Текст книги "Отрочество"

Глава 10

Я стоял в холле школы, недвижимый, как каменная скала. Обтекая меня, вокруг бурлила толпа школьников разного возраста. Кто-то сбивался в группы, кто-то просто ходил туда-сюда, общаясь со знакомыми. В этом помещении располагались две лестницы: одна слева, ведущая в левое крыло школы, где шли занятия младших классов, другая справа, ведущая в правое крыло школы, там занимались старшеклассники. Все занятия проходили на втором этаже. На первом же были столовая, учительская и комнаты для дополнительных кружков.

Разделение на младшие и старшие классы шло по возрастам. Младшие – это дети возрастом от восьми до одиннадцати лет. Их цикл обучения длился три года и назывался первой ступенью. Потом ученики переходили в старшие классы, на вторую ступень, и тоже на три года. Тут возраст был с одиннадцати до четырнадцати. Ну, и как завершение учебного процесса, – выпускные экзамены по шести основным предметам. Мой класс значился как выпускной класс второй ступени. В принципе, все просто и логично.

До начала уроков оставалось минут десять, а куда мне идти было совершенно непонятно. Периодически школьники обращали на меня внимание, но подойти, поздороваться и заговорить никто так и не решился. Я, излучая полную невозмутимость, наблюдал за окружающими.

«Как мне с ними учиться? Здесь же все совсем дети», – задавался я вопросом. С момента, как я попал в этот мир, мне не приходилось общаться со сверстниками и, вспоминая свои школьные годы, я с грустью думал, что мне предстоят скучные и однообразные дни. Утешало одно – надо отмучиться всего четыре месяца, а затем экзамены и вольная жизнь!

– Семюсель? – прервал мои размышления пожилой мужчина, неслышно подошедший ко мне.

– Да, – я слегка поклонился ему.

– Я – ваш классный наставник. Зовут меня Нутр.

– Приятно познакомиться, – я снова вежливо поклонился ему.

– Идем, скоро начнется урок. Представлю тебя классу, – и он, не оборачиваясь, умело лавируя между учениками, пошел к лестнице на второй этаж. Мне ничего не оставалось, как последовать за Нутром, пытаясь не отстать и не затеряться в этой толпе.

Мы поднялись по лестнице и зашли в один из классов. Большинство учеников уже сидели за партами. Мой сопровождающий кивнул мне на один из свободных столов во втором ряду, за которым я и устроился. Парты были рассчитаны на одного человека, как и в моей прошлой школе. Ощущая на себе взгляды одноклассников, я буркнул в общий шум приветствие и устроился на месте. В классе было на удивление малолюдно, многие парты оставались незанятыми.

– Итак, отроки, – начал мужчина, который меня встречал, – давайте начнем с вами заключительное полугодие вашего обучения. У нас появился новый ученик. Семюсель, встань, пожалуйста!

Я встал из-за парты. Все замолчали.

– Семюсель… – классный наставник коснулся рукой своего ибри, между прочим, весьма дорогого на вид, видимо, вызывая информацию обо мне, – наш новый ученик, Семюсель Баркоорс, герцогский дворянин, второе поколение, магический статус – ноль. Ближе вы сами потом познакомитесь, – он перевел на меня взгляд и слегка кивнул, разрешая сесть.

Я сел, чувствуя, как от стыда начинают гореть уши, и ощущая спиной направленные на меня взгляды. Такой подставы от классного надзирателя я не ожидал. В первые же минуты всем ясно сообщили о моем нулевом статусе. Какой позор!

Половину урока я переживал, а потом успокоился. Привычных по школе магии насмешек не было, лишь вполне доброжелательные любопытные взгляды. На переменах со мной никто не общался – присматривались. А после пятого урока мы направились на обед.

Я пораженно разглядывал столовую. Она скорее напоминала ресторан: круглые столы с белыми скатертями, бесшумные официанты. В школе магии была обычная столовая с раздачей еды. Но я, как правило, приносил с собой обед из дома. А тут как быть – непонятно. Сейчас у меня не было с собой еды: я рассчитывал купить что-нибудь на месте. Но что-то тут не видно такого места.

Пока я стоял, озираясь, на входе, основная масса учеников уже расселась. Это было обеденное время второй ступени обучения. Первая ступень занимала столовую после четвертого урока. Мою растерянность прервал один из парней, сидевший за полупустым столом. Он махнул мне рукой, приглашая к ним:

– Семюсель, иди к нам!

– Привет, – я подошел и сел на свободное место.

– Добро пожаловать за стол худородных, – сказал один из ребят, – меня зовут Жюль.

У него были темные, слегка вьющиеся волосы, лицо с широкими скулами. Какая-то неестественно странная смесь монгола с итальянцем, удивленно решил я, разглядывая его.

– А я Борут Сибуоорс, – представился парень, который пригласил меня. Он был самым мелким среди сидящих за столом. Волосы у него были странного цвета, что-то среднее между русым и рыжим. Румяные, слегка припухшие, щеки и светлые хитроватые глаза.

– Агата, – буркнула единственная девушка за столом и замолчала, разглядывая скатерть. Похоже, она просто стеснялась.

Я оглядел ее. Вполне симпатичная. Не красавица, конечно, слишком простоватой выглядит, хоть и пытается изображать благородную. Добродушное лицо, длинные темные волосы, заплетенные в косу.

Носик с едва заметной горбинкой и слегка выпирающие скулы.

– А почему стол для худородных? – решил я уточнить сразу.

– А, мы тут просто все родами не вышли. Герцогские дворяне второго поколения. Мелочь, короче, – радостно ответил Борут.

– Ну, ты-то не самая мелкая мелочь, – подначил его более серьезный Жюль и, видя мой вопросительный взгляд, добавил: – У него папа – мэр этого города. В общем, хоть что-то. Мой-то батя, вообще, мелкий начальник на фабрике.

– Это же круто! – удивленно сказал я, повернувшись к Боруту. – Почему же худородный?

Он перегнулся через стол, наклонившись ко мне, и бросил настороженный взгляд на все такую же невозмутимую Агату.

– Мой папа мэр. А я герцогский дворянин во втором поколении. Короче, потом объясню, – он со значением мазнул взглядом в сторону Агаты.

– Ладно, потом так потом, – махнул я рукой. – Слушайте, а что тут с едой? У меня в школе все было совсем по-другому.

– Вам надо дождаться официанта и по меню сделать заказ, – чуть сморщив носик, весьма высокомерно ответила Агата.

– Ты не обращай на нее внимания, – махнул рукой Жюль, – у нас тут дворянская школа. Вот она и учится. Правда, почему-то по большей части на своих друзьях, – он с осуждением посмотрел на Агату. Она гордо промолчала.

– Принесут меню – выбирай себе обед. Там три вида. Можно оплачивать каждый день, а можно за месяц оплатить, так дешевле получается! – пояснил мне Борут, видя, как я недоуменно поглядываю на официантов. Затем, заметив кого-то позади меня, откинулся на стул и закатил глаза.

– Привет! – услышал я радостный возглас из-за спины.

Агата слегка поморщилась, как от зубной боли, и кивнула головой. Я обернулся. Рядом стояли две девчонки лет двенадцати. Одна была ярко-рыжая, а вторая с темными, почти черными, волосами. Наш стол был рассчитан на пятерых, и четыре места уже заняты, но рыжую это ничуть не смутило. Забрав стул от соседнего столика, она немного подвинула Борута и, воткнув рядом с ним стул, уселась на него. Черненькая села рядом с ней, справа от меня, заняв последнее свободное место.

– Я Дана, – представилась мне рыженькая, – а это моя подруга Нокс, – кивнула она на черненькую.

– Семюсель, можно просто Семи, – представился я в ответ.

– Ты не обращай на них внимания, это моя младшая сестра со своей подружкой, – попросил меня Борут.

– Да ладно, чем больше народу, тем веселее, – слегка пожав плечами, успокоил его я.

– Вот! – по-деловому выставив палец вверх, произнесла Дана. – Человек понимает!

Наконец-то нам принесли меню, и все стали диктовать свои заказы официанту. Обеды на месяц стоили пятьдесят шесть актов. Блин, дорого как. Почти три акта за обед, но что поделать – дворянская школа. Пришлось оплачивать. Заодно заработал кучу удивленных и вопросительных взглядов ребят, увидевших у меня на руке настоящий ибри, который до этого скрывался под широким рукавом.

Еду долго ждать не пришлось. У нашего стола появилось сразу три официанта с полными подносами, и, быстро расставив блюда, они незаметно оставили нас наедине с обедом. Чувствовалось, что это дворянская столовая. Обед был выше всяческих похвал. Я так ел обычно только в ресторанах.

– Слушайте, а почему в классе так мало народа? – спросил я, когда все уже поели и сидели, расслабленно попивая чай.

– На последние полгода обучения те, что побогаче, едут в столицу, чтобы там окончить школу, – пояснил мне Жюль.

– Ой, да кто так объясняет, – прервал его Борут. – Короче, самые чванливые дворяне валят в столицу за столичным дипломом. Да и попасть на бал в честь окончания школы престижнее все-таки в столице, а не у нас!

– А в нашей школе такого не было, – я удивленно посмотрел на ребят.

– А где ты учился? – поинтересовалась Агата, решившая, наконец, прервать свое молчание.

– В школе магии, – я не видел смысла скрывать эту информацию. Не сегодня так завтра все равно узнают. Школа – это такое место, где практически нет тайн.

– Круто… – протянула Дана и тряхнула своими рыжими волосами.

– Ну, так тут понятно все: в столице столько учителей магии не найдется. Да и не важно, где ты окончил школу, если ты маг. Особенно, если ты маг четвертого-пятого уровня, – рассудительно произнес Жюль.

Все важно покивали, а Дана и Нокс стали достаточно громко шептаться.

– Да это он, точно тебе говорю, – говорила рыжая, наклонившись к Нокс.

– Да у того волосы были белые и длинные, – убеждала ее черненькая.

– А ты спроси!

– А вот сама спроси!

Они обе разом повернулись ко мне и уставились вопросительно, ожидая какой-то реакции.

– Что? – я удивленно посмотрел на них, пытаясь понять, в чем дело.

– Это ты? – спросила Нокс.

– Спрыгнул с моста и выжил в Агре? – дополнила ее Дана.

– Я.

– Расскажи! – хором попросили они.

– Шел по мосту, поскользнулся и свалился в реку. А река такая теплая…

– Светится красным, – подхватил Борут.

– Пьет, пьет силушку, – добавил, улыбаясь, Жюль.

– И? – поторопила меня Дана.

– И поплыл к берегу. Вылез. А там врачи подбежали и в больницу увезли. Ничего интересного.

– Круто! – хором выдохнули Дана и Нокс и посмотрели на меня восторженно. Ребята тоже с любопытством слушали разговор.

– Все бы вам только сказки слушать и рассказывать небылицы, – высокомерно произнесла Агата, но было видно, что ей тоже интересно, и только дворянская гордость не дает засыпать меня вопросами. Зато этим явно не страдали две мелкие пигалицы.

– А как ты плыл?

– Ты умеешь плавать?

– А из тебя много магии…

– И жизненной энергии выпила Агра?

– А тебе понравилось?

Я тяжело вздохнул, осыпаемый градом вопросов, и, ища спасения, посмотрел на Борута. Он развел руками, обозначая, что ничем не может помочь.

– Тихо! – чуть повысив голос, твердо сказал я, и, что удивительно, девчонки сразу замолчали. – Плыть на самом деле не сложно: машешь руками, и все. Захочется жить – научишься. Магии у меня вроде не убавилось. Я нолик, и как не было магии, так и нет. Жизненных сил Агра особо не выпила. Ну, разве что немного. Я потом сутки проспал в больнице, и все. Почему все так получилось и я выжил – не знаю, но точно знаю, что рад этому факту. А сейчас нам уже пора на занятия, – постарался я ответить на все их вопросы и встал из-за стола.

Они с грустью смотрели, как я ухожу, но ничего так и не сказали. За мной подтянулась остальная компания – Борут, Жюль и Агата. Мы, как оказалось, все учились в одном классе.

Учеба в школе закончилась в четыре часа дня. Когда я одевался в гардеробе, вокруг меня собралась та же компания ребят. Видно было, что упускать возможность пообщаться с новым человеком они не желают. К нам также присоединились сестра Борута со своей подружкой.

Агата, выйдя из школы, села в машину, которая ее ждала, и, коротко кивнув всем, уехала домой. Мы же пошли в сторону ближайшей площади, дружно решив засесть в кафе и там продолжить наше знакомство. Я был не против. В любом мире приятно найти друзей. Тем более что ребята мне нравились, и если бы не девчонки, с которыми мне совершенно непонятно было как себя вести, то все было бы супер!

Ближе к вечеру я наконец-то добрался до дома. Сытый и довольный, плюхнулся на кровать, но заметив рабочий стол мастера Эрика, подскочил и бросился к нему. За пару дней я успел пошарить по всей гостиной и кухне, заглянуть во все ящички и навести всюду порядок, но до этой комнаты у меня руки не доходили. Сейчас самое время, решил я. Тем более мне было любопытно тут покопаться. С одной стороны, я понимал, что это не очень хорошее чувство, но с другой – почему нет? Через пару недель все это станет моим.

Открыв ящик стола, я удивленно присвистнул. Вот это мне повезло! Там были свалены заготовки под артефакты, в основном кольца разного размера и из разных материалов, было также несколько кулонов. Вывалив все это на стол, я продолжал рыться в столе, пока не нашел то, что искал – стилус для нанесения рун на заготовки.

В этом мире руны наносили на заготовки с помощью специальной палочки, которая позволяла направлять энергию мага очень узким лучом. Этакие магические костыли, но весьма удобные. По идее, даже не-маг мог пользоваться этим стилусом, используя энергию накопителя. Правда, этот умелец должен обладать мастерством полумедитации, чтобы видеть магические линии. Но я-то как раз и есть этот мифический мастер не-маг! У меня чесались руки попробовать сделать хоть один артефакт. Останавливало одно – у меня не было накопителя с энергией.

Пришлось опять рыться в столе, в надежде отыскать такой накопитель. Многие маги, чтобы не тратить свою энергию, работают именно с его помощью. Но на этот раз удача мне не улыбнулась и накопитель так и не отыскался. Зато я нашел тетрадь магистра Эрика с записями. Там обнаружились зарисовки более двух десятков вариантов рун для артефактов. В принципе, я, благодаря Семи и его прилежному обучению в магической школе, почти все это знал, но наличие тетради признал удобным и нужным. Легче рисовать, периодически заглядывая в шпаргалки, чем полагаться только на свою память.

Взяв заготовку в форме кольца в одну руку, а магический стилус – в другую, я решил пока просто потренироваться. Но меня прервал Никос.

– Осмелюсь заметить, что вы собираетесь использовать личные вещи магистра Эрика, которые не принадлежат вам. На данный момент ваш статус – гостевой, «временный владелец дома», и пока вы не вступите в полные права, прошу придерживаться определенных правил поведения.

– Это каких? – хмуро спросил я, продолжая вертеть в руке заготовку.

– Я подготовил стандартные правила, действующие во многих гостевых домах и отвечающие законодательству княжества. Будьте любезны ознакомиться и подписать.

Прикоснувшись к ибри, я увидел сообщение с двумя вложенными файлами: договором на временное гостевое проживание и соглашением с расценками. Н-да… по договору выходило, что я живу, как гость в гостинице. Могу использовать кухонную утварь и прочие необходимые предметы, а если я что-то ломаю или разбиваю, то оплачиваю предмет по тройной стоимости на счет владельца, магистра Эрика. Я начинал все больше сожалеть о потерянном статусе друга семьи: там наверняка все было бы проще. Но что тут поделать? Мне оставалось только смириться и подписать оба документа.

– Благодарю вас, Семюсель, – коротко произнес на это Никос и снова замолчал, делая вид, что его тут нет.

Зажав в кулаке одной руки пару заготовок, я взял во вторую руку стилус и решил отправиться к Семи за советом. Погружение в магическую медитацию прошло, как всегда, быстро, и я снова оказался в своем внутреннем мире.

Семи лежал на диване и с заплаканными глазами читал книгу. Заметив меня, он на миг оторвал взгляд от страниц, кивнул мне и вернулся к прерванному чтению.

– Что читаешь? – спросил я, подойдя к нему. Он, прикрыв книгу, показал мне обложку – «Унесенные ветром».

– Ты из-за этого такой расстроенный? – спросил я удивленно и сел рядом с ним в кресло.

– Да. Какие-то грустные книги в вашем мире. И что удивительно, ведь все то же самое: несчастная любовь, глупые люди, неразумные поступки. И в итоге все хреново! – негромко, иногда всхлипывая, проговорил он.

– Ты брось это, – я отобрал у него книгу. – Рано тебе еще такое читать. Перед уходом подберу что-нибудь не столь мелодраматичное, а то рыдающий пацан в моей голове несколько напрягает. Как это скажется на мне и моих поступках?

Семи пожал плечами и сел.

– Не знаю. Мне кажется, я вообще не могу никак влиять на тебя в реальном мире.

– Ну, мне тоже так кажется, но все равно, незачем такое читать и разводить сырость!

– Ладно, но ты обещал найти мне интересные книжки, а то у тебя там такой бардак, что отыскать что-либо самому очень трудно.

– Обещал – сделаю, – я попытался дружески хлопнуть его по плечу и обнаружил, что руки у меня заняты. – Вот! – показал ему заготовки и стилус. – Смотри, что я нашел!

– Ух ты! – Семи вскочил с дивана, сразу забыв о своих переживаниях. – Жаль, что ты не можешь мне это оставить. Но мы можем с тобой потренироваться хотя бы. Я столько знаю и вот наконец-то могу это использовать. Всегда мечтал стать артефактором, как мой отец! – он схватил меня за руку и потащил к столу. На столе лежала тетрадка магистра Эрика.

– Ага, вот как это работает, – улыбнулся я, беря тетрадь в руки, – я ее только что пролистал в реальном мире, а она уже появилась на твоем столе. Это записи со схемами артефактов, – Семи выхватил тетрадку и начал листать, внимательно разглядывая картинки и читая пояснения, затем разочарованно бросил ее на стол.

– Тут ничего нового. Это и так есть в учебниках. Я-то думал, там будет что-то, чего нет ни у кого. Магистр с моим отцом как раз и дружили потому, что оба были мастерами-артефакторами.

– Слушай, а если мы здесь нанесем руны на кольца, они появятся в реальном мире?

– Нет, конечно, – он удивленно глянул на меня, – здесь только проекции предметов. Даже если ты тут разобьешь, скажем, вот эту заготовку, – Семи указал пальцем на кольцо, лежавшее на столе, – в реальном мире оно по-прежнему будет существовать. Зато здесь мы можем потренироваться наносить руны, и для этого нам не нужен накопитель. Тут у нас с тобой хватает своей магии для подобной работы!

Тренировались мы до поздней ночи, это оказалось весьма увлекательным занятием. Точными выверенными движениями я рисовал первую руну, которая, приняв нужную форму, начинала слегка светиться. У Семи получалось лучше и увереннее, но и я неплохо справлялся. Затем к этой руне надо было добавить еще одну, иногда внутрь, иногда просто как продолжение. В нормальном артефакте должно было располагаться не менее пяти рун, и если ты на любой из них ошибешься, придется начинать все с начала. Под конец, когда у меня уже начинали слипаться от усталости глаза, мне все-таки удалось создать устойчивую вязь из четырех рун. Выслушав скупую похвалу от Семи, я отправился спать.

Глава 11

Утром поднялся в шесть. Последние пару дней я пропускал тренировки, и это было неправильно. Тем более спортивную площадку я нашел. Правда, не очень близко, в дворянском квартале не было такого места. Она находилась за границей квартала, но, с другой стороны, это хорошо: есть возможность нормально пробежаться.

Быстро оделся и отправился заниматься спортом. Ночью на улице прошел снег, и вся округа была укрыта белым пушистым ковром. Мне удалось понаблюдать, как расчищают дороги и тротуары в дворянском квартале. На моих глазах дворник установил небольшой кубик артефакта в каменную плиту в начале тротуара и активировал его. По тротуару пробежала волна тепла, и выпавший с нег мгновенно превратился в воду, парящую на морозном воздухе. Она, радостно журча, сбегала по специальным желобкам в канализацию, оставляя за собой сухой, разогретый камень дороги.

Бежать до площадки пришлось где-то около получаса по теплым, только что расчищенным дорогам. Я выдыхал морозные облачка воздуха и ловил на себе удивленные взгляды редких прохожих. По всему было видно, что бег в этом квартале – дело редкое и весьма удивительное. Площадка была пуста, но вскоре подошла компания ребят лет двадцати. Они по очереди отжимались на брусьях и делали подтягивания на перекладине. Усиление тела, которое многим проводят при поступлении в армию, требует подпитки. Желательно каждый год посещать целителя, но на это нужны деньги. Можно просто заниматься спортом, и тогда форма будет поддерживаться на прежнем уровне. Так поступают многие простолюдины или бедные дворяне, экономя деньги. Посещение целителя – дело недешевое.

Первое время меня напрягало присутствие посторонних, но, заметив пару уважительных взглядов, когда я приступил к упражнениям, я сразу успокоился. Не спеша проделал весь запланированный комплекс, включая растяжку, и усталый отправился домой.

В школу, в отличие от вчерашнего дня, я отправился совершенно спокойным, не нервничая и не ожидая никаких проблем, как это было накануне. Удивительно, но мне хватило одного дня, чтобы перестать бояться ее. В дворянской школе я ощущал себя вполне комфортно и уверенно. Нет, были, конечно, и там самоуверенные типы, но, к счастью, совсем немного. По словам Борута, основные уехали в столицу, и теперь у нас не жизнь, а сказка.

Удивляло обращение учителей к нам – «отроки», но Борут и это мне разъяснил, сообщив, что в дворянских школах принято именно такое обращение. В школе магии мы были «ученики», а в дворянской школе – «отроки». Окончив школу и получив ибри, мы становились «юношами». Мне, не до конца освоившему реалии этого мира, все это казалось немного смешным.

Почти все занятия проходили в одном классе, но на алгоритмику мы отправились в другой кабинет, где у каждого стола был установлен ласт второго уровня. Этакий простенький компьютер, на котором «отроки» учились элементарному программированию. Для меня не составило труда выполнить задание учителя. Благо в этом деле я обладал не только знаниями Семи, но и своими собственными. Не то, чтобы я в прошлой жизни был программистом, но любопытствовал когда-то и даже пытался что-то писать.

Я сидел, скучая, выполнив свое задание по алгоритмике. Рядом со мной сидела Луиза, красивая девушка со светлыми вьющимися волосами. У нее было правильное, слегка кукольное личико, великолепная фигура и голубые глаза, обрамленные удивительно длинными и пушистыми ресницами. Еще в первый день я обратил на нее свое внимание. Луиза выделялась среди других учениц нашего класса своей женственностью, не свойственной обычно девушкам тринадцати лет. И тут возникла совершенно неожиданная проблема: будь я собой, тридцатипятилетним Максом, для меня не было бы сложным заговорить с девушкой. Но сейчас я удивленно понимал, что испытываю жуткое сопротивление: какая-то дурацкая стеснительность, неуверенность сковывала меня, когда я смотрел на Луизу и хотел заговорить с нею. Пришлось приложить немало усилий, чтобы перебороть себя. К счастью, мне это удалось.

Я слегка наклонился к девушке и, стараясь, чтобы мой голос не дрогнул, произнес:

– Тебе помочь? – тяжело было смотреть, как она сидит над заданием с лицом, на котором периодически возникает выражение недоумения и непонимания.

– А ты умеешь? – она удивленно стрельнула на меня глазами.

– Конечно, покажи задание, – произнес я уже более уверенно. Луиза пододвинула ко мне лист. Задание, как я и думал, было элементарным.

– Тут все просто, – начал объяснять я, – это охранная система, она устанавливается на дверях любого дома. Идет опознавание: свой – чужой. За него отвечает вот эта команда, – я написал на ее листе нужную команду. – Если ответ положительный, дверь открывается и производится запись в базу: дата, время и идентификатор. Если ответ отрицательный, команда снова отправляется и ответ опять вносится в базу. Если три раза ответ отрицательный, зажигается красный свет и выводится сообщение о том, что доступ закрыт. Если последует еще одна попытка, сигнал отправляется стражам. – Я нарисовал на ее листке простейшую блок-схему, на которую она смотрела, как баран на новые ворота.

– Спасибо. Меня зовут Луиза, – представилась она и слегка повела плечом. Этот ее жест заставил забурлить мою кровь.

– Семюсель, – с трудом выговорил я, пытаясь утихомирить разбушевавшиеся во мне чувства. – Лучше просто Семи.

– Ты умный, – произнесла она, глядя на меня восторженными глазами.

– Какой есть, – гордо выпятив грудь, ответил я, но, заметив ироничные искорки в глубине ее глаз, добавил: – Правда, не во всем. Но алгоритмы мне легко даются.

– А что трудно? – уловив мой тон, поинтересовалась она.

– Ну… история, магия, этикет, танцы… – этим перечислением я вызвал ее улыбку.

– Танцы мне отлично даются! В танцах я поумнее тебя буду! – дразнясь, произнесла она.

– Не сомневаюсь, – ухмыльнулся я в ответ.

Наш диалог прервало сообщение об окончании урока. Луиза поднялась и, не оборачиваясь, присоединилась к компании своих подружек. Я же вместе с ребятами отправился на обед.

Расселись мы так же и той же кампанией: вшестером за стол, рассчитанный на пятерых. Ели молча, как принято, хотя Дана вся извертелась. Было видно, что долго молчать она не привыкла. Как, похоже, и ее брат.

– Слушай, а что ты думаешь насчет практики? – поинтересовался он, когда мы перешли к чаю.

– Не знаю еще, – я пожал плечами и задумался.

Надо, действительно, с ней что-то делать. После школы мы должны три года проработать. Это считалось обязательной практикой. Нам предстояло самим выбрать место для практики; если ни с кем не договоримся, нас распределят. Вот чего уж точно мне хотелось бы избежать. Сложность заключалась в том, что за практиканта работодатель должен отчислять в казну не меньше ста пятидесяти актов ежемесячно. А это немаленькая сумма за ничего не умеющего вчерашнего школьника. Кто побогаче тупо сами за себя отчисляли, отмечаясь в какой-нибудь конторе и не появляясь там. Но это не мой вариант. С деньгами пока туго, а как заработать, я еще не придумал.

– Я пойду к отцу в мэрию, – с кислым лицом сообщил Борут, – там вечно полно бумажной работы. Боюсь, скучно будет – жуть! Но с отцом трудно спорить.

– А меня отец обещал устроить работать в типографию. Если хочешь, можно и со мной. Только там работы много, – предложил мне Жюль.

– Не знаю, но спасибо за предложение. Вот можно в такси пойти работать. Мне таксист рассказывал, что водителей очень не хватает.

– Фу, работать в такси, – высокомерно произнесла Агата.

– Классно! Я бы пошел, но отец не отпустит, – поддержал мою идею Борут, ничего не возразив Агате. Зато не удержалась его сестра.

– Тоже мне, сама-то, наверно, пойдешь к папе на фабрику? Платья шить? – ехидно поинтересовалась Дана.

Но ее выпад остался без ответа. Судя по всему, Агата посчитала ее нестоящей соперницей и, одарив презрительным взглядом, промолчала.

– Я вот думаю, что работа швеи – нужная и полезная, – задумчиво, слегка растягивая слова, произнесла Нокс. Она не могла оставить подружку в проигравших.

– Да, сколько всего нужно шить… – закатив глаза, подхватила Дана. – И штанишки, и рубашки…

– Носочки, курточки…

– И трусики!

– Дана, – резко произнес Борут, – отстаньте от Агаты!

– Борут в нее влюблен и постоянно защищает, – слегка наклонившись ко мне, прошептала Нокс.

– Если бы не я, он бы не выглядел таким мужественным. А я даю ему шанс защитить Агаточку от меня же, – громким шепотом сказала Дана.

– Ну, ты у меня дома получишь! – обиженно пригрозил брат, на что она показала ему язык.

Сидя в кафе после уроков, Борут на мою просьбу объяснить, почему он считает себя худородным при отце, занимающем, по моему мнению, весьма важный пост мэра, сморщился, но пояснил:

– Мэр – это всего лишь должность. В нашем герцогстве мэра назначает герцог, но, по сути, он всего лишь простой управленец, который балансирует между Городской думой и Советом баронов. И те и другие могут выразить ему свое недовольство, и герцог будет вынужден снять мэра. Конечно, должность важная и мой отец очень ею гордится. Но работать приходится много и тяжело. Я хорошо представляю. На каникулах часто помогаю отцу.

– Но ведь это серьезная должность, и мало кто из дворян сравнится с мэром по влиянию, – попробовал возразить я.

– Ну, княжеские дворяне обычно не занимают такие посты. Это должность для тех, кто пониже, похудосочнее родом. Княжеские дворяне гордятся своим статусом. А тут, в общем, просто работа директора. Да, директора города, но быть директором не так круто, как быть владельцем! А настоящие владельцы города – это, в первую очередь, бароны. Даже влияние герцога здесь не так велико. Есть еще и князь, но, как говорится, он далеко.

– Понятно. Ты уж прости, что так получилось со статьей про меня. Лицо у твоего отца было не очень довольное, когда он приходил ко мне вручать подарки.

– Да ладно, я понимаю, что твоей вины в этом нет. Тут, скорее, был наезд на барона Бероорса. В статье раза три упомянули его фамилию, а это не просто так, сам понимаешь.

– Понятно, политические игры, – я согласно покивал головой. Получается, все не так уж страшно. Я для баронов мелкая сошка и вряд ли чем-то интересен. Можно выдохнуть спокойно. Не то чтобы я сильно напрягался, но тетя Линси сумела возбудить во мне некую нервозность по этому поводу.

– Радуйся этому. Даже мой отец старается не лезть слишком глубоко в это болото. Мы же всего лишь герцогские дворяне, хотя и в четвертом поколении. И, думаю, я или моя сестра продолжим эту традицию и тоже подтвердим свое дворянство, – закончил Борут свою речь с пафосом.

Я же вспомнил дворянский кодекс. Вообще, есть много путей получить дворянство. Например, отслужив по контракту десять лет. По этому пути пошли мои родители. Есть еще вариант, который мне больше нравится: за пять лет заплатить налогов на пятьсот тысяч актов, – получается, по сто тысяч в год – и дворянство у тебя в кармане. Могут еще как бы премировать за достижения: надо что-нибудь изобрести, сочинить или стать в какой-то области лучшим и признанным. Дорог много и, думаю, если постараться, реально достичь поставленной цели.

– Слушай, раз ты все знаешь, расскажи коротко о баронах нашего города, – попросил я. Раз уж выпала такая возможность, надо все разузнать. Информация никогда не будет лишней, а то Семи практически ничего не знал о жизни своего города: кто есть кто и как здесь все устроено. А передо мной сидит человек, напичканный знаниями в этой области.

– Могу и просветить немного, – Борут обвел взглядом нашу компанию. Его сестра с подружкой ели мороженое и разглядывали какой-то женский журнал, тихо переговариваясь. Жюль сидел молча, размышляя о чем-то своем, но было заметно, что он к нашей беседе прислушивается. Борут, решив, что время вполне подходящее, повернулся ко мне и согласно кивнул. – Не знаю, с чего начать, – он выжидающе посмотрел на меня.