Текст книги "Тайные смыслы"

Тайные смыслы

Авторы: Сергеева Злата, Стрекаловская Валерия, Чигинцева Оксана, Грин Ирина, Дамрина Надежда, Филонова Татьяна, Зарандия Оксана, Раус Марина, Томм Наталья, Аленишко Татьяна

Редактор Елена Крутько

Дизайнер обложки Оксана Зарандия

Иллюстрации нейросети MashaGPT и NightCafe

© Злата Сергеева, 2024

© Валерия Стрекаловская, 2024

© Оксана Чигинцева, 2024

© Ирина Грин, 2024

© Надежда Дамрина, 2024

© Татьяна Филонова, 2024

© Оксана Зарандия, 2024

© Марина Раус, 2024

© Наталья Томм, 2024

© Татьяна Аленишко, 2024

© Оксана Зарандия, дизайн обложки, 2024

ISBN 978-5-0064-5116-2

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Море Вдохновения
Оксана Чигинцева

Слышали ли вы когда-нибудь про большое море, которое в давние времена располагалось посередине нашего материка и омывало своими ласковыми волнами подножия Уральских гор? Его прекрасные песчаные пляжи и скалистые берега, покрытые густым лесом, были столь живописны, что вдохновляли художников запечатлеть эту красоту на своих холстах в часы рассвета или заката, когда море было особенно таинственным в лучах солнца.

Так уж повелось, что у этого моря в народе было два названия: одни люди, восхищаясь водной гладью и пейзажами вокруг него, называли его Морем Вдохновения. Другие же, зная, что каждый искупавшийся в нем в предрассветный час терял веру в свои силы, называли его Морем Сомнения.

В том море было бесчисленное количество обитателей: больших и мелких рыбок, курсировавших по его просторам юркими косяками, различных морских крабов, креветок, медуз и морских звезд. Особо же среди них выделялось весьма странное семейство, представители которого были так непохожи друг на друга, что и семейством-то их назвать было сложно. Но коль скоро жили они под одной крышей – в гроте на самом дне моря, то будем именовать их именно так.

Глава семейства – огромный спрут – никогда не поднимался к поверхности моря и даже не всплывал на ту глубину, где сквозь толщу морской воды проглядывали лучи полуденного солнца. Имя ему было Страх. Любого обитателя моря, которого он подкарауливал и ловко захватывал своими длинными щупальцами, сковывал такой ужас, что тот не мог пошевелиться. Парализованные этим страхом, они становились легкой добычей прожорливого чудовища. Кстати, именно чернила спрута, которые он выпускал в воду во время каждой своей ночной охоты, и становились причиной сомнений, которые поражали каждого купальщика, оказавшегося в мутной морской воде в этот момент.

Ничто не радовало в жизни этого спрута, даже его красавица жена – гибкая и завораживающе грациозная мурена Критика. К слову сказать, жена спрута, некогда веселая и ироничная мурена, устав от безразличия своего супруга, со временем превратилась в весьма угрюмую и злобную особу, которая норовила ужалить любого, кто попадался на ее пути. Иногда она умудрялась ужалить даже саму себя, отчего каждый раз долго страдала. По ночам Критика часто плакала от обиды, повышая концентрацию соли в морской воде настолько, что та раздражала кожу и причиняла боль всем, кто рисковал купаться в это время.

Единственным утешением в жизни спрута было созерцание прекрасной крупной жемчужины, которая досталась ему в наследство от его прадеда. Как у любой большой драгоценности, у жемчужины было даже свое имя. Ее звали Вдохновение.

Несколько лет назад это странное семейство усыновило маленького дельфина, которого спрут Страх пожалел и спас из сетей браконьеров. Поскольку своих детей у них не было, а подумать о том, кто будет заботиться о них в старости, уже была пора, они оставили смышленого и бойкого малыша себе, дав ему имя Мечтатель – уж слишком неугомонный он был.

Сказать, что подросшему и окрепшему дельфину было тоскливо жить в этом семействе – значит, не сказать ничего. Но он уважал и бесконечно был благодарен своим приемным родителям за свое спасение.

Ему было запрещено подниматься к поверхности моря, видеть солнце и луну, любоваться искрящимися на солнце брызгами воды, резвиться с другими морскими обитателями, выпрыгивая из морских глубин в небо и громко плюхаясь обратно в толщу воды, ощущать радость и интерес от общения с людьми-купальщиками… Вы спросите: как этот дельфин, который прожил практически всю свою жизнь в морских глубинах, не поднимаясь к поверхности, мог знать и мечтать обо всех этих удивительных вещах? Все просто: он знал это из рассказов своей подруги, морской звезды по имени Надежда, которая путешествовала с морскими приливами и отливами то к самым берегам моря, то в морскую пучину, где жил юный Мечтатель.

Морская звезда была очень разговорчива. Она с удовольствием рассказывала своему другу, который был лишен возможности ощутить на собственной коже всю яркость и радость жизни, о том, что видела во время ежедневных путешествий.

В один из дней морская звезда Надежда поведала дельфину о юной девушке – художнице Марии, которая рисовала прекрасные картины с морскими пейзажами. Ее, вооруженную красками, кистями и мольбертом, можно было застать на морском берегу практически каждый день, с раннего утра и до позднего вечера. Картины девушки, не успев просохнуть, раскупались местными жителями, как горячие пирожки. На деньги, вырученные от их продажи, в достатке жила вся семья Марии.

Но в последние дни звезда все чаще стала видеть эту девушку в унынии. Мария уже не писала свои картины, часто плакала и говорила, что она – плохой художник и никогда не сможет вдохнуть жизнь в свои картины настолько, чтобы передать всю красоту, нежность зеркальной глади морской воды, блеск искр солнца в ее каплях, разлетающихся от всплесков… А раз она не может это делать столь хорошо, то и не стоит ей больше писать картины вовсе. Звезда слышала от других людей, что причиной такой перемены в девушке стали сомнения, которыми она заразилась, купаясь в море в предрассветный час.

Юный дельфин был впечатлен этой историей настолько, что порой его крупные и горящие жаждой жизни глаза наполнялись слезами то ли от восхищения, то ли от жалости, что Мария из-за сомнений в своих силах решила больше не использовать свой талант.

Долгое время юный дельфин пребывал в глубокой задумчивости… Однажды в его глазах засверкала радость внезапного озарения. Он воодушевленно воскликнул, что знает, как помочь этой девушке.

И тогда он рассказал своей подруге следующее:

– Если Мария добавит в свои краски немного перламутра, то ее картины оживут! Они станут настолько реалистичны, что каждый, кто взглянет на них, будет думать, что смотрит не на холст художника, а в окно с видом на море, будет втягивать носом солоноватый морской воздух, ощущать легкий бриз…

– Где же она раздобудет перламутр?! – спросила морская звезда.

– Я отнесу ей отцовскую жемчужину! Пусть разотрет ее в порошок и добавит полученный перламутр в свои краски, так она сделает их поистине волшебными!

– Но как же твой отец? Он будет в гневе и устроит настоящую бурю, которая сметет все на своем пути!

– Но ведь это благодаря его проделкам Мария потеряла веру в свои силы и отказалась от своего таланта! Так что я лишь восстановлю справедливость, передав ей отцовское сокровище!

– Это, конечно, очень благородно с твоей стороны, но ты же осознаешь, что рискуешь своей жизнью! Отец никогда не простит тебе этого поступка! – предостерегла своего друга морская звезда.

Но юного Мечтателя уже было не остановить.

Дождавшись, когда оба родителя после плотного ужина крепко уснут, дельфин прокрался в сокровищницу своего отца и похитил жемчужину. К восходу солнца он уже взволнованно плескался рядом с берегом, где обычно появлялась Мария.

Увидев, приближающуюся к морскому берегу хрупкую фигурку в развевающемся на ветру длинном платье, с темными волнистыми волосами, блестевшими шелком в лучах восходящего солнца, Мечтатель уже знал, что это именно она, настолько подробно и точно была описана девушка в рассказе морской звезды.

Дельфин привлек внимание девушки, выпрыгнув несколько раз из воды вверх, поднимая огромный веер брызг при погружениях обратно в воду. Когда Мария подошла к кромке воды, дельфин подплыл почти к самому берегу и протянул ей зажатую в зубах жемчужину. Он так выразительно посмотрел на девушку, что она как будто без слов поняла, для чего он отдает ей это сокровище. Прижав огромную жемчужину к своей груди одной рукой, второй Мария гладила Мечтателя по голове. Она улыбалась, а по ее щекам при этом текли слезы счастья и благодарности.

Внезапно поднялся сильный ветер, море стало мутным, начали подниматься волны одна выше другой. Девушка в страхе отпрянула от воды. Дельфин подарил ей прощальный взгляд и скрылся в бушующей пучине. Он уже знал, что его отец обнаружил пропажу своего любимого сокровища и беснуется в гневе.

Чудовище и в самом деле было вне себя от злости и бессилия. Его огромные щупальца бились в исступлении о морское дно так сильно, что в земной коре образовался трещина. Море Сомнения исчезало на глазах. Всего за несколько минут в образовавшийся разлом ушла вся морская вода вместе с ее обитателями. Последний столп воды, с оглушительным ревом уходя под землю, окатил своими брызгами людей, выбежавших из прибрежных домов, чтобы посмотреть на это зрелище. Это были капли Моря Вдохновения, которые поселились в душе каждого жителя.

Страх и Критика исчезли в недрах земли, Море Сомнения иссякло, на том месте, где было море, до сих пор находят прекрасные самоцветы – разбросанные во время бури сокровища свирепого морского чудовища.

***

В доме известной художницы, на самом почетном месте в гостиной, напротив большого окна, выходящего на восток, расположилась удивительная картина: на ней изображена гладь моря в лучах восходящего солнца и молодой дельфин, который резвится, выпрыгивая из воды и радуясь наступлению нового дня.

Когда восходящее солнце озаряет картину своими осторожными лучами, та будто оживает: в больших глазах дельфина загорается искра жизни и озорства, его кожа приобретает шелковистый влажный блеск, а в его зубах сверкает крупная жемчужина. Кажется, что сейчас он в очередной раз плюхнется в воду и окатит с головы до ног брызгами морской воды зрителя, стоящего перед картиной.

Говорят, что картина написана особыми, волшебными красками с перламутром.

Мудрый Цветок
ЗЛАТА СЕРГЕЕВА

На дивном лугу среди множества цветов жили-были две неразлучные подружки: Кашка и Ромашка. Они росли вместе столько, сколько себя помнили. Обе милые, добрые, простые улыбчивые цветы.

В одну звездную ночь, когда всем цветам полагается спать, сомкнув свои бутоны, две подружки тихо перешептывались.

– Ах, как я волнуюсь! Уже через две недели летнее солнцестояние и бал цветов, а мне еще надо столько успеть – стать белее и пушистей, – прошептала Кашка. – Хорошо тебе, Ромашке, у тебя столько красивых лепестков и желтая сердцевинка, ты всегда выглядишь очень мило, и люди тебя любят! А я – просто скучное белое облачко. Вот хотела бы я стать такой же, как ты! А еще лучше – каким-то волшебным цветком, чтобы удивить всех на балу, а то и стать королевой бала. Ей всегда становится то роза, то другой взлелеянный в саду цветок, а нас с тобой так никто и не замечает.

– Эх, Кашка, Кашка! – вздохнула в ответ Ромашка. – Ну и что с того, что мы не очень-то популярны среди цветов? Разве из-за этого стоит так расстраиваться? Ты знаешь, что превратиться в другой цветок никому не дано. К тому же мне так нравятся твои белые нежные локоны! Да и неужто ты думаешь, что я не бываю сердита из-за своей внешности? Мне тоже иногда надоедают свои длинные лепестки, которые каждое утро надо умывать росой да причесывать. Куда уж удобнее быть с твоей стрижкой. А что уж говорить о том, что люди приходят отрывать от нас, ромашек, лепестки для всяких глупостей «любит – не любит»… Да что поделать. Ромашкой родилась, Ромашкой и останусь. Хорошо, конечно, было бы примерить на себя внешность каждого цветка, чтобы понимать их лучше, но уж ничего другого, кроме Ромашки да Кашки, из нас с тобой не получится. Лучше уж смирись с этим, подружка.

За этим разговором цветы не заметили, как пролетающая в небе звезда внимательно прислушивалась к их словам. Она была известной на небосклоне шутницей, и именно в эту ночь ей пришло в голову исполнить чье-либо желание. Но не совсем так, как его загадали…

***

– Доброе утро, Ромашка! Ой! – от такого возгласа проснулась наша героиня. Она улыбнулась Кашке, склонившейся над ней, но увидела в глазах подруги не радость от нового дня, а удивление и возмущение.

– Кашка, что случилось?

– Ты, ты, ты… Ты больше не Ромашка! Как ты могла? Еще вчера ты говорила мне, что нам не дано измениться, что надо быть довольными собой, и прочую чушь! А сама!.. И со мной своими планами не поделилась, а еще лучшая подруга!

– О чем ты?.. – начала Ромашка, но, мельком взглянув в капельку росы, служившую ей зеркалом, замерла. На нее смотрел совершенно незнакомый прекрасный цветок, названия которому она не знала. В зеркальце она разглядела свой ставший более толстым стебель, завершающийся сотней прекрасных бело-розовых лепестков. – Кашка, я правда не знаю, как так получилось! Я даже не знаю, кто я! – прошептала наша удивленная героиня.

– Кто-кто! Ты – Астра, – прокряхтел старый шмель, приземляясь на ее лепестки, чтобы собрать порцию нектара.

Весь день наша бывшая Ромашка провела в попытках осознать произошедшее. Пока не высохла роса, она то и дело смотрелась в карманное зеркало, проверяя, не вернулась ли ее прежняя внешность. Чуда не произошло. Хуже всего, что и Кашка отвернулась от нее, подумав, что Ромашка воспользовалась каким-то секретом превращения в прекрасную Астру, но не захотела поделиться им с подругой. Растущие неподалеку и прежде дружелюбные цветы тоже помалкивали, не зная, как относиться к странной пришелице, явно принадлежавшей к группе садовых цветов. Так грустно прошел этот первый день в новой жизни нашей Ромашки.

На следующее утро сразу после пробуждения Ромашка взглянула в зеркало, чего раньше за ней не водилось.

– О нет! – только и смогла вымолвить она. Даже Кашка, казалось, взглянула на подругу с сочувствием. Как оказалось, превращение в Астру было не окончательным, и сегодня из зеркала на Ромашку смотрел крупный белый колокольчик, цветок Дурмана – привлекательного, но ядовитого кустарника.

– За что мне это?! – в отчаянии воскликнула наша героиня. Но ей никто не ответил. Другие растения словно старались не замечать, отодвинуться от нашей героини, чтобы не вдыхать интенсивный аромат нового растения.

В таких непростых превращениях прошла неделя. Ромашка просыпалась то красавицей Розой, которой завидовали все луговые цветы, то едким Лютиком, от которого вновь отворачивались. Она успела побывать и веселым Одуванчиком, и сахарной Медуницей. Но эти изменения не прошли для цветка даром. Другие растения устали от постоянных перемен своей соседки и совсем перестали с ней общаться. Более того, они исключили ее из своего цветочного хора, который давал концерты по пятницам. Ну а как еще, если Ромашка не могла предсказать, каким цветком проснется на следующее утро и каким будет ее голос. Трудолюбивые пчелы объявили ей бойкот – их королеве не нравился постоянно меняющийся вкус меда, который они стали приносить с луга, и теперь только редкие бабочки развлекали нашу героиню.

Вскоре после этих событий бывшая Ромашка открыла в себе еще одну способность – она начала путешествовать и каждое утро стала просыпаться там, где для ее цветка были самые подходящие условия. Так, в одно утро она проснулась в прекрасной оранжерее от возгласа Розы: «Посмотрите, у нас появилась новенькая Хризантема! Она такая хорошенькая!» Хризантема из нее действительно получилась просто загляденье: восемь розово-сиреневых бутонов, гордо сидящих на длинном изящном стебле. Недаром уже в тот же день посыльная бабочка принесла ей записку от Георгина, приглашающего ее завтра утром на свидание. Наша героиня так волновалась, ведь это было первое свидание в ее жизни! Но следующим утром она обнаружила, что из очаровательной Хризантемы вдруг превратилась в невзрачный Чертополох. «Фу, тебе не место в оранжерее!» – отовсюду слышались негодующие возгласы, а Георгин прислал новую записку – уже с извинениями и отказом. Он рассчитывал на встречу с прекрасной Хризантемой, а не с сорняком.

Наша Ромашка-Чертополох лишь тряхнула своей головкой и стала причесывать колючки. За эти дни она ужасно устала от меняющегося отношения окружающих цветов. Но каким невзрачным или странным цветком она ни просыпалась, ей все равно хотелось позаботиться о себе – ведь и колючки нужно умывать, если они твои, пусть даже только на один день.

***

Наступил день летнего солнцестояния. Все принарядившиеся цветы нервно поглядывали друг на друга. Кто же будет выбран новой Королевой, самым красивым, самым лучшим цветком этого лета?

И вот, когда стемнело, и луг, и оранжерея озарились мягким сиянием светлячков, а цикады заиграли торжественную мелодию, поток новых падающих звезд осветил небо и холмик неподалеку, разбудив уснувшую на нем Ромашку. Последние дни она провела вдалеке от цветов, и даже Кашка не знала, как складывается жизнь бывшей подруги. Ромашка вдруг решила присоединиться к празднику цветов, и, вытянувшись во весь свой рост, запела гимн жизни. В этот самый момент волшебное пожелание первой падающей звезды достигло своего апогея, и облик Ромашки стал меняться постоянно, превращая ее из одного цветка в другой за считанные секунды.

И луговые, и садовые растения завороженно смотрели на нее, становившуюся то Розой, то прежней Ромашкой, то Чертополохом и Лютиком. «Это же я!» – воскликнула Кашка, когда увидела, как ее подруга стала как две капли воды похожа на нее саму. «И я!» – через несколько секунд откликнулся Колокольчик. «И я!» – присоединился Мак, когда вскоре новое преображение изменило нашу героиню до неузнаваемости.

А песня Ромашки все длилась и длилась, пока все цветы не получили возможности показать свою красоту. И когда песня закончилась, наша Ромашка, которая так и продолжила менять свою внешность, была единогласно выбрана Королевой бала цветов. Стоило ли говорить, что после этого на нее так и посыпались приглашения на танец! Но популярность обрела и так желавшая этого Кашка, и маленькая Незабудка, и сорванец Лютик. Цветы наконец заметили красоту и необычность друг друга.

А что же было потом? Вернулся ли прежний облик к нашей Ромашке? Нет, этого не произошло. Она так и меняет свою внешность до сих пор. Но это принесло много пользы. Она помогла начинающему художнику-натуралисту составить полный альбом цветов своего края, молодой знахарке – лучше узнать свойства каждого растения, чтобы лечить людей, а самим цветам – понимать и жить в согласии друг с другом. Так Ромашка и получила свое новое имя – Мудрый Цветок.

Укол зонтиком
НАДЕЖДА ДАМРИНА

– И кто выгнал меня из дому в такую непогоду? – спрашивала себя молодая девушка, пробираясь по крутому берегу реки. – И кому я могу помочь, если кроме меня и строящейся водонапорной башни здесь никого нет? Но я уверена, что именно сюда кто-то меня позвал.

Вдруг она услышала «Мяу» прямо у своих ног и от неожиданности выронила зонтик.

– И откуда ты тут?

– Мяу, – ответил рыжий, как солнышко, кот и потерся о ноги.

– Не пойму, чего ты хочешь?

– О сударыня Уверенность, это позвал вас я! – промурлыкал Рыжий.

– Ну, это я уже поняла. Правда, мне еще никогда не приходилось помогать неуверенным котам.

– Мне и не надо, я уверен во всем, что делаю. Вот и сейчас тоже знаю.

Девушка присела, чтобы поднять свой необычный зонт, укол которого вселял в человека уверенность. Его ей выдали в Магистратуре Чрезвычайной Помощи, когда отправляли на практику. Вот только сейчас зонт оказался в зубах у кота, а тот уже гордо направлялся в сторону башни.

– Может быть, вернешь мой зонт?

Кот оглянулся и лишь помахал пушистым хвостом, приглашая следовать за ним.

Двери в башню не оказалось. Кот нырнул в проем, и девушке ничего не оставалось, как осторожно подниматься за ним по крутой, винтовой лестнице. Рыжий уже сидел на площадке и вещал:

– И почему это говорят, что эту башню строят? Ее просто реставрируют. Вот такую лестницу теперь разве где-то можно увидеть? О, теперь нет таких перил с вензелями, нет и таких необычных кованых ступеней.

Кот важно присел на выступ.

– Ты сейчас похож на сфинкса.

– Верно, – промурлыкал кот и вытянул шею, прислушиваясь. – Мы вовремя смотались, дождь начинается. Мокрота, холод, ветер, слякоть, фыр-р, не люблю я это время. Шерсть мокрая, лапы грязные, вкусностей либо нет, либо все в грязи.

– А какое твое любимое время года?

– Ты сама сказала, что я похож на сфинкса, значит, нетрудно и догадаться.

– Ну конечно же лето – песок, солнце, барханы, оазисы. Как же ты оказался тут, да еще и котом?

– Расскажу потом, а сейчас идем, нам еще выше.

– И что или кто там?

– Там очень нужный для человечества человек, в будущем отец…

Уверенность ловко забрала у кота зонт, а тот и не возражал, и они отправились выше.

Ветер носился по верхнему этажу, холодный дождь хлестал по стене и полу. Последние, почти коричневые листья влетали в пустые глазницы окон и тяжело падали на пол.

Уверенность осмотрелась. Стена за ее спиной была зеленая, а напротив – красная, всюду банки, ведра, мешки и кирпичи. В центре на хромом стуле сгорбившись сидел молодой человек. Мокрые русые волосы до плеч свисали сосульками, мокрая рубашка прилипла к груди. Бледно-голубые глаза смотрели на нее с удивлением и какой-то обреченностью. Из всего этого хаоса выделялся только один предмет – висевший почти под потолком в целлофановой упаковке белоснежный халат с эмблемой чаши и змея.

Уверенность заглянула в подпространство и удивилась: халат принадлежал юноше.

– Рыжий, – позвала она, но кот исчез.

– Вы ищете кота?

– Заманил и исчез, пройдоха.

Молодой человек улыбнулся:

– Этот кот всегда так. Приходит, когда хочет, исчезает, когда хочет.

– Кот что-то говорил про реставрацию башни. Это правда?

– Не знаю.

– А кто знает?

Ответ она уже знала, но ей хотелось услышать его от хозяина башни.

– Не знаю… – мужчина пожал плечами.

– Ясно, полнейшая неуверенность, нет, чудовищная неуверенность плюс страх нового и отсутствие стабильной фантазии. Нет, за такой комплект не стоит и браться.

И услышала в голове:

«Ну очень нужный человек, без него никак».

«Нет, слишком много намешано».

«И это говорит Уверенность?»

«Не лови на не могу. Он предал свою мечту».

– А ты что думала? Если бы с ним все было просто, я бы тебя искал? – прервал ее внутренний диалог Рыжий. – Тебя найти сложнее, чем иголку в стоге сена. Ты то в Австралии, то в Китае, а неделю назад где была?

Уверенность улыбнулась, кокетливо повела плечиками и прикрыла длинными ресницами серо-голубые глаза. Она вспомнила молодого радиста с поврежденной рацией, дрейфующего на льдине. Его неуверенность могла стоить жизни десятку людей. Как он был испуган, расстроен, как не уверен, что починит рацию. И сколько было удивления, когда вдруг его что-то толкнуло и больно укололо в плечо. Она вспомнила радость на лицах людей, когда парень уверенно что-то вынул из старого приемника, припаял деталь, и в эфир полетел позывной.

– Красивый был? – промурлыкал неожиданно появившийся кот.

– А ты откуда знаешь?

– Знаю, мур-р-р. Этот не хуже будет.

Уверенность вздохнула:

– Ладно, только и ты, Рыжий, помогай.

– Еще как буду, еще как, – понимая, что она, как и он, читает мысли. – Ты – ему, он – тебе, вы – себе, а он – миру.

– О чем это ты?

– О своем, о кошачьем, – и на мордочке заиграла загадочная улыбка, а продолговатые зрачки сузились.

Уверенность улыбнулась и шагнула к хозяину башни. В этот момент дождь прекратился, и в пустые глазницы окон ворвался солнечный свет.

Молодой человек зажмурился, и получил ощутимый укол в бедро.

– Извините, – улыбаясь, проговорила Уверенность.

– Ничего, просто неожиданно.

И чтобы убедиться, что сработало, спросила:

– Кто же хозяин этой башни?

– Я, – еще с долей сомнения ответил юноша.

***

Прошла неделя. Кот, как и в прошлый раз, позвал ее на берег. Теперь вместо дождя падал снег, а под ногами было еще больше слякоти.

– Что еще? – спросила она, как только услышала «мур».

– Просто хочу посетить башню вместе с тобою.

– Не хитри.

– Он почему-то грустит.

– Против грусти у меня нет лекарства.

– А я думаю, что есть.

Как в прошлый раз Кот пожелал нести зонт. Вход в башню преградила дверь, окна сияли новенькими стеклами.

– Неплохо, – промурлыкал кот.

Они поднялись по лестнице, поблескивающей пятнами начинающейся реставрации.

– Ооо, – проговорила Уверенность, увидев, что на зеленой стене расцвели розы, вьющиеся вдоль нарисованного заборчика и арки.

Вот только халат продолжал висеть без дела, а в глазах хозяина появилась грусть.

– Это вы?

От неожиданности он выронил кисточку. Щеки медленно становились пунцовыми, а на губах появилась улыбка. Он опустил голову и вздохнул.

Девушка почувствовала, как неуверенность захлестнула поводок на шее собеседника и потянула его к себе.

– Муртянет-утянет, замуртянет, – забеспокоился Рыжий.

– Вижу, – и девушка сначала ткнула зонтом куда-то за спину юноши, потом ему в стопу.

И не дожидаясь реакции, распахнула окно. Северный ветер пронесся по комнате освежающим потоком.

***

Прошел месяц. Уверенность почему-то все чаще стала вспоминать хозяина башни, вот только прийти самой не позволяла гордость.

– Ох, уж эта гордость, – раздалось за спиной знакомое мурчание. – Я все ждал, когда вы ее пересилите, но увы. Вас, мадам, тоже надо лечить.

– Это от чего же?

– От чрезмер-р-р-р-ной увер-р-ренности. Не то гордыней заболеете.

– Не смеши. Просто идти одной скучно.

– Ладно, поверю, – съехидничал кот.

В это раз башня была грустной только снаружи. Лестница сияла, как начищенный сапог. Внутри были возведены стены, разделяющие пространство на кухню, столовую, спальню и, как ей показалось, детскую, а белый халат лежал на спинке кресла.

Молодой человек уверенно встал ей навстречу и представился:

– Кирюша.

Девушка отрицательно покачала головою и представилась мирским именем:

– Ирина.

– Я скучал.

– Замурчательно, слушаем.

– Уймись, Рыжий, – шикнула Уверенность.

Этот молодой человек ей определенно нравился. Собранные в хвост как у художника волосы, блеск в глазах, улыбка и нежный румянец

– А что, слабо, такому отдать сердце? – промурчал Рыжий и потерся о ногу Кирюши.

Девушка не выдержала:

– Халат белый что тут делает?

Глаза Кирюши вмиг потухли:

– Два года медицинского… Потом ушел. Не смогли медики помочь другу, умер он.

– Печально, но не повод бросать мечту.

– Страшно, а вдруг и у меня не получится.

– Если не сможешь победить свой страх, будет еще хуже.

Зависла неловкая пауза. А потом они стали говорить о чем-то совершенно незначительном и неважном.

Коту надоело слушать, и он как бы случайно уронил зонт вначале на ногу ей, а потом, вроде стараясь убрать его в сторону, и ему.

***

Теперь они встречались каждую неделю. И неожиданно для себя заговорила о счастливом случае с котом и о том, что не очень-то счастливое имя «Кирюша» стоит изменить на «Владимир», оно более уверенное. А потом он по осени решил вернуться в институт. А через еще четыре месяца они шагали в ЗАГС.

К весне следующего года на свет появился замечательный мальчуган.

Рыжий кот появился на крестинах.

Глядя на новорожденного, важно заметил:

– Расти быстрее, нас с тобой ждут великие дела. Ты же знаешь, что когда женщины влюблены, им не до работы!