Текст книги "Охранитель"

Глава 7
Учение

Несколько объявлений с устроившими меня ценами по обучению владению саблей обвел в газете карандашом и теперь искал первый адрес. Н-да, без навигатора очень тяжело. Взгляд зацепился за извозчика, медленно проехавшего мимо. Я в голос засмеялся и покачал головой. Вот идиот! Тут навигаторы намного лучше! Извозчики довезут по адресу, это не пришлые таксисты, которые по-русски говорят с трудом. Да и важные городовые могут помочь, лица у них, как ни странно, добрые, располагающие. Пока решил не торопиться и прогуляться по городу. В самом деле спешить-то не стоит, но и время убивать просто так нельзя. Одет стандартно, внимания к себе не привлекаю, возможно, двигаюсь чуть быстрее, шаг необходимо замедлить. А так столица мне нравится, уютные дома и магазинчики с броскими вывесками, чисто, лица у прохожих не озабоченно-нахмуренные, а безмятежные. Сейчас, конечно, день рабочий, большинство трудятся, и стоит прогуляться вечерком, в особенности у трактиров, и посмотреть настроение жителей. Но что-то подсказывает, разница окажется невеликой. Нет, не так себе представлял это время. Не развешаны листовки с призывами свергнуть монархию, нет демонстраций… Или еще не настало время? Эх, события в моей реальности понеслись вскачь с тысяча девятьсот пятого года, но к этому планомерно подходило. Здесь же история на десятки лет опередила развитие, и вполне возможно, государь, вернее, государыня сумела провести нужные стране реформы. Остановился перед одной из витрин, где владелец пытался оспорить что-то с городовым.

– У меня подана апелляция в суд! Вы права не имеете! – тряс кулаками перед носом статного городового щупленький мужичок с лысиной на голове.

И ведь не боится, хотя на две головы ниже представителя закона. Я присоединился к небольшой кучке зевак: интересно, что тут происходит.

– Уважаемый Кац, – басом на всю улицу произнес городовой и поправил рукой пышные усы, – суды вами все проиграны. Закон императрицы вы не смогли оспорить. У меня предписание, чтобы название вашей лавки…

– У меня мастерская и магазин!!! – сорвался на крик владелец. – За произвол ответите, буду жаловаться!

– Бога ради! – кивнул ему городовой и посмотрел в сторону: – Братцы, чего возитесь?!

– Лестница тяжела, господин городовой! – ответил ему один из полицейских, как понимаю, в форме рядового.

– Шевелись, нечего цирку-с устраивать на потеху публике! – обвел городовой взглядом собравшихся зевак, а потом вздохнул и сделал шаг в нашу сторону. – Уважаемые, ничего тут интересного, все в рамках закона. Расходитесь.

– А что происходит-то? – задала вопрос какая-то баба из первых рядов, лузгающая семечки.

– Дорогуша, – посмотрел на нее городовой, – перестаньте мусорить, штраф хоть и невелик, но рубль вам нелишним будет.

– Так я же в карман шелуху кладу, – ответила та и поспешно сделала шаг в толпу.

– Карман-то полон уже, через край сыплется, – хмыкнул городовой.

К этому моменту служивые уже установили лестницу, и один из солдат полез к вывеске.

– А что за проблема-то? – не выдержал дородный мужик в приличном костюме, явно купец средней руки.

– Так закон владелец не желает исполнять, четыре года пытается отстоять права на вывеску, – пожал плечами представитель власти.

«Ювелиръ» с грохотом упал на землю, буквы не разлетелись в стороны, вывеска сделана добротно.

– Не понял, – озадаченно протянул я.

– А чего непонятного? – хмыкнула дородная бабища, стоящая рядом. – Все «еры» да «яти» давно императрица запретила, а некоторые, – неодобрительно ткнула она пальцем в сторону суетящегося ювелира, пытающегося что-то доказать солдатам, которые подымали вывеску, – не спешат приводить в порядок внешний вид своих заведений.

Точно! Вот что в мыслях сидело и покоя не давало! Текст-то никакого затруднения не вызвал – ни в документах моих, ни в газетах, – хотя выписку из храма прочел с горем пополам, там старое написание. Нет, читать можно, но самому написать…

В задумчивости побрел по улицам столицы, уже осматривая все более внимательно. Странно, но мне представлялось, что адвокатских контор в эти времена было полно, однако встречались они редко, а вот различные небольшие трактиры или летние кафе – часто. Мало того, на многих присутствовали надписи, что спиртное не продают и со своим не пускают. Попались и два ресторана на пути, оформлены дорого, лакеи у дверей, кареты стояли рядом. А к одному и вовсе автомобиль подъехал! По поведению прохожих, резко остановившихся и ставших смотреть на черную машину неизвестной мне марки, легко догадаться, что данная техника тут в диковинку. Н-да, пройдет каких-то сто лет, и… Впрочем, загадывать не стоит, тут может оказаться все совершенно не так, как в моем мире. Тем временем из салона выбрался статный офицер (хрен его знает какого чина, не знаю знаков отличия!) и, распахнув пассажирскую дверь, помог выбраться хрупкой девушке с длинным мундштуком в руках.

– Князь Вольский, с примой-балериной, – выдохнул кто-то за моей спиной.

Оглянулся и увидел молодого человека, что-то лихорадочно строчащего в блокнот и бубнящего под нос, что это сенсация и редакция отвалит неплохой гонорар.

Хм, я отправился по делам, а сам глазел по сторонам, как тот сельчанин, впервые попавший в столицу. Ну, в общем-то это так и есть на самом деле. Вчерашний день не в счет, Лаврентий меня таскал, а потом стояла конкретная цель насчет жилья, сегодня же ненадолго расслабился и рот раззявил! Впрочем, без подобных «экскурсий» вжиться в роль местного не получится, очень у меня пробелы в знаниях огромны. Действительности почти не знаю, могу ляпнуть совершенно не то. Кто у России союзники, есть ли войны, в какую сторону движется империя? На данные вопросы не так-то просто получить ответ, гуляя по улицам. Ругнул себя, что мало почерпнул информации из общения с графиней и Лаврентием, а возможностей имел много. На память пришли занятия по внедрению на вражескую территорию и как не вызвать подозрений. Эх, мы тогда подобным лекциям значения не придали, веселились и посмеивались над отставным полковником из спецслужб. Да и понять-то нас можно: языками никто в совершенстве не владел, а если окажемся в горячей точке, то за местных там никоим образом не сойдем. Да и полковник это прекрасно понимал, так и сказал:

– Ребятушки, знания дам, а вот воспользоваться вам вряд ли получится. В европейские страны вы не попадете, а у папуасов или ярко выраженных народностей за своих не сойдете, даже если рожи обмажете грязью!

Да, прав он оказался, до сего момента случая не представлялось, да и не вспоминал я о том обучении. Что же он там говорил? Знать язык и местные обычаи, иметь документы, ориентироваться в законах и истории, не выделяться из толпы, просчитывать каждый шаг и остерегаться от слежки. Напрягаю память, рука мнет в кармане пачку папирос, но курить пока нельзя, прохожие не курят, – пытаюсь им соответствовать и хочу перенять манеры неспешного шага. Кстати, а куда это я намылился? Учиться фехтованию у человека, воевавшего или обучившего сотни воинов. Да он меня на раз раскусит! Что такой учитель предпримет? Стукнет в органы, в данном случае – полиции… Или разведке? Какие тут секретные службы? Не поверю, что не имеется различных подразделений, занимающихся шпионами.

Присел на стул у летнего кафе и задумался. Легенда должна быть вылизана, чтобы ночью проснулся и при свете бьющего в лицо фонаря повторил без запинки, – так вдалбливал в наши головы полковник.

– Что господин желает? Чай, кофе, выпечку? – вывел меня из задумчивости голос официанта.

– Чашечку кофе и… – Оглянулся на другие столики, посетителей мало, что едят – непонятно. – И больше ничего.

– Вам с сахаром?

– Ложечку, – ответил и демонстративно в карман полез.

– Двадцать копеек, – подсказал официант.

Достал мелочь из кармана и отсчитал требуемую сумму, через минуту уже наслаждался (именно так!) ароматнейшим кофе, он сварен отлично, давно такого не пил. Заметил, что за соседним столиком одна из дам закурила и перед ней поставили пепельницу. Последовал ее примеру, и официант принес пепельницу и для меня. Сервис, однако! Чувствуется, что хозяин заботится о своих клиентах. Ладно, не до того сейчас, нужно обдумать следующие шаги, чтобы не оказалось мучительно больно в прямом смысле этого слова: уж работа спецуры во все времена примерно одинакова. А с другой стороны, из-за чего запаниковал? Легенда не так уж и плоха, документы в порядке. Истории и правил поведения не знаю? Так я из села! И все же риск велик, с моим лексиконом и поведением внимание наверняка привлеку, но делать нечего. Докурил и отправился дальше, подсмотрел, как ловят извозчиков и как с ними общаются. Остановил одного и сказал:

– Цветной проулок, дом пять.

– Полрубля, – медленно протянул возница, обшарив меня взглядом.

– Сдачи дашь? – протянул рубль, не став торговаться.

– Это мы мигом! – оживился мужик и ссыпал мне в ладонь мелочь.

Устроился я в пролетке, извозчик тронул лошадь и следующие тридцать минут катал меня по городу. Мне показалось, что мы пару кругов сделали. Хитрил извозчик, явно решил отработать деньги и повез длинной дорогой. Я не жалел – старался подмечать что-то новое. Военных, к удивлению, не так много на улицах, большинство штатские. Что-то меня еще удивило, но не мог сообразить.

– Прибыли, – сказал возница.

Мы остановились возле увитого плющом забора и, судя по табличке с названием улицы, прибыли правильно. Вновь про себя усмехнулся, сравнив возницу и современный навигатор. Что бы выбрал? Хм, а вот нет ответа!

– Благодарю, – обронил и выпрыгнул из пролетки.

– Н-но! – пришпорил возница лошадку, и колеса застучали по булыжникам.

Обшарпанная калитка, засохший местами плющ на заборе – не заботится владелец о внешнем виде. Стучу в калитку, шнур от звонка оторван. Никто не спешит открывать дверь, пару минут постоял, несколько раз от души пнул калитку сапогом и решил уже отправляться восвояси.

– Чего мне калитку ломаешь? – поинтересовался пожилой мужик с приличным животом, опухшей рожей и синяком под глазом.

– Так никто не открывает, – пожал я плечами в ответ.

– Чего тебе? – потер мужик недельную щетину.

– Это вы объявление о наборе учеников давали? – осторожно уточнил я, не представляя, как этот персонаж может с саблей управляться.

– Допустим, – кивнул мой собеседник. – Тебе-то до этого какое дело? Или решил научиться сабелькой махать, чтобы на свою даму впечатление произвести?

– Не совсем, – отрицательно качнул я головой.

– Да? – удивился мужик. – Ну, пойдем, поговорим.

Мужик подошел к калитке, достал из кармана длинный ржавый ключ, с третьей попытки попал в замочную скважину. Со скрежетом провернулся механизм, калитка противно заскрипела и отворилась. Маленький домик, запущенный сад, под ногами валяются пустые бутылки.

– К столу иди, я сейчас, – дал указания «учитель», кивнув в сторону самодельного стола, на котором стояла банка, полная окурков.

Ну, с этим персонажем все понятно – бухает, но когда-то служил. На учителя не потянет, хотя если он пару уроков даст, мне окажется достаточно. Да только есть у меня сомнения, что саблю он в руке удержит.

Дыхнув на меня перегаром и достав папиросину, мужик прикурил и сказал:

– Давай знакомиться. Бывший ротмистр, служил в кавалерийских войсках, вышел в отставку. Петр Евграфович Еремеев, к твоим услугам.

– Иван Чурков, хочу стать охранителем, – коротко представился я.

– Охранителем? – скептически посмотрел он на меня, открыл было рот, чтобы что-то сказать, но сдержался. – Значит, хочешь научиться драться на саблях. И за какое же время, позволь полюбопытствовать?

Петр Евграфович загрустил, начиная терять интерес к беседе.

– Несколько уроков, чтобы не выглядеть на ристалище совсем уж неумехой. Этого достаточно, рассчитываю в стрельбе и рукопашной себя проявить, – ответил я и сам взгрустнул, понимая всю наивность слов. Да и то, что ротмистр в кавалерийских войсках службу нес, мне напомнило, что еще где-то нужно верховой езде обучиться.

– Угу, значитца, решил устроиться грелкой к какой-нибудь даме, – скривил лицо Петр, покивал каким-то своим мыслям и неожиданно объявил: – Десять уроков по рублю – и саблей ты себя не поранишь. Убить кого-нибудь вряд ли сможешь, но простейшие выпады отразишь, если окажешься не совсем раззявой. Устроит?

– В общем и целом, – осторожно ответил.

– Деньги вперед!

– Не, даже задатка не дам! Урок – расчет, и только так. В чем заключается твое обучение, мне неизвестно, посмотреть на учеников, как понимаю, невозможно, так что… – Я развел руками, широко улыбнулся, а потом добавил: – Учти, если наука твоя мне не понравится, то ничего не заплачу.

– Хрен с тобой! Первый урок – бесплатно, – процедил бывший ротмистр. – Возьми лестницу и полезай на чердак, там где-то пара сабель ненужных валяется, – кивнул он в сторону дома.

Пожал я плечами да и отправился выдирать из травы лежащую у забора лестницу.

На чердаке и в самом деле хлама навалом. Какие-то шмотки, поеденные молью, лопаты, самовары старые, посуда и даже винтовка. Сабли отыскались в количестве трех штук, с ними и спустился. Хозяин этого «богатства» мерил ногами участок и откидывал бутылки в стороны.

– Нашел? Ба, да их три штуки, ну, выбирай себе любую, – хмыкнул он.

Как ни странно, оружие в более-менее сносном состоянии. Заточки требует, но щербин на лезвии немного.

– Тебе какую? – поинтересовался я, выбрав себе одну.

– Ножны в сторону положи, – криво усмехнулся Петр. – А рядом и оставшиеся сабли, хочу посмотреть, как оружие держишь.

Выполнил его требование и даже саблей взмахнул.

– Ну, нападай! – усмехнулся бывший ротмистр.

– Э-э-э, в каком смысле? – поинтересовался я, хотя уже понял, что тот начнет уклоняться и выставлять меня идиотом необученным.

– Не боись, руби от души! Или ты, сопляк, трусишь?

Блин, прямо по канонам говорит, пытается раззадорить и вывести из равновесия. Хм, это я в свое время проходил, так инструктор на ножах новичков проверял. Ох и повалял он меня тогда.

– Бить только саблей, руками и ногами нельзя? – уточнил я, приноравливаясь к оружию.

– Да нападай уже! Или мамкино молоко на губах не обсохло?

Встал в стойку, которой Лаврентий обучал, и ударил по ногам ротмистра, тот подпрыгнул и кулаком махнул, целя мне в голову, но я уже назад отпрыгнул.

– Еще! – выдохнул Петр, а сам как-то резко изменился.

Сложилось впечатление, что хмель выветрился, смотрит с прищуром, кулаки сжаты, тело напружинено, живот втянулся.

Бью не со всей силы, боюсь его ранить, а вот ротмистр злится: не может меня достать своими кулаками.

– А может, в рукопашку? – поинтересовался Петр. – Противник ты непростой, давай кулаками помашем, душу отвести треба!

Молча подошел к лежащим на земле ножнам и убрал саблю. Желает Петр пару синяков заработать – пожалуйста, мне тоже требуется снять стресс.

Ротмистр захотел побоксировать, стойка специфическая, но от удара ногой в голову он легко уклонился. По корпусу – сумел блокировать, а потом резко расстояние сократил и меня по печени ударил. Пропустил я удар – больно, дыхание сбилось, но носком сапога ему по опорной ноге смог попасть и время выиграл. Отскочил назад, дух перевел. Петр хромает, ходим по кругу, оба поняли, что противник опасен. Его моя молодость сперва в заблуждение ввела, да и сам я чуть не попался на вид пропойцы. В бою с ним встретиться не хотелось бы, опасен он до чертиков.

– Атакуй, бесов сын! – прошипел Петр. – Хватит уже бегать!

– Это я тебя измором беру, – ответил я, не собираясь дарить ему возможность достать себя пудовым кулаком.

Пару атак еще Петр провел, а потом чуть меня не подловил. Опустил руки, кивнул и сказал:

– Достойно, поучу тебя саблей махать, но за десять занятий до нормального уровня не подтяну. Неси оружие.

Расслабился, хотя и не прозвучала команда «отбой», повернулся к нему спиной и мгновенно в захват попал. Как он ко мне смог столь стремительно приблизиться – загадка. Теперь же моя шея в мертвом захвате, а по почкам он меня еще и ударил от души.

– Это тебе урок! – шепнул в ухо. – Нельзя к противнику спиной поворачиваться.

Попытался что-то ответить, но только хрип из горла вышел. Крепкий хват. Бью локтями наотмашь – мимо! А ведь по животу должен был попасть. Лягаюсь ногой и затылком стараюсь достать голову ротмистра. Есть, ногой промахнулся, а головой попал. Больно, мля! Но захват на шее ослаб, выворачиваюсь и кулаком с разворота бью в голову Петра. Острая боль обжигает костяшки пальцев – попал. Но радовался недолго: что-то похожее на пудовую гирю ударило меня под челюсть. В глазах все поплыло, опустился на траву в полной прострации, даже показалось, что сознание на какое-то время потерял. Очнулся оттого, что меня кто-то по ноге пинает.

– Живой? – поинтересовался ротмистр, лежащий рядом и трущий лицо.

– Похоже, – потер скулу.

– Ты меня чем приложил?

– Тем же, чем и ты, – хмыкнул я.

– Глянь-ка! Щуплый, а сила есть, – встал на ноги Петр и протянул руку. – Поднимайся, потренируемся.

Два часа он меня гонял и в траве валял. Честно отдал ему рубль. Петр объявил, что первое занятие окончено, и итоги подвел:

– Перспектива есть, можешь даже со временем составить конкуренцию лучшим фехтовальщикам империи. Для этого потребуется… – озадаченно потер он скулу, – фиг его знает сколько времени, слишком ты непредсказуем. Начнешь тренироваться усиленно – получится. Завтра подходи в это же время, подумаю, как тебя нагрузить, чтобы впрок наука пошла.

– Приду, – кивнул я и, пошатываясь, направился к выходу.

Мышцы болят, скула ноет, прилично меня погонял ротмистр. В целом остался доволен знакомством и учителем, опасаюсь лишь одного – чтобы он не забухал.

Упражнения не только вымотали, но и аппетит нагуляли, а в съемной квартире у меня шаром покати. Да и готовить не вижу большого смысла, тут большой выбор, где можно легко и не задумываясь подкрепиться. Иду пешочком и рассматриваю витрины, вдыхаю ароматные запахи пищи и не могу выбрать заведение. Когда выбор огромный – не всегда хорошо. Тем не менее зашел в небольшой ресторанчик, на витрине которого надпись, что он только открылся, цены на все снижены и владелец рад любым гостям. Как ни странно, подобная реклама не сказалась на количестве посетителей. Хотя ничего странного – если бы крупными буквами написали, что тот же обед в обычный день стоит рубль, а сейчас копеек семьдесят, то люди бы пошли. А недоделанный маркетолог написал, что рад любым гостям, соответственно посетители и не заходят, боясь встретить хрен знает кого.

– Доброго вам денечка, – приветствовала меня миловидная девушка, как только я порог переступил.

– Здравствуйте, – ответил, осматриваясь.

Столиков пятнадцать, из них три заняты. Имеется небольшая сцена для выступления певцов или артистов, но сейчас на ней никого нет, развлекать некого. Вполне вероятно, что вечером тут мест на всех желающих не хватит, уютный и небольшой ресторанчик.

– Что желаете? В связи с открытием у нас цены на все снижены на одиннадцать процентов! – не переставая улыбаться, сказала девушка.

– Мне бы сперва руки помыть, а потом уже можем обсудить меню. Это возможно?

– Да, – указала она на одну из дверей, – там туалет.

Ополоснул руки и вернулся, расположился за столиком у окна и стал ждать. Встретившая меня девушка что-то пыталась втолковать двум приблатненным типам. Те ее вроде и слушают, но между собой переговариваются и, насколько понял, ресторанчик своим считают.

– Сроку две недели, долг у тебя заверен адвокатом, никто не поможет! – потрепал девушку по щеке один из парней и, кивнув своему подельнику, направился на выход.

– Марта, зря ты перед Рябым кочевряжишься, – на весь зал сказал второй. – Проявишь к нему благосклонность – и в ресторане не протолкнуться будет, денежки ручейком потекут, да и долг он вполне сможет скостить. Это, как понимаешь, не мои слова – думай! – Парень надвинул на глаза картуз, сплюнул на пол сквозь зубы и, мурлыкая песенку под нос, заспешил за своим приятелем.

Девушка стояла и нервно кусала губу, на щеках красные пятна, глаза огромные, и в них такая безысходность, что хоть плачь. Нет, сентиментальности за собой не замечал, но тут мне вдруг захотелось помочь брюнеточке, так ее мысленно окрестил. На вид-то чуть старше меня выглядит, лет двадцать ей, не больше, а оказывается, уже хозяйка ресторана. Да, понимаю, что дела у нее плохи. Похоже, взяла денег на свое дело, а отдавать нечем. Эх, вряд ли ей могу помочь, если только пару советов дам, а там она уж пусть сама решает.

– Вы будете заказывать? – с тоской в голосе спросила Марта, подойдя к моему столику и наблюдая, как немногочисленные посетители резко засобирались.

– Да, как уже и говорил, обед и кружку пива, – ответил ей, а сам язык прикусил.

Ну, не уверен я, что тут пиво пьют! Вдруг этот напиток под запретом или считается дурным тоном для заказа в ресторане? К моему облегчению, девушка не поразилась заказу, кивнула и чуть улыбнулась:

– Если пять минут подождете, то…

– Блин, да кто же так с посетителями общается! – не выдержал я. – Слушай, рассчитай клиентов, тащи еды и сама присаживайся – научу, как сделать так, чтобы ресторан заработал!

– Ты?! Научишь?! – сдерживая улыбку, воскликнула Марта.

– Давай уже, иди, а потом поговорим, – хмыкнул я.

Девушка, качая головой, пошла забирать деньги с гостей своего заведения. Скорее всего, личности парней тут известны, и относятся они к криминалу. Их боятся и связываться не желают. Сам ничем не рискую, расскажу, как ей попытаться действовать, да и удалюсь. Вскоре мне принесли обед, состоящий из трех блюд. Нет, против бульона и жареной картошки с мясом ничего не имею, как и какого-то салата. Но, блин, на хрена мне компот и бокал пива? Эти вещи малосовместимы. Покачал головой, но говорить ничего не стал – позже. Первое и второе оказались на удивление вкусными, напомнили давно забытую домашнюю пищу. Порции большие, салат поковырял и тарелку отставил, потом вытащил пачку папирос и закурил. Марта принесла пепельницу, и я махнул ей на стул напротив:

– Садись и выслушай. Выводы сама сделаешь, советам можешь не следовать, но на твоем месте я бы задумался.

– Ну, послушать можно, – легко согласилась Марта. – Ты такой забавный, с синяком на лице, молодой, а строишь из себя прожженного жизнью.

– Хм, просил же выводы после, – поморщился я и отхлебнул пива. – Кстати, сколько с меня?

– Рубль десять. Найдешь такую сумму?

Молча достал деньги и положил на стол, глубоко затянулся, собираясь с мыслями, а потом, припомнив маркетинговые ходы в моем мире, заговорил:

– У тебя на витрине написана всякая хреновина, никому ничего не понятно. Стоит нарисовать картинки с тарелками еды и цену, ее перечеркнуть и указать меньшую. Улавливаешь мысль?

– Так у меня так и написано, – нахмурила она лоб.

– Совершенно не так, – хмыкнул я. – Потом, ты лепечешь про какие-то проценты. Зачем? Просто говори, что в данный момент огромные скидки! Кстати, забыл узнать, а для чего ты мне компот принесла?

– Стандартный обед, – пожала та плечами. – Так что ты там про витрину и рекламу говорил?

Ага, что-то ее в моих словах зацепило. Повторил, потом она притащила лист бумаги и карандаш – нарисовал. Марта сидела и губы кусала, ей явно понравилось, но она чего-то боялась. Я же встал и направился к выходу: пусть сама решает.

– Прости, – догнала меня у дверей Марта, – не поблагодарила за науку. А ведь даже имени твоего не знаю. Если все получится, то кого благодарить?

– Счастливый случай, – пожал я плечами, но представился: – Иваном меня назвали, но если спросит кто – говори, что сама придумала.

– Хорошо, Иван, – кивнула Марта, а потом предложила: – Ты заходи еще, не уверена, что советам последую, но, пока я владелица, накормить смогу.

– Да, а как так получилось, что ты во главе ресторана встала? – поинтересовался напоследок.

– Молода? – с вызовом вздернула голову.

– И красива, – смутил я ее.

Девушка потупила взор, а потом призналась:

– Отец наследство оставил. Трактир почти не приносил дохода, решила на уровень выше подняться, для этого потребовались деньги, и…

– Не продолжай, – перебил я ее, и так понятно. – Кстати, – заметил сквозь стекло чинно идущего городового, – ты можешь стражам правопорядка скидки делать. Ну, допустим, напиши, что семьям и офицерам дополнительный подарок к обеду. А какую безделицу недорогую им презентовать – придумаешь. Ладно, пойду, может, и загляну еще.

– Завтра приходи, – попросила Марта.

Хм, она не пригласила, а именно попросила. Не смог ей отказать, но и обнадеживать не стал:

– Если получится, то загляну. Все, пошел я, дел много, пока!

Что мне ответила молодая владелица ресторана – не расслышал, на улицу вышел, и в этот момент мимо проехал автомобиль. Н-да, дымит что твой паровоз! Интересно, а в каком тут состоянии железнодорожные перевозки? Самолетов-то в небе не видно, но, судя по развитию техники… Нет, необходимы знания, как воздух необходимы! Собрался уже подозвать разносчика газет, когда взгляд зацепился за большую вывеску на двухэтажном здании. Блин, да как же раньше до этого не додумался?! Библиотека, вот что мне нужно! Там не зададут вопросов, а узнать смогу все что угодно.

Поднялся по ступенькам и толкнул дверь, оказавшись в холле. Привратница меня придирчиво осмотрела, поинтересовалась читательским билетом, узнав про его отсутствие, направила в комнату заведующей. Пожилая старушка придирчиво проверила мои документы, провела краткий инструктаж, что книги рвать нельзя, даже на самокрутки, не шуметь. После этого мне разрешили пройти дальше. В читальном зале тишина, ученые мужи (по одному взгляду на них понятно, что не от мира сего), что-то ищут в толстых фолиантах и делают заметки на листах, лежащих перед ними. Стеллажи с книгами начинаются чуть дальше, но не они меня интересуют. Отыскал прикорнувшую смотрительницу. Дама лет сорока не удивилась моему запросу и вскоре водрузила передо мной кипу газет и журналов – за пятьдесят лет, с перерывами.