Текст книги "Пустой мир. Кровь и честь"

– Наш друг хочет сказать, что людям всегда мало того, что они имеют, – усмехнулся остезеец, – и поэтому они все время хватают больше и больше. Когда свободные ресурсы заканчиваются, они начинают отбирать их друг у друга, причем этот процесс не зависит от количества самих ресурсов.

– А вы угадали, – кивнул корсар, даже приподняв бокал в знак уважения, – люди таковы по природе. Допустим, вы организуете полноценную колонию, способную даже приносить прибыль. Скажите, что это повлечет за собой?

– Новые возможности для инвестиций, – первым сказал Райсор, до этого момента молчавший в назревавшем споре, – новые рабочие места. Новые территории, в конце концов. Миры Цитадели довольно молодая конфедерация, не насчитывающая и тысячи лет, но мы развиваемся, что уже не может не радовать. А развитие полезно всем… А этим мы как раз снимай с повестки дня ваш вопрос по поводу борьбы за ресурсы. Экстенсивное развитие хороший ответ на него.

– Не согласен, – покачал головой Северед, – я видел возможности «Сакрала», и при подобной базе, что даст колонии Аверия, вы нанесете серьезный удар по сложившимся рыночным отношениям на Рейнсвальде. Об этом ничего не думали? Что может сделать с устоявшейся системой всего лишь еще одна новая ветвь?

– Развивайте вашу мысль дальше, капитан, – попросил Эдвард прежде, чем Рокфор открыл рот, чтобы возмутиться, – ваш ход мыслей кажется мне интригующим. Все только и носятся с «Сакралом» и теми прибылями, что он принесет. Вы второй человек после Гористара, кто отзывается о нем негативно. Чем обоснуйте?

– Ничем, за исключением моих собственных рассуждений, – честно признался корсар, – однако, если они вам интересны, то я продолжу. Видите ли, в истории, если заниматься сразу широкими периодами, можно заметить, что все рано или поздно повторяется. Люди продолжают упорно наступать на одни и те же грабли, хотя уже успели прекрасно запомнить их существование и выучить их местоположение. Мой почтенный наниматель, герцог Камский, – он при этом кивнул Райсору, – говорит о расширении и прогрессе, но расширение влечет за собой и дополнительную нагрузку на системы управления, увеличение самого управленческого аппарата и усложнение всех структур. И чем дальше, тем более сложной и разветвленной становится вся сеть. И тем сложнее ей становится управлять, поскольку сразу же начинается перекос в развитии. Активно развивающиеся колонии оттягивают от центра возможности, в то время как он начинает стягивать к себе ресурсы. И это тоже вызывает ряд новых вопросов. В центре все чащи и чаще задаются вопросом, зачем вообще стараться и работать, если окраины все равно все сделают… А в колониях, напротив, все больше недоумевают, зачем они так стараются, если от центра, кроме как в системе управления, никак не зависят? Зачем им вообще надо их обеспечивать?

– Так рушились многие империи, – кивнул Рокфор, – Тоже самое сейчас происходит на Саальте, и из-за этого же там разгорелось вот уже две гражданских войны. Только не думайте, что Рейнсвальд пойдет таким же путем. Дома слишком крепки и подготовлены, чтобы трещать по швам из-за инакомыслящих.

– Однако колонии действительно начинают вытеснять местное производство даже с внутренних рынков, – сказал Эдвард, – конкретно в Тристане это связано с тем, что там мы сразу внедряем передовые возможности, в то время как старые заводы и комплексы модернизировать намного сложнее, из-за чего они порой уступают по качеству продукции. Честно признаюсь, решить эту проблемы сложно и порой даже весьма проблематично. Как я понимаю, господин Северед хочет сказать, что колония на Аверии может стать переломным моментом в этом процессе?

– Почти, – кивнул корсар, – представим, что все вложенный в «Сакрал» средства начнут окупаться. А они будут окупаться, в этом будет уверен любой, кто только видел масштабы подготовки и организации. Рейнсвальд буквально зальет деньгами, наряду с качественной и дешевой продукцией, поступающей из колоний. Мне надо объяснять, что из этого последует далее?

– Переизбыток денег приведет к инфляции и падению спроса, – кивнул Эдвард, – особенно на фоне того, что у нас нет такой финансовой дыры, в какую можно сливать весь этот избыток. А вот теперь и мне это кажется действительно опасным…

– Не стоит принимать такие рассуждения всерьез, – усмехнулся остезеец, – особенно, если вы тесно связаны с банковским делом. Никакого переизбытка не будет, напротив, данные средства приведут к укреплению положения многих Домов, в настоящее время испытывающих те или иные трудности. Финансовая система тоже обретет стабильность, если бароны получат столь необходимые им возможности для развития и организации. Прибыль от «Сакрала» пойдет в первую очень на развитие феодов тех благородных, кто вложился в этот проект. А это куда более сложный процесс, чем кажется с поверхностного взгляда, – он посмотрел на корсара, но Северед лишь сделал вид, что не обратил внимания на брошенный в его сторону выпад, скрыв свое лицо за бокалом вина.

– Скажите, кто-нибудь из здесь присутствующих вообще был на месте будущей колонии? – меняя тему разговора, пока он не вылился в тяжелый и продолжительный спор о возможностях финансовой системы Рейнсвальда, вклинился граф Фларский, – «Сакрал», должно быть, впечатляющ, но неужели не важна сама первая колония экспедиции. Ведь ее возможности во многом и будут зависеть от имеющихся там полезных ископаемых и тех условий, с какими, собственно, придется столкнуть колонистам на первых этапах ее освоения.

– Кажется, только капитан Северед и был на Аверии, по его словам мы и судим о ее возможностях, – пожав плечами, сказал Рокфор, – действительно, вы не находите это слишком наивным? – вопрос был в первую очередь адресован Райсору, почему-то воспринявшего это как очень личный вопрос.

– Капитан Северед показал себя ответственным и честным человеком, – выпрямившись и приняв серьезный вид, заявил герцог Камский, – у меня нет причин не доверять ему, особенно в вопросах, напрямую касающихся его компетенции или ответственности. По имеющимся у него данным… не только словам, – он сразу сделал поправку, от которой почему-то больше всех усмехнулся сам корсар, – Аверия сейчас действительно подходит как нельзя лучше для организации колонии в качестве первой задачи проекта «Сакрала». Корсар дал мне слово, и я взял его под свой протекторат. Сомневаясь в его надежности, вы сомневаетесь и в моей тоже.

– Никто и не смеет сомневаться в надежности слов нашего капитана, – успокоил его герцог Фларский, – несмотря на мое крайне мимолетное знакомство с ним, я уверен, что человек с подобными понятиями о чести не может оказаться лгуном… И все же, барон Карийский в определенном смысле прав. Не стоит рисковать такой экспедицией, как «Сакрал», отправляя ее в неизвестность, опираясь лишь на слова, сказанные одним человеком. Необходим более серьезный подход…

– И что же вы имеет в виду? – поинтересовался капитан Северед, чуть наклонив голову, – я хорош в управлении кораблем, но как мне уже было ранее сказано, да и от чего вовсе и не отказываюсь, в проектах по созданию колонии мои познания невелики. Герцог Камский специально для этого включил в состав экспедиции отдельным образом обученных и подготовленных людей. Я общался с ними и могу подтвердить, что это мастера своего дела, на каких можно смело положиться.

– Слова графа не лишены смысла, – добавил карийский барон с задумчивым видом, – Аверия находится слишком далеко, чтобы Рейнсвальд мог оказаться ей сиюминутную помощь. Нам просто необходима разведка данной территории, а еще желательнее видеть там и передовую базу, готовую к прибытию «Сакрала». Тогда, думаю, нервы представителей практически всех Домов, вложившихся в проект, будут спокойнее.

– Передовая база? – удивился Эдвард, – в этом есть смысл?

– Не думаю, что настолько уж значительный, – пожал плечами Райсор, – «Сакрал» полностью обеспечен всем необходимым, чтобы исключить любые ошибки…

– Люди, которые так говорят, чаще всего и гибнут от того, что не желают верить в реальность, – неожиданно не поддержал своего сюзерена капитан корсаров, – наш мир устроен таким образом, что неприятности в нем случаются гораздо чаще, чем исполнение наших собственных планов. Господа, – обратился следом к остальным присутствующим, – идея о передовой базе на Аверии, которая сейчас зародилась в нашем диалоге, весьма разумна, и с ней я полностью согласен. До окончательного завершения первого корабля осталось меньше календарного года, значит, времени для реализации этой идеи осталось тоже очень мало. Так что основной вопрос по этому поводу заключен в том, есть ли у проекта возможности выпустить вперед несколько уже готовых кораблей для разведки территории и закладки базы?

– Тристан может выделить три корабля класса «Меч», – сказал Эдвард, упомянув эскадренные фрегаты, сейчас проходившие профилактический ремонт на верфях рядом с замком, а потому на время снятые со службы, – для их подготовки потребуется меньше трех дней, после чего они могут отправляться в путь.

– Эдвард, неужели это так важно? – спросил Райсор, – «Сакралу» не требуются такие предосторожности. И, кроме того, кто возглавит данную передовую экспедицию? Тем более, состоящую из кораблей Тристанского флота?

– Значит, самого барона ты вычеркиваешь из этого списка? – усмехнулся Эдвард, – или считаешь, что я не могу справиться с подобным заданием?

– Друг мой, у вас свадьба на носу, – рассмеялся граф Фларский, – вам сейчас должно быть не до исследовательских операций. Скорее, вами должны заниматься организаторы торжеств и труппы бродячих артистов, – он похлопал Эдварда по плечу, – женитьба порой становится куда важнее даже дел самого государства, столько там всего неожиданно оказывается невероятно важным!

– Если мы говорим про Аверию, то сложно представить более подходящий вариант, чем отправить туда нашего капитана, – сказал один из остезейцев, – он единственный из присутствующих здесь, кто лично был на этом острове и действительно знает, чего там можно ожидать. Только, не сочтите за недоверие, но Остезейский Банк был бы против, если передовую экспедицию на новую колонию возглавил бы корсар. Подобное звучит несколько… радикально…

– Я могу возглавить экспедицию, – вклинился Райсор, – дела в герцогстве сейчас стабильны, а проект «Сакрал» практически завершен, мое участие в нем сведено к минимуму. К тому же, тогда Остезейский банк не будет возражать против присутствия корсара на корабле, – добавил герцог с легким, но неприкрытым сарказмом, и, повернувшись к Эдварду, еще добавил, – а ты, друг мой, спокойно готовься к свадьбе. Для тебя вряд ли будет что-то важнее этого.

– Кстати о свадьбе, – спросил барон Заистрит, – гости только и обсуждают, что может произойти после этого. Действительно ли мы получим союз, который сможет поспорить с Гористарами, превосходя их как количественно, так и качественно? Данный поворот в политике может сказать на всей расстановке сил в Рейнсвальде. И многие уверены, что Гористары так просто это не оставят.

– Гористары ничего так просто не оставляют, – сухо добавил Эдвард, – после исчезновения моего отца они приложили все усилия, чтобы Дом Тристана был стерт с карты Рейнсвальда. К их большому сожалению, все планы на этот счет провалились, но отношения между нашими Домами с тех пор сильно охладились. Особенно это сильно сказывается на поверхности, где мы уже не связаны столь серьезными правилами, как здесь.

– Значит, слухи о столкновениях сил Гористаров и Тристана на поверхности являются прадой? – удивился остезеец, – я слышал подобные новости, как и то, что Гористары берут очень крупные кредиты на перевооружение своей армии. Многие удивляются, для чего нужны подобные силы. Некоторые ждут даже полноценной войны… – прервавшись, чтобы сделать глоток из своего бокала, продолжил, – заводы производят оружие, все больше и больше. Оно обязательно будет использовано… рано или поздно.

– Гористары не решаться на открытую войну, – вмешался граф Фларский, – во всяком случае, до того момента, как Рейнсвальд не получит нового короля. Наш всеми любимый Иинан умирает, и даже лучшие врачи не могут ничего с этим поделать. Вы можете себе представить войну в период междуцарствия? Она разорвет Рейнсвальд на части, а то, что останется целым, добьют саальтцы.

– Естественно, поэтому они пытаются разрушить брак моей дорогой дочери с Эдвардом, – сказал Рокфор, – когда я давал согласие на их союз, у меня и в мыслях не было слияния Домов, но у меня один взрослый ребенок, а ее младший брат слишком мал, чтобы править Домом. Первый мой наследник, мой старший сын, погиб в аварии на поверхности, так что наследник этого брака станет наследником обоих Домов. И если это будет еще одним гвоздем в гроб Гористаторов, то буду только рад этому!

– Ходят слухи, что они и к аварии, где погиб сын барона, приложили руку, – сказал шепотом Эдвард графу Фларскому, – а Изабелла должна была бы выйти замуж за герцога Хармонта, племенника барона Гористара. Во всяком случае, он присылал сватов меньше чем через неделю после наследника Карии. Никто еще не знал обо мне и Изабелле, что в итоге оказалось очень неприятным сюрпризом для Хармонта.

– Могу представить его разочарование, – усмехнулся граф, – получается, он своими же руками свел своих врагов, чтобы сделать их еще сильнее. Неудивительно, что он теперь готов использовать даже Респира, чтобы исправить такую ошибку.

– Не напоминайте мне про этого человека, – сразу отрезал Эдвард, – я до сих пор не могу смириться с мыслью, что у него хватило храбрости в такой день явиться в мой дом! И что самое возмутительное, он вышел отсюда живым! – барон шумно выдохнул и опустошил свой бокал, – ведь в самом деле, не мог же я его пристрелить на глазах у всех гостей. Или мог?

– Не стоит идти у него на поводу, – уверенно сказал граф, – в конце концов, улыбнитесь! – с этими словами еще и хлопнул Эдварда по плечу, – У вас ведь сегодня помолвка, а не похороны! Неужели Респир может испортить этот день? Конечно, сложно не признать, что он весьма нелицеприятная персона, но ведь это не может сравниться с красотой вашей невесты. Могу поспорить, каждый второй мужчина Рейнсвальда сейчас вам завидует… Порадуйтесь хотя бы тому, какая прекрасная пара у вас будет!

Сейчас все мысли молодого барона и так были направлены на Изабеллу, история, рассказанная Севередом, никак не выходила из головы, кружась в мыслях как волчок, раскручивая опасения о том, что Респир мог попытаться напасть на замок. Конечно, атаку отобьют, но в бою Изабеллу могли ранить или даже убить. К тому же, атака могла быть тайной, без стрельбы и артиллерийских дуэлей, с Респира может статься подослать наемного убийцу. Так что, в любом случае, Изабелле будет безопаснее вдали от Тристанского замка.

– Барон Карийский, можно вас на несколько слов, – наконец, не выдержав собственных размышлений, он отвел Рокфора в сторону, в этот момент увлеченно беседовавшего с остезейцем о возможностях вложений в Остезейских банк и о том, какие преимущества это дает. Нельзя сказать, что его будущий родственник так легко закончил разговор, с явным сожалением попросив остезейца подождать. Ради ее безопасности, Изабеллу следовало немедленно отправить куда-нибудь из замка, пока не станет ясно, что затеял Гористар и какую роль во всем этом играет Респир.

– Ты уверен, что это необходимо? – сразу поинтересовался Рокфор, когда его будущий зять высказал свои опасения напрямую, отведя в курительную комнату, сейчас, по счастью, никем не занятую, – неужели ты опасаешься за прочность стен своего замка?

Небольшое помещение с улучшенной вентиляцией, обставленное мягкой мебелью и со всем необходимым для спокойных разговоров по душам как нельзя лучше подходила и для обсуждения вслух размышлений Тристанского барона.

– Стены выдержат, в этом уверен, но я не уверен столь же твердо, что это сможет выдержать Изабелла. Война – дело сугубо мужское, и женщинам в ней лучше не участвовать. Поймите меня правильно, – сказал Эдвард, оглядываясь, словно у них за спиной мог неожиданно оказаться шпион, – если Гористары действительно что-то задумали, то лучше, чтобы она была как можно дальше от всего этого.

– Ну, я привык уже доверять тебе, Эдвард, и ты еще ни разу не подводил меня, сколько помню, – хлопнул Рокфор его по плечу, – если считаешь, что так будет лучше, значит, так действительно будет лучше. Только куда ее отправить, чтобы Респир не нашел ее? Ты уже что-нибудь придумал?

– Пока у меня на примете есть только одно место, где она будет в такой же безопасности, как в этом замке, но никто и не подумает ее там искать, – сказал Эдвард, задумавшись только на несколько секунд, – только для этого мне нужен Райсор.

– Райсор? – удивился Рокфор, – я, конечно, понимаю, что вы старые друзья и у вас за плечами много всего, пережитого вместе, но ты уверен, что ему можно доверить такое дело? Я к тому, что он все-таки довольно говорливый парень и часто болтает, не подумав. Твой друг ведь может даже не понять, что проговорился.

– Я доверяю Райсору как себе, – подтвердил Эдвард свой выбор еще раз, – он поймет, какой важности все это дело и никому и слова не скажет. Кроме того, у него во дворце достаточно моих людей и солдат, присланных по нашей договоренности. Они смогут защитить ее, если все-таки что-то пойдет не так.

Тогда почему ее не станут искать именно там? – спросил Рокфор, слегка удивившись, – всем известно, сколь тесные отношения между Тристанским баронатом и Камским герцогством. Гористар обязательно засунет туда свой длинный и любопытный нос. Это же очевидно.

– Сейчас все герцогство работает на «Сакрал», – пожал плечами Эдвард, – Там и так полно людей в форме Тристанского бароната, еще несколько человек, появившихся там, не вызовут особых подозрений. И потом, с началом закладки первого корабля наши контрразведки провели основательную чистку, практически уничтожив всю шпионскую сеть в герцогстве, Гористар там будет нем и слеп. И потом, это же слишком очевидный ход, чтобы его рассматривать, – он даже позволил себе улыбнуться, – а старый барон любит просчитывать сложные комбинации.

– Что ж, это звучит вполне убедительно, – согласно кивнул Рокфор, – Домой ее тоже не получится переправить, мы тоже граничим с землями Гористаров, там она может оказаться даже уязвимее, чем здесь.

Самого герцога оказалось найти не так уж и сложно. Его снова обнаружили в компании остезейских баронов, теперь уже издалека начавших разговор о возможном увеличении швартовых мест на его верфях, а так же хотя бы небольшом снижении таможенных пошлин, и герцога пришлось чуть ли не силой отрывать от баронов, которые никак не хотели его отдавать, ни о чем не договорившись. И все же, под предлогом большой важности, Райсора отобрали, оставив на прощание только обещание вернуть сразу, как решат один весьма важный вопрос, требовавший его немедленного участия. Когда герцога ввели в курс дела, то без лишних вопросов понял опасения своего друга, согласившись предоставить его невесте приют на несколько дней.

– Одно «но», – сказал только герцог Камский, – Что тогда делать с передовой базой на Аверии? Если будущая баронесса будет в моем замке, то просто не смогу оставить ее одну, особенно на фоне того, что мы ждем нападения на Тристан или «Сакрал». А я должен возглавить экспедицию…

– Я полечу, – уверенно сказал Эдвард, – И возьму твоего корсара, он лучше всех знает те места, с этим поспорить никак нельзя. За ним я тоже оправил, необходимо ввести Севереда в курс дела.

– Это безумие, – категорически высказался барон Карийский, – Если ты сейчас исчезнешь из замка, Респир может посчитать, что это наилучший момент для нападения, если самого барона не будет дома. Ты лишь сознательно подставишь свой замок под удар.

– На это я и рассчитываю, – согласно кивнул Эдвард, – Если мы сейчас окапаемся в своих замках и будем ждать, то он так и не ударит. Выступить в открытую не посмеет, для такого смелого шага банально слишком труслив. Однако если меня не будет на месте, то может рискнуть. И в этот момент и сможем его схватить, – он сжал кулак, представляя, что сейчас между пальцев находится горло этого человека, – Барон Карийский, в ваше подчинение на момент моего отсутствия перейдут все военные подразделения Тристанского бароната. И приведите в боевую готовность ваши собственные войска. А ты, друг мой, – теперь повернулся к Райсору, – тоже будь готов немедленно выступать. Нападать на Камский замок и верфи Респир не посмеет, так что если перебросишь часть сил на Тристанское направление, это не сильно скажется на безопасности. Однако если Респир нападет на Тристан, вы должны будете стать теми клещами, что сомнут его и отрежут от Гористарского бароната…

– Эдвард, ты пытаешь поймать такую крупную рыбу на живца? – усмехнулся Рокфор, – Хотя даже я купился, когда услышал, что ты оправляешься в экспедицию. Респир с его эмоциональными вспышками тогда просто обязан будет напасть, если вообще собирается этим заниматься… Ладно, здесь ты меня уговорил. Только скажи теперь, сколько ты будешь отсутствовать, занимаясь колонией? Изабелле не понравится, что ее бросают на попечение знакомого всего лишь через сутки после объявления вашей помолвки. Ты знаешь мою девочку…

– Я прошу вас правильно объяснить принятое решение, – опустил глаза Эдвард, надеявшийся, что этот вопрос все-таки не прозвучит, – будь моя воля, то ни за что бы не стал ее покидать, но, как всегда, жизнь ставит перед нами совсем другие задачи…

– Простите, мне сказали, что меня искали? – в комнату, осторожно приоткрыв дверь, вошел Северед, сейчас только в шелковой рубахе на голый торс, без своего камзола, и с плохо стертым следом помады на шее, ясно говорившим о причине его исчезновения.

– Да, конечно, – кивнул Эдвард, – мне сейчас очень важно ваше мнение, и надеюсь сейчас его услышать. Проходите, налейте себе выпить, вам это наверняка сейчас необходимо… – он дружелюбно улыбнулся и указал на бар за креслами, где расположились дворяне.

– А я думал, что благородные люди подобные вещи не обсуждают, – корсар с радостью принял предложение, налив в стакан янтарной жидкости из одной из бутылок и снова повернувшись к своим собеседникам.

– Мы солдаты, и в походах проводили не меньше, если не больше времени, – усмехнулся Рокфор, тоже заметивший следы женской ласки на капитане, – и будьте уверены, такие разговоры бывали порой единственным, что согревало нас в пустошах… Однако сейчас мы все же не об этом хотели с вами поговорить…

– А о том чокнутом друге Эдварда, как я понимаю, – усмехнулся Северед пригубив бокал и с удовольствием причмокнув, оценив вкус напитка, – без ума влюбившегося в его невесту… С того момента как он появился здесь, вас словно подменили, – заметил корсар, повернувшись к Эдварду, – такие вещи порой не стоит принимать так близко к сердцу…

– Я привык просчитывать любые возможности заранее, – сказал тристанский барон, – это вносит некую уверенность в будущее. Кроме того, у меня никак не выходит из головы та история, что вы мне рассказали. Вдруг Респир совершится на подобную глупость…

– Для этого он слишком безумен, – уверенно сказал Северед, – вы видели, как резко поменялось его отношение, как только он увидел вашу невесту настоящей, а не в том виде, что себе придумал? Теперь он не любит ее, а ненавидит вас, поскольку в его фантазиях вы тот самый злой гений, что превратил его возлюбленную в кусок льда, с каким и столкнулся здесь и сейчас…

– Тогда он тем более попытается напасть на замок! – уверенно сказал Эдвард, – и мы собираемся приготовить для него здесь небольшой сюрприз.

– В действительности, все можно сделать гораздо проще, – пожал плечами Северед, опираясь на спинку кресла, – у меня в подчинении три сотни моих людей, в каждом из которых я уверен. Плюс еще полторы тысячи тех, что отбирал вместе с герцогом Камским в корабельную охрану «Сакрала». По тем данным, что я навел после того, как этот… Респир… посетил верфь, в непосредственном подчинении у него сейчас чуть меньше тысячи человек. И в основном это такие же искатели приключений на свою пятую точку, как и он сам. Я хотел бы посмотреть на будущую охрану в деле, как и на то, что помнят о штурмах мои собственные люди. Единственное, что потребуется, так несколько транспортов, и через сутки о Респире уже можно не вспоминать…

– Нет, это совершенно недопустимо, – развел руками Рокфор, – такого нам не простят. Открытое нападение на представителя дворянского рода… Нет, это совершеннейшим образом недопустимо хотя бы из-за того, что после этого Гористар получит в свои руки не только вполне оправданный повод начать войну, но и поддержку короны, поскольку закрыть глаза на такое в столице тоже не смогут…

– Капитан, здесь принято действовать аккуратно и желательно исподтишка, – скривился Эдвард, словно ему самому была противна эта мысль, – это есть рейнсвальдская политика, подставить подножку соседу, самому при этом оставаясь незапятнанным. Мы хотим заманить Респира в ловушку… – он рассказал ему подробности плана, на что капитан отреагировал коротким смешком, но все же согласился с этим предложением.

– Если бы мы говорили о любом другом человеке, то рассмеялся бы вам в лицо и сказал, что такой план не имеет шансов на реализацию, – усмехнулся корсар, – только мы говорим о человеке, у которого действие все время опережает мысль. Ваш отъезд должен подействовать на него как красная тряпка на быка, но ринется в бой лишь в том случае, если сам Гористар спустит его с поводка.

– Если он вообще сможет его контролировать, – усмехнулся Рокфор, – этот человек однажды даже сам покушался на него, и если бы не телохранители старого барона, кто бы знает, кто сейчас стоял во главе Дома Гористаров.

– Вы сильно рискуете, отправляясь в такую даль с исследовательской миссией, пока ваш родной феод находится в столь щекотливой ситуации, – сказал Северед Эдварду, удивленно покачав головой, – но если вы действительно решились на такой шаг, то мне остается только снять перед вами шляпу и выразить свои искренние пожелания успеха. Можете на меня рассчитывать.

– Значит, решено, – сказал Райсор, – вы отправитесь на Аверию и подготовите там все к прибытию «Сакрала», а мы здесь с Рокфором позаботимся о том, чтобы сохранить безопасные тылы, – он хлопнул ладонями, – такие планы внушают надежду, хотя, я, повторюсь, надеялся, что мой проект не окажется втянутым в политические дрязги… Жаль, что без этого не обошлось…

– Тогда будем надеяться, что когда граф сядет на престол, он снова наведет порядок и усмирит радикалистов, – сказал барон Карийский, – стоит только королевской власти ослабнуть, как все тут же хватаются за мечи и вспоминают старые обиды. Даже ты, Эдвард, – он повернулся к своему будущему зятю, – обменял политику на свою семью. Весь в отца пошел…

– Сейчас не время вспоминать фамильные истории, – отказался Эдвард, – может быть, мой отец и совершал ошибки, но в наследство от него мне достался один из сильнейших баронатов Рейнсвальда. Единственное, что могу сделать для него, так это сохранить такое наследие, а позже передать уже своему сыну. Я очень надеюсь, что Изабелла сможет понять… – он не закончил фразу и, оборвав ее в самом конце, повернулся к капитану, – господин Северед, я думаю, нам с вами сейчас стоит пройти в центр управления, там мы сможем спокойнее обсудить детали и маршрут будущей экспедиции. Приятного вечера, господа, – он поклонился оставшимся в комнате и, пропустив корсара вперед, вышел в основной зал.

* * *

– Ты уверен, что это необходимо? – спросила она, наверное, уже в седьмой раз, стоя на подножке броневика, готового отправляться, – так быстро покидать тебя?

Собрать небольшой конвой для отправки Изабеллы в Камский замок оказалось не проблемой, куда сложнее скрыть это от гостей, продолжавших веселится. Внезапное исчезновение невесты вызвало бы множество вопросов, поэтому при подготовке пришлось воспользоваться предлогом, что она приболела от сильного переживания при встрече с Респиром, и уединилась в предоставленных ей покоях, не желая больше никого видеть.

– Поверь, это необходимо, – сказал Эдвард, тоже чувствуя сильное желание оставить ее рядом с собой, не смотря ни на что, но логика удерживала от такого глупого шага, – как появится хотя бы малейшая возможность, я сразу же вернусь к тебе. Это все равно ненадолго, только до тех пор, пока не найдем способ избавится от Респира. В любом случае, постараюсь как можно быстрее вернуться. К тому же, наша свадьба не переносится, мы в любом случае отпразднуем ее со всем задуманным парадом, обещаю… – он с трудом заставил себя отпустить ее руку и помог подняться до корабельного люка, где ее уже ждала охрана в виде гвардейцев тристанского бароната.

– Несколько лично доверенных мне капитанов боевых кораблей верфи будут извещены, что происходит, – сказал уже сам Райсор, поднимаясь следом, возвращаясь в герцогство вместе с дочерью Карийского Дома, лично проследить за ее безопасностью, – если что-то пойдет не так, мы сразу посадим ее на корабль и отправим сюда, благо верфи совсем рядом. Пусть тогда они побегают.

Главное теперь не вызывать подозрений у Гористаров и Респира, все должны быть уверены, что Изабелла с этих пор будет находиться в Тристанском замке. Если они действительно что-то готовят, то все их помыслы должны быть направлены только сюда, а сама она будет в безопасности в гостях у Райсора.

– Я думаю, что и мне тоже пора отправляться домой, – решил Рокфор, когда корабли отчалили, стоя на причале рядом с Эдвардом, – надо подготовить своих людей. Гористары, конечно, сильны, но не думаю, что у них хватил войск воевать сразу с тремя феодами. Только по итогам условия будем ставить уже мы. И думаю, ты их одобришь, – еще раз пожав руку Эдварду, он отправился к своим машинам, уже готовым к отъезду.