Текст книги "Шаман. В шаге от дома"

– …что, тварь, ты думаешь, тебе здесь Земля?! Стой, змея! Куда собралась? Ах ты!.. Н-на! Еще добавить, падла?.. Тебе чего? Хех…

Избивавший девушку Киря переломился пополам, поймав кулак в душу. Игорь подумал секунду и добавил коленом в лицо, отчетливо услышав влажный хруст. Порядок. Переносицу он ему сломал однозначно. Смертельный удар так не нанести, а потому будет ему наукой.

– Ну ты как там, живая? – Игорь перевел взгляд на лежащую в снегу девушку.

Молоденькая. Не больше двадцати. Ладная девочка, с длинными темными волосами и вполне симпатичной мордашкой. Ссадины и кровоподтеки ее не больно-то и портят. Есть такие, которые, едва пустив первую слезу, тут же теряют всю свою красоту. А есть вот такие, которые, даже будучи сильно избитыми, сохраняют привлекательность, хотя в обычное время вроде ничем особым вроде и не выделяются.

– Вы кто?

– Так. Мимо проезжал. Вставай и пошли.

– Куда? – размазывая ладошкой кровь и слезы, насторожилась девушка.

– Не переживай, хуже не будет. Ну что ты на меня смотришь, как Ленин на буржуазию? Два раза предлагать не буду.

– Шаман, ты не…

– Заткнись, – в сердцах бросил Игорь и врезал ногой Кире в живот.

– Хух-ма-а!..

Надо признать, Бородин бил все же без фанатизма. Убивать или калечить эту тварь в его планы не входило. Дело это весьма скользкое. Кем бы ни был подручный владельца борделя, в первую очередь он являлся гражданином княжества. И, по сути, закон не нарушал. Вот такие тут извраты в законодательстве и в вопросах справедливости.

– Ты идешь? – строго окликнул девушку Бородин.

При виде столь беспардонного и жестокого обращения с ее обидчиком девушка вскрикнула и закрыла пальчиками рот. Угу. Киря – зверь. Но от него хоть понятно, чего ожидать. А кто этот высокий и крепкий мужчина, рьяно раздающий зуботычины, совершенно неясно. А кому охота попасть из огня да в полымя? Вот то-то и оно.

– Останешься – пропадешь. Милиция тебе не поможет. Вообще никто не поможет. Слышишь меня, девочка?

– Слышу…

– Вот и ладушки. Нечего в снегу валяться. Киря, ты лучше молчи и не рыпайся. Целее будешь, – обернувшись к вновь приходящему в себя противнику, посоветовал Бородин. И вновь обратился к девушке: – Ты тут одна землянка?

– Да.

– Хорошо. Машину видишь? Иди к ней. Руль, прими.

– Понял, – тут же отозвался товарищ.

Сам же Игорь еще раз оценивающе оглядел возящегося на снегу Кирю и прошел к крыльцу дома. Вот такой он герой. Неправильный. Ни разу не Дон Кихот. Спасти-то вроде спас. Но теперь надо бы вопрос закрыть окончательно.

– Ты ему там ничего не сломал? – едва Шаман прошел в гостиную, встретил его вопросом владелец борделя.

Его помощница и, по некоторым сведениям, постоянная любовница предпочла остаться в стороне. Как бы и рядом, но в то же время не отсвечивает. Хотя Бородин отчего-то не сомневался, что ствол у нее припрятан. К нему в этом месте вообще со всем уважением. Успел отметиться и заслужить определенную репутацию.

– А он что, тоже твоя собственность? – приподнял бровь Игорь.

– Он работает на меня.

– Ну так выпишешь ему больничный, – устраиваясь за столиком, бросил Игорь.

Вооружился ручкой и чековой книжкой. Вписал в соответствующую графу сумму триста двадцать рублей. Вырвал листок, подвинул Болотину и поднялся на ноги.

– Девочку я забираю.

– Она стоит дороже, – покачал головой сутенер.

– Веня, ты мне тут пургу не гони. И скажи еще спасибо, что я хотя и не гражданин княжества, но чту его законы. Иначе тебя уже давно доедали бы черви.

– Угрожаешь?

– Говорю, как оно есть. Ур-род, – оттолкнув его и проходя к двери, зло процедил Шаман.

Когда вышел на крыльцо, Киря уже был на ногах и отряхивался от снега. Завидев обидчика, он резко вырвал из набедренных кобур оба своих «смит-вессона». И гадать о его намерениях не приходилось. Наверняка в барабанах травматические патроны. А вот у Игоря боевые. Как-то не успел еще переобуться. Просто не ожидал, что с ходу влипнет в разборки.

– Стволы убери. Иначе пожалеешь, что у них такие большие мушки, – остановившись на крыльце, посоветовал Шаман.

Разумеется, он слышал о том, что Киря – отличный стрелок. Причем уверенно кладет с двух рук. Но тут все же есть нюанс. Игорь сейчас одет в утепленные штаны и куртку. В тело бить бесполезно. В ноги прилетит больно, но не настолько, как это было во время дуэли с Русланом. В голову? Ну-ну. Подручный сутенера тоже наверняка наслышан о том, что Игорь не стоит истуканом, пока в него бросают резинками.

– Завтра в восемь на арене, – резко вгоняя револьверы в кобуры, зло бросил избитый.

– Где это?

– Разберешься. – Киря сплюнул сгусток крови и прошел в дом, намеренно толкнув Игоря плечом.

Шаман не стал обострять, предполагая, что у него еще будет шанс поучить это дерьмо хорошим манерам. Хотя, признаться, врезать прямо сейчас, не отходя от кассы, хотелось ну очень сильно.

– Шаман, оно, конечно, дело не мое, – трогаясь с места, неодобрительно сказал Руль. – Но всех ты вот так не выкупишь. Денег не хватит. Систему не изменишь. Какая бы она гнилая ни была, подавляющее большинство невьянцев она устраивает. Забот же у нас и без того выше крыши.

При этом он ничуть не тушевался в присутствии девушки. А чего, собственно говоря, ему стесняться? Таковы местные реалии. И либо она их примет, либо пропадет. То, что Игорь ее сейчас выкупил, ни о чем не говорит. В няньки он ей не нанимался. Да и не сможет так-то уж с ней возиться.

– Это правда, что в полицию идти бесполезно? – шмыгнула носом девушка.

– Тебя как звать? – вместо ответа спросил Игорь.

– Катя. Верхолетова Екатерина Алексеевна.

– Так вот, Екатерина Алексеевна, – хмыкнув и тряхнув головой, начал Игорь. – Здесь нет полиции, а все та же добрая милиция. И хотя с взятками там все очень плохо, в смысле они предпочитают их не брать, я бы не сказал, что ситуация менее гнилая. Разве что на законодательном уровне. Власти считают, что Болотин и его бордель, – кстати, единственный в Невьянске, – ввиду преобладания мужского населения приносят пользу княжеству. И то, что там с женщинами не церемонятся, ровным счетом никого не волнует. Ясно?

– Нет.

– Ну, ничего. Еще поймешь. Я отвезу тебя к тому, кто все объяснит.

– К другому сутенеру?

– Я же сказал, бордель Болотина – единственный. Но если есть желание, то можешь выйти из машины прямо сейчас. Только куда ты пойдешь? Ни денег, ни жилья, ни нормальной одежды, – указывая на легкое пальтишко, пояснил Игорь.

И девушка была вынуждена принять его правоту, потупив взор. Разве что опять шмыгнула носом. Хоть бы не заболела. Антибиотики местные эскулапы вроде как научились делать, и медицина по большому счету бесплатная, не считая нескольких частнопрактикующих врачей. Но все же уровень оставляет желать лучшего. А потому предпочтительно не болеть.

– Руль, а что это за арена такая?

– Киря, что ли, вызвал?

– Он, ур-род.

– После вашего с Русланом поединка, пока ты с командой бегал по горам, власти решили взять это дело под контроль. Правда, я слышал только о намерениях открыть некую арену для поединков. Но, как видно, вопрос уже решился. Тут рассусоливать не любят.

– Я это заметил. И где искать этот дуэльный пятачок, ты не знаешь?

– Подозреваю, что на этот счет нас просветит первый встречный-поперечный.

– Ясно.

Остановились возле общежития, и Вирус вылез из машины. При этом он слегка скривился от доставлявшей ему неудобство раны. Условились, что Игорь навестит его уже сегодня вечером. Потому что завтра после поединка он намеревался выдвинуться в усадьбу. В своих силах Игорь не сомневался. Ни капли. А вот вогнать Кирю в землю эдак метра на два просто мечтал.

Жаль, сейчас не получится. Ну да в уме это держать никто не запретит. И Болотина в ту же копилку. Но пока Игорь мог себе позволить только зарубочку на память. Как, впрочем, не сомневался, что и эти двое имеют таковую в отношении него.

Оставив дома Руля, сразу же направился по намеченному маршруту. Наличие в машине избитой девушки Игоря ничуть не смущало. Перво-наперво посетил магазин хозтоваров, где по совместительству торговали и различным снаряжением. Передал заблаговременно составленный список. Потом последовали продовольственная лавка, оружейный магазин.

С продуктами все ясно. А что до оружейного… Понятно, что у команды сейчас весьма богатый арсенал. Речь даже не о современном земном вооружении, а о местном. Роту, может, они пока еще не в состоянии обеспечить, но уж взвод завалят стволами по самую маковку.

Однако Игоря интересует не огнестрельное оружие, а эрзац-мина выделки Спицына. Их называли «монками», хотя правильнее, пожалуй, было бы – картечницами. Обрезок заглушенной с одной стороны трубы с ударным механизмом, капсюлем, зарядом пороха и картечи. На мину как-то не тянет. Ну что ж, «монки» так «монки».

Потребного количества готовых мин в лавке не нашлось. Только десяток. Их покупали в основном сталкеры, мародеры и хуторяне из Диких земель. Чтобы обезопасить стоянку или дом, этого количества вполне достаточно. Нужно больше – заказывай. Их изготовление не такое уж и сложное, долго ждать не придется. Шаман забрал имеющиеся и заказал еще. В его планы входило перекрыть усадьбу растяжками в несколько ниток.

Все это время Катя сидела в машине, волчонком поглядывая на прохожих. Игорь заверил девушку, что в городе ее никто не тронет. Вопрос с сутенером решен, а за преступления, и уж тем более за насилие, в Невьянске спрос строгий. Вот если бы она сбежала, тогда дело другое, Болотин имел полное право ее поймать или назначить за ее поимку награду. После чего примерно наказать. Н-да. Впрочем, про выверты княжеского законодательства уже говорилось.

С Интернетом и эсэмэс-оповещением в этом мире полный швах, а потому Игорь решил заехать в банк, чтобы проверить баланс. А то мало ли. Отдать распоряжение на заставы о беспрепятственном передвижении автотранспорта команды Шамана Котов позабыл. А ну как замотался и у него случайно вылетело из головы, что он должен внести на их счета энную сумму? Но опасения оказались напрасными. Вклад Бородина исправно увеличился на тысячу рублей. Никаких сомнений, что и товарищи получили все сполна.

Трофейное серебро на общем совете решили не вносить на счета. С одной стороны, в банке оно вроде как надежно. С другой – в их распоряжении окажутся только чековые книжки, обеспечиваемые все тем же банком. А ситуация такова, что правительство княжества может на них серьезно обидеться. И при таких раскладах доверяться банку попросту неразумно. Наоборот, надо бы понемногу начать опустошать счета.

– Ну здравствуй, блудный кот. – В глазах плещется радость, однако встретила его Алина очень даже сдержанно. – Бородин, только ты мог, отправившись на Дикие земли, вернуться в компании девушки. На этот раз одна? – склонила головку набок Михайлова.

Весть о его возвращении облетела большой дом в мгновение ока. Занятия в школе уже закончились, и вся детвора уже вернулась. Даже странно, потому как первый снег, и ребятня просто обязана оседлать все мало-мальские горки, катаясь с них на чем ни попадя. И Игорь эту картину наблюдал повсеместно. Детей в Невьянске хватает. Но нет. Вот они, все в наличии. Высыпали гурьбой и облепили его как родного, повиснув гроздьями. Эдак, глядишь, еще и повалят.

Трое, что постарше, стоят в сторонке. Лена, тринадцатилетняя девчушка, хлебнувшая лиха, что и не всякому взрослому достанется. Смотрит на него так, словно хочет сказать, что ни на мгновение не сомневалась, что он вернется целым и невредимым.

Артур, подросток четырнадцати лет. Тихий и неприметный, отдавший лидерство Лене, так как откровенно робел пред ней и испытывал к названой сестре явно не братские чувства. Этот смотрел на Шамана с восхищением и легким осуждением. Было дело, уже просился в команду. Жажда славы, приключений и все такое. Восторженная юность плюс желание покрасоваться перед первой своей любовью.

Ну и Хана. Старшая из воспитанников Алины. А еще невеста Антона, оставшегося в усадьбе. Смотрит на него с нескрываемой тревогой. Ведь не на гулянку уходили, вооружившись до зубов. Да еще и торопились так, словно за ними сто чертей гонятся.

– Он в порядке, – подмигнул девушке Игорь, ведя неравную борьбу с детворой. – Остался за старшего охранять трофеи.

– Значит, все хорошо? – отгоняя от Игоря детей, уточнила Михайлова.

– Не совсем, – вздохнул Игорь. – Штыка, Серегу Калачева, наповал.

– Царствие ему небесное, – набожно перекрестилась Алина.

– Земля пухом, – поддержал Игорь.

– А эту красавицу где прихватил? – Алина подошла к Кате.

– Проезжал мимо болотинского подворья.

– Ясно, – помрачнев, процедила Михайлова, но тут же взяла себя в руки. – Не бойся, милая, здесь тебе ничто не угрожает. Хана, отведи ее в ванную, помоги и подбери что-нибудь из одежды. Потом сходим в ателье и закажем на первое время.

– Хорошо, мама Алина, – отозвалась Хана, приглашая гостью следовать за ней.

– Заплатил? – проводив взглядом девушек и отослав остальных детей, спросила Алина.

– Нам проблемы с властями ни к чему, – пожал плечами Игорь.

– Ты эдак по миру пойдешь.

– Ничего. Легко пришло, легко ушло.

– Вообще-то деньги тебе достаются не так чтобы и легко.

– Ну не смог я проехать мимо. А что, если бы Смычок… – попытался было он припомнить момент из жизни самой Михайловой, но она перебила, положив руку ему на грудь:

– Игорь, я не сказала, что осуждаю твои действия. Наоборот, очень рада, что тот, кто мне дорог, не может пройти мимо такого безобразия. Просто хочу сказать, что этот метод нерационален.

– Понимаю, – кивнул он.

– Ладно, давай тоже иди мойся. От тебя несет, как от помойки.

Между прочим, он регулярно стирался, умывался и даже мылся. Конечно, в походных условиях – это не то что в домашних. Но не такой уж он и грязный. Кукловоды и не думали отказывать себе в комфорте. Поэтому у них на базе имелись все удобства. Даже теплый нужник и водопровод. Ветряк закачивал воду из колодца в бак с подогревом, располагавшийся на крыше. Оттуда вода самотеком шла к кранам.

Была и душевая. В результате пожара кое-что пришло в негодность. Воду из системы отопления пришлось сливать ввиду отсутствия окон и дверей. Но все это вполне возможно восстановить. И первое, что Игорь с товарищами привели в порядок, – это душевая. Да, все в гари, да, обстановка далека от комфортной, но помыться получалось во вполне приличных условиях.

Это Настя выела мозг Вороту и Рулю. Мол, что за ерунда, водогрейная колонка есть, требуется всего лишь починка, а она, девушка видная и добропорядочная, оттого что руку приложить некому, должна мучиться. Нет, ее походными условиями в тупик не поставить. Даром, что ли, в сталкерах бродила? Да и с командой Игоря успела хлебнуть лиха. Но если есть возможность избежать неудобств, то отчего этим не воспользоваться.

Алина же к походной жизни практически не приспособлена. Если, допустим, прокатиться от пункта «А» до пункта «Б», хоть по уши в грязи, – это ничего. Главное, что в конце этого свинства можно привести себя в порядок. А вот пробыть в поле несколько дней кряду – это уже совсем другое дело.

– Ну и что там новенькая? – выходя из душа, спросил Игорь.

Все же хорошо, когда есть какой-никакой водопровод и ванная комната. И пусть это только душевая кабина, главное – помыться с комфортом и почувствовать себя другим человеком.

– Обычная история, – махнула рукой Алина. – Двадцать лет. В этом году окончила медучилище и работала медсестрой в больнице. По дороге на работу какой-то очень вежливый мужчина спросил, который час. Очнулась уже здесь. Как и я, очутилась километрах в десяти к юго-востоку от Лесной заставы.

– Это на берегу Лебединого озера, получается? Неподалеку от логова тех тварей, что мы прибрали?

– Свято место пусто не бывает, – утвердительно кивнула она.

– То есть? – насторожился Игорь.

– А то и есть. Поймали, измывались, сдали Болотину.

– Не Руслан, часом?

– Замятин не садист. А эти покуражились. Хана с Леной до сих пор ее успокаивают.

– Твою мать. Тут что, за одного битого двух небитых дают? Что о них знает?

– Четверо. Живут в какой-то избушке в лесу. Продержали ее у себя два дня. Все время были в масках. Так что однозначно приезжают в Невьянск. Но не похоже, чтобы промышляли этим постоянно. Вероятнее всего, от случая к случаю. Те, у кого это дело поставлено на поток, все же делают ставку на аборигенок. Как тот же Руслан или убитые тобой.

– То, что она никого больше не видела, не значит, что они этим не промышляют.

– Сомнительно. Скорее уж охотники. Тут в лесах соболь расплодился, белка, лиса, бобр, крупные животные. Тех же коров бьют и сдают в мясной цех. Так что есть охотники-промысловики.

– Но их не может быть много, – прикидывая в уме порядок действий, задумался Игорь.

– Будешь их искать?

– Найду и бошки поотрываю. Раз уж пока не могу разобраться с Болотиным, потрясу его поставщиков. Ладно. Не суть важно. Есть и более важные вопросы. Готовься к переезду.

– Ого. Не объяснишь?

– Обязательно. Вот пообедаем, прогуляемся в парк, и там, в романтической, так сказать, обстановке, все тебе разложу по полочкам.

К слову, даже там Игорь собирался выдать Алине тщательно отредактированную версию. И только после переезда посвятить во все детали их, по сути, бегства. Пусть и недалеко, но никак иначе это не назвать.

– Обед будет готов только через полчаса, – заговорщицким тоном сообщила девушка.

– Кхм… – замялся Игорь, обводя взглядом помещение.

Обычно он чуть ли не каждый день проверял их комнату на предмет следящей аппаратуры. А тут отсутствовал больше недели. Алина сразу поняла причину его столь странного поведения. Положила руки на плечи, приподнялась на цыпочки и впилась в его губы жарким поцелуем. Потом оторвалась и, жарко дохнув ему в ухо, прошептала:

– Пусть эти твари обзавидуются.

Да пошло оно все! Игорь подхватил Алину на руки, несколько секунд смотрел в ее глаза, а потом рухнул вместе с ней на их широкую и такую удобную постель. А пусть завидуют!

Глава 3
Покушение

– Нормально. Ты отсутствуешь практически две недели, после чего заявляешься и говоришь, что я с детьми должна переехать бог весть куда, на Дикие земли. Бросить дело, которое так долго и упорно налаживала. Наплевать на образование детей. Вот так, ни с того ни с сего, потому что эта гениальная идея исходит от тебя. Игорек, а с чего ты взял, что меня это может устроить?

Алина дернула за ветку невысокого деревца, стряхивая с него практически весь снег. Так себе получилась взвесь, учитывая размеры саженца. Дерни подобным образом взрослое дерево, и получился бы настоящий снежный обвал. Все деревья в парке укутались в пышное белое покрывало, являя собой поистине сказочную картину.

А вот озеро подкачало. Морозец наличествует, но его явно недостаточно, чтобы сковать водную гладь. На белом фоне водоем выделяется нежным изумрудным цветом. Безветрие и практически зеркальная поверхность. Так и хочется, чтобы под рукой оказался хороший фотоаппарат, только обязательно цветной.

Конечно, Игорь не мог поручиться, что в парке нет аппаратуры слежения. Но вероятность этого все же пониже. А делать достоянием кукловодов разговор с Алиной нет никакого желания. Как говорится, информация – это серьезное оружие. Вот и хотел Бородин, чтобы у противника было как можно меньше сведений. Тогда и у него с товарищами шансов станет побольше.

– Алина, я прекрасно понимаю, что принять такое решение нелегко. Но и другого выхода не вижу. Во время выполнения последнего задания службы безопасности на нас вышли кукловоды и поставили перед нами задачу заснять весь ход операции. Даже снабдили тактическими очками с камерами. Чтобы нас простимулировать, одним из основных доводов сделали жизни наших близких. Им плевать на нас. Главное – получить красивую картинку, за которую платят звонкой монетой. Пожелал извращенец увидеть изнасилование во всей красе и с извратами – пожалуйста, для этого холится и лелеется группа садистов. Нужна честная схватка – не вопрос, найдется кого заставить броситься в бой с грудью нараспашку. Есть желание лицезреть кровавое убийство детей – только плати. К сожалению, ты выбрала не профессию тихой учительницы, у которой в жизни не происходит ничего интересного, а открыла брачное агентство и катаешься между поселениями в поисках приключений. И это приковывает внимание. Впрочем, даже те, кто ведет тихий и размеренный образ жизни, не защищены от подобного вмешательства.

– Ты так убежденно об этом говоришь, – растерянно произнесла девушка.

– Вирус, молодой паренек, – новенький в нашей команде. Его выбросили черт знает где, за сотню километров от границы. И направили в противоположную от Невьянска сторону. Но зато туда, где Ворот приметил какую-то здоровую пятнистую кошку. Если бы не мы, его попросту сожрали бы. Я знаю, о чем говорю, Алина. Поверь.

– Но Дикие земли…

– Не так страшен черт, как его малюют, моя девочка. Горцы в пустошь не сунутся, хоть посули мешки золота. От банды какой отобьемся без проблем. Если возьмется княжество… Оно может взяться и здесь. Учитывая, насколько процветает этот урод Болотин, у меня к властям никакого доверия. Твое предприятие вполне сможет работать и приносить прибыль даже на Диких землях. Дом в Невьянске можно переоборудовать в общежитие или гостиницу. Поставить управляющего и получать прибыль. Какое-никакое образование детям мы организуем. Жизнь у нас такова, что в цене прикладные специальности. И в этом плане мы сможем дать ребятам вполне достаточно.

Говорить о поиске дороги домой, как и о захвате базы кукловодов, Игорь не собирался. Пока преждевременно. Просто обозначил, что нарвалась очередная банда беспредельщиков, с комфортом устроившихся в пустоши. Эта версия для Алины вполне удобоварима.

Разумеется, кукловоды и так все прекрасно знают. Но ведь есть еще и служба безопасности, у которой рыльце явно в пушку. Слишком высока вероятность, что безопасники работают в связке с незримыми шоуменами. Но была надежда, что в игре с их командой не станут сильно подыгрывать конторе. Хотя бы потому, что это неспортивно. А в том, что имеет место тотализатор, Бородин не сомневался. И в этой связи лучше выдавать информацию строго дозированно.

– Ты уверен, что я и дети подвергаемся опасности?

– Я уверен, что эти твари захотят влиять на меня. И лучшей мотивировки, чем вы, для меня не придумать. Уверен и в том, что тихая, размеренная работа свахи им не подойдет. Сама подумай, как только у тебя что-то наладилось, так сразу же пошли всевозможные совпадения, одно краше другого. Может показаться, что они не взаимосвязаны и нет никакой наводки. Но все же… Люди порой годами ходят вокруг чего-то, не обращая на это внимания. Но достаточно одной невинно оброненной фразы, чтобы взглянуть на уже давно знакомое совсем под другим углом. Да что я тебе объясняю, сама все прекрасно понимаешь.

– Понять и принять – совсем не одно и то же.

– И тем не менее. Так уж случилось, что мы выделились, и теперь покоя нам не будет.

– А если действительно переоборудовать дом в гостиницу? Благо планировка соответствует. Ну или в общежитие. Да, доходы куда скромнее, но бедствовать в любом случае не будем.

– Не дадут. Просто поставят перед выбором «или-или». Причем выбирать придется между плохим и очень плохим. Поверь.

– Я-то тебе верю, – вздохнула девушка. – Но вот так в одночасье все менять…

– Догадываюсь. Но и выхода другого не вижу. Прости.

– Тебе-то чего извиняться, – снова вздохнула Алина. – Не с тобой, так сама все равно раскрутилась бы и привлекла внимание. Вот только ходу мне из княжества нет, пока кредит не закрою.

– Кредит закроем, – пообещал Игорь.

– Возможно. Но тут еще одна засада. Граждане, постоянно проживающие на Диких землях, не могут владеть недвижимостью в княжестве. Полгода на продажу, и если не найдется покупатель – оценочная комиссия, и казна выкупает дом. Как ты понимаешь, в этом случае хорошо как получится выручить четверть от номинальной стоимости. То есть нужно еще и подумать, стоит ли закрывать кредит.

– С этим мы что-нибудь придумаем. Сейчас главное – знать, согласна ли ты в принципе.

– Согласна не согласна, ты все верно заметил. Выбора как такового у меня нет. Либо скакать под дудку кукловодов, надеясь, что меня все же не сольют. Либо попытаться подстраховаться. И знаешь, рядом с тобой я чувствую себя в большей безопасности, чем поодаль.

– Вот и замечательно, – удовлетворенно кивнул Игорь.

Было от чего испытать облегчение. Как минимум одной проблемой меньше. Вообще-то характер у Алины свет Витальевны не подарок. Очень даже могла и удила закусить. А тогда уж хоть на пупе извернись… Ну да хорошо все то, что хорошо кончается.

Остается решить вопрос с домом. Была одна задумка. Причем осуществить ее Бородин мог с помощью только одного человека. Но нужно выяснить, готов ли он этим заняться. Ясно, что денег у него сейчас не особо много. Скорее уж мало, ввиду того, что он обвешан кредитами, как новогодняя елка – игрушками. Автомобильный завод вроде начал приносить прибыль, но в плюс старинный приятель Лапин выйдет еще нескоро. Правда, это если подходить к вопросу с того боку, что утром – деньги, вечером – стулья. А вот если наоборот, то тут уж совсем другое дело получается.

Оно бы броситься к писателю прямо сейчас. Но… Успеется. В конце концов, когда они с Алиной в последний раз гуляли вот так, просто ради удовольствия? А тут еще и мягкий, искрящийся снежный покров. Хм. Ну, насчет искрящегося – это преувеличение. Солнца нет и в помине. Небо затянуто облачностью, и все еще продолжает идти снег. Но зато все вокруг белым-бело. Ни ветерка. Падают невесомые снежинки. Кра-со-та!

Достигнув договоренности в главном, дальше они просто гуляли, беседуя много и ни о чем. Вроде тараторили как два пулемета, а в то же время спроси о сути разговора, так и не нашлись бы с ответом. Ну и, само собой, снежки. А то как же. Вот прямо детвора малолетняя! Под занавес еще и снеговика слепили. Вернулись домой довольные, раскрасневшиеся и промокшие. Пришлось приводить себя в порядок и переодеваться в сухое.

Все же снег не располагает к велопрогулкам. А жаль. Нет, конечно, выпендриться можно. Но лучше воздержаться. Будь у него хотя бы зубатые покрышки, может, еще и подумал бы. А так предпочел прогуляться пешочком. «Нива» вроде как и под задницей, но воду из котла уже слил, и запускать агрегат по новой никакого желания. К тому же до дома Лапина не больше километра. Считай, рядом.

По пути заскочил в рабочее общежитие. Мало ли, вдруг Саня со своим знакомым переговорил. Как выяснилось, тот еще не вернулся с работы. Дело к вечеру, и вскорости должен появиться. Но Игорь решил не терять время и дойти до писателя. По сути, разговор недолгий. Да – значит, да. Нет… А почему, собственно говоря, нет?

– Здорово, пропащая душа! – Александр, как всегда, сгреб руку товарища своей лапой.

– И тебе не хворать, – улыбнулся в ответ стоящий в дверях Игорь. – А чего сам открываешь? Ведь должен по идее работать.

– Да тут такое дело… – замялся писатель, – ей как раз поплохело.

– Только не скажи, что Ганка в положении, – хмыкнул Бородин.

– Да ты и сам все сказал, – слегка развел руками писатель.

– А говорил…

– Что боюсь связывать себя отношениями из-за возможного возвращения домой, – перебил его Александр. – Но тут такое дело, что… Ясно, словом.

– Все, Саня, не заводись. – Игорь выставил перед собой руки в примирительном жесте. – Лично я одобряю. Как и говорил раньше, случится – ты и новым детям ума дашь, и прежних не забудешь. Когда хоть сподобились?

– Второй месяц уже.

– Что-то как-то подзадержались. Нет?

– Нормально все. Ладно, пошли на кухню. Буду потчевать тебя сдобой. Ганка меня решила совсем закормить. Эдак раздобрею на домашних харчах, аки боров.

– А ты давай с нами. По лесам да по долам. Разгонишь кровушку по жилам, глядишь, жирок сойдет.

– Возможно, было бы интересно. Но, признаться, меня вполне устраивает стрельбище. А рисковать собой на Диких землях… Нет уж, уволь. Я не настолько болен на голову.

– А если кукловоды решат, что сцена убийства одного писателя и его супруги…

– Игорь! – возмущенно оборвал его Лапин.

– Молчу, Александр Борисович. Молчу. Да только тут кликай не кликай, а от нас мало что зависит. Все. Все. Больше не буду.

– Игорь, здравствуй, – появившись в дверях столовой, на русском, но с характерным талосским акцентом, поздоровалась Ганка.

– Поздравляю, – улыбнувшись, сразу выдал Бородин.

– С ума сошел?! – тут же возмутилась будущая мать.

– Ой! Извините. Ну, вы тогда мне хоть чем-нибудь рот заткните, – припомнив о суевериях аборигенов, поспешил повиниться он.

Впрочем… При чем тут аборигены. Суеверий и на Земле, в просвещенном двадцать первом веке, хватает. А уж те, что связаны с деторождением, так и вовсе цветут пышным цветом.

– На, ешь, – выставив перед другом плетеную корзиночку с выпечкой, предложил Лапин.

– Ага. Лучше буду жевать.

– Ты жуй да выкладывай, с чем пожаловал. Ведь просто так не пришел бы.

– Ну, извини. А с другой стороны, тебя ведь тоже ничего, кроме собственных книжек, не волнует.

– Угу. Чаю?

– Давай. Тут вот какая ситуация, Саня. Решили мы перебираться на Дикие земли. Присмотрел я одно местечко. Вполне годная усадьба посреди пустоши. И от княжества недалеко, и в то же время наособицу. Ты не веришь или не хочешь верить в извращенные мозги кукловодов и в то, что они способны сотворить любую гадость. – Игорь принял исходящую паром чашку. – Это дело твое. Я верю. И неоднократно видел тому подтверждение.

– Ну, решил и решил. Как уже и сказал, я пас.

– Да я тебя и не зову с собой. А вот Алину и детей оставить не могу. Как и остальных.

– И?

– Словом, хочу предложить тебе стать крупным владельцем недвижимости.

– Звучит интригующе.

– Словом, есть домик одного мастера, Туманова, который был вынужден выехать за пределы княжества, ну и дома́ Руля и Алины. Не знаю, известно ли тебе насчет недвижимости тех, кто выбрался на постоянное жительство за границу.

– Известно, – внимательно слушая товарища, подтвердил Лапин.

– Тем лучше. Так вот, я предлагаю следующее. Руль закрывает кредит, и ты по документам выкупаешь оба дома по заниженной цене. Потом выставляешь на продажу и спокойно ожидаешь покупателя. Соболев и Туманов получают приемлемую сумму, ты – свои комиссионные. С недвижимостью Алины все несколько иначе. Там вполне можно открыть гостиницу или общежитие. Первое даже лучше, потому что все уже обустроено должным образом. Работаешь с Михайловой пятьдесят на пятьдесят и постепенно выкупаешь свою половину. Миллионы на этом не заработать, но кое-какая подпитка будет.

– Хм. Заманчиво. Очень заманчиво. В принципе Алине Витальевне это уже давно предлагали. Но ей гостиничное предприятие было неинтересно. Да и сваха она от бога. А что, агентство прикроете?