Текст книги "Демоны милосердия"

– Не ерунда. Если я вам больше не нужен, то поеду. Мне еще машину в сервис гнать.

Борзых отбросил травинку и, вытащив из внутреннего кармана пиджака несколько крупных купюр, подал их Денису:

– Это за машину. Заплатишь часть сначала, потом скажешь мне, сколько запросят. Счет возьми или наличными договорись, мне без разницы. И еще… – Он вдруг растерялся, застегнул пиджак, снова расстегнул, сунул руки в карманы и, наконец решившись, добавил: – Денис, я знаю, что тебе Иришка моя названивает. Ты поаккуратней с ней, пожалуйста. Я сам вопрос решу. Без матери сложно. Ира – это единственное, что мне от Марины осталось, – грустно улыбнулся Борзых. – Тебе сложно понять, но, может, когда-нибудь позже… Хотя нет, не дай бог, тебе такое пережить, не каждый справится. Молодость, глупость… Пойми Ирку и потерпи немного, она скоро от тебя сама отстанет. – Он сел в машину – Вася мухой метнулся к водительскому месту, – опустил стекло и с просящими интонациями произнес: – Потерпи, ладно? Совсем немного.

– Хорошо. – Денис отступил, «бэха» прошуршала мимо и, выехав на дорогу, пропала в потоке машин.

Он достал мобильник и неторопливо пошел к своей машине. Поглядел на нарядного лося, на цветные ленточки в его рогах, на помятый бок «Ровера» и сказал в трубку:

– Через полчаса у переезда. Но учти, времени у меня мало, я на работе.

Нажал отбой, не дожидаясь ответа, и поехал в город. Тащился в правом ряду и все прокручивал мысленно ситуацию, думая, как оформить в отчете свои сомнения. Непонятно было все: и способ проверки, если это была она, и методы «экзаменаторов», и, наконец, их бегство с места ДТП. Им явно дали понять, что слежка обнаружена, что груз под контролем и что ловить тут нечего. Так нет, поперли на рожон зачем-то, побили машины и молча смылись, хоть могли сделать это намного раньше и без потерь. Будто не проверяли, а посмотреть хотели на сотрудников конторы, как те себя поведут, скорость реакции, взаимодействие и прочее. Вот только зачем, спрашивается? Поколебавшись, он, в конце концов, решил вывалить все, как есть, наплевав на то, что Борзых об этом подумает. Главное – отчитаться, а там хоть трава не расти, благо, работать осталось две недели.

«У переезда» означало у торгового центра, почти на том самом месте, где когда-то помещалось поименованное сооружение, проклятье их небольшого города. Пробки временами растягивались аж до центра, народ зверел и искал пути объезда, коих было по пальцам перечесть. Времени и нервов убито было столько, что на две жизни хватит.

Журналист одной местной газетки как-то публично поклялся первым принести цветы к памятнику мэру, который ликвидирует это «нехорошее» место. И таковой нашелся, за три года построил-таки путепровод, теперь транспорт свободно летал под насыпью через тоннель, народ вздохнул с облегчением. В общем, мэр тот цветы честно заслужил и получил их в преизрядном количестве на свою могилу, будучи застреленным у подъезда собственного дома аккурат через месяц после окончания «стройки века».

Ныне о былом кошмаре почти ничего не напоминало, на пустыре неподалеку возвели многоэтажный торговый центр, а на месте будки дежурного по переезду помещалась остановка. Сейчас от нее как раз отъехала маршрутка, на остановке образовалась небольшая толпа, все торопились, толкались, слышались недовольные голоса. В середине появилось вдруг черное пятно, его выпихнули на край, едва на столкнув на проезжую часть. Невысокая девушка, вся в черном, в высоких ботинках на толстой подошве, колготках в сетку, в черном платье с пышной многослойной юбкой из жесткой прозрачной ткани и кожанке поверх наряда, неотрывно смотрела на дорогу. Денис включил поворотник, подъехал ближе и коротко посигналил. Ира мгновенно очнулась, подобрала черные шуршащие юбки и села на заднее сиденье. Села так, что Денис не видел ее глаз в зеркале заднего вида, в нем отражались только матово блестевшие серьги до плеч, чернющая пышная грива прямых густых волос с «ирокезом» на макушке, черные «стрелки» на веках, темная помада. В салоне запахло тяжелыми пряными духами, которые никак не подходили юной особе шестнадцати неполных лет от роду. Любимый поздний ребенок господина Борзых забился в угол салона и отвернулся к окну. Денис поехал дальше, изредка поглядывая назад. Разглядел в потрясающей Ириной прическе роскошный черный бант с темными крапинками, подумал, к чему бы это. Вдохнул, выдохнул короткими порциями и проговорил быстро и деловито:

– Привет! Говори, что случилось? У меня дел полно.

Поймал в зеркале Иркин взгляд, заметил слезы в голубых глазах и почувствовал себя полной скотиной. С трудом отвел глаза, понимая, что план рушится к чертям и разговора не будет. Вернее, не такой, как он себе представлял. Порыв жестко послать куда подальше сбрендившую на почве гормонального взрыва малолетку прошел, и Денис сказал, глядя на дорогу:

– Ир, ну что опять? Ведь говорили уже, сколько можно. Я старше тебя на двадцать лет…

И сам пришел в ужас от сказанного. Тридцать шесть, с ума сойти, «сороковник» надвигается, а толком ни пожить, ни сделать ничего путевого не успел.

– Ира, ты же красивая, ну, просто глаз не отвести! – Тут душой кривить не приходилось.

Он перестроился в левый ряд и прибавил газу. Помятый «Ровер» лихо обошел неторопливую «Ниву» и полетел вдоль отбойника по направлению к городу. «Отвезу ее домой, и в сервис», – подумал Денис, мысленно прикидывая, во что обойдется ремонт. Сумма выходила приличная, но беспокоиться не о чем: платит отец этой дурехи. Ира так и сидела носом к стеклу, прикрыв глаза.

– Ну зачем тебе такой старик? – улыбнулся Денис. – Вредный, нудный, противный. Ты готовить умеешь?

Она быстро глянула на него, ее голубые глаза странно блеснули. Затем опустила голову и принялась молча крутить на среднем пальце кольцо с большой розой.

– Вот, а кто мне будет готовить паровые котлетки и пюре из брокколи?

– Зачем? – хрипло проговорила Ира. – Зачем есть такую гадость?

– Я буду старый, дряхлый и беззубый, – веселился Денис, – и тебе придется кормить меня с ложечки. Готова?

Она не ответила, снова занялась кольцом, будто ничего интереснее на свете сейчас не было. Где-то в глубинах ее рюкзака зазвонил мобильник, потренькал и заткнулся. Стало тихо, по стеклу еле слышно постукивал дождь, мелкий и нудный, точно осень на дворе, а не разгар весны. Денис повернулся к Ире. Та подняла голову, и от ее взгляда в упор ему стало как-то не по себе.

– Давай договоримся, – нашел в себе силы улыбнуться он, – мы всегда будем дружить и помогать друг другу, и ты позовешь меня на свою свадьбу. Я напьюсь и устрою драку…

– Зачем драку? – недоуменно уставилась на него девушка.

– Так положено! – на полном серьезе заявил Денис. – Это традиция. Не нами придумано, не нам отменять. Нужна драка, деваться некуда. Какая свадьба без баяна…

– А на твоей свадьбе будет драка?

Денис, отвернувшись, ничего не ответил. Светофор зажегся зеленым, поток дружно тронулся с места. Позади послышалось легкое движение, шорох, Ира порывисто подалась вперед и обняла Дениса за плечи. Он замер, точно бабочку боялся согнать, а она прижалась щекой к его щеке и проговорила еле слышно:

– Поехали на море, вдвоем. Только ты и я. Или в лес. Там сейчас черемуха цветет, там хорошо.

Голова слегка закружилась, Денис обеими руками взялся за руль и аккуратно съехал на парковку возле фастфудной забегаловки. Ира так и сидела, не расцепив рук. Он шевельнулся и кое-как высвободился из объятий.

– Ир, извини, но мне ехать надо. Я машину разбил.

Ничего глупее придумать не смог, просто с языка сорвалось.

– Правда? – встрепенулась она. – Я не заметила, извини. Помочь тебе? Что мне надо делать?

«Домой иди, пожалуйста», – подумал про себя Денис и покачал головой. Тут в ее рюкзаке снова зазвонил мобильник. Девушка зло дернула застежку «молнии», вытащила телефон и отвернулась к окну. Бросила что-то злым шепотом, в ответ слышался мужской голос. Чуть картавил, говорил врастяжечку, Денис не разобрал ни единого слова.

«Может, жениха себе нашла? На единственную дочку владельца нехилой такой логистической компании очередь из желающих выстроится, стоит Ире этого захотеть. Так нет, вбила себе в голову непонятно что».

Он разглядывал аляповатую вывеску придорожного ресторана и проклинал свою слабость последними словами. Надо было сразу ей все вывалить, как собирался: ты мне никто, я тебе тоже, у тебя своя жизнь, у меня своя, отвали! Можешь жаловаться своему богатому папаше, но мне он через две недели тоже будет никто, так что катитесь оба…

– Денис, извини, мне уйти надо. – Ира кинула мобильник в рюкзак и стала торопливо прихорашиваться, глядя на себя в зеркало на лобовом стекле. – Если деньги на ремонт нужны, отец заплатит, я попрошу. Пока! – Она наспех чмокнула Дениса в щеку и выскочила из машины.

Он успел заметить, как девушка вбегает в дверь ресторана, и облегченно вздохнул. На сегодня все, но завтра все повторится по новой, и оба будут играть в эту игру, только один – всерьез, а другой – пока не пройдут две недели. Денис стер со щеки темно-вишневую помаду и поехал сдавать машину в ремонт.

Сумму запросили приличную, но он не расстроился и сразу отдал все полученные от Борзых деньги. Мастеров он знал, они его тоже помнили по другим случаям. Не сказать, что Денис был тут частым гостем, но заносило, и не раз, что уж скрывать.

– Сделаем, – пообещал серьезный парень в форменном комбезе, оглядев повреждения, – завтра готово будет.

– А сегодня? – Оставаться «безлошадным» ну очень не хотелось, и Денис был готов приплатить за срочность.

Парень глянул на заказчика, на покореженную дверь и капот, прикинул что-то мысленно и кивнул:

– К закрытию подъезжайте.

Вот и славно. Денис пожал парню руку и только собрался вызвать себе такси до офиса, как мобильник зазвонил на опережение. Это оказался Макс Борзых, и, судя по голосу, он куда-то очень торопился.

– Здоро́во! – выдохнул он с явно слышимой одышкой. – Слышал, проблемы у тебя. Сильно влетел?

«Ирка постаралась, – с досадой подумал Денис, – больше некому». Вряд ли папаша стал бы посвящать своего тюфяка-сыночка в подробности недавней спецоперации. Макс экстрима всегда сторонился, предпочитал цифры, обожал копаться в законах, выискивая лазейки, и тут ему равных не было.

– Нормально все, ничего серьезного, – ответил он в трубку.

– Ты где сейчас? – не отставал Макс и чертыхнулся под легкий металлический звон: то ли уронил что-то, то ли напоролся, не заметив преграды.

– Машину в сервис пригнал, – сказал Денис и направился к выходу из бокса, – скоро буду.

– Я заеду за тобой, – перебил его Макс, – жди через пятнадцать минут. – И тут же отключился, не слушая возражений.

Денис вышел из автомастерской и, перейдя дорогу, спрятался от мелкого дождя под козырек магазина и приготовился ждать.

Макс подкатил ровно через четверть часа, хоть время по нему сверяй. Обычно пунктуальностью он не отличался, хоть на пару минут, но опаздывал, влетал всегда с озабоченным видом, показывая, что задержался ну по очень уважительной причине. А сейчас подкатил минута в минуту к назначенному месту и даже посигналил Денису: мол, я тут, давай быстрее. И резко дернул свою красную «Тойоту» с места, когда Денис оказался в салоне.

– На сколько попал? – деловито поинтересовался он первым делом. И, когда Денис назвал сумму, скривившись, приподнял брови: – Нехило. А по-другому нельзя было вопрос решить?

По его виду было непонятно, волнует его жизнь и здоровье ведущего специалиста департамента безопасности или Макс Борзых таким образом экономит семейный бюджет.

– Нет, – отрезал Денис, – ситуация не та была. Да я сам разберусь.

Макс мельком глянул на Дениса, выпрямился, отчего явно обозначившееся над ремнем джинсов брюшко подобралось, глаза за стеклами очков чуть сузились.

– Дурак ты, – сказал он, выруливая на проспект, – при чем тут бабки? Я ж не о том… Куда прешь, овца, глаза у тебя где?! Ты на дорогу смотришь или в косметичку?!

«Тойота» рывком ушла вправо, откуда-то раздался возмущенный сигнал, еще один, завизжали по асфальту покрышки. В левый ряд, откуда ни возьмись, вклинился алый «Купер» с блондинкой за рулем. Второе неземное существо сидело рядом, барышни смотрели каждая в свой телефон и не обращали на окружающих ни малейшего внимания. Их пропустили, следуя старинному русскому обычаю УДД – «уступи дураку дорогу», Макс злобно выругался и с силой надавил сигнал.

– Чуть в бочину мне не въехала, курва! – Он шумно выдохнул, весь побагровел и покрылся испариной. Денис хлопнул его по коленке:

– Спокойно, товарищ гвардии сержант, не надо так нервничать! Подумаешь, овца на дороге… – Затем оглядел с ног до головы и спросил: – С Галкой, что ли, поссорился?

Макс поджал губы, пробормотал что-то невнятное, снял очки, снова надел, вытер лоб, выпрямился и принял, наконец, свой обычный вид, ну, или близкий к обычному.

– Тоже та еще гадина, – выдал он, – как и все эти… – ткнул он пальцем в сторону, где давно уже исчез «Купер». – Квартиру ей снял, за учебу платил, шмотки, салоны – все за мой счет. То массажист, то косметолог, то диетолог, то куратор по питанию….

– Кто? – Денис едва сдержался, чтобы не рассмеяться в голос.

– Специально обученный человек, который следит, чтобы клиент лишнего не жрал, – буркнул Макс. – Звонит, эсэмэс шлет каждые три часа и фотки жирных баб, вроде как мотивация. Убил бы!

Кого именно – диетолога или помешанную на похудании Галку, – Денис уточнять не стал, чтобы не разозлить приятеля еще больше. Похоже, очередной роман Макса подходил к концу, как и все предыдущие, тоже закончившиеся провалом.

– Тоже не то? – спросил он.

Макс покачал головой, пригладил редкую растительность на макушке и, чуть помедлив, ответил:

– Наверное. Дам ей еще один шанс, и пусть катится куда подальше. Я не могу только рис и вареную индейку жрать, это же сплошное издевательство!

Денис отвернулся к окну, пряча улыбку. Галка была ему безразлична, видел ее лишь раз, и она почти ничем не отличалась от двух девиц из «Купера»: мозгов ноль, апломб зашкаливает, Галка была не первой и, судя по тенденции, не последней.

– А Женя? – вспомнил он прошлую пассию приятеля. – Может, вам еще раз попробовать?

Макс покивал, глядя на дорогу, откинулся на спинку сиденья, сжав руль в вытянутых руках, и криво улыбнулся:

– Согласно ее натальной карте, было поражение Юпитера в девятом доме, а у меня синастрия сигнификатора дневного рождения и гармоничная Венера. Следовательно, сегодня неблагоприятный для занятий любовью день. Милый, надо подождать, когда планеты будут нам благоприятствовать, нельзя идти против воли стихий.

Денис ни черта не понял и молча смотрел на него. Макс поднял указательный палец к потолку:

– Перевожу. Кто-то там говорит ей, когда можно трахаться, а когда нет. И, по ее мнению, следит за процессом. Как по-твоему, я могу с такой бабой жить?

– Я бы не смог, – честно ответил Денис, представив весь ужас совместного бытия с помешанной на перемещениях планет особой со звездной пылью вместо мозгов. Хотя пыль еще ничего, а вдруг в голове у нее просто опилки?

– Я хочу есть нормальную еду, когда захочу, и трахаться тоже, когда приспичит, а не по зову с небес, – заявил Макс. – Или я требую слишком многого?

Скорость потока снижалась, у впереди идущих машин зажглись габаритки. Они выезжали к перекрестку со сложной и запутанной схемой движения, где в ДТП не могли разобраться и сами дэпээсники. Место в городе считалось нехорошим, и Макс бдительно поглядывал по сторонам. По счастью, в этот час машин было немного, и проклятое место проскочили без потерь.

– Где ты их берешь? – не выдержал Денис. Максу в личной жизни который год перла дурная карта, и процесс грозил затянуться до бесконечности. А у обоих «сороковник», между прочим, не за горами.

– Помнишь, тут пустырь был, мы сюда драться ходили. – Макс мотнул головой в сторону розоватого цвета шестнадцатиэтажной высотки, загородившей горизонт. Денис повернулся и глянул на громадину снизу вверх.

– Было дело, – проговорил он, припомнив разборки шпаны с их района и чужаков, которым непонятно что было надо в зарослях бурьяна на разбитой теплотрассе. Вспомнил и забыл, точно мотылька с плеча согнал. Ну, было и было, не вернешь прошлое, да и незачем.

– Сами приходят, – с тоской в голосе продолжал Макс, – и все одинаковые. У одной фитнес и диеты в башке, у второй гороскопы, третья все карму чистила в местах выброса космической энергии…

Это было что-то новенькое, Денис непонимающе уставился на Макса, а тот вдруг выдал:

– Вот Светку свою ты где взял?

– Там больше нет, – мгновенно отреагировал Денис и внутренне напрягся. И тут понеслось, точно кран повернули: вспомнил и как Макс со Светкой танцевали в кабаке на дне рождения Борзых-старшего, и как Макс ей привет как-то передавал, и как Светка пару недель назад про него спрашивала. Может, они уже давно не просто друзья, а он не при делах, только сказать ему об этом забыли или не сочли нужным.

Словно прочитав его мысли, Макс повернулся к нему и усмехнулся:

– Спокойно, давай пока без паники. Я что, по-твоему, совсем дурак? На свадьбу-то позовешь хоть?

Малость полегчало, но улыбка вышла кривоватой. Денис уставился на дорогу. Прямо по курсу был еще один перекресток, но обычный, и отсюда рукой подать до их конторы, трехэтажного особнячка под железной крышей, не арендованного, между прочим, а своего.

– Позову, о чем речь, – пообещал он, – свидетелем будешь. И только попробуй напиться, я тебе башку оторву.

– Ручонки у тебя не коротки? – мигом встал в стойку Макс. – У башки хозяин есть. – Оба рассмеялись, и он, снова превращаясь в себя обычного, деловитого и хваткого, уточнил: – Когда? Какой кабак снимать планируешь, сколько народу позовешь? Подарок будет, не сомневайся, и от меня, и от папаши моего. Ну?

– Точно не знаю пока, – признался Денис, – мы со Светой отдыхать едем, на неделю, там и решим. К осени, думаю, определимся.

– На море собрались? – удивился Макс. – Не рано? Холодно же еще.

– Нет, тут рядом, «Галерея» какая-то, или что-то в этом роде. Приятное место.

– Охота вам комаров кормить, – фыркнул Макс. Он остановился на светофоре и неприязненно покосился влево: там за рулем «Ауди» сидела блондинка, но смотрела не в телефон, а перед собой, и ее можно было пока не опасаться. – Ну и правильно, а то Ирка наша совсем голову потеряла. Может, хоть тогда одумается. Ты поэтому уходишь?

– Не поэтому, – ответил Денис, – просто… Отцу бы не понравилось, как я сейчас живу, пришло время все исправить. Я все неправильно делал, дальше так нельзя.

Макс не ответил, постукивал пальцами по рулю. Желтый свет мигнул, сменился зеленым, «Ауди» плавно тронулась с места и повернула направо. Макс двинул следом и ехал позади, держа дистанцию чуть меньше положенной. Денис несколько раз заметил в зеркале недовольный и настороженный взгляд девушки: ей явно не понравился маневр «Тойоты», но нарушать скоростной режим блондинка не рискнула.

– Странный ты, – сказал Макс. – Не понимаю я тебя. Деньги есть, должность есть, повышение тебе предложили. Девушка у тебя есть, машина, квартира, будущее обеспечено. А ты хочешь все это похерить и поломать жизнь не только себе.

– Обоснуй! – Денис напрягся. В словах Макса был резон, но звучала и угроза, не открытая, нет, что напрягало еще сильнее. Он каждой клеточкой ощущал какую-то опасность, но не понимая причин этого, чувствовал себя беззащитным.

– Твой отец умер четверть века назад, тогда была другая жизнь, другие ценности и возможности, – жестко произнес Макс. – Он не знал другого, не видел и представить не мог, что все может измениться. Поэтому и желал тебе того, что сам считал верным и нужным. Не думаю, что сейчас, окажись здесь, он дал бы тебе тот же совет. И ты уверен, что она согласится?

«Она» – это Светка, разумеется. «Ну, надо же, обо всем подумал и побеспокоился верный друг, чтоб я без тебя делал. Ты лучше о себе думай и в людях разбираться научись, чтобы тебя не заставляли траву жрать и в постель пускали, когда того планеты захотят», – чуть не выдал вслух Денис, но предпочел отмолчаться.

– Уже согласилась, – сказал он полуправду.

– Обалдеть! – проговорил сквозь зубы Макс. – Ну, дело ваше. Я считаю, что нельзя жить прошлым, а ты – как знаешь. Ах, мать твою, вот зараза… – Он хлопнул себя по лбу, да так, что очки слетели. Денис подхватил их на лету, подал другу. Макс водрузил их себе на нос, продолжая крыть себя последними словами. – Отчет! – разобрал Денис в этих стонах. – Отчет, сука! Главбух дала отчет проверить, ей его сдавать сегодня, а я забыл ей поправки переслать! Давай ко мне сгоняем быстро, это минутное дело, или она меня убьет, она может!

«Тойота» обогнала старательно соблюдавшую ПДД блондинку в «Ауди», развернулась и рванула обратно к перекрестку. А оттуда понеслась на другой конец города, в новый район малоэтажной застройки, где в доме с видом на дальний лес в двухуровневой квартире проживало немногочисленное семейство Борзых. Денис понадеялся, что девушки не будет дома, но волновался напрасно: Макс чуть ли не на ходу выскочил из машины и влетел в подъезд. Денис же решил размяться и двинулся по чистым плиткам дорожки к небольшому фонтану, что приветливо журчал в окружении розовых кустов. Едва добрался до райского местечка, как зазвонил мобильник. Это оказался Макс.

– Выручай! – еле переводя дух и глотая слова, сказал он. – Я ключи в машине забыл, а Ирки нет. Принеси, будь другом!

Пришлось возвращаться и топать мимо бдительной консьержки с повадками надсмотрщицы, впрочем, хорошо знавшей Дениса, на четвертый этаж. Макс подпирал спиной стенку и тяжело дышал, утирая со лба пот.

– Незачет тебе, боец! – Денис кинул ему связку ключей, что выдернул из замка зажигания «Тойоты». Макс таскал их все в одной связке, чтобы не потерять, и вот забыл второпях все и сразу.

– Незачет, незачет, – на лету поймал он ключи и кинулся к замку, – главное, что у тебя всегда зачет, был и есть. Что бы мы без тебя делали, на кого ты нас покидаешь…

Справившись с замком, Макс вошел в прихожую, промчался через гостиную, влетел по лестнице на второй этаж и пропал там. Денис подошел к панорамному окну от пола до потолка, отодвинул тюль. Сколько раз видел эту картину, а все никак насмотреться не мог: пейзаж за окном притягивал взгляд. Неширокая тихая речка пряталась в густой зелени берез и старых ив, что в изобилии росли вдоль берега, дальше начинался сосновый лес, чудом уцелевший при застройке некогда заброшенной городской окраины. От домов к воде плавно спускался луг, поросший ярко-зеленой молодой травой, над ней носились небольшие птицы и шумно ссорились друг с другом, а над всем этим поднималось небо, мутно-серое, но облака истончились, и сквозь них, того и гляди, пробьется солнце. Высота вроде всего ничего, четвертый этаж, а чувство такое, что с седьмого минимум смотришь. Неудивительно: дом новый, проект нетиповой, жилье тут дорогое, даже очень. Денис поправил тюль, прошелся по комнате. Квартира поражала размерами, но обставлена была просто, никаких изысков вроде лепнины, золотых бордюров и тому подобного «богатства». Мебель из натурального дерева, дорогая аппаратура, грамотно спланированное пространство, удобство – единственное, что выдавало достаток обитателей квартиры. Вздумай семейство Борзых переругаться друг с другом, они запросто могли, обитая на этих сотнях метров, не видеться днями, а то и неделями. За городом у них имелся дом, большую часть времени он пустовал: Макс с отцом редко там появлялись, а Ира, по ее словам, боялась оставаться одна в пустом доме.

Денис покрутил в руках тяжелую фигурку рыси из зеленого с золотыми искрами камня, приятно холодившего ладони, затем поставил ее на место и снова подошел к окну. Такой квартиры у него, понятное дело, никогда в жизни не будет, но и дом тоже неплохо. И не свысока будет смотреть на лес и речку, а жить рядом, дышать запахами хвои и свежести с воды, слушать лягушачьи концерты по ночам, и – да! – кормить комаров. Хотя почему кормить, не в каменном веке живем, человечество давно придумало кучу способов избавиться от кровопийц…

Вдруг сверху раздался глухой стук, будто упало что-то тяжелое и мягкое. Денис подошел к лестнице, взялся за отполированные до шелковистого блеска перила:

– Макс, ты там как?

Ответа не последовало, было очень тихо. Он постоял так еще немного, отошел, и тут послышался шорох и громкий треск, словно наверху рвали какую-то тряпку.

– Макс, у тебя все в порядке? Долго ты еще?

Денис вслушивался в тишину, прикидывая, сколько времени надо, чтобы сбросить отчет на флешку или перегнать его по электронке в офис? Минута, две, три? А Макс зависает там уже почти четверть часа, и при этом чем-то гремит, и на зов не отвечает.

Снова раздался шорох и негромкий стук, и Денис, не выдержав, стал подниматься наверх по ступенькам из светлого шероховатого камня. На втором этаже он был лишь однажды, там помещались спальни хозяев, и туда гостей не приглашали. Но сейчас там происходило нечто непонятное, и он решил наплевать на приличия. Оказавшись наверху, прошел по неширокому коридору до первой двери, толкнул ее. За ней было что-то вроде кабинета: у высокого окна стоял большой письменный стол с монитором, виднелось кресло, в дальнем углу стоял вазон с большим пестролистым кустом. Справа была еще одна дверь, но туда Денис не пошел, а направился дальше по коридору, на странные звуки, что становились все громче. Доносились они из-за последней двери за поворотом коридора, которая была чуть приоткрыта. Он дернул ее на себя и едва не сбил с ног Макса, упиравшегося ладонями в косяки, словно загораживал дорогу.

– Ты чего? Что случилось? Ты долго еще?..

Макс обернулся, невидяще уставился на Дениса, и тот вдруг понял: он цепляется за стенки, чтобы не упасть, но держится уже из последних сил.

– Тихо, тихо… – Денис подхватил его под мышки. – Давай сюда, вот так, аккуратненько…

Он дотащил Макса до стоявшего у окна диванчика, буквально свалил на сиденье. Макс рухнул так, что мебель заскрипела, стащил с носа очки, бросил их на пол и вдруг, согнувшись в три погибели, обхватил себя руками за живот и шумно задышал. Денис кинулся к приятелю, и тут откуда-то донесся тот самый стук, но уже тихий, еле слышный. Он повторился еще раз, потом еще. Денис замер, а Макс, стиснув зубы, боролся со спазмом.

– Я с отцовского компа хотел отчет отправить, но пароль забыл. Решил с Иркиного, зашел, а она там… – Он зажмурился и ткнулся носом в коленки.

Снова что-то стукнуло, глухо и мягко. Денис в темпе соображал, что происходит. Это была Ирина комната, светлая, с зеркальными створками шкафа, множеством цветов и мягких игрушек. Кровать накрыта клетчатым пледом, там лежат наушники, планшет, а рядом тот самый рюкзак, что он видел недавно.

– Там… Она там… – выдохнул сквозь зубы Макс и поднял голову. Левая щека и руки у него были в крови. Он с нескрываемым ужасом смотрел в сторону ванной комнаты и лязгал зубами. Стук повторился, потом в тишине раздался длинный тягучий стон-вздох и что-то негромко хрустнуло. На полу и на створке виднелись пятна крови. Денис рванул дверь на себя, всмотрелся в полумрак ванной. Пахло чем-то цветочным и свежим, донельзя приятным, но примешивался какой-то мерзкий, тошнотворный запашок.

Макс приподнялся на диване, вытер ладонью пот с лица, на лбу и щеках у него остались бурые полосы. Из темноты раздался жутковатый громкий вдох, снова мягкий стук, от которого бросило в дрожь, и снова что-то булькнуло, как бывает при засорах в сливной трубе.

– Свет справа, – пробормотал он трясущимися губами.

Денис его никогда таким не видел, отчего делалось еще страшнее. Он кое-как нашарил на стенке выключатель, хлопнул по нему ладонью, и в глаза ударил яркий свет. Денис машинально прикрыл глаза ладонью, но быстро справился с собой и осмотрелся как сквозь пелену. Довольно просторная ванная с небольшим окном, на нем полосатая шторка и цветок на подоконнике. Под ним белоснежная ванна, на стене полочка с множеством баночек, флаконов и прочей косметики в разных емкостях, справа на длинной вешалке черный халатик и несколько полотенец, а под ними сидит на полу Ира в черном платье и почему-то бьется затылком о стену.

Он кинулся к ней и вдруг застыл как вкопанный: она не сидела, как показалось сначала, а висела над полом и крутилась в петле из пояса из темной ткани. Вешалка скрипела, ходила ходуном, грозя вывалиться из пазов. Ира выгнулась, врезалась затылком в стену, и тут у нее приоткрылись глаза. Зрачки закатились, белки налились кровью, сосудик лопнул, и на его месте разливалось алое пятно. Снова раздался тихий хруст. Ира содрогнулась всем телом, дернулась в петле и оглушительно захрипела, а на плечо Денису точно ледяная глыба свалилась. Он рывком обернулся – это был Макс, он едва держался на ногах.

– Она жива? Она же жива, да?

Денис вырвался из его мертвой хватки и кинулся к девушке. Приподнял ее, жутко тяжелую, точно куклу, набитую мокрым песком, попытался развязать узел петли, но тот затянулся намертво. Ирина голова мотнулась с адским хрустом, на губах запузырилась пена.

– Нож давай! – крикнул он, но Макс не шелохнулся, стоял в оцепенении и не сводил с сестры глаз.

– Жива, – бормотал он, – она жива! Почему? Почему она здесь?

Макс явно бредил, взгляд сделался пустым и невидящим, речь невнятной. Денис изловчился и врезал ему ботинком по голени, врезал от души, с силой. Макс охнул и, будто разом протрезвев, отшатнулся к стенке.

– Нож! – рявкнул Денис. – Нож тащи или ножницы!

Макса вынесло прочь, он быстро вернулся с нехилым кухонным мачете. Тот, по счастью, оказался острым, Денис быстро перерезал пояс халата и подхватил Иру на руки. Растянул петлю у нее на шее, наклонился, прислушался к дыханию и с болью понял, что поздно, жизнь уходила из нее, и если кровь еще можно остановить, то остается только молиться за это.

Вдвоем с Максом они вытащили Иру в комнату, уложили на кровать. Макс шарахнулся к стенке и застыл там, Денис пересилил себя, проверил у Иры пульс и рефлексы. Слабые, они все же были, жизни в ней оставалось на донышке, от силы на несколько вдохов. Агония скрутила тело, на губах показалась кровь. Макс ухватился рукой за край стола и по стенке сполз на пол.

– Помоги ей, – прошипел он, – сделай что-нибудь, не стой столбом!

Денис наклонился над Ирой и сжал зубы, чтобы не заорать. На губах у нее оставалась та же вишневая помада, что он стер недавно со своей щеки, то же кольцо на пальце, правда, все бурое от крови, та же потрясающая полупрозрачная юбка, и бант, и серьги до плеч. И черно-багровая полоса, какая-то слишком широкая, в половину шеи.