Текст книги "Живучий: Закрытые миры. Перекресток. Мир темного солнца"

Это-то меня и заинтересовало.

– А как вы их оценивали? – спросил я.

– По стандарту, – спокойно ответил Кланк, – отнесли все к оценщику и сдали. Вычислили минимальную стоимость и ее и внесли в прайс. Осталось только то, что нашли вы с ней. Но это особое. Оно идет или как бонус, или по минимальной стоимости магического излучения, если бы это был обычный артефакт. Так что если интересно, его можно выкупить сейчас у отряда за те же деньги, что нам озвучил оценщик, но весь и сразу, или дождаться открытия, но тогда его цена будет варьироваться в зависимости от находящихся там предметов. Наши напарники согласились на эти условия. И сами могли взять этот контейнер, но отказались. Теперь если интересно, можете сами подумать над этим. И эльф оглядел сидящих за столом поисковиков и пару стражников.

Честно говоря, особо деньги мне были не нужны и поэтому я поинтересовался:

– И что, во сколько это все обойдется? – и я показал на стоящий на столе сундучок, который поместили в сумку, скрывающую его мощное магическое излучение.

– Если бы это был артефакт, то он обошелся бы тебе в две тысячи, – усмехнувшись, ответил мне Кланк, – вся вложенная тобою доля. Ну, кроме той, что ты выручишь за артефакты и ингредиенты.

И он еще раз усмехнулся. Видимо, это были достаточно большие деньги для местных, вон как удивилась Карая. Как раз поэтому никто особо претендовать на этот сундучок и не хотел. Ведь не известно, что там находится, и сможешь ли ты вообще потом воспользоваться тем, что приобрел. А может, это фонит сам сундук, в котором раньше хранилось что-то ценное. Только вот я в это почему-то не верил. А поэтому даже особо не задумываясь, сказал, глядя на эльфа:

– Вычеркивай меня, – и, протянув руки, я придвинул к себе сверток, – а его, – дергаю за мешок, – забираю в качестве бонуса. – И посмотрел на орка, который и вел всю бухгалтерию: – От меня еще что-то потребуется?

– Да нет, – пожав плечами, ответил тот, – только зачем тебе это?

И он показал на мешок с артефактами.

– Только одна идентификация и распознание может потянуть на пару тысяч, если не больше.

Я лишь в ответ пожал плечами, повторив его жест и ответил:

– В хозяйстве хомяка и подавитель не помеха, – не знаю, как так получилась, но наша пословица на местный лад переиначилась именно так.

Он опять удивленно посмотрел на меня и проворчал только одно:

– Северяне… – Будто этим можно было объяснить все.

– Ладно, – сказал Кланк, поняв, что на сегодня с делами закончено, – пора и по домам.

А потом, посмотрев на своих, он добавил:

– Не забудьте, через неделю в рейд. У меня есть кое-какая интересная наводка.

После чего он помолчал и, обернувшись ко мне, спросил:

– Ты как, с нами или есть какие дела?

– Пока не знаю, – честно ответил я, – да и какие у меня дела, я лишь второй день тут в городе, – однако, помолчав, я добавил: – но если что, то ты знаешь, где меня найти, – и я кивком головы указал в направлении сидевшей рядом со мной и о чем-то задумавшейся ламии.

– Понял, – ответил мне эльф, поднимаясь из-за стола, – тогда до встречи. Но ты помни, – и он поглядел мне в глаза, – если надумаешь устроиться к кому либо в отряд на постоянной основе, мы всегда будем рады тебя принять.

Это он сказал мне на прощание и вышел из комнаты. Его люди, уходя, так же как и он, распрощались с нами. После них поднялся Тарс и напомнил, что завтра ждет нас в лаборатории, я кивнул ему в ответ, девушка тоже отрешенно что-то буркнула ему, сообщая о том, что поняла и приняла к сведению. Стражник кивнул, сказал, «до завтра» и ушел.

Мы с девушкой остались одни.

– Ну что, домой? – спросил я у Караи. – Или у тебя есть еще какие-то дела?

Вообще-то, сам я хотел побыстрее оказаться дома и начать воплощать разработанный мною план в реальность. Но как-то и оставлять девушку одну я не хотел. Больно уж подозрительным было то, что те двое, замеченных мною странных личностей, до сих пор наблюдают за нами. Это я заметил сквозь слегка приоткрытую дверь, к тому же за это время к ним ненадолго подходил и еще кто-то, но он быстро ушел.

– Да, я бы тут немного побыла, – немного смутившись, ответила девушка, – хотела поговорить кое о чем с Марж.

– Да без проблем, – ответил я, забирая свои вещи, – нечего тут сидеть, в зале и поговорите.

– Ну, – и девушка замялась, – я хотела…

– Да, ладно, – я понял, что она хотела сказать, – поговорите без лишних ушей, я подожду в зале. Тем более, я видел, и Кина пришла. Так что и поужинать тут можно.

– Спасибо, – с некоторым облегчением ответила девушка.

– Да, не за что, – усмехнулся я.

У всех есть свои тайны, тем более у девушек. Им всегда есть о чем посекретничать.

И мы вышли к тому столику, за которым и сидели в прошлый раз. Он почему-то и сегодня был свободен, хотя народу в таверне было много, но его не занимали. Когда мы шли к столику, опять обратил внимание на странных личностей. «Хм. Нужно кое-что выяснить», – подумал я и спросил у девушки:

– Не знаешь, кто это? – и я слегка скосил глаза влево, посадив девушку напротив себя, чтобы ей было видно тех, кто меня заинтересовал. – Двое, за крайним столиком у окна, – уточнил я.

Карая мельком глянула в ту сторону.

– Не знаю, они не местные. Вообще первый раз их вижу, – ответила ламия.

– Понятно, спасибо, – поблагодарил я девушку.

– А что? – заинтересовалась она.

– Да, – сказал я, – показались знакомыми, но, похоже, я ошибся, – после чего спокойно пожал плечами.

– Ну, ладно, – уже потеряв к ним интерес, сказала Карая, – ну тогда я пошла, немного поговорим, и я вернусь.

– Да без проблем, – ответил я ей и уже когда девушка поднималась, добавил: – попроси там, чтобы мне двойную порцию какого-нибудь фирменного блюда Кины, что у нее сегодня за главное, подали. Хорошо?

– Ладно, – почему-то улыбнулась девушка и ушла к стойке бара.

Там она кивнула головой Марж в направлении задней двери и сама, даже не спрашивая ее разрешения, вошла туда же. Ее подруга, оставив за себя какую-то девушку, быстро прошла вслед за ламией.

* * *

Так. У меня, думаю, минут десять есть. Если мне что-то не нравиться, то с этим нужно разобраться. И я тут знаю одно такое удобное местечко, которое как раз и разглядел через окно своей комнаты из дома Караи. Поднимаюсь из-за столика, беру свои вещи, закидываю их за спину и иду к выходу. Ну вот и узнаем сейчас, чем был вызван интерес этих господ. Они хоть и странные, и подозрительные, но на криминал или бандитов не очень смахивают, а поэтому мне и было интересно, а что же они хотят?

Выхожу из таверны. Ага, когда был уже у двери, обратил внимание, что они направились за мной. Иду вдоль домов к тому самому переулку, что заметил сегодня утром. Да, вижу его. А что еще я вижу. Несколько аур, кроме тех двоих, что двигаются за мной. Идут по противоположной стороне улицы. Все прикрыты плетением невидимости и те двое, что вышли из здания таверны, кстати, тоже. А значит, все они как минимум маги или одаренные. Да и по аурам это прекрасно видно.

Так. Оглядываюсь и, переминаясь с ноги на ногу, забегаю в проулок, а потом заворачиваю в переулок. Положил рядом с собой чуть в стороне, на более менее чистый участок свою котомку с сундуком, а потом сделал вид, что решил отлить.

Ждем. Вот и первые из тех, кто за мною следил. Они аккуратно обходят меня. Окружают, но не приближаются. Странно, защиты на аурах нет. Но это их проблема. Прицепляю руны паралича. Вот меня и взяли в кольцо. Заходят последние, как раз те двое, которых я и заметил в таверне. Я к этому времени закончил и застегнул штаны, оправился и подобрал свою котомку, собираясь идти дальше.

Ну, вот и действие. Хоп, и прямо передо мной появляются как раз те двое.

– Добрый вечер, – произносит мягкий гортанный голос и опять женский.

Вот теперь сомнений нет, опять ламия. Но странная. От Караи ее отличает более чешуйчатая кожа. Она, вообще-то, больше похожа на отца девушки, магистра Крогаса. Правда, опять же, черты намного более женственные и приятные. Или это я странный и в любой девушке могу рассмотреть что-то прекрасное. Не знаю.

«Так вот в чем дело», – наконец дошло до меня. Я как-то не интересовался, а кто же мама Караи. Но судя по всему, она далеко не ламия. Скорее всего это эльфийка, ну или кто-то родственный им по внешности и строению ментального поля. Если бы это было не так, то девушка была бы больше похожа на ту, что сейчас стояла передо мной. Но зато теперь я сумел их точно распознать. Все они ламии. Фигуры примерно одинаковые. Невысокие. Значит, это в основном девушки или женщины. И что им от меня, интересно, нужно? Да еще и сейчас?

– И вам добрый, – ответил я ей, – чем могу служить в столь неурочный час?

Та как-то странно осмотрелась.

– Может поговорим не тут? – и она обвела рукой вокруг, – наш дом буквально третий, вниз по улице, – и она показала туда, куда следовало пройти.

– У меня, если честно, не так много времени, – ответил я ламии, – так что, думаю, что лучше сначала поговорить тут. Все равно нас никто не услышит. А вот чуть позже можно будет пообщаться или в таверне или у вас, это смотря что вам от меня нужно. – И я поглядел прямо в глаза девушке.

Она вновь огляделась вокруг и, решившись, вытащила из своей сумки какой-то непонятный артефакт. И, судя по всему, это явно работа древних.

– Это наш родовой поисковик. У нас есть несколько подобных. Но нам нужны все артефакты подобного типа, такие же или похожие на него. Этот, – и она вновь показала мне зажатый в руке артефакт, структуру которого анализатор уже успел скопировать, – находит их по тому излучению, что они испускают.

И она посмотрела на меня, продолжая рассказывать.

– У нашего рода есть одна проблема. У нас всегда рождаются только девочки. Но, по закону кланов, главой рода может стать лишь мужчина. И поэтому нам он и нужен. Текущего главу рода вы, как мне кажется, знаете. Ведь вы общаетесь с его дочерью. – И ламия постаралась заглянуть мне в глаза.

Я достаточно быстро сообразил, о ком она говорит.

– Магистр Крогас? – уточнил я.

– Да, – подтвердила мой вывод ламия.

Я кивнул, слушая ее дальше.

Девушка (или все-таки женщина) немного помолчала, а потом продолжила:

– Так вот, мы скупаем все подобные поисковики. Ведь кроме артефактов они могут разыскать и того, от кого в нашем раду сможет родиться мальчик. Он указывает совместимые в этом плане пары. – И она посмотрела на меня.

Теперь мне стало очень многое понятно. Например, и такое большое количество девушек ламий вокруг меня. Или то, что Крогас говорил о сестре Караи и ей самой, насмехаясь над ее женихом. Видимо, сам он не стал слушаться законов рода, хотя и был его главой. «Любовь, однако», – мысленно усмехнулся я.

– Я так понимаю, что вы каким-то образом узнали о том, что находится у меня там, – и я кивнул на свою котомку.

– И да и нет, – несколько удивила меня своим ответом девушка, а потом продолжила: – да, вы правы, мы недавно засекли излучение нужного нам спектра среди того, что у вас находится. Но…

И девушка немного смущенно посмотрела на меня, однако потом все-таки продолжила:

– Мы первоначально пришли сюда в таверну по несколько другой причине, – и она еще раз показала на артефакт, – он указал на вашу совместимость с одной из нашего рода. Именно поэтому мы и хотели встретиться с вами. Мы просим вас прийти к нам в родовое имение и пройти обряд на определение совмещения, чтобы найти ту девушку, для которой вы подходите. Мы готовы оплатить эти услуги. – И девушка вопросительно посмотрела на меня.

М-да. В такую ситуацию я еще никогда не попадал. Было, конечно, что-то похожее, но не в такой открытой форме. Это что-то необычное.

– Простите, – произнес я, – но вы меня несколько обескуражили. Честно говоря, я ожидал чего угодно. Даже того, что вы все хотите на меня напасть, – и я обвел рукой вокруг, – но никак не того, что вы хотите предложить.

Ламия удивленно посмотрела на меня.

– Так вы знали?

Я усмехнулся.

– Ну а зачем, вы думаете, я «пригласил» вас сюда? – и я показал на глухой и темный переулок.

– Простите, – произнесла девушка, еще больше смутившись, – но… – И она ничего больше не сказала.

– Да ладно, – махнул я рукой.

В общем-то, и так все понятно. От меня зависит продолжение их рода, не в принципе как такового, а выборы нового главы, которого не придется приглашать со стороны. И если что, кувалдой, ну или чем там, по башке, в мешок – и на ритуал проверки. А там уже как карта ляжет. Положение. И отпустить они меня сейчас не могут, и прибивать их или воевать с ними у меня нет никакого особого желания.

– А он не мог ошибиться? – уточнил я у девушки на всякий случай.

– Нет, – уверенно помотала та головой, – еще ни разу не случалось, чтобы хоть один подобный артефакт ошибся.

Похоже, я уже решился, и это почувствовала девушка – такое облегчение проявилось в ее глазах.

– Ладно я приду, – сказал я, – только не уверен, что все верно. Да, а вообще, что от меня потребуется-то?

Тут она посмотрела на меня как на полного идиота.

– Понял, что сглупил, – сказал я и, посмотрев на девушку, уточнил: – Так когда мне подойти? И куда?

– Можно уже завтра, мы соберем всех наших, – ответила ламия, – а дом я уже назвала. – И она опять показала куда-то направо. – Через три дома, особняк с гербом красного дракона на воротах, – добавила она.

– Хорошо, но я смогу только после обеда, – ответил я девушке.

М-да, как-то быком производителем чувствовать мне себя еще не приходилось, но теперь они от меня не отстанут, коль уже засекли. И если я хочу тут остаться, то жизни мне не дадут. Честно говоря, как-то все равно было не по себе, но решение я уже принял. Сделаю свое дело и расстанемся с ними друзьями-товарищами.

– Да, – быстро кивнула ламия, – а потом добавила: – Мы оплатим…

Но заметив мой бешеный взгляд, брошенный на нее, даже не знаю, что на меня нашло, комичная так-то ситуация вообще-то, она быстро произнесла:

– Простите, – и сильно покраснела.

Похоже, не часто им приходится общаться на подобные темы.

– Я приду, – еще раз сказал я и, подняв котомку, направился в сторону проулка.

– Простите, – девушке, похоже, было еще больше не по себе, – мы бы хотели приобрести у вас этот артефакт. – И она показала на мой мешок.

– Без проблем, – усмехнулся я, – вот завтра это и обсудим. – И завернул за угол.

Ну а ламии остались тут, в переулке.

* * *

– Ката, – раздался девичий голос из-за спины ламии, что общалась с человеком, – ты поверила ему?

Та молчала. Она не могла понять, что же ее смутило во всем этом.

– Он придет? – раздался очередной вопрос, заданный все тем же голосом.

– Ната, – передернула плечами задумавшаяся ламия, – он же обещал. Ты это слышала не хуже меня, и он не лгал. Он собирается прийти. Ты же маг, да еще и разума, ты и сама должна это понимать.

– Но это же человек, – и у стены появилась еще одна ламия, – несколько более изящная и стройненькая, чем первая, – я плохо разбираюсь в их эмоциях и мыслях.

Вторая вздохнула.

– Ты забыла о самом главном, – и Ката посмотрела на одну из своих младших сестер, – это не просто человек. Это северянин. А они всегда держат свое слово.

И она скомандовала:

– Возвращаемся, – после чего двинулась в сторону выхода.

И только тут до нее дошло, что же ее больше всего смутило во всей этой ситуации. Когда она вытащила артефакт и показала его северянину, он переключился. Тогда она не обратила на это внимания. Но сейчас. И она быстро вытащила из сумки и посмотрела на их родовое сокровище.

– Тарк, – медленно произнесла девушка.

– Что? – спросила у нее неугомонная младшая сестра.

– Он, кажется, прав, – тихо проговорила Ката.

– В чем? – немного подозрительно посмотрела на нее вторая ламия.

– Артефакт, похоже, неисправен, – грустно сказала ее старшая сестра.

– Как так? – удивилась более младшая девушка, – да быть такого не может?

И она вопросительно посмотрела на главу их небольшой семьи, которой та, по факту и была.

– Может, – ответила ей ламия и показала артефакт.

– Но этого же не может быть, – изумленно произнесла Ната.

– Однако он показывает именно это, – сказала первая ламия и посмотрела на последние высветившиеся руны.

Они говорили о том, что северянин, которого они встретили, совместим как минимум с двумя ламиями. Но такого ведь не бывает. Это артефакт выбора и он дает лишь однозначный ответ. Как такое может быть? На этот вопрос у девушки ответа не было. Но она почему-то была уверена в том, что ответ есть у этого обычного молодого парня, человека, который, даже не обладая магическими способностями, смог вычислить их и заманить в ловушку. И она уж точно не была уверена в том, а действительно ли это они контролировали ситуацию, хоть и собрали тут целое боевое звено магов, или это просто северянин не захотел убивать их. И неожиданно даже для себя, она развернулась в сторону проулка, где скрылся человек.

– Спасибо, – тихо произнесла она.

И изумленно увидела, как от стены отделилась темная тень, сделав шаг вперед. Отсвет одного из окон осветил лицо с соломенными, растрепанными волосами.

– Пока не за что, – ответил ей северянин, после чего, развернувшись, теперь уже окончательно покинул этот проулок.

Глава 6
Все еще неизвестный город

Таверна. Чуть позже.

Я вернулся и сел за тот же столик, Карая все еще не объявлялась. Зато как только меня заметила из-за барной стойки официантка, подменяющая Марж, то мне буквально через минуту принесли заказанный мною ужин. Правда, вместе с поданной едой ко мне подсела и Кина. Я при этом удивленно и вопросительно посмотрел на нее, ожидая хоть какого-то объяснения ее действиям.

– Да, ты ешь, – махнула она, как ни в чем не бывало, рукой, – а я тут немного посижу.

Мне все равно было не очень понятно, что же ей от меня нужно, и поэтому я продолжал на нее смотреть.

– Да, – немного смутившись, призналась девушка, – мне просто нравится смотреть, как ты съедаешь все, что я приготовила. Никогда не видела, чтобы кто-то ел мою еду с таким аппетитом.

«М-да. А лгать-то она и вовсе не умеет», – констатировал я, глядя на сестру Марж. Но если она не хочет говорит правду, то это ее дело, мне этого, в общем-то, особо и не нужно. Ну а девушка, сидящая за столом, мне не сильно помешает. Поэтому, я на ее фразу лишь пожал плечами и в свою очередь ответил такими же, ничего не значащими, хотя и достаточно честными и откровенными, словами.

– Так вкусно же, – и обвел рукой стоящие передо мной блюда.

Ведь девушка и правда была отменным поваром и такого я еще ни разу не пробовал. Но коль все-таки она играет, то и я поиграю. А пока, не став больше заморачиваться или затягивать, принялся за еду. Хочет смотреть, пусть смотрит, меня подобное не смущает. Но в том, что скоро последует продолжение этой нашей странной беседы я, почему-то, совершенно не сомневался. И я как раз доедал свою первую порцию, как Кина неожиданно спросила у меня:

– А ты знаешь, что они там сейчас говорят о тебе? – И девушка кивнула в направлении двери, за которой скрылись ламия и ее сестра.

«Ну вот, – подумал, мысленно улыбнувшись, я, – а еще «нравится смотреть, нравится смотреть», вот она, истинная причина». И называется она – женское любопытство. Только вот что же ей хочется узнать, этого я пока понять не мог. Но это явно не тот ответ на вопрос, который она задала сейчас. Немного подумав, я перевел свой взгляд на Кину и пристально вгляделся ей в глаза. После чего равнодушно ответил:

– Нет.

Сначала сестра Марж даже на него не отреагировала и только через пару мгновений в удивлении подняла брови вверх.

– И тебе не интересно? – спросила она у меня.

– А должно быть? – я вновь посмотрел на нее, ответив вопросом на вопрос.

Иногда именно это лучший способ получить все ответы. Задать вопросы самому.

– Ну. Не знаю, – еще больше смутилась младшая сестра Марж, – мне было бы интересно.

– Видимо, я – это не ты, – усмехнулся я, поглядев на нее.

– Это уж точно, – улыбнулась она мне в ответ.

И вдруг опять переключила свое внимание на совершенно другую тему.

– А чего от тебя хотели те ламии? – И она кивнула на столик, за которым сидели девушки, когда находились тут, в баре.

«Хм. А ведь она не так глупа, как хочет показаться, и достаточно наблюдательна. Поняла, что ламии ушли за мной», – подумал я, глядя на Кину.

Хотя в этом я как-то особо и не сомневался. Слишком уж внимательный и умный у нее взгляд, несмотря на ее такое напускное добродушие, веселость и непосредственность.

– Заинтересовались одним артефактом, что мне достался, хотели приобрести его, – поглядев на нее, как что-то достаточно обыденное, произнес я и сразу поинтересовался: – а что?

– Да, ничего, – несколько разочарованно протянула Кина.

«Похоже, она надеялась услышать совершенно иной ответ», – понял я, глядя на нее.

Девушка же после этого начала быстро собираться.

– Пора мне, наверное, – сказала она и, поднявшись, добавила: – приятного аппетита.

После чего Кина сорвалась с места и умчалась в сторону кухни. Ну или, как мне показалось, она ушла немного не на кухню, а в ту самую дверь, за которой и скрылись две другие девушки. «А казачок-то, похоже, засланный», – усмехнувшись, подумал я, поглядев ей вслед, и продолжил есть. Своим последним вопросом она точно выдала то, ради чего и затеялся весь этот разговор. Девушка хотела узнать, зачем же я понадобился ламиям? «Да и Карая хороша, – констатировал я, – она ведь, походу, сразу их узнала, как только я показал на них, или еще раньше, как только мы пришли сюда, но мне ответила, что это какие-то чужаки». И я посмотрел в сторону барной стойки и той двери, за которой скрылись теперь уже все три девушки. А то, что все они сейчас собрались в одной комнате, я прекрасно видел по их аурам. И в том, что Кина тут, у меня за столиком, появилась не просто так, сомнений у меня теперь совершенно не было. Только вот зачем им это, я не понимал.

Хотя нет, одна идея у меня все-таки появилась. Кажется, я догадывался, кому был интересен мой разговор с ламиями. Карая. «Чего же ты так испугалась? – усмехнулся я, – что сразу же убежала обсудить свои проблемы с лучшими подругами? Не того же, что именно тебя выберет этот ваш артефакт?» Но ответа на эти вопросы у меня не было. Конечно, во всем этом был какой-то определенный смысл. Но он был завязан на ламий и их род. Однако, возможно, я просто чего-то не знал.

Поэтому, глядя на все это со стороны, я подумал о загадочной девичьей душе, примерно так же, как и орк некоторое время назад говорил о северянах. «Женщины», – и для меня этим было все сказано. После чего оставив эти мысли и решив больше не заморачиваться и не забивать ими голову, принялся за еду. Это мне было более понятно.

* * *

Таверна. Некоторое время назад.

– Марж, – тихо произнесла Карая, – они здесь. И я не знаю, зачем они пришли.

Подруга ламии кивнула ей в ответ.

– Да, я тоже их сразу заметила, – согласилась та и сразу добавила: – еще когда твои родственницы только уселись за крайний столик и стали кого-то ждать.

После чего Марж посмотрела на ламию.

– Я хотела предупредить тебя, но не успела, вы как раз в тот момент и пришли сюда, – и она обвела рукой небольшую уютную комнатку с несколькими креслами и большим круглым столом в центре, имея в виду не это помещение, а саму таверну.

– Думаешь, в этот раз они пришли за тобой? – спросила она у Караи.

Вторая девушка растерянно посмотрела в сторону двери, ведущей в общий зал таверны.

– Отец не говорил мне ни о чем подобном, когда я его видела в последний раз. Но это было еще утром. Сегодня за день уже многое могло измениться.

Тут дверь открылась снова и в нее проскользнула Кина, младшая сестра Марж и подруга обеих девушек.

– Они ушли, – сказала она девушкам.

– Как так? – даже несколько удивилась ламия. – Они же должны были передать мне приглашение на ритуал.

– Ну, не знаю, – развела руки в стороны самая младшая из присутствующих, – я приглядывала за ними, как вы и попросили, и как только они вышли из зала, сразу пришла сюда.

– Странно, – протянула ламия, – получается, что они хотели видеть не меня.

И тут она вгляделась в лицо Кины.

– Ты не заметила, кто уходил перед ними? Возможно, им нужен был он?

– Ну, – и та задумалась, – ах да, это же твой северянин.

И она улыбнувшись, посмотрела на ламию. Та слегка покраснела, при упоминании этого человека.

– Девочки в зале сказали, что он сделал заказ, но когда я вышла, его уже за столиком не было. Так что это вполне мог быть он.

– Он, – и Карая растерянно посмотрела в направлении двери, – но почему он? Он же даже не маг.

– А разве это имеет значение? – взглянула на нее Марж. – Ты же сама рассказывала, что тут не имеют значения магические способности. Главное, чтобы его выбрал артефакт.

– Ну, да, – все еще несколько заторможенно ответила девушка, – только за все время, что мы пользуемся этим поиском, это всегда были очень сильные маги. Даже ни одного магически одаренного или обычного мага, и уж тем более за всю историю нашего рода, насколько я знаю, не было нейтралов.

– Ну да, странно, – протянула Кина.

Тут раздался стук в дверь и заглянула одна из официанток.

– Там этот, северянин вернулся, – обратилась она к Кине, – вынести ему заказ сейчас или чуть попозже?

Девушки, ничего не понимая, переглянулись.

– Пойду-ка я и поговорю с ним, – поднимаясь из кресла, в котором сидела, произнесла сестра Марж и направилась вслед за официанткой.

Карая сидела и задумчиво смотрела на дверь. Когда они пришли в таверну, тут была одна из поисковых групп их рода. Девушка заметила своих родственниц сразу, как только почувствовала присутствие знакомых аур. И сначала она думала о том, что их прислали именно за нею. А ламия очень не хотела себе такой судьбы. Карая, видимо, в силу того, что ее воспитанием занималась именно мама, а не кто-то из старших женщин рода, не была готова придерживаться тех законов, что чтили у них, и которым следовали практически все молодые девушки в их клане. И поэтому ламия не хотела следовать негласным, но от этого не менее нерушимым правилам их рода, особенно тем, что касались такого щекотливого вопроса, как замужество и рождение ребенка. И если мужа она еще могла себе выбрать сама, на это в большинстве случаев никто не обращал внимания, но вот в том случае, если артефакт найдет ей подходящую пару, в плане рождения наследника, то тут она не могла отказаться. От этого не сможет спасти ее или ее младшую сестру даже их отец.

Но, как оказалось чуть позже, магам-поисковикам из их клана она была не очень-то и нужна. Как выяснилось, их заинтересовал северянин. Девушке бы обрадоваться и успокоиться. Но почему-то от этой новости ее сердечко забилось несколько сильнее, чем обычно, да и сама она стала переживать из-за этого гораздо больше, чем следует.

– Зачем он им? – еще раз повторила тихонечко ламия.

Этот тихий вопрос и ее растерянность не смогли укрыться от наблюдательного взгляда владелицы таверны, которой и была ее подруга Марж.

– Ты разве против? – спросила она у нее, когда ушла Кина.

– Не знаю, – честно ответила ей ламия, но потом, взглянув на подругу, добавила: – только когда он смотрит на меня, мне от этого как-то не по себе. И я все время хочу, чтобы он смотрел только на меня. А еще…

Марж удивленно взглянула на свою обычно достаточно сдержанную на эмоции подругу. Это было совершенно на нее не похоже. «Неужели», – пораженно взглянула она в глаза девушке. Но, похоже, так оно и было. И как это сама Карая еще не поняла этого. Но что странно, как это, вообще, могло произойти так быстро? Ведь, по факту этого парня ламия знает всего пару дней и даже меньше. Но, видимо, так и было. Это подтвердили и следующие слова Караи:

– А еще он смотрит на меня, как и ты, – произнесла девушка, – как будто мы с ним ничем не отличаемся друг от друга. Он смотрит на меня, как на обычную девушку. И мне это очень нравится. Хотя другие люди чаще всего нас сторонятся и стараются вообще не иметь с нами дел. Они нас боятся.

Тут подруга Караи усмехнулась.

– И правильно делают, – сказала она, – ведь вы, когда находитесь в своей боевой ипостаси, очень опасны. И многие это прекрасно знают, представляют и понимают. А то, что он смотрит на тебя как на обычную, – Марж немного помолчала, а потом улыбнулась и добавила: – ты забыла, он же северянин. А среди них нормальных людей днем с огнем не сыскать. Да и ты сама сказала, что таких как ты, он раньше не встречал. Помнишь, когда рассказывала о нем.

Да. Про это как-то Карая и не подумала. Северянин просто мог и не знать об особенностях ламий, коль даже не понял, кто она. Ведь он и сам признался, когда встретил ее впервые, что ни разу их не видел до этого.

– Так ты думаешь, что он просто не знает? – тихо спросила она.

– Все может быть, – погладила ее по руке вторая девушка.

Она не хотела, чтобы ее подруга испытывала ложные надежды. Люди всегда относились с большой опаской к таким вот потомкам демонов, кем и была ламия. Слишком много они натерпелись когда-то давно от их предков. И хоть это и было тысячелетия назад, но память в людских сердцах и головах все еще сохранилась и жила до сих пор.

– Понятно, – произнесла, вздохнув Карая.

И отвернулась к окну. Ей почему-то очень хотелось верить в то, что Степан будет относиться к ней точно так же, как и до этого, если все-таки узнает ее секрет. Хотя какой это секрет. И так все знают, кем на самом деле являются ламии. Все. Кроме одного человека, мысли о котором даже сейчас грели душу девушки и не давали ей покоя. «Я сама расскажу ему, – вдруг решилась она, – так будет правильно».

И как раз в этот момент повторно открылась дверь и в нее опять вошла, ну, или скорее даже, прошмыгнула, Кина. И сразу с порога заявила, обращаясь к ламии:

– Я поговорила с твоим северянином, – сказала она ей.

– Он не мой, – буркнула та в ответ.

Младшая сестра Марж хитро так улыбнулась и произнесла:

– Ага, как же, видела бы ты себя со стороны, когда я тебе сказала о том, что твои родственницы пришли именно за ним. – И она невинно захлопала глазками, глядя в возмущенное лицо девушки.

– Кина, – решила прекратить эти детские игры сестры Марж, – так что он сказал?

– А, – махнула та рукой, – ничего интересного. Они хотят приобрести у него какой-то артефакт. Подробности выяснять я не стала. Не наше это дело. – И она уселась в кресло у стола, наливая себе ягодный напиток из кувшина, стоящего тут же.

Ламия задумалась, а потом звонко шлепнула себя по лбу.

– Так вот почему меня все время смущал этот сундук, – сказала она, – ведь сама же его и обнаружила, а вспомнить не смогла.

И она перевела взгляд на своих подруг, удивленно посмотревших на нее.

– Там один из поисковиков, что нужны нашему клану. Так что Степан очень выгодно вложил свои деньги.