Текст книги "Тайна семи принцесс. Книга вторая. «Недетские игры»"

Глава 23
Страна Яуру

Маша летела почти наугад. Ничего не видно. Слегка в лунном свете поблескивали макушки деревьев, проплывающих внизу и горы, слегка виднелись большими тенями на фоне лунного света. Снежные макушки гор кое-где блестели, отражая лунный свет. Из далека казалось, как будто тысячи искорок бегают по вершинам самых высоких макушек гор.

Маша летела больше часа. Луна уже скатилась за гору, но путь принцессе уже начали освещать первые лучики рассвета. Солнце уже вставало из-за горизонта. Нежно жёлтый свет вдруг полоснул по снежным вершинам гор и отразился в миллионах маленьких зеркал белоснежных вершин. Маша даже зажмурилась от внезапно отражённого солнечного света, когда немного поднялась повыше.

Уже становилось всё видно, куда она летит и где летит. Стало по-утреннему свежо и даже прохладно. Маша, с мыслями – «Холод меня не остановит» – стала набирать высоту и направилась между двумя самыми высокими горами, которые стояли на её пути. Она заметила, что лес закончился и начались возвышения, на которых в основном растёт только трава. Проскакали, какие-то животные, похожи на козлов, но с короткими ногами. Как очень большие таксы. Маша даже сделала круг над ними, чтобы получше рассмотреть.

Вскоре начались большие камни, расщелины и даже большие ямы или ущелья между высоких скал. Маша ещё поднялась выше, но горы тоже возвышались. И становились всё выше и выше. Она посмотрела вниз, а там уже даже не видно ничего. Так высоко она взлетела. Но надо было ещё выше. Горы всё возвышались и возвышались. Усиленно работая крыльями, она старалась преодолеть завихрения ветров, которые возникали неожиданно и периодически пытались её перевернуть в воздухе. Приходилось подстраиваться под ветер, как-то планировать, иногда даже снижаться, чтобы избежать сильного удара о камни. Поднявшись уже довольно таки высоко, она увидела относительно ровную поверхность между высокими скалами. Это почти ровная земля, вся усеянная огромным валунами, между которыми прорастает низенькая трава. Маша полетела между горами, прямо над этой равниной.

Летела она почти два часа. Никаких следов обитания кого бы то ни было. Только несколько мелких зверьков, разбежались в стороны увидев тень от низко пролетающей Марии. Она решила подниматься ещё выше и лететь вдоль большой горы и возможно сверху она что-нибудь заметит.

Маша с трудом поднялась выше и оглянулась. Там внизу вчерашний лес казался просто крошечным и каким-то игрушечным. Далеко—далеко видны маленькие реки, которые вчера она пролетала, и они казались невероятно широкими. Солнце уже находилось в зените. Оно создавало необычный контраст, сильно припекая крылья и спину, а холодный ветер, исходивший от гор подмораживал её живот и ноги.

Маша обогнула очередную горную возвышенность и заметила в низу, между гор, что-то похожее на селение, но необычное. Не такое как она уже встречала.

– Интересно! Какие-то постройки – подумала она. – Похоже, что здесь кто-то живёт или жил. В любом случае посмотреть, что тут, да и отдохнуть не помешает.

Она направилась вниз, прямо к постройкам. Приближаясь, Маша стала отчётливо видеть, что стоит множество каменных домов, но почему-то без крыш. Просто выложенные из камня стены. А внутри домов, даже есть каменные печи, каменные лежаки. По краям селения стоят четыре высокие каменные башни, видимо для наблюдающих или для воинов, охраняющих селение. И ещё одна башня посередине селения, но она не похожа на остальные четыре. На ней невозможно находиться воину. Башня представляет из себя очень высокий конус. Самый конец у неё очень узкий, как бы заострён. Повсюду растет светло-зеленая, маленькая трава. В селении никого нет.

Маша приземлилась у одной из башен: – Неужели и это мертвая деревня? – подумала она. – Что ж за варвары, эти крысы, если всех под ряд уничтожают. Неужели им не нравятся другие народы и другие культуры? Ведь это «радуга» мира. Чем больше народов, разных культур, традиций, тем интереснее мир, тем больше в нём цветов радуги. Неужели им хочется, чтобы радуга была, например, одного цвета – правильного, по их мнению. По-моему, что-то подобное уже было и в нашем мире. И насколько я помню, ни к чему хорошему это не привело. А тут хорошо так дышится, такой свежий и какой-то вкусный воздух. Наверное, тут жили настоящие долгожители. Так свежо и приятно пахнет тут. И селение между этих величественных гор, просто какой-то музей на открытом воздухе. Древние каменные строения, вокруг маленькая ровная травка, яркое солнце, как всё это впечатляет. Я мечтала оказаться в горах, но даже и подумать не могла, что здесь так хорошо. Эх жаль, что жителей нет, уже второе селение разорено.

Маша сняла рюкзак с плеч: – Как Щётка долетела? Она глянула на своего нового друга и вскрикнула: – А-а-а! Ты кто???!!!

Из рюкзака торчала красно-оранжевая голова с длинными рожками. Только это были не рожки, а такая длинная жёсткая шерсть, которая похожа на рожки. Они сгибались и развивались на ветру. Ушки на макушке как у котов. Да и морда у него похожа на кошачью. И эта морда смотрела на перепуганную Машу и улыбалась.

– О-о-о! Это же и есть мой новый знакомый, как там тебя – Ингета! – воскликнула Маша. – Я же тебя в темноте в рюкзак засовывала и не видела, что ты из себя представляешь. Я, конечно надеялась, что ты похожа на кошку, но такого красного цвета, кошек я не встречала. Так что извини!

Она развязала рюкзак и сказала: – Мы немного тут погуляем по этому заброшенному селению, а потом полетим снова искать города.

Когда зверек стал выползать из рюкзака, Маша от удивления открыла рот. С виду довольно-таки большая кошка, но вся красно-оранжевая. Шерсть жёсткая и короткая. А вдоль спины от самой головы и до хвоста полоска шерсти выше чем везде по телу. Напоминает такой гребень как на драконах или динозаврах. Кончики шерсти этого гребня – голубые. Хвост не как у кошек, а как у рептилий, сначала широкий, а к концу сужается до острого кончика. Лапки у него толстенькие и не большие. А самое удивительное – на спине, прижаты к спине маленькие красные мохнатые крылья, похожи на крылья летучих мышей или как у мифологических драконов.

Маша долго смотрела на это чудо и не знала, что сказать. Её новый друг оказался таким странным и удивительным. Он сел на задние лапы и наклонив в сторону голову хитро смотрел на Машу.

– Очень интересный экземпляр! – сказала вслух Маша. – Такого я ещё не видела. Это что, летающий кот что ли? Хотя, подожди! Где-то я уже что-то подобное видела. А! в нашей школе! Точно! Чучело Ингета! Ладно, твой внешний вид, подтверждает твоё новое имя – Щётка! Пошли Щётка, гулять по этому музею.

– Ааааа-а-а-а! – выдавил из себя зверёк.

– Ух, ты! Не устаю удивляться, как ты всё понимаешь! Хорошая Щётка, далеко не убегай – она крикнула уже в след упрыгавшему вперёд зверьку.

– Ах, так приятно идти по такой густой, и мягкой траве. Как по зеленому ковру – подумала Маша. – Пойду к тем домам посмотрю, что там.

И она направилась к дальним домам, которые были самыми большими из всех тут стоявших. В домах вместо дверей и окон зияли только дыры. Она зашла в один из домов. Стол каменный, кровать каменная, посередине дома круглая печь, тоже каменная. Внизу виднелся ход. Наверное, там внизу клали дрова, поджигали, а тут в печи что-то выпекали. Дома совершенно другие и не похожи на те, которые Маша видела в Софении и Эльфано. Тут сразу понятно, что жил совсем другой народ, с совершенно другой культурой. Она вышла из дома и подошла к центральной башне. Входа в эту башню, как на тех четырёх – нет. Это оказалось вовсе не башня, а какой-то ритуальный столб. Только он очень высокий и выложен из камней. У основания он диаметром, наверное, метров двадцать. В общем два местных дома поместятся легко. А на верху остриё. В самом низу на этом столбе много всяких насечек. Это непонятные надписи, рисунки крылатых людей, животных, похожих на драконов и ещё какие-то фигуры. Повыше, насечены цифры и буквы по кругу этого столба. Ровно двенадцать цифр и у каждой цифры несколько разных букв. Маша обошла всю эту башню, всё осмотрела и сказала сама себе: – Местный календарь что ли? Какие-то наскальные рисунки. Может древние люди это писали?

И тут Маша краем глаза, заметила промелькнувшуюся тень мимо отвесной скалы, которая в аккурат возвышалась у края этого селения. За этой скалой возвышается та самая гора, вдоль которой Маша летела. Она слегка присела, подумав, что пролетел кто-то. Как бы не крысиные истребители – «Огненные стрелы», о которых ночью говорил незнакомец в брошенном селении. Она осмотрела небо – никого нет. Она спряталась за башню и стала наблюдать за скалой. По траве между домами проскакала Щётка.

– Это, наверное, она меня напугала – подумала Маша и уже хотела выйти из-за башни, но тут увидела, как маленький человек быстро, быстро пробежал вдоль скалы и нырнул за большой камень.

Маша опять спряталась за башню и стала наблюдать. Немного погодя человек высунулся из-за камня и тоже взглядом искал что-то. Наверное, Машу.

– Да это же ребёнок! – подумала Маша. – Сейчас он спрячется, я подбегу и напугаю его.

Человек действительно, посмотрев вокруг, спрятался за камень. Маша быстро, быстро подбежала, взлетела на камень и как каркнет: – КА-А-АР!!! Оттуда раздался испуганный крик: – А-а-а! Прискакала даже Щётка на этот крик.

Это оказался маленький мальчик народа Яуру. Маша это сразу поняла. У него такие же, как и у неё волосы – бело-жёлтые и маленькие крылья на спине. Одет он в какие-то рваные тряпки. С испугу он упал не землю, и стал испуганно смотреть на неё. Маша, увидев его страшно напуганное лицо, поняла, что шутка не удалась и поспешила успокоить: – Не бойся! Я принцесса Яуру!

– Так не ведут себя принцессы! – заикаясь крикнул мальчик. Он встал и обиженный вышел из-за камня.

– Подожди! А как ведут себя принцессы? Ты что-то о них знаешь?

– Знаю! – буркнул он. Накинул капюшон и пошел вдоль скалы.

– Ну подожди! Я так долго искала кого-нибудь из народа Яуру и вот нашла тебя, а ты убегаешь от меня!

– Я вовсе не убегаю. У меня дела! Мальчик продолжал идти, не глядя на Машу.

– Смотри-ка, какой деловой. Ладно, ты чего, обиделся что ли? Я же пошутила! – сказала она, догоняя его.

– А мне не до шуток. Тут крысиные воины летают почти каждый день, выискивают нас, а ты так зло шутишь! Знаешь, как я испугался?

– Ну прости меня – сказала Маша. – Я как-то не подумала, что вы все тут напуганы. Мне казалось, что будет немного весело. Хорошо – шутка не удалась. Признаю.

Она взяла его за плечо и остановила: – Мир?

– Ладно мир! И мальчик протянул ей руку ладонью вниз. Маша посмотрела на это и ничего не придумала лучше, чем просто пожать ему руку.

– Ты чего? – спросил он. – Ты должна своей ладонью с низу прикоснуться к моей. Ты вообще Яуру или нет?

– Я…? Яуры конечно! – и Маша тут же исправилась, прикоснувшись своей ладонью снизу к ладони мальчика. И они уже вместе продолжили идти вдоль скалы. Щётка скакала сзади иногда, забегая вперёд или заскакивая на камни и что-то вынюхивая.

– Скажи, а почему так надо приветствовать друг друга?

– Ты что с Луны что ли? Это же знают все Яуру! Мальчики подают руку первыми, ладонью вниз. Девочки ладонью вверх, касаются ладони мальчика. На ладонь выведены все энергии тела человека. Если мальчик и девочка коснулись ладонями, значит они соединили свои энергии. А это означает, что они теперь друзья. Или родственники если так делают взрослые. И такие друзья, и родственники всегда при встрече объединяют свои энергии.

– А у нас мальчик и девочка целуются если дружат конечно.

– Это как?

– Ну как? Губы делают вот так – и Маша вытянула губы немного вперед. – Прикасаются друг к другу губами.

– Фу! Вы так не энергии объединяете, а свои слюни! Это не гигиенично.

– Какой ты умный! – удивлённо воскликнула Маша. – Я думала вы тут дикие и с хрена на редьку перебиваетесь. Ты где-то учишься?

– Конечно, я уже восемь лет учусь в Учёном доме. А ты думала, я ещё в доме Детства? Ты не смотри что я такой маленький. Я уже много чего знаю и умею.

Мальчику на вид – лет семь – восемь. Это по меркам мира из которого пришла Маша. По местным меркам, наверное, лет пятьдесят.

– А как тебя зовут?

– Нима.

– Нима? Какое-то женское имя.

– Ничего не женское! Много ты понимаешь? Нима – с древнего языка Яуру означает – справедливый!

– Подумать только! А меня зовут Мария.

– А твоё имя что означает?

– Ну-у-у… Как тебе сказать…? Там, откуда я пришла, это связано с Марсом – богом войны.

– Так ты воинствующая девочка? – он грозно посмотрел на Машу и отошел в сторону.

– Нет! Конечно нет! Просто так меня называют подружки! Ну посмотри на меня, ты видишь у меня военное что-нибудь, форму или оружие?

– Нет не вижу. Но ты какая-то необычная. Ты похожа на Яуру и в то же время как-то говоришь странно.

– А ты создаёшь впечатление очень умного мальчика. Сколько тебе лет?

– Мне только сорок семь. Но я один из самых способных учеников Учёного дома. А тебе сколько? – и мальчик заглянул в глаза Маши.

– Ну… Мне, побольше… Существенно! – скромно и пряча глаза ответила Маша. Она подумала: – Скажу сейчас что мне десять лет. Тогда со мной тут никто и разговаривать не будет. Она немного помолчала, и решила ещё попытать расспросами мальчика: – Нима, скажи, а то брошенное селение, там кто жил?

– Это не брошенное селение. Это наше селение. Рода Шантау. Мы там живем. Наши предки его строили почти две тысячи лет назад.

– Но там никого нет и дома стоят без крыш…?

– Да, там никого нет – он опустил голову. – Мы временно перебрались в пещеру. Но там было хорошо, весело, светло. Мы там играли, учились. Все эти горы, это наш дом. Мы тут с друзьями пролезли почти все камни и скалы. Я тут знаю всё. Но, вот уже два года мы вынуждены прятаться в пещере. На наше селение как-то налетели крысиные воины. Многих убили. Не щадили никого. Кто успел спрятаться или разбежаться, те выжили. Теперь все, кто остался, живём в пещере. Она спрятана от взгляда и если просто пролетать мимо, то никогда её не заметить. Там мы себя чувствуем в безопасности. Но это только пока нас ищут летающие воины. Когда придут не летающие, они могут нас быстро найти. Но мы надеемся, что одолеем врага.

– Как? – спросила Маша.

– Пока не знаю. Но должен же быть какой-то способ. Не может же быть так, что люди одной нации, уничтожают другую, только за то, что люди другой нации не похожи на них. «Король Природы» должен же видеть эту несправедливость и что-то придумать? У него покатилась слеза.

– Поверь мне, он уже придумал – ответила Маша, чтобы успокоить своего друга. – Он придумал силу, которая справится с этим злом.

– И где же эта сила?

– А эта сила во всех нас. Во мне, в тебе и в каждом человеке кошачьей расы.

– Как это?

– А вот так. Когда мы все в один момент захотим справиться с этим злом, из нас выйдет маленькая незаметная сила. Из каждого. Одна такая сила ничего не может сделать, её даже никто не заметит. Но когда все эти маленькие силы соберутся вместе, они образуют энергию огромнейшей силы. Которая и справится с этим злом. Как-то так.

– Но мы этого хотим, каждый день, каждый час и каждый миг! Как ещё нужно хотеть?

– Ну, мой друг, вашего хотения мало. Надо что бы захотели все, все люди-кошки разом. А для этого все должны подружиться и стать одной семьёй и одной страной.

– И всё?

– Ну да! А ты думаешь этого мало? Это очень сложно сделать. Правда там ещё нужно кое-что.

– Что же?

– Нужно что бы все семь принцесс собрались недалеко от одного злого колдуна и победили его.

– И ты одна из них?

– Да, я одна из них.

– А почему ты не там. Не около колдуна вместе со всеми принцессами?

– Тут есть сложности. Нашей магической силы недостаточно, чтобы справиться со злым колдуном. И я прилетела сюда, попросить мой народ Яуру увеличить мою силу, чтобы сражаться с колдуном уже с усиленной энергией.

– Так мы тебе её отдадим всю! Хочешь, прямо сейчас! Что нужно для этого? Говори! Мы уже не в силах сидеть в пещерах!

– Нет, сейчас мне не нужно ничего. Мне понадобится ваша сила в определенный день и час. И нужны мне энергии всех людей Яуру.

– Это невозможно! Наши города стоят на протяжении всего хребта Яурских гор. А сколько селений, я даже не знаю. Тебе года не хватит, чтобы только облететь все горы.

– Вот я и хочу подумать с вами, желательно со взрослыми, что же делать, как мне поступить, что бы сила ваша пришла ко мне?

– Тогда пошли к нашему родовому старейшине. Он очень мудрый старейшина. Думаю, он что-нибудь придумает.

– Спасибо Нима – ты настоящий друг.

Мальчик впервые улыбнулся и что-то напевая себе под нос ускорил шаг.

– Скажи Нима, а куда крыши с ваших домов делись?

– Да это мы их и разобрали. Крыши наших домов это самое ценное. Они из дерева, и тёплых шкур. Деревьев в горах нет, только камни, поэтому дома у нас каменные, а что бы построить крышу, нужно спускаться с гор к лесу. Там выпиливать такие доски и потом пешком тащить всё это наверх. Труд очень тяжёлый. Поэтому все крыши, мы разобрали и потихоньку перетащили в пещеру. На них мы спим, сидим, что-то используем на костры. В пещере холодно по ночам. За дровами раньше летали в лес. Но сейчас много стало крысиных воинов летать в нашем районе. Некоторые с нашего рода уже пропадали, когда уходили за дровами. Старейшина теперь запретил летать в лес. И мы начали жечь доски с наших крыш.

– А башни которые стоят в селении? Что это за башни?

– О-о-о! Это древние башни. У каждой башни есть свой хозяин. Это тот, кто строил башню. Строит такую башню молодой мужчина – один. У нас считается, что тот, кто построил такую башню, тот настоящий Рун и достоин самой красивой девушки, если она, конечно не состоит с ним в родстве. А башню потом используют как наблюдательную. Но мы нация не воинствующая. У нас даже пушек не было никогда. Поэтому в башнях по вечерам собирались влюблённые пары и смотрели на закат. Нам нравится смотреть на закат.

– Невероятно! Ты так рассказываешь интересно! Скажи, а Рун это кто?

– Рун – это самый достойнейший из достойнейших, самый сильный из сильнейших, самый честный и всех честных, самый умный из всех умных и самый добрый из добрых. В общем это Рун. Я так не могу объяснить. Это такой человек, у которого только самые лучшие качества.

– Ого! Судя, по тому что башни у вас древние, значит такие Руны уже перевелись и теперь такие не встречаются! – Маша улыбнулась и подмигнула Нима.

– И ничего не перевелись. Это просто в нашем родовом селении были только четыре таких Руна и жили они действительно давно. Но есть в других селениях и городах. Там больше башен и есть недавно построенные. Может быть скоро и у нас появятся. Я внук такого Руна из нашего родового села.

– Ой, я поняла! Ты действительно необычный мальчик. Какой-то ты умный слишком. Ты действительно станешь Руном. Я вижу, что ты достоин стать им.

– Спасибо принцесса Мария.

– Скажи, а башня в центре селения – это что такое? Там высечены цифры и рисунки.

– Это я не знаю. Там какие-то обряды проводил старейшина нашего рода. Но не тот, который сейчас, а другой. Его в первый же налет крысиные воины убили. Нам взрослые не рассказывают. Говорят, что мы ещё маленькие что бы знать все магические знаки ритуальной башни.

– А это ритуальная башня?

– Да, так её называет старейшина родового селения. Такие башни есть почти в каждом селении или городе и у Софенцев и у Атлантов. Почти у всех кошачьих поселений. Просто у всех они разные и по-разному называются.

– Безумно интересно! Ладно, разузнаю сама у ваших взрослых про эту башню. Надеюсь мне-то они расскажут по подробнее. И не сочтут меня за маленькую. И что-то мне подсказывает, что это как раз то что мне нужно.

Они продолжали идти вдоль скал и прошли достаточно далеко. Щётка скакала следом.

– А зачем тебе Ингета? – спросил Нима. – Ты его приручила что ли?

Маша рассказала всю историю, которая с ней приключилась прошлой ночью: – Так вот я и узнала, что этот зверь называется Ингета.

– Ты разве не знала? Ингетами мы называем детенышей драконов – их котят. У тебя сейчас котёнок красного дракона. Через десяток лет он будет размером, примерно, как три тебя. Ингета красного дракона самая недоверчивая. Их приручить очень сложно.

– А я назвала его Щёткой, за то, что у него шерсть жесткая.

– Очень смешно – Щётка! Звучит как-то странно. Никогда не слышал этого слова. Щётка, Щетка!

Зверёк понял, что его зовут и поскакал догонять Нима и Машу.

– Только он совсем маленький – продолжил Нима. – Даже летать не может. Самое главное, если ты ему понравилась однажды, значит это дружба на всю жизнь. Он тебя узнает, даже через двести лет и будет всегда тебе рад и предан. Мы тут с драконами дружим. Но приручать их нам запрещено. Они быстро привыкают к людям и перестают сами себе добывать пропитание. И с каждой зимой, а у нас в горах зимы очень холодные, мы находим погибших драконов. И это именно те, которые не научились добывать себе пропитание, а понадеялись на людей. Так ещё сто лет назад старейшины всех селений решили, что драконов больше не прикармливать и не играть с ними. Если они останутся дикими, то у них останутся шансы выжить. Да, природа к нам сурова.

Маша всё удивлялась такому не детскому выражению лица у мальчика, его знаниям и такому взрослому мышлению.

– Вот мы и пришли – сказал Нима. – Вход в пещеру – вон там.

Маша посмотрела на скалу. Ничего нет: – А где вход? Спросила она.

– Видишь, даже ты не можешь заметить. Он хорошо замаскирован. Заходишь за эти камни и там вход.

Они зашли за огромные валуны и попали в длинный тоннель. Это огромная пещера вела куда-то далеко. По середине тоннеля стоял пожилой человек. Он увидел вошедших Нима и Машу и пошёл на встречу.

– Кого я вижу! Да это же сама принцесса! И если мне не изменяет память принцесса наших Яурских гор и народа Яуру! Нима, ты же ходил за графитовым камнем, а пришёл с таким драгоценным гостем!

Мужчина подошёл и обнял Машу: – Как мы тебя ждали долго! Где же ты была все эти двести лет?

Машу такая встреча немного ошеломила. Она помнила, как их встречали не самым радушным способом в Софенских селениях и уж тем более в городе Тилути. А тут полная противоположность.

– Да, я… Двести лет назад… Даже и не вспомню, где я тогда могла бы быть. Надо почитать дневники моей прабабушки… Но как только узнала, что я принцесса Яуру, сразу к вам прилетела. Вот такой ответ.

– Проходи, к нам! Наш дом – твой дом! Сказал охранник, так ничего и не поняв, что ему ответила Маша. – Я тут на охране стою, мне ещё час дежурить. Я тебя передам нашему старейшине Рошану. Он, тебя примет как самого дорогого гостя! Никогда к нам не заходила принцесса. Праздник для нас сегодня! Настоящий праздник! Ты только своим появлением явила нам благую весть. Проходи, проходи!

Он провёл Машу по коридору пещеры. Там в конце весь проход по коридору завешен толстыми и теплыми шкурами. Охранник распахнул шкуры и перед Машей открылся огромный грот. В конце грота виднелись тоннели, видимо переходы в другие гроты. По середине грота горит костёр. Вокруг женщины что-то готовят. Вдоль стен пещеры набросаны доски, брёвна, различные шкуры и ещё много чего. Где-то в углу играют дети. Несколько мужчин в другом углу что-то мастерят и стучат мотками по какой-то железке.

Маша вошла в пещеру. За ней вошёл Нима и запрыгнул Щётка. Маша стала рассматривать как живут люди селения народа Яуру.

– Чего стоишь? – сказал Нима. – Пошли я тебя отведу к Рошану.

Они прошли по гроту. Первыми их заметили женщины. Они встали, бросили свои ложки и чашки и стали смотреть на Машу. Потом прекратили стучать и мужчины. Они тоже все выпрямились и стали смотреть на неё. Маша с Щёткой и Нима прошли по гроту, зашли в очередной тоннель и по нему прошли немного. Там они вышли в такой же грот, как и предыдущий. Но людей здесь уже было гораздо больше. Тут в центре полукругом стоит огромный стол, видимо сразу на всех жителей пещеры и стулья, сделанные из камня.

– Видимо это их Учёный дом или по-нашему школа – подумала Маша.

В дальнем углу, много мужчин, что-то высекающих из камня. Там виднелись маленькие каменные стулья, столы, что-то типа чаш или посуды. За огромным центральным столом сидят женщины и дети, что-то пишут, читают, шьют. В общем учебный день в самом разгаре. На стенах, по всей пещере светятся то ли свечи, то ли какие-то лучины, которые долго горят. А на потолке уже знакомые светящиеся бабочки.

– Пещерные люди – подумала Маша. – Как мне их жаль. Как я хочу им помочь? Но не могу. Потому что, чтобы им помочь – они должны помочь мне. Вот такой парадокс.

Маша, Щётка и Нима остановились у входа во второй грот. Один из мужчин заметил Машу, выпрямился, посмотрел на неё и постучал по плечу работающего рядом с ним другого мужчину, у которого уже была седая борода. Тот тоже выпрямился и посмотрел на Машу. Протёр глаза, видимо подумал, что ему это мерещится. Поняв, что принцессу он видит наяву, громко сказал: – Вот и пришёл конец нашим страданиям, мои родные Шантау! Смотрите! У нас в гостях сама принцесса Яуру! Ущипните меня, не сплю ли я?!

Все, кто был в пещере подняли головы, стали вставать и подходить к Маше. В глазах она видела не только искреннее удивление, но и большую усталость. Усталость от жизни в пещере от горящих лучин, от постоянного страха. Как-то сразу все эти люди показались Маше как зомби. Они подходили медленно с протянутыми руками. Лица у всех бледные, а глаза очень грустные. Улыбки, как будто бы не искренние и не живые.

Маша попятилась назад: – Что с ними? – испуганно спросила она Нима.

– Ничего – ответил он. – За два года жизни в пещере, без солнечного света, чистой воды и свежего воздуха, человек превращается вот в того, кого ты видишь сейчас.

– Ты как-то выглядишь получше.

– Меня часто отправляют на разные задания. Я очень осторожный. Хожу за дровами, лучинами, иногда берут меня на охоту. А наши женщины и маленькие дети не выходят из пещеры. Это опасно.

Люди подошли к Маше и стали её щупать и прикасаться к ней ладонями. Малыши пытались поймать её искорки.

– Как вас много! – сказала Маша.

– Не пугайся, они ничего подобного никогда не видели. Для них ты Великая принцесса – посланник «Короля Природы». Прикоснуться к частичке самого «Короля Природы» это значит попросить помощи и благополучия.

– Были такие города на моём пути, которые меня не воспринимали всерьёз. А тут я частичка «Короля Природы»? Как же в этом мире всё по-разному.

– Я не знаю, как в городах других стран. Но народы Яурских гор давно ждут принцессу. Это я знаю.

Тут подошли мужчины. Пожилой мужчина с длинной седой бородой сказал: – Яуры Шантау, отойдите, отойдите от девочки. Вы её так растащите всю на сувениры и не будет у нас принцессы.

Женщины отошли, забрав своих детей. Мужчина с бородой подошёл ближе: – Меня зовут Рошану, я старейшина рода Шантау.

– Я Мария. Принцесса народа Яуру – представилась Маша.

– Мы это увидели по жёлтым искоркам. Мы знаем об этих искорках. Все Яуру знают свою принцессу. И, сказать честно, уже заждались.

– Но я…

– Не говори, больше, не говори ничего. Я объявляю сбор всего моего рода Шантау в центральном гроте. Нима, беги в костровой грот и объяви там сбор. Ранни ты иди в северный и мокрый гроты зови там всех. Малышка Тири иди зови всех из Южного грота. Такой сбор я объявляю только по самым особым случаям. Последний был два года назад, когда стоял вопрос будет ли жить дальше род Шантау. Сегодня по истине исторический день в моём роду. Скажу больше, не было более важного дня в роду Шантау, как сегодня. Появление принцессы в селении, да в такое знаковое время… Проходи принцесса Мария в середину грота. Садись за этот каменный стол. Сейчас мы будем тебя угощать всем что есть у нас. Народ Яуру славится своим гостеприимством. Правда сейчас мы не богаты. Два года налётов и войн нас лишили почти всей привычной для нас пищи. Вот если бы ты у нас появилась, когда мы жили там в долине горы Яр. Мы бы встретили тебя своим национальным оркестром. А какие мы поём песни – мм-м! Но ради такого случая мы найдем всё самое вкусное и всё это будет на столе. Садись. Эй мастерицы богатых столов для дорогих гостей, накройте-ка стол дорогому гостю скорее! Видите, какая худая наша принцесса!

Рошану сел тоже за стол, рядом с Машей. Остальные мужчины начали усаживаться в начале стола. Дальше расселись женщины, а ещё дальше дети, но те что были уже большие. Очень маленьких наоборот увели из этого грота. Из других гротов стали подходить люди и тоже садиться за стол. Маша внимательно рассматривала жителей селения. Они все, желтоволосые. Правда, возможно волосы всё-таки белые, но в тусклом свете лучин, казалось, что волосы желтоватые. У всех за спиной крылья, какие-же, как и у неё.

– Вот они, мои Яуру – подумала Маша. – Теперь я знаю какие вы.

Народу набралось много. Некоторые дети даже не поместились за стол и сидели у стены грота. Вскоре стали входить женщины, которые несли чаши с разными блюдами. Там что-то похожее на картошку, много салатов из какой-то травы, фрукты и ягоды, некоторые из которых Марша уже пробовала вчера в брошенном селении в лесу.

Стол оказался действительно не богат, но Маша прекрасно понимала, что и это для них сейчас настоящее богатство. Всё это добыть в то время, когда на тебя постоянно охотятся – настоящий героизм.

– Угощайся, это все в твою честь и для тебя! Всё что видишь на столе, все попробуй. У меня в селении хорошие мастера. Накормят любого.

Щётка почуяв запах запрыгнула на колени к Маше: – Извините это моя Щётка – котёнок дракона.

– Малышка Тири! – крикнул Рошану. – Возьми Ингету и покорми его в костровом гроте. За одно там с ним и поиграйте.

К Маше подбежала маленькая девочка в белом, но очень грязном платье. У неё такие большие глаза и такая наивная улыбка, что, Маша просто вскипела ненавистью к Гамалу и ко всем крысам, но быстро взяла себя в руки, и успокоилась. Она взяла на руки Щётку и передала девочке.

Рошану встал и сказал: – Сегодня я искренне жалею, что не могу поднять Талын за такую судьбоносную встречу. Наши горные плантации ягоды-талын сожгли враги. Но я верил, а с сегодняшнего дня я уверен, что очень скоро придёт время, мы высадим новые ростки ягоды-талын и я скажу тост в честь «Великого Дня». Мы долго ждали спасение. Мы не умеем воевать. Мы живем с солнцем с горами. Наши традиции и наша национальная культура не связаны с войнами. Поэтому мы оказались совершенно беззащитными перед таким сильным врагом. И вот настал тот день, когда наше спасение не просто в Яурских горах, а у нас, в гостях рода Шантау. Мы знаем, принцесса Мария, ты одна не сможешь справиться с сильной армией злого крысиного колдуна. Но твоё появление уже нам даёт надежду. Надежду, что мы не зря сидели в этой пещере. Не зря берегли свой род, растили и учили своих детей, не зря выжили. Надежду, что мы вернёмся в своё селение и будем там жить как раньше. Расскажи нам принцесса Мария, что нас ждёт? Как нам дальше жить? На что надеяться? Будет ли «Великий День»?