Текст книги "Нежный враг"

Лион уложил ее обратно.

– Расскажите же. Расскажите, что случилось.

Она прикусила нижнюю губу, не желая отвечать на этот до грубости прямой вопрос.

– Я… Я хочу видеть Надю.

В дверь просунулась голова священника.

– Вы меня звали, милорд?

Посмотрев на Ариану, Лион увидел страх в ее глазах.

– Нет, святой отец. Пришлите ко мне ведьму.

– Ведьму? Вы хотите видеть Надю? Ее мерзкая черная магия не поможет леди Ариане, милорд.

– Все равно я хочу видеть ее.

– Я здесь, милорд.

Священник дернулся от неожиданности, когда Надя проскользнула мимо него в комнату. Она словно появилась из ниоткуда. Неужели ее дух обитал в каждом уголке, в каждой щели крепости, появляясь и исчезая, когда ему вздумается? Священник перекрестился и поспешно ушел.

– Это снова случилось, да, госпожа? – загадочно спросила старуха. – Оно напугало вас?

– Что случилось? – нетерпеливо осведомился Лион. – Проклятие, женщина, ты скажешь мне, что тут происходит?!

Ариана содрогнулась.

– Мне еще никогда не было так страшно. Это… это было похоже на Судный день. Только хуже, потому что я была судьей.

– Да что же это такое? – загремел Лион. – Я требую, чтобы мне рассказали, что не так с моей женой.

Надя отмахнулась от него.

– Не мне о том рассказывать. – Она посмотрела на Ариану пронзительным взглядом. – А вы можете рассказать, Ариана. Все равно он рано или поздно узнает, потому что это будет повторяться.

Ариана взглянула на Лиона из-под ресниц цвета лунного сияния. Надя была права. Скорее всего, это случится снова, и Лион поймет, что она не такая, как все, даже без объяснений. Он может посчитать ее сумасшедшей.

– У меня есть дар, милорд. На меня снисходит Видение.

Лион воззрился на Ариану так, будто у нее только что выросла вторая голова. Особенно суеверным человеком он не был, но, по правде говоря, ко всему сверхъестественному относился с почтением. Если уж совсем откровенно, то перед необъяснимым он испытывал не то чтобы страх, скорее, некоторую тревогу.

– Она говорит правду, старуха? – бросил он Наде.

– Да, милорд, у Арианы есть дар – Видение. В детстве она видела вещи, которые еще не произошли. Ее мать и я скрывали это от крестьян, чтобы они не боялись ее и не обвинили в колдовстве. Видения у нее случаются неожиданно, как сегодня за ужином.

Лион опасливо попятился от Арианы.

– И что же вы увидели, миледи?

У Арианы пересохло во рту.

– Ничего важного. – Могла ли она описывать ему свое Видение, если сама не понимала, что это было? Она уповала на то, что Надя поможет истолковать увиденное. Только бы Лион оставил их наедине.

– Ничего важного? – повторил Лион, кажется, не поверив ей.

– Да. И еще: потом мне трудно вспоминать, что я видела. Вот и сейчас то же самое. Я помню только: видела какие-то клубящиеся туманы и густые тени.

Лион блуждающим взглядом осмотрел ее лицо и кивнул – судя по всему, удовлетворенно.

– Оставлю вас с Надей. Я не верю в такие вещи.

Ариана, радуясь, что Лион не стал допытываться, провела его глазами, пока он решительным шагом выходил из спальни.

– Что вас испугало, Ариана? – спросила Надя, как только они остались одни. – Что вы увидели?

Ариана встала с кровати и принялась расхаживать по комнате.

– Само Видение было страшным, но то, о чем оно свидетельствует, еще страшнее. Ох, Надя, мое Видение говорило: жизнь Лиона в моих руках. Как такое возможно? Я стану его палачом? Я не хотела, чтобы он был моим мужем, и, Бог свидетель, я ненавижу нормандцев, но не хочу решать, жить ему или умереть. – И она рассказала Наде все, что запомнила из своего Видения.

Надя надолго задумалась.

– Это было не простое Видение, Ариана. Вы говорите, что не могли решить, оставить ли жизнь Лиону. Быть может, это знак, что вас с Нормандским Львом что-то крепко связывает. Или предупреждение вам, что впускать его в свое сердце слишком опасно.

– Я презираю этого человека, – ядовито прошипела Ариана. – Моему сердцу нечего бояться Лиона Нормандского.

– Время покажет, миледи, время покажет, – протянула Надя.

– Поди прочь, ты мне не помогаешь! – сердито бросила Ариана. – Что ты за ведьма, если не можешь истолковать Видение? – Когда Ариана повернулась к старухе, та выскользнула из комнаты так же бесшумно, как появилась.

Позже вечером Лион вернулся в спальню и увидел, что Ариана уже спит. Он не стал ее будить, разделся и лег в кровать рядом с женой. В тусклом золотом свете свечей Лион посмотрел на ее лицо, гадая, что за женщина стала его супругой. В колдовство и магию он не верил, но по спине его прошел холодок, когда он подумал о ее способности «видеть» события до того, как они произошли. Это было ненормально, и он дал себе слово хранить в тайне странные способности Арианы, чтобы ее не назвали ведьмой и не сожгли на костре.

Встревоженный событиями дня, Лион попытался заснуть, но не смог. Его тянуло к Ариане, несмотря на все ее недостатки. Непослушная, своенравная, острая на язык, себе на уме. Эти отрицательные качества уравновешивались несравненной красотой, смелостью и чувственной натурой, о которых сама она, похоже, не имела ни малейшего представления. Нехватка женственности компенсировалась способностью вызывать непреодолимое желание.

Чем больше Лион узнавал об Ариане, тем сильнее убеждался: между ней и Эдриком Блэкхитским ничего, кроме тайных встреч, не было, как она и говорила. Конечно, это само по себе было предосудительно и достойно наказания, поскольку замужней женщине не пристало по ночам встречаться с мужчинами без сопровождения компаньонки. Для Лиона подобное означало одно: она все еще мечтала об Эдрике, предпочитала его законному мужу. Что неудивительно. Эдрик был англичанином, а он, Лион, – нормандцем, человеком, захватившим ее родную страну. Вполне возможно, что в пылу боя он своим собственным мечом убил ее отца и братьев, видя в них лишь врагов.

Ариана, не просыпаясь, вздохнула и придвинулась к Лиону, сделав невозможными даже мысли о сне. Подумать только, их браку уже пять лет, а супругом в полном смысле этого слова он так и не стал. Он помнил, что дал слово не прикасаться к ней, пока она не докажет, что не носит чужого ребенка, но он же не монах. Исполнять супружеский долг с женой – правое дело… и он хотел ее!

Руки его по собственной воле скользнули на ее талию и притянули к себе ее тело. Ариана, вздрогнув, проснулась. Глаза ее широко раскрылись.

– Что… что вы делаете?

Она вскрикнула, когда его могучие руки подняли ее и положили сверху на себя. Мягкие груди раздавились о его твердые мышцы. Все в нем было твердым, слишком твердым: руки, рот, гранитные бедра, мужская часть тела. Мужественные черты лица были как будто вытесаны топором. Ей вдруг захотелось запустить пальцы в его длинные вьющиеся черные волосы. Кожа на лице Лиона натянулась от желания, скулы выступили, квадратный подбородок решительно и самоуверенно выпятился.

Но еще более захватывающим, чем его ошеломительная мужественность, были голубые глаза, опасно сверкающие на загорелом притягательном лице. Одним коротким взглядом они могли заморозить или испепелить. Прямой взор его безошибочно указал на смысл его слов:

– Вы моя жена.

Ариана сглотнула.

– Я это прекрасно знаю.

– У нас не было брачной ночи. После пяти лет это мой долг. Я человек нетерпеливый. – Он посмотрел на ее сочные губы, неотразимые в полутемной, освещенной свечами комнате. Сильнейшее желание сделало его твердым, словно мрамор.

Глаза Арианы широко раскрылись, она почувствовала, как он растет.

– Но вы говорили…

– Я передумал, Ариана. Я хочу вас. Если окажется, что вы не девственница, я отошлю вас обратно в аббатство.

– Я… Я не хочу. Пожалуйста, не надо…

Пламя внутри него разгорелось невероятно быстро, угрожающе жарко.

Лицо его приобрело свирепый вид, руки сжались.

– Вы хотите Эдрика? – Она открыла рот, чтобы возразить, но он не дал ей ответить. – Нет, не говорите. Это не имеет значения. Вы его не получите. Даю вам слово, вы еще образумитесь. Вы будете умолять меня лечь с вами. Если вы хотя бы подумаете о том, чтобы изменить мне с другим мужчиной, я запру вас в башне, где у вас будет достаточно времени, чтобы раскаяться в грехах. Вы – моя жена. Я буду брать вас, когда мне будет угодно, и вы будете рады мне.

– Я буду вам рада, как Англия рада Завоевателю.

Когда она собралась сказать что-то еще, его губы сомкнулись на ее устах. Поцелуй его был подобен огню в горниле, плавящему и соединяющему воедино металлы. Она ждала жестокого насилия, но нашла обжигающее искушение.

Глава 4

Лион поменял положение, перекатился так, что Ариана оказалась под ним. Почувствовав его страстный взгляд, она подняла на него глаза. На лице его было написано желание. Мускулистые конечности оплели ее, рот пиршествовал на ее устах, руки сорвали одежду, последний разделявший их барьер.

– Милорд, прошу, хватит…

– Ну нет. Думаете, я не знаю, как сделать, чтобы женщина осталась довольна?

Губы Льва коснулись ее горла, язык нашел пульсирующую жилку и соскользнул в долину между грудей. Ариана содрогнулась, ощутив на груди жар его дыхания. Лион подул на сосок, внимательно наблюдая, как он наливается и выпячивается для него. Почувствовав, что его язык надавил на ее сосок, она в смятении вскрикнула. Что с ней происходит? Ариана глухо застонала, противясь этому напору, руки ее заскользили по простыне. Потом его рот поймал сосок, стал сжимать, тянуть, сосать, пока ей не показалось, что сейчас душа вылетит из ее тела.

Ариана выкрикнула его имя, столь редко слетавшее с ее уст, и голос ее задрожал от невысказанной мольбы.

– Леди, леди, – простонал он густым от желания голосом. – Я не выдержу этого.

– Что вы со мной делаете? Пощадите, милорд.

– Я дал слово быть беспощадным, Ариана. – Он слишком изголодался, чтобы внять ее мольбам. Он заставит ее принять его как мужа, как покорителя. Он укротит ее.

Лион медленно соскользнул вниз по ее телу, запустив руки под нее, чтобы взять и приподнять ягодицы. Она почувствовала бедрами прикосновение его языка, и подумала, что вот-вот разлетится на миллион кусочков. Брыкаясь и извиваясь, Ариана попыталась высвободиться из его грубой хватки, но он крепко держал ее. Ей показалось, что земля покачнулась под ними, когда его язык нежно, но напористо проник в нее. Он проскользнул глубже, отступил, стал дразнить, ласкать, мучить, возносить ее до тех высот, где уже не имело значения, англичанин он или нормандец.

Руки ее сжались на простыне, когда она почувствовала, как его мужское орудие снова скользнуло вверх и уперлось в нее. Его рот нашел ее губы. Она ощутила на нем собственный вкус и едва не лишилась чувств.

Он поднял голову, заглянул ей прямо в глаза.

– Умоляю, не принуждайте меня, милорд, – дрожащим голосом прошептала она.

– Я предпочел бы соблазнить вас, Ариана. Выбирать вам. Принуждение или соблазнение? Ответьте, леди, только не просите остановиться.

Ариана закрыла глаза и содрогнулась. У ее боли не было названия. Она просто знала, что причиной ее стал Лион, и хотела, чтобы боль исчезла. Способен ли этот мужчина на нежность? Возможно. На жестокость? Наверняка. Способен ли вызвать в ней желание? Она боялась, что да.

– Принуждение! – солгала Ариана. Гордость не позволяла ей признать, что нормандец смог заставить ее дрожать от желания. Если он возьмет ее, пусть знает, что это будет сделано против ее воли.

Он какое-то время смотрел на нее, потом рассмеялся.

– Принуждение, леди? Боюсь, вам это не понравится. Нет, Ариана, вы созрели для соблазнения.

Несмотря на мольбу о принуждении, его движения оказались удивительно нежными, когда он притянул ее к себе и начал без тени смущения исследовать ее тело, гладя чувствительную кожу грубыми подушечками сильных пальцев. Она вскрикнула, когда эти самые сильные пальцы погрузились во влажные глубины средоточия ее женского естества, заставив задохнуться. Лион напряженно всмотрелся в ее лицо, наблюдая за тем, как изумительные зеленые глаза впервые затемняются от настоящей страсти. Он улыбнулся от опьяняющей мысли, что она не лгала. Она действительно была нетронута. Никто не смог бы так подделать ответ невинности.

Ариана тяжело дышала, чувствуя то, чего ей и не представлялось никогда, даже в самых безумных фантазиях. Она ощущала, как пальцы Лиона искали что-то в самых потаенных складках ее плоти, и задохнулась, когда он нашел, что искал. Тело ее изогнулось мостом – он начал гладить и ласкать маленький нежный бугорок, и она едва не вскрикнула, когда он ввел в нее палец.

– Эта роса для меня, Ариана, – сказал он, наслаждаясь мягким, ускользающим запахом ее соков.

Она почувствовала, что увлажнилась, и чуть не сгорела от стыда.

Сильные пальцы растянули ее, готовя к последнему штурму девственности, а потом она ощутила, что стала наполняться его мужским началом, знойным, подрагивающим, твердым, словно мрамор. Он чуть-чуть протолкнулся в нее, едва сдерживая себя. Она была такой горячей, что ему захотелось вонзиться в нее полностью и, поддавшись желаниям, заставить ее кричать от страсти. Она просила о принуждении, хотела, чтобы он взял ее силой, но что-то внутри него противилось этому. Это не какая-нибудь служанка, привыкшая к грубости, это его жена, будущая мать его детей. Он мог стать грубым и хорошо это умел, но предпочел бы, чтобы она была податливой и сама его желала.

Он вошел глубже, остро чувствуя ее девственность. Не то чтобы ему нужны были доказательства, ведь он уже понял: она непорочна. Ариана судорожно вздохнула и впилась зубами в нижнюю губу, чувствуя себя растянутой и наполненной им. Вдруг его охватила необъяснимая жалость оттого, что придется сделать ей больно.

– Будет больно, – предупредил он ее. – Вы такая маленькая. Я не знаю способа сделать это, чтобы не было больно.

Он вошел еще глубже, натянув девственную плеву. Ариана побледнела и вскрикнула.

Она так мало смыслила в любовных утехах. Почувствовав, как его стержень входит в нее, она испугалась, что не выдержит такого размера. Да, боль она ощутила, но терпимую и не настолько острую, чтобы затмить удовольствие от его предварительных ласк. Как только она подумала, что, наверное, выдержит, Лион приподнял бедра и резко подался вперед, пробив последний барьер. Она закричала, оставляя ногтями кровавые полосы у него на спине. Он замер без движения, дожидаясь, когда успокоится ее боль.

– Худшее позади, милая, – прогудел он, убирая серебристые пряди мокрых волос с ее лица. Ему так отчаянно хотелось начать движение, что от усилия, которое он прикладывал, чтобы лежать неподвижно, давая ей время успокоиться и приспособиться к его размеру, у него на лбу выступили капли пота.

Двигаться он начал очень медленно, лаская ее изнутри, успокаивая разорванную плоть. Хоть сильная боль еще не прошла, ощущения даже показались ей почти приятными. Как только в ней проснулось желание ответить ему встречным движением, его толчки превратились в бурю. Орудуя бедрами в диком ритме, Лион почувствовал, как глубоко внутри зарождается предвестие финала, яростного, высасывающего все силы. Теперь он двигался быстрее, еще быстрее… Он почувствовал, как его тело сжалось. Он понимал, что это слишком быстро для Арианы, но ничего не мог с собой поделать. Желание, которое она вызывала в нем, вывело его за границы человеческой выдержки. Поняв, что удовольствия она не получает, Лион дал себе слово: предстоящий акт любви он целиком посвятит ей.

Ариана почувствовала, как его тело напряглось, услышала порывистое дыхание у себя над ухом и хриплый вскрик, ощутила внутри влажный всплеск его семени, и в следующий миг он обрушился на кровать рядом с ней. Жар его тела опалил ее снаружи и внутри.

Она вскочила, охваченная гневом, ненавидя его за то, что он сделал, за то, что заставил ее чувствовать, ненавидя себя за то, что получала удовольствие от всего этого до последнего мгновения, когда он сделал ей больно.

– Нормандский ублюдок! – ядовито прошипела она.

К сожалению, убежать ей не удалось. Его неимоверно длинная рука потянулась к ней, обвилась вокруг талии и увлекла обратно к кровати. Лицо у него было темным и зловещим. Он казался похожим на демона. Нет, скорее, на дикого зверя, неприрученного, возбужденного, опасного. Он был похож на льва. Его ярко выраженная мужественность ошеломила ее.

– Да, я незаконнорожденный, и не отрицаю этого. Я знаю, вы считаете выше своего достоинства быть женой нормандского ублюдка, но когда-нибудь поймете, как мудро поступил Вильгельм, отдав вас мне. Всю свою жизнь я жил, стыдясь происхождения, однако больше этого не будет. Теперь у меня есть земля, о чем я всегда мечтал, и собственная прекрасная крепость. А еще жена с безупречной родословной. Наши дети станут правителями этой земли. Они будут защитниками Англии и хранителями наследия Вильгельма.

– Может, я и не дам вам детей, – заявила Ариана, потирая запястье, на котором остались следы от его сильных пальцев.

Глаза его грозно сузились.

– Вы не можете знать этого наверняка. Или ваше Видение показало вам, что вы бесплодны? Вы ведьма?

Она отшатнулась.

– Нет, я не ведьма. У меня редко бывают Видения о себе, чаще всего о других.

– Надо же, как удобно, – сухо обронил он. Неожиданно его настроение изменилось. Он окинул ее обжигающим взглядом, отчего она вспомнила, что стоит перед ним совершенно голая.

– Вам не понравилось то, чем мы сейчас занимались?

– А мне это должно нравиться?

– Да, леди, и, ручаюсь, вам понравится.

– Понравится, если этого не случится снова. Быть может, я уже зачала, и вам не будет нужды беспокоиться.

– А быть может, и нет. А даже если и так, почему бы нам не продолжать заниматься этим ради удовольствия?

– Ради вашего удовольствия, – поправила Ариана. – Я удивлюсь, если хоть одной женщине может нравиться то, что мы сейчас делали.

В его голубых глазах промелькнули веселые искорки.

– Вы ошибаетесь. Старательный мужчина может любой женщине доставить удовольствие, а я в высшей степени старательный мужчина.

Он толкнул ее на кровать, встал, зажег свечу от одной уже почти догоревшей и нашел кувшин с водой. Вылив почти всю воду в таз, взял свою рубашку и сел рядом с Арианой. Ариана настороженно наблюдала за ним, не зная, чего от него ждать. Когда он опустил край рубашки в воду и раздвинул ее ноги, она громко вскрикнула.

– Нет!

Прежде чем успела снова спрыгнуть с кровати, он прижал мокрую рубашку ей между ног. Когда отвел руку, рубашка была в крови. У Арианы глаза полезли на лоб.

– Что вы со мной сделали? Я теперь умру!

– Это не смертельно. Кровотечение не сильное и скоро прекратится. Я был осторожен, хоть вы и говорили, что предпочитаете силу. В следующий раз больно не будет, обещаю.

– Вряд ли что-то изменится. Может, у вас что-то не получается. А этим обязательно часто заниматься? – с робкой надеждой в голосе спросила она.

Лион громогласно захохотал.

– На меня редко кто жаловался. Большинство женщин считают, что я весьма искусен.

– Да, может, вашей любовнице и нравится то, что вы делаете. Насколько я знаю, леди Забрина недурна собой.

Лицо Лиона стало серьезным.

– Что вам известно о Забрине? – Ариана прикусила губу и отвернулась. – Как видно, ничего, – догадался Лион. – Это Эдрик рассказал вам, не так ли? Забудьте об Эдрике. Вы его не получите. Я ваш муж, наш брак окончательно вступил в силу, и я намереваюсь предаваться с вами любви каждую ночь, два раза за ночь, три раза, если мне этого захочется.

Ариана воззрилась на него с выражением крайнего недоверия на лице.

– Думаете, я совсем глупая? Это невозможно.

Лион криво усмехнулся.

– Невозможно? Я молод и сластолюбив. Дайте мне пять минут, и я снова буду готов. – Схватив руку Арианы, он приложил ее к своему жезлу, который сразу налился и поднялся. Пальцы Арианы сами собой обхватили его, пробуя силу. Тихий стон вырвался из груди Лиона, могучее тело содрогнулось, когда ее ладонь невольно сжалась на затвердевшем члене. Ощущение совершенного, ошеломительного счастья захлестнуло его.

– О боже! – Его возглас заставил ее вздрогнуть, пальцы тут же отдернулись. Но поздно, дело было сделано. Он выдернул ее из кровати, поднял высоко в воздух и посадил на себя сверху. – Не хотите ли покататься? Я дал слово и сдержу его. Прежде чем рассвет озарит небо, вы будете удовлетворены.

– Или мертва, – в ужасе прошептала Ариана.

Он наклонил ее голову, прижал ее губы к своим. Пальцы его вплелись в шелковистые серебряные пряди, пока он целовал жену, исследуя языком благоухающие глубины ее рта. Потом он начал гладить ее. Кончики его пальцев легко, как бабочки, принялись танцевать по ее телу. Он стал лизать ее груди, слегка сжал плечо, поцеловал в шею, разжигая крошечную искорку внутри нее, которая, вопреки ожиданиям Арианы, все еще не умерла.

Сердце ее встрепенулось, как будто его пронзило молнией, и она стала целовать его в ответ, вдавливать пальцы в его плечи, водить руками по темным волосам, охваченная незнакомым доселе неудержимым желанием прикасаться к нему, сжимать его в объятиях, узнавать его вкус. «Наверняка разум покинул меня», – думала Ариана, ощущая, как внутри нее просыпается какое-то головокружительное чувство. Лев вторгся в ее страну, украл ее землю и навязал брак. Она ненавидела его, но предательское тело отвечало на его пылкость вздрагиванием, стонами и негромкими вскриками удовольствия.

– Я вхожу в вас, моя сладкая, – прошептал Лион в ухо Ариане, тяжело дыша, поднял ее за ягодицы и насадил на себя. Ей стало чуть-чуть неприятно, но на этот раз ему не мешала преграда. Он полностью и глубоко погрузился в ее влажное тепло. Ариана приготовилась к боли, но была приятно удивлена, когда не почувствовала ничего, кроме ощущения наполненности.

Она безмолвно прижалась к нему, следуя повелению тела, отдаваясь его размеренным толчкам. Жар наполнил ее и передался Лиону, который вонзался в нее, охваченный неистовым желанием. Еще никогда, ни с одной женщиной он не забывался вот так. Почувствовав, что может излиться преждевременно, снова оставив ее неудовлетворенной, он просунул руку между своим телом и телом Арианы и мозолистым пальцем погладил бутон ее страсти, отчего она быстро догнала его.

И вдруг ее словно подхватил ураган, бушевавший вокруг волнами неимоверного наслаждения. Голова ее закружилась, тело перестало принадлежать ей. В нее как будто вселилось некое дикое, неистовое существо, которое взлетело до первого в ее жизни пика наслаждения. Ударила молния, грянул гром, и звезды посыпались с неба. Потом ей показалось, что она на миг умерла. Придя в себя, Ариана обнаружила, что дрожит и прижимается к скользкому от пота бронзовому телу Лиона.

– Что случилось?

Медленно оживая после сильнейшего и сладострастнейшего финала, который он когда-либо испытывал, Лион дождался, пока его дыхание выровняется, и ответил:

– Я сдержал слово. Вы все еще считаете меня неумелым? – Взгляд его скользнул по ее горящему телу.

Ариана вспыхнула и отвернулась, вдруг устыдившись своего необузданного ответа на его страсть.

– Может быть, я ошибалась. – Вдруг она увидела первые лучи света на небе. – Уже день, милорд. Мне нужно заниматься своими обязанностями.

– Искупаемся вместе, Ариана. Идем. – Он протянул руку. Она хотела воспротивиться, но взгляд его покорил ее. Когда она вложила руку в его ладонь, Лион внутренне улыбнулся. Она покорится, решил он, передавая ей одежду и надевая свою рубашку. И, когда она будет укрощена, заметил он про себя, из нее получится покладистая, покорная жена, какая ему и нужна.

Ариана надела одну из рубашек и сюрко, сшитые только этим утром. Восхитительно ощущать на себе что-то красивое и не натирающее, подумала она, разглаживая ткань на бедрах. Нижнее платье мягко и нежно скользило по обнаженной атласной коже, а отороченное горностаем сюрко голубой камки выглядело очень элегантно. Оно было поистине достойно графини. Ариана даже приколола к плечу брошь изысканной работы. Ее мать собрала множество красивых драгоценных вещиц, и теперь все они принадлежали ей. Она подумала, обратит ли на это внимание Лион, и тут же посмеялась над собой за столь нелепые мысли. Лиону не интересно ничего, кроме его земли, короля и постельных удовольствий.

Прежде чем выйти из спальни, она украдкой бросила робкий взгляд на кровать, вспоминая о тех невероятных вещах, которые ночью делал с ней Лион, и о том, что она чувствовала. Ариана отчаянно сопротивлялась ему и собственному телу, однако в конце концов все вышло так, как он хотел. Он дважды предавался любовным утехам, а потом еще в купальне, расплескивая воду на пол. И не было способа воспротивиться ему, ибо он быстро пробивался через любые выставленные преграды. Сегодня утром ей по-настоящему нездоровилось, и тело болело в таких местах, о которых она прежде и не задумывалась, но нельзя было сказать, что он истязал ее. В действительности она даже была удивлена его мягкостью.

Краснея от воспоминаний о ночи и утре, Ариана заставила себя успокоиться и вышла из комнаты. На лестнице ее встретила возбужденная Терса.

– Миледи, я должна сказать вам что-то очень-очень важное. – С испуганным видом она посмотрела по сторонам. – Если услышит лорд Лион, меня накажут. И я не хочу, чтобы Белтан обо мне думал дурное.

Ариана озадачено уставилась на Терсу.

– Пойдем в мою комнату, Терса. Лорд Лион уехал на охоту до заутрени и вряд ли вернется до вечера.

Зайдя в комнату, Ариана повернулась к Терсе в ожидании важной новости. Ждать пришлось недолго, Терса заговорила сразу.

– Он здесь, миледи, – тихим, напряженным голосом произнесла она. – Он хочет встретиться с вами в саду за кухней. Велел передать, что будет ждать у стены, за виноградными ветками.

– Кто здесь, Терса? Ты говоришь загадками.

– Он. Мужчина, который платил мне, чтобы я носила вам записки, когда вы жили в аббатстве. Я потом догадалась, что это лорд Эдрик из Блэкхита. Сначала я его не признала, он был в плаще с капюшоном. Он остановил меня в деревне и попросил передать вам это.

Сердце Арианы остановилось. Ей очень хотелось поговорить с Эдриком, но как осмелиться на это, зная отношение Лиона к подобному поступку? Ночью она видела нежную сторону мужа, но прекрасно знала: у него есть и жестокая сторона, еще не открытая ей полностью. Он лишь немного высвободил ее, когда она обозвала его нормандской свиньей.

– Спасибо, Терса. Не бойся, ни сэр Белтан, ни лорд Лион от меня об этом не узнают.

Терса с огромным облегчением вздохнула. Ей очень не нравилось делать что-то за спиной лорда Лиона, который помог ей избежать брака с Доралом. Но госпожа была для нее важнее.

– Вы пойдете на встречу, миледи? Лорд Эдрик – великий человек. И красивый тоже… Хотя не такой красивый, как лорд Лион… или Белтан, – краснея, прибавила она.

– Я подумаю об этом, Терса, – ласково ответила Ариана. – Теперь ступай. Сегодня много работы. Кин говорил, что собирается делать свечи, и ему понадобится твоя помощь.

Терса удалилась незаметно для Арианы. Ее же захватил вихрь противоречивых мыслей. Как удобно, что Лион уехал из крепости на целый день. Это идеальная возможность встретиться с Эдриком так, чтобы никто не узнал об их свидании. Лион хитер, он нанесет удар, когда этого меньше всего ждешь, и верность английским корням требует, чтобы она предупредила Эдрика о грозящей опасности. В конце концов она решила незаметно выскользнуть в сад и встретиться с Эдриком до возвращения Лиона.

Эдрик стоял, расслабившись у крепостной стены, где за спутанными ветвями винограда никто не мог его увидеть. Придет Ариана или нет, он не знал, но очень надеялся, что придет. Сердце его разрывалось от мысли: она находится во власти Лиона Нормандского. Если повезет, он освободит ее от этого богопротивного брака и сделает своей. Размышления Эдрика были прерваны шуршанием листьев. Ариана.

– Эдрик, где вы?

– Здесь, миледи. – Приглушенный шепот Эдрика привел Ариану к тайнику за виноградом. Он поймал ее за руки и притянул к себе. – Я боялся, что вы не придете.

– Я не смогу оставаться с вами долго, но должна предупредить вас.

– Предупредить меня? Мне что-то угрожает?

– Это Лион. Ему стало известно о наших тайных встречах в аббатстве. Я не знаю, что у него на уме. Мне кажется, он выжидает.

– Я не боюсь вашего мужа, Ариана. К тому же, – уверенно добавил он, – я присягнул Вильгельму. Мои рыцари и слуги служат в его армии. Убив меня, он разгневает короля.

Ариана нахмурилась.

– Вы действительно преданы Вильгельму? Я думала…

Глаза Эдрика вспыхнули.

– Нет, Ариана. Я англичанин, можете не сомневаться. Я ненавижу Завоевателя и всех его прихвостней. Я дал фальшивую клятву ради великой цели. Скоро лишившиеся земель английские лорды восстанут. Когда придет время, я присоединюсь к ним. Я связан с королем Малькольмом. Он дал нам людей и оружие. Клянусь, скоро вы вновь будете свободной, и я уже не могу дождаться того дня, когда вы станете моей женой. Из-за вас я не женился все эти годы. Я жду вас, миледи.

Запал Эдрика не оставил Ариану равнодушной, хоть она и не видела способа разрубить узлы, связывающие ее с Лионом.

– Боюсь, этому не суждено сбыться. Бессмысленно даже надеяться на подобное.

– Это произойдет, если вы поможете повалить Льва. Без него Крагмер будет открыт для нападения Малькольма. Лион слишком силен, его слишком хорошо охраняют. Смерть к нему должна прийти изнутри. Вот почему я прошу о помощи вас, Ариана. Вы близки к нему. Вы спите в его кровати. Вы сделаете это для нас?

Ариана в ужасе воззрилась на Эдрика.

– Вы хотите, чтобы я убила Лиона? Нет-нет, вы слишком много просите. Я ненавижу нормандцев, это верно, и я не хотела становиться его женой, но мне не хватит смелости убить его своими собственными руками.

Эдрик прищурился.

– Что он с вами сделал, Ариана? Вы встали на его сторону?

– Нет! – воскликнула она.

– Вы любите его?

– Конечно же нет! – категорически заявила Ариана, хотя ответ ее не был таким уж простым.

Лион Нормандский представлялся ей загадкой, человеком, не похожим на других. Она живо вспомнила его сильные руки, как будто созданные для жестокости, но столь нежные в обращении с ее телом. Сдержанным он не был, но ни разу не ударил ее и намеренно не сделал ей больно.

Эдрик самодовольно улыбнулся.

– Я так и думал. – Пристально посмотрев на Ариану, он достал из мешочка крошечную бутылочку, наполненную зеленоватой жидкостью. Взяв Ариану за руку, Эдрик вложил ей в ладонь пузырек и сжал пальцы.

– Что это? – спросила она, глядя на мутную жидкость и надеясь услышать не тот ответ, который напрашивался. К несчастью, ее самый большой страх воплотился.

– Яд, – тихо ответил Эдрик. – Очень сильный, действует мгновенно. Пáры капель будет достаточно.

– Яд, – повторила она с изумлением и отвращением. – И что мне с ним делать?