Текст книги "Крещение киберударом"

Глава 9

Ванька лениво потянулся и зевнул, а затем дернулся всем телом, будто хотел отряхнуться от воспоминания. Гринчанин рассеянно оглянулся, возвращаясь в реальность сегодняшнего дня.

Стрельцов в последнее время уже начал потихоньку привыкать к определенному раздвоению личности. Казалось, кибераналог Ивана и спит там – в своей естественной среде обитания. Чтец научился мысленно не замечать двойника, если в данный момент не был озадачен очередной проблемой, требующей своего решения именно в инфополе. А вот когда требовалось, парень уже сознательно сливался с аналоговой личностью и концентрировал на ней внимание в необходимой дозе.

Вот и сейчас кибердвойник бледным телом слонялся в оазисах информации, ожидая настоящей работы, когда в него вольется вся неисчерпаемая энергия Чтеца.

Внезапно Ивана обожгло, но не жаром, а холодом, который исходил из инфополя. Стрельцов почти инстинктивно напрягся и устремился ввысь. Краем глаза, боковым зрением, он успел заметить громадную тень, покидающую технополе. В ней было что-то поистине зловещее. Кибердвойник почувствовал на себе неимоверно тяжелый взгляд из ниоткуда. Будто возле самой головы просвистела огромная ледяная стрела. Это было дыхание животного ужаса,

Странно… более чем странно!.. Иван в инфополе не имел, как он полагал, «естественных» врагов. Он не являлся программным продуктом. Поэтому против него нельзя было применить вирусы. Его невозможно было запереть в каком-то каталоге или приклеить намертво к инфоносителям. Двойника не лишить питания, отключив энергию, и так далее. Стрельцов чувствовал себя, если можно так выразиться, свободным ажданином инфополя, аборигеном, на права которого никто не покушался.

Но то, с чем он встретился, было не просто личностью, скорее – сверхличностью. Оно тоже не содeржало признаков программирования. И вообще, увиденное нельзя было отнести к творению рук человеческих. Загадочное Нечто казалось порождением неизмеримо высших сил, неведомых и страшных.

До того, как Иван увидел исчезающую из технополя Тень, он, собственно, не обращал внимания на то, что у поля есть границы. Подобно тому, как человек ходит по земле, но не считает ее своей границей, – эта привычная поверхность просто является одной из особенностей его среды обитания. Но если бы на ваших глазах кто-нибудь провалился сквозь землю, не оставив при этом и следа, то вы наверняка, хотя бы из любопытства, подошли и пощупали это место. То же самое сделал и Стрельцов, точнее, его аналог в технополе. Чтец обследовал место исчезновения Тени, но не обнаружил на первых порах ничего особенного. Единственное, что ему запомнилось, – это ощущение, что в лицо гадко подуло, нет, неуловимо повеяло странным, мерзким холодом. Резкая волна страха вихрем пронеслась по телу – с головы до пят, – оставив на нем зябко покалывающие мурашки.

Иван попробовал надавить на незримую стену. Она напряглась – словно энергетическая пленка, закрывающая таинственный вход, сильно натянулась… В месте надавливания во все стороны проявилась едва заметная паутина, вернее, ее пугающее подобие в виде помутневших нитей пространства. Матовая сеть обладала засасывающей вязкостью. Аналог резко отдернул руку как ужаленный. Тотчас парню почудилось, как где-то в воображаемом подземелье инфополя раздался издевательский хохот. Через некоторое время блеклые нити паутины на глазах рассосались, возвратив невидимым стенaм былую прозрачность. Кибердвойник поспешил покинуть загадочное место.

Стрельцов призадумался, что это за существо такое способное явственно внушать первобытный ужас. Парень вспомнил слова Старолюба, что технополе – лишь малая часть Святого Духа, дарованная ЛЮДЯМ. Значит, Зловещая Тень свободно проходит сквозь границу, предназначенную для человеческого сознания. Получается, она имеет прямой доступ из технополя в высшие (или низшие?) слои божественного эфира… Созревшее умозаключение выглядело, пожалуй, святотатством, но неведомый обитатель тонкой реальности в образе Тени запросто общался со Святым Духом! Что ж, видимо, это очень могущественная фигура. И Ивану не хотелось бы повстречаться с ней на узкой дорожке где-нибудь в затерянной периферии инфополя.

Скажи Стрельцову сейчас, что скоро их пути пересекутся, – ни за что бы не поверил. А зря…

Глава 10

Иван уже устал ждать (он машинально посмотрел на часы). Скорее всего, генерал Войко к этому времени провел-таки душещипательную беседу с Катериной – с целью промывки мозгов. Пора и честь знать. Чтец вызвал на связь штаб-квартиру Галбеза и поторопил службиста.

Затем кибердвойник Ивана вошел в центр управления полетами БГБ и переключил на себя пилотажный комплекс одного из дежурных типолетов Бюро Галактической Безопасности.

Летательный аппарат представлял собой альфа-металлическую конструкцию, напоминающую по внешнему виду классический НЛО (две тарелки накрывающие друг друга) диаметром около шестнадцати метров и высотой примерно пять метров. Несмотря на кажущуюся громоздкость, типолеты отличались уникальной легкостью и бесшумностью скольжения, а также высокой маневренностью. Скорость варьировалась от нулевой (разведмашина могла просто зависнуть над указанной точкой) до сверхзвуковой. Корпус летательного аппарата был почти под завязку забит мощным антигравитационным комплексом, разведывательными и навигационными системами, а также поисково-спасательным оборудованием. Командно-пассажирская рубка изготавливалась, как правило, в стандартном – пятиместном исполнении. Кроме того, на борту имелся грузовой отсек, рассчитанный на пятнадцать тонн полезного груза. Пилотажный компьютер автоматическом режиме анализировал данные, поступающие от различных датчиков, локаторов, сканеров, опознавателей и т.д. В дополнение к этому пилоты и пассажиры имели визуальный круговой внешний обзор через прозрачную лобовую и боковые панели, многочисленные иллюминаторы и с через видеокамеры, транслирующие изображение на пульт управления. В общем, типолет был идеальным средством для воздушных путешествий и, помимо всего прочего, отличался еще и поразительной экономичностью: всего лишь ста килограммов твердого сигматического топлива хватало бортовой энергетической установке на пятьсот тысяч километров хода.

Генерал сдержал слово, и ровно через полчаса, как и было обещано, над спортивной ареной завиcла тарелка типолета. Затем она осторожно опустилась на поле недалеко от Стрельцова. Парень, нагнувшись, вскочил в открытый люк, и аппарат плавно заскользил над стадионом, набирая высоту. На борту типолета радостная Катька сразу повисла на шее у Ивана.

– У меня такое впечатление, – сказала девушка немного остыв, – что вся наша прежняя жизнь разом провалилась в какое-то мутное прошлое. – И тут же бодро добавила: – Да и бог с ней. Знаешь, Ваня, я как будто из плена вырвалась. Все это так здорово! Правда?

– Ну вот и отлично, – улыбнулся Чтец, прижимая девушку к груди.

– Когда пришло сообщение, что диверсанты тащат тебя к подводной лодке, я прямо места себе не находила, – запричитала Катька. – Хорошо, что одновременно выслал деньги на проезд. Кстати, – она вопросительно замерла, – а где ты их взял?

– Да так… небольшой гонорар за научную работу.

– Ой-ой-ой, – взбрыкнула Катька. – Ну не хочешь – не говори. А я все думала, где тебя искать, – продолжала невеста. – Хорошо, решила поехать к офису «РиГл»… и как раз вовремя. Смотрю, тебя выводят эти молодчики…

Иван не дал подруге договорить. Он поймал ее рот своими губами, и влюбленные надолго застыли, слившись в глубоком поцелуе.

Стрельцов вывел типолет за пределы города и погнал аппарат к далеким холмам, заполняющим неровной волной горизонт. Когда контуры городских строений исчезли из вида, Иван опустил таРелку почти к самой земле и снизил скорость до минимума. Чтец хотел в определенном месте выпрыгнуть с Катькой вниз, не останавливая летящей машины, а тарелку запрограммировать на дальнейшее самостоятельное движение, чтобы со спутников слежения нельзя было точно определить место остановки и высадки.

Кругом простиралось зеленое море субтропиков. Почти из-под самого корпуса типолета иногда выскакивало какое-нибудь испуганное животное и бросалось прочь. Аппарат двигался бесшумно, и было забавно наблюдать по сторонам, как тот или иной зверек, застигнутый врасплох приближением неизвестного объекта, застывал, вытаращив глаза, и провожал пролетающее небесное тело поворотом головы. Молодая пара чувствовала себя туристами на смотровой площадке подвесной дороги, протянутой над дикими зарослями лесов и нетронутыми лугами, источающими терпкий аромат разнотравья. Довольно часто тарелка скользила над поверхностью прозрачных ручейков и речушек, наполненных чистой ключевой водой.

– Красотища-то какая! – Катька восхищенно крутила головой в разные стороны. – А куда мы летим?

– Есть тут одно райское местечко, – самодовольно сощурил глаз Иван.

– А почему – «райское»?

– Сама увидишь.

Наконец, насытившись видами богатой местной природы, девушка повернулась к жениху и обратилась к нему вполне серьезным тоном:

– Слушай, Ваня, сейчас ты продемонстрировал БГБ, каким опасным ты можешь быть, и мне немного страшно за тебя…

– А что мне оставалось? Бросить тебя, что ли?

– Ну не знаю… Этот генерал мне понравился. Он так доверительно со мной разговаривал. Говорит, что ты им нужен для очень важной операции… И мне кажется, это правда.

– Мне он тоже пел про какой-то засекреченный проект, – покривился Иван. – Но толком ничего не говорит. Кать, запомни: в любой спецслужбе мягко стелют, да жестко спать. Хотя, конечно, я нужен им живым. Иначе на стадионе снайперы запросто могли меня снять – еще до расконсервации боеголовки.

– Но он говорит, что это не телефонный разговор, что ему нужно обсудить с тобой все с глазу на глаз.

– Посмотрим. – Парень пожал плечами. – А может, посадят в колбу, датчиками облепят и будут изучать (как мамонта) да мозги просвечивать… А?

Минут пятнадцать молодые молчали, вновь отдавшись созерцанию проплывающих ландшафтов.

– Вот здесь! – наконец воскликнул Иван. – Скоро будем прыгать. Приготовься.

Чтец еще чуть замедлил ход тарелки, подождал, пока аппарат поравняется с гладкой поляной, поцеловал Катьку и открыл люк:

– Давай…

Девушка вскрикнула и полетела вниз. Иван тут же выпрыгнул следом. Приземлились без происшествий. Стрельцов помог невесте встать и начал объяснять, как бывалый экскурсовод, указывая рукой на ряд холмов, к которым они направлялись:

– Перед вами Плоскогорье Гротов – памятник природы… Представляет огромный интерес для ученых. Это заповедная зона, охраняемая властями Октавы. Обыкновенным туристам вход в нее строго воспрещен. Только некоторые галактические толстосумы попадают сюда время от времени (как и в любой другой заповедник), – парень многозначительно округлил глаза, – уплатив за исключительное право посещения большие деньги. А мы, собственно, чем хуже их? – подмигнул Иван. – Внутри уникальной системы гротов имеется естественное освещение – через природные отверстия в каменных сводах. Там располагаются небольшие действующие гейзеры. Пар, брызги, свет – вид исключительный. – Рассказчик лихо щелкнул пальцами. – К тому же минеральная вода из этих фонтанов – целебная. – Гринчанин на минуту остановился и спросил Катьку: – Помнишь надоевшую рекламу напитка «Октава»?

Катька согласно кивнула.

– Так вот, – продолжал Иван. – Это всего лишь плохая подделка настоящей водички из источников Плоскогорья Гротов.

– Откуда ты все это знаешь? – удивилась девушка. – Ты ведь ни разу здесь не был.

– Да так. – Чтец изобразил руками жест, обозначающий «Ну и что с того?». – Просто читаю электронный путеводитель.

– А что ты собираешься делать в гротах?

– Показать своей будущей жене местную достопримечательность, – улыбнулся Иван, – чтобы на склоне лет нам было что вспомнить.

Катька счастливо прижалась к жениху, внутренне гордясь его новыми возможностями, и крепко обняла парня за талию. До ближайшего холма оставалось всего несколько десятков метров.

Вдруг девушка остановилась и ахнула, заприметив в тени кустарника небольшое животное, похожее по форме на старый помятый футбольный мяч, потерявший от перенесенных ударов свою первоначальную округлость.

– Смотри, какой хорошенький. – Катерина нагнулась, чтобы лучше рассмотреть зверька.

Синеватая кожа «колобка» была гладкой по всему телу – ни глаз, ни ушей. Под туловищем шевелились многочисленные ножки-хоботки. «Мячик» отламывал щупальцами мягкие коренья и поглощал их, подсовывая под себя.

Молодой человек придержал подругу за руку:

– Не трогай его, это вонючка!

– Откуда ты знаешь?

– Просто читаю электронный путеводитель, – невозмутимо повторил Стрельцов. – Вот смотри…

Иван осторожно, стараясь не шуметь, поднял небольшой камешек, прицелился и запустил свой снаряд в цель. Ядро угодило рядом с животным. «Колобок» замер, потом тело его расползлось, как тающее мороженое. На коже зверька вскрылось множество пор. Из них шарик выпустил защитный газ. От невообразимого зловония жителей Грина качнуло в сторону. Зажав носы, они отбежали от вонючки и рассмеялись:

– Вот тебе и хорошенький!

Шагах в десяти в скалистом склоне холма темнела узкая расщелина – вероятно, вход в пещеру. Иван с Катериной юркнули внутрь и, нащупывая ногами дорогу, двинулись вглубь природного тоннеля. Через минуту впереди блеснул свет. Он шел из большого каменного зала. В сводчатом потолке высокого грота зияло округлое отверстие величиной примерно с велосипедное колесо. Природное окошко «подпирал» солнечный луч, выстроенный из тысячи водных пылинок. Этот же луч являлся и центром полусферы разноцветного свечения – радуги, искристо играющей в водяных парах гейзера, расположенного внизу. Струи горячего источника били невысоким прозрачным фонтаном и стекали в маленькую лужицу. Из нее вода поступала в теплое озеро, спрятанное в глубине грота.

Иван взял Катьку за руку и медленно повел к озеру. Природная терраса внутри грота плавно спускалась к теплому озеру и образовывала естественные ступеньки, окаймляющие пляж. Парень и девушка лежали, обнявшись, на краю спуска, в счастливом утомлении наблюдая за прозрачными переливами радуги, пляшущей на каменистых сводах. Катерина бережно держала в руках ладонь жениха и нежно ее поглаживала.

– Вань, расскажи, пожалуйста, подробней, что произошло с тобой за последние дни, когда ты попал в Школу.

Стрельцов чуть поколебался и ответил:

– Как оказалось, во мне течет кровь ИНФО-ХОМОСОВ. Я их далекий потомок.

Парень выпрямился и принял горделивую позу, напоминающую фигуру благородного вождя древнего племени. От внимания Ивана не ускользнуло, с что при его словах по лицу Катерины пробежала тень, после которой во взгляде невесты потускнел восхищенный оттенок, а улыбка стала несколько неестественной. Девушка продолжала поглаживать руку жениха. Милая даже нагнулась и поцеловала его в ладонь. Вероятно, для того, чтобы скрыть волнение..

Оно и понятно. Ведь в глазах среднестатистического обывателя инфохомос предстает в образе некоего техногенного монстра, этакого киборга, нафаршированного электроникой и кинематикой. Но на самом деле это глубокое заблуждение или, вернее, предрассудок, проистекающий от незнания действительного положения вещей. О загадочных инфохомосах толком никто ничего не ведает. О них ходят только глупые байки и нелепые легенды, которые со временем обрастают все более запутанной бородой.

Иван с трудом сглотнул ком, застрявший в горле. В этот момент Катюша подняла голову и посмотрела на жениха чистыми и ясными глазами. Девушка быстро подавила в себе мимолетную волну смятения… и сейчас ее лицо вновь светилось нежностью и любовью. Она ласково уткнулась головой в грудь парня и попросила продолжить рассказ. Окрыленный Иван ответил, что для представления полной картины событий нужно вспомнить все – с самого начала освоения Грина. Ведь их родная планета являлась исторической колыбелью инфохомосов. Катя легла вдоль широкой ступеньки, положила свою прекрасную голову Ивану на колени и приготовилась слушать…

Глава 11

Когда операторы голденского тахиотамбура поняли, что окончательно лишились связи с головным офисом, то решили вернуться в город и на месте доложить о масштабах разрушения.

Подавленные и одновременно взвинченные люди в свете факелов быстро выскочили из диспетчерской на улицу и скорым шагом, почти бегом, направились к служебной квадростоянке. Но здесь их ожидал еще один сюрприз (каждый из операторов не смог бы, вероятно, припомнить с самого детства столь несчастливого дня в своей жизни)… Ни один из квадромобилей не заводился. Более того, даже самый маленький огонечек хотя бы на полсекунды не промелькнул на безжизненных панелях управления, будто из машин выкрали все источники питания. Но, к ужасу работников тахио-тамбура, все энергосистемы находились на своих местах, как и положено. Одним словом, квадромобили в силу каких-то таинственных и необъяснимых причин превратились в бесполезные груды металла и пластика.

К счастью, некоторые из диспетчеров, проживающих в Голден-сити, добирались к месту работы на велосипедах. Это было очень удобно и, главное, надежно. Им не приходилось подолгу торчать в квадромобильных пробках или сиротливо ожидать по окончании ночного дежурства общественного транспорта на остановках…

Операторы воспользовались двухколесным транспортом и уже через сорок минут добрались до с столицы. На въезде в центр города их остановили с хулиганствующие молодчики. Велосипеды у диспетчеров сразу же отобрали, жестоко избив металлическими прутьями одного из работяг, выразившего недовольство.

Слух о том, что вышел из строя межпланетный тахиоприемник грузов, мгновенно (без всяких радио и голограмм-ТВ) распространился по ночному городу, заполненному мечущимися, ничего не понимающими жителями… Призрак грядущего голода подстегнул бушующую толпу к мародерству и бесчинствам. Погромы магазинов, ресторанов, офисов и складов прокатились жуткой волной по всей столице.

Полицейские в отсутствие действующих средств связи и эффективного управления, не имеющие ни малейшего представления о масштабах беспорядков, в ужасе скрывались от скоплений разгневанных людей, превратившихся в разбойничьи банды. А некоторые из стражей порядка вообще поспешили поскорей избавиться от злополучной формы, служащей приманкой для хулиганов-садистов.

Когда с магазинами и складами было покончено, настал черед частных особняков, простых квартир и… отдельных граждан. Грабежи, изнасилования и драки, стоны, проклятия и отчаяние заполнили кварталы Голден-сити…

Несмотря на обрушившуюся темень, в городе было довольно светло от пожаров, многочисленных костров, горящих квадромобилей. Вдоль дорог у открытого огня грелись невесть откуда появившиеся в таком количестве бомжи, хронические безработные, бродяги и прочий опустившийся люд. Блики костров тускло отражались в мутных глазах наркоманов, смахивающих на бледных поганок, которые кучковались тут и там. Бомжи жадно поедали вскрытые консервы и какие-то куски пищи, негаданно угодившие в руки несчастных в этой бредовой действительности.

Из глубины кварталов периодически доносились звуки перестрелок. Судя по всему, охрана жилых небоскребов и офисов кое-где пыталась отбиваться от наседающих мародеров, опьяненных безнаказанностью (да и пьяных от награбленного алкоголя). Обнаглевшие вандалы громили все на своем пути. Иногда ночной воздух гулко сотрясали взрывы гранат…

Время от времени где-то над головой звенели лопающиеся окна и рамы. Тротуары покрылись стеклянной крошкой, обломками мебели и прочим мусором. Сквозняки, свободно гуляющие в глубоких коридорах, образованных высотными зданиями, подняли в воздух тучи пепла, дыма и пыли, обрывков газет и бумаг…

Кто бы мог представить еще вчера, во что так быстро превратится блистательная, высокомерная столица золотых и платиновых «баронов» галактики?

Непостижимо!

Глава 12

Иван нежно поглаживал шелковистые волосы Катерины и откровенно любовался ее лицом. На коленях гринчанина покоилась светловолосая голова классической славянской красавицы с крупноватыми, но безупречными чертами, чувственным ртоми глазами-самоцветами.

Стрельцов никак не мог собраться с мыслями: с чего начать рассказ о своих далеких предках – инфохомосах. Отдельные эпизоды будущего повествования разрозненно вспыхивали в мозгу, но в стройную картину пока не складывались.

– Кать, давай сначала примем минеральную ванну, – предложил парень. – А то что-то не получается вот так сразу сосредоточиться.

Девушка улыбнулась в ответ:

– Прекрасная идея.

Катерина поднялась и направилась к озеру. Вид ее тела снова вызвал у Ивана прилив желания. Молодой человек вскочил на ноги, быстро обогнал невесту и первым с разбега нырнул в теплую воду. Когда голова Чтеца появилась над поверхностью, лицо излучало сказочное удовольствие. Иван нырнул, выскочил у самых Катькиных ног и, схватив девушку за талию, перекинул через себя. Влюбленные махом скрылись под водой, подняв фейерверк брызг и пара… Надурачившись до упаду, они подобрались к самому берегу и, оставив ноги в теплой минералке, растянулись на песке.

– Вань, а что ты собираешься делать дальше? – мечтательно спросила разомлевшая девушка.

– Сейчас или вообще?

– Вообще, – уточнила Катерина.

– Я думаю сбежать с тобой куда-нибудь на окраину Лиги, во вновь осваиваемые миры. Мне кажется, что с документами я все улажу – через технополе. Они и не подумают, где нас искать.

– А что мы там будем делать?

– Как что? Жить-поживать да добра наживать.

– Но у нас там ни кола ни двора; ни работы, ни денег. Ты рассуждаешь, как ребенок, – укоризненно произнесла Катерина.

– А что работа? Голова, руки – есть. Так что проживем.

– Я думала, что твоя дальнейшая профессия будет связана с новыми способностями. Ведь здесь ты – супермен, а там, скрываясь…

– К черту супермена, Кать. Еще неизвестно, зачем они меня ищут. Любовь – дороже. – И паРень умиленно вздохнул. – Весь безграничный мир информации не стоит одного твоего взгляда, твоей улыбки… Ну? – Жених уткнулся лицом в мокрые волосы девушки.

– Почти забытый сегодня поэт подметил одну интересную вещь несколько веков назад: «День за днем любовь хиреет, словно кожа мертвеца», – продекламировала Катерина.

Иван удивленно уставился на невесту. Он никак не ожидал услышать такие слова именно от нее, от своей знойной Катьки. А девушка философски продолжала:

– Любовь – это всего лишь прекрасный миг в нашей жизни.

– Но ради него и стоит жить! Ведь этот миг нельзя запрограммировать или смодулировать где-нибудь в технополе. Его можно только получить от самого Создателя.

– Да ясное дело, дорогой ты мой. А как же наши родители, родственники, друзья, знакомые? Что, всех их вычеркнуть из жизни? Да что говорить, Ваня. Бегство – не выход. От себя не убежишь, – подытожила премудрая Катька.

Стрельцов раздосадованно поморщился: «А она права!»

– Ладно, тут действительно голову сломаешь .Что-нибудь придумаем. Мне кажется, скоро всe прояснится.

– Это другое дело, – обрадовалась Катерина и очень искренне, убедительно добавила: – Вань, ты не думай… Я с тобой хоть на край света.

– А я и не думаю! – счастливо хохотнул молодои человек.

Чтобы разрядить обстановку, Стрельцов поднял невесту на руки и через несколько шагов с шумом опрокинул на глубину. Катька, вынырнув, начала брызгаться, как ребенок, пытаясь накрыть каплями лицо Ивана. Он, искусно уворачиваясь, подобрался вплотную и…

В это время в полутьме грота кто-то громко захлопал в ладоши и произнес:

– Очень трогательно. Очень! Примерно такую же душещипательную сценку я, помнится, видел в одном стареньком фильме…

Изумленная парочка, как по команде, повернулась к берегу. Невысокий, коренастый сержант в походной форме Галбеза стоял на песке и держал в руках одежду беглецов. Вояка с похотливой улыбочкой всматривался в обнаженную девичью фигуру. Возле стен пещеры угадывались очертания еще нескольких бойцов.

– На .этой планете решительно нельзя искупаться, – разочарованно хмыкнул Стрельцов. – Стоит залезть в воду, как тебя уже поджидают какие-нибудь серые личности.

Иван взял себя в руки и подмигнул невесте. В это мгновение в кармане сержанта, который, видимо, руководил поисковой группой, завибрировал аппарат спецсвязи. Полевой командир БГБ приложил трубку к уху и вдруг автоматически (по всем правилам военной выправки) вытянулся по стойке «смирно» и отчеканил: «Так точно, господин генерал». Через некоторое время он опять повторил:

«Так точно, господин генерал».

Со стороны могло показаться, что человек в военной форме окостенел и вдруг превратился в странную игрушку. На ум приходила мысль, что невидимый хозяин – хулиганистый ребенок – застывал своей кукле очередную оплеуху, а в ответ говорящий солдатик заученно, как попка, твердил:

«Так точно, господин генерал… так точно, господин генерал».

Чтец обернулся и посмотрел на Катерину. Девушка прыснула в ладошку, стараясь не показать группе захвата своей веселости.

Сержант закончил разговор и кинул растерянный взгляд на свою команду. Подойдя к самому урезу воды, он обратился к Стрельцову:

– Господин лейтенант, только что я получил распоряжение от генерала Войко: закончить УЧЕБНУЮ операцию «Перехват» по отработке тактических приемов, связанных с поимкой преступников в условиях экологических заповедников. Мне приказано передать вам свое транспортное средство и экипировать всем необходимым.

Бэгэбэшник замер в ожидании дальнейших распоряжений.

– Хорошо, сержант, – снисходительно отозвался Чтец. – Ожидайте нас на улице. Пока освободите вездеход от вашего хлама. Выполняйте.

– Есть, – вытянулся командир поисковой группы.

Затем сержант прикрикнул на подчиненных, и они бегом покинули грот.

– Как тебе это удалось? – тихонько спросила Катька, когда гринчане остались одни.

– Элементарно, – ответил Иван. – Через массив Галбеза нашел номер мобильного телефона данной группы, послал вызов и смодулировал голос генерала Войко. Я сразу понял, что это его люди.

– А кто их пустил в заповедник на вездеходе? – возмутилась девушка.

– Скорее всего, он оборудован антигравитаторами. Так что давление на почву не больше, чем от наших ног. Собственно, таким же транспортом пользуются и сами работники экологического парка.

– А почему ты не обнаружил группу сразу? Ты же просматривал электронную карту БГБ.

– Их вездеход, вероятно, не автоматизирован и не имеет бортового компьютера, иначе я бы сразу увидел его пятнышко на карте. Это все уловки генерала Войко, – пояснил Чтец. – Группа находилась в автономном режиме поиска и специально не выходила на связь, чтобы не обнаружить себя.

Молодая парочка быстро оделась. Стрельцов подобрал оставленный сержантом в спешке рюкзак, и гринчане поспешили наружу. При выходе из грота Иван на секунду замешкался и присел, чтобы завязать шнурок, а Катьку отправил вперед, но тут же догнал невесту.

Командир поисковой группы и трое его подчиненных ожидали беглецов возле разгруженного вездехода. Чтец одобрительно осмотрел команду и произнес:

– Благодарю за отличную службу, сержант. В своем отчете об операции я обязательно отмечу профессионализм ваших людей. – Тут взгляд Стрельцова скользнул по массивной коробке с оборудованием, которая стояла возле вездехода. – А это что такое? – спросил Иван, указывая рукой на интересующий его предмет.

– Портативный модуль-локатор, господин лейтенант, – отчеканил службист.

– Модуль-локатор погрузите обратно, – озабоченно произнес Чтец. – Возможно, он мне еще пригодится. – А про себя подумал: «Чтоб не хлестал потом по мозгам».

– Слушаюсь, господин лейтенант.

Сержант сделал знак подчиненным, и те быстро закинули оборудование в вездеход.

Иван вручил командиру его вещмешок, затем помог Катерине взобраться на сиденье (соседнее с водительским), обошел машину и сел за руль. Раздосадованные бойцы буквально пожирали Катьку глазами, всем своим видом словно говоря: «Везет же людям. Вот это служба!»

Стрельцов сделал прощальный жест поисковой команде и тронул машину с места. Почти не касаясь почвы, вездеход быстро набрал скорость – он действительно был оборудован антигравитаторами.

Когда беглецы немного отъехали. Чтец предложил Катерине:

– Ты не хочешь повести эту штуковину? А то мне пока приходится блокировать телефон сержанта в технополе, чтоб он не связался с Галбезом. Это немного отвлекает от дороги.

– Ты что, Иван? – отрезала девушка. – Я никогда и в глаза не видела таких машин. А почему ты не забрал у него трубку?

– Нельзя. Это личный канал спецсвязи командира поисковой группы. Он мог заподозрить неладное.

Немного погодя Стрельцов оглянулся – холм уже скрылся из виду. Тут парень остановил машину и неожиданно разразился хохотом. Катька еле дозналась от смеющегося жениха, в чем дело.

– Помнишь, когда мы выходили из грота, я присел – завязать шнурок?

– Ну и что?

– На самом деле я подобрал околачивающегося там шарика-вонючку и сунул его в рюкзак сержанту. – Изливая душу, Иван ржал еще заразительней.

– Что-то я не почувствовала дурного запаха, – недоверчиво сказала девушка.

– Ну, правильно. Я же плотно проклеил липучку по всей горловине мешка, – все больше заливался жених. – Когда откроют – тогда и почувствуют…

Катька тоже затряслась и сквозь смех еле выдавила:

– Ну и шутки у тебя, Иван. Какие-то дебильные…

– Но ты же смеешься.

– Я смеюсь не над шуткой, а над тем, какой ты еще, оказывается, ребенок.

Спустя минуту молодой человек успокоился и вновь запустил двигатель.

Когда гринчане отъехали на достаточное расстояние, Стрельцов снял блокировку мобильного телефона сержанта. Чуть позже Иван решил все же заглянуть в инфосистему Галбеза, чтобы определить, как там отреагировали на последнее происшествие. Чтец обнаружил, что в системе плавает, ожидая его, персональный вызов генерала Войко. Парень решил играть в открытую. Он проник в канал спецсвязи и обратился к высокопоставленному бэгэбэшнику:

– Чтец на связи. Что вам угодно, генерал, на сей раз?

– Ловко ты провел наших людей в гроте, —со смехом отозвался службист. – Поздравляю.

– Спасибо.

– Я знаю сержанта несколько лет. Он – хороший разведчик. Давно его так не уделывали. Впечатление такое, что бедолага на тебя даже обиделся! будто ты ему в карман наложил…

Гринчанин скромно промолчал.

– Ваня, а почему ты думаешь, что мы собираемся тебя кастрировать?

Уж чего-чего, а такого вопроса Стрельцов никак не ожидал. Парень резко дал по тормозам – таким образом физическое тело Чтеца отреагировало на внезапную головоломку. Вездеход, плавно скользя по траве, развернулся и медленно закружился вокруг своей оси, отвечая на странный маневр водителя, – машина ведь не имела жесткого сцепления с землей.