Текст книги "Нимфа по вызову"

Глава 6

К собственному удивлению, я ошиблась: вырубилась, едва коснувшись подушки, организм, вымотанный насыщенным днем и особенно вечером, жаждал отдыха. Утром проснулась сама, бодрая, выспавшаяся и готовая к подвигам. Поскольку предстояло путешествовать по джунглям, оделась соответственно: коротенькие джинсовые шортики, удобные мягкие тапочки из кожи и рубашка, завязанная узлом на животе. Ну а что? Я же нимфа, никакие укусы и уж тем более опасные растения мне не страшны. А подразнить Нормана снова хотелось, это уже становилось моим личным наркотиком: видеть, как он смотрит на меня.

Завязав волосы в узел и заткнув двумя длинными деревянными шпильками, я покидала в рюкзачок необходимые девушке мелочи и спустилась в столовую отеля. Она находилась во внутреннем садике, под тенистым навесом, столики стояли на достаточном расстоянии, чтобы посетители не мешали друг другу. Норман уже ждал меня и даже взял завтрак. Я умилилась, узрев яичницу с беконом, оладьи с медом, несколько кусочков прозрачной ветчины и целое блюдо с разноцветными местными фруктами. При виде меня Норман натурально выпучил глаза, чуть не подавившись бутербродом.

– Что? – невинно осведомилась я, выгнув бровь.

Нет, конечно, я понимала причину его эмоций, и с трудом сдерживалась от хихиканья: наемник подготовился по всем правилам: штаны из темного плотного материала, рубашка с длинным рукавом, на поясе широкий ремень и на нем ножны с кинжалом, объемный рюкзак раза в два больше моего лежал рядом на стуле.

– Ты вот так пойдешь в джунгли? – осторожно спросил Норман, еще раз прогулявшись по мне взглядом.

Оценивающим таким, мурашечным. Довольное мурлыканье удалось сдержать в последний момент.

– Норман, я же нимфа, – как само собой разумеющееся, ответила я, нацеливаясь на еду вилкой. – Что мне может грозить такого в джунглях? Да в любом лесу, если уж на то пошло?

– Ну ладно, тебе виднее, – не стал спорить напарник.

Первое место, где росли в дикой природе цветы из первого букета пропавшей девушки, находилось где-то в получасе лету от Джираты, можно добраться на слаере, однако последние километры предстояло преодолеть пешком. Мы загрузились, быстро долетели до деревушки у края пышного тропического леса и оставили наш транспорт, направившись по тропинке, уводящей во влажный сумрак джунглей. Я шла впереди, любуясь яркой природой вокруг, необычными цветами и растениями. Большие разноцветные бабочки порхали между толстых стволов, увитых лианами, быстрокрылые колибри зависали над венчиками, собирая нектар. Мои ладони мягко касались широких листьев, я наслаждалась первозданной Природой, и она ласково расступалась, реагируя на мою магию, и никаких дурацких ножей нам не требовалось, чтобы идти вперед. А еще я прямо всей кожей ощущала скользящий по мне взгляд Нормана, особенно в районе пятой точки, обтянутой шортиками…

Я бы даже крылья выпустила, да рубашка порвется, а щеголять перед напарником кружевами нижнего белья пока еще рановато. Ну не посреди джунглей, это уж точно. Я же девочка, хочу, чтобы все красиво было! Словно угадав, о чем я думаю – о крыльях, если что, – Норман спросил:

– Слушай, а ты летать можешь?

– Недалеко и невысоко, – откликнулась я, мимоходом погладив большой бархатистый лепесток темно-бордового цветка. – Так, где-то на высоту второго этажа. Крылья скорее декоративный элемент и показание статуса, – пояснила, сверившись с планшетом – на нем горела яркая точка нужной нам полянки.

– Поня-атно, – протянул Норман и неожиданно добавил: – А еще покажешь крылья? А то я тогда и не рассмотрел их толком.

– А ты своего зверя? – тут же ухватилась я за возможность и повернулась к нему, расплывшись в коварной улыбке. – Я твой напарник, между прочим, и ни разу не видела!

– Шантажистка, – усмехнулся наемник. – Жалко, что ли, Тигра? – он поиграл бровями, скрестив руки на груди.

– Мне нет, это ты зажал свои перышки, – невозмутимо парировала я и повернулась, чтобы продолжить путь.

И вдруг мой взгляд упал на нечто большое, оранжево-красное, мохнатое… От моего визга, наверное, разом повылуплялись птенцы в ближайшем километре, а я одним прыжком оказалась верхом на Нормане, оплетя его руками и ногами и прижавшись так тесно, что оторвать меня от него не смогла бы и магия. Наемник крякнул, в его руке молниеносно оказался нож, а другая приподнялась, готовая шарахнуть магией в гипотетическую опасность.

– Что такое, Зи? – настороженно спросил он, и я ощутила, как напряглось тренированное тело.

– Т-там, – пробормотала я, кое-как пальцем указав в сторону страшного существа. – Эт-то… Оно!!!

– Что? – Норман даже присел, напружинился, не обращая никакого внимания на лишний вес в виде хрупкой и легкой меня. Нашел взглядом место, куда я указывала, и удивленно хмыкнул: – Гусеница? Тигра, ты серьезно?! Гусеница?! Она что, настолько ядовитая? Ты же говорила, что на тебя яды не действуют, особенно природные!

Я сердито фыркнула ему в ухо, жалея, что нет лишних конечностей, чтобы стукнуть этого хама. Все мои конечности сейчас изображали лианы вокруг Нормана.

– Я гусениц боюсь, – буркнула, насупившись и уткнувшись ему куда-то за ухо. – Панически. У меня эта, как ее, гусеницефобия…

– Сколецифобия, – профессорским голосом поправил Норман, спрятал нож и похлопал меня по коленке – я ухитрилась сигануть ему за спину. – Давай, детка, спускайся, противная гусеница уже ушла, – тоном заботливой мамочки произнес он.

– Точно? – я с подозрением покосилась в сторону страшного существа, убедилась, что там уже никого нет, и кое-как сползла по телу Нормана на тропинку. – Ты уверен?

Держаться за него было так приятно, это вселяло чувство надежности и уверенности. Но двигаться вперед тоже надо, пока не стало совсем жарко.

– Уверен, уверен, – со смешком подтвердил Норман, ухватил меня за руку и вытащил из-за спины. – Вперед, грозная повелительница джунглей! – с шутливым пафосом воскликнул он и мягко меня подтолкнул. – Без твоей силы мы запутаемся в лианах и кустах, Тигра, – уже будничным тоном добавил несносный наемник.

Посопев для приличия, на всякий случай я послала вперед отпугивающую волну, чтобы уж точно никакая зараза больше не смела меня пугать, и сделала несколько шагов.

– Вот как выращу тебе колючку в постели… – пригрозила я и замерла, услышав позади шум. – Норман?

Не ожидая подвоха, я обернулась и успела только широко раскрыть глаза в удивлении: напарник кулем осел на землю, закатив глаза, окруженный высыпавшими из джунглей низкорослыми, коричневыми аборигенами в юбках из пальмовых листьев. А у меня перед носом что-то хлопнуло, в ушах появился звон, и на несколько мгновений реальность завертелась перед глазами, я потерялась в пространстве. Слуха коснулся благоговейный и нестройный хор тоненьких голосов:

– Боги-иня!

После чего вокруг лодыжек что-то обвилось, и я, не удержавшись, тоже повалилась. Только не на землю, а в чьи-то заботливые руки. Кто-о?! Богиня?! Я?! Да они с ума сошли, какая богиня! Я активно завозилась, шипя и ругаясь вполголоса, но аборигенов было слишком много, и выпутаться из их рук и веревок оказалось крайне сложно.

– Да пус-стите же, дураки! Какая я богиня?! У меня дела здесь! Что вы сделали с моим другом?! – я потянулась к силе, пытаясь призвать местные растения, магия откликалась, но вместо того чтобы спеленать этих неугомонных чудиков, лианы ласково обвивались вокруг них.

– Бо-ги-ня! Бо-ги-ня! – скандировали дикари, утаскивая меня в глубь джунглей и все дальше от Нормана.

Самое интересное, что страха не было, только раздражение и злость. У нас тут важное дело, а они со своей богиней! Ну как же не вовремя, а! Меня притащили на расчищенную поляну, на которой полукругом стояли хижины, сделанные из подручных материалов. Сбоку курился дымком костер, на нем что-то жарилось, несколько женщин с флегматичными лицами перетирали какую-то кашицу в ступках, визжали и бегали дети. При виде нашей процессии все побросали свои занятия и вскочили, глазея на меня с благоговением и восторгом. «Норман, чтоб твоя матушка была жива и здорова, если ты немедленно не вытащишь меня отсюда, я из твоего хвоста все перья повыдергаю!» – пронеслась в голове злобная мысль, пока меня освобождали от веревок и вели к плетеному подобию трона, украшенному какой-то цветущей лианой.

Усадили на него, и тут же вокруг запястий и лодыжек обвились побеги, давая понять, что удрать не удастся. Вот же засада! Аборигены выстроились колонной и под ритмичное пение и притопывания начали тащить мне свои нехитрые подношения. Фрукты на подносах, глиняные фигурки, какие-то амулеты из перьев, палочек и прочей ерунды… Пришлось с милой улыбкой изображать бурную радость, по-тихому пытаясь договориться с лианой, чтоб она меня отпустила. Ну меня правда дела ждут, и я вовсе не жажду лавров местного божества! А когда из ближайшей хижины вышли женщины с торжественными лицами, неся какие-то странные приспособления, отдаленно похожие на головной убор из перьев и цветов, во мне зародилось подозрение, что меня сейчас будут готовить к ритуалу.

– Эй-эй, не-не-не, ребята, не надо ничего со мной делать! – всполошилась я и задергалась, поглядывая на джунгли вокруг.

Да где там мой наемник на белом слаере?! Уже давно пора прийти в себя и отправиться выручать меня! А то и правда сделают сейчас богиней, забуду я моего Пушистика и так и останусь девственницей! И маньяка не найдем… И плакала моя доля в награде за поимку… Я едва не шмыгнула носом, расстроившись окончательно, стало ужасно жалко себя, а дамочки эти поджаренные уже подобрались подозрительно близко.

И тут в небе мелькнула тень. Пение прекратилось, раздалось удивленное аханье, и я тоже задрала голову, пытаясь понять, что же отвлекло аборигенов от торжественного действа. Снова тень, длинная, крылатая и хвостатая. Мои глаза расширились в удивлении, горло перехватило от догадки, и я жадно всмотрелась в существо, стремительно пикирующее на поляну. Неужели… О, сатировы подштанники и все его нижнее белье!! Неужели я наконец увижу ферона во всей красе второй ипостаси?! Ой, ради этого стоило похититься и позволить утащить себя в джунгли!

С неба упала синяя молния, опутанная всполохами магии, и аборигены с визгом разбежались, оставив на вытоптанной полянке брошенные перья и цветы. Лиана тут же спряталась в трон, освободив меня, а в пространстве перед хижинами еле уместился длинный змей с крыльями. В перышках. Переливающихся от нежно-голубого до насыщенно-синего с искрой. С хвосто-ом!! Длинным, пушистым, в него тут же захотелось запустить руки по локоть, пощупать шерстку, зарыться в нее… Морда узкая, с раскосыми ярко-бирюзовыми глазами, вертикальными зрачками и внезапно мощным клювом, как у какого-нибудь ястреба. И эти глаза очень внимательно и недовольно смотрели на меня.

Я подскочила, метнулась к ферону, вытянув загребущие ручки, и, наверное, сейчас была очень похожа на маньяка-фетишиста. Ну ведь хорошенький же!! Зверь нервно дернулся, щелкнул клювом, и прямо в моей голове раздался отлично знакомый голос с раздраженными интонациями: «Анзейя! Возьми себя в руки и живо на спину!» Я от неожиданности затормозила перед устрашающей мордой и моргнула, уставившись в глаза ферона.

– Ты и ментальной магией владеешь?! – едва не задыхаясь от восторга, почти шепотом спросила я.

«Только во второй ипостаси, – проворчал наемник. – Знаешь ли, горло змея не особо предназначено для человеческой речи. Я кому сказал, забирайся?! Сейчас эти чудики очухаются и начнут на нас охоту! Теперь на двоих! А я не хочу тут магией половину джунглей выжечь, потом утону в отчетах и объяснительных местному правительству!»

– А погладить? – я просительно заглянула в горящие бирюзой глаза и состроила умильную мордашку.

Ферон глухо рыкнул, искры на перьях вспыхнули ярче. «Если не хочешь лететь в когтях, живо на спину, говорю!» Я душераздирающе вздохнула и обошла Нормана, остановилась около мощной лапы и повернулась к голове.

– Что, даже перышко не потрогать? – грустно спросила, снова хлопнув ресницами.

Теперь Норман фыркнул так, что из ноздрей вырвались снопы голубых искр, и я резво вскарабкалась на гибкую, мягкую и теплую спину. Поерзала, устраиваясь, и тут же невидимая магия зафиксировала ноги, не давая съехать с ферона. Змей тряхнул головой, расправил роскошные крылья, и как-то хитро извернувшись, одним прыжком поднялся в воздух – наверняка еще и магия помогала. Полянка моментально оказалась далеко внизу, а меня переполнил восторг, от которого аж горло перехватило. Воспользовавшись моментом, я все же осторожно погладила перышки, красиво переливающиеся под ярким солнцем. «Куда лететь, командуй», – вырвал меня из блаженного состояния голос в голове.

Я с усилием вернулась в реальность, достала планшет из рюкзачка и сверилась с картой.

– Недалеко, от полянки на север и потом чуть восточнее, – отрапортовала я и тут же возмущенно заявила: – Так мы с самого начала могли на тебе добраться?! – стукнула я ладонью по спине вредного… Р-райли.

«Нет, не могли, – непримиримо отозвался наемник. – Не хватало еще, чтобы за мной охоту устроили! Ничего, обратно ножками вполне нормально дойдем. Эти задохлики точно не рискнут сунуться к нам». Ну это да, я теперь начеку буду, да и Нормана врасплох точно не застанут. До нужного места мы добрались буквально за десять минут, я даже толком полетом не успела насладиться, но поставила галочку развести на него напарника еще разок, как подвернется удобный случай. Надеюсь, в очень скором времени.

Чудодейка крапчатая росла на полянке, окруженная пышной травой. Ферон гибкой тенью скользнул вперед, ухитрился свиться кольцами, и едва я сползла со спины, как большое тело окутал вихрь голубых сверкающих искр, и передо мной снова возник хмурый Норман.

– Ну и что тут у нас? – буркнул он.

А у нас особо и ничего. Причудливые цветы покачивали мохнатыми венчиками из мясистых лепестков, фиолетовых в золотистую крапинку, росшими на длинных стеблях. Уловив отголоски магии, они тут же повернулись в нашу сторону, и Норман невольно напрягся.

– Они неядовитые, – успокоила я его, сделав шаг вперед. – Просто питаются магией, любой.

– Угу, – кивнул он и встряхнул кистями.

Я скромно отошла в сторонку, не мешая работать. Норман обошел всю полянку, тщательно осмотрел, прощупав магией и чуть ли не обнюхав и попробовав на вкус, но ничего подозрительного здесь мы не нашли. Цветы и все. Обратно добирались снова по джунглям, и теперь уж Норман был начеку, зорко оглядывая зеленый лес вокруг и прощупывая его магией. Я старалась держаться как можно ближе к нему, и к слаеру мы вышли без приключений, но уставшие и взмокшие – солнце стояло уже высоко и жарило будь здоров.

Обратную дорогу я продремала, нагло привалившись к плечу Нормана, и даже не возражала, когда он аккуратно меня обнял, устраивая удобнее и доверив полет автопилоту.

– Сначала душ, а потом обед, или поедим, а потом отдыхать? – осведомился он, когда мы ввалились наконец в прохладный холл отеля.

– Душ, – умирающим голосом определила я приоритет, и при мысли о чистой, прохладной воде чуть не застонала от предвкушения.

– Договорились, – выдохнул Норман и вдруг с неподдельной заботой спросил: – Ты как, в порядке? Они тебе ничего не сделали?

Прия-атно. Пусть и с опозданием, но спросил! Я даже смогла выдавить улыбку и помотать головой.

– Не успели, – заверила его и наконец юркнула к себе.

Под тугими струями я плескалась не меньше получаса, смывая пот и грязь джунглей, и в процессе поняла, что мне срочно требуется справиться со стрессом после приключений. А лучшее лекарство – это что? Правильно, еда и покупки. Так что сначала вкусный питательный обед с мясом, а потом прогулка по местным магазинам. И Норман не отвертится!

Посвежевшая и подобревшая, я вышла из ванной и закопалась в чемодан, придирчиво выбирая, во что облачиться. Выбрала легкий летящий сарафан из шелка с асимметричной юбкой, спереди открывающей колени, а сзади спадающей красивыми складками. Отлично! Волосы собрала в высокий хвост, прихватила неизменный рюкзачок и вышла из номера. Норман ждал здесь же, на площадке. Судя по умиротворенной физиономии, тоже вполне довольный жизнью.

– Обед, а потом прогулка! – заявила я категоричным тоном.

– Как скажешь, грозная Тигра, повелительница джунглей! – исполнил шутовской поклон Норман и ехидно добавил: – И укротительница злобных гусениц!

Я вздрогнула, вспомнив оранжево-красное чудовище, и фыркнула, независимо вздернув подбородок.

– Сам… Пушистик! – бросила в ответ и решительно направилась к выходу из гостиницы.

Обедать решили в ресторанчике неподалеку, выбрав столик на улице под зонтиком. Ухватившись за меню, я тут же нашла восхитительное блюдо: стейк из какого-то местного мяса, а следом и креветки в кисло-сладком соусе. Без панциря, сырые. Они и так вкусные, я знала, поэтому заказала и то, и то, и еще сверху – любимое карпаччо со специями. Ну надо же как-то стресс заесть! Кто-то лопает пирожные, а я мясо, спасибо деду-тигру. Норман, выслушав мой выбор, поднял бровь, глаза насмешливо блеснули.

– Что, и никакого салатика? – ехидно осведомился он. – Сплошное мясо? Ты же нимфа, Зи, детка!

– Райли, дорогуша, еще раз назовешь меня так, куплю какой-нибудь салатик и запихаю его тебе в глотку до самого желудка, – ласково протянула я, недобро прищурившись и наставив на него вилку. – А сама буду есть то, что хочу! А хочу я сейчас мяса! – категорически заявила я и подвинула к себе кувшин с прохладным местным напитком из ягод и фруктов.

На несколько мгновений над столом повисла тишина, а потом Норман смиренно уточнил:

– А Тигрой можно? Ну пожа-а-алуйста, – протянул он, сложив руки и захлопав ресницами, ну прямо как я не так давно в джунглях…

Ну… Ладно, на это я еще согласна. Но фиг ему скажу! Иначе как же тогда Пушистиком его дразнить?

– Зея, – поджав губы, обронила я, наливая из кувшина напитка в стакан. – И ни слова про гусениц! – добавила, зыркнув на наемника.

– Понял, осознал, – он поднял ладони в смиренном жесте.

Нам принесли заказ, и мы принялись уплетать местные блюда, очень даже недурно приготовленные, в том числе мой стейк, креветки и карпаччо. Утолив голод, я сразу подобрела, сыто выдохнула и откинулась на спинку стула, дожидаясь, пока Норман расплатится. Никаких дурацких принципов по этому поводу я не имела: раз мы напарники, значит, финансовая сторона обеспечения нашего расследования на нем, из общих денег. Ну а после мы отправились по магазинам.

Надо отдать должное Норману и его выдержке, ни одного раздраженного или язвительного замечания я не услышала, пока таскала его по бесчисленным сувенирным и артефактным лавкам, а заодно и цветочным. Послушно забирал пакеты и упаковки, он даже порывался пару раз заплатить, но вот тут я не согласилась: мы пока не в тех отношениях, чтобы принимать столько подарков. Так что к вечеру явились в отель утомленные, но лично я довольная по уши и уже практически забывшая утреннее путешествие в джунгли. Оставив покупки в номере, вернулась к Норману – обсудить наши дальнейшие действия, и мы обосновались все в том же внутреннем дворике.

– Смотри, второе место далеко отсюда, рядом с городком Аджаратой, он маленький, но там есть гостиница, – я придвинулась ближе к наемнику, показывая планшет, и как-то так само получилось, что его рука легла мне на талию.

Я и не возражала.

– Угу, – Норман изучил карту, ткнул в городок, увеличив точку. – Ну тогда завтра утром стартуем, лететь тоже основательно, несколько часов. И на месте определяемся, что к чему.

Жаль только, эта Аджарата находится в джунглях, а не на берегу моря. Ну и ладно, потом еще сюда обязательно вернемся. Сегодня меня на танцы и развлечения уже не хватило, поэтому после легкого ужина мы отправились отдыхать от насыщенного дня. Правда, около номера Норман опять сграбастал меня в нежную охапку и, одарив задумчивым взглядом, вдумчиво и неторопливо поцеловал напоследок. Да так, что коленки ослабели, а мысли в голове остались исключительно неприличного свойства.

– Спокойной ночи, Зея, – негромко попрощался наемник и вдруг бережным жестом убрал выбившуюся из моего хвоста рыже-черную прядку.

После чего чмокнул в нос, нахально подмигнул со своей этой ухмылочкой и скрылся в номере. Спокойной, ага, с такими поцелуями… Но организм взял свое, и едва юркнув под одеяло, я моментально вырубилась. А мне нравится это расследование, однако!

До второго места мы добирались с приключениями. Нет, поначалу все шло отлично: выписались из отеля, взяли слаер, летели по карте. Правда, нас предупредили, что в районе Аджараты сбоят магические маячки, планшет будет барахлить и лучше взять бумажную карту. Мы с Норманом переглянулись, пожали плечами и послушно взяли протянутый нам сложенный лист. На месте разберемся. Несколько часов полета я провела в дреме, привалившись к напарнику и уютно устроившись в его объятиях. Пребывала в приятных мечтах, где по возвращении соблазняла Нормана… В том, что это случится, я уже не сомневалась, влечение ко мне напарника слишком очевидно. Ну и мне он нравится, отличный кандидат на первого мужчину. Бабуля бы одобрила.

Проснулась я от ласкового поглаживания щеки и плеча, и едва не замурлыкала от удовольствия. Не открывая глаз, потянулась, глубоко вздохнула и наконец нехотя выплыла из дремы.

– Мы на месте? – сонно спросила, оглядываясь.

– Вроде да, – кивнул Норман и тоже вздохнул. – На слаере до гостиницы не добраться, улочки узкие, сесть негде. Тут стоянка отдельная, а дальше пешком.

– Ну и замечательно, пройдемся, – невозмутимо откликнулась я, прикрыв ладошкой смачный зевок.

Только спустя некоторое время я поняла, насколько опрометчива эта идея… Аджарата представляла собой лабиринт из улочек и переулков, в котором затеряться – плевое дело. Причем, учитывая самый жаркий час дня, все было закрыто и ни единого прохожего. Туристы посещали городок крайне редко, только экстремалы, любящие походы в джунгли. Таблички с названиями здесь, похоже, развешивали в совершенно произвольном порядке, и карта вообще не помогала. Мы блуждали несколько часов, пока наконец уставшие и вымотанные не вывалились на какое-то подобие площади. И – о, чудо! – нашли сразу два работающих ресторанчика, к которым и бросились с голодными и озверевшими лицами. Солнце-то уже незаметно на запад перевалило, а мы без обеда тут блуждаем!

– Мяса! – выпалила я официанту, едва упала на плетеный стул. – Можно с кровью, и воды со льдом.

Парнишка и глазом не моргнул, кивнул и записал. Норман, усмехнувшись, остановил выбор на холодном супе из местных овощей, и тоже попросил воды.

– Бедная маленькая голодная Тигра, – поддел он меня, когда официант ушел.

– Да, Тигра, – вяло огрызнулась я. – Вот и жуй свою траву, Пушистик…

Пока мы не утолили голод и жажду, к разговорам не приступали, а потом снова позвали официанта и уточнили, где тут гостиница.

– А, так вон на той улице! – радостно махнул он в сторону узкой улочки, отмеченной красивой мозаикой из битой керамической плитки. – Вот прямо третий дом, там вывеска, не промахнетесь!

Мы поспешно рванули туда, едва не забыв расплатиться. И действительно, вывеска с криво изображенной кроватью и тарелкой несказанно обрадовала, я едва не застонала от облегчения. Цивилизация, ура! Ввалившись в полутемный холл, узрели потертую стойку, за которой… никого не было. Зато стоял большой бронзовый колокольчик. Я остервенело затрясла им, вызывая хоть кого-то и готовая убить за душ и кровать. Через несколько томительных минут в холле наконец-то появился всклокоченный, пухлый мужчина, прикрывающий широкий зевок ладонью.

– Да иду, иду, чего трезвонить, – буркнул он, зашел за стойку и уставился на нас круглыми, как у совы, глазами.

– Нам две комнаты, – выпалила я, нетерпеливо постукивая пальцами по дереву.

– Одна только есть, остальные пять заняты, – зевнул хозяин. – Какие-то двинутые прискакали, хотят прогулку по джунглям, скоро должны вернуться.

– Э-э-э, – обескураженно протянула я и покосилась на Нормана.

Как-то не ожидала такой подставы, честно. Нет, я, конечно, не против совместной ночевки, и уверена, что ничего такого не будет, но все равно…

– Душ есть? – устало уточнил напарник.

– Есть, конечно, обижаете, – всерьез оскорбился за свое заведение хозяин. – И кухня у нас тоже есть, завтраки-ужины имеются.

– Давайте, – Норман выложил на стойку свою карточку. – Берем. С ужином в номер, если можно.

Оказалось, можно, с небольшой доплатой. Наш номер находился на втором этаже, в конце узкого коридорчика, где с трудом могли разойтись два человека, прижавшись к стенам. Небольшая комната с квадратным окошком, широкой кроватью и столом у стены, шкаф, где не до конца закрывалась одна створка, и уборная с умывальником, унитазом и душевой кабинкой.

– Я первая! – едва сбросив мокасины, рванула я в сторону благословенной двери, уже предвкушая прохладный душ, и только стянув шорты и рубашку, осознала, что забыла взять полотенце.

Конечно, тут его не полагалось, как в нормальных гостиницах, и я чуть не выругалась с досады. Развернулась к двери и только собралась позвать Нормана, как в нее раздался деликатный стук. Сердце невольно дернулось, я шикнула на него и приоткрыла дверь, в которую тут же просунулась рука с вожделенной вещью.

– Ты забыла, – зачем-то пояснил заботливый Норман.

Уф. В груди внезапно стало тесно от нахлынувших эмоций, и дыхание перехватило. Казалось бы, мелочь, какое-то полотенце, но… Заметил. Подал, не дожидаясь просьбы. Хор-роший напарник, да. Я забралась под прохладные струи, зажмурившись от удовольствия. Поплескалась, взбодрилась даже немного, и вылезла обратно, завернувшись в полотенце. Надевать то, в чем целый день провела под жарким солнцем, совершенно не хотелось. А Нормана я и не стеснялась, ножки у меня очень даже ничего, как и все остальное. Подразним вредного Райли! И я уверенно взялась за ручку, другой рукой придерживая под мышкой снятую одежду.

Наемник распластался в кресле, оставшись в одних шортах и, кажется, дремал – ну да, он же по этим лабиринтам наши сумки таскал! Умотался, бедненький. Разглядывая усталое лицо Нормана, я несколько минут поумилялась, а потом негромко и с сожалением разбудила:

– Иди, я все.

Он встрепенулся, протер глаза и мазнул по мне взглядом. Пусть и мимолетным, но оценивающим и таким, одобрительным. Мне понравилось. А еще родилась шальная идея сделать ему расслабляющий массаж – наверняка плечи ноют после рюкзака, и спина тоже. Пока Норман плескался, я быстренько надела свежее белье и, подумав, облачилась в шелковую пижаму: короткие шортики и маечка. Потом забралась на кровать и достала планшет: на счастье, здесь магосеть работала, и удалось найти координаты второго места, где растет цветок. Из душа выполз довольный жизнью Норман, тоже в полотенце, и я еще раз полюбовалась на литые мышцы и подтянутое тело, мысленно облизываясь на все вот это. Жаль, под полотенцем все же обнаружилось белье – напарник, ничуть не стесняясь, рассекал по комнате в одних трусах. Ну и ладно, мы, нимфы, не стеснительные, хоть и девственницы. Так что я полюбовалась еще и на подтянутую задницу, которую до зуда в пальцах хотелось пощупать на предмет крепости.

– Двигайся, Тигра, – Норман растянулся рядом, закинув руки за голову и с блаженной улыбкой выдохнув. – Весь день мечтал об этом…

Я же, стрельнув в него взглядом, отложила планшет и невинным тоном предложила:

– Хочешь, плечи разомну?

На меня изумленно уставились широко распахнутые бирюзовые глаза, в которых можно утонуть, и я поздравила себя с удачным заходом. Ошарашенная физиономия напарника стоила того!