Текст книги "Мир Тёмного солнца"

Я усмехнулся:

– Считай, что у нас нет ни времени, ни твоего корабля. Он для нас вдвойне опасен, так что придётся искать какой-то другой.

– Но почему? – удивился он.

– Во-первых, я уверен, что по нему нас быстро разыщут, если очень захотят, – сказал я и поглядел в сторону океана, – а во-вторых, он мне нужен, чтобы сбить со следа возможную погоню.

– Чего? – не понял пожилой маг.

Что интересно, его воспитанник с укоризной посмотрел на него и ответил за меня:

– Он, похоже, устроил там ловушку, верно? – Кног перевёл взгляд на меня, а потом на оставшееся позади судно.

– Есть такое, – согласился я с его выводом.

– Ты думаешь, нас будут преследовать? – поглядела на меня Терея.

Я кивнул в направлении камней, среди которых лежало тело архангела.

– У тебя всё ещё есть в этом какие-то сомнения? – спросил я у девушки.

Она посмотрела в ту же сторону.

– Теперь нет, – покачала она головой.

– Вот и я надеюсь, что их нет, – сказал я, – так что об этом корабле можно забыть, нам придётся искать другой. – И я огляделся, будто уже выискивая корабль.

Но наиболее скептично настроенный отец Тереи спросил:

– Ну и где ты собираешься его искать? Не на островах же, – показал он пальцем вверх.

Я проследил за его рукой, указывающей куда-то в небо, и, улыбнувшись, спокойно произнёс:

– Конечно, можно попробовать поискать и там, но этот вариант мы оставим на крайний случай.

– Тогда что ты предлагаешь? – уже более серьёзно спросил он.

– Поискать здесь, на материке.

– Но у кого? – не сдавался он. – Тут же никого нет!

Я хмыкнул.

– А вот в этом ты не прав. – И я показал примерно на северо-запад, чуть западнее первоначально выбранного мной направления. – Там есть какое-то поселение, – сказал я изумлённо посмотревшим на меня магам, – можно начать с них. Если не получится, то это совершенно не помешает нам поискать у других.

– Так тут есть поселения? – удивилась Кила.

– И не просто поселения, – ответил я, – а целые города. Но они все находятся ближе к центру материка, так что нам всё равно придётся пробираться в ту сторону. И времени на это потребуется немало. Но ближайшее к побережью поселение примерно в неделе пути.

Я решил гнуть определённую линию. Ведь нельзя же всё списывать на везение или предчувствие. На знание же – можно. Знаниям и уверенности верят. А вот откуда у меня эти знания, они уже додумают сами, в этом я не сомневался.

И я оказался прав. Мне начали верить. Слишком странные и необычные сведения я им предоставлял. И хотя пока никаких доказательств правоты моих слов не было, но почему-то никто не усомнился в моих словах.

Терея кивнула, а потом очень тихо, чтобы её никто не услышал, произнесла:

– Главное, чтобы это помогло преодолеть океан и добраться до острова.

– Поможет, – наклонившись к самому её ушку, прошептал я, – ты только не останавливайся, иди вперёд.

Девушка медленно кивнула.

– Значит, нам туда? – уточнила она.

– Да, – подтвердил я, глядя в её красивое и несколько напряжённое лицо.

Терея немного постояла, закрыв глаза. А потом, будто преобразившись, встряхнула своими струящимися светлыми волосами и, посмотрев на всех, твёрдо сказала:

– Тогда в путь. – И уже гораздо тише, чтобы её слова достались только мне, добавила: – Я постараюсь не останавливаться. – И, неожиданно шагнув ко мне, потрогала меня за руку. – Не показалось, – всё так же тихо произнесла она, глядя на странное свечение, возникшее вокруг её руки в том месте, где она прикасалась ко мне, – не показалось, – ещё тише проговорила она. – И, развернувшись, уверенно направилась в сторону ближайшего поселения, чьё месторасположение я определил по карте.

Я посмотрел ей вслед. О чём она сейчас говорила, я не знал.

«Нет, женщин мне точно не понять, – заторможенно подумал я, – тем более таких необычных».

После чего тряхнул головой и стал нагонять уже выдвинувшийся отряд.

Материк. Лес

День

Мы продвигались к реке, вдоль которой собирались идти дальше, как где-то около трёх часов со стороны океана раздался сильнейший грохот, и отсветы взрыва долетели даже досюда.

– Что это? – резко обернулась Терея.

Я, даже не оглядываясь, спокойно шёл дальше. Мне не было необходимости смотреть на то, что же произошло на побережье, я и так прекрасно это знал.

– Как я понимаю, – ответил я эльфийке, – это были наши преследователи. – Немного помолчав, добавил: – И у нас появилась небольшая фора.

И обошёл очередной, слишком уж ветвистый кустарник, который кроме того, что был плотоядным и хищным растением, ещё и обладал неплохим защитным магическим полем. Так что проще было обойти его по периметру, а не лезть на рожон.

Но, как оказалось, были некоторые, кто так не думал.

Орк или о чём-то задумался, или засмотрелся на осветившее полнеба зарево, или просто не обратил внимания на этого растительного монстра, но буквально в следующую секунду после отгремевшего взрыва он оказался в опасной близости от него.

– Тарк, – буркнул я, когда заметил, как Кнога мгновенно оплело множество ветвей. – Быстро, атакуйте этот куст, но старайтесь бить только в центр.

И сам, выхватив мечи, сделал два длинных шага вперёд.

М-да. С кустом и ветвями я поторопился. Главную опасность представляли вовсе не они. Здесь, как оказалось, окопались какие-то грызуны, которые, похоже, жили в симбиозе с этим растением. Их не было заметно на общем тёмном фоне, который генерировал этот куст, да и его защитное поле частично выполняло маскирующие функции, но не для самого куста, как можно было подумать, а для этих самых грызунов.

И, как только я приблизился на расстояние удара, они бросились мне навстречу, пытаясь своей массой сбить с ног и…

Ну, что они там собираются делать, я выяснять не собирался, потому очень быстро заработал мечами.

Не верьте тем, кто говорит, что наиболее сложно отбиться от противника, который крупнее тебя. Это всё ложь. Если у тебя нет возможности ударить по площади, то наиболее опасными становятся такие вот мелкие, но смертельно кусачие ядовитые существа, которых нельзя завалить одним точечным ударом, как любого большого монстра. Вот где был бы полезен маг воздуха или огня, который одной волной, огненной или воздушной, смёл бы всю эту нечисть.

Но теоретически его у нас не было. А вот практически? Сейчас узнаем.

– Эй, там, оставьте пока куст в покое, – сказал я, обращаясь к магам. – Кто-то из вас может создать сжимающийся щит? Мне нужно отжать этих мелких тварей к центру кустарника и удержать их на расстоянии, пока я не освобожу орка.

– Я сделаю, – быстро ответила Кила, – работа с магическими полями как раз и является моей специализацией.

Я лишь кивнул на это и отбил новую атаку тварей. Было плохо, что они, буквально разрубленные пополам, мгновенно, прямо на глазах восстанавливаются. Поэтому такой бой был пустой тратой времени.

Но нужно продержаться несколько секунд. Или минут? Не знаю, в общем, то время, которое потребуется Киле для создания поля.

Она справилась очень быстро. Девушка и правда специалист в своём деле.

Сначала прямо передо мной появилась тонкая полупрозрачная поверхность, которая изогнулась, огибая кустарник. Соединившись, она превратилась не в трубу, как я ожидал, а в полусферу.

Я сделал пару шагов назад. Сейчас мне ничто не угрожало. Тех грызунов, что оказались за пределами купола, я или порубил в мелкую капусту, или маги превратили в какие-то гниющие кучки.

– Всё, я их отсекла и начала сжимать инвертированный защитный купол, – сообщила девушка, – только он не сможет точно по аурному контуру обтечь Кнога, так что я сделаю зазор с запасом. Однако через него могут попытаться вылезти и эти твари.

– Понял, – кивнул я девушке и отбежал чуть в сторону, встав напротив орка, вернее, кокона из ветвей, в котором он находился.

– Держите эту зону, – предупредил я магов, указывая на кокон.

– Уже, – отозвался Каар.

Вот поле приблизилось к переплетению ветвей, под которым был скрыт орк. Вот оно начало обтекать его. Ведь и верно, со стороны, если смотреть магическим зрением, это выглядело именно так, будто течёт какая-то вязкая жидкость тёмного цвета.

«Чёрт!» – мысленно чертыхнулся я, перерубая ветви.

Куст-то оказался с мозгами. Первым делом в образовавшуюся щель ринулись не местные крысы. Туда мгновенно проникли ветви и стали эту щель раздвигать в стороны, воздействуя на неё своим защитным полем.

– Не дайте им добраться до вас! – крикнул я эльфам, имея в виду выползающих за пределы купола грызунов, сам при этом перерубая ветви.

– Я долго так не продержусь, – прохрипела Кила, – нужно или сомкнуть купол, или он развалится.

– Потерпи немного, – проворчал я, перерубая очередную ветку.

– Я ей помогу, – сказала Терея.

И я почувствовал, как позади меня образуется достаточно большой канал магической энергии.

Так, теперь у нас есть ещё время. Девушка поддержит свою подругу. Значит, я могу продвинуться вперёд.

Под ногами – кучки праха, эльфы не теряют времени зря, и до меня не добрался ещё ни один грызун, так что на них мне не нужно отвлекаться. Главное, что я сумел сдержать первую волну.

Ещё несколько взмахов – и кокон с орком рядом со мной, и, как я вижу, его с кустом больше ничего не связывает.

– Всё, смыкай щит! – крикнул я Киле.

Секунда – и передо мной опять сплошная стена энергии.

– Схлопывать его? – спросила у меня тяжело дышащая девушка.

– Зачем? – не понял я. – Нужно оттащить отсюда этот кокон и освободить орка, а куст-то тут при чём? Это же Кног к нему влез в охотничьи угодья, а не наоборот.

Все удивлённо посмотрели на меня. Я же глядел на них.

– Это опасный, но вполне нормальный мир. Тут каждый живёт по простому правилу: если не ты, то я. И если вы будете помнить об этом, то гармонично впишетесь в него. Но никто не станет убивать вас просто так, он же лишь защищался, как и эти, – пихнул я ногой один из трупиков грызунов. – Так что нечего тут наводить свои порядки и заниматься истреблением лесных жителей, которые уже не представляют для нас опасности. Куст за нами погнаться следом, в отличие от тех же вестников и повелителей, не сможет, да и мстить он нам вряд ли будет. Они так жили здесь до нас и будут жить и после. Так что зачем он нам?

Все молчали, и только Терея вглядывалась в меня странным изучающим взглядом.

– Ты странный, – произнесла она.

Я на это пожал плечами, показал эльфам на кокон из ветвей и предложил:

– Давайте-ка оттащим его немного в сторону и освободим нашего орка.

Те кивнули, и мы втроём быстро отнесли его на относительно безопасную площадку. По крайней мере, тут нас никто достать не мог. Несколько резких ударов кинжалом – и мы видим тело орка.

М-да. И кто его будет лечить?

Я как-то уже видел подобное растение, ещё там, на Ареане, но в том мире оно действовало не так оперативно. Видимо, до этого монстра тому ещё развиваться и развиваться.

Сейчас перед нами лежало тело истощённого узника Освенцима. Всё в кровоточащих ранах. К тому же из Кнога откачали практически всю магическую силу.

– Тут, как я понимаю, простого плетения «Среднее исцеление» не хватит? – посмотрел я на Терею.

– Да, – кивнула девушка, – ему нужно восстанавливать силы, и не только телесные. Как нормальный маг, он сможет восстановиться не раньше чем через месяц. Его аура почти опустошена.

– Хорошо – кивнул я, – тогда мы сделаем носилки, а ты пока подлатай его, да и остальные, накиньте на себя восстановление сил, ну или что вы там используете, нам придётся немного пробежаться.

– Ты о чём? – удивленно поглядел на меня Каар.

– За нами где-то с час осторожно крался какой-то монстр, а сейчас, после боя с этим кустиком, он куда-то исчез, и мне это очень не нравится. И тут у меня всего два варианта: либо он решил, что мы не очень вкусные и сытные, а потому от нас у него будет заворот кишок, либо что ему одному нас будет много, и он решил поделиться нами со своими сородичами. И я почему-то склоняюсь именно ко второму варианту.

Эльфы несколько заторможенно поглядели на меня.

– Но откуда ты всё это знаешь? – спросил отец Тереи.

– Чувствую, – ответил ему я. И показал на тело орка: – Так что надо бы нам поторопиться. Я за материалом для носилок, ну а вы пока займитесь раненым. И да. Ветки не раскидывайте, они и пойдут на носилки. Осталось только пару жердин найти.

– Хорошо, – кивнул Корнес и повернулся к дочери: – Полное восстановление осилишь? А то он не выкарабкается, особенно при таком магическом истощении.

Девушка что-то прикинула.

– Да, – подтвердила она, – но потом меня нужно будет и саму подзарядить.

– Я поделюсь с тобой энергией, – ответил ей отец.

Я же кивнул на эти переговоры и, развернувшись, направился в сторону леса.

– Эй, парень, – окликнул меня Парг, брат Килы, – а тебе там помощь-то не нужна?

Я лишь посмотрел на него и, усмехнувшись, сделал шаг за ближайшее дерево, мгновенно накидывая на себя купол невидимости.

Поляна на окраине леса

День

– Куда он делся? – удивлённо спросил Парг, глядя в направлении глухой стены деревьев, за которыми не просматривалось ни единого намёка на скрывшегося там мгновение назад человека.

– Ты всё ещё думаешь, что ему нужна наша помощь? – смотря в ту же сторону, спросил у молодого эльфа пожилой маг.

– Не знаю, – честно ответил он.

– Так поверь, она ему точно не нужна, – уверенно сказал Каар. – Вы ещё не поняли? – И он оглядел находящихся на поляне эльфов. – Не поняли, кто он?

Все переглянулись между собой.

– Кто? – будто боясь, что её услышат, тихо спросила у Каара его, наверное, самая талантливая ученица.

Правда, голос у девушки был слаб не потому, что она чего-то опасалась, а из-за того, что она только что воспроизвела одно из самых сложных лечебных плетений. Но её тон очень подошёл к вопросу, который она задала.

Маг усмехнулся.

– Терея, а ты подумай. – И он всмотрелся в её лицо. – Вам же всё известно. Все факты лежат у вас перед глазами.

Девушка прикрыла глаза, будто вспоминая всё, что знала об этом парне. И через некоторое время начала перечислять:

– Появился на твоём судне из ниоткуда, не боится вестников и повелителей, умеет сражаться с ними и побеждать. Знает то, о чём у нас даже никто не догадывается.

Маг кивнул.

– Ты подходишь к самому главному.

Молодая эльфийка ещё на некоторое время задумалась.

– Он знает об этом мире, – наконец дошло до неё.

– Верно, – снова кивнул маг, глядя на Терею, – он очень хорошо знает мир, который окружает нас сейчас. Он не только знает его, но, как видим, умеет здесь выживать. Он прекрасно ориентируется на материке. Знает, где и что тут расположено, хотя бы примерно. И что, это до сих пор не натолкнуло вас ни на какие мысли?

– Так он отсюда? – Девушка неопределённо обвела рукой вокруг.

Каар кивнул:

– Я тоже пришёл к такому выводу. Но есть и ещё кое-что. – Он посмотрел на остальных. – Помните, мы все недоумевали, почему мы всё ещё опасаемся людей? Ведь на островах их практически не осталось.

На это возразить было нечего, ведь так оно и было. Каар же тихо добавил:

– Только никто не принял во внимание, что они могут быть здесь, на земле. Никто этого не знал, кроме тех, кто и опасается почему-то больше всего именно их.

– Повелители, – полушёпотом произнесла Кила, – они знают о том, что на материке живут люди.

– Скорее всего – да, – согласился со второй эльфийкой маг, – и, как мне кажется, тут живут не только люди. Больно уж спокойно отнёсся к нам наш новый знакомый. Видимо, здесь есть и многие другие. Ведь рано или поздно перестаёт скользить по небу любой остров, и, если повелители снова не заставят его взлететь, он так и опустится на землю.

– Как-то всё это странно и очень непривычно, – негромко отозвалась Терея, – знать, что то, о чём нам твердят многие десятки лет, неправда.

Каар усмехнулся.

– Не десятки, – сказал он, – и даже не сотни, а тысячи лет. – Он повернулся в сторону леса. – Но вот зачем именно этот парень понадобился повелителям, коль они его так сильно не хотят отпускать?

На этот вопрос у них ответа не было. Как и на многие другие.

А через пару минут на поляну влетел запыхавшийся человек.

– Быстро делаем носилки и уносим отсюда ноги, всё ещё хуже, чем я предполагал. – Заметив вопросительные взгляды, обращённые на него, добавил: – Нам нужно место, где мы сможем от них отбиться и отсидеться. – Он положил перед собой две жердины. – Помогите мне, – попросил он эльфов.

И через три минуты они бежали в обратную сторону, к скалам у побережья, от которых ушли ещё не очень далеко.

Скалы

Вечер

Вот и наступил местный вечер. В данном мире это понятие чисто умозрительное. Разницу между временем суток здесь невозможно заметить или определить на глаз. По крайней мере, на поверхности.

Как я понял из разговоров, в полдень там, на летающих островах, бывают чуть более светлые сумерки. Здесь же, внизу, можно ориентироваться разве что на понятия: очень темно, темно хоть глаза выколи, тьма кромешная и пипец, какая тьма вокруг (нужное подчеркнуть в соответствии с вашими предпочтениями).

Ну, или поступить гораздо проще – смотреть на время, как это делал я. Благо и чувство времени у меня было превосходное, да и анализатор поддерживал такую функцию, выстроенную в соответствии с моим привычным жизненным циклом.

Хотя и само время здесь кажется понятием эфемерным. Это и правда царство вечной ночи. Непрерывной, нетленной и бесконечной ночи. Мир тьмы и мрака.

Но как это ни парадоксально, и здесь была жизнь.

«Жизнь в мире смерти, – мысленно усмехнулся я, – не шутка ли это творцов или уж не знаю кого?»

Но как бы дико это ни звучало, так на самом деле и было. Когда я это увидел, осмыслил и до конца осознал то, что нас окружает, то был поражён даже больше, чем до глубины души. Кто-то специально приспособил целый мир для выживания в таких диких, нереальных условиях.

Тут были и леса, и животные, и птицы, и насекомые, и озёра с рыбой, но всё это жило за счёт преобразования тёмной энергии в энергию жизни. Например, деревьям это заменяло фотосинтез и отсутствие внешнего освещения. Тем не менее они всё так же продолжали вырабатывать кислород, которым дышали все остальные. И его, на мой взгляд, было здесь не меньше, чем в других мирах.

И явно проживание, существование или даже, скорее, выживание в здешнем мире сказалось на животных, это судя по моей встрече с ними (я о милых пушистых грызунах, которые чуть не разорвали нас в лесу) или тому, что некоторыми местными монстриками матери пугают своих детей (конечно, придёт инфернальная тварь и укусит за бочок) в любом другом месте. Ведь даже самый безобидный зайчик тут теоретически уже давным-давно превратился в смертельно опасного монстра и зубастую тварь. И всё это только из-за странного полного замещения внутренней энергии существ на ту, что даёт этот мир.

Я сначала думал, что подобное происходило лишь с жителями летающих островов, но, как оказалось, это далеко не так. Практически всё в этом мире было изменено.

Только разумные, вроде тех же эльфов или орков, подвергались ритуалу по замещению энергии при рождении, а весь остальной мир, как живой, так и неживой, стал таким неизвестно какое время назад (и тут явно счёт шёл не на сотни тысяч лет, а на миллионы).

Но, что странно, это явно не естественное развитие, а искусственная адаптация к проживанию в новых условиях. Если бы я смотрел фантастический фильм, то сказал бы, что тут было произведено полное терраформирование. И это подтверждала та моя ретроспектива, которую я просматривал, когда пытался разобраться, что же произошло здесь с материками.

Правда, в данном случае не мир приспособили под тех, кто в нём будет обитать, а, наоборот, всех его жителей преобразовали для того, чтобы они смогли существовать в его нечеловеческих условиях.

Но это так, лирика. Сейчас же нас ждали реальные будни и живые воплощения тех самых преобразований.

* * *

«Гигантская работа», – так и не отойдя от масштабности сего творения и ошеломлённо оглядывая лес, который раскинулся передо мной, прикинул я.

Энергетические контуры деревьев, наполненные тьмой и смертью, виднелись буквально в сотне метров от нашего места стоянки. А забрались мы в достаточно просторную пещерку, которая располагалась практически в десяти метрах над поверхностью земли. Именно поэтому я её и выбрал, как только карта подыскала подходящий объект по заданным мной параметрам.

Те твари, что преследовали нас, как я понял, когда случайно в лесу наткнулся на парочку из них, не умели летать. По крайней мере, я на это надеялся. Но двигались они очень быстро, хотя и не могли долго поддерживать заданный темп. Это я выяснил, когда завалил тех первых двух, но мне пришлось убегать ото всей остальной стаи.

Они сначала почти не отставали от меня, но потом значительно сбавили скорость. Я сразу постарался увести их в сторону от поляны, чтобы они не нашли наш отряд, и только когда убедился, что эти монстры хоть и разыщут мой след, но перед этим сделают достаточно большой крюк, вернулся назад.

От поляны мы быстро, читай – бегом, двинулись в сторону побережья. Ведь именно там находилась пещера, которую нашла для меня карта. Когда мы добрались сюда, я понял, что наша скоростная ретировка не прошла даром для отряда. Девушки почти полностью выбились из сил. Сказалось то, что в основном именно они делали всю работу и там на корабле, и здесь в лесу. И лучшим медиком среди них была Терея. А во время сражения с лесными грызунами всю оборону на себя взяла Кила.

Кстати, перед уходом я под удивлённые взгляды слегка разворошил гнездо этих кустовых крыс, достаточно сильно разозлив их. И на вопрос «зачем?» ответил:

– Стая пройдёт здесь, а эти милые зверюшки хоть немного, но их пощипают, – кивнул я в направлении злобно светящихся из кустов глаз на вытянутых зубастых мордах.

После этого был час изматывающего бега, при котором маги опять были вынуждены поддерживать себя магически. Так что теперь всем требовался капитальный отдых. Особенно если мы собирались успеть восстановить силы и подлечиться до того, как до нас доберётся стая. А они сумеют это сделать.

Ведь вечно отсиживаться в пещере мы не сможем. Рано или поздно нам придётся спуститься, хотя бы элементарно ради питьевой воды и пропитания. А зная психологию хищников, я уверен, что стая никуда отсюда не уйдет до тех пор, пока будет знать, что мы внутри.

Поэтому основным параметром поиска убежища была вовсе не его безопасность, мне нужно было от него совершенно иное: мощный источник силы, который позволил бы всем магам полностью восстановиться. Включая даже ещё не оклемавшегося орка. Вот я и выбрал эту небольшую пещерку, чтобы остановиться в ней, так сказать, на ночлег.

На самом же деле мы должны будем принять здесь бой.

И сейчас я сидел снаружи и нёс первую и, похоже, единственную вахту. Так как все остальные лежали практически мёртвым грузом. Нелегко дался им тот щит, что пришлось держать над кораблём, потом бой в лесу и этот спешный переход.

Но и этот отдых продлится недолго, лишь до тех пор, пока я не замечу нашего противника. Ведь и им нельзя давать нам время оклематься и восстановить силы.

Я смотрел в сторону леса. Конечно, мне хотелось и дальше любоваться этим странным, но почему-то притягивающим моё внимание миром. Однако стая была уже на подходе.

– Готовьтесь, – сказал я негромко магам, – они уже здесь.