Текст книги "Фантастика Энерджи. Коррозия Бесконечности"

Глава 2

Призраки – хранители катакомб, элита местного гарнизона – прилипчивым кошмаром уже давно висели у диверсионной группы на хвосте. Кремовые Береты (или «Подземные Ящеры», как они сами себя называли) то и дело мелькали тут и там. Они даже не на хвосте висели, а упреждали все действия группы, шли, как минимум, на два хода вперед – предугадывали маршруты движения, готовили засады, минировали проходы, расставляли всяческие ловушки, неожиданно атаковали и т. д. За три дня мелких стычек команда Бора потеряла свыше половины личного состава. А продвинулась к цели – всего ничего.

Кремовые Береты, наверное, уже б давно уничтожили всех диверсантов подчистую, если б не старались действовать по возможности бесшумно. Вероятно, боялись привлечь к тайной заварушке внимание крупных воинских контингентов землян и грацев, дислоцированных в текущий момент на «Верхнем Узле» (надо сказать, в данном вопросе интересы шаков и подземных Беретов, как ни странно, совпадали; группе Бора лишний шум был тоже абсолютно ни к чему). Как следствие, коварные «Ящеры» применяли исключительно противопехотные мины – малышки, двадцать грамм, не больше, – рассчитанные скорей на легкое ранение, нежели на полное уничтожение живой силы противника.

Отступать наемникам было некуда. Хозяева обеспечат эвакуацию лишь в случае успешного завершения задания. Костьми ляг, а приказ выполни. Иначе – выбирайся как хочешь. А попадешь в плен к противнику – галактический трибунал и длительная каторга обеспечены с гарантией. Секретные отсеки космического военного объекта, по всем международным нормам, – зона закрытая. Без приглашения, да еще с оружием в руках прогуливаться здесь не полагается.

Тревога!

Условный сигнал никто не подавал. Однако все, будто сговорившись, подскочили со своих мест. В наушниках внутренней связи неистово бился чей-то голос. Что еще там стряслось?

Девушка замерла, вслушиваясь. В эфире творилось что-то невообразимое, особенно в свете радиомолчания, приказ на которое никто не отменял. Выходить на связь разрешалось только в экстренных случаях.

Голос она опознала сразу. Принадлежал он ефрейтору Кривну – командиру разведзвена. До этого он всегда производил впечатление спокойного, рассудительного человека, осторожного невозмутимого воина, классного специалиста по вылазкам во вражеские тылы. До этого… но только не сегодня! Ефрейтор орал что есть мочи открытым текстом на весь «Верхний Узел», нисколько не шифруясь:

– Бор, ты там вечно собираешься сидеть в седьмой галерее, что ли? Выходи наружу, трусливый болван. Здесь никого нет. Что, обделался там, козел?

«Ничего себе сюрпризики», – мелькнуло у Греты.

– Ха! Гвардии сержант шакристов! – презрительным тоном выкрикивал Кривен. – Двенадцатый штурмовой полк. Тьфу! Дерьмо собачье! Тварь помойная! Ублюдок! Выходи, я тебе говорю, – не унимался шеф разведки.

Девушка недоуменно пожала плечами. Лазутчик, называется! Всё выложил в открытом эфире: и местоположение группы, и фамилию командира, и его звание, и номер воинской части. А уж о субординации лучше не вспоминать… На опытного разведчика совсем не похоже. Кошмар! Кривен явно не в себе. Рехнулся там, что ли?

– Бор, подожми яйца, мразь, – разорялся на весь астероид бравый ефрейтор. – Сейчас я тебя оттуда выкурю. Слышишь?!

И тут стены тоннеля, вернее, защитную обшивку стен потряс мощный взрыв. Сильный грохот долбанул по ушам. В замкнутых галереях космической базы вибрация и звуковая волна очень быстро распространяются на большие расстояния.

Грета невольно покачнулась, чуть присела, принимая устойчивую позу, кинула быстрый взгляд на внутренний щиток боевого шлема. Туда проецировалась необходимая бойцу информация, в том числе шкала портативного сейсмографа. Его датчики располагались в подошвах ботинок и непрерывно подавали сигналы на сам прибор, закрепленный на предплечье бойца. Прибор мгновенно вычислял расстояние до эпицентра взрыва, мощность в тротиловом эквиваленте, выводил данные на микро-табло бойца. Отдельная стрелка указывала направление, откуда распространялись виброволны. Полоса чувствительности индивидуального сейсмографа соответствовала диапазону ударной взрывной волны. На относительно слабые колебания, скажем, на сотрясение от человеческих шагов, прибор, естественно, не реагировал.

Грета чертыхнулась. Дьявол! Тут и без всяких сейсмографов ясно: взрыв – дело рук чокнутого Кривна. Прибор лишь подтвердил след ефрейтора. Фугас, судя по показаниям циферблата, сработал именно в той галерее, где сейчас находилась группа разведчиков. А где же еще! Не было печали!..

Заряд, надо сказать, порядочный. Даже здесь из-под обшивки потолка вниз просыпался мелкий песок. Мгновенно по всему космообъекту взвыли аварийные сирены. Откуда-то потянуло густым дымом, сильно смахивающим на пороховой. Видимость резко упала. Вероятно, совсем неподалеку от местоположения группы где-то в катакомбах обрушилась часть строительных конструкций, поддерживающих свод тоннеля. Окружающее пространство заволокло гарью и пылью.

Глаза заслезились, дыхание сперло. По голосовой команде Груши из верхней кромки шлема на лицо диверсантки наехало гибкое прозрачное хай-тек забрало с функцией противогаза. Немного полегчало. Но воздух под маской все равно тяжелый. Это вам не кислородный коктейль. Собственное сопенье заглушало посторонние звуки, замедляло внешнюю реакцию.

Наверное, поэтому диверсанты не сразу разглядели, как в плитах перекрытия одна за другой по всей протяженности тоннеля начали быстро вскрываться полости, из которых вниз падали глухие прочные перегородки. По специальным пазам в стенах они съезжали до самого пола, разбивая галерею, точно колбасу, на небольшие отрезки – изолированные друг от друга замкнутые отсеки.

Таким образом сработала автоматическая противопожарная система. Ее задача – локализовать источники возгорания, предотвратить в случае нештатных ситуаций распространение огня по внутренним коридорам форпоста. Надо отдать должное космическим конструкторам, сборщикам, строителям и наладчикам – всем тем, кто смонтировал в свое время богатое инженерное хозяйство «Верхнего Узла». Противопожарка сработала четко и слажено, будто единый ансамбль.

Правда, группе Бора это отнюдь не прибавило радости. Напротив. Обрушившиеся сверху перегородки нежданно-негаданно разбили диверсионную команду на отдельные изолированные звенья. Отряд, отдыхая, растянулся на порядочное расстояние.

…А вот сейчас нужно будет заново собирать команду в единый управляемый кулак. Черт! И что делать с этими внезапными перегородками? Сержант по старой армейской привычке почесал в затылке. Взрывать крайне нежелательно. Ефрейтор Кривен и так уже произвел настоящий фурор на всю базу. Сюда сейчас как пить дать мчатся группы разведчиков и спасателей со всех сторон – и от землян, и от грацев. У них ведь тоже имеются сейсмографы; не хуже, чем у шаков.

И Бор, как всегда, не ошибся.

Но сам среагировать в полной мере на визит «гостей», к сожалению, не успел. Уж слишком быстро тот состоялся.

А вот Грета успела. Может, девушки действительно – самые лучшие на свете бойцы, как считают шакристы?

Первыми на переполох заявились вездесущие призраки.

Краем глаза сквозь пыль и дым Груня уловила по правому флангу, на самой периферии зрения, метрах в двадцати от себя, как в стене вскрылась потайная ниша. Оттуда выскочили несколько фигур в кремовых беретах. Разворачиваясь, Грета вскинула лайтган, полоснула по корпусу ближайшего «Ящера». Разбуравила его до самого мяса. Обшивка стен возле пораженного Берета вмиг покрылась красными пятнами. Противник вскрикнул, переломился пополам, мешком завалился наземь.

И тут же за его спиной сверкнула яркая молния.

Одновременно возле самого уха Греты зашипел раскаленный воздух. Пш-ш-ш!!! Девушка почему-то представила при этом неприятный запах паленого волоса. Хотя ощутить его в натуре не могла – не позволял щиток противогаза. Короче, чуть не схлопотала «зайчика». Однако вовремя засекла трассер лучемета, нацеленный в нее. Боевые рефлексы не подвели. Спасибо держимордам-инструкторам. Тяжело в учении, легко в бою. Не выпуская лайтгана, кувырок вперед, через голову – махом ушла из-под обстрела. Перекатилась вбок. Сгруппировалась. Подскочила на носки, метнулась к стене, всем телом вжалась в небольшое углубление за колонной, поддерживающей свод тоннеля.

Вражеский трассер проскрежетал на уровне груди, веером искр покоробил бронированную облицовку колонны, прожужжал сварным швом по стеновым панелям сбоку от Греты. Затем переключился на других подопечных Бора.

Груня осела на пол, осторожно выглянула из-за укрытия, пытаясь оценить обстановку. И в самый раз! Спиральный дымовой след от вращающегося заряда флэк-кэнона прорезал весь отсек – от потайной ниши по направлению к ней – и еще не успел рассеяться. Флэк-кэнон – нарезной гранатомет, стоящий на вооружении у грацев. Закручивает мину внутри ствола для более устойчивого ее полета. Заряд отличается довольно большой массой, если сравнивать с образцами другого ручного вооружения. По этой же причине стреляют из флэк-кэнона не прямой наводкой, а навесом. На этот раз Береты решили применить оружие посерьезней, отказавшись от стандартного стрелкового набора.

Девушка проводила вьющуюся струйку взглядом до самого конца – и обомлела. Осколочная граната упала относительно недалеко. А осколки у нее будь здоров. С такого расстояния ни бронежилет, ни пластинчатые бронепрокладки на конечностях не спасут. Доползти до заряда, чтоб откинуть его в сторону, вряд ли удастся. Время поджимает. Все решают секунды или даже доли секунд. На колонну тоже надежда маленькая. Слишком близко. Возможен рикошет. Осколки продырявят с ног до головы, точно дуршлаг.

Но – дай Бог здоровья шаковским монстрам-наставникам! – руки сами по себе выделывали все необходимое. Быстрей, чем думала голова. Сквозь прозрачный щиток противогаза девушка с удивлением наблюдала за собственной сноровкой. Мгновенно врубила через подствольник максимальную кислородную накачку, перевела лайтган в режим огнемета. Дала залп. Хлоп! Вместе с боевым лучом из ствола с ревом, точно из сопла ракеты, вырвалась струя раскаленного газа. Хлынула, будто из брандспойта. Напор получился такой, что Грету крепко долбануло отдачей о стену. Внутренний эластичный слой шлема довольно сносно погасил удар, голова не пострадала. На широкополоснике максимальная накачка – что гейзер, почитай, готовый кислородный промрезак. Огненный поток подхватил вращающуюся мину, зашвырнул ее к противопожарной перегородке, той, что отделила Грету от основного тоннеля. И всё это за ничтожное мгновение.

Уже там, на относительно безопасном расстоянии, мина с визгом жахнула, долбанула по ушам, расплескала во все стороны осколки. Грета вновь успела укрыться за колонной. Пронесло!

А вот сержанта Бора, похоже, зацепило. Не известно, сильно или нет. В последний момент бывалый вояка сумел-таки в подкате заслониться от взрыва телом противника – он уже сцепился с призраками врукопашную. Но досталось, судя по всему, и ему. Сержант с перекошенным от боли лицом насилу скинул с себя труп «Ящера», надсадно вздохнул, откатился вбок, встал на четвереньки, исподлобья осмотрел поле боя.

А оно к тому времени внезапно расширилось. Граната разорвалась слишком близко к противопожарной перегородке. Армированный суперпластик не выдержал нагрузки. Конструкция заходила ходуном, пошла трещинами. Затем распалась на крупные куски и с шумом грянулась оземь, словно поверженная скульптура, обнажив панораму скрытой за ней галереи. Там тоже шла беспорядочная перестрелка.

«Ящеры», как бешеные тараканы, перли изо всех щелей – и там, и здесь – по обе стороны от рухнувшей перегородки. Сражение кипело во всю. Шипение лайтганов, дробные автоматные очереди, одиночные выстрелы, визг мин, скрежет ломанного пластика, отчаянные вскрики раненых – все слилось в единую какофонию боя, смертельный рев. Голова шла кругом. В клубах дыма и пыли метались трассеры лучеметов, сверкали огненные нити лазерных прицелов.

Пальцы сами по себе вернули широкополосник в стандартный режим. Метким лучом Грета срезала издалека зазевавшегося владельца флэк-кэнона, того самого, который давеча плюнул в нее миной, – сплошной дугой пережгла ему обе ноги. Раненый Берет выронил флэк-кэнон, завалился в лужу собственной крови.

Злой чертик в душе у Груши азартно потер ладошки: «Давай еще, давай!» Сердечко екнуло. Чертовски захотелось еще. В быту, конечно, мстительность – привычка низкая; в бою – само то.

Дзинь-дзинь – композиционные панели полопались возле самой головы, осколки забарабанили по шлему. Целили явно в нее. Грета шлепнулась на пол, откатилась на пару метров в сторону. Оглянулась. Стрелка не обнаружила. Уже спрятался, зараза!

Труп, который только что скинул с себя сержант, таковым, как оказалось, не являлся. Вероятно, взрыв только оглушил здоровенного призрака, от смерти его спас бронежилет. Пока Бор озирался по сторонам, слегка контуженный «Ящер» пришел в себя, неожиданно резким движением выхватил притороченный к голени нож, вонзил его по самую рукоять сержанту в… ягодицу. Правильно рассчитал – у противника тоже есть бронежилет, только не на заднице. Бор взвыл белугой, – очевидно, зацепило тазовую кость; изогнулся крутой дугой, схватился ладонями за рукоять.

Сценка с сержантом промелькнула в череде других эпизодов перед взором Греты за то мгновение, пока она выискивала стрелка. В пылу сражения каждая секунда на вес золота. Мозг в тандеме со зрением работает как прицельно-опознавательный комплекс. Если не хочешь быть поджаренным, надо умудряться следить за всеми направлениями одновременно. Но Грета все-таки решила уделить толику времени восставшему с того света Берету – живуч, на удивление. Расстояние-то до взрыва было всего ничего. Наемница присмотрелась повнимательней – в чем секрет?.. Ага… все правильно… Усиленная экипировка, разработана специально для боя в стесненных обстоятельствах. Иначе говоря, штурмовик-броненосец! Таких обычно бросают в прорыв в авангарде отряда. Уязвимых мест для хорошего лайтгана полно. И, на беду Берета, Грета помнила расположение их в снаряге противника наизусть.

Ну как не помочь командиру? Подниматься пока что было опасно. Снайпер не дремлет. Девушка бухнулась набок, взвалила тяжелое оружие на грудь, из неудобного положения, почти через себя полоснула в сторону Бора, скосив глаза. Полоснула прицельно. Прожгла ожившему «трупу» шею навылет. Горло броненосца прикрывали полоски тонкой эластичной и, как следствие, непрочной брони. Вот скрытая слабина. Ведь надо ж штурмовику крутить башкой, в конце концов.

Теперь уже Груша упокоила настырного Ящера навсегда.

Сержант, по-собачьи подвывая, конвульсивным движением выдернул из себя вражеский нож, откинул в сторону. Хотел отползти – не получилось, ноги не слушались. Видимо, лезвие перебило важный нерв. Дрожащими руками командир достал из нагрудного кармана индивидуальный перевязочный пакет, затем начал лихорадочно расстегивать пояс на брюках, чтоб наложить на рану пластырь.

Ладно, сам справится, не маленький, – промелькнуло у Греты.

Дзинь – дзинь – теперь уже очередь прошлась точно по тому месту, где она раньше пряталась. Стрелок не унимался. Но и его позиция, судя по всему, особым преимуществом не отличалась. Вероятно, он сам под обстрелом, потому что работает, скорее, по памяти (выглянул – спрятался) – бьет по площадям, нежели по конкретным целям. Грета откатилась еще дальше от колонны. Вновь огляделась. Еще одна мина, подпрыгивая, точно пустая консервная банка по асфальту, зазвенела шагах в десяти. Для огнемета в этот раз далековато. Да и кругом свои. Двое бойцов из саперного звена отступили от рухнувшей перегородки вплотную к Грете. Не запалить бы кого живым факелом ненароком.

Проклятый снайпер «пасет» спасительную выемку за колонной. И рядом больше никаких укрытий. О! Если не считать трупа с простреленной шеей. Довольно крупный экземпляр. Не все ж ему, болезному, защищать своим широким панцирем призраков. Можно и на хороших людей поработать, например, на Грету. Спина у него дай Бог.

Вперед, к нему.

…Чуть-чуть, буквально пару шагов не добежала. Сильный удар в плечо. Тупая боль в мышцах. Выстрелом ее сбило на пол. Да, может, оно и кстати. Упала технично, словно на маты в борцовском зале. Экзоскилет боевого костюма, несмотря на комплектацию по легкому типу, воспринял на себя значительную часть нагрузки при падении. Главное – кости целы. Обмундирование в шаковских спецподразделениях, всем известно, – высший класс.

Мгновенно осмотрелась. Труп совсем рядом. С силой потянула на себя безжизненное тело. Тяжелый гад; призрак, но не приведение. Ничего, подкатится, как миленький, никуда не денется. Вжалась в пол, прильнула к «Ящеру», как к родному. Развернула его грудью к мине, к себе – широкой спиной. Пусть встречает опасность лицом.

Взрыв! Будто кувалдой по башке! Мураши в глазах, в ушах вата. Мертвый Берет содрогнулся под напором взрывной волны и груды осколков. Однако не подвел, выстоял.

Груня ощупала плечо. Надо же! Пулевое. Нет, не ранение. Попадание. В щиток. Но синяк все равно расплывется до локтя, она знала. Сейчас, в суматохе не чувствуется, а завтра рукой не пошевелишь. Если только не принять срочных мер. Надо наложить давящую повязку, пропитанную специальной мазью, или – еще лучше – подсадить на поврежденное плечо Сварабею.

Грета надеялась, что сама Сварабея по ходу боя не пострадала от ушибов и ударов.

Сварабея – маленькая ящерка, размером с мышку. Всеядная. Лопает за милую душу все подряд. Но особенно любит коровье молоко, орешки, фрукты и… человеческую кровь. А может, не только человеческую. В лесах, где она обитает, полно самых различных тварей. Наверняка их можно использовать в роли доноров. Но все же людей, по шаковским поверьям, Сварабея обожает особенно. Ящерка ползает по телу под рубахой как у себя дома, складывает пухлые губы присоской, протыкает изогнутым клыком кожу и сосет понемногу кровь, точно пиявка. Но самое интересное – люди суют себе за пазуху кровососок добровольно. Ящерка-паразит прекрасно лечит болезни, раны и еще, говорят, придает ясность мысли.

В шакристовой армии ручных кровопивцев издревле используют в качестве личных походных лекарей. Чужого человека Сварабея лечит не станет. Только своего хозяина, которого в принципе держится. Но может и улизнуть. Говорят, если в течение года не сбежит, значит, будет со своим владельцем до самого конца. А живут прилипчивые ящерки довольно долго – до тридцати лет. Грунина подружка не сбежала. Год уж давно минул. Стало быть, понравилась капризному кровососу девица с голубой планеты – далекой Земли.

Покупать Сварабею нельзя, ни в коем случае. Предрассудки приписывают торгу с вампирами плохие последствия. Только принимать в дар. И только детеныша ящерки – пока хохолок на головке еще не окрасился в зеленый цвет.

У Греты так все и вышло.

Наемница получила в свое время сквозное ранение в бедро – участвовала в подавлении беспорядков на Четвертой планете Бути. Но в госпитале тогда провалялась совсем недолго. Молоденький лейтенантик из медсанбата, ухаживая за девушкой (хоть и безуспешно), подарил ей малютку кровопивца – лично отловил для дамы сердца в лесу, окружающем полевой госпиталь. Подарок Грета великодушно приняла, ибо наслушалась от соседок по больничной палате небылиц о чудесах, творимых Сварабеями. Рану труженица Сварабея залечила в два счета (правда, и крови попила всласть!). У девушки быстро восстановились поврежденные мышечные связки, бесследно ушло нагноение. Врачи нарадоваться не могли на удачливую пациентку. Все бы так шли на поправку!

Тогда и привязалась Грета к маленькому чудищу. От посторонних глаз своего вампиреныша старалась прятать, чтоб не сглазили ненароком. Да и сама ящерка не очень-то обожала дневной свет. Как истинный кровопивец, она относилась к отряду ночных хищников. Днем по большей части посапывала, после заката елозила под одеждой туда-сюда.

Грета обустроила для ящерки с внутренней стороны бронежилета специальный карман в области брюшной полости.

Сейчас девушка осторожно расстегнула ворот, запустила руку внутрь, потянулась к заветному карману – пересадить Сварабею на плечо. Пусть отрабатывает свой хлеб, нечего отлынивать. Однако неразумная малышка ни с того ни с сего впилась вдруг своим клыком в ладонь.

Руку прорезала боль от укуса. Довольно чувствительная боль. Но так всегда бывает при «лечении»: сначала боль; потом онемение, словно укушенное место замерзает, ненадолго; потом облегчение. Приходится терпеть.

Стиснув зубы, Грета передвинула Сварабею вверх. Та сразу обнаружила фронт работ, начала обрабатывать отек, довольно запищала под одеждой, зафыркала. По плечу тотчас растекся лечебный холод, после которого к ушибленному суставу понемногу возвратилась былая подвижность. Порядок! «С меня кружка молока, – расщедрилась в мыслях Груня. – Как только вернемся в казарму. Если только вернемся…»

Дзинь-дзинь, пш-ш-шик!!! Близко! Очень! Непозволительно близко! Металлопокрытие под ногами Греты заискрилось «бенгальским огнем». Труп-защитник неуклюже дернулся всем корпусом, схлопотав пару прямых попаданий в грудь. Грета вновь по-родственному прильнула к «союзничку». Подземный стрелок, блин, достал. И что она ему так приглянулась? Вон сколько целей вокруг. Видать, мстит за обладателя флэк-кэнона, которому Грета подкоротила ноги. Или за того, первого… Его вообще располовинила… Широкополосник в умелых руках – страшнейшее оружие!..

Снайпер не унимался. Дзинь-дзинь, пш-ш-шик!!! Вновь непозволительно близко! Докопался же, крыса тоннельная.

Однако злость не затмевала тореадорским покрывалом взор. Напротив, будила в груди знакомый охотничий азарт, присущий всякому талантливому воину. Наемница отлично владела собой.

– Сам напросился, – тихо проговорила она.

Дзинь-дзинь. Похоже, снайпер изменил угол обстрела, наверное, перескочил на другую позицию. Груня немного передвинула тело мертвого Берета, прикрываясь им с опасного фланга. Обернулась назад.

– Не высовывайся, – шепнула Бору на личной волне сержанта. – Мы на мушке.

Шеф согласно кивнул в ответ, одними глазами. Гибкий щиток противогаза увеличивал ресницы, будто объектив фотокамеры. Он вжался в пол еще больше. Сказать по правде, впечатление сержант оставлял довольно жалкое. Да и куда ему дергаться? С перебитой жопой особо не разгонишься.

– Я его сниму, – пообещала Грета.

– Давай.

Не поднимая головы, девушка отстегнула от пояса обманку – на вид самую заурядную консервную банку, – выдернула из-под крышки предохранительную чеку, поставила банку рядом с собой. Чека блокировала баллончик со сжатым газом, встроенный в корпус обманки. Через несколько секунд газ разом выстрелится внутрь «консервы». Та надуется, превратится в чучело солдата, вылепленное по пояс. Чучело очень реалистичное: такая же форма, что и на Грете, такой же щиток противогаза и т. д. Один в один, не отличишь. Особенно в пылу схватки, да еще в дыму. За дымом дело не станет. Вот маскировочная кассета.

Кассета отличается от обыкновенной дымовой шашки тем, что имитирует разрыв гранаты: сильный хлопок, фейерверк, горящие осколки – все как при прямом попадании из флэк-кэнона. Сделано это специально, ибо дымовая завеса от простой шашки сразу возбудит у противника подозрение, он поймет, что под ее прикрытием осуществляется скрытный маневр. А взрыв «флэка» по ходу боя – дело обычное. Не сразу разберешься что к чему.

Грета рывком большого пальца вытянула из корпуса кассеты сдерживающее кольцо, привела ее в боевое положение. Снова прильнула к Берету.

Хлопок! Фонтан искр, густой маскировочный шлейф…

Быстрей внутрь него, бросок назад, на старую позицию, к колонне. Одновременно девушка услышала вполуха, как за спиной сработала обманка. То есть из-за корпуса убитого призрака уже высунулось чучело. Все по плану.

В общих чертах наемница предполагала, из какого сектора работает вражеский стрелок, взяла его под наблюдение. Для чего распласталась на полу, оказалась на самом дне клокочущей завесы.

Уникальная маскировочная кассета из секретных арсеналов шаков испускала совсем не дым, а специальный поляризованный газ, имитирующий дым. Ноу-хау конструкторов вооружения. Поляризация молекул газа соответствовала поляризации молекул изопластика. Именно из него изготавливалась гибкая маска противогаза. В итоге воины шакристов могли видеть сквозь завесу, словно бы пробивая ее своим зрением, точно противотуманными фарами. Это как если смотреть сквозь открытые жалюзи с мелкой ячейкой – создается впечатление, будто взору что-то мешает, но общая картина вполне ясна.

Снизу маскировочный газ пожиже, Грета знала по собственному опыту. Поэтому и залегла на пол, взяв лайтган на изготовку.

Снайпер «Подземных Ящеров» не заставил себя долго ждать. Клюнул на ложную цель – обманку, – как на подсадную утку. Он-то Грету не видел. Открылся. Зато наемницу «дымовые жалюзи» не подвели.

– Вот он. На, получи!

Оружие в руках диверсантки коротко зажужжало, генерируя боевой луч.

– Берет безголовый, – не без злорадства прошипела Грета.

Теперь уже безголовый… Голова и вправду откатилась в сторону, покинув своего хозяина.

– Не приставай к женщинам, когда они этого не хотят, – прочитала напоследок нотацию Груня.

Сварабея на плече недовольно хрюкнула. Диверсантка давно научилась распознавать эмоции подружки по ее звукам. Вероятно, ящерка хапнула гари, и та ей не понравилась. Еще бы. Малышка закашлялась. Девушка передвинула кровососку в родной карман, застегнулась.

…К сожалению, маскировочный газ обладал слабой устойчивостью – быстро распадался на составляющие и рассеивался. Но какое-то мгновение еще можно было воспользоваться невидимостью. Груша, разумеется, не упустила свой шанс, быстро огляделась по сторонам.

Как-то так вышло, что почти никого из команды Бора в живых не осталось. Призраки озверели. Правда, копошилась еще какая-то группка своих в дальнем конце галереи, оборонялась, там, за рухнувшей пожарной перегородкой. Но до нее слишком далеко, не пробиться. Все пространство насквозь простреливается. Надо уходить самостоятельно, с теми, кто здесь, под рукой, куда-нибудь в боковую выработку. Уходить немедленно, пока еще не поздно!..