Текст книги "Фантастика Энерджи. Коррозия Бесконечности"

Глава 3

Неожиданно мысли Груни перебил голос Полины, первой помощницы ефрейтора Кривна. Он прорезался в эфире на групповой частоте. Разведчица в отличие от шефа действовала строго по уставу – точно придерживалась установленных кодов. Сообщение разведчицы, переведенное на обычный язык, звучало бы примерно так: «Боец Полина докладывает сержанту Бору. Ефрейтор Кривен тяжело ранен при подрыве фугаса Ф-5. Цель подрыва не ясна, она никак не согласовывается с конкретным приказом, отданным звену. При взрыве повредились также ворота номер сто двенадцать, ведущие к местоположению основной диверсионной группы. Нарушена герметичность межтоннельной изоляции. – И далее Полина предупреждала спутников. – Здесь полно грехенов. Живых! Примите меры к защите личного состава» Т. е. всем бойцам необходимо было срочно включить функцию противогаза, надеть перчатки; не оставлять на теле ни одного открытого участка кожи, чтоб не подвергнуться укусу насекомых.

Полученные разведданные проливали свет на причины странного поведения ефрейтора Кривна. Ну конечно, грехены! Признаться, версия об этих маленьких гадких бестиях сразу же пришла на ум половине шакристов, как только в наушниках раздался обезумевший голос шефа разведки.

Но… как говорится, не рой яму другому… Наступили на собственные грабли…

Предыстория несложная.

В течение последних суток Кремовые Береты буквально замордовали шаков. Наверное, грех с их стороны было бы не воспользоваться безусловным позиционным преимуществом. Они и воспользовались. До упора! Все бойцы спецназа прекрасно владели приемами скрытой партизанской войны в условиях катакомб с искусственной гравитацией. Недаром же Кремовые Береты именовали себя «Подземными Ящерами». Было за что. Уж кто-кто, а Береты безошибочно ориентировались в бесконечных многоуровневых подземельях космического форпоста. Похоже, они знали назубок, как свои пять пальцев, запутанный план катакомб. Незаметно пробирались в любую точку скрытыми ходами, спрятанными в замаскированных полостях.

Очевидно, следует пояснить, что по всему астероиду стены скальных выработок были облицованы композиционно-металлическими панелями, которые покрывались тонким, но эффективным слоем защитной брони. Теоретически в любом месте под стеновыми панелями мог располагаться вход в служебный лифт, лаз в соседнюю галерею, переход на другой уровень подземелья или, скажем, грот с хранилищем оружия, а также боеприпасами к нему. В общем, все, что угодно.

И в своей каждодневной практике призраки великолепно использовали все вышеперечисленные сюрпризы. Они постоянно сбивали диверсионной группе шакристов все карты, появлялись в самых неожиданным местах в самое неожиданное время. В итоге команда Бора никогда не чувствовала себя в катакомбах «Верхнего Узла» в безопасности. Кремовые Береты без устали напоминали незваным гостям, что те на этом космическом объекте всего лишь чужаки.

А за последние сутки напряженность в противостоянии между наемниками шакристов и комендантским спецназом форпоста ощутимо возросла. Как только диверсионная группа Бора спустилась на седьмой уровень форпоста, используя для этого различные вспомогательные боковые шахты, не столь защищенные, как основные; вскрывая для этого поочередно плазменными резаками защитные перегородки, так призраки сразу же стали одолевать шакристов по-черному – не давали им ни сна ни продыху. Постоянно атаковали, караулили все возможные ответвления в боковые выработки. Дважды без единого звука похищали (или уничтожали?) разведгруппы шаков – по пять человек в каждой! Опытные бойцы исчезли бесследно, точно миражи в пустыне – ни слуху ни духу.

Так, может, где-то здесь и скрывался арсенал ПК-33, тот самый тщательно охраняемый объект, который разыскивали наемники?

Тогда сержант Бор, как руководитель группы, решился на применение грехенов. С их помощью он надеялся освободиться на какое-то время от плотной опеки со стороны призраков, что, в свою очередь, позволило бы разведчикам тщательно обследовать кольцевую и прилегающие к ней галереи седьмого уровня.

Грехены, выпущенные на свободу из специального контейнера, сохраняют активность всего лишь в течение полусуток. Затем отмирают. В походном контейнере они пребывают в анабиозе – заторможенном обездвиженном состоянии с замедленными жизненными реакциями. Достигается такое состояние путем воздействия на насекомых нейтрализующим газом. А вообще метаболизм у грехенов высочайший. Букашки все время в движении. После выхода из вынужденной спячки им постоянно требуется подпитка. Едят же они только искусственно выведенные грибы. В отсутствие таковых набрасываются на любых животных, у которых сосут кровь, дабы восполнить энергетические потери. В итоге не только убивают невольных доноров, но и сами погибают, так как никакая пища не способна заменить для грехенов пропитанную специальными ядами растительную ткань грибов. Выращивают сие лакомство для маленьких монстриков на подземных фермах в агрессивной химической среде. И вся последующая жизнь летающих кровососов ориентирована на указанную среду – ядовитые твари из ядовитого мира. Круговорот опасной гадости в природе, вернее, не в природе, а в секретных лабораториях шакристов. Шаковским специалистам по биологическому оружию удалось скрестить гены крупных тропических летающих паразитов, наподобие малярийных комаров, с генами очень ядовитых пауков, обитающих в прохладных пещерах Четвертой Планеты Бути. Но пищеварение вновь созданных тварей отличалось весьма странными особенностями. Грехены идеально приспособились к трудно усвояемым химическим соединениям. Однако не имели возможности эффективно переваривать обычную органику. От своих прародителей ядовитые паразиты унаследовали в качестве инстинкта тягу к вампиризму, но кровь животных не казалась им особенно вкусной и приятной, поскольку категорически не совмещалась с уродливым метаболизмом.

По большому счету, грехены – несчастные создания. Впрочем, как и все те, кто повстречался у них на пути…

Укушенного паразитами человека ожидала медленная и мучительная смерть. Сначала пострадавшие теряли разум – незаметно для самих себя. Под воздействием коварного яда люди начинали совершать непредсказуемые поступки. Что, собственно, и доказал неадекватным поведением ефрейтор Кривен – доведенный до сумасшествия, взорвал фугас; он себя уже не контролировал. А в дальнейшем – через несколько часов – его ожидал паралич, страшные судороги по всему телу, кровавая пена изо рта и, как следствие, удушье… Одним словом, врагу не пожелаешь…

Шакристы хотели устроить ловушку грацам и землянам, а попались на собственную удочку сами. Контейнер с грехенами – термостатическую колбу размером с крупное хозяйственное ведро, почти бачок – в кольцевую галерею седьмого уровня разведчики вынесли еще вчера утром, более суток назад. А сегодня отправились на контрольную проверку. По идее, летающие убийцы должны были обезвредить всех призраков, а также прочих непрошеных соглядатаев, шастающих по тоннелям, и до сего времени погибнуть от истощения сами. Но произошел непредвиденный сбой. Биологическое оружие почему-то обрушилось на головы своих же хозяев.

Либо грехены обнаружили в подземельях Верхнего Узла необходимые для их жизнедеятельности ядовитые грибы, что само по себе весьма сомнительно. Либо Кремовые Береты имели на вооружении собственных грехенов, таких же, как и у шаков, и ответили диверсантам сюрпризом на сюрприз, что, в общем-то, не менее сомнительно…

На самом деле все гораздо проще. Охрана форпоста вновь блеснула неподражаемой военной выучкой. Она готова была противостоять любым уловкам и хитростям противника. Призраки сразу же обнаружили грехенов и правильно классифицировали биологическую опасность. Действительно, откуда, скажите, на одиноком астероиде, стремительно несущемся сквозь безвоздушное пространство, взяться вдруг летающим комаринноподобным насекомым? Болот, где могла бы разводиться эта гадость, на космическом объекте, под завязку набитом войсками и вооружением, не наблюдалось. Логично.

Кремовые Береты действовали быстро и грамотно – закачали внутрь опасной галереи парализующий газ. Насекомые попадали на пол, но не погибли. Наверное, именно этого «Подземные Ящеры» и добивались – перенацелить биологическое оружие на тех, кто его применил. Вторым этапом Береты запустили в пораженный тоннель газообразный охладитель и напрочь отрубили вентиляцию. Охладитель тонким слоем завис над полом и как бы законсервировал насекомых.

Разведчики ефрейтора Кривна на первых порах после проникновения в опасную галерею защитили шлемы противогазами и соблюдали все другие меры предосторожности. Но убедившись, что весь пол усыпан мертвыми букашками – якобы мертвыми! – диверсанты расслабились, тревога осталась позади. И неудивительно, грехены давно должны были загнуться. Чего бояться? На дрожащий слой охладителя внимание никто не обратил. А может, в полутемном тоннеле его просто не заметили. Плафоны-светильники под потолком, как и в других неиспользуемых напрямую помещениях Верхнего Узла, тлели еле-еле.

Разведзвено продвинулось далеко вглубь чистого, как им казалось, коридора, приступило к его тщательному осмотру. А в это время в открытую дверную створку из соседней галереи попал теплый воздух. Охладитель смешался с ним, потерял замораживающую активность. Грехены стали оживать. Вот тут-то и началось по-настоящему «веселенькое» приключение Кривна с подчиненными… а далее инфицированный ядом ефрейтор потряс «ангельским» голоском открытый эфир.

Грета на всякий случай проверила застежки на груди. Глухо, как в танке. Сварабея не задохнется, кислорода потребляет очень мало. Привыкшая. В случае чего может сама впасть в анабиоз. – Тьфу, блин, не хватало еще грехенов», – мысленно чертыхнулась Грета. И, как это часто случается, напророчила…

Сзади наемницы, метрах в десяти за спиной раненого сержанта, располагалась еще одна временная противопожарная перегородка. Неожиданно кто-то долбанул в нее из гранатомета изнутри изолированного отсека. Вероятно, там тоже кипел бой или просто засели призраки. Перегородка с грохотом лопнула к чертовой матери, обрушилась на пол, подняв клубы пыли. Не успела пыль осесть, как из облака строительной крошки прямо на Грету спикировали они, голубчики – грехены. Наемница знала, что противные букашки любят атаковать сверху, плотными стаями, точнее, роями. В центре каждого из них располагалась крупная самка – матка, предводительница стаи.

Жужжащий темный клубок роя накинулся на Грету, стремительно затмевая обзор.

Девушку вновь спасла только сноровка. Она откинулась на спину, уперлась лопатками в пол, вскинула оружие. Пальцы сами собой перевели лайтган в режим огнемета. Пошла кислородная накачка. Груня дала по тучке кровососов короткий, но мощный залп с круговым распылением. Регулятор раструба – в крайнем положении. Пламя объемным синеватым грибом с отвратительным шипением отпочковалось от ствола «лайта». Пшу-у-х-х!!! Рванулось навстречу рою. Крупные насекомые затрещали в огненном потоке, словно попкорн в микроволновке: хлоп-хлоп-хлоп… Но матка грехенов, видимо, почувствовала в самый последний момент опасность, попыталась увести стаю в сторону. Умная, гадина! Груше пришлось увеличить накачку «лайта» почти до максимума и проводить кипящей струей пламени ускользающий рой. Задумка удалась в полной мере. Снова затрещал «попкорн»: хлоп-хлоп-хлоп… От летающих бестий не осталось и жалких огарков – полная кремация. На распластанного на полу сержанта Бора выпал из облачка лишь легкий прах, словно рассеянный табачный пепел.

Грета автоматически глянула на индикатор энергообоймы лайтгана. Думала, он уже «пустой». Но нет. Индикатор показывал тридцать восемь процентов. Терпимо. Ощупала подсумок, запасная обойма на месте. Хорошо.

Сержант вопросительно глянул на свою спасительницу, показал глазами на боковую выработку – противопожарка ее почему-то не заблокировала, – дескать, пора смываться. Грета согласно кивнула. Она отлично понимала, в типовом контейнере размещается до пятнадцати роев грехенов. Скоро здесь может показаться еще одна тучка. А полностью уберечься от этих тварей очень трудно, даже в усиленной экипировке. Обязательно найдут щелку в одежде, под складкой ремешка, отыщут лоскут ткани, оторванный по ходу боя и т. д. Короче, букашки – прирожденные убийцы. Но стоит ли удивляться? Для убийства их, собственно, и вывели в тайных лабораториях.

– Поместить бы сюда тех лаборантов, «гениев», – со злостью прошипела Грета. – Тупицы!

Низом-низом, верткой змейкой девушка подобралась вплотную к Бору.

– Уходим, – крикнула она командиру на личной волне.

– Уходим, – подтвердил шеф.

Кстати, переключались волны посредством голосовой команды. Так что с выбором нужной частоты в радиоэфире проблем не возникало: ни у Бора, ни у Греты.

– Идти сможешь?

– Нет, – скривился сержант. – У меня в ранце Такса. Достань.

– С управлением справишься? – спросила Грета.

– Вряд ли. Боюсь выронить. Руки дрожат. Слабость во всем теле. Что-то внутри не клеится. Перекинешь меня через локоть.

– Хорошо.

Наемница, не церемонясь, одним резким движением перевернула сержанта на живот. Ранец у него за плечами. Попыталась расстегнуть. Не поддается, заела застежка. Грета схватила лайтган, пережгла на хрен горловину мешка. Вытянула Таксу. Примерила на ладони рукоятку. Ничего, удобная, как в тренировочном зале.

Такса или, по-научному, гравитационный поводырь – хитроумное техническое устройство в виде трости, инструкторы говорят, в виде контактного рычага. По форме устройство и вправду представляло собой телескопический раздвижной рычаг. Длина его варьировалась от тридцати сантиметров – с тем, чтобы аппарат в сложенном состоянии легко помещался в обычный ранец – до полутора метров. «Игрушка», надо сказать, дорогая. Не случайно из всей команды она оказалась только у командира. Суть ее действия в следующем. Человек на бегу держит трость впереди себя, словно слепой, который ощупывает палочкой дорогу. Трость, используя вектор гравитации, взаимодействует с поверхностью земли – притягивается к ней. Но не прилипает, а скользит в том направлении, куда ее ориентирует бегун. Таксу можно настроить на необходимую скорость движения, и тогда она будет тянуть за собой путника, точно собачья упряжка в тундре. Бег с гравитационным поводырем напоминал Груше на тренировках розовое детство – когда она носилась по двору за велосипедом старшего брата, вцепившись руками за багажник двухколесной машины. Естественно, бежать на буксире гораздо легче, чем самому. Только успевай переставлять ноги, чтоб не свалиться. На занятиях наемников обучали, как правильно выбрать необходимый темп, чтобы не сбиться с ритма.

Устройство управления Таксой находится в рукоятке контактного рычага. Направление движения бегун задает, вращая большим пальцем шарик со стрелкой. Остальные четыре пальца ладони регулируют кольцо скорости, словно ручку газа на древних мотоциклах. Получается что-то вроде джойстика в компьютерной игре. Это очень удобно.

При необходимой тренировке у бегуна вырабатываются такие рефлексы и моторные реакции, когда он практически не обращает внимание на управление Таксой – просто бежит за тростью, словно пограничник за собакой на поводке. Шаковских наемников обучали искусству владения гравитационным поводырем по полной программе. По спортзалу Грета носилась с ним почти на автомате.

Но там не было тяжелого груза на руке. А сейчас ей пришлось взвалить на предплечье довольно упитанного Бора. Вернее, она сначала подсунула под корпус сержанта трость, а уж потом задействовала фактор тяги.

Сержант, слава Богу, присутствия духа не терял, хоть и раненый, не бездействовал, помогал, чем мог, – непослушными руками запалил маскировочную дымовую шашку. Обычную, без хитрых прибамбасов. Прямо из его ладоней повалил густой, сизый дым.

Наемница выждала, пока плотное облако не затянет их фигуры полностью. Запомнила направление движения. Затем двинулась вперед.

Длину Таксы диверсантка отрегулировала под свой рост – чтобы в положении стоя (ноги полусогнуты) рычаг в вытянутой руке наклонялся к полу приблизительно на сорок пять градусов – это, со слов инструкторов, оптимальный угол для быстрого бега. Аппарат в таком положении давал хорошую продольную тягу и в то же время обладал необходимой управляемостью – мгновенно слушался малейшего движения пальцев рук.

Контактную тягу Грета выставила на самый минимум.

Надавила указательным пальцем на тумблер старта.

Пуск! Рывок!

Девушка плюхнулась грудью на пол, въехала лицом в бок сержанту. Несмотря на минимум тяги, руку, словно пылесосом, засосало под туловище командира. Сцепка Грета-Бор вслед за неутомимой Таксой тараном заскользила по полу, цепляясь одеждой за все подряд – обломки рухнувшей панели, строительный мусор, тела погибших солдат и прочее…

Стоп! Груша вырубила тягу. Волоком по полу далеко не уедешь. Так не пойдет. Надо подниматься на ноги, пока позволяет дымовая завеса. Но одной рукой сержанта не удержишь. Слишком разные весовые категории: рослый мужчина-атлет и миниатюрная, хоть и подтянутая, девушка. Придется закидывать лайтган за спину, пусть и негоже расставаться по ходу боя с оружием, и хвататься за Таксу обеими руками.

Грета так и сделала.

Дело пошло несколько успешней. Получилось, будто она толкала перед собой тачку, груженную сержантом, точнее, не толкала, а бежала за ней, придерживая груз. Очевидно, именно такой способ передвижения и имел в виду сержант, когда говорил Груше: «Перекинешь меня через локоть». Это, конечно, легче, чем тащить Бора на плечах. Но все равно не сахар. Ох, сколько же в нем дерьма, ей Богу… Никогда бы раньше не подумала, что шеф такой тяжелый.

Между тем, стрельба вокруг не утихала. Призраки открыли ураганный огонь, видимо, добивали последних диверсантов, чтоб никто не ушел. Дымовую завесу со всех сторон прорезали трассеры лучеметов, где-то совсем рядом надсадно жужжали лайтганы, огрызался пулемет. В тоннеле стоял невообразимый грохот. Бронепанели над самой головой Греты прошила вдруг очередь разрывных пуль. Просыпался целый дождь мелких осколков. В дальнем углу тяжело ухнул «кэнон», через одну-две секунды в другом конце галереи разорвался мощный флэк-снаряд. Сильно долбанула по ушам.

В животе заскребла, запищала Сварабея, видать, ее тоже шарахнуло звуковой волной. Ящерки, они, вообще, любят тишину. Перепугалась малышка, однако ей не впервой, стерпит.

Грета непроизвольно пригнулась, но темпа не сбавила. Вроде зацепить не должно. Далеко.

…Бог миловал. До боковой выработки добрались без осложнений. Если не считать ломоту в пояснице, руках, ногах и ягодицах. Не женское это дело – скакать на полусогнутых со здоровенным мужиком на руках. Грета на минутку замерла, чуть передохнуть. Огляделась. Здесь уже видимость была получше. Дым из основной галереи валил, но не столь плотный. К тому же под потолком слышался шум вытяжной вентиляции, смог быстро засасывало вверх.

Внезапно где-то в суматохе боя, оставшейся позади, снова жахнул флэк-кэнон. В воздухе противно засвистела мина. Свист быстро приближался. Грета сжалась в комочек. Массивный заряд штопором ввинтился в облако гари, потянул дым по кривой спирали за собой. Спираль прочертила жирную размытую линию возле самого входа в тоннель. Пелена гари и пыли в боковой выработке, где находилась Груня, слегка качнулась. Граната упала очень близко от ворот. Девушка слышала глухой звон подпрыгивающей болванки. Хорошо хоть – она ускакала немного за угол. Груша рывком передвинула контактный рычаг вместе с сержантом поближе к стене, сама тоже прижалась боком к металлопанели.

Взрыв!!! За поворотом.

Осколки свинцовым градом забарабанили по противоположной стене: бух-бух-бух… Но не зацепили ни Грету, ни Бора.

Передышка выдалась короткой. Диверсантка вновь рванула с места в карьер. Останавливаться рано. Здесь она как на витрине. Раненый командир сковывал движения, делал их обоих беззащитными перед врагом. Оружие за спиной, быстро не выхватишь. Какая уж тут реакция? Унести бы ноги. Подстрелят как мишени в тире.

Тоннель впереди раздваивался. Отлично. Чем больше поворотов лабиринта удастся оставить за спиной – тем лучше. Запутать следы – на случай преследования. Надо уйти от места боестолкновения как можно дальше. Маршрут, чтоб не вернуться запутанными коридорами назад, Грета прокладывала зигзагообразной змейкой: один поворот влево, другой – вправо; один – влево, другой – вправо. Неслась как угорелая. Дыхание на пределе. Проскочила первую развилку, вторую, третью…

Бесконечные тоннели ничем между собой не отличались – однообразные тусклые коридоры, переходящие один в другой. Как в них ориентироваться – не понятно. Пожалуй, только сержант Бор да его приближенные унтеры – командиры звеньев – понимали что-то во внутреннем устройстве Верхнего Узла. Да и то с очень большими оговорками, непомерно большими…

Конфигурация каналов постоянно менялась. На входе в каждый из тоннелей имелись прочные бронированные ворота, створки которых задвигались в стены – заподлицо, ни за что не заметишь. А когда они сомкнутся – на месте бывшего поворота катакомб окажется точно такая же с виду стена, как и в любом другом отрезке лабиринта. Хозяева форпоста, не известно чем руководствуясь, время от времени блокировали одни ворота и открывали другие. Управление всем хозяйством космического объекта осуществлялось с единого центрального пульта из главной диспетчерской.

Зачастую команда шакристовых наемников ни с того ни с сего оказывалась вдруг закрытой в какой-нибудь кольцевой галерее, не имеющей запасных подходов, или в многоэтажном подвале с множеством «слепых» ветвей, тупиков. Тогда техи из инженерного звена «прозванивали» своими приборами стены тоннеля, выискивали за композитными панелями полости, а затем вырезали осторожно плазменными резаками отверстия в бронированной обшивке, чтобы выйти в соседнюю галерею. Но даже техам с их оборудованием не всегда удавалось правильно определить направление движения, отыскать в толще астероида примитивный проем в стене! А что уж тогда говорить о таинственном арсенале ПК-33 – конечной цели диверсантов? Каким образом отцы-командиры собирались пробиться в безликих катакомбах к этому суперсекретному отсеку суперсекретного объекта, уму не постижимо.

Грета, как рядовой боец, от всех этих премудростей была, конечно же, далека. Ее задача – воевать. Сейчас она бежала наугад. Старалась лишь запоминать последовательность поворотов, чтобы потом в случае необходимости выбраться к месту боя. Ведь основная часть команды осталась там. Рано или поздно все равно придется вернуться в район сражения – на поиски своих, живых или мертвых.

…Всё! Сил больше нет. Груша вымоталась вконец. Ноги цеплялись одна за другую. Последний поворот – и привал. Девушка доковыляла до развилки, выбрала тоннель, уходящий вправо, зашла в ворота. Отключила Таксу. Аккуратно опустила на пол сержанта. Признаться, ему тоже пришлось не сладко – болтался всю дорогу головою вниз. Командир так и остался лежать на холодном металлопокрытии, даже не сделал попутку присесть. Освободившись от ноши, Грета хотела выпрямиться во весь рост, потянуться. Но не тут-то было. Ой! Что-то щелкнуло в пояснице, как у старушки перед дождем. Нет, без хорошего отдыха не обойтись. На то он и привал.

Еще б чуть-чуть – и наемница шлепнулась на пол, под бок к командиру.

Но тут снаружи, где-то далеко в тоннеле, из которого только что убралась Груша, послышались слабые голоса. Какие-то люди о чем-то оживленно спорили, хотя старались, по всей видимости, не шуметь. У девушки от растерянности челюсть отвалилась. Бегала, бегала… и на тебе… Второй такой забег ей в данный момент не по силам.