Текст книги "Нежный враг"

Лион остановился у подъемного моста и посмотрел на навесную башню, с удовольствием оценивая свои новые владения. Ну не то чтобы новые, ибо он был лордом Крагмера уже ни много ни мало пять лет, но все это время служба Вильгельму не позволяла ему бывать здесь. Многое изменилось за эти годы. По всей стране в стратегически важных точках выросли могучие крепости – верные защитники владычества Вильгельма.

Лион заметил на крепостном валу своих людей, махнул им и стал ждать, пока опустится мост, потом проехал под навесной башней во внутренний двор. Увидев чужих лошадей, он резко дернул за поводья. Ни расцветку попон, ни людей во дворе он не узнавал. Когда слуга подбежал к нему принимать лошадь, Лион процедил:

– Я вижу, у нас гости.

– Да, милорд, – ответил слуга, беря лошадь под уздцы. – Лорд Эдрик из Блэкхита. Он ждет в зале.

– Эдрик, – медленно повторил Лион. К нему явился человек, за которого должна была выйти Ариана, прежде чем Вильгельм упразднил помолвку. Лион теперь был синьором Эдрика, но за эти пять лет не виделся с ним. Эдрик принес клятву верности Вильгельму и пополнил несколькими своими рыцарями его армию, но предпочитал не отдаляться от собственных приграничных владений. Насколько помнилось Лиону, Эдрик так и не женился.

Лион вступил в дымную полутьму зала. Около полдесятка человек развалились за длинным столом с кружками, в которых наверняка было его лучшее пиво. Сенешаль Кин стоял рядом, пока один слуга наполнял опустевшие кружки, а второй расставлял тарелки с мясом и хлебом. Как видно, его гостеприимством здесь пользовались в полной мере.

Увидев приближающегося Лиона, Эдрик встал, в глазах его мелькнули неприкрытая ненависть и ревность, но он тут же вспомнил, для чего находится здесь, и придал своему благолепному лицу более приветливое выражение.

– Приветствую вас, милорд, – сказал Эдрик, когда Лион подошел к нему. – Я слышал много рассказов о славных подвигах Нормандского Льва, а когда узнал, что вы едете в Крагмер, решил: нам пора познакомиться ближе, ведь мы соседи и вы мой сюзерен. – Он выжидающе посмотрел за спину Лиона, однако никого там не увидел, что как будто огорчило Эдрика. – Увы, у меня не было возможности поздравить вас и вашу супругу в день свадьбы. Ах да, я забыл, – добавил он лукаво, – вы же не виделись с леди Арианой ровно столько же лет, сколько я. Она что, все еще живет в Сен-Клере?

– Вам, кажется, многое известно о делах моей супруги, – мрачнея, заметил Лион.

– Ни для кого не секрет, что вы после свадьбы отправили ее в аббатство. Представляю, как она преобразилась за пять лет. Кстати, – с деланным безразличием произнес Эдрик, – вы не привезли с собой вашу любовницу?

– Для человека, который редко показывается при дворе, вы необычайно хорошо осведомлены.

– Возможно, я нечасто бываю при дворе Вильгельма, но я в курсе всех дворцовых слухов, – сказал Эдрик. – Все знают, что леди Забрина осталась одна, когда вам приказали ехать в Крагмер, чтобы защищать свои владения от посягательств короля Малькольма.

Лион воззрился на человека с золотистыми волосами и необычно миловидным лицом. Неудивительно, что Ариана хотела выйти за него. У него было все, чего не хватало Лиону. Начать хотя бы с того, что Эдрик законнорожденный и унаследовал свой титул. Он сражался у Гастингса и заслужил уважение английских соратников. Лион даже не ожидал, что он так легко сдастся, когда от него потребуют присягнуть Вильгельму и поделиться землями.

Удивительно: его невеста досталась Лиону, но Эдрик высказал лишь символический протест. На его месте Лион бился бы до смерти за Ариану и Крагмер. Поэтому он и не доверял Эдрику. Этот человек был слишком бездеятельным, слишком легко мирился с превратностями судьбы. Что он замышлял?

– Как странно, что вы появились в Крагмере в тот самый день, когда я с супругой вернулся домой. Вас привело сюда какое-то безотлагательное дело?

Эдрик покосился на Лиона.

– Я знал, что вы сегодня возвращаетесь в Крагмер, а поскольку как раз проезжал мимо, то решил заехать и поприветствовать вас. Вас много лет не было Крагмере. Но я не знал, что леди Ариана приехала с вами. Где она, милорд? Я до сих пор не поздравил ее с замужеством. Надеюсь, она здорова. – Последние слова были произнесены с вызовом. Если Лион что-то сделал с Арианой, он дорого за это заплатит.

Ответ Лиона был предвосхищен появлением самой Арианы. Она прибыла с остальным отрядом и вошла в зал. Едва увидела Лиона рядом с Эдриком, сердце ее ушло в пятки. Что здесь делает Эдрик? Неужели муж пронюхал, что она встречалась с ним в аббатстве?

Усилием воли заставив свое лицо остаться невозмутимым, она улыбнулась и сказала:

– Лорд Эдрик, что привело вас в Крагмер? Как дела в Блэкхите?

Напряженный взгляд Эдрика остановился на ее лице. Впервые за более чем пять лет он увидел ее при дневном свете. Во время встреч в аббатстве их разделяли густые ветви винограда и решетка, а темнота почти не позволяла различить что-либо, кроме неясных теней. «Она восхитительна», – подумал он, когда его взгляд опустился по ее телу вниз и снова поднялся. Ариана и в бытность свою ребенком подавала большие надежды, а сейчас так и вовсе расцвела. Ни одна из знакомых ему дам не могла сравниться с ней по красоте. Челюсти его крепко сжались от мысли о том, что такая прелесть досталась Нормандскому Льву. Ариана принадлежала ему, Эдрику, истинному английскому дворянину, а не какому-то нормандскому захватчику.

Лион перевел взгляд с Арианы на Эдрика. Брови его сосредоточено сдвинулись. Он почувствовал: между ними что-то произошло, но не понимал, что именно. Ариана все еще мечтала об Эдрике? По выражению лица английского лорда Лион заключил: Эдрик питал к Ариане нечто большее, чем проходящий интерес. Он хотел ее.

И вдруг Лион догадался. Настоятельница не лгала. Ариана действительно встречалась с мужчиной… И это был Эдрик Блэкхит.

– Жена устала с дороги, лорд Эдрик, – вежливо произнес Лион и подозвал стоявшего неподалеку Кина. – Сопроводите леди Ариану в нашу спальню.

Кин поклонился.

– С возвращением, миледи. Мы все очень рады, что вы наконец дома.

– Спасибо, Кин, я и сама рада вернуться в Крагмер. – Она повернулась к Лиону. – Я совершенно не устала, милорд. Лорд Эдрик не ответил на мой вопрос. Прошу вас, позвольте ему продолжать, а я пока утолю жажду. – Она потянулась за бутылью с элем и улыбнулась Эдрику. – Все ли спокойно в Блэкхите?

– Блэкхит процветает, миледи, – ответил Эдрик, внимательно посматривая на Лиона, который выглядел так, будто сейчас взорвется. Ариана не утратила ретивости за годы, проведенные в стенах Сен-Клера, и он лишь надеялся, что ей не придется теперь страдать из-за этого. Лорд Лион не производил впечатления человека, способного потакать жене, и огненные взгляды, которые он бросал сейчас на нее, говорили о том, что в их отношениях не все гладко.

– Простите нас, лорд Эдрик, – беззаботным тоном произнес Лион. – Жена просто сама не понимает, насколько устала. – Ариана вскрикнула, когда он подхватил ее на руки. – Прошу вас, ни в чем себе не отказывайте, пока я о ней позабочусь.

Ариана хотела было открыть рот, чтобы возразить, но, увидев лицо Лиона, быстро передумала. Оно казалось настолько суровым и непреклонным, что крепко сжатые челюсти походили на вытесанные из камня. Не произнося более ни слова, он с Арианой на руках решительным шагом вышел из зала и стал подниматься по узкой каменной лестнице, которая вела к солнечной комнате на втором этаже башни. В отличие от большинства башен того времени, где хозяйские покои представляли собой уютные комнаты с кожаными занавесями, расположенные вдали от зала, отец Арианы построил башню, в которой солнечная комната и спальни находились прямо над огромным общим помещением; в нем его рыцари и слуги спали на соломенных тюфяках прямо на полу.

– Милорд, поставьте меня, – сказала Ариана, безуспешно поерзав на его заключенной в броню груди. – Не знала, что нормандцы могут быть такими грубыми.

Лион продолжал молча подниматься по винтовой лестнице, пока не дошел до своей спальни. Открыв плечом дверь, он вошел и только после этого поставил Ариану на пол. Посмотрев ей в глаза, Лион произнес обманчиво спокойным голосом:

– Вам не кажется удивительным, что Эдрик наведался в тот самый день, когда я привез вас в Крагмер? Мне это представляется более чем странным. Мне это представляется подозрительным.

Ариана сглотнула.

– Странным? Подозрительным? Что странного или подозрительного в том, что живущий по соседству лорд приезжает к своему сюзерену?

– Не делайте из меня дурака, миледи. Думаете, я не знаю, что именно с Эдриком вы тайно встречались в Сен-Клере? Одного взгляда на него достаточно, чтобы понять: он все еще мечтает о вас.

– Нет, милорд! – напористо возразила Ариана. – Это ложь! Я…

– Довольно, Ариана! – загремел Лион. – Не бойтесь, я не убью вашего любовника. Сознайтесь прямо сейчас, и я пощажу его… и вас.

– Убив нас, вы погубите невинные души, – промолвила Ариана дрожащим от страха голосом. В конце концов, она почти не знала этого великого нормандского воина и еще меньше ведала, на что он способен. Выглядел он так, будто и впрямь был готов натворить бед, поэтому Ариана посчитала благоразумным рассказать правду. Она никогда не умела изворачиваться. – Да, Эдрик приходил ко мне в аббатство, но мы разговаривали через запертую калитку. Мы даже ни разу не прикоснулись друг к другу. Мы просто беседовали, больше ничего не было. Если бы не король Вильгельм, вы меня оставили бы в Сен-Клере до старости.

«Божье исподнее, а в гневе она восхитительна!» – подумал Лион, глядя на Ариану. Чресла его напряглись от желания. Ее бледные щеки расцвели румянцем, глаза засверкали как изумруды, грудь вздымалась.

– Когда мы поженились, вы были ребенком. Что, по-вашему, я должен был делать с вами? – спокойно возразил Лион, хотя внутри у него все горело. – С нашей первой встречи мне стало понятно, что вы не кроткая овечка, и я надеялся, что добрые монахини научат вас смирению, послушанию и всем прочим добродетелям, которых вам не хватало.

Не желая сдаваться, она упрямо подняла подбородок, хотя больше всего ей хотелось развернуться и бежать без оглядки.

– Никакому нормандскому захватчику меня не запугать. Я говорю правду. Эдрик приходил ко мне, потому что волновался. Он рассказывал о том, что происходит в стране. – Она смерила его взглядом и язвительно добавила: – Добрые сестры не сочли нужным сообщать мне о ваших подвигах.

– Эдрик был вашим женихом. Вы все еще мечтаете о нем? Если да, то напрасно, потому что я вас не отпущу. Вы моя жена, Ариана, и я буду считать, что вы все еще невинны, до тех пор пока не выяснится обратное.

Он схватил ее за локоть и резко дернул к себе.

– Вы дрожите, миледи. И правильно, потому что меня нужно бояться.

Ариана и впрямь не могла унять дрожь, только дрожала она не совсем от страха. Скорее от близости Лиона. От его мужского запаха. От окружавшей его ауры невероятной мощи. Она почувствовала в нем темную силу и испугалась ее.

Сила эта манила Ариану и одновременно отталкивала.

– Думайте что хотите, милорд. Это правда, – заявила Ариана, сгорая под его огненным взглядом. Никогда еще мужчина не смотрел на нее так. Она увидела свое отражение в его черных зрачках, и сердце ее заколотилось.

Лион почувствовал: его самообладание дало трещину. Ариана находилась так близко, что ее притягательный запах, мягкость, даже упрямая непокорность – все это соединилось и ударило его словно обухом по голове. Он желал ее! Божье исподнее! Он хотел эту норовистую маленькую дикую кошку с силой, не поддающейся логическому объяснению. Забрину он никогда не хотел столь сильно, хотя любовница удовлетворяла его во всех отношениях.

Ладони его скользнули по волосам Арианы, подняли ее лицо. Шелковистые пряди бледного серебра заструились по его пальцам, когда он наклонил голову и припал к ее рту. Губы Лиона пустились в сладкий путь по ее устам, ища, пробуя, смакуя. Страсть усиливалась. А потом он вдруг перестал сдерживать желание и протолкнул язык между губ Арианы в ее рот. Руки нашли ее вздымающиеся груди. Оторвавшись от нее, он дышал так же тяжело, как и она сама.

– Это просто пример, Ариана. Пример того, чего я жду от жены. В вас скрыта страсть, и мне это нравится.

– Жаль, что вы мне не нравитесь, милорд, – прямо заявила она. – У вас манеры и обходительность дикого кабана.

Глава 3

Лион задохнулся от ярости. Но тех нескольких мгновений, пока дыхание его восстанавливалось, хватило, чтобы собрать воедино остатки самообладания.

– Вы сравниваете меня с кабаном? Будь вы мужчиной, я бы вам кишки выпустил за такое оскорбление.

– Будь я мужчиной, я не оказалась бы в подобном положении, – бросила в ответ Ариана.

Гнев Лиона начал остывать. Когда она подняла на него свои зеленые глаза, в их манящих глубинах отражались бесконечные мужество и ранимость. С замиранием сердца, поразившим его самого, он понял, что отчаянно хочет Ариану. Да, ему хотелось ее тела, это само собой, но еще ему хотелось и ее сердца. Он тряхнул головой, чтобы отогнать столь неуместные мысли. Подобные рассуждения опасны и могут причинить сердечную боль, какой он еще не испытывал.

– Многие позавидовали бы вашему положению, – стараясь говорить спокойно, произнес Лион. – Вы графиня. Ваш муж – влиятельный человек при дворе Вильгельма, и у нас богатые земли. К счастью, я обладаю достаточным могуществом, чтобы защитить их от шотландских грабителей и недовольных английских лордов.

Ариана всмотрелась в его лицо. Ее манило что-то дикое и грубое в нем. Он излучал уверенность, заносчивость и… да, гордость, хоть ей и неприятно было это осознавать.

– Я была графиней до того, как нормандские захватчики убили моего отца и братьев и украли мои земли, – холодным голосом сообщила она. – Вам жена нужна не больше, чем мне нужен муж.

– И все же мы супруги и должны с этим жить. Дайте мне наследника, поклянитесь, что будете верны, и я не стану ни жаловаться, ни обижать вас.

– Клясться в верности нормандской свинье? Никогда! – произнесла Ариана так ядовито, что Лиону показалось, будто ее язык пронзил его плоть.

Голубые глаза Лиона вспыхнули. Если она раньше злила его, то это было ничто по сравнению с тем гневом, который охватил его сейчас. Схватив Ариану за бока, он швырнул ее на кровать. Приземлившись на мягкую поверхность, она поняла: на этот раз зашла слишком далеко. Научится ли она когда-нибудь держать язык за зубами? Осмелившись поднять на Лиона взгляд, Ариана увидела: он уже сбросил доспехи и смотрел на нее сверху вниз пылающим взором.

– Вы поклянетесь, миледи, – грозно промолвил Лион, когда кровать застонала под его весом.

– Нет.

Глаза его метнули молнии. Голова стала наклоняться, и Ариана закрыла глаза. Потом его губы прикоснулись к ее губам. Она попыталась отвернуться, но он был слишком силен. Рот его не знал пощады, язык мечом вонзился в ее губы. Из глубины ее груди вырвался протестующий стон. Язык его вторгся в ее рот и нашел ее язык, надавил, стал проникать все глубже и глубже. Горячий, скользкий, мокрый. О, что это за странный огонь разгорелся у нее в животе?

Она почувствовала, что его ладонь скользнула по ее груди, пальцы потянули за сосок, после чего рука поползла вниз, через талию, бедра, ягодицы. Его большие ладони сжимали, гладили, оценивали ее тело, пока он продолжал ее целовать. Твердая плоть и настойчивый рот не сулили пощады. Ярость его все еще была горячей и безудержной.

– Вы берете меня силой, милорд? – воскликнула Ариана, почувствовав, как его руки медленно потащили вверх подол ее платья, обнажая нежную трепещущую плоть. Голова его резко поднялась.

– Силой? – Слово оставило во рту неприятный вкус. Поддавшись гневу, он едва не нарушил обещания не прикасаться к Ариане, пока не настанет ее женское время. – Нет, миледи, когда я вас возьму, мне не придется делать это силой.

Крайне неохотно он встал с кровати, поднял ее и поставил перед собой на колени.

– Поклянитесь, миледи, поклянитесь сейчас, на коленях, что будете преданы мне. Я ваш господин, и вы обязаны хранить мне верность.

Понимая, что за отказ придется расплачиваться, она все же не могла поклясться в верности человеку, который пришел с теми, кто поработил ее страну, отнял жизнь у родных и украл ее земли. Она крепко сжала губы и промолчала. Зажмурившись, затаила дыхание и приготовилась получить удар, зная, что он имеет право ее избивать. Большинство мужчин так и поступили бы. Мгновения напряженного ожидания растянулись в минуты, и, когда ничего не произошло, Ариана, несмело открыв глаза, посмотрела сквозь серебристый занавес волос. Кроме нее, в комнате никого не было. Облегченно повалившись на пол, она полежала несколько минут, после чего встала и, дрожа всем телом, присела на край кровати.

– Бойтесь, бойтесь Льва, госпожа! Неужто вы ничему не научились за пять лет?

– Надя! – радостно вскричала Ариана. – Как ты здесь оказалась?

– Поднялась снизу, госпожа. Ваша дверь была открыта. На лестнице я встретилась с лордом Лионом, и он выглядел так, будто хотел кого-то убить. Что вы с ним сделали?

Ариана вспыхнула и отвернулась.

– Отказалась присягать ему на верность.

Надя подошла к ней поближе и внимательно ее осмотрела.

– Я не вижу ушибов. Он не бил вас?

– Он ко мне не прикоснулся, Надя. Я ждала, что он набросится на меня с кулаками, но… – Она замолчала.

– Он знает о лорде Эдрике?

Ариана вздрогнула от удивления.

– Откуда ты… Никто не знает о лорде Эдрике. Как ты могла…

Надя приняла таинственный вид.

– Я многое знаю, Ариана. Я многое вижу. Видения еще посещают вас?

Прежде чем ответить, Ариана взглянула на дверь. Никто не должен был услышать их разговор.

– Да. Только в аббатстве это случалось редко.

– Что собираетесь делать, Ариана? Лев убьет и вас, и Эдрика, если узнает о ваших встречах в монастыре.

– Он уже об этом знает, Надя, и я все еще жива. Это очень странно, Надя, но иногда лорд Лион кажется почти ласковым. А иногда я жутко боюсь его. Он такой большой… В нем столько… мужского… нормандского. Норов у него страшный. Я боюсь, что он убьет лорда Эдрика. Не могла бы ты сходить вниз, послушать, что там говорят? Когда лорд Эдрик уйдет, разыщи его и передай: я хочу поговорить с ним наедине. Я опасаюсь за его жизнь.

Надя прищурилась.

– Вы мне чего-то не рассказываете, Ариана? Найдет ли лорд Лион непорочную жену, когда наконец ляжет с вами?

Ариана вспыхнула.

– Да, Надя, я не сделала ничего постыдного.

– Хвала Господу. Иначе я не хотела бы оказаться на вашем месте. Знайте, госпожа, о Льве говорят плохое.

Надя ушла так же бесшумно, как появилась.

Ариана легла на кровать и закрыла глаза. День выдался тяжелым, и она порядком устала. И проголодалась. Можно было спуститься в зал, найти чего-нибудь поесть, но ей меньше всего хотелось снова встретиться с Лионом. Вскоре она заснула.

Лион ворвался в зал, клокоча от ярости. Мало того что Ариана решила показывать ему характер, так еще Эдрик и не подумал убраться. Сидел себе как ни в чем не бывало за столом со своими людьми и угощался. Лион, едва сдерживаясь, подошел к английскому лорду. В голове у него промелькнула мысль убить его прямо здесь за вероломство, но интересы Вильгельма требовали поддержания добрососедских отношений. Эдрик был предан Завоевателю с того дня, как присягнул ему. Сам Лион не доверял ему, несмотря на то что англичанин защищал границу.

– Не хотите ли заночевать с вашими людьми у нас, лорд Эдрик? – поинтересовался Лион без особого воодушевления. – Зал большой, и тюфяков у нас на всех хватит.

– Нет, – ответил Эдрик, решительно вставая из-за стола. Сейчас он ничем не мог помочь Ариане. Пришел он сюда только для того, чтобы самому проверить, не сделала ли с ней чего настоятельница после того, как поймала ее ночью у калитки. Время он выбрал крайне неудачное и теперь жалел, что из-за него пострадала Ариана.

– Я должен вернуться домой. Передайте леди Ариане, что вскоре я снова наведаюсь справиться, как у нее дела.

– Вы намекаете, что я могу причинить вред своей жене? – напряженным голосом спросил Лион. Если этот выродок продолжит ему досаждать, пожалуй, все же можно будет убить его.

– Я ни на что не намекаю, лорд Лион. Мы с леди Арианой знаем друг друга много лет, еще с тех пор, когда она была совсем ребенком, а я – ее женихом. Ее отец погиб, и я чувствую ответственность перед ней.

– Я освобождаю вас от этой ответственности, – отрубил Лион. – Что я делаю со своей женой, не касается никого, кроме меня. Но могу вас заверить: от моей руки она не пострадает, если будет послушной и сговорчивой.

Эдрик громко рассмеялся.

– Вы совсем не знаете Ариану, милорд, если полагаете, что она может быть кроткой и покорной. – Омрачившееся лицо Лиона указало на то, что он понимает, о чем говорит Эдрик. – А, я вижу, вы все же знаете ее. Что ж, милорд, в таком случае желаю вам доброй ночи.

Едва Эдрик сел на лошадь, сходная с призраком темная фигура метнулась к нему из тени и схватила его скакуна под уздцы.

– Милорд, это я, Надя. У меня послание от леди Арианы.

Эдрик украдкой бросил взгляд на дверь зала, увидел, что она закрыта, и отъехал в сторону, где тени были гуще.

– Что, Надя? Чего от меня хочет Ариана?

– Она хочет потолковать с вами наедине, но очень боится Льва.

– Передай своей госпоже: я что-нибудь придумаю. Но мне нужно ехать, а не то он что-то заподозрит. Пока еще мне нужно изображать верного подданного Вильгельма. – Оставив Надю в тени, он верхом на коне промчался через ворота и мост в сторону Блэкхита.

Лион пил крепкое пиво со своими людьми до самой ночи, опрокидывая в себя кружку за кружкой, но ничто не могло отогнать стоящий перед глазами образ жены, ее сверкающие зеленые глаза, полные, распухшие от его поцелуев губы. У него возникла мимолетная мысль уложить в кровать кого-то из служанок, но его опытный глаз не нашел никого, кто мог бы сравниться с пылкой супругой, никого, кто вызвал бы у него такие же чувства. Он попытался вспомнить Забрину и ее страстные объятия, но даже этот образ не смог отвлечь его мысли от облака необузданной женственности, которое ждало его наверху в спальне.

Когда последние гуляки начали укладываться на расстеленные у очага тюфяки, Лион с трудом встал из-за стола и начал осторожно подниматься по освещенной факелами лестнице. Он вошел в темную комнату, и единственная свеча указала ему путь к кровати. Фигура спящей Арианы с трудом угадывалась под одеялом. Она не проснулась, когда он разулся, снял штаны, стянул блузу и плюхнулся рядом с ней на одеяло, оставшись в одной мешковатой рубахе с круглым воротом. Она тихонько вздохнула, когда Лион повернул ее на бок и прижал к себе.

Привычная к суровому монастырскому распорядку дня, Ариана проснулась с первыми лучами солнца. Лежать было тепло и уютно. Намного теплее, чем в холодной келье Сен-Клера, где от холода защищало только старенькое, все в прорехах покрывало. Она зарылась поглубже в теплый кокон и полностью отошла от сна, когда спиной наткнулась на твердое, неподатливое тело. Ариана на миг замерла, потом отодвинулась обратно. Попытавшись подняться, почувствовала тяжелую, мощную руку Лиона у себя на талии. Затаив дыхание, осторожно сняла ее с себя и выскользнула из кровати. Отойдя на шаг, повернулась и посмотрела на мужа, ощущая странное, необъяснимое желание.

Рот его был приоткрыт, и он тихонько посапывал. Наготу прикрывала лишь рубашка, голые ноги растянулись поверх одеяла. Мешковатая одежда задралась кверху, обнажив бедра и часть ягодиц. Ариана отвернулась. Никогда прежде она не думала, что мужчина может быть красив, но это единственное слово, которое пришло ей на ум, когда она увидела внушающее страх своей мощью великолепное тело Лиона. Даже во сне он излучал силу. Ей стало стыдно от своих неподобающих мыслей. Эдрик, настоящий англичанин, был не менее красив и силен, чем Лион, но рядом с ним ее не бросало в дрожь, и она не глазела на него, забыв о стыде.

Лион, притворяясь спящим, наблюдал за Арианой сквозь щелки прикрытых век. О чем она думала? Заслужил ли он ее одобрение? Считала ли она его внешность такой же приятной, как и внешность Эдрика?

– Если будете продолжать так смотреть на меня, я за себя не отвечаю.

Ариана отпрыгнула на шаг.

– Я… я думала, вы спите.

– Я спал, пока не почувствовал на себе ваш взгляд.

Она отвернулась, заливаясь краской стыда оттого, что он увидел, как она его рассматривала.

– Меня ждут на кухне. Теперь, когда я вернулась домой, мой долг хозяйки – взять домашние дела в свои руки. Я иду мыться в купальню.

Огромное деревянное корыто, установленное в отдельной комнате за кухней, было одним из удобств, которыми снабдил крепость ее отец.

– У жены есть более важные обязанности, – напомнил ей Лион, осторожно встав с кровати, и помотал головой, стряхивая паутину сна. – Скоро вы это узнаете. Пойдемте, искупаемся вместе.

Он натянул блузу, взял Ариану за руку и потащил ее за собой. Опешив, Ариана попыталась было упираться, но силы оказались слишком неравны, и вскоре он заставил ее идти за собой.

Слуги только начинали собираться в деревянном строении за башней, в котором размещалась кухня, когда Лион и Ариана прошли мимо них по направлению к купальне. Прямо в полу комнаты был вырыт колодец, чтобы всегда иметь под рукой свежую воду, а благодаря гигантскому очагу здесь было тепло в любое время года. Задолго до рассвета слуги поставили на огонь огромные чаны с водой – явно для купальных удовольствий лорда и леди. Лион, не теряя времени, приступил к делу, начал ведрами наливать горячую и холодную воду в корыто. Добившись нужной температуры, он, сияя, повернулся к Ариане.

– После вас, миледи.

Ариана ушам не поверила. Он что, действительно собирается мыться вместе с нею?

– Ну же, миледи, не стесняйтесь.

Медленными, показными движениями он освободился от блузы, потом от рубашки. Штаны он снял еще вечером, когда ложился спать. Прежде чем отвернуться, Ариана успела заметить широкую спину и тугие мускулистые ягодицы. Под его громогласный хохот она выбежала за дверь.

Ариана помылась позже, с Терсой, когда Лион уехал из крепости с несколькими своими людьми осматривать деревню и хижины крестьян. К приходу зимы нужно было заново покрыть крыши соломой и обновить глину на стенах мазанок. Лион, как лорд поместья, должен был следить за работой своих вилланов[1]1
  Вилланы – феодально-зависимые крестьяне в средневековой Англии. (Здесь и далее примеч. пер.)


[Закрыть], также он отвечал за сбор ренты с вольных людей, накопивших достаточно денег, чтобы купить собственную землю. Так со времен вторжения Завоевателя в Англию работала феодальная система.

Искупавшись, Ариана предложила помыться и Терсе, которая, как она заметила, была не очень чистой. Девушка приняла предложение с благодарностью, потому что предпочитала грязи чистоту. Когда Терса встала из корыта, Ариана поразилась, насколько та, оказывается, красива, если смыть с ее тела всю грязь. Выяснилось, что волосы у нее цвета созревшей пшеницы, а кожа безупречна. Вместе они отправились в кладовую подбирать ткань для новых платьев и сюрко.

– Как думаете, я понравлюсь сэру Белтану? – краснея, спросила Терса, распутывая длинные, до пояса, волосы.

Ариана даже не сразу нашлась, что ответить.

– А ты хочешь ему понравиться?

– О да, миледи. Он самый лучший рыцарь в мире, клянусь. И красивый. Слишком хороший для меня.

– Ты англичанка, Терса. Это ты слишком хороша для нормандской свиньи. Найди кого-нибудь более достойного.

– Да, миледи, – сказала Терса, почтительно опуская глаза. Она не могла приказать своему сердцу. Будь Белтан хоть англичанином, хоть нормандцем, она мечтала о нем, зная, что все ее чувства бесплодны.

Из тканей, к которым никто не прикасался пять лет, они выбрали бледно-голубые, зеленые и алые – для сюрко Арианы, а ткани помягче – ей на рубашки. Выбирая ткани для Терсы, Ариана отказалась от серых и коричневых цветов, которые обычно носили простолюдины, и остановила свой выбор на тех, что получше и поярче. С Божьей помощью через несколько дней у них появится приличная одежда.

Когда чуть позже днем Лион вернулся в Крагмер, его ждал прекрасный обед. Основные блюда из рыбы, дичи и говядины дополнялись овощами, фруктами и хлебом из белой муки тонкого помола – деликатес, который могли себе позволить только богатые люди. Из напитков были пиво, вино и эль. Люди Лиона принялись со смаком поглощать их. Ариана села на возвышении рядом с мужем.

– Нужно отдать вам должное, миледи, – искренне произнес он. – Вы приготовили прекрасные угощения для меня и моих людей.

– Я свои обязанности знаю, – коротко ответила Ариана.

Лион повел темной бровью.

– Еще нет, миледи, но скоро узнаете.

Ариана хотела сказать что-то едкое, но вдруг язык перестал подчиняться ей, а перед глазами все закружилось. Лицо Лиона отступило, и под ним открылась темная бездна. Вздохнув, она легко соскользнула в нее. А потом заработало Видение. Она попыталась остановить его, отогнать, но не сумела.

Ариана увидела облако серого тумана, посреди которого стоял Лион. Грудь его была обнажена, на торсе багровела кровь. Перед ним – безликий воин, целившийся грозной пикой в его сердце. Сама Ариана тоже была там, стояла поодаль, почти сокрытая туманом. Она как будто парила, не ощущая своего веса и тела. А потом, к ее смятению и испугу, безликий воин повернулся к ней. Несмотря на то что он не произнес ни звука, она поняла: он ждет от нее решения, пронзить пикой сердце Лиона или нет. Все зависело от нее.

Жизнь Лиона.

И его смерть.

Она открыла рот, чтобы заговорить, но у ее голоса не было физического воплощения, не было звука. Она покачала головой, не в силах выбрать между жизнью и смертью. Пока воин ждал ответа, Лион выхватил у него пику, повернулся к Ариане и пронзил ее сердце. Странно, но крови не было. Видение начало медленно растворяться. Чувствуя на себе цепкие пальцы тумана, она посмотрела вниз, на то место, где в ее тело вошла пика. А потом пришла боль, острая, глубинная, нестерпимая.

Ее погубила нерешительность? Сомнения вызвали мучительную боль. Она это остро чувствовала. Ариана открыла глаза, чтобы избавиться от подобной муки, и увидела Лиона, склонившегося над ней с озабоченным выражением лица. Потом поняла, что находится уже не в зале, а лежит на кровати в спальне.

– Вы часто такие штуки выделываете, Ариана? – произнес он настороженно.

– Какие штуки, милорд?

– Никогда не видел ничего подобного. Вы же не просто так лишились чувств, верно? У вас глаза закатились под самый лоб, и можно было подумать, что вы перестали дышать. Я уж испугался: вдруг вы покинули нас. Отнес вас в нашу комнату и послал за священником.

Ариана попыталась сесть.

– Мне не нужен священник.