Текст книги "Танкист. Капитан"

Конечно, Аршиновы-старшие не прошли инициацию и не могут видеть описание характеристик артефактов. Однако это им не мешает использовать некоторые из них. И вот этот как раз входил в перечень, доступный пустышам. Анна Фёдоровна приняла коробочку из нержавеющей стали как большую ценность. По её виду было видно, что она с трудом сдерживается, чтобы не вызвать супруга и услышать дорогой голос.

Наконец Роман завладел Виктором и потащил его в отцовский кабинет с намерением хорошенько расспросить обо всём произошедшим с другом. С их последней встречи прошло почти полгода, уж всяко-разно есть что рассказать. Тем более он вернулся с войны, и на груди появился новый крест.

Виктор встретился взглядом с Таней, но та успокаивающе смежила веки, мол, всё нормально. Она тут уже не в первый раз, Анна Фёдоровна относится к ней хорошо. А если откровенно, то как к своей будущей невестке. Ну вот так оно всё непросто. И Нестеров для них стал не чужим, и они ему как родные.

– Ну, рассказывай, – закрыв дверь в кабинет, потребовал Роман.

Данила усмехнулся при проявлении такого нетерпения и, открыв на рабочем столе отца коробку, взял оттуда папиросу. Глянул на Нестерова, который, как ему было известно, не курил. В ответ тот только пожал плечами и сделал одобрительный жест.

Да, с доходами у него теперь всё в порядке и он вполне может себе позволить курить дорогие папиросы с отменным табаком. Но как только появилась эта самая возможность, желание начать дымить окончательно отпало. Находясь же рядом с курильщиками, он не ощущал никакого дискомфорта. Разве только если входил в прокуренное и плохо проветриваемое помещение. Но здесь заботами Аксиньи с этим был полный порядок.

– Чего рассказывать-то, – неопределённо отмахнулся Виктор.

– Ну, ты даёшь! «Святой Георгий» на груди, а ему рассказать нечего! – возмутился друг.

– Да всё, как обычно. Покатались под огнём, постреляли, нас подбили, но задачу выполнили, и как итог, награды нашли своих героев.

– А теперь поподробней и в деталях, – также беря из коробки папиросу, потребовал Роман.

Пришлось удовлетворить его любопытство. Правда, при этом Нестеров всё же постарался быть лаконичным и не расползаться мыслью по дереву. Он хорошо знал друга и понимал, что каждый новый факт породит новые вопросы и не будет им ни конца, ни края.

– Данила, а ты, я гляжу, решил-таки остепениться, – наконец сменил тему Виктор.

– Заметно?

– Иначе не спрашивал бы.

– Нужно было умереть, чтобы понять, что, сколько бы Эфир тебе не отмерил, всего этого можно лишиться в одночасье. А тогда уж после тебя не останется никакого следа. Разумеется, если ты не гений. Я самый обычный, и пока самое большее, что могу оставить, это потомки. – Данила глубоко затянулся, выпустив густое облако дыма.

– Служишь во Владивостоке? – поинтересовался Виктор.

– Кто же позволит офицеру без возрождения в запасе служить в войсках, – покачал тот головой.

– Он у нас в училище на должности командира учебной роты, – пояснил Ромка.

– И то лишь благодаря связям отца, заступничеству командира Добровольческой интербригады и «Святому Георгию», – уточнил его старший брат.

– Ясно. Кстати, тут такое дело. Данила, не согласишься быть моим секундантом?

– Ты где успел вляпаться? – удивился Роман.

– Мицкевич, – коротко пояснил Виктор.

– Понятно, – хмыкнул друг.

– А мне не понятно, – возразил Данила. – Коль скоро просишь меня быть твоим секундантом, то я должен знать обстоятельства.

– Разумеется, – согласился Виктор и начал рассказывать о недавних событиях.

– Хм. Дуэльный комитет может счесть тебя неправым и обязать принести ему публичные извинения, – выслушав его, резюмировал Данила.

– С чего бы? – возмутился Виктор.

– Девицы лёгкого поведения, не имеет значения, шлюхи они или просто слабы на передок. В такие дела не стоит вмешивать офицерскую честь.

– Я не отступлюсь.

– Можешь получить ярлык бретёра. А это практически гарантированный крест на карьере.

– Я не оступлюсь, – упрямо буркнул Нестеров.

– У вас застарелая вражда. Это также будет взято во внимание.

– Из-за застарелой вражды я не стал бы тянуть так долго и уже давно набил бы ему морду, провоцируя дуэль. Однако как он ни пытался, проходя по краю, я до этого не доводил.

– Данила, ты просто не знаешь, какие отношения у Вити с девчатами. Там нет ничего, кроме дружбы. Вообще. Я могу свидетельствовать.

– Ни ты, ни твои однокурсники, ни гражданские лица свидетельствовать в дуэльном комитете не можете. Это касается только офицеров. Кстати, у тебя второй секундант есть?

– Хм. Пролагаю, что все уже успели разъехаться. Но…

– Не суть. Значит, нет. Я попрошу кого-нибудь.

– Кстати, а секундантам это чем-нибудь может аукнуться? – не удержался Нестеров.

– Нет. Мы всего лишь обязаны проследить за тем, чтобы всё прошло согласно дуэльного кодекса. А вот ты подумай. В трусости тебя обвинит только идиот. Так что я бы посоветовал тебе принести извинения.

– И признать моих подруг шлюхами. Пусть и опосредованно. Вот уж чему не бывать.

– Я сказал. Ты услышал. Но на меня можешь рассчитывать.

Глава 10
Дуэль

К удивлению Виктора, дуэльный комитет тянуть с заседанием не стал, как, впрочем, и затягивать его. Уже утром к ним в квартиру позвонил посыльный, вручивший повестку на час пополудни. К этому времени ему надлежало прибыть в дом офицерского собрания вместе со своими секундантами.

Хорошо хоть, Тани дома не оказалось. Она как раз ушла за покупками. Прислугой они как-то не обзавелись. Хотя он и мог себе это позволить. И даже предлагал ей. Но был осмеян и заподозрен в грязных намерениях, после чего поспешил отступить, полностью положившись в этом вопросе на мнение Татьяны. Как оказалось, оно и к лучшему. Узнает, конечно, шила в мешке не утаишь. Но если повезёт, то уже постфактум.

Пришлось поспешить, чтобы Аршинов-старший смог отпроситься. Впрочем, переживал Нестеров напрасно. Когда он прибыл в училище, Данила мало что сам отпросился, так ещё и выполнил своё обещание, подобрав второго секунданта. К слову, им оказался капитан Тернов, тот самый офицер, что помог Виктору при поступлении, когда его завернул Мицкевич.

Само заседание длилось не больше двадцати минут и завершилось вердиктом – поединку быть. Причём действия Нестерова сочли провоцирующими, и выбор оружия был за Мицкевичем. Тот предпочёл клинки, что неудивительно, ведь всем известно, что Виктор отличный стрелок.

«Длинные клинки» у Нестерова в полном загоне. Как получил при инициации, так больше ни разу за шашку и не брался. Это если не считать редких подходов в отпуске, но тут скорее поразмяться да кровь по жилам разогнать. За такое баловство Эфир не начислил ни единого очка. Батя качал было головой, потому как прежде учил сына вдумчиво. Но тот ведь танкист и попросту не видел, где может использовать это умение. Так оно и осталось без малейшего внимания.

Вообще-то, в военных училищах имелось фехтование, но даже не на уровне факультатива, а в качестве секций. Есть желание, вперёд, нет, на службе тебе это не понадобится. В армии ДВР шашки остались только в качестве парадного оружия. Исключение это пограничники и казаки, которым порой приходилось рубиться с хунхузами.

А вот у Мицкевича с клинками всё было в порядке. Занимался он этим делом регулярно, а потому его ставка именно на шашку была вполне оправдана. Он, конечно, понимал, что Нестерову вложиться в умения не составит труда. Про него вообще говорили, что он опыт из воздуха берёт. Но этого мало, необходимы ещё и реальные навыки, на которые эти умения как раз и накладываются. Если же базы нет или она слаба, то и результат будет печальным.

– Витя, а у тебя вообще «Длинные клинки-то» есть? – когда они вышли на широкое парадное крыльцо дома офицеров, поинтересовался Данила Аршинов.

– Получил при инициации. Просто не вкладывался в него за ненадобностью.

– Это от отца?

– Его стараниями.

– О чём речь? – поинтересовался Тернов.

– Витя у нас потомственный казак, и Антип Васильевич учил его семейным ухваткам.

– Да так вдумчиво, что умение проявилось при инициации, – хмыкнул капитан. – Полагаю, бывшего моего воспитанника ожидает сюрприз.

– Уж не сомневайтесь, – улыбнувшись, подтвердил Виктор.

К слову, у Мицкевича третья ступень как «Длинных клинков», так и «Фехтовальщика». Потомственный представитель белорусской шляхты не мог оставить это дело в стороне.

– Кстати, Виктор, вы бы всё же подумали о том, чтобы решить дело миром. Принесённые извинения на карьере скажутся не лучшим образом, но будут свидетельствовать о вашем благоразумии. Ярлык же бретёра поставит на ней жирный крест. Ничего не имею против ваших подруг, но офицеру не стоит защищать то, чего давно нет и в помине.

– Они мои друзья, – покачав головой, возразил Нестеров и добавил: – Однако если Мицкевич извинится перед ними хотя бы в моём присутствии, я готов принести ему извинения при любом стечении свидетелей.

Распрощавшись с офицерами, Виктор направился прямиком в банк. Нужно было срочно решить вопрос с поднятием умений на должный уровень. Имеющегося же у него хватило бы лишь на то, чтобы взять третью ступень. Полагаться на свои навыки он не собирался. Что ни говори, а, несмотря на батину науку, он давно не практиковался с шашкой.

Со средствами у Виктора проблем нет. Только лицензионные отчисления сегодня приносили ему чуть больше девятисот рублей. Прибавить сюда двойной оклад по должности и надбавки за награды, которые также оседали на счёте. В Никарагуа он получал только один оклад в местной валюте, чего ему хватало с избытком. Так что его ежемесячный доход составлял порядка тысячи трёхсот рублей. А ведь есть ещё и премиальные за подбитую технику.

Татьяна имела доступ к его счёту, а как иначе, коль скоро они живут вместе. Только её траты не превышали и пятидесяти рублей в месяц. Вполне приличные деньги, учитывая заработные платы ДВР и денежный курс. Но, как говорится, почувствуйте разницу.

На сегодняшний день у Виктора в банке имелось около сорока тысяч. И он не собирался чахнуть над златом. Приобретение опыта, конечно, дорогое удовольствие, но, по его мнению, оно того стоило. Иное дело, что жаль опять прогонять опыт вхолостую. И уж тем более на фоне того, что до двенадцатой ступени Сути ему впоследствии потребуется четыре миллиона.

Вот только сохранение возрождения он считал куда более приоритетным. А потому без сожалений потратил двадцать тысяч рублей на приобретение миллиона свободного опыта. Ну и такой момент, что очень хотелось посчитаться с Мицкевичем. Он его уже до печёнки достал. Хотя справедливости ради, если бы тот извинился перед девчатами, то и Нестеров сдержал бы своё обещание, принеся ему свои извинения.

Что ни говори, а карьеру ему сделать хотелось. Однако поступаться ради этого друзьями он не готов. Особы лёгкого поведения? А он их не выбирал. Так уж сложилось, что он и сам не понял, в какой момент стал способен порвать за них любого, как Тузик грелку.

Когда вышел из кабинета, где ему передали опыт, отчего-то вспомнил о нападении бандитов. Вот ведь. В Никарагуа, где смерть всё время рядом, не опасался расхаживать с полуторамиллионной кубышкой, а тут вдруг подумалось. С другой стороны, на войне всё куда проще.

Отошёл в угол фойе банка и, присев на диван, вызвал перед внутренним взором Суть. Дело недолгое, так отчего бы не закрыть вопрос, коль скоро знает, чего именно хочет.

Получено 1000 опыта к умению «Длинные клинки» – 2000/2000

Получена новая ступень умения «Длинные клинки-1» – 0/4000

Получено 4000 опыта к умению «Длинные клинки-1» – 4000/4000

Получена новая ступень умения «Длинные клинки-2» – 0/16 000

Получено 16 000 опыта к умению «Длинные клинки-2» – 16 000/16 000

Получена новая ступень умения «Длинные клинки-3» – 0/256 000

Получено 256 000 опыта к умению «Длинные кликни-3» – 256 000/256 000

Получена новая ступень умения «Длинные клинки-4» – 0

Получено 277 000 опыта – 0 / 4 096 000

Невозможно начислить 277 000, необходимо академическое образование.

Свободный опыт – 964 817

Затратно, не без того. Но для получения преимущества перед Мицкевичем, имевшим богатую практику, подобный подход лишним всё же не будет. К тому же Виктор и не собирался останавливаться на этом.

Получено новое умение «Фехтовальщик» – 0/2000

Получено 2000 опыта к умению «Фехтовальщик» – 2000/2000

Получена новая ступень умения «Фехтовальщик-1» – 0/4000

Получено 4000 опыта к умению «Фехтовальщик-1» – 4000/4000

Получена новая ступень умения «Фехтовальщик-2» – 0/16 000

Получено 16 000 опыта к умению «Фехтовальщик-2» – 16 000/16 000

Получена новая ступень умения «Фехтовальщик-3» – 0/256000

Получено 256 000 опыта к умению «Фехтовальщик-3» – 256 000/256 000

Получена новая ступень умения «Фехтовальщик-4» – 0

Получено 278 000 опыта – 0 / 4 096 000

Невозможно начислить 278 000, необходимо академическое образование.

Свободный опыт – 686 817

На всякий непредвиденный обменял ещё два очка надбавок, приплюсовав их к уже имеющимся трём. Пять очков это уже серьёзно, но он сначала сойдётся с Мицкевичем, а там будет видно, стоит ли их вбрасывать в Ловкость или нет. Что ни говори, но даже на эту пару ушло почти полмиллиона опыта. В кубышке осталось двести десять тысяч. Может, для гопников это что-то и значит, но для Виктора вполне себе средненькая цифра.

Покинув банк, направился в фехтовальный зал. Нужно было поупражняться с шашкой. Конечно, в полной мере восстановить навыки нечего и думать, зато получится вспомнить тяжесть клинка и вообще оценить, на что способен в принципе.

Усталый и довольный собой, он вернулся домой только к ужину. Получил свою долю укоризны за небрежение обществом подруги. Она для порядка подулась малость, после чего всё же смилостивилась, и вечер прошёл в тёплой домашней обстановке. Признаться, он ожидал, что это перерастёт в страстную ночь, но Татьяна сослалась на усталость, и они довольно рано легли спать.

Проснулся он полностью отдохнувшим и полным сил. Поединок это, конечно, серьёзно, но не ему испытывать перед ним серьёзное волнение. Что ни говори, а он уже не первый год ходит со смертью рука об руку. Не сказать, что привык и ничего не боится, но и не воспринимает возможную гибель столь уж остро.

Татьяне объяснил ранний подъём тем, что у него нарисовались кое-какие дела. Завтракать отказался, так как немного проспал, и перекусит в каком-нибудь кафе. А после обеда они непременно куда-нибудь сходят. Например, в театр. Не сказать, что он был таким уж театралом, но изредка приобщался к прекрасному. И надо сказать, каждый раз оставался довольным.

Аршинов, Тернов и приглашённый ими медик подкатили к дому на такси практически минута в минуту. Виктор устроился на заднем сиденье, и они поехали за город. Так уж сложилось, что драться предпочитали на свежем воздухе. Хотя дуэльный кодекс ничуть не запрещает использовать для этого тир или фехтовальный зал.

– Товарищи офицеры, в очередной раз предлагаю вам решить дело миром, – произнёс Тернов как старший по званию из присутствующих.

– Пусть Виктор Антипович принесёт свои извинения, и я готов примириться, – произнёс Мицкевич.

Сомнительно, чтобы его удовлетворила такая малость, но Боря уже взял на себя роль человека, которого вынуждают драться, и отыгрывал её до конца. Хотя и не составляло труда понять, что он лукавит, непременно желая наказать своего обидчика.

– Я готов извиниться, но только в ответ на ваши извинения перед оскорблёнными вами девушками.

– Я перед шлюхами не извиняюсь.

– Значит, ты сдохнешь. Жаль только, не окончательно. Товарищи офицеры, надеюсь, формальности соблюдены? – обратился Нестеров к секундантам.

В дуэльный кодекс ДВР была внесена существенная поправка. Согласно которой на поединке с каждой из сторон должен присутствовать медик с «Аптечкой». Погибших поднимали сразу. Раненых, дабы жизнь мёдом не казалась, оставляли без помощи артефакта.

При сегодняшнем мастерстве медиков даже смертельное ранение не являлось приговором. Во многих случаях врачи были способны помочь пострадавшим. Иное дело, что все зависит от уровня знаний и их умений. А потому страданий бедолаге хватит с лихвой. Может случиться и гибель. Правда, в этом случае в ход пускался артефакт.

Таким образом, погибнуть на дуэли было сложно. Но в то же время ни у кого не возникало и мысли называть такой поединок водевилем. Тем паче, что при смертельном ранении в голову потеря возрождения была гарантированной…

Прежде чем сойтись, противники покрутили перед собой клинками, привыкая к балансу и рукояти. Совсем не лишнее, надо сказать. Драться знакомым оружием категорически запрещено. Шашки или пистолеты приобретались секундантами непосредственно перед дуэлью, и использоваться на поединках больше не могли.

Нестеров ожидал, что Мицкевич сразу бросится в атаку, используя своё преимущество во владении клинком, в чем он не сомневался. Однако то, как Виктор примеривался к шашке и разминал кисть, показали опытному фехтовальщику, что перед ним не простой противник. А потому действовал Боря аккуратно, без нахрапа.

Какое-то время они кружили, проводя короткие атаки, прощупывая оборону и возможности противника. И как это ни прискорбно, Нестеров пришёл к неутешительному выводу о превосходстве Мицкевича. Тот также это понял, злорадно улыбнулся и начал действовать более агрессивно.

Виктору оставалось уйти в глухую оборону и выжидать удобного момента. Несмотря на то, что умения у него задраны на максимум, а у противника лишь третья ступень, Нестерову с трудом удавалось сдерживать его натиск.

Виктор уже всерьёз подумывал увеличить свои шансы, нарастив Ловкость очками надбавок, когда удача улыбнулась ему. Уловка весьма редкая и сложная в исполнении даже для бати, но Виктор прибегнул к ней без колебаний. Впрочем, времени на раздумья у него и не было. Всё произошло слишком стремительно, на одних рефлексах.

Мицкевич решил атаковать Нестерова в голову, дабы гарантированно лишить его возрождения, и нанёс боковой рубящий удар в висок. За мгновение до того, как клинок достиг цели, Виктор присел с одновременным разворотом вокруг своей оси, сближаясь с противником, разгоняя шашку по кругу и полностью вкладываясь в удар. Казачья уловка, которую никак не мог ожидать противник, привычный к классическому фехтованию.

Клинок с лёгкостью перерубил голень в области колена, и Мицкевич с криком рухнул на землю.

Получено 43 опыта к умению «Длинные клинки-4» – 43

Получено 21 опыта к умению «Фехтовальщик-4» – 21

Получено 43 опыта – 0/4 096 000.

Невозможно начислить 43 опыта, необходимо академическое образование.

Получено 43 избыточного опыта – 43

Получено 2 свободного опыта – 210 819

Не обращая внимания на выскочившее сообщение Эфира, Нестеров вскинул клинок и с силой опустил его на голову противника, раскроив её надвое.

Получено 175 опыта к умению «Длинные клинки-4» – 218

Получено 88 опыта к умению «Фехтовальщик-4» – 109

Получено 175 опыта – 0/4 096 000

Невозможно начислить 175 опыта, необходимо академическое образование.

Получено 84 избыточного опыта – 218

Получено 9 свободного опыта – 210 828

– Не чересчур? – спросил Тернов, когда Виктор уже одевался.

– Не для того я выбросил в нужник свою карьеру, чтобы он отделался только лёгким неудобством. «Аптечка» в мгновение восстановила бы его ногу, он ещё и удовольствие испытал бы. Если мне карьера не светит, то и ему не служить. Во всяком случае, пока не поднимет Суть на десятую ступень.

По виду секундантов он понял, что те с ним не согласны. Не с тем, что он решил вопрос радикально. Вовсе нет. Они не могли одобрить его мотив относительно самого поединка. Но ему на это было плевать, потому что он себя считал правым.

Они довезли Виктора до дома, где он с ними распрощался, прихватив с собой футляр с парой шашек, купленных на его деньги. К слову, дрались они оружием Мицкевича. Так что эти клинки останутся простым сувениром. Впрочем, он ещё посмотрит. Если изготовлены хорошо, то, может, заберёт с собой и займётся фланкировкой. Отчего-то вдруг руки зачесались. Не иначе как кровь казачья взыграла.

– Суть покажи, – окинув его обеспокоенным взглядом, строго потребовала Таня.

Вот так, с порога. И это вместо «здравствуй». А вообще вопрос, конечно, интересный.

– Кто тебе рассказал? – вместо того, чтобы выполнить её требование, спросил он.

– Не ты, представляешь, – с язвинкой ответила она.

– И всё же?

– Девчата вчера заходили, пока тебя не было.

– И ты молчала?

– А что я должна была тебе нервы вымотать перед дуэлью?

– Извини, не хотел, чтобы ты переживала.

– Суть покажи, – уже примирительно попросила она.

Ступень – 11

Возрождение – 2

Опыт – 0/4 096 000

Свободный опыт – 210 828

Избыточный опыт – 218

Очки надбавок – 5

Сила – 1.3

Ловкость – 1.3

Выносливость – 1.3

Интеллект – 1.8

Харизма – 1.7.

Умения – 68

УМЕНИЯ

ЭФИР

Артефактор-3 – 0/256 000

Канонир-4 – 0

Корректировщик-4 – 8372

Наставник-4 – 1025

Снайпер-4 – 0

Характерник-3 – 0/256 000

Шестое чувство-4 – 2

ГРАЖДАНСКИЕ

Рабочие специальности

Водитель – 1370/2000

Кулинария – 1050/2000

Лингвистика-4 – 475

Маляр-3 – 883/256 000

Механик-4 – 8000

Портной-1 – 3203/4000

Радиодело-4 – 0

Столяр-1 – 1600/4000

Скорняк – 1000/2000

Слесарь-4 – 34 000

Тракторист-1 – 1970/4000

Токарь-4 – 6000

Часовщик-4 – 0

Электрик-1 – 2890/4000

Охотничьи

Кинолог – 1050/2000

Ловчий-1 – 1585/4000

Маскировка-4 – 0

Рыболов – 1150/2000

Следопыт – 645/2000

Спортивные

Велосипедист-3 – 0/256 000

Гимнаст-3 – 0/256 000

Легкоатлет-3 – 6569/256 000

Лыжник-3 – 0/256 000

Футболист-3 – 0/256 000

Хозяйственные

Животноводство – 870/2000

Земледелие – 1050/2000

Птицеводство – 950/2000

ВОЕННЫЕ

Стрелковое оружие

Винтовка-4 – 14 954

Пистолет-3 – 53 764/256 000

Пистолет-пулемёт-4 – 0

Пулемёт-3 – 67 132/256 000

Ружье-4 – 2160

Артиллерия

Гаубица-4 – 167 523

Гранатомёт-4 – 0

Пушка-4 – 23 810

Холодное оружие

Длинные клинки-4 – 218

Короткие клинки-3 – 212/256 000

Метание клинков-2 – 4143/16 000

Праща – 1000/2000

Рукопашный бой

Кулачный бой-3 – 1406/256 000

Самбо-3 – 12 860/256 000

Инженерные

Сапёр – 1012/2000

Военная специальность

Автоматчик-4 – 0

Артиллерист-4 – 76 728

Гранатомётчик-4 – 0

Заряжающий-4 – 0

Кавалерист – 1025/2000

Командир танка-4 – 39 053

Механик-водитель-4 – 0

Метеоролог-4 – 0

Наводчик-4 – 11 904

Подрывник – 352/2000

Пулемётчик-1 – 546/4000

Радист-4 – 0

Стрелок-4 – 4801

Топограф-4 – 0

Фехтовальщик-4 – 109

Штурмовик-4 – 1080

Воинские умения

Камуфляж-4 – 88 845

Кошачье зрение-2 –35/16 000

Наблюдательность-4 – 168

– Ну, слава богу, – с облегчением выдохнула она, видя, что оба возрождения в наличии. – А этот хам?

– Минус возрождение и теперь отправится в запас. Во всяком случае, пока не поднимет Суть до десятой ступени.

– Завтракать будешь?

– А покормишь?

– Дурак ты, Нестеров, – вздохнув, произнесла она, направляясь на кухню.

– Таня, я что подумал-то. А выходи за меня замуж, – идя следом, произнёс он.

– О как! А что это ты вдруг созрел? – остановившись у плиты, с нескрываемым удивлением обернулась она.

– Просто хочу быть с тобой рядом, – пожал он плечами.

– Нестеров, а нельзя было это обставить как-нибудь… – Она сделала неопределённый жест. – Ну, как-то поромантичней, что ли. Ладно бы был сиволапым крестьянином. Но ведь высшее образование за плечами, книг сколько перечитал, в том числе и любовных романов. И тут вдруг… – Она развела руками. – Хоть бы завалящий букетик цветов принёс.

– Хм. Это значит нет?

– Это значит да. Но если ты не пересмотришь своё отношение, я тебя брошу.

– И это, Таня. Давай не будем откладывать с детьми.

– Нестеров! – возмутилась девушка подобному подходу.

– Я просто подумал тут… В общем, твои и мои родители не инициированные, а век их не так уж и долог, как хотелось бы. К тому же, что-то мне подсказывает, что с этим лучше не тянуть, пока есть спокойное время.

– Думаешь, будет война? – насторожилась она.

– Сомнительно. Но полагаю, что нас, в смысле все человечество ждут серьёзные перемены. Как бы в начавшейся гонке нам вообще оказалось не до детей. И потом, кто знает, какие ещё могут случиться перемены. Тридцать лет Эфир оставался неизменным. Не успели мы его хоть мало-мальски изучить, как он начал менять правила. Причём не сказать, что столь уж незначительно.

– И с чего начнём? С детей или венчания? – с хитрым прищуром поинтересовалась она.

– С завтрака, – сложил он ладони на груди в умоляющем жесте. – У меня с ужина во рту ни маковой росинки.

– Ох, Нестеров. Все-то у тебя не как у людей. Садись, горе моё луковое, – указала она на стул у кухонного стола…