Текст книги "Орден необычных"

Глава 3
Память

Был самый разгар зимы, дни стояли короткие, ветер гонял по улицам холодную тяжелую пыль, а вместо дождя с неба нередко падал мокрый снег. Они тогда только добрались до Таромского совета. Страны, ни чем не напоминавшей черные тени и яркое солнце Великого леса.

– Я его отвлеку, а ты…

– Нет!

– Ты можешь что-то другое предложить? – спросила Сайта. Кожа на лице приобрела у нее сероватый оттенок, вокруг глаз обозначились темные круги. Санея понимала, что тонкая курточка с оборванными рукавами, в которую куталась ее спутница, не способна защитить от мороза. Теплую им пришлось продать две недели назад.

– Нельзя ведь воровать… – Говоря, Санея отводила глаза. Если бы они ели поровну, Сайта выглядела бы лучше, но девушка всегда заставляла ее съедать большую часть.

– Пойдем.

Сайта потащила ее через рынок.

– Мы дождемся, пока у лоточника что-нибудь купят, только дорогое, чтобы монета была серебряная, и я с ним заговорю. Сделаю, чтобы он выпустил монету из руки, а потом он повернется… У меня получится. А ты спокойно возьмешь монету и уйдешь. Только не меня обходи, а иди в другую сторону, чтобы он тебя не видел. Ты все поняла?

– Сайта, я… – У Санеи перехватило дыхание. Она была одета теплее спутницы, но теперь вдруг почувствовала холод.

– Ты поняла?

Санея кивнула с убитым видом. Они шли между рядами. Здесь торговали старыми подсвечниками, поцарапанными кубками, шкатулками самого разного вида. Сайта вдруг остановилась, как будто прислушиваясь к чему-то. Девочка смотрела ей в спину.

– Здравствуйте, уважаемый…

Девушка начала говорить и незаметно для продавца оттолкнула Санею немного назад. Теперь нужно только дождаться момента… Сайта уже заставила торговца отвернуться. Монета лежала на столе. Сделать пару шагов, потянуться… Санея медлила. Она никак не могла поверить, что это происходит взаправду. В Снежной с ней бы такого просто не могло случиться. Даже до того, как Лока стал учеником шамана, у них всегда была еда, а вот вчера они вообще почти ничего не ели. Вот если бы Лока был с ними… Зажмурившись, Санея схватила монету и бросилась бежать.

Только спустя минуту она решилась остановиться. Обернулась… Сайты не было видно. Со стороны рынка доносились возмущенные вопли. Между рядами то один, то другой покупатель внезапно подпрыгивал, будто его кусали за ногу, со многих слетали головные уборы, прилавок с выставленными на нем котлами и сковородками опасно накренился… Несколько коротких мгновений Санея не могла понять, чем вызвана суматоха… а потом ее словно обухом по голове ударило.

– Сайта…

А если ее схватят? Еще час назад предложи кто Санее более-менее приемлемую возможность избавиться от спутницы, она бы согласилась не раздумывая – пусть уж Сайта как-нибудь сама. Но сейчас стало страшно. Даже сильнее, чем перед тем, как она заставила себя схватить монету.

– Сайта! – выкрикнула она неестественно высоким голосом, даже не пытаясь затаиться. Несколько прохожих остановились и с недоумением посмотрели, но Санее было уже все равно.

В этот момент, сбив с ног щуплого старика, тянувшего за собой потрепанного вида козочку, из прохода выбежала спутница. У Санеи едва ноги не подкосились от облегчения.

– Сайта.

Повернув голову на голос, девушка замерла на секунду, а потом резко бросилась к Санее. Схватила ее за руку, и они быстро куда-то побежали. Через минуту у Санеи онемела рука, она начала спотыкаться. Сайта и не подумала сбавить ход. Санея уже совсем выбилась из сил, когда рука вдруг освободилась. Держась за бок и тяжело дыша, она прислонилась спиной к стене. Это был задний двор какого-то трактира…

– Ты в какую сторону побежала, идиотка?!

Санея отшатнулась от неожиданности. Сайта стояла в полутора метрах и смотрела, по меньшей мере, гневно. Девушка держалась за руку и морщилась от боли. Чуть пониже локтя кожа у нее была в красных царапинах.

– Я тебе что сказала?!

– Сайта, я…

– Не обходить у меня за спиной, а в другую сторону! Он из-за этого все понял!

– Извини, я не…

– Серебро где?

Резкая смена тона застала врасплох. Секунду она растерянно глядела на девушку, потом стала судорожно проверять карманы: правый, левый, снова правый…

– Сейчас… сейчас…

Против воли Санея начала всхлипывать. Она ведь точно помнила, что положила монету в карман, точно…

– Сай…

Встретившись со спутницей взглядом, девочка осеклась. Никогда еще на нее не смотрели с таким равнодушием… Лицо Сайты застыло, она убрала руку с раны.

– Жди здесь, – бросила она ровным голосом и вышла из переулка.

Санея будто приросла к стене. А что, если… Пронзившая ее мысль лишила ее последних сил. Она неуклюже сползла вниз, скользнув спиной по влажным по морозной погоде доскам, обхватила коленки руками и заплакала.

– Лока…

Больше она ни о чем думать не могла.

– Лока… где же ты…

Спустя минуту она охрипла и уже не могла говорить. Где-то на задворках сознания промелькнула мысль, что, пожалуй, ее и не найдут до утра. Скоро стемнеет, и даже если вечером с кухни будут выбрасывать помои, вряд ли ее заметят. Разве что утром, когда кто-нибудь выйдет нарубить дров. А если ночью пойдет снег, ее вовсе скроет ото всех… Может быть, так даже было бы лучше… Конечно, узнай Лока, что она такое подумала, ему бы это сильно бы не понравилось, но какая теперь разница… Локи здесь нет… и ее скоро…

– Вставай. Обязательно было в самую грязь садиться?..

Санее потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что кто-то пытается поставить ее на ноги.

– Ты собираешься вставать?

– Сайта?

– Да… А кто еще будет с тобой возиться?

– Пожалуйста… пожалуйста, прости меня… Я всегда буду тебя слушаться… Я не знаю, как так получилось…

– Потом об этом поговорим. Ты идти можешь нормально или тебя на себе тащить?

Санея не была уверена, но вроде бы Сайта не очень сильно сердилась. Девочка стала вытирать заплаканные глаза. Были уже сумерки. Они быстро пошли, потом Сайта толкнула какую-то дверь. Санею вдруг окутало тепло, запахло жареным мясом и табачным дымом. Сайта усадила ее за столик.

– Есть немного денег, – ответила девушка на невысказанный вопрос.

– А…

– Кошелек украла.

Раньше Сайта говорила, что лазить по карманам очень рискованно: из-за стражи, из-за других воришек… Вздохнув, Санея не стала ничего говорить. Потом принесли суп, и совесть угодливо замолчала, не выдержав смертоносного для нее запаха вареного мяса.

– Плохой город, – сказала Сайта немного позже. Санея слушала вполуха. К тому моменту она уже расправилась со своей порцией, и больше всего ее интересовало, останутся ли они в трактире на ночь.

– Нужно попробовать перебраться в другую губернию. Лучше всего в Сенат или в Ипатрий, хотя до них, конечно, далеко… В любом случае поближе к центральным областям.

Санея рассеянно кивала. Она бросила взгляд в сторону лестницы. Вон статный мужчина с сединами в волосах со своей спутницей закончили ужинать и стали подниматься на второй этаж. Наверное, отец с дочерью: девушка выглядела ненамного старше Сайты. Вот у них точно есть деньги на ночлег, они идут, о чем-то негромко переговариваются, смеются, мужчина нежно приобнимает… Санее пришлось немедленно отвернуться. Последнее движение явно было не отеческим. Хоть это ее и не касалось, девочка отчего-то смутилась. Насколько он ее старше-то?

– Не знаю… Двадцать золотых все-таки…

– Ну так и товар соответствующий. Можно и охранником его сделать, а в случае чего просто продать какому-нибудь гладиаторскому дому…

Эти двое сидели через пару столов от них. Пока народу в зале было много, их разговор скрадывал общий шум, но теперь большую часть слов можно было разобрать. Благо голоса у обоих были из тех, какими хорошо поднимать в атаку солдат, хоть мужчины и старались их приглушить.

– Что ж ты сам не продашь? – спрашивал тот, что показался Санее постарше. С жесткой черной бородой и обветренным лицом.

– Деньги нужны, – без обиняков отвечал второй. – С дома я бы кредитов шесть попросил, а тебе отдаю за двадцать долей. Да еще вместе с «Узами». Если не хочешь связываться, за неделю покупателя найдешь. Десять доль в плюс.

– Десять доль, говоришь? Гм…

– Сам думай, Ропиан. Я тебя хоть раз обманывал?

– Нет, не обманывал. Говоришь, он из варваров? – спросил бородатый, тот, которого звали Ропиан.

Краем глаза Санея заметила, что подруга тоже вроде бы прислушивается.

– Дрекови, насколько я в этом пониманию. Вроде бы даже был учеником шамана… Или как там у них маги называются?

– И что, колдует?

– Ну огненных шаров я не видел, если ты об этом спрашиваешь. Хотя раны на нем на удивление быстро зарастают.

– Как его зовут?

– Лока.

Санея так резко дернула рукой, что сбитая ею чашка пролетела ползала и едва не угодила в сыплющий искрами камин. Трактирщик за стойкой одарил ее недовольным взглядом, но ничего не сказал. Ропиан с собеседником, кажется, ничего не заметили.

– А забрать его можно будет…

– У Кининга. Постой я оплатил.

– Что ж… По рукам. Надолго уезжаешь-то?

– Две недели. Потом встретимся, хорошо?

– Хорошо.

Они распрощались. Ропиан еще некоторое время посидел, допивая пиво, потом кинул на стол монету и вышел на улицу.

– Сайта! – Санея не смогла сдержаться. – Лока!

– Я слышала.

Она никак не могла понять, почему девушка так реагирует. Ведь теперь все их проблемы позади.

– Ну, Сайта!

– Ладно, возьми сумку и иди в комнату, – быстро сказала она. – Третий этаж, последняя дверь справа. Вот ключ. Я прослежу за ним.

– Но…

– Мы спорить будем? Хочешь, чтобы он ушел?

– Нет-нет! – мгновенно испугалась Санея. Действительно, еще минута – и Сайте уже нелегко будет найти Ропиана. А ведь он еще и экипаж может взять! – Иди, я подожду.

Сайта ушла. Охватившее Санею возбуждение требовало выхода и, поднявшись в комнату, несколько минут она нервно ходила от одной стены к другой, мысленно представляя, как подруга, перебегая от одного угла к другому, выслеживает Ропиана, а затем, проделав какой-нибудь из своих трюков, помогает Локе освободиться. Скорее всего, сделать все быстро у Сайты не получится. Она уже не раз объясняла Санее, что в Снежной ей было действовать намного проще из-за того, что она очень хорошо знала и каждого жителя деревни в отдельности, и дрекови вообще, а в Таромском совете все, по большому счету, приходилось начинать с нуля. Но ведь в последнее-то время стали появляться очень хорошие предпосылки. Пару дней назад Сайта уговорила пожилого торговца отсыпать им целую авоську спелых яблок, хотя они и видели этого торговца в первый раз. А за два дня до этого… Морально Санея даже была готова прождать целую ночь. Мало ли какие возникнут трудности? Главное, что в итоге…

В дверь вдруг постучали. Санея замерла. Неужели так скоро?

– Кто там? – спросила Санея, не подходя к двери.

– Я.

Санея мгновенно открыла. Стала заглядывать Сайте за спину…

– Я просто узнала, где этот Ропиан живет, – сказала она, входя и опуская на место засов.

– А… ну да. И мы завтра пойдем?

– Куда? – Сайта уселась на кровать.

– Освобождать его!

– Понятно. – Сайта принялась инспектировать содержимое сумки. Потом вдруг прервалась и посмотрела на Санею. – Тебе не кажется, что это какое-то невероятное стечение обстоятельств? То, что мы спустя четыре месяца вдруг попадаем в то же место, что и он. Причем не он нас находит, не мы его, а мы просто слышим случайный разговор в месте, в которое мы и зашли-то случайно…

– Но ведь все сходится! – перебила Санея. – Ты же слышала!

– Лока не самое редкое в мире имя.

– В Снежной так больше никого не звали! – воскликнула Санея. Она почувствовала, что просто стоять не в состоянии, и снова заходила из стороны в сторону. – И ведь не только имя! Еще то, что он ученик шамана, и то, что все быстро заживает!

– Да, совпадение удивительное…

– Удивительное?! – закричала Санея. – Но это ведь… это…

Девочка пыталась подобрать слово помягче, она все еще чувствовала себя виноватой после того, что случилось на рынке, но, в конце концов, возможность того, что Сайта вдруг решит отказаться вызволять Локу, вытеснила из головы все другие мысли.

– Ты платить не хочешь? – спросила Санея зло.

– При чем тут мои желания? Зелья твои. Тебе и решать.

– Зелья?

– А чем ты собралась платить? – поинтересовалась Сайта. – Две склянки. Одну, чтобы показать, как оно действует. Вторую, за те шесть кредитов.

– Ну… – Санея задумалась на секунду. – Ну и заплатим. Какая разница? Лока сможет сколько угодно этого зелья наделать, так ведь?

– Все верно, – спокойно согласилась Сайта.

– И завтра мы пойдем за ним?!

– Конечно.

– А… Ну да.

Санея вдруг поняла, что спорить больше не о чем. Еще немного потоптавшись на месте, она взяла стул и уселась. Сайта снова стала перебирать их скудные пожитки.

– Я понимаю, как это для тебя важно, – сказала она, не поворачивая головы. – Просто не хочу, чтобы ты слишком надеялась. Шанс, на самом деле, не слишком большой.

Санея не стала отвечать.

– Этот дом. – Сайта указывала на двухэтажное здание, ничем не отличавшееся от двух десятков точно таких же по обе стороны улицы. Крошечные балкончики смотрели друг на друга бесстрастно и неподвижно.

– Наверное, он весь ему принадлежит. Ну-ка…

Сайта дернула за цепочку, и где-то внутри немелодично тренькнуло.

– Его нет? – спросила Санея нервно. Они ведь так рано поднялись. Еще и светать-то не начало…

– Странно…

Они перешли на другую сторону улицы, надеясь через окна заглянуть в глубь квартиры… Санея схватила Сайту за руку.

– Вот он!

Ропиан скорым шагом приближался со стороны центра города. Видно, они проснулись все же недостаточно рано, если он успел куда-то сходить. Или просто ночевал не дома? Санея думала, что спутница предложит какой-нибудь хитроумный план, но вместо этого, едва они перебежали улицу, она без церемоний остановилась прямо перед Ропианом.

– Здравствуйте, вы ведь Ропиан?

– Верно. – Он остановился, глядя на Сайту. Санее показалось, что заинтересованности в его взгляде было больше, чем подозрительности. – А вы?..

– Сайта. А это моя сестра.

– И что вы хотели?

– Ну…

Сайта рассеянно огляделась по сторонам. Ропиан «намек» понял правильно.

– Знаете, я еще не завтракал, – сообщил он вполне добродушно. – Может быть, вы, юные леди, согласитесь составить мне компанию. За мой счет, разумеется. Заодно все и обсудим.

– О! – Сайта улыбнулась. – Да, конечно.

В трактире Ропиан снова показал себя с хорошей стороны, заказав все, что только можно было получить в такое раннее время.

– Чем я могу вам помочь? – Ропиан был само почтение.

– Дело в том… Мы случайно узнали, в самом деле случайно, что у вас наш друг.

Сайта нисколько не кривя душой рассказала, как они, разумеется ненамеренно, подслушали разговор двух мужчин.

– Вы не могли бы сказать, как он выглядит?

– Лока?

– Да.

– Ну… парень молодой, лет пятнадцать-шестнадцать. – Ропиан чуть нахмурился, вспоминая. – Волосы не совсем черные, но темные. Торчат во все стороны. Сам по себе худой, хотя выглядит крепким…

Санея едва дышала. Ропиан будто описывал Локу. Она повернулась к Сайте, та бросила на нее быстрый взгляд, снова повернулась к Ропиану.

– А глаза? – спросила она. – Какого цвета?

– Вроде как зеленые… Хотя не до конца. Как будто чем-то разбавлено…

Санея с такой силой вцепилась одной рукой в другую, что стало больно. Она боялась сказать что-нибудь вслух: вдруг Ропиан поймет, что ради Локи они готовы на все. Какую тогда цену заломит? Видимо, эта мысль отразилась у нее лице, так как Ропиан бросил на нее заинтересованный взгляд. До этого он почти все время смотрел на Сайту.

– Сколько вы хотите за него? – спросила Сайта спустя несколько мгновений. Санея поняла, что теперь и она не сомневается.

– Сколько хочу? Гм…

– У нас есть деньги, – заверила Сайта.

– Это, конечно, хорошо… Просто я уже договорился о продаже, – сказал Ропиан как будто даже извиняющимся тоном. – Шесть с половиной кредитов золотом. И аванс уже получил. Часам к двенадцати придет маг, чтобы переставить клеймо, так что… Аванс, конечно, можно вернуть, но моя репутация… От нее напрямую зависит прибыль. Дело есть дело.

– А если мы предложим вам нечто необычное?

– И что же?

Сайта рассказала про зелье. Санея видела, что Ропиан ей не поверил. Перед тем как лечь спать, Сайта долго расспрашивала Санею о свойствах оставленных им Локой трав и эликсиров. Заживляющих склянок было четыре штуки, а кроме них еще: сушеные лепестки вишневой колючки, капля сока которых усыпила бы на несколько часов даже Сахайю; корешки того же кустарника, нейтрализующие действие лепестков; иголочки болотного кедрика, отвар из которых когда-то всего за один вечер навсегда избавил Хунта от болей в сердце; небольшой запас порошка от болей и того, что останавливает кровотечение – Санея не знала, из чего они состоят. О том, для чего нужно остальное, Лока ей не рассказывал, так что заживляющее зелье было единственным, действие которого они могли продемонстрировать.

– Здесь недалеко есть пристанище для бездомных, – сказала Сайта. – Ночью туда принесли старика. Его избили и ограбили. Может быть, он уже умер. Вы не согласитесь посмотреть?

Ропиан согласился. Посмотрев, как с щелчками встают на места вывернутые суставы, затягиваются раны и нарастает свежая кожа, мужчина только зубы сжимал от досады.

– Не могла на словах объяснить?

– А вы бы поверили?

Поморщившись, мужчина покачал головой.

– И много у вас таких? – спросил он, указывая на опустевший флакончик.

– Остался последний, – ответила Сайта. – Только шаман нашей деревни умел их делать.

Все было решено. Ропиан объяснил, как добраться до Кининга, владевшего чем-то вроде товарного склада, только специализировавшегося на рабах. В Таромском совете такие «хранилища» были в каждом городе. В назначенное время они были на месте. Пожилой маг в темной мантии смерил их молчаливым взглядом. Кининг, оказавшийся хромым на одну ногу галурцем, едва они появились, отправился за Локой. Ропиан, видя, как Санея волнуется, ободряюще ей улыбнулся. Помедлив, она улыбнулась в ответ.

– Сейчас увидите своего друга.

Санея подумала, что, может быть, он и не плохой человек, просто в Таромском совете принято… торговать людьми. Она перестала улыбаться. Нет, хороший человек этим заниматься бы не стал. Хотя… какая сейчас-то разнится?! Скоро она увидит Локу! И тогда…

Из коридора послышались шаги. В волнении Санея взяла Сайту за руку, и девушка сжала в ответ ее пальцы.

– Ну вот он. – Кининг пропустил парня вперед себя.

Это был не Лока.

Глава 4
Золото и бумага

29-й день, 10-го месяца, 4324 года

Таромский совет. Сенат

– Это то, что нам нужно!

Сайта просто светилась. Улыбка не сходила с ее лица, она то сжимала, то разжимала ладони и даже как будто подпрыгивала на месте. С ней так всегда бывало, когда вдруг открывалась какая-то новая хитрость. Санею каждый раз поражало это ее умение: так вывернуть ситуацию, будто не она должна продавцу за товар деньги отдать, а он ей. И ладно бы они после всего прикончить ее хотели – зачастую еще и виноватыми себя чувствовали.

– Лучше не найдешь!

– Обшарпанный сарай, который от одного чиха развалится? – спросила Санея. В душе она уже смирилась, что внутрь зайти придется, Сайта ведь не отступится, но все равно страшновато. Стены толстые, но от этого только хуже – надежней завалит. Второй этаж держался на честном слове, проемы в здании были пустые – без дверей и стекол, у крыльца валялась выцветшая табличка. Внутренний дворик казался довольно просторным для этой части города, но и там какой-то хлам: сломанная телега, пара расколотых бочек, срубленное дерево. Люди старались слишком не приближаться, только иногда пробегали мальчишки, доставляющие послания: таких в Сенате особенно много. По возможности, народ старался перейти на другую сторону улицы. Запашок со двора стоял такой, будто там устроили общественный туалет. Чего, кстати, исключать было нельзя: район-то вполне ухоженный: где тут еще застигнутый врасплох горожанин отхожее место найдет?

Санея вдруг вспомнила, о чем они вчера говорили.

– Мы здесь жить будем? – ужаснулась она.

– Ага, – не отрывая взгляда от потрескавшихся стен, Сайта радостно закивала. – Нравится?

– У меня слов нет.

– Я знала, что ты оценишь. Зайдем?

– Я…

– Зайдем. Плишка, за мной.

Они прошли через двор, поднялись по невысоким ступенькам. Внутри их встретило запустение. Под подошвами захрустело битое стекло и обломки мрамора. Просторный зал, в котором не осталось ни одного стула, а из потолка, когда-то зеркального, торчала лишь пара гнутых держателей для световых шаров. Прижимаясь к левой стене, на второй этаж вела широкая лестница со стропилами, украшенными резьбой, кое-где облупившейся.

В середине помещения на полусгнившем ящике сидел унылого вида человек: худой, невысокий. Костюм, судя по всему, не из дешевых, висел на нем мешком из-под мусора. Пары пуговиц не хватало. Наклонив голову, крепко держа себя руками за волосы, выпученными глазами он, не отрываясь, смотрел перед собой.

Сайта подошла вплотную. Целую минуту рассматривала, потом, улыбнувшись, заговорила:

– Я дико извиняюсь…

Послышался всхлип. Поднимая голову, половину волос мужчина оставил в левом кулаке, чуть меньше в правом.

– Я вижу, у вас проблемы, – участливо произнесла Сайта.

Мужчина попробовал кинуться на нее, но как-то неловко дернулся, проломил под собой ящик и застрял в нем.

– А вот это лишнее, – сказала Сайта, когда он попытался дотянуться до ближайшего к нему осколка стекла. – Создатель в любое время принимает. Успеете еще.

Мужчина понял, что не дотянется, и заплакал.

– В момент, когда он уверился, что хуже быть уже не может, подошла какая-то сволочь и стала гнусно хихикать, – произнесла Сайта. И захихикала.

Секунд пять Санея боролась с собой, потом не выдержала и тоже засмеялась. Тут же загоготал Плишка.

– Вас, случаем, не Гринамом зовут? – спросила Сайта.

Мужчина поднял на нее грустные глаза.

– Чего ты хочешь от меня? – произнес он устало. – Может, я и вам чего-нибудь должен? Забирайте, что найдете.

– Вас ведь тоже должны продать, так? – спросила Сайта.

Мужчина не ответил. Собрав оставшиеся силы, он кое-как выбрался из ящика. Поднялся на ноги.

– Я, может быть, и опустился, – произнес он твердым голосом, которого Санея не ожидала, – но в раба меня никто превратить не сможет. Лучше уж… – Он махнул рукой.

Санея поневоле ощутила уважение к этому человеку, а еще ей стало жалко его. Вроде бы чувства противоположные, но в этот момент они переплелись. А Сайта еще и издевается над ним!

– Может…

Но она не стала ее слушать.

– Плишка, снимай мешок, – велела она.

– Снимаю, Сайта.

– И ставь на пол.

– Ставлю, Сайта.

Покопавшись внутри, девушка вытащила наружу кожаный кошелек. Что, в общем, неудивительно, ничего, кроме кошельков, там и не было.

– Ваш личный долг составляет восемнадцать золотых кредитов. Задолженность принадлежащего вам банка – тринадцать по займам, плюс тридцать долг перед вкладчиками.

Кроме того, торговая гильдия наложила на банк штраф в размере пяти золотых кредитов, и, если заметная часть долгов не будет оплачена в течение двух дней, штраф увеличится еще на пять, а еще через неделю член торговой гильдии города Сената Гринам Тельвинг будет объявлен банкротом, все его имущество распродадут. В случае же, если в результате всех манипуляций долг господина Тельвинга составит более пяти золотых кредитов, он будет продан в рабство. Вообще, – Сайта помедлила секунду, – продажа банка по реальной цене погасила бы все издержки раз этак в десять, но сейчас у вас его никто покупать не станет. Насколько мне известно, между земельным комитетом Сената и членом торговой гильдии Марудом Легтумом уже достигнута договоренность о продаже за сорок девять золотых кредитов.

Пока Сайта говорила, Гринам несколько раз порывался что-то сказать, но каждый раз, открывая рот, не произносил ни звука. Под конец он уже не смотрел на нее, а молча отряхивал костюм от пыли.

– Здесь сотня кредитов, – сказала Сайта, бросая Гринаму кошелек.

– Вас Легтум послал? – спросил он. И бросил обратно.

– А ему смысл есть?

– Нет. Он насчет меня уже все решил. Тогда кто?

– Никто, – просто ответила Сайта, вновь возвращая кошелек Гринаму и пряча руки за спину. – Считайте это подарком проведения.

– Значит, – произнес Гринам, – Легтума ваше «проведение» не боится. Какой-нибудь гладиаторский дом? Тогда мой банк стоит намного больше ста кредитов.

– А с чего вы взяли, что я у вас что-то покупать собираюсь? – Могло показаться, что Сайта искренне удивлена.

Гринам быстро развязал кошелек. Он был доверху набит толстыми золотыми пластинками.

– Но тогда… – Кажется, его наконец проняло. – Тогда… что тогда?

Он вопросительно посмотрел на Сайту. Санея невольно восхитилась. «Главное – заставить собеседника искать ответ не у себя в голове, не в фактах, а в том, что ты ему скажешь. А добиться этого можно многими путями». И за счет чего это произошло сейчас? Ведь поначалу-то Сайта его, наоборот, в чувство привела, он даже рубашку в брюки заправил, а потом первое… второе… и вот он уже от одного потрясения плавно перетек во второе. Но внимание уже направлено не во внутрь, а на Сайту.

– Что тогда?

– Ничего. – Она весело улыбнулась. – Всего хорошего. Пойдем, Плишка. Только мешок не забудь.

Гринам остался стоять с открытым ртом, а они вышли на улицу.

– И почему мы ушли? – спросила Санея. – Он бы сейчас на все согласился.

– Пусть лучше подумает. – Они шли в сторону центра города. Сайта увлеченно вертела головой по сторонам. – Он вроде неглупый. Не нужно его зажимать. Ты же меня сама научила.

– Я?

– Ну не я же. Попробуем его не поработить, а задружить. Хорошо сказала, да?

Они свернули на более широкую улицу и влились в толпу. Если б не Плишка, их бы затолкали, а так можно было чувствовать себя вполне свободно.

– А сейчас мы куда? – спросила Санея.

– Поглядим. Будь добра, достань мне еще кошелечек. Серенький, где только серебро с медью.

Сайта тут же принялась тратить. Купила газету (такая книжка из нескольких страниц, где печатаются разные городские новости; читать умели немногие, так что они мало пользовались спросом), раздала несколько монеток попрошайкам… а потом кошелек украли. Шустрый мальчишка вырвал его прямо у Сайты из руки. Санея вскрикнула от неожиданности, даже дернулась куда-то, но Сайта успела ее удержать.

– Успокойся, подруга! Все схвачено! Плишка, – она перевела взгляд, – подними меня. Быстрее!

Плишку второй раз уговаривать, что к зажженному огню искру подносить. Сайта даже пикнуть не успела, а Плишка уже вздернул ее над толпой.

– Лицом вверх! – взвизгнула она. Санея захихикала. Даже у Великой-Незнающей-Промаха Сайты бывают «неидеально рассчитанные комбинации», как она выражается. У юбки ума нет, ей, когда тебя держат вниз головой, ровно лежать не прикажешь.

В конце концов Плишка перевернул ее, посадил к себе на плечо. Юбка легла на место. Сайта, с видом пронзающего взглядом даль капитана, стала высматривать что-то, приговаривая:

– Вот… вот… Вот он! Так… так… Передал! Прошел… смотрит… виляет… Снова передал! Так… А этот не торопится. Осмотрелся… Нет, вообще не торопится! Конечный! Так, запоминаем особые приметы… шрам под левым глазом… глубокая морщина в середине лба… гм… Запомнила! И… все! Плишка, ставь меня на землю.

Пару секунд Сайта переводила дыхание, потом сказала:

– Поесть надо. Вон какой-то трактир. Зайдем.

Санея решила, что за ее полетом мысли не поспеть, и просто повиновалась. Время было обеденное, и в «Деловом Сенате» их встретила сумасшедшая суета, шум голосов отдающих и принимающих заказы. Заведение можно было бы назвать просторным, если бы не поражающее воображение количество столиков. Кто-то в свое время немало потрудился, стараясь занять ими каждый метр свободного пространства. Место им нашли мгновенно. У Плишки лавировать между столиками и посетителями получалось не так ловко, как у многочисленных официанток, но, к счастью, их усадили недалеко от входа. Обошлось без происшествий. Они оплатили заказ, принялись ждать.

– Интересно, – Сайта глазела по сторонам, – пиво никому не несут. И не курит никто. Быстро едят и уходят. Цены маленькие, но сколько народу успевают обслужить! Гм… ладно, пошли.

– Что?! – Санея поперхнулась молоком, которое только подали. – Мы же ничего не съели!

– В другом месте поедим. – Сайта строго на нее посмотрела.

Девочка смутилась:

– Я что-то не то сказала?

Сайта рассмеялась:

– Идем. Вставай, Плишка.

На улице они пробыли недолго. Санея читала названия трактиров: «Золотая кружка», «Приют гладиатора», «В сторону арены»… Потом они несколько раз повернули, пробились сквозь группу враждебно настроенных людей. На всех была очень грязная одежда, кто-то держал в руках металлический инструмент, Санея даже заметила камни. Они что-то злобно выкрикивали в сторону недавно отремонтированного здания, обнесенного решетчатым забором. На новенькой серебристой табличке на воротах было изображение нескольких положенных друг на друга листов бумаги и гусиного пера для письма.

За происходящим с почтительного, но все же не слишком большого расстояния настороженно наблюдал усиленный отряд стражников.

– Сан, – Сайта положила руку девочке на плечо, – иди спроси вон у того молчаливого, что здесь происходит.

– Хорошо… Как ты меня назвала?

– Иди спроси. – Сайта сделала вид, что не заметила вопроса.

– А почему не ты?

– Ну а кто из нас больше на любопытного ребенка похож?

Направляясь к человеку, на которого указала Сайта, Санея в уме перебирала обидные прозвища, которые бы подошли подруге. Парочка ее очень точно описывала.

– А что тут такое? – спросила девочка, остановившись рядом с хмурым мужчиной. – Почему все ругаются? Чем недовольны?

Она решила не привлекать внимание к себе, как-то представляться, сыпать вежливыми словами, а сразу перевести вопрос на происходящее. Наверняка у него в голове в этот момент были какие-то мысли – он очень внимательно за всем наблюдал.

– Есть чем быть недовольными! – резко выдохнул мужчина, но на девочку даже не посмотрел.

– Те, кто в том доме, что-то сделали?

– Сделали?! – повторил мужчина, в голосе слышалось возмущение. – Не сделали, а делают! Грабят они нас, вот что! Ты только посмотри! Какое здание отгрохали. Начальнички, чтоб им пусто было! А мы в каких условиях работаем? Это кого-нибудь волнует?! Конечно, главное, чтобы руководство в красивом доме сидело, а то, что нам с прошлого года уже на треть зарплату понизили, никого не задевает! Ничего… посмотрим, как они теперь справятся…

В этот момент нервы у одного из недовольных не выдержали, он размахнулся и запустил камень в сторону здания. Почти тут же ее за руку схватила Сайта и потащила прочь из толпы.

– Ты слушала?

– Конечно, – ответила Сайта. – И не только вас двоих. А ты молодец, правильно с ним говорила.