Текст книги "Обряд"

3. Призрак

Заказчик не приходил с утра, и Владимир зачастил в закуток так, что его коллеги начали вполне недвусмысленно переглядываться – куда это его снова понесло? Но поскольку работа у Владимира ладится, из графика он не выбивается (и даже наоборот), то и придраться не к чему.

На третий такой визит Владимир нос к носу столкнулся в закутке с довольной Агафьей.

– Я думаю… – начали они оба и рассмеялись.

Агафья сразу же смутилась и отвела взгляд.

– Говорите, Агафья, – предложил Владимир.

– Я думаю, нужно просто о времени уговориться, – закончила мысль Агафья.

Всё верно, Владимир хотел предложить то же самое. Сказано – сделано, оба прикинули, когда можно отлучаться, не навлекая на себя неприятности, и договорились. Проще всего просто дать ей свой номер, но Владимир не решился и сам толком не понял почему.

– У меня десять минут! – заявила Агафья. – Я снова всю ночь думала над вашей историей, даже сама одну сочинила.

– Вот как! – восхитился Владимир. – С удовольствием сыграю в вашу историю. Начнём отгадывать?

И они начали. И снова Агафья задавала вопросы со скоростью пулемёта. И буквально за три минуты выдала суть ситуации очень близко к оригиналу. Женщина – писательница, оставила в своей новой книге ценный подарок для читателя. А когда взяла ту самую книгу, то обнаружила, что подарок никуда не делся. Выходит, её книгу никто не читал, а это очень обидно.

– Вы молодчина! – похвалил Владимир.

Нет, действительно, Агафья очень быстро уточнила главные подробности истории. Если, конечно, она не поискала вначале ответ в интернете и не придумала много вопросов, чтобы создать впечатление о себе.

– Я вас чем-то оскорбила, господин младший дизайнер? – спросила в этот момент Агафья, но оскорблённым был её собственный вид.

– Простите? – опешил Владимир.

– Вы подумали, наверное, что я где-то нашла готовую разгадку, да?

– Мелькнула такая мысль. Вы чётко всё выяснили, почти не задавали лишних вопросов. Но вы ведь сами решили?

Агафья кивнула, и обида почти сразу же испарилась из её взгляда.

– Я не хотел вас задеть, – добавил Владимир, и Агафья кивнула повторно.

– Я знаю, – добавила она. – Спасибо за честность! Я правда не обижаюсь. Сказать вам мою историю?

– Конечно ска… – И тут в кармане Владимира пискнуло. Судя по сигналу, пришло сообщение от коллеги-дизайнера. Нужно срочно возвращаться.

– Работа, – пояснил Владимир, – но я вернусь, как договорились. До встречи?

– До встречи! – улыбнулась ему Агафья и убежала первой.

Домой в тот день Владимир ушёл позже обычного – он сдавал дизайн. Заказчик принимал дизайн долго, всё проверял, но остался доволен. И пусть Владимир ощущал себя уставшим как собака, оно того стоило.

Вот только с Агафьей он уже не увиделся; несомненно, она ждала его в закутке, но не дождалась. Что поделать, работа есть работа. Бывало, что он и после полуночи всё ещё трудился – здесь платили за результат, и все сотрудники как один трудоголики. По совести, Владимир больше всего жалел о том, что Агафья не успела сказать условие своей истории. А перед сном он крутился и думал, с чего вдруг Агафья стала занимать так много мыслей. Он ведь знаком с ней всего ничего.

«Это ж-ж-ж неспроста», – вспомнил Владимир фразу из любимого в детстве мультфильма, улыбнулся и… уснул как убитый.

* * *

Следующим утром они повстречались с Агафьей в первый же общий длинный перерыв.

– Я так и подумала, что у вас работа, – покивала Агафья. – Сама вчера только в первом часу уехала. Ужас, давно такого не было.

– Главное, чтобы начальство осталось довольно, – согласился Владимир. – Я готов приступить к вашей истории.

– Ой, нет, это потом! Вот, это вам! – Агафья словно из воздуха достала маленькую корзинку, уютно разместившуюся на ладони и прикрытую льняной салфеткой. Из корзинки исходил одуряюще вкусный аромат печенья.

– Вкусно пахнет! – похвалил Владимир, приоткрыв салфетку. И точно – печенье. Вроде сытый, не так давно завтракал, а слюнки потекли – не унять. Агафья с улыбкой смотрела на выражение лица собеседника.

– Съешьте одно, – посоветовала она. – Станет легче, вот увидите!

Он повиновался. Восторг! Вроде бы его не обидела жизнь, доводилось есть много вкусного, но это действительно был шедевр! Печенье таяло во рту, вкус держался долго, и главное чудо – он съел всего парочку, не смог остановиться после первого, и внезапно нахлынувший жгучий голод прошёл. Волшебство, да и только.

– Вы правы, – признал Владимир. – Очень вкусно. И часто вы готовите?

– Часто. Мы все готовим. Ну, все мои коллеги по отделу. Это не запрещено.

Вот как. Владимир постарался скрыть удивление, и, похоже, это ему удалось.

– Научите? – спросил он, сам не очень понимая зачем.

Агафья звонко расхохоталась, досмеялась до слёз и вновь ненадолго смутилась.

– Ой, ну вы шутник. Вам зачем? Или вы повар?

Она смотрела серьёзно. И тон серьёзный.

– Нет, у меня другие профессии, – признал Владимир. – Но хобби никто не запрещает.

Агафья покивала всё так же с серьёзным видом.

– Научу, если будет оказия, – пообещала она. – А вы научите меня.

– А вас чему?

– Я найду! – пообещала девушка всё так же всерьёз, но потом рассмеялась. – Извините, господин младший дизайнер, – спохватилась Агафья, смахивая платком «смешные» слёзы. – У меня уже второй день замечательное настроение с утра до вечера. Смеюсь по каждому поводу. Осталась минута. – Она посмотрела на запястье. – Сказать вам историю?

– Да, конечно!

– Мать запретила дочери поливать цветок. Она сказала, что ему вредно много воды. Когда дочь всё же полила его, мать очень огорчилась. Почему?

– Озадачили, – признал Владимир, слегка покривив душой: у него с ходу появилась парочка предположений. – Придётся подумать. До встречи!

* * *

Когда Владимир вернулся в офис, то порадовался, что коллег нет на месте: от корзинки пахло так аппетитно, что кружилась голова. И снова помог случай: тот самый каприз ный заказчик настоял, чтобы акт о приёмке работ привёз исполнитель. Учитывая, что заказчик был не просто доволен, а очень доволен и новые заказы обещал прислать в ближайшие дни, ему пошли навстречу.

Так что не пришлось придумывать, куда деть корзинку, чтобы не сводить всех с ума чарующими ароматами. В пластиковый пакет её – и в машину. А на обратном пути от заказчика Владимир сделал небольшой крюк и занёс корзинку домой. Вот на кухне ей самое место, вечером будет очень кстати.

Владимир вернулся в офис, и тут же ему подкинули множество мелких задач. Он едва выкроил время пообедать и ни разу не появился в закутке. Когда рабочий угар схлынул и Владимир получил персональную благодарность от директора за быструю и качественную работу, оставалось минут десять – Агафья вот-вот придёт в косынке, уже в уличной одежде.

А что если… Владимир, уже сам в уличном, вернулся к входу в адвокатскую контору.

– Здравствуйте! – улыбнулась ему Вероника и отчётливо «стрельнула глазками». – Ещё одно письмо?

– Да нет, я думал с Агафьей Евдокимовной пересечься, – признался Владимир. Кому вообще какое дело, если подумать?

– Она сейчас у шефа, – пояснила Вероника. – Здесь подождёте? Приготовить вам кофе?

– Нет, спасибо.

Кислотность стен и пола уже нестерпимо оскорбляла зрение, скрип паркета – слух, а застарелый пыльный дух – обоняние. И с чего вдруг такая забота? Нет уж, спустимся в то самое тайное место.

– Я у выхода подожду всего доброго.

«Вот последнюю фразу можно было точно не говорить», – подумал Владимир, возвращаясь в закуток. Да и почему Вероника утверждала, что Агафья работает дистанционно, когда она каждый день появлялась в закутке по пять раз? Что за странная конспирация у них! А подумаем-ка мы пока над историей. Отчего вдруг мать огорчилась, что полили цветок, который нельзя поливать? Потому что дочь непослушная? Да разве это сейчас повод расстраиваться? Цветок из-за этого погиб? Вот это вариант, если цветок был редкий или чем-то очень дорог: например, память о чём-то. Любопытно, уже много версий – отлично, потренируем воображение.

– Ой, я так рада! – Агафья выбежала из-за угла уже в косынке. – Ника сказала, что вы заходили к нам.

– Ника? – не сразу понял Владимир.

– Да, Ника Метельская, – охотно пояснила Агафья. – Не знаю, как она узнала. Говорит, жутко испугалась. Чтобы к нам вот так зашёл дизайнер…

Да уж. Владимир сдержал улыбку. И представил себе, как он заходит в адвокатскую контору и с порога грозно так рявкает: «Ты как стоишь перед младшим дизайнером?! Ишь, распустились, Инквизиции на вас нет!» Он едва не расхохотался.

– Но вы ведь по делу заходили? – Агафья подошла вплотную впервые за всё время их общения, и Владимир осознал, что не может отвести взгляда от её глаз. – Я даже не знаю, зачем вас могли к нам направить… Ой, простите! – Она отступила на шаг. – Вам же всё равно нельзя о работе говорить. Я сегодня не спешу, вы готовы историю разгадывать?

– Всегда готов! – подтвердил Владимир, и Агафья счастливо рассмеялась.

Ну не вязались её манеры с обликом стажёра-юриста. А тем паче – сотрудника воображаемой Инквизиции. Тот самый медальон сейчас висел поверх кофты Агафьи, отчётливо светился, и на нём теперь переливалась надпись. Точно, теперь там какая-то надпись латинскими буквами. «Obs…». Владимир вгляделся, стараясь сделать вид, что смотрит куда-то ещё. «Obscurato nihil». Любой дизайнер сайтов знает, что такое «Lorem ipsum», и Владимир сразу же узнал латынь. Но фраза ему ничего не говорила. Ладно, прекращай уже таращиться на её грудь, Агафья вот-вот смутится.

– С ним всё в порядке, – заверила Агафья, она проследила за его взглядом. – Специально зашла сегодня к геометру. Готовы разгадывать?

Владимир смог поднять взгляд от её медальона и увидел, что Агафья улыбается.

– Сию ми… – И он заметил странное движение у развилки, оттуда из-за поворота появлялась Агафья.

Словно мираж, странное движение воздуха, – он волновался, и казалось, что там стояла призрачная человеческая фигура.

Агафья оглянулась, заметила, куда смотрит собеседник. Как изменилось выражение её лица! Вскрикнув, она бросилась к Владимиру, схватила его за руку.

– Бежим! – воскликнула она, глаза её были широко раскрыты, губы дрожали. – Прошу вас! Бежим!

И они побежали по изгибам и затейливым поворотам коридоров. Рука Агафьи была горячей, она тянула Владимира за собой. Тот оглянулся – призрачная фигура отстала, но, несомненно, преследовала их.

– Бегите к выходу! – крикнул Владимир, отпуская ладонь Агафьи, захлопнул дверь перед носом у призрака и засов опустил. Так-то. Спасибо тайной полиции за крепкие двери и стальные засовы. Чёрт, теперь все руки в липкой ржавчине, и запашок от неё тот ещё…

Дверь тут же начали неистово трясти и толкать. Какой же ты призрак, если сквозь дверь пройти не можешь? Ладно, сейчас на вахту, а там постоим, подумаем. Если с той стороны двери что-то материальное и мыслящее, ему потребуется самое большее полминуты, чтобы добраться до вахты окольным путём. Прочь отсюда!

На вахте никого не было. Вот чёрт! Владимир спросил у вахтёра, не проходила ли сейчас тут девушка, и получил утвердительный ответ. Вылетела подобно пуле, перепуганная насмерть. Её даже окликнули, не случилось ли что. Куда там, она уже умчалась!

К Управе вела лишь одна дорога. И на стоянке почти не осталось машин: сегодня пятница, народ уже разъехался по домам. Агафьи поблизости нет, надо уезжать отсюда, а заодно по сторонам посматривать. И что это было такое? Призрак кого-то, кого замучили в застенках тайной полиции? Придёт же в голову такая чушь!

Владимир посидел в машине, не трогаясь с места, – он всё ждал, что из дверей Управы покажется тот самый мираж, но никто не показался. Ладно, он уже успокоился, можно ехать. Владимир мягко тронулся и, подъезжая к повороту, поглядывал по сторонам.

Никого. А где все? Стройно и дружно свалили по домам? Пятница, конечно, и район города не центральный, кругом только склады да офисные здания.

Он заметил Агафью на автобусной остановке. То есть она не на колёсах, автобусом ездит? Следующего рейсового ещё полчаса ждать. Агафья забилась в дальний уголок и сидела там, прижав ладони к лицу. И кроме неё никого на остановке не было.

Когда Владимир захлопнул дверцу автомобиля, Агафья отняла ладони от лица. И Владимир осознал, что видит на её лице величайшее изумление.

– Вы?! – услышал он.

* * *

– Агафья, – позвал её Владимир, подойдя поближе. – С вами всё хорошо?

– Нет, – бесцветно отозвалась Агафья – жалкая тень той жизнерадостной и смешливой девушки, которой была минут десять назад. – Господин младший дизайнер, скажите, где я?

– В городе возле Управы, – отозвался Владимир. – Автобуса ещё долго не будет. Подвезти вас?

– У вас своё авто?! – поразилась Агафья, посмотрев на машину Владимира, а затем перевела взгляд на её владельца.

– Ну да, – подтвердил Владимир.

Что это с ней? Может, впору скорую вызвать?

– Подвезти?

– Подвезите.

Она не сразу решилась сесть на пассажирское сиденье. Владимир осторожно захлопнул дверь за ней и вернулся на водительское место.

– Пристегните ремень, Агафья, – попросил он.

Агафья посмотрела на него непонимающе.

Владимир показал на свой ремень, потянул его и пристегнул, как положено. Агафья попыталась повторить действия водителя. Получилось не сразу: руки дрожали, никак не попадала пряжкой в гнездо.

– Отвезти вас домой? – спросил Владимир тихо.

Агафья кивнула и спрятала лицо в ладонях.

– Домой, – согласилась она и уточнила: – В общежитие. Пожалуйста! – добавила едва слышно.

4. Долгая ночь

Владимир подождал: чтобы отвезти её домой, нужен адрес, но Агафья так и сидела, прижав ладони к лицу. Владимир мягко тронул машину с места, до ближайшего перекрёстка можно доехать и так, других дорог всё равно нет.

– Агафья, где ваше общежитие? – поинтересовался Владимир. – Адрес не скажете?

– Справедливости, дом шестнадцать, корпус два.

Агафья медленно отняла ладони от лица и с прежним искренним изумлением смотрела, как Владимир водружает свой смартфон в гнездо рядом с приборной стойкой и несколькими движениями пальцев вызывает карту. А затем вслух повторяет адрес.

– Точка назначения неизвестна, – сообщил смартфон приятным женским голосом.

Агафья вздрогнула, услышав голос: похоже, не всем он приятен. Владимир лёгким касанием отключил голосовой интерфейс. Вот зараза, уже зелёный! Ладно. Владимир доехал до ближайшего места, где можно вырулить на обочину, и поискал адрес повторно.

– Не могу найти ваш адрес, – признался Владимир. – Но вы ведь помните дорогу до общежития?

Агафья покивала.

– Тогда командуйте.

– Развернитесь и поверните налево, – едва слышно вымолвила Агафья с виноватым видом.

Ну да, Владимир по привычке проехал перекрёсток прямо в сторону своего дома.

– Не переживайте, – посоветовал Владимир и улыбнулся Агафье. – Я никуда не опаздываю.

– Прямо, – с отсутствующим видом добавила девушка, когда они повернули налево. – На следующем перекрёстке направо. Теперь прямо, на втором перекрёстке налево.

– Теперь куда? – Владимир посмотрел на табличку на ближайшем здании. Улица Прохорова. Прямо скажем, общежитие у Агафьи у чёрта на рогах.

– Я не понимаю! – прошептала Агафья. – Это не та улица!

Вид у неё был такой, что вот-вот разрыдается, но она сдержалась и снова спрятала лицо в ладонях минуты на две.

– Пожалуйста, отвезите меня в Управу! – попросила Агафья, взяв Владимира за руку. Ладони её уже не дрожали.

– Сделаем! – уверенно кивнул Владимир, стараясь не менять выражения лица. Понять бы, что происходит. – Отпустите мою руку, хорошо? Сейчас мы вернёмся.

* * *

В Управе Агафья замерла как вкопанная перед турникетом, сжала в ладони свой медальон, и ничего не случилось. Владимир, с тревогой наблюдавший, как удивление в глазах Агафьи переходит в ужас, приложил свой пропуск к сенсору и указал рукой: «Проходите». Сразу за турникетом Агафья схватила Владимира за руку, сдавила её так, что стало больно, и указала направление.

Они шли и шли, поворачивали из коридора в коридор. Агафья поглядывала по сторонам, всякий раз вздрагивала и опускала взгляд в пол. Дошли до входа в царство адвокатов – дверь заперта, никого и ничего. Агафья вновь сжала свой медальон в ладони, и ничего не случилось.

– Не понимаю! – прошептала она. – Где я?! Где мы?

– Мы в Управе у входа в ваш отдел, – предположил Владимир.

Агафья отрицательно помотала головой.

– Нет, нет, это неправильно, такого не может быть!

Да она сейчас в обморок упадёт! Владимир подхватил её под мышки и легонько встряхнул. Помогло, на лице Агафьи появилось осмысленное выражение.

– Давайте вернёмся в тот закуток. Я с вами, если хоть кого-нибудь увидим, просто уйдём.

Агафья молча закивала и вновь вцепилась в его ладонь.

В закутке никого не оказалось. Агафья некоторое время водила Владимира то туда, то сюда, в конце концов отпустила его руку и уселась в уголке возле места, где они обычно разговаривали, и вновь спрятала лицо в ладони.

– Агафья, – позвал Владимир. Никакой реакции. – Агафья Евдокимовна! – Ровно то же самое. – Стажёр второго ранга Камышова! – Его словно не слышали.

– Ганя? – понизил голос Владимир.

Помогло. Агафья вздрогнула и отняла ладони, удивлённо воззрилась на Владимира.

– Извините, мне не стоило так обращаться к вам.

– Нет, я разрешаю, обращайтесь, – слабо улыбнулась Агафья.

– Ганя, не сидите здесь. Вам нужно успокоиться и прийти в себя. К кому ещё я могу отвезти вас? Подруги?

– Они все в том же общежитии, – равнодушно отозвалась Агафья.

– У вас есть парень? Друг?

Агафья явно хотела что-то сказать, но осеклась и промолчала. Отрицательно помотала головой.

– Родители, родственники?

– Они далеко, очень далеко, – возразила Агафья и печально улыбнулась. – Мне они рады не будут.

– У меня есть свободная комната, – отважился Владимир. – Никто вас там не обидит. Отдохнёте, придёте в себя. Если хотите, вместе подумаем, что делать дальше.

Агафья медленно поднялась на ноги.

– Я вас не очень стесню, господин младший дизайнер? – И вновь её взгляд и тон были очень серьёзные. Похоже, она пришла в себя.

– Ничуть, – заверил Владимир. – Вам нужно тепло, тишина и спокойствие. У меня всё это есть. Поедем?

– Поедем! – согласилась Агафья. – Простите меня, пожалуйста, у вас столько хлопот из-за меня!

«Это приятные хлопоты», – чуть не брякнул в ответ Владимир, но сдержался и просто улыбнулся.

– Не беспокойтесь, Агафья, – ответил он уже вслух.

– Ганя, – поправила его Агафья, понизив голос. – Пусть будет Ганя.

– Идёмте, Ганя, – согласился Владимир. – Уже вечереет.

* * *

Они вышли со стоянки, Агафья шла как заведённая. Оттуда до подъезда, где Владимир снимал квартиру, было минут пять ходьбы.

Агафья прятала взгляд и крепко держала Владимира за руку, ни на что не обращая внимания. Просто шагала с равнодушным выражением на лице.

У перекрёстка Владимир заметил тёзку и одноклассника Владимира Дубова, в школе его звали Дубом. В полицейские пошёл и, похоже, доволен карьерой. Им с Владимиром обоим по двадцать шесть, а Дуб уже был в звании лейтенанта. Далеко пойдёт!

– О, какие люди и без конвоя! – помахал Дуб рукой. Его напарник, чуть в стороне, с кем-то беседовал по рации. – Здорово! Что это за красавица с тобой?

– Агафья Камышова, стажёр второго ранга департамента внутренних расследований Инквизиции, господин стражник! – звонко и уверенно отозвалась Агафья, посмотрев Дубу в глаза.

Владимир мысленно застонал. Только не это…

– Пьяная, что ли?! – удивился Дуб, во мгновение ока превратившись в грозного и бдительного стража порядка. – Ваши документы!

Агафья отпустила ладонь Владимира и добыла из кармана кофты паспорт в кожаной обложке. Глаза её округлились, она едва не бросила паспорт прочь. Видно было, что девушка не понимает, что держит в руках. Дуб принял документ, сверил фотографию с оригиналом и принялся листать страницы паспорта.

Тут его окликнул напарник. Дуб жестом приказал Владимиру и Агафье стоять и не двигаться и повернулся к коллеге.

Владимир схватил Агафью за плечи и снова легонько тряхнул.

– Ганя, слушайте внимательно! – посмотрел он в её глаза, перешёл на громкий шёпот. – Вы – актриса. Мы из театра, где у вас была репетиция. То, что вы сказали ему, слова из вашей роли. Вы поняли? И обращайтесь к нему «господин лейтенант».

Удивительно, но она кивнула с совершенно осмысленным выражением лица.

– Камышова Агафья Евдокимовна… – прочёл Дуб вторую страницу, повернувшись к ним лицом.

– Я актриса… – улыбнулась ему Агафья и… рассмеялась. – Извините, господин лейтенант, это из моей роли.

– Дыхните-ка, – предложил сбитый с толку Дуб, он покачал головой и… широко улыбнулся.

– Во даёт! Возьмите, – протянул он документ. – Извини, если что! – хлопнул он Владимира по плечу. – Жесть! Только с другими так не говорите, а то не поймут. Мы тут все на ушах сегодня, шуток не понимаем.

– Понял, отстал, – согласился Владимир, приняв паспорт, и повлёк Агафью за собой. – Приятных выходных!

Они вошли в подъезд, и Владимир почувствовал, что руки Агафьи холодны, как лёд. Посмотрел ей в лицо – зубы стиснуты, губы дрожат.

– Простите, – с трудом проговорила Агафья. – Но я сказала ему неправду. Так нельзя.

– Так нельзя, – согласился Владимир, – но, если бы вы настаивали на правде, у нас с вами сейчас были бы большие неприятности.

Агафья глубоко вдохнула и поморгала.

– Я поняла! – улыбнулась она. – Вы снова правы. Идёмте?

Они поднялись на этаж, и Владимир физически ощутил, что на Агафью накатывает чёрный, непроглядный ужас, что она стискивает ему ладонь и только огромным напряжением воли сдерживает вопль. Святые угодники, сейчас-то что случилось?

Он проследил за взглядом Агафьи. Это была всего-то кошка, естественно, по имени Машка, жившая у пенсионерки Авдотьи Петровой на втором этаже. Авдотья Филипповна частенько ездила к себе на огород, а если она вовремя не возвращалась, Машка ждала хозяйку в подъезде. Никто кошку не обижал, наоборот, при удобном случае её пускали в дом. Машка сейчас шла к людям, держа хвост трубой и громко мурлыча. Так, Агафья ещё и кошек боится?!

– Агафья, она вас не тронет. Не шевелитесь! – велел Владимир. Агафья уткнулась лицом в его плечо и замерла. – Машка, брысь! Брысь, я сказал!

Машка обиделась. Мяукнула, посмотрев на человека непонимающе, развернулась, дёрнула хвостом и вернулась на свой коврик. Села там спиной к людям и начала умываться: «Знать вас не знаю!»

– Идёмте, – позвал Владимир, осторожно потянув Агафью за ладонь. – Она ушла, она вас не тронет.

Последним препятствием оказался дверной проём. Владимир отпустил ладонь Агафьи, чтобы открыть дверь, жестом предложил девушке войти. Но она стояла, словно ничего не слышала и не видела. Владимир мысленно вздохнул, шагнул за порог сам, включил свет в прихожей и повернулся к Агафье лицом.

– Агафья? – протянул он руку. – Ганя? Идёмте. Заходите, я разрешаю. Вам ничто тут не грозит.

Агафья молча приняла руку и шагнула внутрь. Едва дверь захлопнулась за её спиной, Агафья отшатнулась, уселась на корточки, прижавшись спиной к двери, и затихла, спрятав лицо в ладонях.

– Со мной всё хорошо, господин младший дизайнер, – сообщила она глухо. – Прошу, не беспокойтесь.

– Можно попросить вас звать меня Владимиром? Хотя бы здесь.

– Можно, – согласилась Агафья и отняла ладони. – Просите, – добавила она и, фыркнув, рассмеялась. И сразу же поднялась на ноги – похоже, успела взять себя в руки.

– Извините меня, Владимир! – Она посмотрела в глаза хозяину квартиры. – Не думала, что вы такой храбрый! Вы один здесь, я вам не мешаю?

– Я один, – заверил Владимир. – Не мешаете. Идёмте, я покажу, где можно умыться. А разуться…

Он не договорил. Агафья всего лишь сделала два шага, но оба её ботинка просто остались там же, где и стояли. Во даёт! И показалось, что Агафья теперь в тапках, хотя ещё не успел предложить ей. Владимиру даже глаза протереть захотелось. У неё что, ноги были в тапках внутри ботинок?!

– Идёмте, – поманил Владимир в ванную. И показал там всё. А сам направился на кухню. У него самого аппетит.

* * *

– Вы собираетесь всё это съесть?! – поразилась Агафья, когда пять минут спустя вошла на кухню.

На столе были булочки с корицей, несколько пирожных, ветчина, банка красной икры (по пятницам можно себя побаловать), покупной винегрет, три яблока в вазе и несколько ломтей чёрного хлеба. Да, и маслёнка со сливочным маслом.

– Всё, что нашёл съедобного, – пояснил Владимир, улыбнувшись. – Я не знал, что вы станете есть. Вы пьёте чай?

Агафья кивнула и присела на соседний стул. Указала на одно из пирожных: «Можно?» – и отчего-то смутилась. Владимир кивнул ободряюще: можно.

– Не стесняйтесь, – подтвердил он на словах. – Вы должны быть жутко голодны. Я-то уж точно. Пока чай приготовлю.

Когда он поставил на стол заварник и пару чашек, Агафья успела сделать несколько бутербродов с икрой и ветчиной. Сама не прикасалась, ждала хозяина. А стоило тому начать есть, перестала стесняться, как и было приказано. Ела очень культурно, не торопясь, хотя видно было, насколько голодна.

– Это всё не последнее, – пояснил Владимир, указав на холодильник. – Ешьте сколько нужно.

Когда дошло до чая, Владимир принёс ту самую корзинку. Празднично запахло на всю кухню, хотя и до того запахи были сплошь приятные и вкусные. Агафья улыбнулась, когда Владимир снял салфетку с корзинки.

– Это всё вам, – пояснила Агафья. – Так принято. Вам правда понравилось?

– Очень! – заверил Владимир.

Агафья неожиданно для себя зевнула, едва успев прикрыть рот. Тут же смутилась и виновато посмотрела на Владимира.

– Я сейчас постелю вам. Это быстро.

Он покинул кухню, вернулся минут через пять и поманил Агафью за собой, в кабинет-гостиную. На тамошнем диване всё уже было готово.

– Отдыхайте. Если что – я в соседней комнате.

Агафья кивком поблагодарила и прикрыла дверь. Оставила небольшую щёлку, интересно зачем? Ладно, ей виднее. Владимир постелил себе, как всегда, в спальне, она же кабинет номер два, и, присев на краешек кровати, принялся ждать. Пусть Агафья умоется и всё такое, а то ему хочется сходить в душ, но Владимир там может застрять надолго.

Время шло, но характерных звуков не было слышно. Что-то случилось? Так устала, особенно после ужина, что просто свалилась? Владимир осторожно подошёл к двери гостиной и тихонько постучал. Ни звука в ответ.

* * *

– Ганя, что с вами? – встревожился Владимир, увидев, что Агафья сидит на краешке разложенной постели, сжавшись в комочек.

– Мне неуютно здесь, – подняла она голову. – Простите, Владимир! Можно я посижу до утра на кухне?

– Есть другая идея, – предложил Владимир и поманил Агафью за собой.

Там, уже у себя в спальне, наблюдал, что Агафья оглядывается, закрывает глаза, вздыхает и улыбается.

– Здесь лучше? – уточнил Владимир.

Агафья кивнула.

– Отлично, я сейчас… – Он свернул свою постель и ещё через пару минут постелил на своём диване то, что приготовил для Агафьи. – Всё, раздевайтесь и отдыхайте, не буду вам мешать.

– Гос… – Агафья осеклась. – Владимир, у вас не найдётся листа бумаги и пера?

– Конечно.

Владимир достал лист из лотка принтера, взял авторучку и положил их на стол. Агафья кивнула.

– Если можно, стакан воды, – попросила она, посмотрев в глаза Владимира.

Тот скрыл улыбку – какая вежливая просьба уйти и не смотреть, что она там будет писать. Он налил воды, подождал за дверью, пока не прекратился звук ручки о бумагу, и только потом постучал и вошёл, дождавшись ответа.

– Спасибо! – Агафья подошла к столу и перевернула исписанный лист, а сверху положила ручку. Отошла к дивану и замерла там, глядя на Владимира. На лице её ничего не отражалось.

– Ганя? – Владимир шагнул к ней. – Если что-то нужно, только…

Она бросилась к нему, торопливо и неумело поцеловала – клюнула в губы сухими, горячими губами. И тут же отпустила, шагнула назад, к дивану, принялась расстёгивать блузку, пуговицу за пуговицей, не отводя взгляда от лица Владимира.

У Владимира закружилась голова, он не сразу пришёл в себя. А когда пришёл, то понял, что она делает.

– Ганя, постойте. Да погодите вы! – Он шагнул к ней, и Агафья замерла, вопросительно глядя ему в глаза. – Послушайте, так нельзя. Вы же сами не хотите!

– Нет, но вы хотите, – отозвалась Агафья спокойно.

Владимир уже собирался ответить: «И не думал даже», когда до него дошло, что думал, чего уж греха таить. И расхотелось говорить ей неправду. Пусть даже правда неприятна на слух.

– Даже если так, это всё равно неправильно. Сядьте! – попросил он, и Агафья повиновалась, присела на краешек постели.

Владимир присел перед ней на корточки.

– Вы устали, вы испуганы, вам нужно отдохнуть. Всё остальное неважно. Давайте так: вы сейчас просто ложитесь спать, а обо всём поговорим завтра.

Агафья кивнула и смутилась. Но почти сразу же к ней вернулось самообладание.

– А можно пару вопросов о вашей истории? – спросил Владимир неожиданно для самого себя.

Помогло. Агафья вздрогнула и посмотрела на него с удивлением:

– Что?!

– О вашей истории. Про цветок.

Агафья рассмеялась, видно было, что она хочет махнуть рукой: «Да ну вас!». А затем молча кивнула.

– Тот цветок очень редкий?

– Да.

– И матери его было очень жаль?

– Да.

– Он завял, заболел, когда дочь полила его?

– Неважно.

– А дочь…

– Неважно, – повторила Агафья, улыбаясь, и взяла его за руки, мягко потянула на себя. – Это всё сейчас неважно. Спасибо, Владимир! – шепнула она, глядя ему в глаза; от тепла её рук и запаха кожи вновь начала кружиться голова.

– Поговорим завтра, да? – Она не сразу отпустила его ладони, поднимаясь вместе с ним на ноги. Да и он не очень торопился освобождать их.

– Добрых снов, Ганя! – оглянулся Владимир и шагнул за порог.

За его спиной закрыли дверь. Мягко, но плотно.