Текст книги "Воровка живых картин"

Ну-да, у меня он тоже есть, так что все может и получиться. На этом и порешили, мы с Фсаном уходим, а Дрейс и Злор наводят тут «порядок», после чего встречаемся в трактире на окраине столицы.

Солнце уже стало заходить, а мы с Фсаном, крадучись, покинули гостиницу. На мне длинное платье, под которым пояс с кинжалом и пистолем, еще один кинжал в сапожке на щиколотке. Свой рисунок свернут в рулон и примотан к левой ноге, благо под платьем разглядеть мой арсенал невозможно. В руках дамский саквояж, в нем лежат артефакты, выданные Мурсом, если их перевести в деньги – целое состояние! На платье магическая брошь забвения, чтобы ее активировать, достаточно сжать два лепестка, тогда выскакивает из бутона розы игла. Она настолько тонка, что после ее укола не остается и следа, а вот длина не такая и большая. Можно конечно, попытаться ею выстрелить (летит пару метров), но потом назад ее не вернешь, останется в цели.

Фсан в форме охранника идет рядом, в руках ничего нет – не положено, охраняет.

На мосту, как и следовало ожидать, нас остановили, но узнав кто я и к кому иду – пропустили. А вот на входе во дворец, еще издали увидела картину, которая многое прояснила: дамы прохаживаются подле крыльца, а за ними время от времени выходят, за кем-то слуги, некоторых уводят благородные господа.

Крин вышел самолично.

– Дорогая Айлун, я так рад! – разводя руки в стороны и улыбаясь во весь рот, провозгласил управляющий чего-то там.

Увернувшись от его рук и потупив взор, молвила:

– Не у всех же на виду.

– Ой, да они и внимания не обратят! – рассмеялся тот.

– Крин, – кивнула в сторону Фсана, который демонстративно зевая, смотрит в сторону.

– Так пойдем со мной, а твой охранник тебя тут подождет, – предложил Крин.

Естественно, что с собой брать Фсана как-то не с руки и это не планировала.

– Дожидайся меня здесь, – бросила охраннику и отправилась с управляющим.

Да, апартаменты у него не очень, уступают даже гостиничным, если не считать огромной кровати. Присев на стул уже начала нервничать: Фсан меня начнет искать через час – так договорено, а управляющий суетится, стол накрывает, но приставать пока и не пытается. Тряхнула головой вставая:

– Крин, а может с закуской повременим? – подошла к нему вплотную и провела пальцем по щеке.

– Да я не против! – воскликнул тот и сгреб меня двумя руками потянувшись своими губами к моим.

Хорошо, что рукой поглаживала брошь – легкое нажатие на листочки и… еле сумела удержать обмякшее тело управляющего. Дотащила его до кровати и не очень деликатно отпихнула от себя. Так, время… Подхватила свою сумочку и выскользнула из комнаты, порадовавшись, что управляющий водил меня двумя путями к советнику. Память у меня хорошая – уверенно добралась до приемной Алгета. В моем плане есть тонкий момент. Где сам советник? Слава смотрящему – никого! Впрочем, на это шансы высоки, апартаменты для работы, а не жилые. Дверь в приемную вскрыла шпилькой от волос – замок наипростейший. А вот перед дверью в кабинет остановилась. Магический артефакт и двойная личина – непростая задача. Достала из сумки ключик забывчивости – артефакт домохозяек, вечно теряющих ключи. Им легко открыть механический запор – против магии он бессилен, а вот артефакт… Повредить его нельзя, но и против него есть кое-что. Для этой цели есть разряженный накопитель магии – он разрядит магический замок, главное – не забыть все вернуть в первоначальное положение. Все, дверь открыта. Перед моим взором предстала стена магии, перегораживающая проход. Вот над этим призадумалась: есть несколько вариантов преодоления. Но… внутрь-то попаду, а вот выйти тихо уже не получится. Сделать временный проход возможно, но шансы на это… А вариантов-то не вижу. Хотя, есть один, главное, чтобы руки не дрогнули.

Два кинжала синхронно подношу к полосе магии, по спине катится пот. Лезвия кинжалов отразят поток магии, и в моем распоряжении окажется пять секунд, чтобы пройти внутрь, выход по такой же схеме. Есть лишь один нюанс: все делается очень быстро, если одно лезвие на долю секунды задержится или угол чуть другой окажется… Вот лезвия у края, задерживаю вдох и… не раздумывая двигаю руки вперед, как бы нанося колющий удар. Смотрящий не отвернулся – всполохи магии не изменились – тревоги нет, а я-то уже внутри! Теперь отдышаться… у меня не более пяти минут. Вроде никакой более защиты не видно.

Картину со стены – раз. Свой холст вытащить и расправить – два. Живую картину освободить из рамы – три. Мой рисунок в раме – четыре. Время!!! Внутри все кричит, что осталось очень мало секунд. По лицу катится градом пот, прятать картину нет времени – в зубы ее, ножи в руки и обратно! Пять! Я вываливаюсь в приемную, всполохов магии нет, все такой же ровный желтый цвет… Лежу на полу и не могу отдышаться – полдела сделано. Закрываю кабинет, не забыв и про магический замок и возвращаюсь к спящему Крину, у меня еще минут десять. Через отведенное время управляющий начинает ворочаться и открывает глаза:

– Что случилось?

– Ты так меня хотел, что лишился чувств, – шепчу склоняюсь над ним и легонько касаюсь губами щеки. – Надеюсь, больше ты так меня не напугаешь и покажешь свою силу в полном объеме! – смотрю ему ниже пояса.

– Уж будь уверена! – восклицает он и пытается меня обнять.

В это время раздается стук в дверь и возглас Фсана:

– Госпожа, госпожа герцогиня у меня срочное сообщение! Вам необходимо уходить! В столицу приехал…

– Молчи!!! – кричу ему и подрываюсь с места, добегаю до двери, после чего оборачиваюсь к обескураженному Крину: – Надеюсь, мы еще увидимся, а сейчас мне необходимо уладить возникшие проблемы!

Не дожидаясь ответа, покидаю дворец, спеша укрыться в снятой моими подручными гостинице…

Глава 5. Певец

Все же, мое мнение о моих помощниках изменилось, не в лучшую сторону. Это надо снять такой номер, да еще в такой забегаловке?! Никак не могла подумать, что покосившийся дом, гордо именуемый «Отдых для всех», может оказаться таким… гм, плохим. То что стены светятся от дырок – полбеды, удобств толком никаких, постояльцы все на одно лицо, вернее, род занятий у них схож – воры, нищие и бедняки, непонятно каким ветром занесенные в столицу. Чтобы попасть, в так называемую ванную комнату (их две, обе в конце коридора), приходится брать кого-то из охраны и идти с обнаженным мечом (на кинжал тут никто внимания не обращает). А сама умывальня?! Никем не чищенная лохань гордо называется ванной, горячей воды и в помине нет. Смотрящий, как же тут пережить неделю? Обитаем мы тут пока всего несколько дней, номер у нас из двух комнат, в одной моя охрана (теперь она по существу выполняет свои обязанности), во второй непосредственно я. С тоской обвела взглядом комнату: шкаф без дверей, стул мой ровесник, да кровать на которой сижу – все убранство. Даже на окне занавесок нет! Хорошо хоть солнце заглядывает в комнату под вечер. Пора бы пойти поужинать. Что нам там сегодня за развлечение предстоит?

Проверила заряд в пистоле, нацепила на пояс меч, с кинжалами и вовсе не расстаюсь. А вот картина доставляет неудобства… холст свернутый в трубочку и обмотан простыней хранится в сумке, которую приходится носить постоянно с собой одетой за спиной. Со стороны это выглядит странно, а все что необычно наводит на нездоровый интерес. На мне сейчас полувоенная форма: штаны заправлены в сапожки, камзол подпоясан широким поясом, на голове длиннополая шляпа – вылитая наемница! Всю картину портит миловидное лицо и ухоженные руки, даже беглый взгляд вскользь такую «наемницу» раскусит первый встречный.

В зале, на удивление, спокойно, посетители сидят как пришибленные и слушают певца, который перебирает струны лютни и негромко поет:

 
Из высот упасть, из низин подняться… не каждому дано
Кто я? Кем был? Кем стал?
Родился под звездой и многого достиг
Но не на ту поставил карту
А может шулер мне ее подсунул?
Он, улыбаясь, перетасовал судьбы колоду
И получился очень неплохой расклад
А козырей он объявил чуть позже…
И честь моя и имя улетело в прах
И покатилось все: друзья не узнают, враги в лицо смеются
Остался меч в зазубринах, да честь, которая при мне
А ты не нарушая слова
Скрипя зубами, поднимался вверх
Поклоны низко бил и лебезил пред всеми
Теперь мое ты место занял
О-о-о, у тебя проблем не будет
И пусть звучат фанфары в твою честь
Но жизнь такая не по мне, уж лучше нож под сердце…
 

– Хватит!!! – выкрикнул кто-то из зала. – Что-нибудь веселое давай!

К сожалению, мы появились на середине песни, но то, как у многих блестели в полумраке глаза, говорит о многом. Песня, голос и интонации певца задели за струны у каждого в душе, наверное не нашлось ни кого, кто бы не задумался…

Певец, молча встал и поклонился, а потом печально улыбнулся и покачал головой:

– Выступление закончено…

– Музык! Как же так?! Мы тебя так долго ждали! – подбежал к нему хозяин заведения.

– Все, слишком устал, если накормишь – благодарен буду, – певец повернул голову к трактирщику.

Вот тут-то я и поняла, что это еще не такой и старый, как показалось на первый взгляд. Хотя, может и не молод, на лице морщины и старые шрамы, а вот руки молодого мужчины. Уж, кто-то, а женщины в этом разбираются. Одно ясно: этот певец пережил много за свою жизнь и ему никто не позавидует.

– За мой счет! – неожиданно для себя, вырвалось из моих уст.

Музыкант дернул щекой и посмотрел на меня:

– Подаяний не принимаю!

– А просто угостить? – склонила я голову на плечо, с интересом рассматривая непонятного певца.

– Госпожа, – дернул он уголками губ, – на мое тело давно никто не зарится, а песни… песни надо слушать. – Он открыто ухмыльнулся и постучал себя пальцем по лбу.

«Угу, слушать и размышлять!» – вот что он хочет сказать.

Махнув рукой, присела за свободный столик и дождалась пока нам, с моими охранниками, подадут еду. Обстановка в зале входила в привычное русло: слышался наигранный смех дам, если таковых так можно назвать, требовал кто-то выпивки, начинались мелкие стычки между посетителями и двум вышибалам приходилось отрабатывать свой хлеб. Певец давно ушел, а слова песни не выходят из моей головы. А ведь он меня задел! На свой лад примерила неизвестную историю на себя и ужаснулась. Получается, что скатываюсь вниз по наклонной, нет – лечу! Докатилась до того, что из добропорядочной торговки превратилась в воровку, не ту девочку, которая заимствовала картины, а в самую настоящую преступницу! Ну, так все выглядит в моих глазах, если же поведать мою историю любому посетителю трактира, то наверное окажусь в их глазах ангелом, не совершившим ничего предосудительного.

– Айлин, посмотри, – подтолкнул мне какой-то бумажный лист Фсан.

– Что это? – с интересом стала рассматривать неряшливый лист, на котором убористо что-то написано.

– Это лист «Городские слухи и события», новшество, городская управа организовала выпуск данного листа, на котором доводит до всех распоряжения и указы, – пояснил, хмурый охранник.

Повертела в руках листок и стала бегло читать. Хм, ничего интересного, пожала плечами и недоуменно посмотрела на Фсана.

– На обратной стороне, – кивнул тот на лист.

Н-да, сухо и коротко изложено, что у одного из советников короля пропали ценные бумаги. За поимку преступников объявлена награда в пятьсот золотых. И самое неприятное, что описание «злодеев» точное.

– Хм, даже рисунок, – удивилась я, взирая на свое изображение выполненное художником.

– По описанию подходит каждый второй, а наши портреты имеют не много общего, – прокомментировал Злор.

– Не в этом дело, – хмуро процедил Фсан, отпив добрую половину вина из бокала. – Стража шерстит все трактиры, гостиницы и постоялые дворы.

– И они еще не добрались сюда? – в удивлении, посмотрела я на него.

– Говорят, что идут от дорогих заведений к менее достойным, но такими темпами у нас в запасе не менее двое суток.

– Хм… похоже менее, – прокомментировала я, наблюдая, как в трактир вваливается толпа стражи.

Ну, может толпа и громко сказано, всего в трактир вбежало семь стражников. Трое с обнаженными мечами и пистолями в руках, за ними стоит лейтенант, за ним трое арбалетчиков. В зале воцарилась тишина, стало слышно, как со стражников капают капли воды – на улице ливень, отчетливо барабанит по стеклам.

– Всем оставаться на месте! Одно движение и мои люди вас атакуют! – выкрикнул лейтенант.

Совсем еще молоденький и у него в подчинение отряд? Неужели более опытного служивого не нашли? А вот оно в чем дело… лейтенант-то маг.

Мысли мои замедлились, как и движения – маг активировал артефакт обездвиживания. Хороший ход – он мгновенно обезопасил себя от нападения, как магических ударов, так и обычным оружием. Нет, напасть-то можно, но его люди имеют амулеты против данного заклинания, а все остальные двигаются на несколько порядков медленнее. Тем не менее, смельчаки нашлись: кто-то разрядил пистоль, еще пять человек стали подниматься со своих мест, пытаясь обнажить оружие.

На свинцовый заряд пистоля магия не подействовала, а вот магический щит ее оттолкнул. Ох, и не прост маг! Одновременно наложил несколько заклинаний! Не удивлюсь, если у него еще в рукаве козыри есть. Пять посетителей трактира медленно привстают и… нет, не выхватывают и не бросаются в атаку, они плавно тянут руки с оружием, а маг… маг улыбается. Что-то приказывает своим людям и… один из тройки мечников мгновенно, ну, так мне показалось, подбегает к каждому из пятерки и коротко бьет рукоятью пистоля по голове.

– Трактир окружен! – гремит голос мага. – Сопротивление бесполезно! Мы проверим всех на причастность к преступлениям и уйдем! Невинным волноваться нечего, впрочем, вы все равно ничего сделать не в силах!

На мою голову наваливается боль, она вначале тихая и пульсирующая, а потом все больше и больше разгорается – организм пытается сопротивляться магии. Наверное зря… Чувствую, как из носа потекла кровь, нет, она не потекла – кровь густая как жиле, медленно накатывает, но вот она начинает пульсировать и резко брызгает, да так, что струйка долетает до середины стола. В этот миг ко мне возвращается способность быстро мыслить и двигаться. Стараюсь ничем не выдать свое состояние и кошусь взглядом на моих охранников, в надежде, что у них активны магические амулеты – зря, сидят как сонные мухи и медленно моргают.

А в трактир уже набилось еще с десяток стражников, они медленно обходят посетителей и по каким-то им понятным признакам нет-нет да вяжут тем руки. До нас им осталось всего три столика, вот в это-то момент все и завертелось. Откуда-то сверху прозвучал перезвон струн и голос музыканта пропел:

– Не стоит уповать на магию, она лишь миф, которая живет мгновение!!!

Магический щит, защищающий мага, с последним словом певца тренькнул как порванная струна, народ обрел подвижность. Мгновение и в зале раздался лязг оружия, крики гнева – посетителям не понравилось к ним отношение стражи и они пошли в атаку. Хотя нет, не в атаку – драку! В ход пошли стаканы, лавки, ножи, пистоли, вилки… все, что имелось под рукой. Через минуту нельзя уже разобрать, где свои, а где чужие, все сцепились друг с другом.

– Айлин, беги! – прокричал Злор, отбивая выпад табурета какого-то бандита.

Я же, так и продолжаю сидеть, лишь уклонилась от летящего в лицо стакана, да сильнее вцепилась в рукоять пистоля. Передернула головой и, вскочив, рванула меч, пропустив удар скамьей, которая задела мой бок. Выпустив оружие, схватилась за отбитое место и меч стражника срезал с моей головы пару волосков. Фсан разрядил в того пистоль и недоуменно покосился на свою грудь, в которую ударил арбалетный болт. На его губах запузырилась кровь и он рухнул к моим ногам. Левую руку опускаю на пистоль и всаживаю смертоносный заряд в лицо арбалетчику. Кто-то, как куклу, сносит меня с ног, падаю под стол, а из разбитого кувшина мне на лицо стекает вино. Из под стола вижу, что к страже подходит подмога, нам не продержаться. В зале стоны, пороховой дым, лязг оружия, трещащая мебель, удары и проклятия. На четвереньках ползу к входу на второй этаж, в надежде сбежать по крышам или хотя бы где-нибудь спрятаться. В голове несколько вариантов: скинуть с себя свой наряд и найти платье служанки – в такой суматохе могу и вырваться, если не меня ищут и попали мы под обычную облаву. Второй вариант: пробиваться с боем и надеяться на ноги.

Кто-то схватил меня за волосы, пнув сапогом под ребра – больно! Из глаз потекли слезы, бью наотмашь кинжалом, мою прическу оставляют в покое. Но я уже на ногах, оборачиваюсь и ищу глазами оставшихся в живых своих людей. Злор молча бьется с двумя стражниками, его левая рука висит плетью – шансов никаких, и ничем ему помочь не в силах. Третьего охранника не вижу, то ли сумел уйти, то ли лежит где-то. Пытаюсь рассмотреть убитых, но не успеваю, кто-то хватает меня за руку и отправляет в полет под лестницу. И как только головой о стену не вмазалась?

– Чего застыла? Уходим! – появился спустя секунду певец.

Не слушая моих слов, хватает за руку и впихивает меня в неприметную дверь, расположившуюся рядом. Несколько поворотов по коридору и он втягивает меня в подсобное помещение – веники, метла, швабры… С удивлением озираюсь, а певец, это оказался тот, кто пел в трактире и разрушил заклинания мага, пинками откидывает ведра и поднимает за кольцо люк. На меня пахнуло сыростью и мерзким запахом канализации.

– Двигайся! – кивает на лаз мой спаситель.

Дернув носом, очень уж запашок специфический, спускаюсь в лаз. Певец опускает за нами крышку люка и сдвигает массивный засов, отгораживая нас от происходящего наверху.

– Тут пересидим? – задаю вопрос, с удивлением понимая, что мой голос дрожит от испуга.

– Нет, – коротко отвечает тот, разжигая факел.

Свет отразился от стен, и я рассмотрела место, в котором оказалась: каменные стены, под ногами влага, а зев лаза уходит по наклонной вниз.

– Как хоть тебя зовут, и куда мы направляемся? – задала вопрос через пять минут, после того, как мы пошли по подземелью.

– Можешь звать меня – Музык, певец или Муз. Пойму, – улыбка тронула его губы.

– Это кличка, а имя?

– Не важно, милое создание, – хмыкнул он. – Тебя звать – Айлин?

– Откуда ты знаешь?

– У меня хороший слух, – сухо ответил тот. – Поменьше разговоров, надо оторваться от преследователей.

– А за нами погоня?

– Да, пять минут назад стража вскрыла люк. Нам надо спешить, пока еще нет развилок и догнать нас могут.

Интересно, за кем охотится стража? За моим спасителем или за мной? Прикидывая так и этак, ни к какому определенному выводу не пришла – нет информации, да и не очень-то способствует размышлению боль под ребрами, да и голова раскалывается, а тут еще и «аромат» канализации…

Сколько мы блуждали – сказать не могу, но поворотов совершили множество, ноги уже еле переставляю, а запаха и вовсе не чувствую. Механически передвигаю за певцом ноги, который время от времени меняет факелы, как он пояснил, их оставили на всем протяжении пути, так на всякий случай. Кажется мне, что случаи такие случались неоднократно. Вот интересно, сколько же ему лет? Скачет как молодой, а… додумать не успела, врезалась в спину своему сопровождающему.

– Черт! – потрогала многострадальный нос, похоже, кровь опять пошла.

– Извини, – не оборачиваясь, ответил тот и попросил: – Помолчи и постарайся ни о чем не думать.

– Это как?

– Просто повспоминай что-нибудь, – процедил тот, но помолчав, пояснил: – Твоя аура мечется в момент твоих раздумий, забивает все и вся, я не могу понять есть ли кто наверху!

Хм, у меня не такая мощная аура, что бы она помешала… так он выходит маг! Н-да, с головой у меня пока не все ладно. То что певец маг понял бы и ребенок, если бы присутствовал в трактире. Заклинания лейтенанта-мага он разорвал играючи, правда, это мог бы оказаться и не сам певец, а, допустим, артефакты специальные.

– Прошу, если хочешь оказаться в безопасности – мечтай! Не зная, что творится наверху, туда не сунусь. Придется тебе блуждать еще десяток километров, пока силы не иссякнут! – прошипел он.

Пришлось прикрыть глаза и отрешиться ото всего.

– Отлично! Пошли, наверху никого!

Певец отбросил факел и полез наверх. Он с усилием и кряхтеньем открыл люк. В лаз хлынули звуки, свет и… запах. О-о-о, аромат леса закружил мою голову, вылезла как пьяная и без сил повалилась на траву.

– Хватит валяться! – проворчал мой спаситель, с грохотом водружая на место крышку лаза. Потом наклонился надо мной и нахмурился: – Н-да, а тебе досталось больше, чем я думал.

Он покачал головой и задумчиво потер пальцем висок.

– Где мы? – спросила я, не в силах повернуть голову, перед глазами только трава и лес.

– За городской стеной, в лесу, – объяснил певец. – Тут, не так далеко, есть домик, там передохнем и обсудим ситуацию, в которой оказались. – Пошли?

– Пойдем, – переворачиваясь на четвереньки и пытаясь встать, ответила я.

Музыкант меня поддержал, иначе завалилась бы и уже ни за что не встала.

Пьянящий запах лесных трав кружил голову и отбирал последние силы. Честно говоря, меня хватило на несколько самостоятельных шагов, а потом меня взвалил на плечо хмыкнувший певец и понес.

Очнулась и не пойму где нахожусь. Тело болит, ноги гудят, голову от подушки оторвать не в силах… Так-с, подушка, постель… а на мне ни клочка одежды – это как понимать? Кстати, запашок-то тот еще! Ладно, пес с ним с ароматом. Почему я голая?! Что вчера произошло? Память напрочь отказывала в воспоминании, до того события, как с охраной отправилась ужинать. Меня что избили и изнасиловали? Рука метнулась между ног, но ничего необычного не ощутила, кстати и боли там нет…

– О-о-о, спящая красавица проснулась! – Послышался чей-то голос.

Подняла взгляд и увидела у двери в комнату силуэт мужчины. Голос показался знакомым, но мозг отказывался подсказать кто это такой.

– Ты кто? – хрипло спросила я, натягивая одеяло на подбородок.

– Хм-м… – мужик потер пальцем висок и, подойдя, присел на край кровати, спросил: – Забыла?

– Голова болит, – неопределенно ответила и в подтверждении провела рукой по волосам.

А прическа-то изменилась, части волос нет… Дотронулась до носа, что-то он заложен, может заболела? Упс, это что такое? Под моими пальцами прощупывается какая-то груша, а не мой симпатичный носик. Мужик, ни слова не говоря, ушел, но через минуту вернулся с бокалом в руках.

– Выпей, – протянул он мне, – полегчает.

Подозрительно уставилась на трещину и скол на бокале, но подумав, взяла и понюхала странную бурую жидкость – передернула плечами и поморщилась.

– Пей, не отрава, – неопределенно покачал головой незнакомец.

На вкус напиток оказался не таким и противным, жидкость потекла по горлу, с каждым глотком боль из моего организма исчезала.

– Еще есть? – посмотрела на своего спасителя.

– Больше нельзя, – покачал тот головой, забирая у меня бокал. – Память вернулась?

– Вернулась… – откинулась я на подушку и прикрыла глаза. – До того момента, как ты взвалил меня на плечо.

Он кивнул и задумчиво посмотрел мне в глаза, прищурился, с его губ почти сорвались какие-то слова, но певец, как бы споря с собой, мотнул головой и пружинисто встал.

– Кто меня раздел и где мои вещи? – спросила я.

– Этот дом когда-то принадлежал одной банде, их в живых давно нет, мы с тобой тут одни, а твои вещи на улице. Не хотелось мне, чтобы тут все провоняло городской канализацией.

Что ж, более-менее ясно… Прислушалась к себе, странно, но стеснения нет, будто всю жизнь его знаю.

– Мне бы помыться…

– Извини, но горячей воды, как и ванны тут не наблюдается, – певец хмыкнул. – За домом, в десяти шагах лесное озеро, оно чистое, в нее впадает мелкая речушка – там можешь вымыться.

– Мыло…

– Прости, забыл захватить, – рассмеялся тот. – Иди, приведи себя в порядок, а я пока перекусить соображу.

Он встал и вышел. Закутавшись в одеяло, все же скромность взяла верх, встала и осмотрелась: запыленное окно, покосившийся стол, деревянные полы, кровать, зеркало на стене все в разводах от грязи и… все, ни ковров, ни картин или еще какой-никакой мебели – ничего. Заглянула, во вторую комнату, думая, что там спал мой спаситель, но там и вовсе все порушено, стулья порублены, на стенах бурые разводы – драка тут происходила не иначе. Самочувствие у меня отличное, голова соображает, тело немного ломит, но недавней хворотьбы и в помине нет. Вышла на крыльцо: солнышко, птички поют, лес шумит – хорошо! Нос уловил неприятный запах от кучки вещей, сваленной в двух шагах – моя одежда, настроение испортилось. Вспомнились охранники, драка в трактире и бег по подземному туннелю. Огляделась, певца нигде не видно, скинула одеяло и, взяв в охапку свои вещи, отправилась на поиски воды.

В зеркальную гладь озерца на меня взглянуло растерянное лицо с опухшим носом и запекшейся кровью, взлохмаченные волосы с одной стороны намного короче (приличный кусок срезали, хорошо, что не ниже удар пришелся). Н-да, на теле тоже приличные повреждения: под грудью справа расплывается багряный синячище, на плече содрана кожа, а уж о мелких порезах и ссадинах и говорить не стоит. Повстречай меня сейчас в столице нищие – поделились бы своим заработком, это если не надевать одежду, а в ней и вовсе все подаяния моими станут.

Сама-то помылась, а вот как с одеждой поступить? Такую легче выкинуть, чем отстирать. Но не голой же скакать, с помощью травы и песка кое-как избавилась от запаха, но вещи и вовсе пришли в непотребное состояние. А еще необходимо решить вопрос с котомкой… Ее-то выкидывать, а вот как поступить с картиной? Певец говорил, что не заглядывал в мои вещи… хотя, вряд ли. Поразмыслив, закинула заплечный мешок, в котором хранился холст и, натянув влажные трусики и рубашку, подвязала пояс, на котором разместила кинжалы, отправилась на обещанный обед или как там можно это назвать. Если коротко, то есть хочется страшно. Мокрые вещи, в том числе и сапоги пристроила на крыльце, чтобы солнышко их подсушило. С мечом в одной реке, и со свернутым холстом во второй вошла в дом.

На кухне горит очаг, на котором стоит кривая сковородка и источает шкварчение и аромат жарящегося мяса.

– Зайца подстрелил, – покосившись в мою сторону, обронил певец.

– Из чего подстрелил-то? – удивилась я, тряхнув не до конца высохшими волосами.

– Почти готов, – не ответил он мне, присаживайся.

На столе лежит мешочек с солью, какие-то травки, виденный ранее бокал и фляга. Меч и холст положила рядом с собой, хотя, ни тот, ни другой, если что не помогут.

– Хоть бы имя свое сказал, – обгладывая косточку, проговорила я, и чуть не подавилась, когда услышала:

– Мирксун из рода Кулов, откликаюсь на: Певец, Музык или Мирк…

Смотрящий! Он из рода! Отложила кроличью ножку и в изумлении посмотрела на… Кого? Бродячего музыканта, по положению который никоим образом не мог там оказаться! Максимум что с таким могло произойти – топор палача, даже не рудники и не петля, из родов там никто и никогда, ни за какое преступление не может очутиться.

– Как? – хрипло спросила и закашлялась, в горле все пересохло от того, что хватала воздух открытым ртом, забывая его выдувать.

– Очень долгая и печальная история, – отрицательно мотнул он головой. – Не об этом речь, – он отложил кинжал, которым подцеплял со сковородки куски мяса, и, улыбнувшись, спросил: – Это за тобой охоту стража вела?

– С чего это ты взял? – дернула я плечом, не собираясь посвящать того в свои передряги.

Он достал листок с наградой за мою голову и подтолкнул ко мне.

– В Гродни я уже около года, никогда в столице стража не устраивала таких облав, ни за кого не обещалась столь крупная награда. А все из-за чего? – он взглянул мне в глаза.

Меня сковал какой-то паралич, руки-ноги расслабились, голова налилась тяжестью, я как бы стала растворяться в его глазах. Резкая боль бьет по глазам, моргаю, руки слушаются – хорошо!

– Что это было? – спрашиваю, стараясь незаметно подвинуть ближе меч ногой.

– Гипноз, – спокойно пожал плечами Мирк, и, поморщившись, вытер кровь, засочившуюся из носа.

– Почему?

– Ты не хотела говорить, а мне интересно, заинтриговала с первого взгляда, таким как ты не место в той забегаловке, откуда я тебя выдернул. Меня уже давно ничего не волнует, а тут ты… – он глянул в сторону.

Аура у него полыхнула каким-то цветным переливом. Странно-то как! Раньше, чтобы рассмотреть ауру приходилось напрягаться, а тут прямо перед глазами возникла. Кстати, как появилась, так и ушла. Сосредоточилась и… Мирка окутывает темно-синяя, с вкраплениями черного и красного. Он сильный маг… наверное, так четко никогда не видела ауру, а тут не только все подробно и ярко могу рассмотреть, но и кинжал у него магический – лезвие окутывает белый туман, естественно, не видимый обычным зрением.

– О чем задумалась? – прервал мои эксперименты певец.

Тряхнув головой, отгоняя видения и пытаясь очистить мысли, подбирая слова, сказала:

– Никак не пойму, что подвигло тебя, рискуя собой, спасать незнакомую девицу, которая ошивалась в таком злачном месте, – прислонилась плечом к стене и повернула на бок голову, с задумчивым видом, стрельнула глазами. – Вот, на мои попытки заигрывания ты морщишься – неприятно это тебе… отчего-то.

– Ты мне не ровня, – обронил он.

Сказал равнодушно, просто констатируя факт и не понять: с превосходством или…

– Так зачем? – прикидывая в уме, как быстро смогу добраться до меча, спросила я.

– У тебя картина, – кивнул он на холст.

– И? – выгнула дугой бровь.

– Зачем она тебе и где ты ее раздобыла?

– Не догадываешься?

– Где взяла – понятно, слухом земля полнится, – не стал отпираться он, а потом облокотился на стол и резко спросил: – Для кого ты ее украла?

Миг назад его лицо выражало добродушие, сейчас же смотрел на меня не певец и не спаситель – жесткий и волевой человек, который может свернуть шею таким как я сотне, да еще и одновременно. Хоть в доме и не холодно, но на меня пахнуло таким страхом, что крупная дрожи пробежала по спине и затерялась в ногах.

– Для этого меня спасал? – вымученно улыбнулась и попыталась придвинуть ногой свой меч.

На лице Мирка показалось подобие улыбки, он посмотрел на мою босую ногу и покачал головой:

– Не стоит, тебе не одолеть меня. Кто заказал картину?

– Если скажу – что дальше?

– Хм… – он потер пальцем висок, вопрос поставил его в тупик. Чуть подумав, ответил: – Отдашь холст мне, все расскажешь и вали на все четыре стороны, – он махнул рукой в сторону окна.

Так, мне с ним не справиться, он опытнее и сильнее меня. Как владеет оружием неизвестно, но что-то подсказывает – я для него как котенок перед тигром.

– А какие гарантии? – решила потянуть время, надеясь на какую-нибудь блестящую идею, которая придет мне в голову. Драться бесполезно. Соблазнить? Это против моих правил, но… можно попытаться, тем более на мне «висят» определенные заклинания, хотя… они могут и не справится с магом и тогда… нет, надо искать другой выход! Может он утратит бдительность и смогу его ударить исподтишка? Хм, а поднимется ли у меня рука, так поступить? Бить в спину – себя не уважать, но… Додумать не успела, события понеслись вскачь.