Текст книги "Живучий: Закрытые миры. Перекресток. Мир темного солнца"

– Это, похоже, все-таки не их команда, – протянул орк, смотря на Кланка, – ну что?

Тот думал. Парень слишком молод. Явно нет опыта. Но это явный нейтрал. Похоже, именно из-за его возраста он и не нашел себе команду до сих пор. Главным преимуществом любого хорошего разведчика является его опыт работы и умение вернуться назад, чтобы доложить о том, что же он увидел. А если парень не имеет никакого опыта выхода в рейд, то он будет только обузой. Однако он чистый нейтрал. Что делать? Не понятно.

– А девчонка-то, похоже, и правда, закончила академию, – приглядевшись к ней, произнес Крас и посмотрел на их командира, – что думаешь?

Кланк как-то особо на нее и не обращал внимания, непосредственно с нею ему до сих пор пересекаться не приходилось, хотя он и живет тут в городе уже достаточно давно. Он, конечно, знал несколько представителей их расы, но не именно ее. И теперь более внимательно присмотрелся к ламии.

– Да, – согласился он, – их техника структурирования внутренней энергетики. Судя по всему, она очень неплохой маг. Закончила академию. Судя по возрасту, не так давно, вот наверное, почему я о ней не слышал.

И он посмотрел на человека, который и рассказал ему о девушке.

– Да, они только год как из Академии. Марж-то сразу каким-то образом перекупила этот трактир у его бывшего владельца и привела его достаточно быстро в порядок. А ламия, – и парень задумался, – да я, если честно, не знаю, чем она занимается. Как-то мы с ней и не пересекались. Сами же знаете, что в городе мы и сами редкие гости.

После чего человек взглянул на Кланка. Тот кивнул, соглашаясь с его словами. Они действительно редко бывали в городе, небольшие или средние выбросы происходили постоянно, и местным командам работы хватало всегда, тем более они выполняли и различные другие поисковые заказы, исследуя развалины городов Древних Магов. Тогда как такое столпотворение искателей, которое они видели сейчас, наблюдалось лишь при значительных выбросах.

Кланк обдумал услышанное и, обернувшись к Рроргу, спросил у того:

– Как думаешь, стал бы хороший маг связываться с тем, кто был бы ему бесполезен?

Тот отрицательно покачал головой в ответ.

– Вот и я думаю, что нет, – кивнул эльф, – а значит, стоит с ним поговорить. – И посмотрел на северянина.

Тот как раз остался за столиком один, девушка зачем-то направилась в сторону барной стойки.

– Думаю, лучшего времени, чтобы переговорить с ним, мы не найдем, – сказал он Рроргу и, поднявшись, направился в сторону спокойно сидящего и наблюдающего за девушкой у стойки северянина.

Только вот почему-то Кланку показалось, что в тот момент, когда он поднялся со стула, этот северянин слегка усмехнулся?

* * *

Трактир.

– Добрый вечер, – подойдя к моему столику, вполне вежливо поздоровался со мной эльф, орк же лишь молча стоял позади него и хмуро посматривал в мою сторону, – позволишь? – И эльф указал на свободные стулья, впрочем, не претендуя на тот, где сидела Карая.

– Присаживайтесь и добрый вечер, – решил и я остаться вежливым.

Люди все-таки не накинулись на меня без разговоров, а решили подойти и что-то обсудить.

– Так что вы хотели, господа? – спросил я у них, когда они расселись.

– А с чего ты решил, что нам что-то нужно? – проворчал орк.

Я усмехнулся и посмотрел на них. Эльф сначала посмотрел на своего товарища, ну или кто он там, а потом перевел свой взгляд на меня.

– Да, молодой человек, у нас к вам есть дело, – и он указал рукой сначала на себя. – Я командир отряда искателей, зовут Кланк, это мой заместитель Ррорг, а там сидят остальные мои люди. – И он показал в направлении столика, от которого они и пришли.

– Приятно познакомиться, – ответил я, – Степан. – И стал с ожиданием смотреть на них.

Поняв, что сам я спрашивать ничего не буду, эльф продолжил, вернее он просто сразу спросил, похоже, перейдя к самой сути:

– Нам нужен нейтрал, и если ты еще не в команде, мы готовы тебя принять на стандартных для разведчика условиях.

– Хм, – задумался я.

Ну, во-первых, я не знал, кто такие нейтралы, в контексте сказанного этим эльфом, и во-вторых, я не понимал, почему их выбор пал именно на меня.

А поэтому ответил:

– Команды у меня нет, но мне нужно немного времени, чтобы подумать, – и я посмотрел на Кланка, – когда нужен ответ?

Тот поглядел на меня и, немного помолчав, произнес:

– Рейд запланирован на сегодняшнюю ночь, ответ нам нужен примерно в течение часа.

– Понятно, – сказал я, – я посовещаюсь со своей знакомой и дам вам свой ответ.

И я кивнул головой в направлении как раз посмотревшей в нашу сторону ламии.

– Да, кстати, – произнес орк, – если это как-то повлияет на твой ответ, то мы готовы принять и девушку в группу, нам как раз нужен еще и огневик.

– Хорошо, я понял, – ответил я орку.

Те поняли, что сейчас я никакого ответа давать не собираюсь, а потому начали подниматься из-за стола.

– Мы ждем твоего решения, – на прощание произнес эльф и, развернувшись, направился обратно в сторону своего столика.

Как раз в этот момент к нашему вернулась Карая и, посмотрев вслед ушедшим эльфу и орку, спросила:

– И что хотели от тебя эти искатели?

– Да, – и я указал на их команду, – им требуется разведчик. Вот они и ищут нейтрала. На это место.

Мои слова совершенно не удивили девушку. Наоборот, она, как бы соглашаясь с выбором этого эльфа, кивнула и произнесла:

– Неудивительно, что они подошли к тебе. Ты ведь чистый нейтрал. Такому как раз среди разведчиков и исследователей самое место.

Так. Первый вывод. Никакой подставы. Девушка полностью согласна с предложением, которое мне озвучил эльф. Но от этого мне все еще не понятно, кто такие нейтралы. Хотя. И я оглядел другие группы. Среди каждого такого отряда поисковиков был кто-то, практически полностью лишенный магических способностей, или кто-то из тех магов, что умело маскировали свое ментальное поле. Вывод. Такие люди нужны каждой группе.

А теперь вся картина в целом. Город пытаются укрыть, максимально сократив силу проявления магического фона, это достигается тем самым маскирующе-защитным полем, что я обнаружил в стенах города. В самом городе некоторые здания прикрыты такой же защитой.

И теперь самое главное, то, что касается именно меня. В состав всех поисковых групп входит один или несколько тех, чья аура в магическом плане не дает практически никакого засвета. И что мы получаем?

Разведка и исследование (скорее всего, местности и развалин), все это завязано на маскировку и незаметность. А потому и нужны те, кто не дает этого самого магического засвета. Ведь, похоже, именно по нему местные монстры и прочие хищники и смогут обнаружить отряд или отдельных его членов. Теперь понятна общая роль, что мне предложили, и кто такие нейтралы. Видимо это те, у кого слабое ментальное поле.

В этом отношении они совершенно правы, я им полностью подхожу. Значит, чтобы мне начать налаживать контакты в этом мире, можно подписаться и на эту работенку. Только вот жаль, что она должна состояться уже сегодня ночью. Но тут ничего не попишешь, за связи и сотрудничество стоит платить. Тем более за вхождение в уже сработанную команду. А как я понял, это именно такие ребята.

Правда, нельзя отбрасывать и еще один вариант. Им нужен тот, кто будет собирать на себя все ловушки и пойдет впереди. Но в данном случае, когда такой всего один, это нецелесообразно. Слишком быстро я кончусь в случае чего, и им придется пускать впереди себя кого-то из своих.

Однако и этот вариант отбрасывать не стоит. А поэтому все-таки следует спросить, что о самом отряде думает девушка.

– Карая, а ты вообще знаешь их? – И я показал на эльфа и его отряд.

– Да, – кивнула она, – это Кланк и его парни. Но о них лучше у Марж спросить. Вон, видишь, – и она показала на одного из людей, сидящего за их столиком, – это ее двоюродный брат, правда они не слишком много общались, она больше его сестер знает, но все же.

– Так они местные? – уточнил я у девушки.

– И да, и нет, – ответила она, – эльфы и орки не местные, а все остальные наши. Но они уже давно обосновались в этом городе, так что их вполне можно считать местными.

– Понятно, – кивнул я, – и как давно они работают в таком составе?

Это был пожалуй самый важный вопрос на этот момент. Девушка задумалась.

– Да вроде уже несколько лет, я вроде о них слышала еще до того, как уехала на учебу в Академию. Практически как и собрали этот отряд.

– Спасибо, – поблагодарил я Караю, она дала мне все необходимые сведения.

Подставы, по крайней мере, той, о которой я не смогу догадаться, не будет. Если меня и захотят слить, то только на пути обратно, когда нужно будет оставить кого-то собой закрыть какую-то дыру. Например, задержать какого-либо монстра. Но это уже не подстава, а спрогнозированный риск. И к этому я постараюсь быть готовым. Значит, на это предложение можно соглашаться. Кстати.

– Да, забыл сказать, – и я посмотрел на ламию, – им нужен маг огня и они обратили внимание на тебя. Я, конечно, понимаю, что ты работаешь при гарнизоне, но, возможно, это тебя заинтересует? – И вопросительно взглянул на девушку.

– Да я, в общем-то, не против, – честно ответила она, – деньги мне всегда нужны, тем более у нас с Марж есть кое-какая задумка, и мы на нее пытаемся поднакопить деньжат. Но тут нужно узнать по срокам, моя следующая смена через три дня. Так что если мы уложимся, то я за.

Я кивнул ей в ответ и начал рассуждать.

– Как я понял, рейд должен начаться уже сегодня ночью, и он очень сильно ограничен по времени, будет необходимо успеть за какой-то определенный срок и добраться надо куда-то к определенному месту. И тогда получается, что потратить мы должны от двух до трех дней. Иначе такая спешка не имеет смысла. Я вообще думаю, что цель в пределах нескольких часов от города.

Я сознавал то, что пытаюсь подать факты так, чтобы ламия согласилась. Но я преследовал свои сугубо личные цели. Что бы она ни говорила о команде искателей, полностью доверять я им не смогу. А если в отряде будет несколько лишних людей, то и они не смогут действовать так открыто, как им бы хотелось. Тем более то, что девушка неплохой маг, я видел и так. Даже на фоне присутствующих ее уровню соответствовало не так и много людей. А в ней я почему-то был достаточно уверен.

И, как следствие, мне нужен был напарник, чтобы прикрыть спину, но не от той опасности, что грозит в лесу, а именно со стороны той, что может ударить в спину, со стороны отряда. Так почему бы этим напарником не стать ламии?

– Хорошо, – обдумав мои слова, согласилась девушка, – но нужно уточнить у них, во сколько произойдет сбор, и выдвигаться в сторону дома. Нужно собраться в дорогу.

Когда она сказала о доме, я кое-что вспомнил, а потому вопросительно посмотрел на нее.

– А ты ничего не забыла? – уточнил я у Караи.

– Что? – удивилась она.

Я кивнул в направлении выхода.

– Наемницы с которыми ты договорилась. Помнишь о них?

Девушка хлопнула себя по лбу.

– Точно, – произнесла она, – тогда сначала поговорить с искателями и потом быстренько заскочить к наемницам и заселить их.

И посмотрев на меня, Карая уточнила:

– Ты не против, если я сразу поселю тебя на втором этаже, а им отдам весь первый, там как раз три комнаты, которые им и нужны.

– Да, без проблем, – пожал плечами я.

– Хорошо, спасибо, – поблагодарила меня ламия.

Я же посмотрел на искателей.

– Ну что, пойдем поговорим с ними?

– Да, – согласилась девушка.

* * *

Городские ворота. Ночь.

Договорились мы встретиться с искателями тут же и через час. Потом нам нужно было сразу всей командой идти к нанимателю, он должен был набрать еще людей, договориться о проезде через городские ворота и ждать нас около них. О самой цели поездки искателям ничего известно не было, наниматель ее не обозначил. Но со слов все того же эльфа, речь шла о двухдневном рейде. Потому они и согласились на него.

Во-первых, чтобы пропустить основную волну искателей-любителей, которая разбредется по окрестностям в первый и второй день поиска, и, во-вторых, все опять упиралось в деньги. Наниматель, он же какой-то местный маг, предложил неплохую оплату за их услуги. Так что можно было подработать и своеобразной стражей.

Проблем с наемницами не было, за домом Караи согласилась приглядеть Марж, которая, оказывается, была ее близкой подругой. Ну кто бы сомневался. Учились-то они вместе, да и по их общению и поведению это было достаточно хорошо заметно.

Так что девушка достаточно быстро собралась, я же прождал ее в общем зале, ее небольшого (ну да, небольшой такой двухэтажный дом, в котором было порядка десяти комнат, это включая кухню, ванную и туалет) домика. Но по местным меркам дом и правда был не очень большим. На одну семью.

В общем, я дождался девушку, которая облачилась в походную одежду, навесила на себя небольшую котомку, и достаточно плотно обвешалась различным метательным оружием. Меча у нее не было. Только два длинных кинжала и лук за плечами. Плюс, что не удивительно, у нее в руках было достаточно изящное копье. Оглядев ее и поняв, что она полностью готова к походу, мы вышли из дома и направились к условленному месту.

И догадайтесь, какие это были ворота, через которые мы должны были покинуть город. Все верно, те самые, через которые я и вошел. Но что еще более интересно – перед ними, в толпе уже знакомых искателей просвечивала еще одна не менее знакомая аура. Аура отца девушки.

«Интересно, а она сама знает, кого сейчас встретит?» – подумал я, когда мы подошли поближе.

– Так, у нас все, – заметив наше приближение, обратился к магу Кланк, – мы готовы.

Тот кивнул, даже не оборачиваясь в нашу сторону. Он смотрел куда-то в направлении уходящей вглубь города улицы. Вспомнив его разговор с капитаном стражи, я, кажется догадался, кого он ожидает увидеть.

Так и есть. Через пару минут в нашу сторону выдвинулось порядка пятнадцати аур различных существ. Что странно, все присутствующие, да и те, что к нам приближались, были без верховых животных. Или это так и должно быть, или идти нам не очень далеко. Но нужно было сделать кое-что другое, а то выйдет очень уж неприятный конфуз, особенно когда мы выберемся за пределы города.

– Карая, – обратился я к девушке, – пошла бы ты и поздоровалась со своим отцом, а то будет не очень вежливо с твоей стороны.

Ламия удивленно посмотрела на меня.

– А где он? – и она почему-то посмотрела в сторону города.

– Не туда смотришь, – усмехнулся я и кивнул в направлении отдельно стоящего мага, – это же он?

Девушка сначала присмотрелась к фигуре, закутанной в плащ, но так разглядеть ничего не смогла.

«А в темноте-то она видит не очень хорошо», – сообразил я.

Но вот она быстро воспроизводит небольшое плетение и удивленно вскликивает.

– Папа? – а потом направляется в сторону так же обескураженно обернувшегося к нам мага. – Ты чего здесь?

«Мне кажется, или я уже где-то слышал это фразу?» – усмехнулся я, глядя на девушку.

Честно говоря, думал, сейчас будет небольшая разборка и как результат, Караю отправят восвояси. Но ошибся. Ее отец лишь поинтересовался, чего она тут забыла? А когда узнал, что она с искателями, лишь спокойно наклонил голову. М-да. Ничего я не понимаю в семейных отношениях. Ведь ясно же, что не на простую прогулку собрались. Так зачем ему, тому, кто все это затеял и кто лучше всех знает, с чем нам придется столкнуться и иметь дело, тянуть туда еще и свою дочь? Но тот лишь пожал плечами и пожелал ей быть более осторожной и осмотрительной. А потом, дождавшись подошедших воинов, кстати, среди них был и тот, кто встретил меня сегодня на воротах, начал объяснять суть происходящего.

* * *

Окрестности города. Ночь.

– Отходим от города недалеко в лес, – начал рассказывать отец Караи, кстати, так и не узнал, как того зовут, – я нахожу место со стабильным источником энергии и открываю портал.

Опа. А вот это уже что-то новенькое и интересное. Однако никого другого это особо не насторожило, все лишь молча слушали.

Между тем маг продолжил рассказывать:

– Мне попались координаты одного интересного места, – и поглядев на присутствующих, он добавил: – до последней войны магов (значит, были и не последние?) оно было каким-то учебным заведением. Вот я и хочу проникнуть в его библиотеку. Поэтому нам и нужен нейтрал, – и маг кивнул в нашу с Караей сторону, – чтобы он смог проверить дорогу.

Чего-то я вообще ничего не понимаю. Если это магические ловушки, то они в любом случае должны сработать на меня, или нет? Или он имеет в виду вовсе не ловушки, а что-то или кого-то иного? Но, похоже, об этом я смогу узнать только на месте. И еще меня очень заинтересовал тот портал, про который он упомянул. Видимо, у него есть какой-то работающий артефакт.

Я пробовал создавать порталы, но мне их не получалось стабилизировать. Формулы, которые я подсмотрел у демониц, тут упорно не срабатывали. Они явно не были предназначены для этого мира, ну или, что более точно, они не учитывали некоторых его особенностей. Тогда как маг уверенно пообещал создать этот самый портал, и в его словах никто не усомнился. А значит, это тут вполне обычное явление.

– Ладно, – скомандовал отец Караи, – выдвигаемся. Времени у нас не так много.

Вот и еще что-то непонятное. Почему такая жесткая привязка по времени?

Все послушно оправились и двинулись вслед за магом в сторону ворот, ведущих из города. Когда проходили мимо местных вояк, многие из них узнали ламию и стали здороваться с нею. Но что меня удивило, тот самый стражник, с которого и состоялось мое знакомство с этим городом, посмотрел на меня и удивленно произнес:

– Северянин, это ты? Какими судьбами? – и он вопросительно посмотрел на меня.

Потом, видимо, сообразив, что я могу его и не знать, он быстро представился.

– Я Тарс, помнишь, это я пропускал тебя в город? – и он еще раз посмотрел на меня.

– Приятно познакомиться, я Степан, – ответил я ему, – да я тебя узнал. Ты держал меня на мушке, – и я усмехнулся.

Тот также усмехнулся мне в ответ.

– Работа у меня такая.

– Я понял, – произнес я, смотря, куда движется колонна.

Из города мы уже вышли. Вроде там бил сильный источник света. Вот к нему и направлялся маг, отец девушки. Только вот я не помнил, чтобы он был магом света. Огонь и земля, это да, но не свет.

– Так какими судьбами? – напомнил о себе Тарс.

Я кивнул в сторону искателей.

– Им нужен был разведчик и исследователь, я согласился.

– А ламия? – спросил он у меня. – Она обычно не соглашается на разовые контракты.

– На этот раз согласилась, – просто пожал я плечами, что я еще мог сказать.

– Понятно, – кивнул головой стражник в ответ, – наверное, из-за того, что Кланк и его парни местные, к ним и доверия больше. Да, может, и отец ей что порекомендовал.

И он посмотрел на мага, а потом продолжил:

– Ну, а мы с ребятами подрядились на эту халтурку, так как капитан обещал нормальное вознаграждение. И коль тут мастер Крогас, то можно в этом и не сомневаться. Он всегда хорошо оплачивает все услуги. Не зря же он глава местной гильдии магов. – И он кивнул на отца Караи.

«Значит, Крогас, да еще и глава гильдии магов, – догадался я, – ну, по крайней мере, теперь знаю как того зовут и кто он».

Через полчаса мы были на месте.

– Тут, – сказал Крогас, указывая на ту самую поляну, которую я приметил еще от стен города, – можете пока отдохнуть и привести себя в готовность, мне потребуется около пяти минут.

И он начал раскладывать различные ингредиенты. Ничего себе. Тип порталов, который открывался при помощи ритуалов, мне был известен всего один. Это порталы призыва. Но тут явно что-то совершенно другое.

Немного отхожу в сторону, чтобы иметь возможность наблюдать за магом. Все остальные тем временем проверяют свое оружие, доспехи, надевают или активируют амулеты или различные другие артефакты. Я же продолжаю следить за магом.

– Что, интересно? – раздается голос у меня из-за спины.

То, что ко мне подходит Карая, я заметил, как только девушка двинулась в мою сторону, но особо не подавал признаков того, что обратил на то внимание.

– Да, – честно ответил я.

Наблюдая за отцом, ламия кивнула.

– Немногие знают, что он еще и сильный ритуалист. Поэтому ему все равно, с каким типом магии работать.

– Понятно, – поблагодарил я девушку за пояснение, теперь мне был вполне понятен выбор места открытия портала.

Для ритуалистики совершенно все равно, какой тип энергии закачивать в плетение. Например, это всеобщее заблуждение, что некроманты работают лишь со смертью. На самом деле, они могут получить энергию из любого источника, просто для этого необходим правильно выстроенный ритуал и его проведение. Что не всегда возможно выполнить.

По факту некромант и ведун это маги одного и того же типа, только один для своих ритуалов в основном использует энергию хаоса и смерти, проводя ее через материалы, способные ее усвоить, такие как кости и прочее, а второй энергию жизни и покоя, при этом пользуясь травами и силой деревьев.

В этом, в общем-то, и есть сила как ритуалистов, так и шаманов. Они не так сильно привязаны к тем энергиям, с которыми способно работать их ментальное поле, просто этот тип энергий может усваиваться непосредственно ими, и в этом случае для проведения ритуала им не нужен материальный носитель, им могут послужить и они сами. Другое дело, что не все могут совершать ритуалы, активируя их. Хоть они и не требуют большого вложения магической энергии, но зато необходимо мысленно правильно выстроить рунную формулу, привязанную к ритуалистике. Ведь активировать придется не материальное воплощение ритуала, а его энергетический каркас, который будет находиться в сознании мага, и это способны сделать далеко не все маги.

Но я тем не менее наблюдал за действиями мага. Сам я все это прекрасно мог воспроизвести, когда мне потребуется. Мне даже сам ритуал не нужен, мне необходим или полученный в его результате энергетический каркас, либо рунная формула, либо структура уже работающего плетения. Анализатор, который поселился в моем сознании, скопирует все три варианта. И уже потом разберет их по полочкам, если, конечно, это модульная конструкция.

Я заметил, что не все плетения, особенно те, что созданы уже после Древних, придерживались теории модульности. Они были одной сплошной структурой. В то время как плетения Древних всегда были разбиты на составляющие их элементарные микромодули энергокаркасов. Я уже несколько раз встречал упоминание именно этого самого справочника атомарных плетений, которые, скорее всего, и являлись этими самыми микромодулями. Но пока так и не наткнулся ни на одну его копию. Хотя уверен, что среди той кучи информационных кристаллов, что у меня была, хотя бы один с подобной информацией должен был быть, но как их безопасно просматривать, я пока так и не понял.

Если же вернуться к ритуалистике, то у нее был еще один немаловажный и от этого перекрывающий все ее недостатки плюс. При отсутствии сильного источника магии, а в некоторых случаях и вообще без него, именно ритуал в чистом виде способен был вытянуть плетение на нужный уровень и влить в него ту кроху энергии, которая потребуется для активации плетения.

Но в этот раз это был не наш случай. Тут источник магии нужен был для каких-то иных целей.

– А что он делает? – спросил я у девушки.

Хоть я примерно и догадывался о том, что в конечном итоге увижу, но мне было интересно и ее мнение.

– Как я понимаю, – ответила ламия, – он рисует материальную проекцию структуры плетения открытия портального канала.

Я с удивлением посмотрел на нее. Слишком много слов из языка Древних прозвучало в ответе девушки. Она же истолковала мой взгляд на несколько иной лад. Поэтому просто пояснила:

– Не заморачивайся, это действительно сложно, – но немного подумав, все-таки добавила: – он хочет с помощью пентаграммы открыть портал.

Я кивнул на ее слова. Но стал следить за манипуляциями мага еще более внимательно. Меня заинтересовала фраза «материальная проекция структуры плетения». И если я прав, то это должно быть двухмерное отображение некой трехмерной конструкции. Теперь мне стали понятны и все эти сложные приборы. Это была не часть ритуала. Просто они позволяли максимально точно нанести на поверхность вычищенной земли какой-то рисунок, вернее, схему.

– Все, готово, – немного задержавшись, окликнул нас маг.

Схема у него получилась до нереальности сложной. Я и запомнил ее только благодаря анализатору.

– Отойдите все на несколько шагов, – указал он в сторону леса, – будет небольшой энергетический выброс. И приготовьтесь, он может привлечь тварей из леса.

Все быстро выполнили его команду и обнажили оружие. Я же суетиться не стал. Поблизости я не видел ни одного хищника или монстра. Зато я сосредоточенно следил за магом.

Вот оно, активирующее нанесенную на землю пентаграмму, плетение. Запомнить его структуру. Мгновение – и то, что было нанесено на земле, преображается в энергетическую трехмерную модель, без какого либо перехода.

– Ментальная структура открытия локального телепортационного канала, – выдал анализатор.

После чего добавил:

– Структура предпоследнего поколения. Коэффициент эффективности ниже семидесяти процентов.

«Так, – сразу зацепился я, – есть еще и структуры последнего поколения, кроме того, судя по всему, анализатор со стопроцентной вероятностью смог ее идентифицировать».

А это могло означать только одно. Это чистое плетение Древних магов. Внесли структуру в базу знаний, хотя по идее анализатор ее и так опознал, или он определяет это по каким-то внешним признакам. Но никакой базы знаний ментальных структур в анализаторе не было.

Что бы еще сделать? Если он ее опознал, то возможно, сможет сделать и еще кое-что.

«Выделить координаты точки приема и точки отправки», – отдаю я ему команду.

И мгновенно получаю два ряда цифр и рун. Первый это координаты нашего текущего местоположения, а вторые, это координаты точки назначения.

И что странно, когда портал открылся, он стабильно работал. Кроме всего прочего, я понял, для чего магу нужен был этот источник энергии. На поддержание работы портала ее требовалось неимоверное количество. Если бы его создавал просто маг, только полагаясь на свои силы, то он не смог бы продержать его и часа, выдохся бы от истощения. А источник поможет поддерживать его работу пару дней, если не больше. Но зачем это делать? Зачем такие сложности?

Вывода два.

Либо нам нужно будет очень быстро ретироваться отсюда, либо маг не знает, как точно задаются координаты, вернее, он перемещается по уже известным координатам, и он не знает координат нашего текущего местоположения. А о той Академии он так и сказал, что раздобыл ее координаты.

Между тем Крогас подошел к нам.

– Портал точно продержится семь часов. После этого времени внесенные в него координаты могут измениться. И он разорвет свою привязку с точкой прибытия, поэтому мы должны уложиться в отведенное время.

Странно, а вот этого я не понимаю. Что за временное смещение. Еще раз повторно проверяю выделенные координаты. Ничего в них особого нет. Конечно, это не широта и долгота, но измениться со временем они не могут. Или маг не совсем понимает принцип работы плетения, которым пользуется, или…

Я повернулся к ламии.

– А почему семь часов? – тихо спрашиваю у нее я.

– Это минимальное время, которое могут простоять открытыми такие порталы, – поясняет мне девушка.

Так, новый интересный вопрос.

«Какие именно такие, и что тогда это за другие?» – Нужно срочно искать знания, которыми обладают местные маги. Похоже, от наследия Древних у них осталось гораздо больше, чем в любых других мирах, где я побывал.

Больше отец Караи ничего рассказывать не стал, а скомандовал выдвижение вперед. Ну ладно. Смотрю как в портал по очереди без опаски проходят люди. По эту сторону портала оставили шестерых бойцов из гарнизона, они должны были охранять его до нашего возвращения.

Вот подходит и моя очередь. Делаю свой шаг сквозь портал и оказываюсь в месте, буквально переполненном магией.

* * *

Окрестности развалин неизвестного города. Все та же ночь.

Резко смещаюсь в сторону, что-то не так. Люди спокойно стоят и ожидают команды мага к выдвижению, он сам проверяет какую-то небольшую тетрадку. Но это все не то. Что-то тут не так. Я ничего не могу понять, а потому начинаю озираться, выискивая угрозу. Я ищу не там. И поэтому поднимаю взгляд вверх.

Над нами кружат две маленькие точки. Но это лишь иллюзия, которую на нас наложили. Точки постепенно приближаются. И теперь я уверен, что до маленьких им, как мне отсюда до дома.

– Воздух, – тихо произношу я, опасаясь спровоцировать преждевременное нападение.

Черт его знает, кто это такие, а то что это живые существа, я не сомневался, да еще и умеющие пользоваться магией, да к тому же неплохо. Ведь морок они сумели наложить на весь наш отряд. Поэтому я смещаюсь ближе к эльфам и остальным. И приблизившись к ним почти вплотную, произношу:

– Воздух, придурки.

Сказал я это достаточно внятно и потому меня услышали. Кланк сначала с недоумением смотрит на меня в ответ, но потом до него все-таки что-то доходит и он поднимает свой взгляд вверх.

– Виверны, – реагирует он на приближающихся тварей и забегает в лес.

Остальные тоже следуют за ним. Ну и я стараюсь не отстать.

– Быстро, – берет на себя командование Кланк, похоже, он неплохо знает, как сражаться с подобными тварями, – копейщики, алебардисты, вперед. Помните, они умеют подавлять волю, активируйте амулеты. И остерегайтесь их ядовитого дыхания.

После чего он посмотрел на оставшихся.

– Маги воздуха, не дайте им подлететь к нам. Маги земли и огня, ваша работа, уничтожьте их и быстрее. Пока сюда не слетелась вся стая.

Ну а теперь ждем. А ведь и правда, похожи на того дракона, только более длинная шея и приплюснутая морда. Монстры сели на площадку и стали продвигаться в нашу сторону. Только вот зачем им это нужно, видят же, что мы укрылись под деревьями?

Видимо, эти звери посчитали точно так же. Они начали отступать назад, чтобы иметь возможность взлететь.

– Не дайте им уйти, – вдруг произносит эльф, – иначе они приведут сюда всю стаю, и мы не сможем вернуться через этот портал.

И повернувшись к магам воздуха, командует:

– Нужен воздушный пресс, прижмите их к земле.

Пара магов кивает, остальные держатся за нами.

Небольшое перешептывание, и я вижу сначала странную рунную формулу, на том неизвестном мне алфавите, которая через мгновение преобразовывается в рунную формулу на языке Древних, а потом я вижу и образующуюся структуру плетения.

«А ведь оно мне знакомо, Лейла использовала нечто подобное, только называла это плетение тараном».

Правда, в этом случае мощность и сила плетения значительно больше. Что еще?