Текст книги "Нежный враг"

Эдрик недоуменно воззрился на нее.

– Ариана, миледи, подумайте, чего лишится Вильгельм со смертью Льва. Без крепкой руки Лиона Нортумбрия будет открыта для вторжения. Подумайте, что это для нас означает.

Ариана попыталась вернуть пузырек Эдрику.

– Я… Я не могу, правда, не могу.

Эдрик покачал головой, отказываясь забирать зелье.

– Оставьте. Вы англичанка. Сердце подскажет вам, как поступить.

– Я не могу!

– Ариана, вы должны это сделать. Подумайте об отце и братьях, убитых кровожадными нормандцами. Подумайте о вашей земле и о том, как ее у вас отняли, о годах заточения в монастыре. Подумайте о том, что смерть Льва принесет Англии свободу.

Она не могла ни думать, ни дышать. Слова Эдрика носились у нее в голове беспокойным роем. Она в смятении попятилась от него, потом развернулась и бросилась прочь со всех ног. Но, как она ни старалась, забыть речи Эдрика или его доводы не вышло.

Господи Боже! Он хотел, чтобы она отравила Лиона. Кошмарные слова Эдрика звучали у нее в голове, пока она бежала по лестнице в спальню. Там Ариана в оцепенении опустилась на скамью и, раскрыв ладонь, к своему ужасу увидела, что все еще держит пузырек с ядом.

Она не сможет этого сделать, действительно не сможет.

Глава 5

Ариана нервно взглянула на сундук, так, будто могла увидеть сквозь деревянные стенки бутылочку с ядом, которую спрятала там, под одеждой. Будто и Лион мог его увидеть. С тех пор как три дня назад Эдрик передал ей яд, жизнь ее превратилась в сущий ад. Она чувствовала себя предательницей по отношению к Англии, но убить Лиона ей не хватало мужества. Нравится ей это или нет, он ее муж и никогда не был с ней жесток.

Последние три вечера Лион, возвращаясь домой, обессиленный падал в кровать. Его земли пять лет оставались без хозяина, и теперь в Крагмере дел было невпроворот. Однако, несмотря на усталость, каждую ночь он тянулся к ней, черпал новые силы в тайнах ее тела, медленно и методично подводя ее к той точке, когда она сама начинала отчаянно его хотеть.

Она противилась соблазнению, сопротивлялась яростно, но в конце концов тело предавало ее, и она таяла, сдаваясь под его напором. Он знал, что всегда одержит победу, и наслаждался тем, как искусно управляется с нею. Потом ненависть и чувство обиды оживали в Ариане, и она давала себе слово, что больше это не повторится. Но все повторялось вновь и вновь.

Погруженная в размышления Ариана вздрогнула, когда отворилась дверь и вошла Терса. Окинув настороженным взглядом комнату и увидев, что хозяйка одна, она сунула ей в руку записку. Какой-то миг Ариана смотрела на нее, потом осторожно развернула небольшой лист пергамента.

– Где ты это взяла?

– Какой-то юноша дал мне ее, когда я шла через двор. Ни разу до того я его не видела. Он сказал, что это для моей госпожи, а потом исчез, как сквозь землю провалился.

– Спасибо, Терса. Можешь идти.

– Да, миледи. – Терса поклонилась и вышла из комнаты. Ариана развернула записку.

На пергаменте было начертано лишь одно короткое предложение: «Не подведите меня». Послание подписано не было, но в самом низу виднелась буква «Э». Эдрик!

Руки Арианы задрожали, когда она снова посмотрела на сундук, хранивший яд… смертельный и манящий. Вдруг, безо всякого предупреждения, дверь снова распахнулась, и в комнату ворвался Лион. Ариана совершенно не ожидала увидеть его дома в это время и выронила записку. Ее лицо свела судорога ужаса – листок порхнул на пол, упав прямо под ноги Лиону. Глаза его сузились, когда он увидел, как побелела Ариана, глядя на маленький клочок пергамента. Оцепенение прошло, и она потянулась за листком, но Лион первый наклонился и подхватил его.

– Что это, миледи? – настороженно произнес он, быстро прочитав записку. Поняв, от кого письмо, он смерил ее взглядом, полным холодного презрения.

– Н-ничего, милорд, – проговорила Ариана, безуспешно пытаясь придумать какую-нибудь правдоподобную отговорку.

– Вы называете записку от любовника «ничего»? – Он с гневным видом ткнул послание ей под нос. Домой он вернулся в приподнятом настроении, собираясь побаловать жену и взять ее с собой на верховую прогулку, теперь же ему хотелось рвать и метать. – Инициал внизу указывает на то, что эта записка от Эдрика.

– У меня нет любовника! – закричала Ариана. Лгать ему в глаза и говорить, что записка не от Эдрика, она не могла.

– И никогда не будет, – коротко бросил Лион. – Что от вас нужно лорду Эдрику? Что вы замышляете, дорогая моя супруга?

– Ничего… дурного, милорд.

– В таком случае объясните, что это значит.

Ариана сглотнула и помотала головой.

– Не могу, милорд.

– Не можете или не желаете?

– Это одно и то же. Если хотите, избейте меня, но я ничего вам не объясню. Эта записка для меня такая же загадка, как для вас, – солгала она, правда, не очень убедительно.

Лион яростно сверкнул глазами, мрачнея с каждой минутой. Ариана его. Как смеет лорд Эдрик пытаться отнять ее? Кабы не король Вильгельм, он отправился бы в Блэкхит и перерезал бы Эдрику глотку от уха до уха.

Ариана, сама невинность и ранимость с широко раскрытыми глазами, лгала ему в лицо, насмехалась над ним. Она принимала его за дурачка? Она ведь наверняка понимала смысл записки, но предпочитала вытерпеть побои, нежели признаться ему в этом. И она даже не представляла, как ее зеленые глаза, затуманенные страхом, но бунтарские манили, возбуждали его, заставляли его кожу натягиваться, а чресла твердеть. Даже сама поза ее – маленькие груди, решительно выставленные вперед, отведенные назад плечи, кулачки, сжатые на округлых бедрах, – захватывала его. Господи Боже, как он хотел ее! Как он хотел эту маленькую лгунью.

– Я дам вам еще один, последний шанс, Ариана, – предупредил он. – Расскажите, что означает записка, поклянитесь быть мне верной, и вы не будете наказаны. Если продолжите лгать и упорствовать в неповиновении, вас ждет суровая кара. Десть ударов кнутом вернут вам память и научат быть преданной мужу.

Конечно, за подобными угрозами ничего не стояло, хотя Ариана не могла этого знать. Он никогда не поднял бы руку на женщину, тем более на собственную жену, но надеялся: страх развяжет ей язык. Увидев, что лицо ее сделалось белым как мел, а плечи поникли, Лион понял: он добился своего. Но ему еще только предстояло узнать всю степень ее мужества.

– Бейте меня, если желаете, милорд, но я не стану клясться вам в верности. Повторяю, эта записка для меня загадка. Я не знаю, что это значит.

Грубые черты лица Лиона исказились от сдерживаемого гнева. Дерзость Арианы выходила за всяческие границы. Десять ударов кнутом могут сломить даже самого стойкого мужчину, а для такой хрупкой женщины, как она, это верная смерть, и все же она была готова скорее принять наказание, чем предать своего возможного английского любовника или присягнуть на верность мужу нормандцу. Лиона охватила такая злость, что он понял: если сейчас же не уйти из этой комнаты, угроза может перестать быть пустыми словами. Будь проклята Ариана за ее упрямство!

– Быть может, вам нужно время, чтобы подумать о вашем наказании, – сказал он, когда буря в душе улеглась настолько, что он смог связно изъясняться. Разве она не понимала: он с гораздо большим удовольствием исследовал бы ее прекрасное тело руками и губами, чем портил бы его кнутом. – Я вас оставлю и вернусь позже за ответом. А вы пока подумайте, что выбрать.

Ариана, почти не дыша, ожидала, пока Лион уйдет. Тело ее оцепенело, разум наполнился неизъяснимым ужасом. Она выдерживала побои настоятельницы, но подозревала, что это детские игры по сравнению с болью, которую может причинить удар сыромятным кнутом, когда им орудует рука такого сильного и вспыльчивого человека, как Лион. Есть ли у нее выбор? Если рассказать Лиону о яде, последует наказание еще более суровое. Возможно, даже смертная казнь. Хвала Господу, что он не нашел спрятанный пузырек. Вдруг Ариана поняла: Лион не ушел, а продолжает глядеть на нее.

– Что… Что еще, милорд?

Он ничего не ответил, лишь смотрел на нее голубыми глазами, в которых разгорался огонь. Когда его рука потянулась к ней, она ахнула и отшатнулась, но он поймал ее за локоть и резко рванул к себе.

– Вы околдовали меня, Ариана. Какие заклятия вы на меня наложили? Вы заслуживаете порки, но вместо этого меня тянет попробовать на вкус ваши уста, завладеть вашим соблазнительным телом.

Его губы обрушились на нее. Нет, поцелуй его не был нежным, отнюдь, он был злым, наказывающим, но за гневом Ариана чувствовала мягкость, желание не только взять, но и дать. Ей ничего не оставалось делать, кроме как сдаться перед его напором, когда его жадный язык раздвинул ее губы. Лион знал, что не должен был прикасаться к ней, пока гнев не утихнет, но ничего не мог с собой поделать. Ариана заставляла его терять голову. Доводила до безумия.

Ноги Арианы подкосились, и ей пришлось схватиться за него, чтобы не упасть. Лион ответил тем, что поднял ее и отнес на кровать. Раздеваться или раздевать ее он не стал. Просто задрал ее сорочку и сюрко до пояса, опустил до колен свои штаны и повалился на нее. Она почувствовала, что руки его прикоснулись к самым сокровенным частям ее тела, стали делать все те вещи, которые заставляли ее сходить с ума от желания. Она вскрикнула, попыталась увернуться от его горячего жезла. Уж лучше порка, чем чувствовать его мужскую власть над ее телом.

Он вошел в нее, сильно и глубоко. Так сильно, что разрядка должна была последовать через несколько секунд. Гнев довел его до этого, лишил воли и заставил изменить свое решение. Любовь не должна была становиться орудием наказания. Боже, помоги ему, ибо сам себе он помочь не в силах. Немая мольба как будто немного успокоила его, потому что губы его смягчились, а руки стали двигаться ласковее. Но было поздно. Он чувствовал, что тело его уже начало выделять требующий выхода жизненный сок, и понимал: Ариана удовольствия не получает.

Ариана заставила себя терпеть, пока его бедра бились в нее, а рот терзал ее губы. И слабым утешением было то, что он никогда не узнает, как отчаянно ей хотелось ответить, как, благодаря ему, ее тело чудесным образом оживало. А потом она почувствовала, как он на миг замер, услышала его вскрик и поняла: сопротивляться поздно. Он наказал ее тело самым унизительным способом, хоть и не это было его целью. Оставаться неудовлетворенной и жаждущей было почти так же мучительно, как выдержать порку кнутом.

Как же она ненавидела нормандского выродка!

Однако достаточно ли сильно, чтобы отравить?

Сейчас, в эту минуту, да.

Пролив семя, Лион сразу же скатился с Арианы. Он удовлетворил телесные желания, но удовольствия не получил. Его охватило сильнейшее чувство стыда за свой поступок. Он бы предпочел, чтобы она стонала и металась под ним, отдаваясь его страсти, чтобы руки ее сомкнулись на его плоти, чтобы губы раскрылись ему навстречу. Увы, раскаиваться было поздно. Если это сделать, Ариана примет раскаяние за признак слабости, и тогда сохранить дисциплину в их браке будет невозможно. Нет, он не выкажет сожаления, не проявит слабины. Пусть она считает, что это было вступление к обещанной порке.

Лион встал с кровати. Натянул штаны и посмотрел на Ариану. Опустошенное лицо ее снова заставило его почувствовать угрызения совести, но он уже принудил свое сердце ожесточиться.

– Я вернусь за ответом, миледи. Дайте слово быть верной, объясните записку, и мы забудем об этой неприятности. Если будете продолжать столь безрассудное препирательство, сильно пожалеете, можете в этом не сомневаться. Я не испытываю желания вас бить, но сделаю это, если буду вынужден. – Не услышав ответа, он резко развернулся и решительным шагом вышел из комнаты, надеясь только на то, что достаточно ее напугал, чтобы добиться правды, ведь у него никогда не поднимется рука на это прекрасное тело.

Ариана смотрела на дверь. Руки и ноги непристойно раскинуты, юбки смяты и задраны до пояса. Она страдала. Она горела. Она ненавидела. О, как же она ненавидела! Нормандский выродок унизил ее окончательно. Она готова была убить его за это… Убить…

Она замерла, вспомнив о пузырьке с ядом. Лиона нужно убить! Да, он заслуживает смерти. Он собирался избить ее, когда вернется. Десять ударов кнутом. Она не выдержит и пяти. Потом он присвоит себе Крагмер окончательно и сможет приводить сюда любых женщин. Он этого хочет? Потому назначил десять плетей, а не какое-нибудь менее суровое наказание?

Она села на кровати. Слова Эдрика заслонили все остальные мысли. «Не подведите меня». Словно в трансе она подошла к сундуку. Глядя прямо перед собой остекленевшими глазами, открыла крышку и запустила внутрь руку. Пузырек нашелся сразу. Она поднесла его к свету и посмотрела на мутноватую жидкость с чувством, похожим на ужас. Кто бы мог подумать, что нечто столь безобидное на вид может быть таким убийственным?

Она повернулась и осмотрела комнату. Взгляд ее остановился на графине с вином, оставленном здесь ранее Терсой. У Лиона была привычка перед сном выпивать кубок вина. Иногда он даже убеждал ее присоединиться к нему. Ариана подошла к сосуду. Двигалась она как во сне. Все тело ее, с головы до пят, задрожало, когда она открыла пузырек с ядом и занесла руку над графином.

Нет, она не сможет этого сделать. Пусть она и ненавидит своего нормандского мужа, но несомненно одно: что-то глубинное и не совсем понятное связывает ее и Лиона. Чувство, среднее между ненавистью и любовью. Между раем и адом. Чувство, у которого нет названия. Лион доставлял ей не только бесконечные мучения, но и ни с чем не сравнимое наслаждение.

«Он собирается избить тебя, – снова подал голос бес, сидевший внутри нее. – Может, даже убить».

Она ненавидела его. Этот человек заслуживал смерти за то, что сейчас сделал с нею. Использовал свой огромный мужской инструмент, чтобы наказать ее.

Ариана наклонила пузырек. Две круглые капли упали в вино и расползлись по поверхности. Она убрала пузырек, медленно потрясла графином, потом очень осторожно два раза ударила пальцем по горлышку пузырька, и еще две крупные капли исчезли в душистом темном вине. Вспомнив слова Эдрика о силе яда, тщательно закупорила пузырек пробкой и спрятала его в потайной карман на сюрко. Теперь она не могла думать, утратила способность мыслить. Ариана вернулась к кровати, села и сложила на коленях руки. В таком же положении она продолжала сидеть и когда, спустя два часа, вернулся Лион.

Услышав металлический лязг закрывающейся двери, Ариана подняла глаза. Перед ней стоял Лион, в руке он держал скрученный кольцом хлыст. Ее передернуло от отвращения. Он собирается стегать ее здесь, в их спальне?

Глаза Лиона сузились, он как будто старался прочитать мысли Арианы. Потом взгляд его оторвался от нее и остановился на графине с вином на столике рядом с кроватью. Ариана побледнела. Неужели он как-то догадался, что она сделала? Лион отпустил один конец хлыста и, волоча его за собой по полу, подошел к кровати. Ариана не поднимала на него взгляд, боясь выдать свою вину. Опасаясь, что, заглянув в его голубые глаза, не выдержит и признается во всем.

– Клянетесь быть верной мне? – спросил он мягко. Слишком мягко. – Расскажете, что означает письмо лорда Эдрика?

– Нет. – Она все так же не смотрела на него. – Я не могу. – Она склонила голову, ожидая страшного возмездия.

Лион смотрел на белую, по-детски хрупкую шею с лежащим на ней единственным завитком. Лиона захлестнуло желание прикоснуться к Ариане, но он не осмелился. Зная то, что ему открылось сегодня, сможет ли он когда-либо снова ей доверять? Серебряные волосы, ниспадающие каскадом на лицо и плечи, сверкающим ореолом скрывали ее черное сердце.

– Вы готовы к наказанию? – Рука его сжалась на хлысте. Ариана вздрогнула.

Взгляд ее остекленел, лицо посерело, она встала и подставила спину.

– Да, милорд. – Голос ее задрожал. – Если мне случится умереть под хлыстом, похороните меня рядом с отцом и братьями. – Она сжала кулаки и приготовилась к боли.

– Пить хочу, – вдруг пробормотал Лион. – Быть может, вино укрепит меня.

Боже! Ариана почувствовала, как кровь отхлынула от ее лица. Она быстро повернулась, увидела, что Лион наполняет кубок, и ужас содеянного обрушился на нее во всей своей полноте. Она схватилась рукой за рот. Нет! Нет! Она не хотела, чтобы Лион умер! Он слишком молод, слишком силен, слишком полон жизни. Она, должно быть, лишилась рассудка, когда задумала что-то настолько мерзкое и отвратительное. Что она наделала? Он поднес к губам кубок. Ариана вскрикнула и в тот же миг подскочила к нему, чтобы выбить сосуд из его пальцев. Она махнула рукой и не попала. Несколько капель темной жидкости пролились через край кубка и упали на ее сюрко, оставив два кроваво-красных пятна.

Лион посмотрел на нее как на сумасшедшую.

– Если вы хотите пить, нужно было просто попросить меня. Вот. – Он протянул ей кубок. – Я поделюсь.

Ариана в ужасе воззрилась на вино. Неужели ей суждено умереть вот так, лежа на полу, корчась в агонии, быть отравленной собственной рукой? Значит, такова судьба. Она взяла кубок обеими руками, в последний раз посмотрела поверх него на человека, которого могла бы полюбить, сложись их жизнь иначе, и поднесла сосуд к губам.

Неожиданно кубок вылетел из ее рук, расплескивая отравленное вино на стены и пол.

– Безумная! Вы могли умереть и ради чего? Ради дела, которое уже проиграно? Ради человека, использовавшего вас в своих политических играх?

– Кто вам рассказал? – потрясенно прошептала она. Лучше бы он позволил ей выпить отравленное вино. Тогда ему не пришлось бы самому убивать ее.

– Ведьма.

– Надя? Как она… – Ариана замолчала, не договорив. Надя знает все, что происходит в крепости. Но зачем она рассказала Лиону?

– Не спрашивайте меня, как она узнала. Старуха остановила меня на лестнице, когда я поднимался к вашей комнате, и произнесла всего два слова: «Берегитесь вина». Понять, что она имела в виду, было несложно.

– Надя, – безвольно повторила Ариана.

– Надя, – подтвердил Лион. – Где яд? Или вы весь вылили в вино?

Отрицать очевидное было бессмысленно. Ариана достала пузырек из кармана и вложила в руку Лиона. Он посмотрел на пузырек, потом взял графин с вином и подошел к окну. Выругавшись себе под нос, вылил содержимое графина и пузырька за окно. Когда он повернулся к Ариане, лицо его было мрачнее тучи.

Ариана поняла, что поступила опрометчиво, в порыве страсти, но также осознавала: все равно не позволила бы Лиону выпить отравленное вино. Несмотря на угрозу быть сурово наказанной, она все-таки рассказала бы ему о яде, даже если потом ей пришлось бы умереть за свои грехи от его руки. Теперь же она посмотрела ему прямо в глаза, голова высоко поднята, губы на бледном лице решительно сжаты. Никогда, никогда больше она не будет бояться Нормандского Льва.

– Я готова принять наказание, милорд, – твердо произнесла Ариана, смело встретив его взгляд.

– Снимите одежду.

Ариана вздрогнула, но выполнила приказание. Оставшись голой, незащищенной, она посмотрела на него. Ручкой кнута он очертил круги вокруг ее грудей, потом провел по соскам. Когда они затвердели и выпятились, глаза его сузились, а сердце заколотилось. Ариана втянула в себя воздух – Лион провел ручкой по ее животу и опустился ниже, к пушистым светлым волосам на холме. Она тревожно вскрикнула, когда он сунул кнут ей между ног.

– Повернитесь, – приказал он хриплым голосом. Напряжение у него в штанах стало уже почти невыносимым, но он не позволил жезлу отвлечь себя. И снова она выполнила приказание, показав незащищенную спину. – Жаль портить такую красивую белую плоть.

Ручка хлыста вновь пустилась в путешествие по ее телу, на этот раз прошлась по крепким холмам ягодиц. Они сжались – должно быть, от страха, решил он, – но непроизвольное движение это казалось необыкновенно возбуждающим. Бедра у нее были длинные, с плавными очертаниями, икры – гладкие. Он вспомнил, как ноги Арианы оплетали его, когда он прижимался к ее нежному животу. Напряжение в штанах усилилось.

Ариана осмелилась повернуть голову и увидела, что он стоит, опустив хлыст, с полыхающими от желания глазами.

– Я готова, милорд. Я не могу больше ждать.

– Господи Боже, я не могу! Десять кнутов убьют вас. Что, если вы носите моего ребенка? – Он развернул ее лицом к себе, пытаясь не смотреть на ее упругие груди с коралловыми сосками. – Это проделки лорда Эдрика, верно? Он дал вам яд, да? Не знаю, где или когда вы встретились, но даю слово: это была ваша последняя встреча. Отныне за вами будут наблюдать днем и ночью. Если в моем доме есть предатель, он будет наказан, кем бы он ни был. А что до вашей клятвы верности мне… Я не хочу слышать такую клятву из уст женщины, которой не могу доверять. – Он грубо схватил ее за руку. – Предупреждаю вас, миледи, не испытывайте моего терпения. В следующий раз я не буду таким снисходительным.

Развернувшись, Лион стремительно вышел из комнаты, волоча по полу кнут.

Ариана несколько минут смотрела на дверь, не веря, что избежала наказания. Она не сомневалась: Лион передумает и вернется, на этот раз размахивая хлыстом. Поняв, что он не придет, Ариана упала на пол без чувств.

Ариана не знала, сколько пролежала на полу. С трудом поднявшись, она начала одеваться. Движения ее были медленными, в голове ни одной мысли, чувств никаких. Она до сих пор не могла оправиться от того, что хотела отравить Лиона. Он ведь едва не выпил яд. Еще немного – и было бы поздно. Хотя нет, он бы не стал пить – Надя предупредила его.

Тут Ариана увидела ведьму, стоявшую прямо посреди комнаты, появившуюся как порождение ее мыслей. От неожиданности Ариана вздрогнула. Старуха и впрямь была ведьмой – разве может обычный человек появляться и исчезать так, чтобы никто его не видел и не слышал?

– Вы здоровы, госпожа? – спросила Надя, буравя Ариану глазами.

– Нужно было думать о моем здоровье до того, как рассказывать Лиону об отравленном вине, – выпалила Ариана. – Я не думала, что ты предательница. Как ты узнала?

– Нет, Ариана, я не предательница. Вы же знаете, я вижу то, чего другие не видят. Сейчас Лиону не время умирать. Он нужен Крагмеру.

У Арианы снова кольнуло в сердце.

– Я не позволила бы ему умереть. Разве ты не предвидела, что я не дала бы Лиону выпить вина? Ты знаешь, что он теперь имеет право убить меня за то, что я пыталась совершить?

– Мои видения не всегда ясны. Я не стала бы его предупреждать, если бы думала, что он может что-то сделать с вами. В день вашей свадьбы я предупреждала вас остерегаться Льва, госпожа. Вы не послушали меня. Теперь безопасность Крагмера зависит от него. И даже сама жизнь ваша от него зависит. Его нельзя убить, как хочет лорд Эдрик. Стóит Крагмеру попасть в руки Малькольма Шотландского, он предаст и вас, и Эдрика.

– Ты ничего не знаешь, ведьма! – вскричала Ариана, отрицая то, что уже сама подозревала. – Я и без лорда Лиона смогу защитить себя и свою землю.

– Слушайте меня, госпожа. Лев нужен вам так же, как вы нужны ему. Если вы снова его предадите, ему придется с вами что-то сделать, хоть он и не хочет этого.

– Оставь свои советы при себе. С каких это пор ты стала защищать моего мужа? Ты ненавидишь нормандцев не меньше моего.

– Времена меняются, Ариана, и вы должны меняться вместе с ними. Я видела такое, во что вы и не поверите. – Глаза ее вдруг остекленели, голос стал монотонным. – Нормандцы останутся здесь. Вильгельм Незаконнорожденный железной рукой будет править нашей землей, и каждый, кто выступит против него, падет от его могучего меча. С врагами он жесток. Ваше будущее связано со Львом. Ваши дети будут вассалами Вильгельма. Всему этому быть.

Ариана закрыла рот ладонью, чтобы не закричать от смятения. Неужели Надя права? Она действительно неразрывно связана с Лионом? Нет! А как же ее собственные видения? Одно из них уже сбылось. Ей был дан выбор между жизнью и смертью для Лиона, и она выбрала – оставила ему жизнь. В последний миг решила отвести кубок с отравленным вином от губ мужа, спасая его жизнь. Ариана закрыла глаза, вспоминая призрак смерти, который в ее видении реял над Лионом. Тогда она кожей почувствовала могильный холод. Чью смерть предсказывало это видение, Лиона или ее собственную? Когда она открыла глаза, чтобы спросить у Нади об этом, ведьмы в комнате уже не было. Она исчезла так же бесшумно, как появилась.

Ариана прошлась по комнате. В животе у нее забурчало от голода, и она вспомнила, что не обедала, хотя уже было время ужинать. Нужно решить: спускаться ли в зал и есть с Лионом и его людьми или велеть принести ужин в комнату. Набравшись храбрости, она решила спуститься. Лион ничего не говорил о том, что ей нельзя выходить из своей комнаты, и будь она проклята, если станет смиренно дожидаться от него разрешения свободно ходить по собственному дому. Сделав глубокий вдох, чтобы успокоить бешено забившееся сердце, она приоткрыла дверь и выглянула в коридор. Невнятный шепот привлек ее внимание к темному углу, где виднелись две прижавшиеся друг к другу фигуры. Когда они разомкнули объятия, Ариана совершенно не удивилась, узнав в них Терсу и сэра Белтана. Тихонько прикрыв дверь, она решила дождаться, пока они уйдут.

Спустя пару минут в комнату вошла Терса.

– Миледи, умоляю, простите. Ведь это из-за меня вы столько натерпелись.

Ариана нахмурилась.

– Ты не виновата, Терса.

– Не нужно было мне передавать вам ту записку. Но как лорд Лион узнал о ней? Вы сказали ему, что это я ее принесла?

– Нет, Терса, можешь быть спокойна. Твое имя не упоминалось. Лорд Лион узнал о ней от… Не важно. Какая разница, как он это узнал?

Терса вздохнула с видимым облегчением.

– И все равно, я жалею, что принесла ее. Это же предательство. От лорда Лиона я вижу только добро.

Ариана застонала. В этом доме что, все, кроме нее, очарованы ее мужем?

– Не бойся, Терса, я не расскажу ему о тебе, – пообещала она, вспомнив угрозу Лиона расправиться с каждым, кто окажется предателем. – Но не делай ничего такого, что может рассердить его. Это слишком опасно.

Терса нервно облизнула губы, обернулась, проверяя, не идет ли кто, и прошептала:

– А вы, должно быть, очень сильно разгневали лорда Лиона. Я не знаю, что было в записке, но он приказал приставить к вашей двери стражника. Белтан сказал, что днем караулить будет он, пока сам лорд Лион занят другими делами. Ваш муж не обидел вас, миледи? – Она обеспокоенно осмотрела тело Арианы, ища ссадины и другие отметины насилия.

Ариана вспомнила о хлысте и о том, как Лион глумился над нею с его помощью. Почему он не стал ее пороть, она же этого заслужила? Если бы Лион захотел ее убить, ему никто бы не помешал.

– Лорд Лион ничего со мной не сделал, Терса. Но я не знаю, что меня ждет в будущем. Он не доверяет мне.

– Наверное, он вас очень сильно любит, – мечтательно произнесла Терса. – Мой отец убил бы мать, если бы узнал, что она тайно встречалась с другим мужчиной. Милорд Лион – великодушный человек.

– Любит? Меня? – Ариана рассмеялась. – Между мною и лордом Лионом нет никакой любви. Пойдем, Терса, я голодна и не собираюсь уморить себя голодом из-за того, что Лион приставил ко мне стражника.

Лион угрюмо смотрел в кружку с элем, думая об Ариане. Покидать комнату он жене не запрещал, но сомневался, что ей хватит смелости выйти в зал к ужину.

Яд. Святые небеса! Она намеревалась убить его. И не важно, что в последнюю минуту попыталась помешать ему выпить отраву. Важно то, что у нее возникло подобное намерение, подогреваемое человеком, который займет место в ее кровати, когда не станет законного мужа. Ему не жить, поклялся Лион. Рискуя вызвать гнев Вильгельма, он возьмет в осаду Блэкхит и собственными руками прикончит английского мерзавца.

Неожиданно в зале стало тихо. Лион осушил кружку одним глотком и поднял глаза в тот самый миг, когда в просторную комнату вошла Ариана. Никто, кроме Белтана, не подозревал, что она пыталась отравить мужа, но все догадывались: Ариана должна была сделать что-то из ряда вон выходящее, чтобы заставить Лиона приставить к ней стражу. Ее люди боялись за госпожу, а рыцари Лиона не знали, что и думать.

Чувствуя на себе любопытные взгляды, Ариана прошествовала к своему месту во главе стола и села рядом с Лионом. Сев, она не опустила взгляда и не повернула головы. Глаза ее были устремлены прямо перед собой, на что-то невидимое для остальных.

Махнув слуге, чтобы тот подлил эля в кружку, Лион сделал новый большой глоток и осторожно поставил кружку на стол.

– Не думал, что вы присоединитесь к нам, миледи.

– А я не думала, что вы желаете уморить меня голодом, милорд, – ответила Ариана натянутым голосом.

– Быть может, вы хотите отравить мой эль? – произнес он так, чтобы кроме нее этого никто не услышал.

Ариана побледнела.

– Я… я не позволила бы вам пить яд. Я не смогла бы этого сделать.

– Это только слова.

– Вы знаете, что это правда. Я попыталась вас остановить. Я не хочу, чтобы вы приняли смерть от моих рук. – Она опустила голову. – Я не хочу, чтобы вы умирали.

– Оставьте эту фальшивую жалость, миледи.

– Что вы со мной сделаете?

– Возможно, если узнаю, что вы не носите ребенка, отправлю обратно в аббатство. Если носите, подожду, пока вы родите, и отошлю вас в аббатство потом. И можете забыть о лорде Эдрике. Если судьба смилостивится, я принесу вам его голову в корзине.

У Арианы комок подступил к горлу. Она зажала рот рукой.

– Ублюдок!

– Да. И признаю это.

– Вы животное, бессердечное нормандское чудовище.

– Да, мне об этом говорили. Как, по-вашему, Лев заслужил свое прозвище?