Текст книги "В магическом мире: набег пиратов"

Глава 4
Время летит, а проблемы решаются медленно

Когда мы прибыли в Портон, то слухи уже дошли до этого города. Не знаю как, скорее всего с моря, но город находится на грани паники. Это ясно из того, что горожане лихорадочно собирали свои пожитки, чтобы в случае угрозы сразу же покинуть Портон в поисках лучшей доли. А вот в то, что если пираты решат осуществить набег, а королевская армия сможет дать им отпор, люди не верили. Прибыли мы в Портон в самый разгар дня, а людей на улице не мало. Первое, что бросилось в глаза – телеги, которые горожане размещали около своих домов, а из самих домов доносились споры, что брать в первую очередь. Видя эту картину, Грей нахмурился, но ничего не сказал. Хотя тут и слов-то не надо, но уже то, какое настроение царит, становилось ясно, что горожане не намерены биться до последней капли крови за свой очаг или просто не верят в победу. А так город мне очень понравился, чистенький и ухоженный с небольшими каменными домами и что самое удивительное дома практически все разные, что придает городу неповторимый шарм. Даже два трактира стоящие друг против друга и те отличались своими формами. Первый трактир стандартный для магического мира, ну если только не брать в расчет две больших скульптуры перед входом, которые чокаясь пивными кружками образовывают как бы арку перед входом, и посетителям необходимо пройти под кружками. Второй же трактир выполнен в виде корабля, где по задумке автора проекта в трюме происходила попойка, а на палубе уже проживают постояльцы и могли наслаждаться видом на город со своего второго этажа прогуливаясь по палубе. Остальные дома, правда, не столь эксцентричны, но все равно каждый пытался внести какое-то разнообразие, какой-нибудь флаг развернуть или просто ограничивались небольшими каменными скульптурами на лужайках перед домом. Видя эту картину до меня дошло, что город-то зажиточный, раз люди могут себе такое построить. Я уже было открыл рот, чтобы все это расспросить у Грея, но меня опередил отец. Они с мамой в это время уже вышли из кареты и теперь с любопытством оглядывались по сторонам.

– Генерал, а что благосостояние горожан настолько сильно отличается от столичных жителей? – удивленно спросил отец Грея.

– Да, сильно, – признал генерал и пояснил: – Дело в том, что тут практически все жители своего рода купцы. Не все конечно, но я побьюсь с вами об заклад, что вы не найдете ни одного жителя, который за месяц не совершил какой-нибудь сделки по продаже. И это даже в такую пору, когда караваны кораблей практически не заходят в порт. А так, жители живут в основном тем, что просто перепродают купцам товары. Ведь корабли пришедшие с караваном уходят, как правило, все вместе, и если кто-то не распродал свой товар, то вынужден остаться, или сильно скинуть цену.

– Но почему не слышал никаких завидок местным, когда находился в столице? – спросил я Грея.

К моему удивлению мне ответил не генерал, а моя мама, которая опередила Грея:

– Понимаешь, тут особо завидовать-то нечему. Не каждый человек сможет заниматься таким бизнесом. По сути это просто спекуляция, когда ничего ни делая ты ждешь удобного случая, что бы купец поставленный в жесткие рамки вынужден продавать свои товары, а потом этот же товар перепродаешь, – мама мне улыбнулась, а потом спросила: – Вот ты бы так смог? Кстати, я все правильно сказала? – задала она вопрос и Грею.

– Вы все абсолютно точно сказали, – немного удивленно ответил ей Грей.

– Конечно, немного приукрасила, любая работа довольно тяжела, да и не сидят они и не ждут, когда к ним купцы с предложением явятся. Тут им и побегать, поинтриговать приходится. Товар перед носом у своего конкурента урвать подешевле, а продать подороже, опять же по сути это просто такой вид торговли. И бывает, что такая работа намного тяжелее и полезнее для окружающих, чем сиднем просиживать штаны, в каком-то кабинете и ждать когда тебе на лапу дадут, – немного смягчила краски мама.

– Нет, так жить бы не смог, но и чиновничья жизнь тоже не по мне, – медленно проговорил я, представив, что сижу и жду, чтобы какой-то купец стал зависеть от обстоятельств. Или как, делая все возможное, вернее не делая, чтобы меня заинтересовали, и я поставил свою закорючку на каком-нибудь документе, – но не может же так оказаться, чтобы в городе все занимались только продажей!

– Ну все и не занимаются конечно, тут немного перебрал, но все равно большинство в городе – торговцы! – ответил мне Грей.

– А дальше-то что мы делать намерены? – спросил отец, видя что Грей просто стоит и чего-то ждет.

– Подождем немного. Думаю, что губернатор скоро почтит нас своим присутствием. Наш отряд не мог остаться незамеченным, а королевские гвардейцы просто так никогда карету не сопровождают, – усмехнулся Грей.

Действительно не прошло и минуты, а к нам уже спешит несколько человек. Они все выглядят как на подбор – упитанные, точнее – пузатые, в шубах и примерно одного возраста, лет пятидесяти – шестидесяти, явно местные правители. По тому, как они к нам трусят, и по их озабоченным лицам я стал догадываться, что нам не очень-то рады. Грей же только ухмыльнулся и продолжил оглядываться по сторонам. А народ потихоньку подтягивается, его набралось уже порядка человек ста. Когда делегация из четырех человек приблизилась к нам до расстояния в несколько шагов, Грей сделал им небольшой шажок навстречу и заговорил так, чтобы его было слышно всем собравшимся:

– Жители Портона! Его величество Аргест I, выразил озабоченность тем, что портовый город плохо защищен. Для этого он направил сюда герцога Николая, который теперь отвечает за благополучие города, и является его комендантом, – Грей указал рукой на моего отца, а отец сделав шаг вперед молча поклонился. – Отныне все его распоряжения являются последними, и обжаловать их может только его величество.

Отец положил руку на плечо генерала, как бы прерывая его речь. Грей удивленно посмотрел на свежеиспеченного герцога, а отец взял слово сам.

– Уважаемые жители! Я тут человек новый, и еще не знаю, какие перемены вас ждут. Хочу только сказать одно, чтобы мы все спокойно жили, порт должен быть укреплен как с моря, так и с суши. Вот его величество и озаботился спокойствием своих подданных. Он повелел мне создать оборону, которую не сможет преодолеть ни один враг. Для этого нам всем предстоит потрудиться, но спокойная жизнь требует вложений. Не так ли? – отец обвел взглядом толпу.

Народ слушает молча, а его собралось уже много. Сосчитать сколько человек уже присутствовало не представляется возможным, а люди все подтягиваются и подтягиваются. Но когда прозвучал вопрос, то толпа утвердительно загудела.

– Вот и я говорю, что согласен с нашим королем. Что бы спокойно жить и работать и воспитывать детей необходимо чувствовать себя в безопасности! – продолжил отец.

– Но ведь как вы, ваша милость, собираетесь город-то защитить? – прозвучал вопрос из середины толпы, а потом с левого края последовало уточнение: – С суши мы себя чувствуем в безопасности, а вот с моря… Не дай создатель пираты пожалуют, то мы им противостоять не в силах! Гарнизон небольшой, а подмогу ждать долго!

– Защитимся мы с моря так, что тот кто попытается напасть зубы-то обломает! – ответил отец.

Народ последние слова встретил с одобрением. А отец, давая понять, что все что хотел сказал, сделал шаг назад. Грей понял отца и, отвернувшись от толпы, подошел к людям, которые явно занимали в городе высокие посты. Разговор у него не занял много времени, он просто показал какую-то бумагу, потом попросил показать моего отца документ, подписанный королем. После чего велел проводить нас в кабинет губернатора. Губернатор города, который присутствовал на встрече, с радостью попытался взвалить на отца и все бытовые и текущие дела города, но ему было сказано, что за герцогом хоть и последнее слово, но как в таковое управление городом он влезать не намерен. Его задача построить защитное сооружение. Поселили нас в доме, в котором чиновники принимали различные решения, дом трехэтажный и нам всем (кроме гвардейцев, они в казарме разместились), выделили целый этаж. Этаж этот служил для отдыха от дел чиновников и вполне подходил под жилье. С этажа, где мы поселились, порт виден очень хорошо. Да и вообще вся местность просматривается как на ладони. Портон стоит на возвышенности, естественно у города есть защитные стены, высокие, сложенные из массивных камней и со стороны суши он действительно защищен неплохо. Со стороны моря же дела обстоят несколько иначе. С одной стороны порт вообще без защиты, но вот сама природа позаботилась о том, чтобы порт взять штурмом было как можно сложнее. Чтобы подойти к причалу, кораблям надо зайти в своеобразную бухту, которая с двух сторон окружена высокими скалами. Скалы как бы выступали вперед в море, образуя своеобразную подкову. И если бы на одной из этих скал расположить форт с пушками, то город оказался бы под надежной защитой. Разузнали мы и о близлежащей местности. Оказалось никаких подобных бухт нет, а наоборот на небольшом удалении от города море упиралось в высокие горы, как раз там где заканчивался периметр городских стен. Морские волны там всегда настолько высоки, что даже местные рыбаки опасались подходить вплотную к скалам, так что атака с моря была возможна только непосредственно через причал. Помочь отцу в его работе я никак не мог, поэтому наши пути разошлись. Я отправился в порт, а он, взяв с собой Грея, пошел осматривать местность.

В порту царит оживленная обстановка, народ гудит и обсуждает последние новости. Вот только узнать их реакцию у меня возможности не возникло. Со мной в качестве охраны Грей отправил двух гвардейцев и при виде нашей троицы разговоры моментально смолкают. А на прямые вопросы все просто прикидываются дурачками и только заискивающе улыбаются. Но меня не столько интересуют разговоры, сколько корабли. А находится их в бухте десятка два. В основном это небольшие корабли, которые довольно неуклюжи на вид, они широки, что явно говорит об их принадлежности к перевозке грузов. Рыболовецкие суденышки меня не устраивали, уж слишком малы, хотя я и подумывал установить на таких по пушке – грозная сила окажется. Но, поразмыслив, отверг эту идею, ведь нужна не только маневренность и скорость, но и скорострельность, а так они дадут один выстрел, а второй окажется уже под вопросом. В бухте находится еще четыре корабля, которые по внешнему виду на купцов не походят. Они явно боевые и предназначены для охраны караванов. Три из них небольшие, хоть и явно стремительные, на каждом корабле стоит по катапульте, но вся троица явно уступает четвертому. Последний корабль, меня просто очаровал, он как раз походит на те, что я видел в своем мире в кино и на картинках, когда происходили морские сражения. Это большой корабль, с тремя мачтами, метров пятидесяти в длину и весь его облик говорит о хищности. Ноги меня сами понесли к нему, как только я его увидел. С пирса его очень хорошо видно, борта высоки, и сам корабль имеет очень стройные пропорции. По сравнению со своими братьями он выглядит на воде как лебедь среди гусей. Залюбовавшись кораблем, я не заметил, что случайно толкнул какого-то человека, который тоже стоял на пирсе.

– Простите меня, просто на корабль загляделся, – извинился я, подхватывая мужика, который чуть не свалился в воду, после чего рассмотрел его более внимательно. Кого это так умудрился толкнуть?

Передо мной стоит мужчина лет тридцати пяти. Одет довольно небрежно и не богато, без какого либо оружия с трехдневной щетиной и от него явственно тянет спиртным.

– Не беспокойтесь, я уже и так практически не жилец на этом свете, – угрюмо ответил он мне.

– С чего это вдруг? – удивился я помимо собственной воли, хоть мужик и выглядит неважно, но на внешний вид под смертельно больного он не походит.

– Да, вот сейчас придет команда этого судна и порежет меня на ленточки, – усмехнулся он.

– За что же? Если не секрет, – поинтересовался я.

– Да какой там секрет! – он криво усмехнулся. – Позвольте вам представиться – Свирб, капитан и владелец этой посудины, – он махнул рукой в сторону корабля. – Дело в том, что я задолжал своей команде, а так как денег у меня нет, а расчет предстоит мне держать именно сегодня, то… – он не закончил фразы.

– Но как же так, насколько я слышал, все кто владеет кораблями, состоятельные люди! Если не сказать – богатые! – удивился я.

– Это длинная история, – продолжая криво улыбаться, ответил он мне. – Посмотрите на меня, у меня даже меча и того нет! Все заложил, чтобы хоть как-то свести концы с концами.

– Может расскажите мне вашу историю за кувшином вина? Угощаю! – Предложил ему я, а сам недоумеваю, как это такая история, да еще с таким кораблем прошла мимо Разума?

– Можно, – согласился он, но потом добавил: – Только через час я должен находиться здесь снова, это последний назначенный срок встречи с моей командой.

– Ну что ж, тогда веди. Прибыл в город совсем недавно и еще ничего не знаю, – сказал я ему, а сам сделал знак моим охранникам, чтобы они держались на расстоянии.

– Знаю я тут одно местечко поблизости и не очень дорогое. Пошли! – Свирб развернулся и быстрым шагом направился в сторону видневшихся домов, которые стоят недалеко от пирса.

Трактир на меня впечатления не произвел – обычный трактир, может чуть победнее внутри своих столичных собратьев, а так в нем ничего не выдает, что он находится в порту. Народа в это время немного, до вечера еще оставалось пара часов, так что и тут как везде. Заказав по кувшину вина, и легкой закуски я принялся слушать. Но первое, что сделал Свирб, это подчистую съел свою закуску и только потом запил вином, причем отпил-то он из стакана едва ли четверть. Поняв, что передо мной сидит не обычный выпивоха, а голодный человек и не пьяница, я немедленно заказал еды уже более основательной. Капитан ни слова мне сказал, а также молча принялся уничтожать принесенную служанкой пищу. После того как он насытился и начался наш разговор.

– Спасибо за еду и питье, – поблагодарил он меня, а потом спросил: – Что вы хотели бы услышать?

– Ты обещал рассказать мне свою историю, – напомнил я ему.

– Если в двух словах….

– Не, – перебил я его, – в двух словах не надо, давай-ка с самого начала.

– Это долго, ну да ладно, я вам уже пообещал, хотя и не знаю кому, – он внимательно посмотрел на меня.

– Меня зовут князь Алекс, – представился я на завуалированный вопрос.

– Очень приятно, а меня зовут граф Свирб, – в ответ полностью представился мне мой собеседник.

– Ну что ж, раз знакомство состоялось, – я налил в стакан вина и молча чокнулся с Свирбом, после чего выпив, продолжил, – внимательно слушаю твою историю.

Граф молча выпил, пожевал губами, как бы собираясь с мыслями, а потом заговорил:

– Я родился в семье купца, у моего отца в то время имелось три торговых корабля и один сторожевик. Вот только с моим рождением все пошло наперекосяк. Моя мать не перенесла роды и скончалась, оставив меня на руках отца. Смерть жены очень сильно подорвала отца, да к тому же он был уже не так и молод. Но тем не менее он бросил все силы на мое воспитание, дал мне какое-никакое образование, да и вообще проводил практически все свое время со мной. А его торговые дела потихоньку приходили в упадок, достатка становилась меньше, его стали обманывать партнеры, и в итоге он был вынужден продать один из своих кораблей, второй захватили пираты, третий просто-напросто развалился от старости. Все это конечно происходило не в одно мгновение, но тем не менее мы медленно нищали. Последний свой торговый корабль он передал мне пять лет назад, сам-то уже не в состоянии управлять делами. А я же отходив на нем три года, и занимаясь торговлей лавров не сыскал, да и понял в итоге, что торговля не для меня. И вот тогда-то решился продать корабль и построить новый, но уже не торговый, а корабль сопровождения. Сказано – сделано, денег мне хватило только на постройку корабля, а вот его содержать оказалось очень тяжело. И хоть команда перешла с моего предыдущего корабля, которая знала меня с младенческих лет, но и ей хочется кушать и кормить семью. И вот теперь имеем то, что имеем. Я практически банкрот, долги на мне висят большие, а расплатиться по счетам не в состоянии. Вот такая у меня грустная история, – он в очередной раз криво усмехнулся и неожиданно добавил: – Отца только жаль, не переживет он позора.

– Так, подожди, насколько я слышал корабельное дело очень прибыльное. Как же ты не смог корабль-то содержать? – удивился я, а потом уточнил: – Кстати как у корабля имя-то?

– Имя у корабля – Ветер, что полностью отвечает его морским возможностям, нет ни одного корабля, который мог бы за ним угнаться, – горделиво ответил мне Свирб, а потом вспомнив о чем-то сник. – А вот то, что я оказался банкротом, довольно банальное объяснение. Меня просто никто не нанимает в сопровождение каравана. И ведь денег-то прошу немного, как и любой охраняющий, и даже меньше. Вот только всегда один ответ – мы не нуждаемся в ваших услугах, у нас уже есть сопровождающие. Я недавно только понял, что ларчик открывается очень просто. Когда только спустил Ветра на воду, мне поступило предложение от богатого купца о продаже корабля. И ведь именно этот человек когда-то поднялся на том, что обманывал моего отца. Я ему отказал, и вот недавно он опять мне предложил сделку, причем очень смешную, он просто гасит мои долги и забирает Ветра себе. А так как с ним в торговом мире считаются, то стало мне понятно, что он просто запретил меня нанимать в охранение.

– И что ты ответил? – поинтересовался я.

– Этому ублюдку Суру я ничего продавать не стану. Уж лучше пусть меня жизни лишат, – твердо ответил он мне.

– А если я предложу купить ваш корабль, мне продадите? – спросил я его, решив не ходить вокруг да около.

Он подозрительно окинул меня взглядом, а потом спросил:

– Скажите князь, а не вы ли сегодня прибыли вместе с генералом Греем? И не тот ли вы князь, что помогли взойти на трон нашему королю, а потом и внесли перелом в битву за столицу?

– Неужели меня так легко узнать? – удивился я, а потом сказал: – Да, это я. А корабль мне нужен не только для личного использования, но и надеюсь он сумеет и королевству пользу принести.

– Команду свою будете набирать? – спросил меня Свирб после небольшого раздумья.

Этой своей фразой он дал понять, что корабль он мне продаст. Я же посмотрел на него с удивлением, ведь когда дело касалось каких либо сделок, то всегда приходилось долго торговаться. Я уж было, и тут приготовился, но граф меня в очередной раз удивил.

– Посмотрим, – неопределенно ответил я, а потом предложил: – Прежде чем мы определимся с ценой, хотелось бы осмотреть Ветра.

– Пошли, чего тянуть! – вставая сказал Свирб.

Всю дорогу до корабля мы молчали, и только поднявшись на борт Свирб немного разговорился. Он представил меня своему немногочисленному экипажу, остальные давно уже разбежались. И сейчас экипаж состоит из тридцати человек, а необходимо для управления кораблем и катапультами хотя бы человек сто пятьдесят минимум. Экипаж молча выслушал своего капитана о том, что он продает корабль, а потом вперед вышел боцман. Это был повидавший виды моряк, с мужественным обветренным лицом, большими бакенбардами и боцманской трубкой в руках.

– Кэп, а может мы как-то выкрутимся? Мы тут с ребятами посоветовались и решили, что еще немного подождать сможем.

– Дрейк, ребята, спасибо вам, но боюсь, что выкрутиться мне не удастся. Ведь все, что у меня осталось – корабль, да домик где отец проживает. А все остальное уже давно продал, – он извиняюще развел руками. – А князь Алекс, я думаю, будет достойным хозяином нашего корабля.

К этому времени уже убедился, что для моих целей корабля лучше просто не придумать. Тут и дел-то не так много должно быть, пропилить пушечные порты, да демонтировать катапульты и все устанавливай орудия и выходи бить пиратов! А то, как команда переживает за своего капитана, мне очень понравилось, да и сам Свирб мне симпатичен.

– Мне очень понравился ваш Ветер, – обратился я к морякам. – Но вместе с тем мне потребуется команда, которая знает корабль как свои пять пальцев. Не буду скрывать, Ветра ждет серьезная модификация, но от этого он станет намного могущественнее, и его команде начнут завидовать. Я предлагаю вам остаться на корабле, вы будете получать деньги согласно договоренности со мной, и выполнять мои приказы. Вернее руководящие приказы, как то привезти что-то, охранять того-то, а капитаном хотел бы оставить графа Свирба, если он не против конечно, – мое выступление хоть и неподготовленное, но думаю – точно выразил свои мысли.

– Когда узнаю все ваши условия, то тогда и дам ответ, – ответил мне Свирб.

Я согласно кивнул, после чего мы прошли с ним в его каюту и принялись за обсуждение цены и моих дальнейших планов. Долгов у капитана набралось к моему удивлению довольно мало, всего-то две тысячи семьсот золотых. Хотя для меня это и не очень много, для Свирба это просто неподъемная сумма. И это при том, что корабль я, помня слова Разума, оцениваю никак не меньше двадцати тысяч золотом, а стоил-то он наверняка больше. Когда я предложил двадцать тысяч плюс оплатить долги капитана, Свирб торговаться не стал, а только спросил:

– У меня есть несколько вопросов. Можно? – увидев мой утвердительный кивок, продолжил. – Первый. Почему вы, зная мое бедственное положение, даете настоящую цену? И второе, что все же будет с кораблем и с командой?

– Второй вопрос легкий – команда, если останется и будет получать жалование и выполнять работу, которая и предназначена морякам. Корабль ждут изменения, планирую его оснастить пушками, чтобы он стал грозой пиратов. А цену – считайте, что вы мне понравились, и я не хочу терять такого капитана, да и не привык, честно говоря, на чужом горе выезжать.

После моих слов мы ударили по рукам. После чего отправились в город, где и заверили нашу сделку. После того как я вытащил деньги из пространственного кармана, и выложил их на стол в магической лавке, у мага заверяющего сделки и Свирба глаза полезли на лоб. Еще бы ходить с такими деньгами ничего не опасаясь необычно, про мой карман-то они не знали! Свирб сразу же рассчитался по своим долгам, команда к моей радости осталась служить на уже моем корабле вместе с капитаном. Им-то и поручил заняться модернизацией, обговорив все на месте и оставив подробные чертежи, что и где должно быть сделано. Вот так за один только день я нашел то, что не надеялся найти вовсе! Правда обошлось мне это в круглую сумму, и будь на моем месте Разум, он бы естественно таких денег бы не заплатил, но мне просто понравился честный капитан. Ведь он бы мог с отчаяния увести свой корабль к пиратам и пиратствовать, а он этого делать не стал!

Вечером, обсуждая с отцом новости, узнал, что фортов будет два, а не один как планировалось. И что пушек желательно изготовить соответственно немного больше, хотя бы штук сорок и тогда ни один корабль врага в бухту не зайдет. Дрон же мне обещал количество меньшее и это без учета того, что мне еще требовалось укомплектовать свое приобретение. Пообещав отцу, что пушек будет минимум тридцать, я решил завтра отправляться в свой замок и проверить, как идут дела, время утекает сквозь пальцы, и прошел уже со дня известия о пиратах почти месяц. А скоро родителей и домой отправлять придется, они пока еще никак не решились остаться в магическом мире, дома-то у них дела есть. Уже вечером я собрался в дорогу, чтобы с утра не откладывая отправиться в путь.

* * *

Разум сидел и с умилением на морде смотрел на то, как ссорятся подруги. Алиена отчитывала Мирту за то, что та согласилась отправиться на свидание к королю одна и вот теперь ни за что не хотела брать с собой подругу. Кот откровенно забавлялся, ведь он точно уверен, что в конце концов Алиена добьется своего. И дело даже не в том, что девушка Алекса сильнее характером, тут можно было бы даже поспорить кто из девушек упрямее. Просто кот очень хорошо изучил подруг и знал, что в самый последний момент эльфийка не решиться идти одна. А страсти между тем накалялись, стали припоминаться и высказываться какие-то незначительные обвинения в старых обидах и наконец девушки сердито уселись друг напротив друга и только сердито стреляли глазами. Кот сладко потянулся и, зевнув, сказал:

– Я конечно извиняюсь, что влезаю в вашу безмолвную ссору, – девушки к этому моменту уже минут пять хранили молчание, но обстановка не разрядилась, наоборот она с каждой секундой накалялась и казалось, что буря вспыхнет вновь с новой силой. – Но есть ли смысл отвлекать его величество, когда стоит на пороге война? И у меня есть еще один малюсенький вопрос Мирте. Вот скажи мне, ты бы отпустила на такое свидание свою лучшую подругу? – кот хитро прищурился, а Алиена благодарно кивнув Разуму, который выступил явно на ее стороне и прищурившись, уставилась на подругу.

Кот же в душе посмеивался, ему безразлично, кто и с кем хочет остаться наедине. Он даже Алекса и то бы не стал отговаривать от зова природы. Но данный случай грозил выйти за рамки обычного, тут уже мог возникнуть политический вопрос. И если он, не дай создатель, перерастет в конфликт, то может пострадать бизнес. Это если только конфликт не перерастет в войну, тогда на этом заработать можно, вот только не в настоящее время. На два фронта работать нереально и к тому же, у короля банально нет денег.

– Да я наверное была не совсем права, – тихим извиняющимся голосом проговорила эльфийка после обдумывания слов Разума. – Ты составишь мне компанию? – обратилась она к подруге?

Ответить Алиена не успела. Она только открыла рот, как в дверь, постучавшись, вошел Тенерель. Вид у него задумчивый и явно растерянный. Поздоровавшись, он сказал:

– У меня очень хорошая новость! К королю с визитом едет владыка… – правда то, что новость хорошая не совсем сочеталось с траурным видом, с каким он об этом объявил.

В комнате повисло молчание, видимо никто так и не посчитал, что новость хорошая. Алиена передернула плечами, она хорошо помнила, что в присутствии владыки чувствовала себя неуютно. Мирта задумалась о том, что ей придется как-то объяснять деду, что она явно симпатизирует молодому королю. Тенерель в свою очередь уже в сотый раз прокручивал в голове отчет, который он будет давать Гранелю, и то что он толком не выполнил ни одного задания ему оптимизма не внушало. Один кот отнесся к предстоящему визиту эльфов спокойно, да ему и переживать-то собственно не о чем, вот если только попытаться какой-нибудь договор заключить. Но и тут у Разума нет особых интересов, пока все вооружение должно идти на нужды королевства, да и отбоя от покупателей нет. Коту приходилось только несколько раз на дню давать отказы, мол пока оружия для продажи нет.

– И когда же приедет владыка? – зевнув спросил кот.

– Сегодня… – трагическим голосом объявил эльф.

– Как сегодня? А как же… – подскочила со своего места эльфийка. Ее остроконечные ушки при этом ярко заалели, она на миг представила, что все же отправилась одна на свидание с Аргестом, и вот там-то их и поймал ее дед.

– Вот так, – растерянно развел руками Тенерель.

Эльфийский маг не сказал только того, что искать их владыка будет в ресторане. Честно говоря, он настолько растерялся, когда владыка сообщил, что до столицы осталось всего два часа пути, то совсем забыл, как рассказывал Гранелю где остановилась его внучка. Друзья пребывали в растерянности недолго, всего-то полчаса, а потом коту сообщили, что у ресторана остановилась эльфийская делегация и желает войти внутрь. А так как уже наступил вечер и у незваных гостей приглашений нет, то вышибалы видя многочисленную свиту и понимая, кто перед ними решили побеспокоить Разума. Вот только внутрь делегацию так и не пустили. Кот поступил как радушный хозяин, он всех сумел разместить, хотя и по несколько человек в комнатах, а некоторым вообще пришлось спать на конюшне. Вот только комнату Алекса он никому не отдал, а переселился туда сам вместе с Алиеной. Гранель осмотрел ресторан, переговорил с котом и Тенерелем. Коту он выразил свое восхищение от проделанной работы и умении торговаться. Разум в свою очередь заверил владыку, что он бы и рад продавать эльфам вооружение дешевле, да тогда они по миру пойдут, мол дешевле-то и некуда. Кот и владыка стоили друг друга в словесных баталиях, поэтому прониклись друг к другу взаимным уважением. Своего друга – Тенереля, владыка расспрашивал только об обычаях, царящих во дворце, и к радости Тенереля о заданиях данных ранее вопросы не поднимались. Да и зачем теперь поднимать эти вопросы, ведь Гранель теперь все сам увидит. Внучку владыка ни о чем тоже не расспрашивал, кроме как о том, как ей живется, и никто ли ее не обижает.

Во дворец же владыка отправился на следующий день. Это официальный визит и Мирте пришлось присутствовать в делегации. Встретили владыку, как подобает его статусу. Даже из пушки пальнули, которую за ночь специально со стены сняли и притащили к парадному входу. А так владыку встречал почетный караул и лично король, который дожидался на крыльце. Только одно то, что король вышел самолично к крыльцу, в неписанном этике королевств, говорит о том, как он уважает своего соседа и отдает тому дань уважения. Гранелю такое отношение понравилось, да и сам король показался ему симпатичным. Но главный вопрос прозвучал когда уже все расслабились и впереди был праздничный обед по случаю такого высокого гостя, вот тогда-то Гранель и спросил:

– Скажите мне, а магия вам доступна? Поймите это не праздный интерес, дело в том, что я должен хотя бы примерно знать, сколько времени в королевстве будет править такой разумный король. А то ведь для нас, долгоживущих, время идет так быстро, что кажется, только оглянулся и уже пятьдесят лет пошло.

От этого вопроса и пояснения Дунгеон только улыбнулся, а вот Мирта покраснела до корней волос. Только сейчас она догадалась, зачем собственно пожаловал дед. Тенерель отвернулся в сторону, он никак не ожидал, что такой вопрос можно задать так прямолинейно, и в тоже время с такой тактичностью и завуалированностью.

– Если вы имеете в виду маг ли я. То я скажу прямо – нет. Но некоторая магия дана мне при рождении, она к сожалению имеет только одно направление – лекарское. Я могу быть только целителем, да и то довольно плохим, но себя поддерживать в форме в состоянии. Так что не беспокойтесь, в королевстве собираюсь править долго! – ответил Аргест.

В этот самый момент отчетливо послышалось два облегченных вздоха. Один принадлежал Мирте, которая с облегчением поняла, что одно из самых главных препятствий на ее пути к счастью больше не существует. Ведь она уже задавалась именно этим вопросом, но спросить никого так и не решилась. Второй же вздох принадлежал Тенерелю, которому теперь нет нужды следить за каждом шагом Мирты и короля, пусть теперь сам владыка разбирается.