Текст книги "Тропами Снайпера. Долг обреченных"

Глава четвертая
Заложники

Сказать, что Ирод был взбешен, значило ничего не сказать. В первую минуту, выслушав доклад Митяя, он был готов растереть того в порошок. Да что в порошок? Утопить в яме с «ведьминым студнем», чтобы растворился без осадка.

И это несмотря на то, что сразу стало понятно – Митяй тут ни при чем. Однако Ирод привык всегда находить виновных. А если не находить, то назначать. Назначишь – и на душе сразу полегчает. Да и другим становится понятно, кто виноват в конкретном проколе.

Но через минуту, выяснив подобности, атаман остыл. Кого наказывать? Разве что безбашенную Марусю, решившую вдруг вступиться за чужака. Устроила пальбу, привлекла внимание этих самых… как их? Ага, дампов. Ну а дальше пошло-поехало… В результате двое убитых и раненый Грек, до сих пор не пришедший в сознание. Может, и вовсе не придет.

Да и Шмака с Петром надо в этот черный список добавить. Все ведь один к одному в цепочку завязывается. Не начни стрелять Мара – не пришлось бы отряду разбиваться на две группы. И под «жаровню» парни тогда не попали бы.

Грек, кстати, тоже чего-то набуровил. Во-первых, если верить Митяю, изменил утвержденный маршрут. Во-вторых, тоже зачем-то выстрелил в ктулху. Правда, у него «Вал» с глушителем, так что основной шум все же Маруська подняла со своей штурмовой винтовкой. А Грек…

Ладно, с ним потом разберемся, если выкарабкается. Сейчас главное – выяснить, добрались ли Маруся с Фомой до Форта. Ведь с ними хабар. Завтра, как рассветет, надо будет направить туда усиленную группу. Усиленную… Уже усиливать-то некем, бойцов совсем не осталось.

Ирод поднял тяжелый взгляд на Митяя. Тот стоял перед атаманом, переминаясь с ноги на ногу, и ждал, потея. И не оттого, что в кабинете атамана было слишком тепло. Топили в Логове плохо, так как экономили на всем, включая дрова. Митяй потел от страха, ибо хорошо знал привычку Ирода находить крайнего. А с крайним расправа короткая и жестокая…

– Ладно, ступай, – милостиво распорядился атаман. – Разрешаю пожрать и отдохнуть. Понадобишься – позову.

– А можно я к Кащею зайду? Мне бы мази у него взять от ожогов. – Митяй показал растопыренные пальцы. – Да и вообще подлечиться.

– Подлечись. И скажи, пусть он ко мне потом заглянет. Когда Грека осмотрит.

– Понял. Я могу идти?

– Погоди. Где эти… – Ирод щелкнул пальцами.

– Пленные?

– Ну да, пленные. Куда их отвели?

– В караулке сидят.

– Вот что. Пусть мутанта в подвале запрут. Я позже сам на него гляну. А этот, второй…

– Тимур, – подсказал Митяй. – Так его кличут.

– Вот-вот, Тимур. Пусть его приведут ко мне. Пообщаемся…

* * *

Атаман долго смотрел на Тимура, когда того привели в кабинет. Смотрел и молчал.

Сначала у Ирода возникла примерно та же мысль, что и у Грека: «Ну и вырядился, блин! Илья Муромец отдыхает. Такого только в кино снимать». Но затем эту мысль сменила другая: «Нет, такого и в кино не увидишь».

Дело было даже не в том, что Ирод уже знал со слов Митяя о подвигах чужака. Да даже если бы и не знал. «Фактура какая! Не человек, а памятник витязю. Никакой Сталлоне – тире – Терминатор и прочие ван даммы этому громиле в подметки не годятся. Это тебе не перед кинокамерой рожей торговать. Это, блин, натура!

Подобное ни один гример не слепит. И ни в одном фитнес-центре таких мышц не накачаешь. Это только от природы дается. А еще ежедневным трудом до кровавого пота, когда двухпудовым молотом машешь. Или врагов двуручником в капусту крошишь. Вон, шрамов-то сколько – и старых, зарубцевавшихся уже, и свежих совсем. – Ирод, повидавший в жизни многое и многих, искренне восхищался бойцом, стоявшим перед ним. – Да, именно боец. Геракл, одним словом. Или Голиаф. Да только кто их живьем видел, мифология одна. А этот – вон он, в нескольких шагах красуется. Десятерых в клочья разметает и не вспотеет. Неужели и в самом деле через кротовину в Зону проник?»

Атаман машинально покосился на пистолет, лежащий в приоткрытом ящике стола. Береженого бог бережет, особенно когда речь идет о чужаках. Правда, этот чужак по имени (или прозвищу?) Тимур вроде был безопасен. Относительно и пока безопасен. Потому что добровольно заявился в Логово, а ведь мог бы и сбежать.

Хотя, это, разумеется, не являлось гарантией благонадежности. Ирод сызмальства никому полностью не доверял, а уж после недавнего покушения на свою жизнь и вовсе впал в подозрительность на грани паранойи. Чуйка подсказывала: кому-то он явно перешел дорогу, и этот «кто-то» не успокоится, пока не отправит его, Ирода, к праотцам.

С другой стороны, было негласно известно, что в Зоне все руководствуются принципом «человек человеку волк». Ведь чем сильнее и богаче ты становишься, тем больше появляется вокруг тебя завистников и врагов. А как иначе?

С друзьями удобно только водку пить и байки травить. Успех всегда достигается в конкурентной борьбе, поэтому конкурент не может быть другом. И тропа, которая ведет к успеху, – это всегда тропа войны. Встал на нее – пощады не жди. И сам не проявляй – тут же сожрут.

Тимур по определению, по самому факту своего появления, не мог не вызывать подозрения. Вплоть до того, что мог оказаться засланным казачком. Хотя это предположение уж точно граничило с начальной стадией психоза.

А вот почему чужак не сделал ноги, когда появилась возможность? Некуда бежать? Как версия – допустимо. А еще Митяй чего-то там ляпнул о Долге Жизни, который Тимур якобы задолжал Марусе. Та, конечно, любому лапшу на уши навешает, как-никак дочь Ирода, родная кровинушка, что называется. Но уж больно сомнительно, чтобы на такие сказки мог купиться крутой боец вроде чужака. Разве что он на голову совсем слаб.

Ирод во всю эту романтическую сталкерскую муть о взаимовыручке и долгах жизни не верил и никогда ничего подобного не соблюдал. Отчасти именно поэтому получил говорящее прозвище Ирод. Но наверняка ведь были у Тимура какие-то весомые мотивы для его странноватого (мягко выражаясь) поведения?

Оценку ситуации осложняло отсутствие Маруси и возможности переговорить с Греком, по крайней мере в ближайшее время. Митяй – это пустозвон, он и соврет – недорого возьмет. Вот Грек – он человек основательный и многократно проверенный.

«Эх, не вовремя он под болт этого вонючего арбалетчика подвернулся, – подумал атаман, переживая о том, сумеет ли Кащей вернуть к жизни старого приятеля, подельника и сокамерника.

– Мне Митяй сообщил, что ты из Москвы, – начал допрос Ирод. – Это правда?

– Да, – ответил Тимур.

– А из какой Москвы?

– …Из обычной.

Чужак отозвался с заминкой, после заметной паузы.

– Из обычной, значит? И что, там все вот так ходят? В кольчугах, с мечом?

– Нет, не все. С автоматами тоже ходят. Некоторые. И кольчуги не у всех есть. Кто как.

– Вот оно что…

Разговор не заладился с самого начала. Парень явно гнал пургу. «Сумасшедший? – размышлял бандит. – Не исключено. Но где он свою амуницию раздобыл? И меч? Митяй говорил, что он мечом орудует, как людоед вилкой. В наше время это огромная редкость, чтобы так мечом владеть. Завалил нескольких мутов. Троих, что ли…»

– А какой год в твоей Москве, Тимур? Время какое?

– Обычное время. А год… Год точно не скажу. Не помню.

– Предположим. Ну а какой век? Век-то помнишь?

Тимур снова замешкался. Век-то он помнил – двадцать третий, пусть и приблизительно. Но если сказать, что он из двадцать третьего века, не сочтут ли его психом? Ведь Грек четко заявил, что сейчас двадцать первый век.

Грек, конечно, мог и приколоться. Но парень понимал, что явно очутился в прошлом времени.

– Вроде бы двадцать первый век, – сказал Тимур. – Мне так кажется. Но у меня это – провалы в памяти. Очень плохо помню, что со мной было. По голове, видимо, очень сильно ударили.

«Нет, он не сумасшедший, – подумал Ирод. – Иначе не сходится кое-что. Он много знает об этих мутантах – дампах. Откуда они появились в Зоне? Понятно, что через кротовину. И если он их знает, то, значит, обитал где-то вместе с ними. В Москве или не Москве, это уже другой вопрос. Но вместе. И в какой-то другой Зоне. Тогда все сходится. Даже кольчуга с мечом вполне вписывается. Ведь в этих Зонах чего только не творится».

– Может, и ударили тебя по башке, – сказал Ирод. – Даже вполне возможно, что ударили. Только вот о дампах ты почему-то помнишь. А об остальном забыл. Не странно ли, парень?

– Странно. Но мне кажется, я потихоньку начинаю кое-что вспоминать. Надо, наверное, подождать несколько дней.

Атаман вздохнул. «Хм… Подождать ему, видишь ли, надо. С другой стороны, особой спешки и в самом деле нет. Как минимум можно подождать, пока вернется Маруся. Да и Грек, дай бог, очнется. Кстати, о Греке».

– Митяй говорил, что Грека ранили отравленной стрелой. Это правда, Тимур?

– Думаю, что да.

– Смотри, парень, если врешь… Ты ему наконечник без наркоза удалял, как мясник. Моли бога, чтобы он выжил. И руку не потерял. А не то…

– Он должен выжить. Я передал вашему знахарю название яда, которым дампы обмазывали наконечники. Точнее, название растения, из которого яд получали. Если он хороший знахарь, то найдет противоядие.

– Вот как?

Ирод по-настоящему удивился. Такого он не ожидал услышать от чужака. Оказывается, тот припас хорошую новость. Но не сразу выложил ее. Случайно? Или дожидался подходящего момента? Похоже, он куда умней, чем казался на первый взгляд.

«Надо бы проверить его информацию по поводу яда, – решил атаман. – Мало ли чего можно наговорить, чтобы навести тень на плетень. Но тут уже Кащей пусть разбирается. Знахарь – в ядах дока, собаку съел. А этот Тимур – или кто он там – пока побудет под замком, типа как заложником. Если Грек оклемается и с Маруськой все будет нормально, значит, и с ним все чисто. Тогда решим, куда его пристроить. А вот ежели что не так пойдет, то… То тогда за все ответит».

– Ладно, считай, что мы познакомились, – сказал Ирод. – До утра посидишь в подвале, дальше посмотрим. Мы должны тебя проверить со всех сторон. А пока будешь находиться под арестом. Понимаешь?

– Понимаю. А Мару я когда увижу?

Ирод снова удивился. Логика поведения чужака периодически ставила его в тупик. Тот взят в плен, должен думать о своем спасении – вот нормальная логика нормального парня. А он Маруськой интересуется. К чему бы это?

– Соскучился, что ли? – с усмешкой спросил атаман.

– Нет. Просто хотел узнать, в порядке ли она.

– А тебе-то какое дело до нее?

– Я должен вернуть ей долг.

– Дальше не продолжай, я понял, – сказал Ирод. – Вернешь еще, не переживай. Уж что-что, а долги мы собирать умеем…

* * *

Ирод решил сам заглянуть к Кащею. Видимо, тот до сих пор возился с Греком. Дело, видать, было серьезное. Одна надежда, что кореш еще не помер, иначе бы знахарь уже доложил.

Комната, где обитал Кащей, находилась на первом этаже рядом с лазаретом. Атаман сначала заглянул туда, но маленькое помещение, предназначенное исключительно для лежачих больных, пустовало. Тогда Ирод прошел дальше по коридору и распахнул следующую дверь.

Комната Кащея по размеру была значительно больше лазарета, потому что выполняла одновременно функции операционной. Войдя, атаман увидел Грека. Тот лежал на мобильном операционном столе, полностью обнаженный. Рядом находилась стойка капельницы, на держателе которой висела пластиковая емкость с раствором.

– Кровь ему очищаю, – скрипучим голосом произнес знахарь. – Жить будет. Но сутки-другие придется потерпеть.

Он сидел на стуле спиной к двери и даже не обернулся к вошедшему атаману. Но Кащею этого и не требовалось. Он был псиоником, то есть обладал способностями к телепатии и гипнозу. И являлся выразительным примером избирательного подхода Ирода к мутантам. Кащея он не стал продавать в подпольную лабораторию, хотя и мог выручить большие деньги. Однако атаман счел, что мутант с медицинскими навыками и опытом в знахарском деле принесет ему куда больше пользы в роли лекаря и специалиста по чтению мыслей.

Правда, с последним у Кащея имелись существенные проблемы из-за тяжелого ранения головы. Оставшийся неизвестным враг однажды прострелил мутанту башку, задев мозг. С тех пор Кащей утратил часть своих паранормальных дарований, которые, к тому же, зависели от внешних факторов вроде атмосферного давления, геомагнитных бурь и прочих природных пертурбаций. А те в Зоне – явление, как известно, частое, если не сказать обычное.

Тем не менее часть телепатических способностей псионик все же сохранил. Был очень проницателен, обладал даром внушения и умением подавлять волю. А еще он на уровне интуиции ощущал различные заболевания, иногда ставя диагноз буквально с первого взгляда. Потому и прижился в Логове.

– То есть он выкарабкается? – с недоверием спросил Ирод.

– Я когда-то давал пустые обещания? – с ноткой высокомерия отозвался Кащей. – Подойди, сам глянь на своего дружка закадычного. Чего пялишься от порога? Он не заразный.

Атаман послушно приблизился к операционному столу. Он и не думал обижаться на дерзкого мутанта. Привык к его закидонам и терпел даже хамские выходки, потому что имелись основания для терпения.

Авторитет Кащея стал непререкаем, а положение в банде – незыблемым, после двух особых случаев. В первом случае он за два дня поставил на ноги Ирода, схлопотавшего после нечаянного купания в ледяной воде Припяти двустороннее воспаление легких. И это в ситуации, когда Ирод при температуре тела выше сорока одного градуса уже бредил в бессознательном состоянии, а его верный соратник Грек прикидывал, как провести церемонию похорон. Атаман ведь все-таки, а не хвост крысособачий, хоронить требуется по понятиям.

Что существенно – знахарь умудрился обойтись вовсе без антибиотиков, использовав из всех медикаментов две таблетки давным-давно просроченного пирамидона. Завалялись в тумбочке со времен аварии на Чернобыльской АЭС, а ничего более действенного под рукой не нашлось в тот момент.

Затем псионик записал в свой послужной лекарский список и вовсе уникальное достижение – привел в норму (пусть и относительную) Марусю, страдавшую серьезным психическим расстройством. До того серьезным, что атаман держал дочь в комнате под замком. Однако Кощей сумел подобрать ключик к сознанию буйной пациентки, не иначе как покопавшись в ее мозгах своим телепатическим инструментарием. И посрамив маститых профессоров от психиатрии, заявлявших, что девочка неизлечимо больна – мол, неполные временные ремиссии возможны, но на большее не рассчитывайте.

Короче говоря, поставили «кандидаты в доктора» на Марусе крест. И тут вдруг Кащей – простой мутант-псионик, не закончивший даже церковно-приходской школы, не говоря уже о медицинских академиях, – взял да и опроверг утверждения светил психиатрии. Хотя, конечно, какой уж тут простой мутант… Псионик – он и в Африке псионик, даже с частично атрофированным головным мозгом.

Вот тогда Ирод окончательно зауважал Кащея. В той, разумеется, степени, насколько уважение к кому-либо было вообще свойственно Ироду.

Правда, даже уникальных способностей Кащея не хватило, когда во время покушения атаман схлопотал несколько тяжелых ранений в грудь и живот. Тут бы и Склифосовский не справился, пусть и с применением самых передовых технологий современной медицины. А вот псионик вроде бы справился. Но когда уже казалось, что самое сложное позади, начался сепсис. Вскоре он перешел в септический шок, и атаман впал в кому.

Стоя в операционной над бездыханным телом Ирода, знахарь так и сказал Греку: «Традиционная медицина здесь бессильна. Увы, я умываю руки».

«Понимаю, – уныло кивнул Грек. – Песец, значит, нашему атаману. – И вдруг встрепенулся: – Погоди, Кащей. Ты сказал – традиционная? А-а-а… я не понял…»

«Традиционная – то и значит, что традиционная, – проскрипел псионик. И почесал оттопыренное ухо, напоминающее крыло огромной бабочки. – По всем ее меркам к Ироду и вправду подкрался песец. Больше суток не протянет. Хотя, есть один способ… Вернее, остался только один способ, который, возможно, сработает».

«Так чего ты чешешь удильщика за хвост?! Говори!»

«Я и говорю. В этой ситуации Ирода может спасти лишь один способ. Вернее, предмет. Правда, нам надо будет попасть в одно место. Тайное место».

Грек после таких слов опять скис. В отличие от Ирода он относился к знахарю с подозрением, считая того хитрым шарлатаном. Уж больно сомнительные методы он применял. А тут еще тащиться куда-то. Уж не к Монолиту ли? Не иначе как Кащей воду мутит, понимая, что атаман при смерти.

«Ну сходим мы, предположим, в твое тайное место, – сказал Грек. – Тебя, кстати, придется на носилках переть. А дальше чего? Какие гарантии, что будет польза?»

«Гарантий никаких. Их даже господь бог не дает. Которого, к слову, вовсе нет. А тут речь об артефакте. Кто же за него поручится?»

«О каком артефакте речь, трепло?! – Грек психанул. – Говори яснее!»

«По поводу трепла ты явно погорячился, как бы извиняться не пришлось. – Мутант обиженно поджал отвисшие, как у жабы, губы. – Просто я должен был предостеречь, чтобы ты раньше времени слюнями от радости не захлебнулся. А что касается артефакта… Ты о «синей панацее» слышал?»

«Слышал. Только никогда не видел».

«Теперь увидишь. А переть меня, к слову, никуда не надо. Я расскажу, где «панацея» хранится. Это место приметное».

Тут-то и выяснилось, что поразительная способность псионика к диагностике заболеваний была мистическим образом связана с еще одним даром – что называется, нюхом чувствовать лечебные артефакты. Благодаря этому особенному чутью Кащей в свое время собрал целую коллекцию подобного хабара. Относительно распространенные артефакты – вроде «браслетов», «тещиного колье», «живой воды», «зрачка» и прочего – он давно перетаскал в Логово еще в начале своей карьеры знахаря. Но, как выяснилось, кое-что до сих пор хранил в загашнике в укромном месте.

Именно там оказалась «синяя панацея». Кащей приберегал ее на черный день и применил, когда решил, что тот настал. Почему так решил? Да кто его, псионика, знает. Возможно, насобачился обитать в Логове при Ироде и перепугался, что смерть атамана нарушит привычное течение его жизни. Жизни, надо заметить, сытой и безопасной.

В общем, нашел Грек с братками «панацею» в указанном месте, доставил в Логово, а уж Кащей использовал ее по назначению. Артефакт вытащил Ирода практически с того света, сделав псионика любимцем атамана. Тот доверял теперь знахарю полностью. По крайней мере – в вопросах лечения.

– Ну как? – спросил псионик, когда Ирод, приблизившись к Греку, внимательно осмотрел бойца.

– Да вроде дышит, – сказал атаман. – Только желтоватый какой-то.

– Ха! А ты какого ожидал увидеть? Голубоватого, что ли? Ты еще не видел, в каком виде его ко мне притащили. Натуральный китаец был, желтый, как подсолнечное масло. Нерафинированное, к слову. Теперь-то он уже побелел. Посветлел, точнее.

– Значит, выживет?

– Говорю же тебе – точняк.

– Ну и слава аллаху, – с облегчением произнес атаман. – А то я уже подумал…

– Чего?

– Подумал, может, «панацею» применить.

– Ну это только если на крайняк. Да и не факт, что она поможет.

– Почему? Я думал, что она на все случаи жизни. Разве нет?

– Да как сказать… – Псионик с задумчивым видом потыкал Грека в бедро длинным и тонким, словно веточка кустарника, пальцем. – Хм, теперь уже лучше.

– Что – лучше?

– Ткани приобретают упругость. А то как скисшее тесто были.

– А что все-таки по поводу «панацеи»? Разве она не всегда помогает?

– Да как сказать… Может, и помогает. Но по поводу тяжелых отравлений токсическими веществами я не уверен. В общем, не потребуется здесь «панацея», обойдемся без нее. Можешь спать спокойно.

Он поднялся со стула и, сильно прихрамывая, подошел к письменному столу в углу комнаты. Правая нога Кащея была ампутирована в районе лодыжки, поэтому он пользовался протезом. Ступню псионик потерял, когда ненароком угодил в «ведьмин студень». А в подобной ситуации спасение одно – отпилить или отрезать пораженную аномалией конечность, пока весь не превратился в подобие резиновой куклы.

Подходящего инструмента у Кащея при себе не имелось. Поэтому его ждала медленная и чудовищная смерть в развалинах, где все и приключилось. Но на него наткнулась группа бойцов из банды Ирода. Поняв, что перед ними ценный кадр, один из братков не мудрствуя лукаво отрубил псионику тесаком голеностопный сустав.

Так мутант попал в Логово, где получил кличку Кащей и по воле Ирода со временем превратился в лекаря и знахаря широкого профиля. Возможно, что еще и по этой причине мутант испытывал к атаману некоторое чувство благодарности. Некоторое, потому что в башку псионику, понятно, не залезешь. Скорее он твою прошмонает до дна.

– Я вряд ли усну, – пожаловался Ирод. – Маруська в Форте до утра останется с Фомой. Если, конечно, вообще добралась.

– Я в курсе, Митяй рассказал. Надеюсь, что добралась. Она у тебя девка шустрая.

Кащей сел за стол и раскрыл толстую тетрадь.

– Даже слишком шустрая, – сказал атаман. – Сплошной геморрой от нее. Чужака вот какого-то подобрала. Кстати, ты его видел?

– Нет, не видел. Но слышал. К слову, он мне очень важную информацию передал по поводу яда. Без нее я бы Грека, возможно, не вытащил. У него уже паралич начинался.

– Вот как? Помог, значит, чужак, получается.

Ирод произнес это совсем негромко. Не столько произнес, сколько пробормотал под нос. Но псионик расслышал. Или подслушал.

– Помог, значит, – подтвердил он. – Я так понимаю, ты хочешь, чтобы я его прощупал, Тимура этого?

– Правильно понимаешь.

– Попробую. Если голова сильно болеть не будет. А то… – Он потер ладонью лоб. – Порой совсем раскалывается. К слову, а какие у тебя планы на него?

– Не знаю пока, – сказал Ирод.

Он хотя и доверял Кащею во многих вопросах, но не собирался с ним делиться всеми планами. Тем более он помнил слова Митяя о том, что чужак может оказаться мутантом. И Грек якобы об этом же говорил.

«Мол, подозрительный он, этот Тимур, – объяснял Митяй. – Здоров и силен прямо не по-человечески. И восстанавливается уж очень быстро. То, считай, почти мертвым валялся, и вдруг начал мечом махать, будто в нем динамо-машина завелась. И боли словно не чувствует. «Жаровня» всех зацепила, Петра вообще в пепел превратила, а этот даже не почесался. Странный тип, необычный…»

«Ну, разберемся, – подумал Ирод, глядя на неподвижное тело Грека. – Если Тимур – мутант, то можно и в лабораторию сбагрить за хорошие деньги. А бабло мне сейчас кровь из носу требуется. И даже за Периметр можно чувака продать – на органы. Здоровья у него немерено, на роже написано. У такого экземпляра все в дело пойдет – и сердце, и почки, и печень, и легкие, и роговицы глаз… Да хоть те же половые железы – видно, что жеребец.

Сейчас уровень медицины такой, что человека могут полностью на запчасти разобрать, как автомобиль. Вот и разберем чужачка до последней гайки. В особенности если он и взаправду мутант. Чего этих мутов жалеть? Пусть возвращает свой Долг Жизни, коли считает, что задолжал. Хе-хе…»

Атаман еле заметно, краешком рта, усмехнулся. Новость о скором выздоровлении соратника и подельника улучшила ему настроение. Теперь бы еще дождаться хороших новостей о Марусе. Вернее, о благополучном завершении операции по реализации хабара. Судьба хабара беспокоила Ирода едва ли не больше судьбы дочери. Потому что хабар – это бабло. Нет бабла – нечем расплачиваться за оружие, боеприпасы, продовольствие… Без всего этого банде наступит крендец. И ее атаману тоже.

Кащей в это время что-то записывал в своей амбарной тетради. И, казалось, совсем не обращал внимания на Ирода.

* * *

Девушка почти висела на вбитом в стену железном крюке, еле доставая ступнями до пола: руки, связанные в запястьях, заведены за крюк, стройное тело вытянуто и напряжено, длинные светлые локоны частично закрывают лицо.

«А ничего дочурка у Ирода, настоящая кобылка, – подумал Вальтер. – Такой товар не грех и по прямому назначению использовать. Даже странно, что он ее в Зоне держит».

Капитан Вальтер впервые смог толком разглядеть Мару. В операции по захвату девушки он не участвовал, чтобы лишний раз не светиться перед разношерстной публикой в Форте. А в БМП, пока добирались от базы Осипяна до Цитадели, девушку везли с мешком на голове. Теперь настало время познакомиться с пленницей поближе. Увиденное Вальтеру не понравилось.

«Нет, девка-то вполне себе ничего, зачетная. С такой фигуристой девчонкой хоть сразу на сеновал и до третьих петухов. Но вот это-то что за бардак?» – подумал Вальтер и вслух спросил:

– Рустем, ты зачем ее на крюк подвесил? Ты ее чего – пытать собрался?

– Зачем пытать, Капитан? – с акцентом отозвался чернобородый мужик с рыскающим волчьим взглядом. – Только успокоить ее хотел. Дикая совсем. Кричать начала, дергаться, укусить меня хотела. Ну я и подвесил – чтобы утихомирить.

– А что у нее за ссадина – вон там, на щеке?

– Не знаю, Капитан. Сама, наверное, стукнулась. Может, в бэхе еще.

– Врет он все, ишак гребаный! – со злобой выкрикнула Мара. – Он меня за грудь лапал, извращенец! И по лицу ударил.

– Заткнись, стерва! – окрысился Рустем. – Какая грудь? Зачем ты мне нужна, коза психованная?

– А ну заткнулись. Оба.

Судя по смыслу и внутренней экспрессии, вложенной в эти слова, Вальтер должен был рявкнуть. Но сипловатый голос по-прежнему звучал ровно, почти без модуляции, разве что чуть громче обычного. Ну и лицо побагровело, выдавая эмоции Капитана.

Он и на самом деле хотел рявкнуть. Да не мог – последствия ножевого ранения в гортань, полученного в пьяной разборке в одном из ресторанов на Крещатике. Давно это было, уже быльем поросло. Остались лишь малозаметный шрам на шее и проблемы с голосом. А так иногда хотелось заорать на кого-нибудь! От всего сердца.

Впрочем, подобное желание возникало у бывшего капитана спецназа все-таки не часто. Он был сдержанным человеком, сказывалось родство по линии отца, где смешались прусская и эстонская кровь. Но вот сейчас Вальтер вдруг психанул, можно сказать, на ровном месте. Потому что сильно нервничал последние дни. На кону стоял очень большой куш, сорвешь – и до конца жизни в шоколаде. Обломаешься – тут уж не до шоколада станет, лишь бы жизнь сохранить.

Но Вальтер знал, на что шел. Он не в первый раз рисковал, играя по-крупному. Однако всегда просчитывал риск.

– Да врет она, Капитан. – Рустем сбавил обороты, но не смог удержаться от реплики. – Клянусь мамой, какая грудь? Она же в бронике. И не бил я совсем, разве что тряхнул слегка. Я ж не ожидал, что она так быстро очухается.

Вальтер машинально кивнул. Он тоже предполагал, что девчонка очухается позже. В Форте ей вкололи дозу снотворного, чтобы не рыпалась и не шумела. Но дозировка, видимо, оказалась недостаточной.

С другой стороны, перебарщивать тоже нельзя было. Все эти сильнодействующие транквилизаторы – палка о двух концах, иногда человек может заснуть и не проснуться. А Мара была нужна Вальтеру живой и даже бодрой – до поры до времени, естественно.

Девушка извивалась всем телом. Она пыталась сдернуть связанные руки с крюка, но не хватало роста.

– Слышь, ты, Капитан. Освободи меня.

– Все, заткнулись, слушать меня, – распорядился Вальтер. – Рустем, проваливай отсюда, я с тобой потом разберусь. Я же предупреждал – девку пальцем не трогать. Ну что за дебилы?

– Капитан, да я…

– Заткнись, мать твою, – процедил Капитан. И так взглянул на бойца, что тот машинально отступил к двери.

«Нет, и в самом деле ишаки, – подумал Вальтер. – Как девку увидят, так сразу крышу сносит». Рустем должен был выполнить простейшее поручение – оттащить дочь Ирода в изолятор (так на базе армейских сталкеров называли небольшое помещение в полуподвале) и оставить там под замком. А он, судя по всему, руки распустил.

Хорошо, что Вальтер решил сам глянуть на девчонку – просто из любопытства. Спустился в полуподвал и услышал невнятные вопли. Вовремя, получается, услышал. А то бы испортили товар, как последние беспредельщики. Разве это порядок? «Армейцы» – не бандиты какие-нибудь, есть вещи, которые делать западло. Не говоря уже о дисциплине.

– Два наряда вне очереди, боец, – сказал Вальтер. – Сейчас же заступаешь на наружный пост. И позови мне братьев.

– Капитан, он меня еще и ограбить хотел, – со злорадством заявила девица. – Шнырь натуральный, хотел ожерелье снять. А мне его отец родной на день рождения подарил. Ну разве не подлюка?

Она опять выгнулась на крюке, демонстрируя не столько грудь – ее и на самом деле скрывал бронежилет, – сколько нижнюю часть шеи. Там в распахнутом вороте рубашки виднелось ожерелье из «черных брызг», оправленное, похоже, в белое золото. Штука, безусловно, дорогая, Вальтер ее сразу приметил, но снять ожерелье с живой заложницы ему и в голову не пришло. «Армейцы» – не уркаганы какие-то, это что за беспредел?!!

Вальтер вперил свинцовый взгляд в Рустема.

– Да врет она, Капитан, – побледнев, бормотнул тот. Весь гонор окончательно улетучился. – Мамой клянусь…

– Капитан, ты у него в кармане посмотри, – сказала Мара. – Правый карман в штанах. Он у меня перстенек отобрал с «брызгой». Посмотри, посмотри!

Вальтер протянул ладонь:

– Доставай. Ну!

Кося исподлобья, боец с неохотой засунул в карман руку и вытащил небольшое колечко с черным шариком, смахивающим на жемчужину, – таким же, как и в ожерелье. Вальтер забрал перстень и засунул в карман кителя.

– Я подумаю, как тебя наказать, – голос Капитана звучал все так же спокойно и глухо. – Теперь ступай на пост. Все, кругом, шагом марш. И братьев не забудь отправить.

– Есть, – угрюмо отозвался Рустем.

Вальтер, больше не обращая внимания на провинившегося подчиненного, приблизился к девушке и остановился рядом. Но не настолько близко, чтобы та могла его лягнуть.

– Слышь, Капитан, сними ты меня с этой штуки, – в интонации Мары появились просительные нотки. – Я чего – сбегу, что ли? Столько мужиков вокруг, а одной слабой девушки испугались. У меня уже руки затекли. Ну, командир?

– Не нукай, – буркнул Вальтер. – Сниму и развяжу, если дашь слово.

– Какое?

– Что не будешь выкобениваться. А то я могу и за ребро подвесить.

– Не пугай, пуганая. Я, между прочим, не выкобенивалась. Этот ишак меня лапать начал. А я что – терпеть должна?

– Закрыли тему, надоела. Вопишь, словно хабалка. Конкретно спрашиваю – будешь себя спокойно вести?

Девушка сглотнула слюну и с неохотой выдавила:

– Буду.

– Вот и договорились. Ну-ка…

Вальтер встал вплотную к Маре, обхватил ее обеими руками за талию и приподнял вверх:

– Давай, высвобождайся.

Девушка, выпрямив руки, вывела связанные запястья из-за крюка и вытянула перед собой – над головой Капитана.

– Готово, – сказал тот, опуская заложницу на пол. Отступив на пару шагов, добавил: – Вот теперь поговорим спокойно, да?