Текст книги "Разрушители планет"

Кит Ломер
Разрушители планет

1

В своем убогом номере некогда шикарной гостиницы с громким названием «Гранд Отумква Палас» Джек Уоверли попытался расслабиться перед сном и с головой накрылся простыней.

Где-то скрипели половицы. В плохо пригнанное окно, грохоча стеклом в раме, бился ветер. Безостановочно шуршали шторы. Из номера наверху доносились шаги и лязганье цепей: три шага туда – лязганье, три шага обратно – лязганье.

«Чтоб этот тип провалился! – подумал Уоверли. – Давно пора угомониться, а не грохотать своими цепями!»

Уоверли поправил подушку консистенции спрессованных древесных опилок и повернулся на другой бок. За стеной кто-то насвистывал незнакомый нескладный мотив. В комнате было жарко. Накрахмаленная простыня раздражала спину. Из соседнего номера доносилось назойливое бормотание. В голове Уоверли всплыли слова «магма» и «Сан-Андреасовский разлом».

«Геология десятью минутами после полуночи?» – поинтересовался он мысленно у покрытых пятнами обоев. Наверху едва слышно скрипнули пружины кровати. Уоверли сел, неодобрительно глянул на потолок. «Вроде бы портье утверждал, что поселил меня на последний этаж», – сказал он обвиняюще и нащупал телефон на прикроватном столике. Дрожащий гудок раздался в трубке лишь через пять секунд, а затем с резким щелчком исчез.

– Алло? – сказал Уоверли. – Алло?

Телефонная трубка не подавала признаков жизни.

– О, если бы этот отель не был единственным в городе… – пробормотал Уоверли.

Он выбрался из постели, подошел к высокому окну, раздвинул шторы и взглянул на глухую стену дома на противоположной стороне узкого переулка. Свет, падавший из окон соседнего номера, нарисовал на кирпичной кладке странный рисунок.

В светлом квадрате двигались два силуэта. Один был высокий, худой, с длинными руками, похожий на гигантскую птицу с увенчанной гребнем головой и курьезной бородкой под острым клювом. Другой напоминал перевернутого полипа, колышущего дюжиной рук с массой пальцев, сжимавших несколько зажженных сигар.

– Обычная игра света, – твердо решил Уоверли.

Он закрыл глаза и, чтобы рассеять видение, помотал головой. Когда опять посмотрел на стену, окно было темным.

– Ну вот, видишь?

Джек поднял оконную раму и высунул голову наружу. Свет луны отражался от брусчатого тротуара далеко внизу. Слабая вспышка огня прочертила путь вверх к крыше. Высунувшись еще дальше, Уоверли сумел разглядеть окно наверху.

– Свет там не горит, – сообщил он сам себе. – Хмм…

Он услышал приглушенное звяканье металла, последовавшее за печальным вздохом.

– Конечно, это не твое дело, – заметил Уоверли, – но раз уж все равно не можешь уснуть… – Он залез на подоконник и выбрался из окна.

Когда Уоверли вскарабкался на следующий этаж, над его головой затрепетало что-то белое. Джек замер, затем увидел, что это всего-навсего занавеска, вздымающаяся из открытого окна. Внезапно из комнаты донеслись женские рыдания. Уоверли заглянул внутрь, пытаясь разглядеть в темноте хоть что-нибудь.

– Эй, что-то случилось? – с опаской спросил он. На некоторое время воцарилась тишина.

– Кто здесь? – наконец прошептал приятный женский голос.

– Уоверли, мадам. Джек Уоверли. Я могу чем-нибудь помочь?

– Ты из гостиничной обслуги?

– Я из МКСЗ, – ответил Уоверли. Он произнес это как одно слово – «миксиз». – Из Международной Ко…

– Слушай, Уиври, – напористо начала женщина. – Сколько бы он тебе ни заплатил, я заплачу вдвое больше! И услуги, которые мне нужны, не покажутся тебе обременительными и неприятными.

– Когда в беде женщина, мне не нужна никакая плата, – галантно ответил Уоверли. – Э-э, могу ли я войти?

– Конечно! И поторопитесь, пока никто из этих отвратительных глимпсов не вышел на прогулку из стены и не увидел тебя!

Уоверли быстро забрался в окно и попал на обыкновенный чердак с низким потолком. Никакой мебели, кроме едва различимой раскладушки у стены, не было. Темная фигура помахала оттуда тонкой рукой. Пристально всматриваясь в темноту, Уоверли направился к раскладушке.

– У тебя нет с собой молекулярного деструктора? – осведомился мелодичный голос. – У нас не так много времени на то, чтоб выбраться отсюда.

– Ох… нет. Боюсь, что нет. Я…

– Они собираются меня связать, запихнуть в мой собственный твифлер, установить варператоры на два с половиной бастера и запустить твифлер к Нептуну! – задыхаясь от негодования, сообщила женщина. – Можешь ли ты вообразить что-нибудь более жестокое?

Уоверли ощупью пробирался вперед.

– Сейчас, сейчас, моя дорогая. Не расстраивайтесь.

Когда Уоверли добрался до раскладушки, его рука натолкнулась на прочную цепь, делающую петлю вокруг ее нижней перекладины.

Он провел рукой по цепи и нащупал огромный висячий замок.

– Мой Бог! Я думал… На самом деле я не думал…

– Все правильно. Прикована к постели. – Голос слегка дрожал.

– Н-но… Это абсурд! Это преступление!

– Это всего-навсего показатель их безумия, Уиври! Они зашли так далеко, что никто, не доходя до крайних мер, не сможет их остановить!

– Пожалуй, без полиции тут не обойтись, – выпалил Уоверли. – Немедленно позвоню туда.

– Как? Ты не сможешь…

– Да, вы правы. Я забыл о телефоне.

– Да, и кроме того – я представитель полиции.

– Вы? Такая хрупкая девушка? – Рука Уоверли нащупала холодную поверхность, напоминавшую нейлоновую ковровую ткань.

– Я вешу триста семьдесят фунтов. Земных Экваториальных, – резко ответил ему голос. – И у нас, у ворплишерианцев, матриархальное общество!

Бледная фигура пошевелилась и поднялась с измятой постели. На голове размером с корыто появилась улыбка шириной около фута. Джек с некоторым смущением обнаружил, что улыбка находится над парой ясных карих глаз. Рука, снабженная по меньшей мере девятью пальцами, потянулась вверх, чтобы пригладить мягкую массу волокон, матово поблескивающих на вершине широкого лица. Потрясенный Уоверли смог лишь взвизгнуть.

2

– Фом Бердж, детектив третьего класса, к вашим услугам, – успокоило существо Уоверли. – Я не собиралась показываться в таком виде, но в данных обстоятельствах, пожалуй, это единственно правильное решение.

– С… счастлив! – Уоверли был ошарашен. – Прошу меня извинить. Я был несколько напуган вашей, ох, необычной внешностью.

– Понимаю. Отличная маскировка, правда? Я ее сама сделала.

Уоверли с некоторым трудом сглотнул.

– Маскировка?

– Конечно. Не думаешь ли ты, что это мой естественный облик, а?

Уоверли с облегчением рассмеялся.

– Должен признаться, поползав в темноте по стене, я был готов поверить во что угодно. – Он внимательно посмотрел на массивную фигуру. Теперь, когда глаза привыкли к темноте, Уоверли смог получше ее разглядеть. – Но могу ли я спросить, под кого же вы замаскировались?

– Почему бы и нет? Под туземца, конечно. Так же, как и ты, глупыш.

– Как и я? Что я?..

– Замаскирован под туземца.

– Какого туземца?

– С этой планеты.

– Ах, ну да, конечно. – Уоверли попытался незаметно вернуться к окну. – С этой планеты… Туземец. А вы, значит, как я понимаю, с другой планеты?

Детектив залилась серебристым смехом.

– У тебя замечательное чувство юмора, Уиври. Как если бы ворплишерианцы были аборигенами этого клочка дикости.

– А те, кто заковал вас, они тоже с… э-э… Ворплиша? – поддержал разговор Уоверли.

– Не будь смешным. Они смесь богов, лимпиков, эрвальтов, глимпов и Пуд знает кого еще. – Фом Бердж позвенела наручниками и жестко добавила: – Нам лучше побыстрее что-нибудь сделать с этими цепями.

Когда Уоверли добрался до окна, снаружи возникло жуткое багряно-красное свечение, сопровождаемое пронзительной трелью. Джек поспешно отступил.

– Похоже, они пригнали мой твифлер, – нервно сообщила Фом Бердж. – У меня последняя модель, оборудованная новейшим антигравитационным приводом и ингестером элементарных частиц с вечной емкостью. Ты можешь себе представить, что это значит? Мой замерзший труп окажется в трех парсеках за орбитой Плутона задолго до того, как сигналы SOS будут расшифрованы на ближайшей ретрансляционной станции.

– Замерзший труп? Плутон? – пробормотал Уоверли.

– Я знаю, это звучит невероятно, но по сравнению с тем, что они планируют, избавиться от агента Службы для их операторов просто пустяк.

– Что они планируют? – с трудом выдавил из себя Уоверли.

– Ты не знаешь? Я думала, ты работаешь на Миксиза…

– Ну… Он не все мне рассказывает.

– Ммм. Этого про Миксиза я еще не знала. Хотя иногда я и задумывалась о том, насколько сложна игра, в которую он играет. Кстати, а где он сейчас?

– Его задержал плотный облачный покров над Ипсиланти, – сымпровизировал Уоверли. – Миксиз прибудет позднее. – Его глаза блуждали по комнате в поисках пути спасения. – Вы остановились на?.. – подсказал он, надеясь остановить дальнейшие расспросы.

– Они занимаются Галакуляром, – серьезно сообщила Фом Бердж.

– Э-э… Галакуляром?

– Теперь ты видишь, насколько они безумны. Открытое нарушение закона 697234686!

Наверху раздалась серия резких глухих ударов.

– Лучше поторопись с этим молекулярным деструктором, – сказала Фом Бердж.

– Что такое Галакуляр? – Уоверли был уже почти возле двери. Он замер – из коридора донесся какой-то скользящий звук.

– Многомерный триллер, – объяснила пленница. – Один из эпосов о разрушении планет.

– А разрушения какого рода? – Джек отскочил от двери – за ней раздался звук, похожий на тяжелое дыхание.

– Наводнения, землетрясения, тайфуны – ты знаешь эти эффекты. Зрители любят их, хотя все они запрещены законом. Первая сцена, которую будут снимать сегодня ночью, – столкновение полномасштабного метеора с местом, называемым Монтаной.

– Вы хотите сказать, что метеор настоящий?

– Согласно сведениям моего информатора, эти безумцы вцепились в кубическую милю – или около того – смеси никеля с железом, которая вращалась на подходящей орбите в нескольких миллионах миль отсюда, и подтолкнули ее в нужном направлении. Я бы, конечно, остановила метеорит еще там, но грубо ошиблась, и меня поймали. – Детектив тяжело вздохнула. – Это столкновение Произведет весьма эффектные брызги.

– Они собираются вызвать разрушения в центре штата только для э-э… постановки фильма? – Уоверли чуть не задохнулся.

– Я вижу, ты далек от безумства Галакуляра. Ничто менее эффективное, чем подлинная космическая катастрофа, не может быть одобрено настоящими ценителями многомерных постановок.

На крыше послышались тяжелые шаги – по ней топало что-то очень массивное.

Голос Фом Бердж был полон ледяного спокойствия.

– Ну а теперь, Уиври… Это, конечно, правда, что мы, ворплишерианцы, гордимся своим хладнокровием перед лицом опасности, но СНИМИ С МЕНЯ ЭТИ ПРОКЛЯТЫЕ ЦЕПИ. ПОКА НЕ СТАЛО СЛИШКОМ ПОЗДНО!

Уоверли бросился к окну.

– Не уходите, – крикнул он через плечо. – Я сейчас вернусь.

За сорок пять секунд Уоверли успел спуститься к себе в комнату, раскидать содержимое чемодана с образцами, поспешно осмотреть язык в зеркале и возвратиться на чердак.

Там он открыл чемодан с надписью «Международная Компания Сейфов и Замков», вытащил инструмент, формой напоминающий миниатюрную клюшку для крокета, и повернулся к замку.

– Хмм. Разновидность патента Катценбургера-Макилхени, – пробормотал Уоверли. – Детская забава… – Он насупил брови и осторожно ввел отмычку в широкую скважину для ключа.

– Быстрее, Уиври! – крикнула Фом Бердж.

Уоверли вытер выступившую на лбу испарину.

– Замок хитрее, чем кажется на первый взгляд, – оправдываясь, крикнул он в ответ. – Видимо, в нем используется двухоборотный кулачок.

Звук шагов уже переместился с крыши на лестницу. В коридоре за дверью послышалось хриплое бормотание. Затрещала щеколда. Уоверли схватил свой чемодан с образцами и начал в нем лихорадочно копаться. Достав какой-то цилиндр, он подбежал к двери и поспешно накинул цепочку. В этот момент кто-то начал осторожно поворачивать ручку. Дверь заскрипела и распахнулась лишь на пару дюймов – дальше ее не пустила цепочка. В образовавшуюся щель просунулся клювообразный нос, за ним последовала рука с пистолетом.

С трудом обнаружив над носом пару близко посаженных глаз, Уоверли спокойно прицелился и направил в них из баллончика струю ментолового крема для бритья. Раздался приглушенный вопль, голова дернулась назад, а пистолет со стуком упал на пол. Джек схватил его, сунул в карман пижамы и стремительно бросился обратно к раскладушке. Через пять секунд, громко щелкнув, замок открылся. Фом Бердж испустила писк удовлетворения и, сбросив цепи, отскочила в сторону. Громоздкая детективша не стала терять времени и с помощью грозди гибких конечностей поспешно проструилась к окну. Потрясенный этим зрелищем Уоверли с изумлением взирал на Фом Бердж. За непрерывно дергавшейся дверью слышались недоумевающее бормотание и рычание. Дверная ручка опять повернулась. Затем в дверь ударили чем-то тяжелым.

– На крышу! – Фом Бердж протекла сквозь окно и исчезла.

Дверь затряслась от громового удара. Уоверли подскочил к окну, взобрался на подоконник и посмотрел вниз. Там он обнаружил круглое бледное лицо с глазами, похожими на пузыри в кипящей смоле, которые немедленно уставились на него. Уоверли взвизгнул и стремительно рванулся вверх.

Перевалив через парапет, Джек осмотрелся. В центре на трех паукообразных телескопических ногах легко возлежал предмет, по форме напоминающий супницу. Верхняя половина «супницы», сделанная из прозрачного пластика, была откинута на шарнирах, подобно раковине двухстворчатого моллюска. Фом Бердж почти добралась до твифлера, когда над его планширом появилась маленькая остроконечная голова. Обезьяноподобное лицо разломилось по вертикали, из образовавшейся щели вылетел резкий крик, и существо выскочило на крышу. Фом Бердж тяжело запрыгнула внутрь, и «супница» опасно закачалась. Не медля ни секунды, детектив развернулась, протянула длинную руку с двумя локтями к Уоверли и потащила его вверх. Невдалеке что-то хлопнуло, и едва купол успел закрыться, как над ним закружился бледный желто-зеленый газ. Детектив втиснулась в маленькое, обитое плюшем кресло и наклонилась над пультом управления. Уоверли слегка очухался и обнаружил, что находится в каком-то маленьком отсеке, очевидно, на полке для мелких пакетов.

– В какой стороне Монтана? – поинтересовалась детектив, пытаясь перекричать усиливающееся жужжание, которое возникло, когда она нажала кнопки на приборной панели.

– Прямо впереди, около тысячи миль, – сообщил Уоверли.

– Держись крепче! – крикнула Фом Бердж, и маленький экипаж прыгнул вверх. – По оптимальной траектории путешествие займет полчаса. Не знаю, успеем ли мы вовремя.

3

Поднявшись на высоту ста тысяч футов и разогнавшись примерно до 1850 миль в час, твифлер сменил громкое жужжание на тихий шепот, из-за которого он и получил свое название.

– Быстрее, – попросил Уоверли.

– Любое ускорение на этой высоте – и нас выкинет вон с планеты, – менторским тоном заметила Фом Бердж. – Расслабься, Уиври. Мы все делаем наилучшим образом.

– Как я могу расслабиться? – пожаловался Джек. – Габариты чересчур неадекватны.

– Ну, ты же должен знать, что машины Q-давления – чечевицеобразной формы и их радиус пропорционален четвертой степени мощности. Если сделать габариты такими, чтобы ты мог стоять, потребуется диаметр в половину светового года. Это будет уж слишком громоздко.

– Хммм. Я всегда удивлялся, почему у «летающих блюдец» такая форма. Мне и в голову не приходило…

– Да ты просто на удивление невежествен. – Спутница изучающе посмотрела на него одним глазом, в то время как другой не отрывался от приборной панели.

– Я, кажется, отметил некоторые недостатки в ваших одеждах перед тем, как все началось, – с кислой миной пробурчал в ответ Уоверли. Он разглядывал три пухлых корсета, стянутых вокруг луковицеобразного тела. – Большинство местных красоток посчитают два из них лишними, – добавил он.

– Ты не слишком хорошо знаешь этих местных. Они чрезвычайно ценят грудь. И если два данных органа привлекательны, то шесть – в три раза привлекательнее.

– И кого же ты собираешься привлекать?

– Никого. Но девушки любят производить впечатление.

– Ну, если уж говорить о впечатлениях, что вы собираетесь делать с этим метеоритом? Вы, кажется, сказали «кубическая миля»?

– Я надеялась дезинтегрировать его за внешним поясом астероидов, но, боюсь, мы прибудем слишком поздно.

– Метеорит такой величины… – Уоверли почувствовал, что у него на лбу выступила испарина, – превратит земную кору в пар на много миль от места столкновения!

– Страшно подумать, что произойдет с жизнью диких туземцев, – сказала Фом Бердж. – Их пищевые и семейные обычаи будут нарушены, хижины уничтожены… – Ее голос задрожал. – Ох, дорогой, боюсь, мы опоздаем.

Впереди высоко в небе показалась раскаленная точка. Она равномерно снижалась, становясь все более яркой. Уоверли напряг ноги, когда твифлер резко замедлил скорость, делая вираж. Вокруг ослепительной точки сияла зеленоватая аура.

– Метеорит милях в трехстах от нас, – прокомментировала Фом Бердж. – Это значит, что он столкнется с Землей секунд через тридцать.

Теперь за новой звездой тянулся ясно различимый слабый огненный хвост. Сквозь прозрачный пластиковый купол Уоверли увидел, как голубой луч вырвался из центра ослепительной точки, пронзая и испаряя низкие облака.

– Что это? – спросил Уоверли.

– Столб сжатых газов. Он выплавил в земле прекрасную могилу, в которой скоро будет покоится метеорит.

Далеко внизу от поверхности земли исходили багровое свечение и жар. Непереносимо сверкая, приближающийся метеорит, подобно полной луне, освещал облака под собой. Уоверли уже мог разглядеть твердое тело, несущееся впереди огненного хвоста. Внезапно метеорит раскололся на три куска, которые стремительно неслись к земле параллельно друг другу.

– Черт! – воскликнула Фом Бердж. – Он взорвался. Это означает, что даже полное распыление…

Три осколка мгновенно расширились, сформировав колоссальный, неправильной формы сияющий шар, который мчался вниз со скоростью мысли…

В небе развернулся огромный веер желтого света, даже ярче, чем солнце.

Широко раскрыв глаза, Уоверли следил за разворачивающимся далеко внизу натурным эпизодом грандиозного фильма. Удар метеорита породил раскаленные брызги, которые, как ракеты, взлетали в сопровождении шлейфа газов все выше и выше и исчезали из поля зрения. И все это происходило в полной тишине. Весь горизонт на западе был озарен огненными всполохами. Но постепенно ослепительное сияние стало меркнуть, тронутые серебром края облаков потускнели, и лишь огромное розовое пятно на земле оставалось единственным напоминанием о падении метеорита.

– Тьфу! – плюнула Фом Бердж. – Первый раунд выиграла оппозиция.

Уоверли и ворплишерианка, не отрываясь, смотрели вниз на раскаленную добела кипящую яму шириной в милю.

– Придется признать, что на этот раз мошенники отсняли замечательный кадр, – заметила Фом Бердж.

– Просто невероятно! – простонал Уоверли. – Ваши люди – да и вы тоже – прекрасно знали, что банда головорезов планирует совершить здесь это злодейство, и чтобы бороться с ними послали сюда одинокую женщину!

– Я категорически отвергаю шовинистические намеки твоего упрека, – сурово заметила Фом Бердж. – И хочу лишь напомнить тебе, что Служба весьма малочисленна и у нее мизерный бюджет.

– Даже если ваша драгоценная Служба – разновидность межпланетных полицейских сил, это еще не повод для такой грязной работы, – резко заявил Уоверли.

– Полицейские силы? Да ты бредишь! Я – частный детектив и работаю по контракту на службу Защиты Фауны и Живой Природы.

– Живой Природы… – начал было Уоверли, но спутница перебила его:

– Держись! Сюда идет ударная волна.

Твифлер сначала задрожал мелкой дрожью, затем неистово задергался из стороны в сторону и одновременно вверх-вниз. Издалека донесся металлический удар грома.

– Меня всю трясет, как подумаю, что бы с нами было, если бы не наше специальное защитное оборудование, – с трудом выдохнула детектив. – Ну а теперь, если мы хотим перехватить этих мерзавцев во время съемки следующего эпизода, нам нельзя попусту тратить время.

– Вы хотите сказать, что они собираются повторить еще раз?

– Разумеется, нет. Следующая сцена – большое землетрясение в провинции под названием Калифорния. В качестве спускового устройства они собираются использовать облучение глубинных слоев мантии плотносфокусированным зондом космического корабля. Вся эта провинция находится в очень хрупком тектоническом равновесии, и все, что им придется сделать, – легко прикоснуться, чтобы начать кристаллическую перестройку, которая удовлетворит самых взыскательных знатоков.

– Сан-Андреасовский разлом, – простонал Уоверли. – Прощай, Сан-Франциско!

– Меня больше волнуют секвойи, – вздохнула Фом Бердж. – Удивительные растения, и заменить их будет не так легко, как жителей Сан-Франциско.