивьен, – его губы коснулись моих пальцев, и я нутром почуяла, что этот вечер закончится не так, как остальные до него.

Всего несколько мгновений тягучей, насыщенной тишины, взгляд глаза в глаза, и мои предположения переросли в уверенность, когда Арман плавным жестом снял с меня шляпу, небрежно уронив её на пол. А потом притянул к себе, обняв за талию, и в глубине тёмных глаз я уловила искорки триумфа. Я ведь не стала вырываться или отталкивать, прекрасно понимая, что это бесполезно. Ну и да, в принципе не против узнать, как целуется Арман. Поэтому послушно подставила приоткрытые губы, скользнув ладонями по широким плечам и ощущая, как напряглись мышцы под моими пальцами.

– Вивьен… – хрипло выдохнул канцлер, и его горячий и нетерпеливый рот накрыл мой.

Поцелуй вышел жадным и чувственным, словно Арман дал волю до сих пор сдерживаемым эмоциям. Его язык ласкал мои губы, настойчиво проникал внутрь, завоёвывая и подчиняя, не оставляя никаких вариантов кроме как сдаться и ответить. О да, кажется, господин канцлер хотел меня гораздо сильнее, чем я, потому что в какой-то момент под таким напором даже у меня слегка закружилась голова и сбилось дыхание. Воздух в лёгких закончился, и Арману пришлось дать мне вдохнуть, но вот отпускать меня он явно не собирался, пока я приходила в себя и сражалась с желанием облизнуть припухшие и покалывавшие губы. Вот это ничего себе, страсть, а, на мгновение даже закралось сомнение, а стоило ли давать Арману волю.

Наши глаза снова встретились, и сомнение усилилось. Такой мужчина не отпускает то, что считает своим, а в его взгляде я увидела кое-что посерьёзнее просто мимолётной интрижки или расчётливого желания соблазнить меня и привязать к себе чувствами. Кажется, это у меня этого самого расчёта больше, чем у Армана… О, богиня, во что я вляпалась с этим мужчиной?!

– Ви-ив, – протянул канцлер и погладил меня по щеке, улыбаясь какой-то шальной, хулиганской улыбкой. – Спокойной ночи, моя леди, – он наконец разжал руки, нехотя выпуская из объятий, и я с трудом удержалась, чтобы не отскочить от него. – Завтра увидимся.

– Спокойной ночи, Арман, – как мой голос остался спокойным, понятия не имею. – До завтра, да.

И я поднялась по лестнице к себе. Больше сохранять лицо сил не осталось, мне срочно требовалась ванна и мягкая постель. Предпочитаю все размышления оставить на свежую голову, и обдумать за завтраком.

Себастьян рассеянно водил ложкой в тарелке с супом, поглядывая на Сесилию. Идея этого семейного обеда принадлежала ей, хотя они никогда не были близки и уж точно после смерти родителей крайне редко устраивали такие вот встречи. Нет, Себастьян помогал в государственных делах, выступал на советах, просматривал бумаги и указы – Сесилию ничего из этого не интересовало, конечно, хотя её и воспитывали, как наследницу. Ну а когда она стала королевой… Себастьян ни разу не дал повода сомневаться в себе, совершенно не метил на трон, и отречение подписал, но Сесилия стала подозрительной сверх меры и не доверяла никому. Даже ему, своему брату. Себастьян подавил вздох. И вот, этот обед. Неужели сестричка затеяла какие-то интриги?.. Хорошо хоть, свою любовницу не притащила, хотя без неё Сесилия, кажется, даже в туалет не ходила. Подавив неуместный смешок, Себастьян поспешно сунул ложку в рот, покосившись на королеву.

– М-м, суп прелестный, – непринуждённо произнесла она, аккуратно промокнув уголки губ салфеткой и улыбнулась. – Спасибо, что согласился пообедать, Себ.

Он наклонил голову, терпеливо дожидаясь, когда она приступит к главному. Ведь не просто так затеяла эти вроде как семейные посиделки.

– Знаешь, меня на этой неделе пригласила виконтесса де Фонтье, – продолжила Сесилия. – У неё день рождения, и она устраивает маскарад. Я бы хотела, чтобы ты сопровождал меня, Себ, – немного поспешно выговорила она и потянулась к бокалу с золотистым вином.

Принц выгнул бровь, выразительно глянув на сестру. Она же прекрасно знает, что он не любитель ходить по светским раутам, у него и без того дел по горло. Разве на каких-нибудь официальных мероприятиях во дворце, и хорошо, что они случаются редко.

– Сиси, а у тебя других вариантов нет? – деликатно намекнул он на брата графини де Мориньи. – Тебе обязательно я нужен? Да и вообще, с каких пор ты ходишь на подобные вечера с сопровождением?

Личико Сесилии сделалось беспомощным, она хлопнула ресницами, опустив взгляд и отщипнув кусочек хлеба.

– Ну… Я не хочу, чтобы думали, что мы с тобой в ссоре, – пробормотала она и пожала плечами, катая мякиш между пальцами. – А это прекрасный способ показать, что ничего такого нет.

– По-моему, никаких поводов так думать я не давал, – Себастьян внимательно наблюдал за Сесилией, всё больше убеждаясь, что она что-то затеяла.

И, похоже, придётся согласиться. Только позвать подмогу с собой на этот вечер.

– Себ, ну пожалуйста, – королева подбавила в голос жалобных ноток. – Тебе ведь несложно? Просто побудь там со мной немного, и всё. Пусть все видят, что в нашей семье нет разногласий.

Себастьян длинно вздохнул и кивнул.

– Ну хорошо, я поеду с тобой, Сиси, только не требуй оставаться там до конца, – он нахмурился. – И никаких маскарадных костюмов. Сама можешь нарядиться, во что тебе хочется. Когда этот вечер?

– Через два дня, – просияла Сесилия и широко улыбнулась. – Спасибо, Себ, ты лучший!

– Зайди в кабинет, я оставил тебе документы на подпись, – воспользовался он удачным моментом. – Все они просмотрены и одобрены мной. Только обязательно сегодня, Сесилия, некоторые срочные, – строго добавил Себастьян.

– Хорошо, конечно, вот прямо после обеда и зайду! – благодушно отозвалась она, хотя обычно не слишком любила выполнять свои непосредственные обязанности королевы.

Дальше Сесилия щебетала про подготовку к торжествам в честь своего дня рождения, до которого оставалось около четырёх недель, и Себастьян слушал вполуха, лишь кивая в нужных местах. Ну а после, проводив Сесилию до её собственного кабинета, вернулся к себе и достал сферу связи. Покосился на дверь, шевельнул пальцами, и воздух перед ней на несколько мгновений вспыхнул разноцветными искрами. Вот теперь никто не подслушает и не ворвётся в самый неподходящий момент. А после уже коснулся гладкого шара, негромко позвав:

– Даррен.

Сфера засияла не сразу, и изображение собеседника проявилось тоже через пару минут.

– Слушаю, – не слишком довольно отозвался тот, кого Себастьян назвал Дарреном. – Я же просил, без имён, – буркнул он, и принц широко усмехнулся, откинувшись на спинку кресла.

– Нас никто не подслушает, не переживай. От работы отвлекаю? – уточнил он на всякий случай – изображение показывало миловидного молодого человека с длинными, светлыми, собранными в хвост, волосами.

– Не совсем, я только готовлюсь, – Даррен изобразил небрежный поклон. – Так чем могу быть полезен?

– Нас приглашают на маскарад через два дня, – весело известил Себастьян.

– Нас? – переспросил Даррен.

– Нас, мой друг, – подтвердил Себастьян. – Сесилия очень хочет, чтобы я сопровождал её, и мне крайне интересно, что же затеяла дражайшая сестричка, – принц прищурился. – Вернулся Арман, и дворец зашевелился, как растревоженный улей. Ещё эти торжества в честь дня рождения, – Себастьян нахмурился и побарабанил пальцами по столу.

– Когда маскарад? – Даррен подобрался, и в его глазах появился хищный блеск.

– Через два дня. Ты достанешь приглашение, или мне подсуетиться?

– Достану, – уверенно отозвался Даррен. – Что-то конкретное там искать?

– Пока не знаю, просто наблюдай, – задумчиво отозвался принц. – Сесилия не берёт свою любовницу, либо они прибудут по отдельности, и это тоже странно.

– Хорошо. Арман с вами уже встречался?

– Пока нет, но думаю, на днях это знаменательное событие случится, – Себастьян поморщился. – Ты ничего не разузнал об этой Ауринии? – резко сменил он тему.

– В бордель она попала из приюта, это всё, что удалось добыть, но что за приют, пока не знаю, – отчитался Даррен. – Мой лорд, прошу прощения, через полчаса у меня важная встреча, – добавил он и усмехнулся. – Буду добывать приглашение на маскарад.

– Ладно, иди, – махнул рукой Себастьян и погасил сферу.

Потом поднялся, прошёлся по кабинету, остановившись у окна. Лоб принца прорезала морщинка, брови нахмурились. Да, канцлер, как всегда, не слишком вовремя. Но к собственной досаде, Себастьян не имел на всемогущего Армана влияния. По крайней мере, такого, которое могло бы окоротить амбициозного лорда. Нет, он действительно помогал, и руководил грамотно, но… Но. Себастьян чувствовал, что Арман ведёт какую-то свою игру, и не мог понять, какую, и это его весьма беспокоило.

Тряхнув головой, принц вернулся за стол и сверился с распорядком на сегодня: через десять минут ждала встреча с советником по финансам, очень вовремя. Особенно в связи с предстоящими расходами на празднования дня рождения королевы. Об остальном Себастьян подумает позже.

На следующее утро Арман проснулся в отличном настроении. Губы ещё хранили вкус поцелуя Вивьен, и ночь прошла… волнительно. Словно он опять мальчишка, и тело горело от пикантных сновидений, требуя удовлетворения бурлившей страсти. Пришлось целых двадцать минут стоять под холодным душем, унимая желание. Помогать себе руками канцлер посчитал ниже своего достоинства, ещё и мечтая о Вивьен. Всё равно, что извалять её в грязи с ног до головы, уж лучше дождаться того сладкого мига, когда все фантазии станут реальностью. А случится это очень скоро…

Усмирив воображение и эмоции, Арман быстро оделся, позавтракал и отправился в Управление. До встречи с Вивьен следовало ещё переделать множество дел, и самое главное, увидеться с королевой. Предстояло обсудить с ней важный вопрос, и Арман, едва переступив порог своего кабинета, связался с секретарём Сесилии.

– Извести её величество, что к десяти утра я желаю с ней встретиться, – распорядился канцлер, одновременно просматривая бумаги.

– Да, ваша светлость, – почтительно отозвался секретарь.

Сесилии придётся начать своё утро пораньше, в конце концов, иногда надо исполнять свои обязанности, а не только гулять по балам и приёмам, да валяться в постели фавориток. Кстати… Арман снова коснулся сферы связи.

– Франсуа, есть что-нибудь по Ауринии? – уточнил он.

– Нет, милорд, но её величество приглашена на маскарад к виконтессе де Фонтье через день, – доложил Серый Паук. – И её величество вчера обедала с братом.

– Хорошо, понял, – кивнул Арман, собрал бумаги и положил их в папку. – Спасибо, работай дальше.

После чего поспешил во дворец, и с его губ не сходила довольная улыбка. Всё складывалось просто отлично! И с Вивьен, и в общем. Только бы найти ещё того, на кого променяла его Лилиана… А Вивьен в самом деле поразительно похожа на неё, только вот характер, пожалуй, будет потвёрже. Но ум, сообразительность, живость – всё, как у матери… С некоторым усилием отогнав неуместные сейчас мысли, Арман сосредоточился на предстоящей встрече с Сесилией. Она наверняка попытается возражать, но куда денется. У неё нет выхода.

Канцлер дошёл до королевских покоев, куда его без труда пустили, кивнул секретарю и сидевшей на диванчике у стены фрейлине, и без стука вошёл в кабинет её величества. Сесилия со скучающим и одновременно недовольным видом сидела за большим, девственно чистым столом и водила по сукну пальчиком, другой рукой подперев подбородок.

– Ваше величество, – с порога заявил Арман, предвкушая реакцию Сесилии. – Я думаю, на приёме в честь вашего дня рождения вам стоит выбрать себе мужа. Я составил список наиболее перспективных кандидатов, вот, – и канцлер вытащил из папки несколько листков, положив их перед ошарашенной и откровенно растерявшейся Сесилией.