Текст книги "Сингулярность 2.0. Биотех"

Нильс прикинул…

– Выложите пистолет на песок, что ли.

– Окей, окей!

Тело лаборанта сгрузили в водичку, на коленную глубину.

– Н-да, воды в легких не будет… – бормотал Док. – Пофиг, умер от страха. Полиции все сойдет…

– Так за что вы его? И… что Раджи?

– Нет. Зеленый не расколется. Теперь смотрите. – Док вытащил знакомого вида флакончик из своего кармана… биоконтейнер. – Это! Тот самый препарат… Э, да вы будто ничего не знаете?? Какой натурализм! Ладно, не знаете! Поверю.

Решительно вскрыл, вытряс гель на песок. Расшаркал…

– Солнышко его доуничтожит. Не бойтесь! Я знаю, где взять еще. Показать?

Нильс если и выказал видом своим интерес, то осторожный. На грани сомнения.

– Хм, вы, вижу, и впрямь мало что понимаете… Короче. Что случилось? Навки утопили беднягу Васко. А на самом деле – пресечена сделка века. Продавец выбыл, товар убит, покупатель сбежал. Земной шар еще немного поживет.

– Товар – биопрепарат?

Док кивнул.

– Что? Биооружие?

– Наоборот! Биохакерство. Да, этим надо «заразиться», как бы… Но просто так не подхватишь, не бойтесь. Там сложно… Кое-какие инструкции, да. Я мог бы их даже измыслить – техника понятная… Я послеживал, вполглаза. Но осторожно… Пойдемте! Пригодитесь. Для массовки. И девушку не бросайте, на компанию точно не нападут.

– Куда? В медпункт?

– Да! Между прочим, цените: я так и не понял, кто вы. Пусть даже никто! Но со свидетелем приятней. Публичней. Окончательней… Я… заберу все-таки пистолет, окей? Все-таки оставлять его тут – как-то слишком игриво…

Нильс молчанием отмусолил согласие… Спросил:

– Ладно, а навкам-то зачем биопрепараты?

– Я думал об этом… Считайте, что лаборатория – фетиш и источник мифов. А уж каких – не знаю.

Нильс помог Наа надеть платьишко – та была чувствительно подшофе, но зато согрелась, разгорячилась. Смотрела ласково. Операция с трупом ужаса у нее не вызвала – легкую оторопь разве что… Нормальное дело, разборки сахибов, да. А «закон» и «полиция» для местных пустой звук, понятно… Нет, привязанность и доверие к Нильсу никуда не пропали. Что ж…

Идти у нее получалось плохо – шатало отчаянно, и чем дальше, тем сильней. В общем, Нильс подхватил девушку на руки. Так проще. Док по весу оценил объем в возвращенной фляжке, хмыкнул…

– Ты только не волнуйся, – нежно промурлыкала несомая, собирая язык по зубам, – я тебе завтра кое-что скажу, но это только завтра, а пока не волнуйся…

– Отлично, не волнуюсь, – уверил Нильс.

Нести Наа Нильсу нравилось. Ей, по всем признаком, тоже…

Доктор с иронией на это поглядывал – но не с желчной уже, а позитивной. Он был воодушевлен, пожалуй. Даже ажитирован. Разглагольствовал:

– …Почему я снялся и не стал врачевать Грега? Потому что Раджив и Васко дружно и внезапно смылись. Что ж, браво! Курьер заинтересованной державы – выходец из соседней страны… с которой как раз напряги в отношениях. Ведь не подумаешь, да! И – ха, такой же контейнер… но холодненький!

– Сделка – на доверии? Переговоры – в чате смартфона?

– Что вас удивляет? Он вышел, на него вышли – не суть… Да всякие тут ездят! Типично как делается? Переговоры… Переводят стартовую сумму. Получают продукт… Пробуют. Дальше он сообщает им какой-нибудь ключ к репликации, последнее ноу-хау… И – второй транш оплаты. Многое на доверии, да… Но серьезную контору лучше не кидать и не злить, знаете… И конторе наш торговец может понадобиться еще – мало ли, мелочи уточнить… Да себе взять на работу хотя бы! Хотя не факт, что ему это нужно. Смыться с баблом, пока не припекло, – вот траектория! Так или эдак, здесь явно шла сделка без кидалова. Что меня и озаботило… Хм… – Док обратил внимание на состояние Наа, которую Нильс попробовал поставить на ноги, пока тот отпирал свою дверь… – Хм… Вот что! Давайте-ка ее… – Док отомкнул правое из тамбура помещение, – вот сюда, это наш приемный покой, так сказать… Ага. Отлично! Полотенца и пледы вот тут, если что… Да, пусть поспит. А вы… Да не бойтесь же! Смотрите: пистолет откладываю в сторонку. И вообще могу разрядить… Хотя, ладно! Не боитесь, вижу. Пойдемте-ка! У меня дела. А вам… – Док направил Нильса через две двери в основное лабораторное помещение…

– Что?

– Коллега, я вынужден вас несколько ошарашить. Как раз сейчас это выйдет крайне кстати. С вашими э-э… принципами.

– Внимаю.

– Читал в отчетах. От алкоголя их, знаете, сносит начисто. Хотя – все равно на отлично держалась, относительно… Но вестибулярный аппарат ее выдал. Она – навка.

– Хм…

– Да, неожиданная заявка на тру-секс-туриста! Сам удивлен. Будете продолжать?

Нильс задумался… Выглядело в самый раз, в масть беседе.

Доктор – а он-то не терял ни секунды – вывел на монитор лог видеорегистратора. Ага, вот Васко… Вынимает что-то из…

– Та-ак… Шикарненько! – заявил Док, опасно блестя глазами. – Здесь!

Открыл один из горизонтальных холодильников. Вытащил несколько биоконтейнеров:

– Да, точно эти! С запасом. Все…

– Хм, а ваша больничка – все еще лаборатория, – осматривался Нильс.

– Самую малость. Чуть-чуть… Полевые исследования. Вовсе не то что раньше. А ну-ка… – Док вынул что-то еще из соседнего хранилища. Добавил – щедро – во все препараты нечто из склянки под двумя притертыми крышками…

– Так что там за хакерство? Если не биооружие?

Доктор с сумасшедшинкой глянул на Нильса.

– Что там? Да там джекпот! Лучшее из двух миров! Резистентность ко всему подряд, начиная с холерного вибриона. Пища… сырая, грубая и черт в ступе из целлюлозы. Апгрейд рефлексов и… вплоть до гуморальной системы. Не дышать – пять минут сразу, десять после тренировки. Выносливость… Да вы суперменом сделаетесь! Если выживете… Но тут уж довести до ума как пару пальцев. Та-ак…

Нильс осмыслял манипуляции Доктора:

– Позвольте… микроволновка же… Вы уничтожаете препараты??

Док кивнул. С торжественностью.

– И это лучшее, что я могу сделать. Весь бардак… одним махом.

Он бросил цепкий взгляд на Нильса:

– Что? Вы – дернулись, было, но – поздно? Нет четких идей, так? Отлично! Браво – мне! Вы действительно ни сном ни духом об этих разработках! Для вас все – новость. Ну, я ж умею выбрать соучастника научного мракобесия. Согласны?

– С чем?

– С моим варварством! Джин зажарен вместе с бутылкой. Все! Не было и нет.

И тут Док странно дернулся… обернулся… Получил нокаутирующий тычок в лицо и прижатие к полу… Нападавшим был не кто иной, как призраком возникший Раджи:

– Выключайте же! Вы… вам не нужен препарат? – Оставив Доктора на полу (и там же его пистолет, позаимствованный), метнулся к микроволновке… – Черт… Почему ж вы так тихо сказали про микроволновку?!

Сладил с управлением. Выгрузил. Оценил…

– Та-ак… Грамотно все пожег! Говнюк. То есть вам препарат не нужен?

Нильс учтиво улыбнулся.

– Скажем так, я случайное лицо. И между прочим: в пистолете Дока не снотворное, а кое-что похуже.

– Знаю. Понял.

– Вы что? Мстите?

Раджи сложно покачал головой.

– Он донесет. В свою распрекрасную страну. Здесь же… камня на камне не оставят! А так… Несчастный случай.

«Мстит, – решил Нильс. – Хотя… Док действительно слишком много знал, как ни крути…»

Сомневающийся взгляд Нильса Раджи оценил правильно:

– Спокойно, коллега! Нет нужды. Вы же не… И не простой энтомолог, я понял. Все: нет нужды ссориться! Приз разбит… или как это… кончен. Нам незачем друг друга… убирать. Не так ли?

– Ну… предположим.

Раджив срочно ископал в тамбуре ординаторской носилки, легонькие…

– Давайте-ка! Отнесем его в воду.

Нильс невесело усмехнулся.

– В вас есть класс, Раджи. Орудием противника… чисто… без следов…

– Как раз по вет-инжекторам я профи, считайте.

– …и без лишних рефлексий. С девчонкой-то ничего не сделали?

– Нет, разумеется. На фига она мне? И она ничего не выдаст. Равно как и вы. Не так ли?

Доктора вывалили в водичку в десяти метрах правее его подчиненного. Раджив, удосужившийся скинуть обувь, чтоб зайти в воду, подправил – художественно наклоняя голову – положение утопленника… Вернулся, отряхнул руки. Обулся…

– Носилки отнесете, коллега? Назад в больницу. Я вас… своей компанией чтобы не… напрягать…

– Да. Отнесу.

Нильс вернулся почти бегом. Воткнул носилки на место, обтерев влажной салфеткой рукояти – перестраховка, но…

Ладно. Теперь в приемную…

Наа спала, но сразу же проснулась.

– Как здоровье?

– Все… хорошо, – оценила сама себя Наа. – Но ходить пока не.

– Ничего. Ты что-то хотела сказать. Скажешь?

– Да… Ты не волнуйся только!

– Не волнуюсь. Давай сам скажу! Ты – навка. Это?

Удивилась. Но не испугалась, нет.

– Ты… знал? Откуда?

– Понял. Ничего… Ничего страшного! Мы друзья с тобой. Все равно. Лучшие… друзья. Разве нет?

– Да.

– А… Лаала, например – знает?

– Да.

– Местные вам… симпатизируют, точно? Ты давно в… людях?

– Три года. Они… нормально.

– Хм… А что за миф, что там у вас нет мужчин?

– Их… есть. Но меньше. Сколько… нужно.

– Так и думал. Но подожди-ка… Твои… подруги. Напали на тебя. Для отвода глаз?

– Нет! Всерьез! Это не… мои. Не подруги!

– Ого, одни навки охотятся на других? Вы там озверели между собой?

– Это Меа-Га. Они… другие. Из лагуны, вон той. Которая… – Наа рукой дала направление, как-то его вычислив.

– Я понял, да. Из вон той… И что же?

– Они – за то, чтоб не… иметь дела с людьми. Чтоб все самим. А мы – Гоа-Га…

– То есть, подожди-ка: у вас два прайда? Две… группировки?

– Да! А мы – за… чтобы… Если есть люди – то почему с ними не иметь дел?? Меа-Га опасаются. Мешают нам. Они и на меня напали! Значит – кто-то рассказал им! У них… как это вы говорите… Крот – среди нас!

– Умница, знаешь слова! Не удивляйся. Обычное дело.

– И… Я провалила, все! Меня не простят! Подумают… Они считают, что я человек! Совсем уже человек! А что плохого – быть… Вообще! Все, все из-за меня!

– Что?

– Все! Я… сказала нашим, что Васко сделал… вещество. Я следила. Слушала. И нашим…

– Та-ак… Что – нашим?

– Наши хотели вещество себе. Отнять. Чтобы… Я не очень знаю, но… Они лучше меня знают. Как бы, стать, как люди!

– Хм… Но ведь ты – и так уже человек. И при этом все еще навка. Без вещества!

– Ну… выходит, да. И я не знаю, что теперь! Васко – все… Доктор – понял!

– Доктор – тоже все. Никто не знает. Про тебя…

Подумала.

– Но я и… Может быть, все неправильно?

Нильс мягко и внимательно смотрел на собеседницу.

– Слушай. Есть идея. Решение… Утром скажу, а пока не волнуйся. Поговорим пока еще. Тебе язык учить надо…

* * *

Шесть утра – самое время. Джип Нильса, прокатный Escudo, наперегонки с длинной тенью летел по бетонке, вздрагивая на стыках.

– Блокпост пройдем, ты местная. Дальше… В Балямбо у меня партнер… Будет тебе паспорт, короче. Все схвачено. Улетим.

– Все-таки… Твоя страна – какая?

– Большая. Интересная. Увидишь.

– Ну расскажи-и… что-нибудь!

– Окей… Слушай, ты же любишь ночь? Вот у нас ночью все работает – гулять можно. И воды вдосталь… Правда, зимой прохладно. Но самое главное: у нас ты – не опасная утечка запрещенного проекта. А просто… лучшее из двух миров. Хотя бы на мой взгляд.

Константин Пимешков. Плевок в душу

Правую переднюю руку свело сразу после посадки на астероид. Натужно загудели синтетические метамеры мышц. По хитиновым членикам пробежала неприятная вибрация, отдалась дрожью в теле. Олег расслабился и попытался отловить некорректный нейроимпульс. Выматерился в эфир, потому что из-за перегрузки нервов не смог определить, с какого узла все началось. Оставалось ждать, пока мышцы устанут и оборвется паразитная обратная связь.

Эту семиметровую членистую конечность с глазом в основании трехпалой клешни он купил, позарившись на небольшую цену. Хирург на базе так расхваливал ее необыкновенную гибкость, что Олег согласился на операцию и позже не раз пожалел об этом. Его познаний в прикладном программировании не хватало, чтобы избавится от сбоев. Хотя рука оказалась действительно гибкой.

Как только она обрела подвижность, Олег извлек из ближайшей «норы» кристалл каратов на двести. Он боялся представить себе его стоимость, чтобы не спугнуть удачу. Аккуратно опустив находку в контейнер и осторожно переставляя по очереди каждую из восьми ног, пополз по астероиду дальше. Кто, когда и зачем проделал в нем круглые отверстия – неизвестно. Как и то, почему «дырявые» астероиды с вакуумными алмазами встречались только на внешних орбитах пояса Койпера.

Никому это не было нужно. Наука давно стала прикладной и обеспечивала лишь растущие потребности населения Солнечной системы. Люди предпочитали жить в комфорте на Земле. За ее пределами всем заправляли киборги, которым не требовались дорогостоящие системы жизнеобеспечения. Они работали на орбитальных верфях и заводах, добывали руду на астероидах, промышляли старательством. Те, кому не хватило денег на новое натуральное тело, кто не смог найти вакансию на Земле, улетали с планеты. В пространстве их поджидала несложная работа и множество виртуальных миров с эрзац-удовольствиями на любой вкус. В самых дорогих за считаные часы проходил месяц, что создавало иллюзию долгожительства.

На астероиде удалось добыть два десятка мелких кристаллов и девять крупных. Некоторые оказались даже больше, чем первый. Олег планировал года через три-четыре собрать необходимую для возвращения сумму. Теперь же появилась возможность вернуться на Землю уже сейчас. Но сначала предстояло продать добычу так, чтобы об этом не узнали местные бандиты.

* * *

База старателей походила на разлапистую новогоднюю елку, возле которой вились светящиеся мошки. Приглашающе подмигивали синие огоньки свободных стыковочных узлов. Горели красным и зеленым габариты маневрирующих кораблей и буксиров. У пирса обогатительного завода к грузовику цепляли контейнеры, от которых ощутимо несло гамма-излучением.

За неимением человеческих аналогов, датчики радиации подключили вместо обоняния, и теперь Олегу нестерпимо хотелось чихнуть от резкого пряного запаха. А вот чихать было нечем. Тело старательского киборга создавалось для жизни в пустоте. Надкрылья из модифицированного хитина защищали от метеоритов разгонные каналы двигателей. В приподнятой «голове», обеспечивая круговой обзор, крутилась антенна радара. По бокам торчали ноги с твердосплавными когтями, способными удерживать тело на шершавой поверхности астероида. Каждая из четырех рук обладала своим функционалом. Сопряженный с нервной системой многопотоковый контроллер позволял управлять ими, работать в сети, получать информацию от внешних и внутренних датчиков, отдавать команды бортовому компьютеру буксира.

Эта же мультифункциональность создавала ощущение чужеродности. К жесткому панцирю и множеству конечностей Олег привык быстро, а вот замаскированные под человеческие ощущения показания датчиков до сих пор раздражали. Не мог он поверить в глаза, способные разглядеть темный астероид с расстояния в тысячи километров, или в уши, которые настраиваются на несколько радиочастот одновременно. Лишь уверенность, что работа в пространстве необходима для возвращения в человеческое тело, помогала Олегу смириться с неестественностью ощущений.

Висела база рядом с большим астероидом, половину которого уже отправили в дробилки и центрифуги. Неподалеку вырос новый – из пустой породы. Еще лет через пять, когда выберут здесь все актиниды, завод перегонят в другое место. Следом подадутся и старатели, потому что уже сейчас за добычей приходится лететь дня три-четыре.

Пока буксир шел по заданному диспетчером маршруту, Олег оплатил выставленный в его отсутствие счет за пользование сетью. Чтобы не вызывать подозрений, пришлось записаться на техобслуживание буксира и отправить несколько заявок на запчасти. Две из них, из-за «ошибочно» набранных адресов, на склады не попали. Одна ушла на роутер приемщика алмазов, вторая – на сервер связи. Вирусы в них Олег внедрил, когда еще осваивался здесь, и теперь оставалось только отдавать команды.

Буксир застопорил в полуметре от причальной балки, приваренной к цилиндрическому контейнеру. Люк открыт, значит, приемщик не погрузился в виртуал. Стыковочные узлы на базе никто не устанавливал. Здесь старались экономить на всем. Олег привычно обернул восьмеркой трос вокруг кнехта, набросил и затянул петлю. Пролетев вдоль пустой балки, он со словами:

– Привет, Хан! – сунулся в проем люка.

Приемщик повернул к нему глаза на гибких отростках, торчащих из серого бесформенного мешка дешевого тела:

– Приятно видеть тебя, Олег. Сколько принес?

– Много. Так много, что поделюсь с тобой.

– Ты что задумал? – забеспокоился Хан Ди. – Почему пропала сеть?

– Я ее ненадолго заблокировал. С твоего роутера сейчас уходит видео нашей прошлой встречи. Канал пропускает только платежи. Так что, смотри…

Открутив крышку контейнера, Олег резко дернул его. Перед приемщиком повисли девять огромных камней, окруженных ореолом из мелочовки.

– Это… это…

– Если не стукнешь Шраксу, один из них твой.

Хан Ди повел глазами, но оторвать взгляд от плавающих в невесомости кристаллов оказался не в состоянии. Олег продолжил искушать:

– С твоими связями ты сможешь вернуться домой или купить безлимитный виртуал.

– Два. – Приемщик поднял левую руку с растопыренными пальцами.

– Да хоть все забери! Их же никто не видел, кроме нас с тобой. Мне нужно пятнадцать миллионов, а дальше делай с кристаллами, что хочешь. И давай побыстрее, потому что Шракс может заинтересоваться, о чем мы тут секретничаем. Думаешь, он упустит возможность хапнуть такой товар?

Повторное упоминание сисадмина, которого боялась вся база, подтолкнуло Хан Ди.

– Ладно, уговорил! Если все вместе потянет на две тысячи каратов, будет тебе пятнадцать миллионов.

На любой орбитальной верфи Олег мог получить раз в десять больше. Вакуумные алмазы работали в испарителях 3D принтеров лучше и дольше добытых на Земле, выращенных или напечатанных. Неучтенные кристаллы – это возможность совершать сделки, не засветив их в сети. Но как найти покупателя, который не пожелает избавиться от продавца?

Продолжая рассматривать медленно вращающиеся алмазы, приемщик спросил:

– А как ты скроешь появление большой суммы на счете?

О своих переводах он не беспокоился. Олег и раньше подозревал, что у Хан Ди есть независимый выход на платежную систему. Вероятно, где-то неподалеку от базы висит станция связи с узконаправленными антеннами. Штука недешевая, и скорее всего, принадлежит она тем, кому он сбывает алмазы. Связываться с ними Олег не хотел и стоял на своем:

– Это мое дело.

– Теперь это наше общее дело! И дело тут не в комиссионных, которые тебя не разорят.

– Не беспокойся. Заглянуть в мои счета никому не под силу. Думаешь, я просто так заблокировал сеть? Не тяни время, оценивай!

– Ну, как знаешь, – разочарованно произнес Хан Ди.

Он поймал плавающие в невесомости кристаллы правой рукой, между пальцами которой росли перепонки. Встряхнул сжатый кулак, чтобы измерить массу. Через несколько микросекунд пришло подтверждение от закладки с сервера связи о переводе большей части суммы не на узловой терминал, а на Землю. Если бы Олег был в человеческом теле, то непременно облегченно выдохнул. Как и раньше, следящие системы в сети базы получили только платежку с местного счета. Его Олег использовал для текущих нужд. Копить же предпочитал в банке, где когда-то работал сисадмином.

Пока добирался до буксира и выводил его на траекторию разгона, он прислушивался к пробегающим по сети пакетам. Подмену видеоряда Шракс не заметил и теперь вряд ли поймет, что случилось. Вирусы в роутере и на сервере связи Олег уничтожил сразу, как только выбрался на причальную балку. Хан Ди никому не расскажет о сделке, чтобы не лишиться неучтенных кристаллов. Заявку на обслуживание в отсутствие клиента аннулируют автоматически, как и заказы на складах. Позади проблем не осталось. Осталось убедиться, что заранее подготовленная схема перевода денег сработала без сбоев и можно смело смотреть в будущее.

Через полтора часа пришло подтверждение с Земли от стерегущей счет закладки. Олег отключился от сети, вывел двигатели на полную мощность. Приятно возвращаться домой и вдвойне приятно возвращаться богатым. Тридцать семь лет назад он похоронил жену, попрощался с дочерью и внуками, с родным Санкт-Петербургом, а в конце концов и со своим состарившимся телом. Теперь же у него появилась возможность снова стать человеком и прожить не одну, а несколько новых жизней. Прожить с той, которую он любил уже почти сто лет.

Разгонять буксир с ускорением выше десяти «же» не позволял слабенький реактор. До ближайшего узлового терминала придется лететь недели две. Рассмотреть Землю рядом с яркой точкой Солнца оптические сенсоры не в состоянии. О препятствиях на траектории предупредит автоматика радарного комплекса. Кроме как пялиться на неподвижные звезды, заняться нечем. Остается лишь вспоминать или мечтать. Проверив, прочно ли зафиксированы ноги в углублениях на корпусе буксира, Олег представил, как встретит, обнимет Надежду. Прошлое и будущее перемешивались в сознании, словно в новой сюрреалистической виртуалке, реклама которой за последние месяцы всплывала чаще других.

* * *

На подлете к терминалу Олег подключился к сети и проверил обновления безопасности. Некоторые еще не добрались до глухомани, в которой он обитал последнее время. Туда и новости-то доходили лишь те, что касаются окраин. Но скорее всего, Шракс оказался слишком жадным или посчитал, что бояться ему некого. Сисадмин базы старателей не подозревал, что в его сети иногда появляется известный в былые времена хакер. Да и с чего бы? Легенды о Виртуальнейшем опустились на дно рейтингов, когда Олег еще был человеком.

Коридоры терминала заполняли киборги. Все они куда-то спешили, цепляясь за натянутые вдоль переборок леера. Шарахались от занимавшего больше половины прохода Олега. Никто не задерживался, не пожимал по-человечески руку. Да и зачем, если разговаривать можно по сети, обмениваться сообщениями, картинками, видеопотоками. На отвыкшего от интенсивного общения Олега все это свалилось, словно шум в ушах, мешало сосредоточиться на насущных задачах.

В теле старателя путешествовать на грузовиках невозможно. Похожее на пятиметрового таракана с дюжиной ног и рук, маневровыми двигателями и колпаком радара оно просто не влезет в стандартный бокс, рассчитанный на антропоморфа. Вообще-то, можно сэкономить, отправив личность багажом, но кто даст гарантию, что блок памяти попадет по назначению? Друзей, которым можно доверить себя, у Олега не было.

Не было и желания приобретать дорогущее универсальное тело, способное жить и в вакууме, и в атмосфере. Даже если бы такое нашлось здесь, это выглядело бы неуместно. Мало ли кто обратит внимание на богатого чужака.

Вырученных от продажи буксира денег хватало на билет. До прямого рейса на Землю оставалось менее суток. В прайсе ближайшего ателье обнаружилось недорогое подержанное тело. При тестировании Олег выявил люфт в локтевом шарнире левой руки и почти пустой картридж питания. Напирая на недостатки, он попытался сбить цену, чтобы не доплачивать за обмен, потому что на текущем счете денег оставалось немного, а перевода с Земли придется ждать около часа.

Улыбчивый круглолицый торговец неожиданно легко согласился. Вытащил из лючка на груди проданного тела тестовый блок памяти. Демонстративно оборвал с нового заводскую упаковку и, поставив его на место, коротко бросил:

– Перебирайся!

При этом он не предложил кабель и не сообщил адрес порта. Быстро обойти защиту роутера и разобраться, где в стеке нужный адрес, не получится.

Олег насторожился. Обычно сознание отторгает любые попытки контроля личности. Легче убедить, чем подгрузить что-нибудь непотребное в работающую память. А вот при заливке через роутер, пока находишься в бессознательном состоянии, могут подсунуть в поток все, что угодно. И главное – потом не сообразишь, что превратился в марионетку, которую хоть на рудники продавай, хоть пиратам. Всю оставшуюся жизнь будешь принимать чужие желания за собственные.

Олег не ожидал, что его захотят так банально облапошить при первом же обмене. У него была припасена шикарная заготовка, позволяющая контролировать процесс переноса, но светить ее раньше времени не стоило.

Выругав себя за непредусмотрительность, Олег решил не заливать сознание через сеть. Не зря же он столько лет возился с нейроимпульсами. Чуть помедлил, прописывая инструкции и молясь, чтобы руку не свело в неподходящий момент, вытянул ее в сторону продавца. Пока раскрытая клешня щелкала захватами перед его замершими в испуге глазами, быстро поменял блоки другими руками. Сознание померкло на мгновение и вернулось вместе с ноющей болью, пришедшей от левого локтя, а также легким чувством голода, которое создавал почти пустой контейнер с концентратом.

Торговец, не сумев сдержать досаду, выругался. Наблюдавший за процедурой четырехрукий хирург с синей водооталкивающей кожей сбросил напрямик, мимо роутера короткое: «Молодец!»

Олег понял, что не зря подстраховался. Будь он в человеческом теле, его бы прошиб холодный пот. А так, он качнул головой, несколько раз сжал кулаки, пошевелил ногами и, откинув захваты, притягивавшие тело к стене, спросил:

– Где тут можно подтянуть зазоры в суставах?

– Регулировать бесполезно. Вкладыши менять надо, – показал свою осведомленность хирург.

– Пусть… Заодно можно и жрачки добавить.

Избежав неприятностей, Олег спешил покинуть терминал и согласен был за это изрядно переплатить. Тем более, следовало вознаградить хирурга, подсказавшего адрес открытого порта сетевой карты, о котором не упомянул торговец телами.

Через полчаса Олег отстегнул ремни операционного стола, ухватился за натянутый под потолком леер и выплыл в коридор, ощущая приятную упругость еще не приработавшегося тефлона. От сытости даже слегка подташнивало. Теперь питания хватит месяца на два, а то и больше, потому что шевелить руками и ногами не придется почти до самой Земли.

За распахнутыми настежь люками кессона начинался ведущий к грузовику фермовый мостик. Люстровик напоминал длинный початок кукурузы, позади которого выпирала тарелка отражателя. Один из контейнеров был разделен на узкие боксы, приспособленные под перевозку киборгов. Забравшись в свой, Олег мысленно обругал владельцев корабля за экономию на электроприводе и потянул привязанный к люку трос. По краям неплотно вставшей в проем крышки пробивался свет. Поблескивали царапины, оставленные предыдущими пассажирами на упорах для рук и ног. В неровностях покрывающей переборки термоизолирующей пены залегли глубокие тени.

Развлечения в местной сети ничем не отличались от тех, что можно найти в любом уголке Солнечной системы: небольшой каталог древних фильмов, а также простенькая ролевая виртуалка с непременным казино и публичным домом, рассчитанным на самые вычурные вкусы. Бесплатными тут были только новостные программы, основательно загруженные рекламой. Впрочем, она тоже позволяла узнать, что происходит в мире.

Олег внимательно просматривал файлы, стараясь растянуть это занятие на двадцать пять дней перелета.

В глобальной сети запустили новые скоростные каналы связи. Обещали, что вскоре появится возможность передавать сознание в любую точку Солнечной системы. Об этом говорили еще лет пятьдесят назад, но до сих пор не сподобились создать защиту, без которой вряд ли кто рискнет отправиться в такое путешествие.

Пираты угнали грузовик со ста тоннами плутония. Флот, как обычно, отправлен в погоню. И как обычно, никого не поймает.

Прошлогодние модели нервных узлов предлагали с огромной скидкой. Зато новые, сверхпроводящие, стоили неимоверно дорого.

Группа архитекторов предложила проект плавающих островов, и как уже бывало с подобными идеями, заинтересовать никого не смогла. Перенаселение не скоро станет реальной угрозой. Развитие автоматизации дошло до того, что с Земли бежит даже молодежь. Найти прилично оплачиваемую работу в пространстве намного легче. Да и жизнь кибера ощутимо дешевле.

Тарифы на хранение генокодов не поднимались уже второй год. Видимо, сказывалась мода на синтетические тела, менее подверженные болезням и старению. Да и множество мелких компаний, появившихся в последнее время, наконец-то создало конкуренцию.

В общем, глобальных перемен не произошло.

Вот только эта неуклюжая попытка торговца телами… Когда Олег улетал с Земли, такой наглости не наблюдалось. Или он, удрученный смертью Надежды, просто ничего не заметил? Хотя кому был нужен бедный старик…

* * *

На орбитальной станции Олег оказался чуть ли не единственным пассажиром, сошедшим с грузовика. Он завис перед люками шлюзов, отделяющих вакуумную часть от герметичных отсеков. С удивлением узнал, что с блоком памяти на электронных носителях на планету теперь не пускают, и решил, что без разведки в ателье не сунется. Особенно после того, как едва не вляпался на предыдущем обмене.

Желание купить первое попавшееся тело боролось со страхом подхватить при загрузке какую-нибудь пакость. Странно было спешить после тридцати семи лет отсутствия, но и задерживаться, когда до мечты оставались считаные тысячи километров, не хотелось.

Раздираемый противоречивыми желаниями, Олег отправился на обзорную палубу. Сквозь открытый в космос широкий проем виднелась близкая и пока недостижимая Земля. Возле Японии закручивалась спираль урагана. Еще один бушевал на севере Тихого океана, накрыв плотными белыми облаками Камчатку. В принайтованных к палубе стальных креслах сидели несколько киборгов. Олег выбрал место у дальней переборки и окунулся в сеть. Почти сутки ушли на то, чтобы окончательно разобраться с улучшениями защиты. Ничего, что могло бы ему помешать порыться в закрытых разделах серверов, он не заметил.

Хакерствовать Олег прекратил, потому что на этом настаивала Надежда. Его самоуничтожающиеся поделки просто не успели попасть в антивирусные базы, и на них не нашли достойного ответа. Так что, здесь можно повторить то, что он устраивал когда-то в планетарной сети. Даже если жена узнает, вряд ли будет ругать его за заботу о собственной безопасности.

Земля медленно проворачивалась под висящей на высокой орбите станцией. На дневной стороне проплывали материки и океаны. На ночной светились огни городов. Поднимались с планеты и уходили на посадку блестящие орбитбусы.

Олег рассовал вирусы по серверам и устроил небольшую виртуальную заварушку. Под прикрытием бессмысленно проносящихся с адреса на адрес пакетов, он просканировал базы недорогих ателье за последнюю неделю, сравнил их со стеками подключений ближайших роутеров и убедился, что подозрения были не напрасны. Два клиента не вернулись в сеть в течение получаса после оплаты. Как раз столько требуется для перемещения сознания в мозг или наоборот – в электронный блок.