Текст книги "Рейдер. Защитник"

Глава 9
Новые перспективы

Адмирал выполнил свое обещание. Стоило «Ослику» вернуться на станцию Вариканс, как «Калуга» оказалась в ремонтном доке. Правда, при этом командующему эскадрой пришлось вдрызг рассориться с Райданом-младшим. Что, несомненно, расстроило родителя, но не настолько, чтобы затмить его счастье.

Капитан Тулен Райдан и впрямь оказался среди спасенных искином крейсера «Удгенд». Для того чтобы переправить его к отцу, пришлось вывести из состояния криоконсервации. Впрочем, припасов на «Ослике» было предостаточно, а потому в появлении еще одного члена экипажа ничего страшного не было. Разве только пришлось еще больше потесниться. Помещать его в капсулу Андрей посчитал все же неправильным.

На второй день путешествия Райдан узнал о судьбе своего корабля. Нужно было видеть, как он обрадовался этому обстоятельству. И как разочаровался, поняв, что ему больше никогда не командовать «Датором», а сам фрегат выведен из списков флота.

От Леднева он, ясное дело, ничего требовать не стал. Разве только настоял подвергнуть себя криоконсервации. Ну вот не хотелось ему общаться с ворами, похитившими его красавца. Если бы тот по-прежнему оставался среди останков других кораблей, то так тому и быть. Но ведь он уже находился на Варикансе!

Справедливости ради, адмирал не предпринял никаких попыток хоть в чем-то ущемить Леднева, оставив манипуляции сына без внимания. В конце концов, это не его личный корабль. Получит под свое командование другой и даже сможет установить на него прежний искин, полностью готовый к работе.

Мало того, флот еще и заплатил Андрею премию за спасение ста пяти человек и искина крейсера «Удгенд». Создать новый – никаких проблем. Но, как уже говорилось, это не просто электронный прибор, а саморазвивающийся искусственный разум. С годами он взрослеет, нарабатывает собственный опыт и приобретает индивидуальность. Установи его на другой крейсер и получишь практически готовую боевую единицу.

– Какие-то предпочтения есть? – окинув Андрея оценивающим взглядом, поинтересовался начальник ремонтного дока.

Майору Дикану на вид лет тридцать. Но как уже говорилось, и не раз, внешность обманчива. Все зависит от полноты кошелька. И то, что он на службе в столь скромном звании, ничуть не свидетельствует о его проблемах с достатком. Очень может быть, что ему по карману выкупить «Калугу», распилить на металл, построить брата-близнеца корабля и подарить Андрею. А в таком случае этому офицеру может быть и под две сотни лет.

Народ во Внутренних системах своеобразный. Долгожительство по-разному действует на людей. Случается и такое, что на службу поступает какой-нибудь миллиардер, которому захотелось отвлечься от вечной гонки за увеличением своего состояния. Захочет такой новых ощущений и завербуется простым десантником. Вариант вовсе не фантастический.

Говорят, глаза – зеркало души. Ну, если так, то Андрей мог предположить, что стоящему перед ним мужчине хорошо за пятьдесят. Вот не было в них вековых опыта и мудрости. Ну или Леднев этого не видел. Обычный повидавший жизнь мужчина.

– Вы сейчас о каких предпочтениях? – решил уточнить Андрей.

– Знаю я вас, наемников да каперов. Вам стандартная компоновка серийных кораблей не по вкусу. Все норовите перестроить под себя, – откинувшись на спинку кресла, с улыбкой заметил майор.

Они находились в его рабочем кабинете в административном крыле. Фрегат уже заведен в закрытый док, благо тот способен вместить даже легкий крейсер. Корабли классом повыше обслуживались у причального терминала, и их ремонт был связан с целым рядом неудобств в связи с работой в безвоздушном пространстве и невесомости.

– А разве у вас можно рассчитывать на что-либо подобное? Мне казалось, в доках флота выполняются работы в рамках типовых проектов, – удивился Андрей.

– Если речь о военных кораблях, то так оно и есть, – кивая в знак согласия, ответил майор. – Но это не твой случай. Ты вполне можешь модернизировать корабль по своим запросам.

– Вот как. Неожиданно. Я думал уже после переделывать на частной верфи.

– Заказывай здесь. По финансам выйдет то же самое, а по времени – существенная экономия. Да и качество выполненных работ куда выше.

– И чем вызвано такое внимание? Сомневаюсь, что вам перепадет от уплаченного мною за модернизацию. Вы ведь на службе.

– Во-первых, у тебя сто пять причин для подобного отношения, – намекая на количество спасенных, произнес майор. – А во-вторых, ваш брат порой подбрасывает интересные идеи и решения.

– Понял. Не дурак.

– Итак?

– Вместо ялика нужно будет пристроить модернизированный ирианский буровой катер проекта семьдесят восемь шестьдесят пять.

– Чем тебя не устраивает ялик?

– Я использую катер в качестве истребителя. Конечно, против стандартного он слабоват. Но с вооружением четвертого поколения все меняется кардинальным образом. Ну и в качестве десантного бота подойдет.

– Абордажная команда? Парень, не хочу тебя разочаровывать, но это фрегат, а не эсминец.

– Поэтому в абордажниках у меня только один человек, четыре андроида и один дроид поддержки. Вполне рабочая схема.

– Можешь показать, что вы используете?

– Разумеется, – пересылая ему соответствующий файл, ответил Андрей. – Только к уже имеющемуся нужно добавить двигатели от скутеров, вот тут, по углам бункера.

– Хочешь использовать в качестве тормозных двигателей при десантировании?

– И в качестве маневровых в случае боевого столкновения. Будет весьма неожиданно. Я сам пилот-истребитель. Так что знаю, о чем говорю.

– Согласен.

– И еще нужно что-то придумать с ложементом для командира абордажной группы. Чрезмерных перегрузок не избежать. Основная ставка – на скорость и маневренность. Только все же хотелось бы вписаться в уже существующие габариты бункера.

– С ложементом никаких проблем. Есть у нас на складе несколько древних образцов. Как раз компактные. Правда, при серьезных перегрузках я все же не завидую твоему парню. Надеюсь, у него со здоровьем все в порядке.

– Это все же лучше, чем быть просто пристегнутым к стене. Кстати, а можно установить два?

– Не вопрос. По габаритам вполне войдут. Так. С катером ясно. Теперь что касается стыковки с фрегатом. Ты теряешь часть грузового отсека.

– Я в курсе. Но подобная переделка на фрегате в принципе возможна?

– Вполне. Что-то еще?

– Демонтируем две спасательные капсулы и на их место устанавливаем резервный конденсатор на четыреста процентов.

– Парень, это средство спасения. Даже твой катер не идет с ними ни в какое сравнение, потому что не имеет возможности криоконсервации. Выработались регенерационные картриджи – и все. Ты хорошо подумал?

– Разумеется. Плюсом к регенерационной капсуле в медблоке установим еще и анабиозную с функцией криоконсервации. Конечно, там станет тесновато. Но в общем и целом вполне приемлемо. Итого – пять единиц.

– Это не совсем одно и то же, что и спасательные капсулы, – покачав головой, возразил майор.

– Я в курсе. Зато в бою вместо одной дополнительной подзарядки щита я получаю пять. И это работает. Уж поверьте.

– Допустим. Но ты в курсе, чем это тебе грозит в случае обнаружения подобного нарушения инспекцией?

– Немаленьким штрафом и конфискацией нестандартного оборудования. Но жизнь всяко дороже.

– Согласен. Н-но… Нет, мы этого делать не будем. Ничего, что идет вразрез с существующими правилами и инструкциями. Знаю, что ты провернешь это без труда в любом из ремонтных доков фронтира, но послушай моего совета. Все эти правила и запреты написаны кровью.

– Я учту это, господин Дикан.

– Но сделаешь по-своему. Ладно, это твои трудности. Но все же посоветую вместо криокапсулы поставить еще одну регенерационную. Есть у нас старенькие образцы. Все одно под списание. Конечно, это не ваша четвертого поколения, а только второго, но куда предпочтительней простой заморозки. И габариты те же самые.

– А вот за это буду по-настоящему благодарен.

– Еще какие-то пожелания?

– Если можно, то оборудовать в грузовом отсеке ремонтную мастерскую.

– Это несложно. Так уверен, что грузовой отсек тебе не понадобится? После выделения части объема под бункер катера там и без того останется не так уж и много. Так что под мастерскую уйдет все, что осталось. Делить просто не имеет смысла.

– Это нормально. А мастерская непременно понадобится. У меня же абордажная команда из роботов. И кстати, об этих ребятках. Неплохо бы прикрепить вдоль стен ремни безопасности, чтобы они могли там пристегиваться. И подвести туда разъемы для подзарядки. А еще выделить угол под вирткресло и рабочее место программиста со стационарным искином.

– Выглядеть будет примерно вот так, – наскоро сделав набросок, представил майор.

– Отлично. По каютам. Капитанскую оборудовать полуторной койкой. Вот тут, в углу каждой из них установить вирткресла.

– Место позволяет, но тут другая сложность. Ни вирткресел, ни стационарного искина у меня нет. Мы ими не торгуем.

– У меня на «Ослике» полностью укомплектованная мастерская. Мы демонтируем ее и доставим сюда. Есть и два кресла. А под два оставшихся вы просто подготовьте подключения. Потом доукомплектуем.

– Отлично, так и поступим.

– И когда можно будет забирать нашего красавца?

– Можешь кувыркаться на станции неделю. Но все, что требуется от вас, лучше доставить заблаговременно. И вообще заглядывай сюда, пока будут проводиться работы. Всегда лучше, когда видишь все своими глазами. Глядишь, что-нибудь дельное на ум придет.

– Всё ожидаете новых идей, которые могут быть полезны?

– Ну, затея с катером мне уже понравилась. Это стоит всесторонне обдумать. Может оказаться весьма полезно для диверсионных кораблей.

Покинув доки, Леднев направился было в гражданский сектор. Кейла с парнями уже ждали его в небольшом и весьма уютном ресторанчике. Не сказать, что Андрей стал чрезмерно употреблять спиртное, хотя на фоне его земного бытия, конечно, прикладывался почаще пары-тройки раз в год. Но вот вкусно поесть он любил, чего на корабле они были лишены. Их потуги в кулинарии не сравнятся с работой шеф-повара, а таковые на фронтире вовсе не редкость.

Он уже устроился в гравикаре, когда искин уведомил о входящем сообщении. Просмотрел и закатил глаза. Господи, ну что от него понадобилось адмиралу? С учетом того, что самому Андрею больше ничего не требовалось, встречаться с командующим эскадрой не хотелось категорически. Большие чины, серьезные вопросы, а потому и возможные неприятности. И уж тем более когда вызывают срочно.

Ему и своих проблем за глаза. Ахон все никак не унимается. После неудачи рудокопов, растиражированной в Сети, поднял ставку за его голову до пятнадцати миллионов. Кэтти же как-то незаметно ушла глубоко в тень. Она и раньше не особо отсвечивала, а сейчас о ней и вовсе позабыли. Ну да, обсуждался вопрос Андрея на некоторых форумах. Но, как говорится, ничего противозаконного, что могло бы заинтересовать правоохранителей. Досужие рассуждения доморощенных аналитиков и блогеров.

Назвал новый адрес, и искин тут же развернул гравикар, направившись к нужному КПП. На то, чтобы добраться до приемной, ему потребовалось меньше десяти минут.

Сообщение насчет срочности, скорее всего, оказалось причудой адъютанта. Нашелся перестраховщик на голову Леднева. Можно подумать, если бы он вызвал его к определенному часу, Андрей позволил бы себе опоздать. Как бы не так. Пока «Калуга» стоит в ремонтном доке, Андрей находится в прямой зависимости от адмирала.

Озвучил свои мысли капитану, благо сам – лицо гражданское, и ему все эти армейские да штабные заморочки, по сути, до лампочки.

– Прошу прощения, господин Леднев, но у господина адмирала плотный график. Я доложу о вас в первое же освободившееся окно.

– И когда этого ждать?

– Если на совещании не случится ничего внештатного, то с минуты на минуту. Следующее окно – только через два часа. А завтра утром эскадра уходит в поход.

– Понятно.

Ничего необычного. Эскадра периодически совершала походы, обозначая свое присутствие. Системы фронтира должны были наблюдать всю мощь Ирианской империи и сознавать, что не брошены на произвол судьбы. Случись нужда, император придет им на помощь. Хотя скорее это делалось больше для того, чтобы не рыпались и не чувствовали себя чрезмерно вольготно.

Совещание закончилось через три минуты. Еще через две капитан пригласил Леднева в кабинет, и Андрей предстал пред ясны очи первого после бога этой станции и базирующейся здесь эскадры.

– Здравствуйте, господин адмирал.

– А-а-а, Леднев. Проходи, садись. Уверен: гадаешь, зачем понадобился мне. И наверняка пролетела мысль о том, что я захочу отобрать у тебя фрегат и вернуть моему сыну.

– Именно об этом я не думал. Но когда меня срочно вызвали к вам, мысль о том, что, пока «Калуга» стоит в доке, вы меня держите за причинное место, разумеется, промелькнула.

А чего стесняться, коль скоро сам адмирал общается открыто, без обиняков и весь вид его говорит о том, что ожидает он такого же. Да легко. Главное, не увлечься и помнить о берегах.

– Значит, я не так уж и далек от правды, – ухмыльнувшись, подытожил Райдан.

– А в чем реальная причина?

– В том, что с некоторых пор капитан Леднев является капером и в некоторой степени находится на службе у императора.

– Эмм. Мне казалось, что капер сам определяет, где, как и на кого охотиться. Императора же интересует лишь полагающаяся ему часть трофеев.

– Совершенно верно. Но неужели ты откажешься от пяти миллионов кредитов? И заметь, это чистая прибыль, которая может увеличиться, если ты сумеешь захватить еще и корабль.

– Императору понадобилась чья-то голова? – догадался Андрей.

– Багрийская, разумеется. Объявился один капер в зоне моей ответственности. Некто Эдоган. Действует не просто дерзко, а скорее даже нагло. Одиночка. Корабль класса эсминец третьего поколения. Тебе будет предоставлена вся имеющаяся у нас информация и выкладки аналитиков эскадры. У меня нет возможности отправлять по его следу боевые корабли. Проще объявить за его голову награду.

– И, не надеясь на отклик со стороны других ловцов удачи, озадачить напрямую меня.

– Причем предоставив тебе весь имеющийся пакет сведений. Нет, я не обязываю тебя, но ты подумай о выгоде. Пять миллионов.

– Плюс полное восполнение боекомплекта «Калуги» последнего поколения. Подозреваю, что багриец будет против нашего приглашения в гости.

– То есть возможности взять эсминец в качестве приза для тебя не является дополнительным стимулом?

– Его еще взять нужно. «Калуга» не буксир, и изувеченный корабль ей не потянуть.

– Ладно. Будет тебе полный боекомплект. У тебя три месяца на то, чтобы схватить его или уничтожить.

– А если не уложусь?

– К сроку прилагается еще и премия в миллион кредитов. Думаю, она не будет лишней.

– Разумеется.

– В таком случае все необходимое получишь у адъютанта, – давая понять, что короткая аудиенция закончена, подытожил адмирал.

Вообще-то подобное отношение Андрея несколько насторожило. Не нужно адмиралу самому ставить ему эту задачу. Когда речь шла о его сыне, все было логично. Это было личное. Теперь же достаточно было поручить любому офицеру-безопаснику. Но нет. Адмирал вызвал его к себе, да еще и выкроил окно в своем плотном графике.

Уж не решил ли господин Райдан использовать его для личных деликатных поручений? А пока суд да дело, присматривается. Вообще-то весьма скользкое дельце, лучше бы от подобного держаться подальше. Хотя обезопаситься не так уж сложно. Главное, не терять головы и, несмотря на щедрое вознаграждение, не браться за сомнительные сделки. В любом случае пока все чисто.

К этому же мнению пришли и члены его команды, когда он озвучил им как задание, так и свои опасения. Правда, не забыл уточнить у Кейлы, не задевает ли ее охота на соотечественника, на что она только отмахнулась. Мол, нечего городить чепуху.

Ну-у-у, кому как, а он, к примеру, хорошенько подумал бы, если бы ему довелось охотиться за землянином. Во всяком случае, багриец действовал сугубо в рамках военного времени, кровь зря не лил. Мало того, позволял пленникам выкупиться, и многие использовали этот шанс.

– Слушай, Дима, а о каком коде деактивации вещал искин «Удгенда»? – подступаясь к парящему и одуряюще пахнущему мясу, решил сменить тему Андрей.

Обещанные сведения ему пока еще не предоставили. Похоже, во время подготовки к походу доставалось всем и каждому.

– Долго же ты собирался об этом спросить, – хмыкнув, заметил Желтов, в свою очередь отправляя в рот кусок мяса.

– Да как-то поначалу не до того было, а после и вовсе забыл о такой странности.

– Есть два пути успокоить искин корабля, – начал пояснять Дмитрий, сделав глоток столового вина. – Первый – это наш. В лобовую, так, чтобы пух, перья и полные штаны. Второй – получить в штабе командующего флотом персональный код деактивации искина корабля. Запрашиваешь связь с кораблем, передаешь код и делаешь с ним все, что хочешь.

– То есть адмирал…

– Нет. Адмирал Райдан – мимо кассы. Говорю же, командующий флотом. Ты разницу улавливаешь?

– А, ну да. Но отчего командующему не попытаться восполнить потери таким нехитрым способом? Вот нашу «Калугу» уже через неделю вернут в строй.

– Не все так просто, – возразил Дмитрий. – Во-первых, этот путь будет доступен только по окончании войны. Во-вторых, обнаружив корабль, который все еще готов сопротивляться, ты отправляешься на ближайшую базу флота и оформляешь запрос. Несколько дней – на получение ответа. Затем – путь обратно в сопровождении представителя флота… Словом, геморроя столько, что мусорщики прибегают к подобному, только когда на кону действительно что-то стоящее.

– Ну хорошо. Почему так поступают мусорщики, понятно. Но отчего спасением кораблей не занимается флот?

– А зачем им это? Корабли же уже списаны, – пожав плечами, ответил Дмитрий.

– То есть экономическая целесообразность флот и правительство не волнует?

– Да там у них сам черт ногу сломит. По всему выходит, что есть круг тех, кому такое положение дел выгодно. А императору, в свою очередь, выгодна их заинтересованность, потому что он сам в них нуждается.

– Я запутался, – искренне недоумевая, резюмировал Андрей.

– А я и не пытался разобраться, – тут же ушел в отказ Дмитрий.

– Ладно. По новому члену экипажа мысли есть? – обратился Леднев уже ко всем.

– Здесь искать бесполезно, – покачав головой, возразил Дмитрий. – Флот никого не отпустит. Война. Под мой случай подходит только Райдан-младший. Но он скорее себе руку отгрызет, чем уволится. И уж точно не захочет идти под твое начало на бывший свой корабль.

– Я еще не чокнулся принимать такие решения.

– А что, если проверить биржу наемников? – предложила Кейла.

– Опасно. Можно заполучить троянского коня. Капитан у нас добыча знатная, – хмыкнув, возразил Дмитрий.

– Очень смешно, – огрызнулся Андрей.

– Да, обхохочешься.

– Угу. Веселого мало, – подержал Желтова Бессонов.

Глава 10
Старый знакомый

Внешняя дверь шлюза закрылась за спинами Андрея и пары андроидов. С секундной задержкой пришла в движение внутренняя, и они наконец оказались на борту «Калуги».

Учитывая прошлый негативный опыт, Леднев теперь ходил с телохранителями, вооруженными сугубо на гражданский манер. На станции Шишкона, как и на большинстве во фронтире, ношение летального оружия было запрещено. Шокеры же надлежало носить на виду. О телохранителях-андроидах нет нигде ни слова. А эти ребята не устают, не отвлекаются и не предают.

Существует, конечно, вариант использовать против них ЭМИ-пистолет. Оружие по эффективности сродни гранате, только бесшумное и действует по направленному лучу. Вот только благодаря усовершенствованной до третьего уровня защите боевых андроидов даже четвертое поколение способно вывести из строя лишь на непродолжительный срок. За пару-тройку секунд много не успеть. А там и роботы включатся в драку.

Дмитрий с Юрием вполне нашли общий язык, а потому сопровождать босса категорически отказались. Просмотрев местную Сеть, они обнаружили на станции заведение, где можно было хорошенько продегустировать пиво. К тому же, как утверждалось на сайте пивной, продукт был именно сваренным, а не разведенным из концентратов. Это Андрей не любитель выпить. Правда, за Юрием вообще-то раньше подобное не водилось, но с Желтовым они явно спелись.

Андроиды без лишних слов и манипуляций повернули направо и скрылись за дверью мастерской. Там они самостоятельно экипируются по-боевому и займут свои места вдоль стен, закрепившись ремнями безопасности.

«Калуга» куда просторней «Ослика». Это все равно что из хрущевки попасть в трехкомнатную квартиру улучшенной планировки. Широкий коридор. Напротив шлюзового тамбура – дверь в санузел. Далее по правую руку – спортуголок, две каюты экипажа и капитанская.

Коридор упирается в ходовую рубку на пять ложементов, то есть под всех членов экипажа. Вход в нее оснащен падающей герметичной переборкой.

По левую руку – кают-компания, которую отличает куда больший простор. Помимо пищеблока, они устроили там еще и небольшую кухню, оборудованную гораздо лучше прежней. Далее – медблок с двумя капсулами регенерации. По факту, там теперь не развернуться, проход между ними – сорок пять сантиметров, но это ерунда. В завершение – арсенал со всеми их скафандрами и вооружением. Ну и, наконец, шлюзовая камера.

За спиной – дверь в мастерскую, устроенную вместо грузового отсека. Оттуда можно пройти в кабину и бункер катера. Не сказать, что в первую попасть можно с легкостью, придется протискиваться, но это мелочи. Наконец, вход в реакторный отсек.

Кстати, учитывая то, что Андрей с Кейлой делили одну каюту, было решено увеличить обычную штатную численность экипажа с пяти членов до шести. Правда, стеснять пространство в ходовой рубке, подобно «Ослику», на «Калуге» не стали. Дополнительной единицей должен был стать пилот-истребитель, и его место, по боевому расписанию, будет в кабине катера.

– Ну и как там дела с «Осликом»? – поинтересовалась появившаяся в коридоре Кейла.

Она вышла из душа и предстала обернутой в банное полотенце, навертев второе, поменьше, на голову. Казалось бы, никаких проблем. Принял душ, переключил режим и обсушился под струями теплого воздуха. Но нет, она предпочитала именно полотенце. Вообще-то и он – тоже. Ну вот не нравилось ему так обсыхать.

– А если бы это не я вернулся? – в ответ поинтересовался он.

– И что? Дима с Юрой никогда не видели голую женщину?

– А говорила, что у багрийцев отношение к сексу не такое фривольное, как у ирианцев.

– А ты не путай секс и обнаженное тело. К тому же я в полотенце.

– Это да-а-а. Это, конечно, существенное отличие, – окидывая взором ее стройные ножки с прикрытыми только на треть широкими бедрами, многозначительно произнес Андрей.

– Разумеется, – принимая нарочито кокетливую позу, многозначительно произнесла она. – Так что там с «Осликом»?

– Продал я его, что же еще-то. Не сказать, что за него дали хорошую цену. С ним вообще одни сплошные расходы. Признаться, если бы не «Калуга», то я и вовсе не вернул бы все вложенное в него.

– Но «Калуга» у тебя есть. И появилась она только благодаря «Ослику». Так что не наговаривай, – нарочито взбив скрытые полотенцем волосы, она направилась в сторону их каюты, призывно покачивая бедрами.

Да пошло оно все! Дима с Юрой не вернутся еще долго. Они же с Кейлой уже устали всякий раз сдерживаться в порыве страсти. Андрей сорвался с места и, подхватив на руки взвизгнувшую девушку, ворвался с нею на руках в их каюту. Полуторка, крякнув, приняла на себя ухнувшую с ходу двойную ношу, но натиск выдержала.

Леднев сорвал с головы Кейлы полотенце, рассыпая по белой простыне темные волосы. Заглянул в глаза, излучающие желание и ободрение. Медленно обнажил ее высокую твердую грудь с дерзко торчащими вишенками сосков. Хищно улыбнулся, склонившись, завладел губами одним из них и, поведя по нему языком, вырвал из нее сладостный стон.

Чуть погодя его левая рука накрыла вторую грудь и сжала ее, дозируя силу. Повторный сладостный вздох возвестил о том, что он все сделал правильно. Как и то, что руки Кейлы легли ему на затылок, прижимая к себе лицо Андрея. По телу девушки пробежала волна возбуждения, а сама она вновь издала вздох с всхлипом.

Наигравшись с ее грудью, он поднялся выше, пробежался языком до впадины на шее. Не оставил без внимания и саму шею. Короткими горячими поцелуями прошелся под подбородком и добрался до мочки уха. И эта ласка пришлась Кейле по душе, о чем она сообщила, исторгнув очередной стон.

Наконец их губы нашли друг друга, и теперь уже по телу Андрея прошла волна возбуждения и удовольствия. Не в силах больше сдерживаться, он буквально ворвался в ее горячее и столь желанное лоно. И на этот раз ответом ему был едва ли не крик…

– Ч-че-орт. Нужно будет п-почаще отправлять этих охламонов ку-уда подальше, – с трудом переводя дыхание и откидываясь в сторону, выдал он.

– Или уединяться в гостинице, – в тон ему поддержала Кейла, извернувшись, словно кошечка, и переворачиваясь на бок лицом к нему.

– Как вариант, – повернув голову в ее сторону и кивая, согласился он.

– Слушай, я тут подумала… На «Ослике» ведь искин класса «фрегат – эсминец». А мы взяли заказ на багрийца, – перевела разговор на другую тему она.

– Правильно подумала. Поэтому Ослика я демонтировал, что еще больше уменьшило стоимость грузовика.

– И где же он?

– Остался в доке. Как и остальное содержимое нашего бывшего корабля, – имея в виду в первую очередь резервный конденсатор, подтвердил Леднев.

– То есть ты уже условился об апгрейде «Калуги»?

– И даже об установке недостающей пары вирткресел. Эта станция ничем не хуже и не лучше любой другой.

– Согласна. Ну что, герой-любовник, не желаешь угостить девушку ужином в ресторане?

– А что, если блинчики? – стрельнув в нее заговорщицким взглядом, поинтересовался он.

– Ты готов встать к плите?

– Ради тебя – хоть звезду с неба.

– Договорились, – поцеловав его в губы, с видом кошки, съевшей крынку сметаны, выдохнула она.

Блинчики ей нравились. Нечто подобное во Внутренних системах имелось, но местные блюда блекли перед лакомством русской кухни, которое, к удивлению самого Андрея, у него получалось просто исключительно.

– Андрей, на этой станции есть один пилот-истребитель, свободный для найма.

Пока Леднев орудовал на кухне, споро управляясь с приготовлением теста, Кейла устроилась на диванчике и изучала информацию в местной Сети.

– Мы же вроде определились, что не станем подбирать кандидатов на форуме наемников, – проверяя, хорошо ли раскалились две сковородки, произнес он.

– Полезла просто так, от нечего делать. Но, возможно, этот тебя и заинтересует.

– Чем же?

– В резюме сделан акцент на то, что он землянин. А еще указано, что он сержант и ему двадцать три года. Дорасти до такого звания в его годы – это чего-то да стоит.

– Это точно. А зовут его Брант, – хмыкнув, произнес Андрей, выливая жидкое тесто на разогретую сковороду и тут же переключаясь на вторую.

– А ты откуда знаешь? – не скрывая своего удивления, поинтересовалась она.

– В смысле? Я угадал?

– Ну да.

– А ну-ка покажи мне этого деятеля.

Так как он не мог оторваться от приготовления блинов, Кейла положила свой искин на стол и включила голопроектор. Теперь резюме Бранта можно было наблюдать с любой точки. При виде фото Леднев, не удержавшись, хмыкнул:

– Ну надо же. Действительно Брант.

– Так ты его знаешь?

– Два года назад после академии я нанялся в одну рудодобывающую компанию в богом забытой системе. Проскучал там год…

– А потом вам там устроил веселье «Призрачный рейдер». Я помню.

– Угу. Так вот, этот парень уже тогда был сержантом и первым командиром моего звена.

– Ну так, может, это знак?

– Угу. Знак, что этого парня лучше не нанимать. Уж больно теплыми были у нас отношения, – сбрасывая на блюдо первый блин, хмыкнул Андрей.

– Расскажешь? – с ходу подхватывая лакомство, попросила она.

– К-куда! Горячее же!

– Ничего не горячее. Не жадничай, – перебрасывая свернутый блин с руки на руку, возразила она.

Потом озорно показала ему язык и откусила, тут же вытянув губы уточкой и шумно задышав, охлаждая свою добычу. Ледневу только и осталось, что неодобрительно покачать головой. Ладно бы тут были Юра с Димой. Эти устраивали целые баталии вокруг кашеварящего товарища, выхватывая блины едва ли не со сковороды. Ну чисто дети. Хотя, справедливости ради, к плите Леднев все же становился нечасто.

– Ну что, обожглась?

– Нормально все, – отмахнулась она и тут же продолжила: – Так что там с Брантом?

Андрей пожал плечами, отвернулся к плите и снял следующий блин. Вооружился половником и, продолжив готовить, начал рассказывать ей историю их знакомства и взаимоотношений. Что и говорить, радужными их не назвать.

– Хм. А знаешь, если он согласится на наем, то я уверена, что на него можно будет положиться.

– Ты у нас еще и психолог.

– Причем с высшим образованием. Плюс домашнее. Ты не забыл, что я багрийка? Любой рабовладелец должен разбираться в психологии. Думаешь, воспитание рабов – это один сплошной кнут и ломка через колено? Если хочешь знать, это быстрый, но наименее эффективный метод, потому что на выходе получается сломленная и мало на что пригодная личность.

С видом, демонстрирующим, что все в этом мире непросто, она подхватила чуть подостывший блин и, в мгновение свернув его треугольником, откусила добрую половину.

– Я заметил на примере инструктора по десантной подготовке у твоего отца, – хмыкнув, сообщил Андрей.

– Не суди о том, чего не знаешь, – явно пожалев о своем длинном языке, пробурчала Кейла и забросила в рот остатки блина.

– Извини. Просто когда я слышу слово «рабство», тут же вспоминаю то, чему меня учили в детстве. И хорошего там отчего-то было катастрофически мало. Хотя и случались положительные моменты. Мир?

– Ну а куда тебя еще девать-то. Мир, конечно, – вздохнула она так, словно ей приходится иметь дело с неисправимым мужланом.

– А меня ты тоже обработала? Эдак исподволь.

– С чего бы это?

– Ну-у-у, не знаю. Я непростительно много о тебе думаю.

– Фи, Андрей. Подкат не прошел.

– Ладно. Потом еще что-нибудь придумаю. Так что там с Брантом?

– Да просто с ним все. Мальчишка, все еще не растерявший своих идеалов. Ты говоришь, он бывший геймер и великолепный пилот. Но тем не менее даже не попытался попробовать свои силы на Арене, хотя и не мог о ней не слышать. Вместо этого ринулся прямиком в наемники и стал настоящим сорвиголовой, начал строить карьеру. Опять же, с твоих слов, после того боя за Уллис он вроде как изменил свое отношение к тебе. Когда же ты собрался уходить, не скрывал своего презрения.

Рассуждая на эту тему, она вооружилась чашкой и, подойдя к пищеблоку, затребовала джем. Химия, конечно. Но под блинчики – очень даже.