Читать книгу "Госпожа принцесса"

Злата подумала несколько мгновений и снова кивнула.

– А давай, – как-то само получилось перейти на «ты», и новая знакомая не поправила.

– Эрик, это ведь можно устроить? – уточнила Иоанна у мужа, вопросительно глянув на него.

– Хм, ну, попробуем, – задумчиво ответил Эрик. – Но учти, короля придётся ввести в курс дела, – добавил он. – Злату ведь ждут, и мы обязаны привезти её.

– Ну да, только торжественный приём по случаю приезда всех кандидаток через неделю, – пожала плечами Иоанна с невозмутимым видом. – До тех пор Юлик особо и не интересуется, кто там к нему приезжает. Этим и воспользуемся. По-моему, отличный план! – с воодушевлением подвела итог Иоанна.

– А другие, они кто? Тоже принцессы? – поинтересовалась Злата.

Разговор прервался – им принесли еду.

– Необязательно, но есть и королевских кровей, – подтвердила Иоанна. – Племянницы, двоюродные сёстры, и прочие родственницы.

– И сколько их будет там? – протянула Злата, рассеянно отправив в рот ложку с ароматным рагу.

– Девушек пятнадцать, – ответил Эрик. – И все жаждут добраться до нашего Юлиана и короны, конечно же. Так что, конкуренция будет бешеная, – хмыкнул он.

Злата пожала плечами.

– Магия на меня не действует, остальные не будут знать до самого приёма, что я тоже принцесса. Нормально, прорвусь, – махнула она рукой.

– Договорились! – хлопнула в ладоши Иоанна. – Ох, и повеселимся! – зелёные глаза лукаво блеснули, и у Златы всё радостно замерло в животе от предвкушения.

Что-то подсказывало, предстоящие дни и правда выдадутся насыщенными.

Глава 2

Король Казимир

– Эрик, это ты так решил изощрённо отомстить Юлиану за всё хорошее, что ли? – хохотнул Казимир, выслушав своего советника. – За что ты так с ним?

– Ну почему сразу месть? Между прочим, это идея Иоанны, – невозмутимо отозвался советник короля и придворный маг, князь Эрик Леденский. – Мне кажется, отличный способпроверить серьёзность намерений Юлика, а то он как увидит рыжий хвост и уши, так точно свихнётся от радости, – фыркнул князь весело, откинувшись на спинку стула. – А девушка, может, тоже не в восторге от его напора окажется. Пусть потренируется, не нахрапом и своим неотразимым обаянием вместе с титулом, а чем-нибудь другим поразит воображение Златы.

Казимир прищурился и скрестил руки на груди, склонив голову к плечу.

– Продолжаешь воспитывать? – добродушно проворчал его величество.

– Просто помогаю немного, – поправил его Эрик. – Уверен, если Юлиан увидит Злату среди прибывших кандидаток, то закусит удила и потащит девушку в храм, не дав опомниться и не спросив, а хочет ли она этого. Не лучший способ начинать семейную жизнь, как он хотел, по любви. По его любви, – уточнил Эрик, подняв палец.

– Хм, ладно, – кивнул Казимир, погладив подбородок. – В общем и целом, согласен. Покажешь эту принцессу? Хочу глянуть, – неожиданно попросил король. – Расскажи вообще, какая эта Злата, достойная хоть девушка?

– Недостойных Любомира сюда не приводит, – хмыкнул Эрик. – Да, она вполне подойдёт Юлиану, в своём мире ей было около двадцати…

Выслушав рассказ о будущей избраннице сына, Казимир, подумав, согласился, что – да, пожалуй, полезно наследнику приложить усилия к завоеванию девушки. Это не Иоанна, хотя, судя по всему, характер у Златы тоже имелся. «Вот и посмотрим, исправился Юлиан за этот год или нет», – про себя усмехнулся Казимир.

Злата

Дворец, куда её привезли, произвёл на Злату впечатление. Лёгкий, ажурный, стоявший на холме, он походил на изысканный десерт, окружённый роскошным парком, и у девушки сразу ноги зачесались прогуляться по нему. Нос щекотали ароматы цветов и зелени, и Злата едва не по пояс высунулась в окно экипажа, рассматривая и город, и резиденцию местных правителей. Позади раздался добродушный смешок – со Златой остался князь Эрик, Иоанна вышла раньше и вернулась домой, к сыну. Оказывается, у пары недавно родился ребёнок, а на удивление Златы, как Анни решилась оставить сына одного, та заверила спокойно, что два дня с кормилицей ребёнок проведёт нормально. Тем более, у Эрика оставался амулет связи.

– Нам придётся зайти во дворец не с парадного входа, – озвучил спутник Златы очевидное.

– Да без проблем, – отмахнулась та, и хвост повторил движение. – Мне самой уже жутко интересно, что выйдет, – Злата хихикнула, в синих глазах мелькнул огонёк предвкушения. – Значит, официальный приём в конце недели? – уточнила она, устроившись обратно на сиденье – экипаж подъезжал к воротам.

– Да, и на него тебе придётся прийти в качестве официальной гостьи, принцессы Златы, – кивнул Эрик.

– Ладно, зато успею по городу погулять и посмотреть тут всё сама, – с воодушевлением заявила ничуть не расстроившаяся девушка. – Всегда мечтала путешествовать, да вот дома как-то не срослось, – с лёгким вздохом добавила она.

– Не жалеешь, что согласилась? – негромко спросил вдруг Эрик, соединив кончики пальцев и задумчиво глядя на собеседницу.

– Нет, – без паузы отозвалась Злата. – Мне и правда в том мире терять было нечего, Любомира права. Никто по мне плакать точно не будет, – на мгновение в глазах девушки мелькнула грусть. – А здесь Алиция и Влодек очень добры ко мне, правда, заботились, помогали обжиться тут, ну и вообще, – Злата неопределённо пошевелила рукой в воздухе. – Это же такое приключение, переселиться в другой мир! И внешность классная, – пальчики девушки зарылись в пушистый мех на хвосте, и Злата прижмурилась, расплывшись в улыбке. – И растений здесь всяких полно, короче, тут классно, – подвела она итог.

– Ну что ж, тогда желаю удачи, чем бы твоя поездка ни закончилась, – добродушно усмехнулся Эрик. – Если что, всегда будем рады гостям.

До дворца они поднимались пешком – Злата попросила, желая вблизи познакомиться с парком. Пахло здесь изумительно, и девушка дала себе слово, как только устроится, сразу пойти гулять и найти садовника. Вдруг здесь есть что-нибудь интересное, из того, чего нет в её стране, и что можно увезти с собой в качестве сувенира? Было бы здорово, конечно… Во дворец Эрик привёл Злату через один из боковых входов, и их никто не заметил, а до гостевого крыла они шли в обход основных залов, где их никто кроме прислуги и не видел. Ну да, придворные тут же разнесут весть об аррини, и принц точно узнает раньше времени… Хотя всё равно им придётся как-то познакомиться, правда, Злата решила положиться на случай и не искать сама встреч. Получится – здорово, нет – ну значит, из их авантюры ничего не выйдет.

Эрик довёл Злату до гостевого крыла, где располагались комнаты приглашённых леди, и распахнул одну из дверей в длинном коридоре.

– Прошу, – учтиво сообщил он.

Злата зашла, с любопытством разглядывая апартаменты. Они состояли из двух комнат, спальни и гостиной, уборной и небольшой гардеробной. Отделаны в приятных серо-голубых тонах, девушке понравилась гамма, без всякой помпезности и лишней роскоши. Ещё имелся небольшой балкон, выходивший как раз в парк, и к тихому восторгу девушки, второй выход из комнаты, скрывавшийся в гардеробной.

– Думаю, это очень пригодится на первое время, – князь подмигнул, весело усмехнувшись. – Вообще-то, это проход для горничных и слуг, – доверительно сообщил он, понизив голос. – Но вряд ли тебя это смутит.

– М-м, и куда он ведёт? – уточнила Злата, мотнув головой.

– Там лестница на первый этаж, в галерею вдоль парка. По ней можешь дойти до кухни, если что, пан Жижтов потрясающе готовит, – пояснил Эрик. – Уверен, ты ему точно понравишься.

Злата порадовалась, что взяла с собой не так много вещей – князь любезно помог ей донести два объёмных чемодана с одеждой и мелочами, а сама девушка несла дорожную сумку с драгоценными записями и тетрадями с рецептами. Ну, вдруг пригодятся, и вдруг она тут что-нибудь интересное обнаружит в библиотеке.

– Что ж, обживайся, знакомься, неделю будешь предоставлена сама себе, а потом придётся становиться обратно принцессой, – Эрик развёл руками. – Если что понадобится, приходи, адрес знаешь. Да и вообще заходи в гости, – князь кивнул на прощанье.

– А по дворцу-то можно ходить? – запоздало уточнила Злата. – Меня не остановят?..

– Можешь, конечно, однако придворные тут же разнесут весть о новой аррини, – усмехнулся Эрик. – Так что тут думай сама.

– Ладно, если что, прикинусь прислугой, – Злата хихикнула, пушистый хвост игриво метнулся по ногам, сигнализируя о легкомысленном настроении хозяйки.

Они распрощались, и Злата первым делом решила освежиться и переодеться, и на этот случай выудила из сумки шампунь собственного приготовления. От него и волосы, и шерсть становились блестящими, шелковистыми и очень мягкими. Субстанция приятно пахла травами, и Злата полчаса плескалась в ванной, с удовольствием смывая с себя дорожную пыль и радуясь, что хоть внешность ей и досталась кошачья, но боязнь водных процедур не перешла по наследству. После, тщательно расчесав влажную гриву и хвост, подсушив их полотенцем, Злата переоделась в скромное платье из тонкого льна оранжевого цвета с вышивкой синей нитью, осталась довольна собой и через вторую дверь пошла обследовать новое жилище. Сначала, конечно, перекусить – они приехали в обед, и с завтрака прошло достаточно времени, Злата успела проголодаться. Ну а вспомнив историю Иоанны, была бы не прочь познакомиться со стряпнёй пана Жижтова. Поэтому сначала – на кухню, конечно, и тонкий нюх помог Злате не заблудиться, приведя точно по адресу.

Ещё на подходе к кухне она услышала громогласный рёв и поняла, что пришла по адресу.

– Дуршлаг ты без дырок, куда у тебя соус кипит?! Живо снимай с огня! Половник тебе в задницу, я кому сказал, не спускать глаз с мяса? Оно у тебя уже сгорело к демонам!! А кто супом занимается? Кто, спрашиваю, следит за супом?! Почему я нюхом чую, что там специй не хватает?!

Невольно улыбнувшись и ничуть не испугавшись, Злата смело шагнула в кухню, вкусно пахнувшую едой, и сразу узрела её повелителя, пана Жижтова, командовавшего всем с возвышения на другом конце. А в помещении шкворчало, исходило паром, булькало, пеклось, и витали умопомрачительные ароматы, от которых Злата невольно сглотнула слюну.

– О, ты новенькая, да? Иди сюда, садись, тут никто не помешает, – девушку тут же схватила за руку какая-то дородная женщина с румяным лицом и в переднике. – Снова аррини, да? Ох, любит богиня наш дворец! – усмехнулась она. – Горничная? Впрочем, заговорилась я, вот, держи, это похлёбка, здесь хлеб, на второе рыбные котлетки и овощное рагу. На десерт – булочки с маком и корицей, приятного аппетита!

И неизвестная добровольная помощница умчалась дальше готовить. Злата с удовольствием поела, то и дело ловя на себе любопытные взгляды, но особо никто ей не мешал обедать и не расспрашивал. После она тихонько выскользнула из кухни и отправилась дальше на прогулку, теперь уже в парк. Сделав несколько шагов, Злата остановилась и с наслаждением, глубоко вдохнула свежий воздух, напоенный разнообразными ароматами. Среди них попадались и знакомые, и неизвестные, и девушка неторопливо побрела по дорожке, рассматривая растения и цветы, иногда срывая лепесток или листик и растирая его в пальцах, мысленно прикидывая, куда можно использовать, и отмечая, о чём поинтересоваться в местной библиотеке.

Иногда до Златы долетали голоса гуляющих здесь, и она поспешно сворачивала, не желая пока сталкиваться с придворными, или кто тут дышал воздухом вместе с ней. Пока что девушке было хорошо и одной, только вот с садовником бы как-нибудь встретиться, поговорить… Свернув на очередной дорожке, Злата остановилась, увидев около одной из клумб стоявшего на коленях мужчину в комбинезоне. Он что-то любовно копал, а рядом стояли несколько горшков с рассадой цветов с ярко-малиновыми и синими бархатными цветами. Ушки Златы встали торчком, она осторожно приблизилась, вытянув шею и пытаясь понять, что тут делает этот человек, и не выдержала, спросила:

– Простите… Вы клумбу делаете? А что это за замечательные цветочки?

Пахли они изумительно, нежно и одновременно насыщенно, и Злата подумала, что неплохо бы использовать их для какого-нибудь крема, или душистой воды…

– А? Да, клумбу, – мужчина обернулся и посмотрел на Злату с добродушной улыбкой. – Интересуетесь цветами, барышня? – он хитро прищурился.

– Очень, – подтвердила Злата и присела. – Давайте, я вам помогу? А вы мне расскажете. Вы же садовник, да?

– Он самый, – кивнул мужчина. – Я Тадеуш, барышня, – он выпрямился, отряхнул ладонь о комбинезон и протянул девушке.

– Злата, – она без всякой брезгливости пожала мозолистую, широкую руку.

Вскоре они уже болтали, как старые знакомые, и Злата, опустившись на колени прямо на землю, помогала Тадеушу с клумбами, внимательно слушая его и расспрашивая о растениях в парке. Вдвоём они справились быстро, и Тадеуш отлучился принести следующую партию для местного варианта альпийской горки, Злата же, мурлыча под нос незамысловатую мелодию, пока занялась уборкой мелких сорняков, проросших на соседней клумбе. Полностью поглощённая любимым делом, она даже не услышала, что к ней кто-то подошёл. Только почувствовав осторожное прикосновение к пушистому хвосту, взвилась, как ужаленная, замахнувшись лопаткой и чуть не зашипев не хуже настоящей кошки. И кто это такой смелый?!

– Извини, извини, оно само как-то, – незнакомый молодой человек весьма привлекательной наружности прикрылся рукой и даже отступил на шаг, однако его горящий восторгом взгляд не отрывался от главной гордости Златы, нервно хлещущей по юбке платья.

– Что само? – буркнула девушка, скрестив руки на груди и исподтишка разглядывая неожиданного собеседника. – Ты всех арриниза хвост дёргаешь?

А парень оказался весьма симпатичным, чуть постарше её, с тёмными волосами и открытой улыбкой. Хм. Он вздохнул и отвёл наконец глаза, и увидев проступивший слабый румянец на щеках молодого человека, Злата едва не захихикала. Неужели?..

– Н-нет, не всех, – парень потупился и едва не шаркнул ножкой, хотя руки убрал за спину, видимо, чтоб искушение не одолевало. – Просто он у тебя такой красивый… Вот и получилось. А ты новенькая, да? Я тебя раньше не видел здесь, – он внимательно рассматривал Злату, пока она лихорадочно соображала, как ответить так, чтобы не слишком соврать, но и всей правды не ответить.

Портрет принца ей, конечно, показывали, и она знала, кто стоит перед ней.

– Да, я недавно тут, вот, решила садовнику помочь, – наконец обтекаемо ответила девушка. – А ты кто?

Ей показалось на несколько мгновений, парень заколебался, но потом коротко вздохнул, словно решился на что-то, и ответил:

– Юлиан, принц, – он протянул руку и тут же добавил. – Только не шарахайся от меня, ладно? И подобострастие изображать тоже не надо, – Юлиан поморщился с досадой. – Надоело, знаешь ли…

– Злата, – представилась в ответ девушка, её брови поползли вверх. – А почему это я должна шарахаться, или изображать что-то? – удивилась она.

– Потому что все себя так ведут, – проворчал Юлиан, поглядывая на собеседницу.

– Ну, я не все, – Злата дёрнула плечом. – Но мне всегда казалось, принцы одни не бродят, только в сопровождении свиты…

– А зачем мне вокруг толпа лишних людей? – просто ответил Юлиан. – Свита нужна только по торжественным случаям, а тут я, можно сказать, у себя дома, – он обвёл рукой вокруг. – Ты сильно занята? Пойдём, погуляем? – предложил вдруг принц, чем снова удивил Злату.

Вот так запросто? Нет, она, конечно, не против, Юлиан не вызвал у неё отвращения, и при первом знакомстве оказался вполне милым и обходительным. Если больше не будет покушаться на её хвост. Но вроде не собирается. Злата отложила лопатку и отряхнула как могла руки и платье, с досадой отметив, что всё равно остались пятна. Жаль, что магия ей не подвластна…

– Давай, помогу, – Юлиан присел и быстро провёл по ткани ладонями, убирая грязь.

– С-спасибо, – пробормотала слегка обескураженная Злата, нервно дёрнув ухом.

– Давно в нашем мире? – непринуждённо осведомился Юлиан, когда они неторопливо пошли по дорожке. – Была уже в городе?

– Пару дней всего, – тут Злата не врала ни капельки. – Нет, ещё не получилось…

– О, здорово! – оживился Юлиан. – Могу провести экскурсию завтра, хочешь? Если, конечно, ты не занята, – спохватился он и, чуть поколебавшись, добавил. – И… если в самом деле хочешь, а не из вежливости и нежелания обидеть меня…

– В общем, пока планов никаких, – внутренне посмеиваясь над излишней воспитанностью Юлиана, ответила Злата. – Так что, можем и прогуляться.

Никакой натянутости она не испытывала, даже учитывая титул нового знакомого. Парень как парень, только одет по-местному, на нём же нигде таблички «принц» нет, и вроде не заносчивый, как втайне опасалась Злата. Загадывать, конечно, не стоит, но продолжить знакомство она была не против. Услышав её ответ, Юлиан приободрился, расправил плечи.

– Отлично, договорились. Я к полудню освобожусь, где встретимся?

– Давай, у ворот дворца, – предложила Злата. – А тебя точно отпустят в город одного? – на всякий случай уточнила она.

Ну как-то странно всё равно выглядело, ладно сама девушка – приёмная принцесса, но Юлиан же настоящий принц. Её собеседник весело хмыкнул.

– А иллюзия на что? Да и вообще, я умею за себя постоять, – он вытянул руку, и над его ладонью вспыхнул небольшой огненный шар размером с теннисный мячик.

Злата восторженно ахнула, всплеснув ладонями – магию она видела редко, да ещё так близко, и каждый раз её проявление вызывало у неё восхищение. И тут послышалось басовитое жужжание, а от шарика веером разлетелись искры, и лица Златы коснулся довольно сильный порыв ветра, взметнув рыжие пряди. Она нетерпеливо откинула их с лица и ойкнула от неожиданности, уставившись на приземлившееся на плечо Юлиана чудо. В самом прямом смысле! Дракошечка размером с некрупную собаку, чешуя в разноцветных разводах, меняющихся как у хамелеона при малейшем движении, и крылья как у бабочки, бархатистые, яркие. А ещё, с дракошечки сыпалась золотистая пыльца, как с феи… И реснички такие умилительно длинные, глаза – большие и необычного лилового цвета…

– Какая пре-елесть, – выдохнула девушка, пальцы зачесались погладить, но Злата не решалась, не знала, что за характер у необычного питомца Юлиана. – Это… настоящий дракон? Обалде-еть!

– Радужный, – поправил принц, явно довольный произведённым эффектом, и почесал питомца под подбородком. – И это девочка, так и зовут, Радужная, можно просто Рада.

Дракошечка издала музыкальную трель и прижмурилась, а потом снова взглянула на Злату, хлопнула ресницами и вдруг взмахнула крыльями и… села на плечо девушке, обнюхивая её со смешным пофыркиванием. От животного исходил слабый цветочный запах, и Злата всё же не удержалась, подняла руку и осторожно погладила тёплую чешую. Рада же снова курлыкнула и потёрлась мордочкой об висок Златы, чем вызвала очередной приступ умиления.

– Ты ей понравилась, – Юлиан хмыкнул. – Вообще Рада не подпускает к себе абы кого.

– А как у тебя появилась эта прелесть? А ещё можно достать? – затараторила Злата, напрочь позабыв и о том, что перед ней наследник королевских кровей, и о его покушении на её роскошный хвост…

– Расскажу, в обмен на просьбу, – Юлик хитро прищурился, и Злата тут же насторожилась, вернувшись с небес на землю.

– Смотря какую, – осторожно отозвалась она, почёсывая Радужную.

– Можно хвост погладить? – выпалил Юлиан, и на его щеках снова проступил слабый румянец. – Пожалуйста, Злата, правда, очень хочется…

Уф. Отчего-то просьба принца вогнала девушку в замешательство и лёгкое смущение, которое она постаралась замаскировать нахмуренными бровями. Скрестив руки на груди, прищурилась и смерила Юлиана взглядом, потом нехотя кивнула – любопытство нетерпеливо скреблось внутри, требуя удовлетворения.

– Ладно. Но только один раз! – строго предупредила она, подняв палец. – И без нежностей! – буркнула чуть тише, с досадой ощущая тепло на собственных щеках.

Означенная конечность нервно мотнулась, привлекая внимание дракоши, Рада моргнула, изогнув шею и с интересом наблюдая за хвостом Златы. Юлиан же шагнул вперёд, глубоко вздохнул и протянул ладонь, чуть наклонившись. Девушка безуспешно попыталась придержать хвост, но он своенравно извивался, реагируя на волнение хозяйки, и пришлось самой поймать, сдерживая немного нервный смешок. Пальцы Юлиана коснулись блестящего, шелковистого меха, зарылись в него, и на лице принца отразились блаженство пополам с восторгом. Злата внезапно страшно смутилась, по телу прошлась волна жаркой дрожи, и в животе будто защекотали невидимые усики. Новые, непонятные эмоции и ощущения испугали Злату, и хвост вырвался из её рук, нырнув обратно за спину, девушка же, скрывая собственное волнение, выпалила:

– Всё, хватит! Твоя очередь рассказывать.

Юлиан вздохнул, не скрывая сожаления, и Злата не удержалась, буркнула:

– Фетишист…

Рада снова курлыкнула и потёрлась об Злату, принц хмыкнул, и они пошли дальше по дорожке.

– В общем, пошли мы как-то гулять с женой Эрика, папиного советника…

Янина

У туалетного столика сидела изящная брюнетка в дневном платье из лёгкого батиста нежно-лилового цвета. Она придирчиво рассматривала собственное отражение с правильными, идеальными чертами лица, в тёмно-серых глазах отражалось превосходство. Леди поправила локон в безупречной причёске, украшенной шпильками с жемчугом, и повелительно бросила:

– Докладывай.

Стоявшая в сторонке горничная в форменном платье, переднике и чепце, присела в реверансе и заговорила:

– Слуги говорят, его высочество обычно до обеда занят: государственные дела, тренировки, и прочее. Обедает в кругу семьи или один, потом его видят или в библиотеке, или на прогулке, или его высочество уходит из дворца.

– Так, хорошо, – благосклонно отозвалась леди. – Что говорят о его личной жизни, Агни?

– Постоянной фаворитки нет, миледи, – послушно ответила горничная. – По крайней мере, в последние месяцы из придворных никто не посещал спальню его высочества, и он сам ни к кому не ходил.

– Ага, значит, или хорошо прячется, или предпочитает бордели, – пробормотала леди, поморщилась и встала, пройдясь по комнате и остановившись у окна.

Рассеянно посмотрев в парк, девушка вдруг подобралась, её глаза прищурились, а на лице появилось хищное выражение.

– Если нет постоянной подружки, с кем это он там гуляет? – процедила леди сквозь зубы, тонкий пальчик с аккуратным маникюром упёрся во что-то за окном.

– Простите, миледи? – Агни моргнула и посмотрела туда же.

– Вон та хвостатая! – нахмурилась леди. – Аррини, конечно, посланницы богини, но мне не нравится, что конкретно эта вертится рядом с принцем! – девушка прикусила губу, проводив взглядом пару, скрывшуюся за кустами. – Агни, немедленно разузнай всё про эту особу. Кто она такая, откуда во дворце, в общем, всё, поняла? – леди повернулась к горничной. – И к вечеру я хочу знать всё о других приехавших, а ещё, где завтра можно встретить принца. Ясно?

– Да, миледи, узнаю, – горничная снова присела в реверансе и скрылась за неприметной дверью.

Леди Янина Дорни бросила последний взгляд в окно и вернулась за туалетный столик, обдумывать дальнейшие действия. Она не собиралась уступать принца Юлиана никому, место его жены и будущей королевы должно достаться только ей!

Злата

Время пролетело совершенно незаметно для Златы. Парк оказался большой, укромных тропинок, где их не могли увидеть придворные и просто гуляющие, тоже предостаточно. Рада весело кружила вокруг них, осыпая золотистой пыльцой, гонялась за бабочками, играла со Златиным хвостом. Юлиан расспрашивал Злату, особенно интересуясь её жизнью, как узнал, что она всё помнит. Она охотно рассказывала, но очень обтекаемо отвечала на вопросы о её нынешнем положении, отделываясь туманными фразами и спешно переводя разговор на другую тему. Например, о библиотеке, о том, есть ли в городе травницкие лавки, ну и прочее такое же.

А вот самого принца тоже было интересно послушать, хотя некоторых тем и он избегал. Например, о советнике и своём наставнике Эрике и его супруге, наблюдательная Злата подметила, что Юлиан отвечает обтекаемо и без подробностей. Так-так… Надо у Иоанны выспросить, она наверняка в курсе. Девушка нутром чуяла, что тут кроется какая-то история, возможно, даже романтического свойства… Любопытство зудело, требуя удовлетворения, и Злата дала себе слово, что на днях обязательно заглянет к Иоанне и попробует выпытать у неё подробности. А потом как-то неожиданно наступил ранний вечер, и над парком разлился золотисто-оранжевый свет заходящего солнца.

– Ох, боюсь, мне пора, – Юлик немного виновато посмотрел на Злату. – Здорово получилось с прогулкой, спасибо большое, – он тепло улыбнулся и взял её ладонь. – Очень рад знакомству, Злата.

Девушка замерла, когда Юлиан поднёс её пальчики к губам и аккуратно поцеловал, тут же отпустив. По руке до самого плеча прокатилась тёплая волна, и волнение снова защекотало изнутри невидимыми усиками.

– Тогда до завтра, да? – Юлиан не торопился выпускать ладонь Златы из своей, а она поймала себя на том, что не очень-то и хочет освобождать руку.

– До завтра, да, – кивнула она немного рассеянно, пытаясь разобраться в эмоциях.

Как-то неожиданно они возникли, с первой же встречи, Злата уж точно была к этому не готова. Нет, ну читала про любовь с первого взгляда, да, однако считала это вымыслом, красивой сказкой. Ещё и принц, совсем по канону, ага. И вообще, может, это просто первое впечатление, она же не знает, какой Юлиан на самом деле. Торопиться с выводами не стоит…

Наследник ушёл во дворец, а Злата ещё немного побродила по парку и направилась в кухню, чувствуя, что основательно проголодалась. Время было не совсем позднее, и Злата надеялась, что успеет прогуляться в библиотеку, она любила перед сном почитать что-нибудь интересное. Поужинав и прихватив с собой корзинку с бутербродами, нарезкой из сыров и немного фруктов, Злата попросила одну из горничных, с которыми сидела за столом, проводить её в библиотеку. Остаток вечера прошёл уютно и спокойно, хотя мысли Златы то и дело возвращались к сегодняшней прогулке. И всё же, всё же, Юлиан оказался очень милым молодым человеком, совсем не похожим на принца и наследника, как она себе это представляла…

Так что, ложась спать, Злата с предвкушением ждала завтрашнего дня и их новую встречу.

Янина

Леди Янина готовилась ко сну после общего ужина в просторной столовой, которую отвели всем девушкам. Нет, можно было, конечно, приказать принести в свои комнаты, но Янине хотелось оценить остальных кандидаток, послушать, о чём те говорят – вдруг кто что знает про принца, чего не знает она?.. Однако ужин прошёл без особых сюрпризов, девушки знакомились, осторожно общались, присматривались друг к другу. Янина больше молчала, наблюдая и выбирая для себя, с кем в дальнейшем стоит сблизиться, а кого держать на расстоянии. По её мнению, достойных соперниц среди приехавших пятнадцати девушек не нашлось. Несколько договорились завтра утром пойти в парк после завтрака, и Янина соизволила присоединиться к обсуждению:

– Пожалуй, я тоже не против прогуляться.

– Да, конечно, будет здорово! – с воодушевлением заявила её соседка, милая блондинка с кукольным личиком и широко распахнутыми голубыми глазами. – Я Эдита!

– Янина, – кивнула леди Дорни, аккуратно промокнув губы салфеткой. – Тогда за завтраком встретимся!

– Спокойной ночи! – нестройным хором пожелали остальные, и Янина удалилась в свои покои.

А там ждала верная Агни с докладом, что успела узнать за этот день.

– Ну? – потребовала Янина, пока горничная помогала ей раздеться.

– Во дворце никто ничего не знает о рыжей аррини, – начала рассказывать о своих изысканиях Агни. – По крайней мере, среди слуг не обсуждают. Но я слышала, как одна из горничных упоминала, что вроде видели такую на кухне сегодня, и только. Кто такая, откуда, сведений никаких.

– Хм, – Янина прищурилась, похлопывая пальчиком по губам. – Какая неуловимая дамочка… Ладно, как только что-то узнаешь, сразу говори.

А вот утро принесло сюрпризы. И не сказать, что приятные.