Текст книги "Системный приход 8. Орки. Финал"

– Заманчиво, – я поставил пустой бокал, взял следующий и залпом выпил содержимое. – Очень вкусно! Рецепт есть!?

Собеседницы замерли, переглянулись и разом, зашипев, бросились на меня. Длинные когти, острые зубы, но все еще достаточно привлекательные…

Мысленный курсор завис над кнопкой активации «взрыва воли», но я дал девушкам достать меня. Ничего не произошло, они продолжали визжать, шипеть, бросаться, все больше походили на восставших мертвецов, но удары проходили сквозь меня, не причиняя никакого вреда.

Что происходит!?

«Да ничего интересного», – я встал и взял со стола последний стакан. – «Не договорились с дамами о цене».

Попивая пусть и иллюзорный, но очень вкусный напиток, я пошел к выходу из закоулка.

Ты надел артефакты на ментальную защиту? – догадалась наконец лери.

«Конечно, Фурфурчик»! – я наклонился и почесал ее за ухом. – «После того, что с тобой произошло, обвешался ими как новогодняя елка. И то, признаться, кое-какое влияние прошло, не будь Иль, посидел бы с ними пару часиков… Поют красиво».

Тогда делаем так, – в хриплом голосе спутницы послышалось облегчение. – Если я вижу кого-то, я говорю, если на самом деле его нет, ты мне сообщаешь. И наоборот, если ты кого-то увидишь.

«А в инвентаре посидеть не хочешь?»

Нет! Мне надо самой пройти!

«Ну двинули тогда!»

Лери уверенно побежала вперед, показывая путь, а я, на всякий случай не убирая копье и щит, пошел следом.

Поворот.

Передо мной двухметровая крыса! – ощетинившаяся лери шмыгнула мне за ногу.

«Просто мираж».

Идем дальше. Туннель, впереди перекресток, а за ним…

Кругом тараканы и черви! Они облепляют меня!

«Пусто тут, идем!»

Я схватил Фурфур за шкирку, отряхнул от несуществующих насекомых и посадил на плечо.

Пещера.

Саблезубый медведь бежит!

«Действительно бежит. Шухер!».

И даже не один. За первым из мрака выскочили еще двое. Я поднырнул под удар лапой и вогнал копье под подбородок могучего зверя, потом убрал оружие и призвал снова сразу в сердце второго. Обернулся к третьему и увидел, как он падает с перегрызенной глоткой.

«Если бы ты так чаще делала, я бы сэкономил кучу еды».

Разумному существу важно быть полезным кому-то. Так что для тебя стараюсь, может быть кормить меня твое предназначение.

Мы подошли к следующему перекрестку, и лери повернула в самый круто уходящий вниз туннель.

«Слушай, а почему ты все время выбираешь тот путь, что вниз идет?»

«В смысле?» – горящие огнем глаза удивленно уставились на меня.

«Ну на перекрестках ты всегда выбираешь ту дорогу, что ведет вниз, по идее выход же сверху должен быть».

Ты хочешь сказать, что по пути от того места, где мы появились до сюда, дорога разветвлялась?

Да епта. Благодаря защите от ментального воздействия я видел перекрестки, а Фурфур, оказывается, только прямую дорогу.

«Давай-ка дальше я поведу».

Я развернулся и на перекрестке пошел по тому пути, что вел максимально вверх.

Фуф, – еще более севшим голосом произнесла лери. – Мне показалось, что ты сейчас в стену войдешь. А как ты повернул, я тоже ту дорогу увидела.

«Жаль, много времени потеряли», – я расстроенно посмотрел на часы. – «Иль там замерзла наверное…»

А давай-ка быстрее пойдем, – лери снова оказалась на моем плече. – А лучше побежим.

«Что случилось?»

Да ничего особенного, – голос Фурфур звучал непривычно тихо. – Просто все, кто проходил это испытание, укладывались в полтора часа. Вроде как считается, если за это время не пришел, значит помер.

Да, твою мать!

Я рванул вперед.

«Если кого-то видишь, говори „вижу“. Если я скажу „тоже вижу“ – деремся. Если молчу, значит глюка и бежим насквозь!»

Поняла!

Мы пролетали перекресток за перекрестком, развилку за развилкой. Красные надписи на стенах слились в непрерывную линию.

«Вижу», «Вижу», «Вижу» – постоянно твердила лери, но я подтвердил это лишь единожды, и мы, быстро разобравшись с двумя каменными големами, побежали дальше.

Мне глюки явились два раза и это снова были голые бабы. Может я чего-то о себе не знаю?

Вижу! – заорала Фурфур после того, как мы повернули в очередной раз.

«Тоже вижу!» – подтвердил я, поднимая копье.

– Саша! – простонала появившаяся фигура и рухнула на пол. На стене, за которую она только что держалась, осталась кровавая полоса.

– Иль! – закричал я и бросился к любимой.

Системные артефакты эльфийки были разодраны, а все тело покрывали многочисленные порезы и царапины.

– Пей! – придерживая голову, я осторожно вливал ей в рот лечебное зелье.

Одного тут явно мало, но сразу два нельзя – случись потом еще ранения, из-за двухчасового отката может выйти беда. Так что остаточные повреждения придется лечить резким поднятием параметров. Чем я занялся, усадив Иль перед собой.

– Точно все нужное надела?

– Да…

– Вот, это на регенерацию… Вот это на жырность. Жуй давай! Вот, запей, это тоже на нее…

«Ухан» подсказывал, что до выхода из пещеры не больше двадцати метров, но Фурфур не спешила туда, а сидела у эльфийки на плече и смотрела то на нее, то на меня.

«Иди, я справлюсь!»

Лучше вам присутствовать, – уклончиво прохрипела лери, не двигаясь с места.

«Опять сюрпризы»?

Да не то, чтобы… Просто если в дуэли меня убьют, вам нужно будет быстро уходить.

Глава 6 – Самый главный лери

«Какой еще, на хер, дуэли!?»

Ну как… Испытание переводит лери «свободной формы» на следующую ступень… Он может довольствоваться этим, а может кинуть вызов «Самому главному», убить и занять его место.

«И как часто такое бывает?»

Нынешний «Самый главный» является им сто тридцать четыре года. Ему бросали вызов двенадцать раз.

«Он наверное старый и дряхлый?» – попробовал найти хоть какую-то крупицу позитива я.

Лери бессмертны. Мы умираем только от физических воздействий.

«И зачем оно тебе надо?»

А в чем смысл бесконечной жизни, переэльф?

Я не знал, что ответить. С одной стороны, я очень привязался к Фурфур и не хотел, чтобы она рисковала в схватке с опытнейшим, убившим кучу лери свободной формы, противником. А с другой, отлично ее понимал – упустить такую возможность исполнить то, ради чего ты, возможно, родился на свет, нельзя.

«Чем я могу помочь?»

Если я не доживу до твоей победы, переэльф, – Фурфур перепрыгнула мне на плечо и ткнулась теплым носом в висок. – То, когда ты станешь совсем сильным, ты должен собрать лучших из своих воинов и привести сюда. Каждый из них выберет себе спутника из наших и унесет в мир, полный плинжа… Тогда мы будем с тобой в расчете…

«Конечно», – я сглотнул ком, подступивший к горлу. – «Но вообще я рассчитываю на твою помощь в штурме базы Гмиильцев».

Да, я понимаю, – лери обвила мою шею хвостами. – Тебя же, дурачка, только оставь, то в рабство попадешь, то руку отрежут… Я постараюсь. Давай, самка вроде оклемалась уже.

Иль действительно стало лучше.

– Я говорила им, что вы живы… – яростно прошептала она. – Но они не слушали. Будто тысяча голосов наполнила голову, и я поняла, что меня сейчас убьют. Я бросилась сюда. Через чащу. Использовала все, что было. Тех, что стояли на пути, убила… В пещеру они не пошли, но вряд ли выпустят меня отсюда…

Жаль дураков… Но в пещеру они не зайдут. Стойте в пяти метрах от выхода. Если меня убьют, уходите.

– Фурфур говорит, все под контролем, главное не выходить из пещеры.

– Что-то на твоем лице нет уверенности, – грустно усмехнулась эльфийка.

– Да свет просто так падает. Ты готова?

– Да, артефакты только поменяю.

Медленно мы подошли к выходу из пещеры – лери были повсюду. Изнутри казалось, что перед нами трибуны большого стадиона, где каждый зритель поднял зажигалку с красным огоньком.

Стойте тут!

Я сжал локоть Иль, и мы остановились.

Со стороны это, конечно, выглядело сюрреалистично – одна треххвостая белка выходит из пещеры, другая отлепляется от толпы таких же и бежит навстречу. Они обе запрыгивают на тот сияющий голубыми символами камень, что перенес нас в пещеру, и потом, едва не касаясь друг друга усами, тихо и не двигаясь стоят. Только горят глаза, и иногда одна из них дернет хвостом.

Прошло двадцать минут.

Мои глаза уже устали напряженно всматриваться в молчаливый диалог, но отвести взгляд я не мог, да чего уж говорить – даже моргал редко… И все равно начало схватки пропустил.

Скорее всего это был удар хвостами – Фурфур вдруг отлетела и шмякнулась о стену пещеры рядом с нами.

Я сделал шаг…

Назад!!!

Фурфур вскочила и бросилась на «Самого главного».

Трудно описать бой, если из происходящего ты видишь только мелькающие тени и те редкие моменты, когда противники, ненадолго сцепившись и шипя, катятся по снегу, а потом вновь начинают прыгать и летать.

Поначалу оба активно применяли магию, но чем дальше, тем чаще я видел одну и ту же белку, постоянно отлетающую от попадания зарядов то одной, то другой стихии.

– Фурфур побеждает! – взволнованно прошептала Иль.

А я промолчал, так как больше знал о том, на что способны лери, и отлично понимал, что битва только начинается.

Так и вышло – словив очередной магический заряд, «Самый главный» снова отлетел. Покувыркался в снегу, чтобы сбить пламя с шерсти, прыгнул, взлетел и… Занял полнеба.

По крайней мере так показалось с того места, где мы стояли.

Пятиметровое черное нечто, похожее на летающего ската. С огромными зубами во рту на брюхе и длиннющими когтями на коротких лапках.

– О, боги! – выдохнула Иль.

А у меня даже не было времени удивиться ее внезапной набожности – я смотрел на трансформацию Фурфура.

Все то же самое, только вот существо вышло почти на метр меньше. Видно, не просто так сто тридцать с хером лет «Самый главный» тут всех нагибал. Хреновенько…

Непередаваемый визг двух смертоносных существ слился в один и тут же прекратился – спасибо «Ухану», порвавшему мне барабанные перепонки. Я стер с шеи текущую кровь и продолжил наблюдать за схваткой в тишине.

Два ската сцепились в один вращающийся, постоянно освещаемый вспышками магии клубок. Иногда они взлетали, и своды пещеры не позволяли нам их видеть, но потом снова возвращались – каждому из них было нужно, чтобы битву и его победу рассмотрели и запомнили в мельчайших подробностях.

На периферии зрения замигало системное сообщение. Удивленно я открыл меню и увидел, что плинжа осталось меньше десяти единиц. Как так!? Приходили, было больше четырехсот!

И тут же сообразил: работает «Связь с хозяином» – эволюционный навык Фурфура, который мы вкачали сразу после побега от Чжура. Он может передавать ману, немного здоровья и как оказалось очень много энергии в случае, если это необходимо.

Обрадованный, что хоть чем-то могу помочь, я выхватил бутылку с «адреналином» и полностью опустошил ее.

Иль дернула меня за рукав, ее губы шевелились, и она показывала на пустую бутылку в моих руках. Ну да, много за раз, но что делать.

Мы назвали это «системным приходом», и он накрыл меня почти сразу – стены пещеры раздвинулись, ноги подогнулись, и я сел. Возможно, в этот раз реально переборщил.

Передо мной возникло знакомое лицо – нежность наполнила меня, это моя любовь, моя девушка, когда она рядом, мне хорошо, но сейчас она чему-то мешает… Чему? Ах да, моей подруге нужна помощь!

Нежно, но твердо отстраняю эльфийку. Теперь передо мной только два сцепившихся ската. От одного идут синие волны, преимущественно гнев – это наш враг «Самый главный», какое смешное, глупое имя… Что может быть главнее плинжа? А от второго ската расходятся красные волны, и гнева там нет, там желание, надежда и страх проиграть… Нет, Фурфурчик, мы не проиграем!

Вытягиваю вперед руки, и с пальцев протягиваются нити, и они вплетаются в клубок энергии двух тел. Я будто играю на пианино, легким движением усиливая каждое действие своей лери и ослабляя другой.

Вот зубы моего ската пробивают защиту и рвут тело другого, вот запущенная Фурфур магия, проходит сквозь щит и отрывает короткую лапу противника. Сейчас усилим блок и отобьем атаку последней надежды… А теперь снова укус, на этот раз уже почти в главную артерию…

Полоска энергии стремительно уменьшается, Фурфур вытягивает ее из меня и через «связь с хозяином», и напрямую. Меня отпускает, и я обессилено падаю на спину. Иль подхватывает мою голову и прикладывает к губам зелье лечения. Делаю глоток, еще один, выхватываю бутылку и выпиваю все залпом.

Звуки врываются в мир, я поднимаюсь и смотрю на поляну перед пещерой, где…

…новая «Самая главная» доедает остатки предыдущего.

По закону лери новому вождю кинуть вызов могли не раньше, чем через три года, но откровенно говоря, после того, что Фурфур сделала со своим предшественником, вряд ли кто-то из тех, кто это видел, решится на такое безумие… Хотя, это же маленькие красноглазые демоны, от них всего можно ждать…

«Церемония посвящения» длилась два часа.

Нам с Иль выделили «почетные» места далеко в лесу, откуда, только переодевшись на зыркливость, я с трудом сквозь ветки мог разобрать, что к стоящей на возвышении Фурфур по очереди подходили, надо полагать, самые сильные представители племени.

– Вроде все, – шепнула обладающая лучшим зрением Иль.

Она была права – через несколько секунд перед нами возникла будто бы выросшая Фурфур.

– Ну что?

Пять лери «свободной формы» ждут своих напарников. Чем раньше они придут, тем лучше. Очень желательно хоть немного поднять уровень привязки между ними. Ну и это должны быть не эльфы.

«Сделаем! Я правильно понимаю – „свободной формы“ это те, кто могут превращаться в ту здоровую хреновину?»

Не только, переэльф, не только, – Фурфур запрыгнула мне на плечо. – Скажи самке: пусть открывает портал.

«Мир отбора». Ночь. Снег. Разрушенная днем база роботов. И ни одной живой души кругом.

– Пешком мы не успеем в крепость до возвращения наших из «секретной локации», – констатировала Иль.

– Ага, – я достал рацию и настроился на базу «Русичей». – Прием, говорит Александр-провидец. Как слышите?

– Прием, говорит центр, слышим хорошо!

– Когда Николай или Виолетта вернутся из секретной локации, пусть сразу призывают нас. Как поняли, прием!

– Вас понял, будет сделано!

– Отбой.

– Отбой.

– Часик надо где-то потусовать, – я огляделся в поисках укромного места. – Кто из нашей связки раньше заходил? Колян вроде?

– Нет, Виолетта чуть раньше.

– Хорошо… Слушай, а пойдем вон в того «снеговика» залезем, он как раз бочком лежит.

– А пойдем! – улыбнулась эльфийка, смотря в сторону робота, которого собственноручно завалила.

Вскоре мы устроились внутри поверженного гиганта. Чернушка и Фурфур уединились в углу и, видимо, обсуждали недавние события, а мы с Иль постелили двойной плед так, чтобы нас нельзя было увидеть с улицы, легли на него и обнялись.

Хорошо, когда с человеком (или эльфом) есть о чем поговорить, но ничуть не хуже, когда с ним есть о чем помолчать. И вот сейчас, скорее всего, мы молчали об одном и том же: пережитых на планете эльфов событиях, ушедших на пик друзьях, плинже, предстоящей битве с Гмиильцами, смерти и бессмертии, любви…

Примерно через час мир на мгновение погас, и мы оказались рядом с пиком «Русичей».

На грязи сидела призвавшая нас, похудевшая и осунувшаяся Виолетта.

– Ты был прав, лучше бы я туда не ходила.

Она виновато улыбнулась и повернулась другим боком – ее правая рука была оторвана по плечо.

Люди по одному возвращались. Травмы, в том числе очень тяжелые, были у двух из трех. Их истории в целом повторялись: удачная зачистка первого этажа первого дома, проблемы со вторым. Много потраченных ресурсов на черного призрака (оказалось, что он и убивать-то не мог, так, пугал и стены крушил). Основная масса получала серьезные повреждения при вскрытии сундука с ловушкой и столкновении с первой сколопендрой. Мало кто сумел зачистить кабак, в основном раненые возвращались в стартовый дом и ждали там.

Из почти сорока ушедших лишь девять дошли до последнего здания, и кроме первой пятерки босса так никто больше и не убил. Даже Иван, побродив вокруг площади, решил от этой затеи отказаться.

– Да задрала эта тварь многоногая, – махнула рукой Светка, только что проглотившая три больших пирога с мясом. – Всю расходку потратила, чтобы затащить ее в ту клетку, где я появились в самом начале, и там только доковыряла кое-как. Потом салун этот доисторический зачистила, здоровяка, что с кухни выскочил, поймала в ловушку. Отдохнула, побухала и подумала – если тут такие монстры, что там за босс? И решила – ну его на хер, нас и тут неплохо кормят… Скучно только было.

– Правильно сделала, Светик! – я подбадривающе улыбнулся. – Знал бы, что там за босс, сам бы второй раз не полез.

– А я как статую увидел, хоть и далеко было, сразу в ней что-то знакомое разглядел… – хрипло произнес Семен. – Смотрел, смотрел, а потом как осенило – ноги, сука, такие же, как у меня! И тут пазл сложился, а ввиду того, что свитков мало осталось, забил.

Удивил Палыч, навыки-то обнулились, но инженерная смекалка никуда не делись, и почти всех крупных монстров он заманивал в западни и уничтожил практически без риска для жизни и не тратя расходку. И даже создал еще более эффективную, чем я, ловушку для босса, но все же, взвесив все за и против, благоразумно решил его не трогать.

Последним вернулся Андрей, и на нем не было живого места. Как оказалось, он не очень удачно вошел в административное здание, и потом бегал по всему поселению, растаскивая врагов и убивая их маленькими группами. Расхода у него не осталось, и на босса он тоже не полез.

– Ну что я могу сказать, – громко произнес я, обводя взглядом отряд потрёпанных, активно отъедающихся бойцов, над большинством из которых до сих пор колдовали маги. – Удачным исход при наличии трех погибших я назвать не могу, но в целом, результат приемлемый. Если мы совсем не обосремся на последнем этапе глобального события, то почти все получим туда допуск.

– Если оно будет таким же долгим, или не дай система, еще дольше, могут быть накладки со скоростью взятия бойцами уровней, – заметил подавленный собственной неудачей Иван.

– Могут, поэтому приоритеты такие – сейчас небольшой отдых, восстановление, и три группы выдвигаются на кач. С особенностью Виолетты, и если она соло будет лупить всех боссов, за день должна взять тридцать пятый. Дальше общую массу бойцов гоним до тридцать второго. Сколько человек максить по уровням, решим в зависимости от того, какую абилку дадут.

Больше обсуждать было нечего, и я следом за Светой поспешил в мед блок. Он располагался в трехэтажном домике недалеко от входа в главный штаб «Русичей»

В небольшой операционной оказалось достаточно многолюдно: хирург, два хила, Виолетта и девушка – донор руки. Собственно, к последней я в основном и пришел.

– Кать, спасибо тебе еще раз!

– Не за что, – неуверенно ответила бледная, сидящая на крае стула девушка.

– В таких случаях надо говорить – «пожалуйста», – я опустился рядом с ней на корточки и взял за руку. – Ты делаешь огромное дело для всех нас. После операции лучшие артефакты и еда на жырность и регенерацию твои. Отрастет задолго до того, как мы домой попадем!

– Хорошо…

– Ты всё? – Света оказалась в своей вотчине и быстро взяла на себя бразды правления. – Раньше начнем – раньше закончим.

– Да. Удачи!

Я встал, и мой взгляд непроизвольно упал на столик с медицинскими инструментами. Лежащая там пила, очень напоминала ту, что я видел в штабе «Центра» в Екатеринбурге, незадолго до того, как обзавелся орочьей лапой.

– Прости меня, Катюш, – тихо произнесла Виолетта и, закрыв глаза, легла на кушетку.

– Саша! – едва я закрыл за собой дверь медблока, меня окликнул стоящий перед входом в штаб Иван. – Зайди на минутку, там странная хрень какая-то.

Мы быстро спустились в подземелье.

– Вася! Выведи на главный.

Большой экран, только что транслировавший вид со всех камер, мигнул, и на нем осталось одно изображение.

Дрон висел в пятнадцати метрах над снежной равниной, по которой, постоянно спотыкаясь и проваливаясь в снег, очень медленно шел человек. В некотором отдалении за ним на четвереньках полз Т-800.

– Похоже, они давно сражаются, – прокомментировал увиденное Иван. – И сейчас у них ничья.

– Вась, приблизь, плиз! – попросил я.

Изображение увеличилось.

– Где это!? – крикнул я, уже на бегу к выходу.

– Пятьдесят километров на северо-восток!

– Я беру пантеру! Пошлите кого-нибудь за мной и скиньте координаты!

«Странной хренью» на экране оказался гном Влорен.

Глава 7 – И снова орки

Я взял не просто робо-пантеру, а ее грейженую на скорость версию, и мчались мы под сотню километров в час. Окрестности базы постоянно контролировались дронами, поэтому вероятность попасть в засаду была минимальна.

Стрелка на небольшом экране, встроенного в спину механического скакуна, указывала направление, и уже через полчаса впереди замаячила крошечная фигурка… И засверкали вспышки выстрелов.

Сжав коленями корпус пантеры, я вскинул винтовку и прижал глаз к окуляру оптического прицела.

Влорена догоняли еще двое Т-800, и у них, в отличии от поврежденного собрата, стволы работали. Прямо на моих глазах импульс попал в гнома, и он упал в снег.

Я нажал на спуск… Через несколько мгновений голова одного из Т-эшек дернулась от попадания, и он обернулся ко мне. Чуть левее, и еще один выстрел. Теперь оба робота следили за моим движением, и когда я оказался в радиусе их поражения, открыли по мне огонь и повернули навстречу.

Но пантера летела не к ним, а к третьему Т-800, на четвереньках ползущему к поверженному гному. Стрелять он не мог, но сейчас имел возможность решить исход поединка врукопашную. Мне даже показалось, что от предвкушения скорого возмездия его красные глаза загорелись ярче.

Робот протянул руку и схватил Влорена за ступню, и в этот момент пантера протаранила его. Раздался страшный лязг, Т-800 отлетел на несколько метров и рухнул в сугроб.

Я спрыгнул со скакуна, двумя «рывками» приблизился к паре преследователей, а потом «супер-рывком» проскочив между ними, развернулся и по очереди вонзил копье им в затылки.

Опыта десятитысячные доли процента, зато морального удовольствия тьма.

Пантера уже стояла рядом, и я запрыгнул на нее. Сбитый робот искрил, дергался, но подняться из сугроба так и не смог.

Влорен лежал лицом в снегу. Черт! Минимум три серьезных попадания, и если бы не рюкзак, последнее стало бы смертельным. Я перевернул гнома и с облегчением заметил небольшое облако пара, вырвавшееся у него изо рта.

– Пей!

Когтями орочьей лапы пришлось разжать его зубы. Зелье лечение стекало из уголков рта. Это мы уже проходили, главное, чтобы впиталась хоть небольшая часть…

Гном закашлялся.

– Пей!

Сзади раздался приближающийся дробный стук, это на всех парах мчались еще три пантеры, на одной из них сидел лекарь, и вскоре розовое свечение и последовавшая за ним кривая усмешка Влорена подтвердила, что мы успели.

– Рад тебя видеть, Саша, – едва шевеля потрескавшимися обмороженными губами, прохрипел он.

– И я тебя! – улыбнулся я, хлопая гнома по плечу. – Думал, ты уже давно с богами пиво глушишь!

– Похоже, встреча с ними откладывается, – на щеки Влорена быстро возвращался румянец. – Хотя она была очень близка.

– Давай поднимайся и садись на эту страшную штуку. В крепости расскажешь.

Через час мы сидели в просторном баре в цитадели «Русичей».

Группы Лехи и Виолетты уже ушли, а третья немного задержалась – Иль и Иван, состоящие в ней, хотели послушать рассказ гнома.

Пиво у местных в меню отсутствовало, и мы пили разбавленную до крепости вина самогонку.

– … Стою я, значит, в одних трусах в портале. Смотрю на кучу бегающих туда-сюда гоблинов и понимаю – попал!

Влорен откинулся на спинку простенького стула и, держа в руке большую кружку, наслаждался теплом, едой, вниманием, а самое главное – безопасностью.

– Пришлось ждать почти сутки. И дольше бы стоял, но, простит меня дама за подробности, уже не мог терпеть… – гном сделал большой глоток разбавленной самогонки и продолжил. – К тому же среди них оказались тридцатые, и они видели портал…

– А разве они тебя в нем не видели? – спросил Иван, еще не до конца разобравшийся с нюансами перемещения между мирами.

– Если ты пришел с кем-то вместе, вышел, а он остался, тогда вы видите друг друга, а иначе нет, – пояснила Иль.

– Ясно.

– Так вот, они видели портал и, видно, планировали вылазку, – продолжил гном. – Разумеется в полном обвесе, под всеми баффами и на пределе концентрации. Перспектива столкнуться с такими меня не прельщала, и я, подгадав момент, выскочил. С помощью особенностей завалил трех ближайших. Схватил первый попавшийся рюкзак и побежал. В общем, когда выбрался из их крепости, потратил половину захваченной расходки, которая в нем лежала, и получил штраф от зелий лечения…

Влорен сделал еще паузу и поверх кружки хитро посмотрел на нас, наслаждаясь написанным на наших лицах нетерпеливым любопытством.

– Будешь так делать, – я погрозил ему когтистым пальцем орочьей руки. – Бухло отберу и на кач отправлю.

– Похоже, ребята они осторожные, и, возможно, подумали, что я специально их отвлекаю или заманиваю, в общем в погоню послали только роботов. Ну я помнил из твоих рассказов, куда кого шпынять, да и особенности у меня будто против них созданы, так что кое-как отбился, но потратил вторую половину расходников…

Гном подвинул разливающему «Русичу» пустую кружку, но в этот раз прерываться не стал.

– … А дальше я долго и уныло шел. Снегоступами-то так и не разжился, а сугробы местами по колено… Трижды заходил в людские поселения, два раза чудом не пристрелили, а в последнем повезло. Хоть пика и не было, зато сами жители хорошие оказались. Просидел у них еще сутки или чуть больше. А потом случился третий этап глобального события с секретной локацией. Ну, думаю, раз к вам иду, надо баллы набирать. Спросил, где ближайший людской пик, оказалось в пятидесяти километрах. Добрался кое-как, и даже пустили меня…

Тут гном снова не смог удержаться, взял поистине Мхатовскую паузу и сделал вид, что нашел в своей тарелке, что-то очень интересное.

– Хорош кривляться! – усмехнулся я. – Все уже и так поняли, что ты прошел и босса завалил.

– Как бороденку у юнца вырвать! – подтвердил гном. – Вышел раньше остальных, кто пошел туда из людей. Но задерживаться не стал и сразу дальше двинул. Следующий день спокойно прошел, а как ночь наступила, мне прям переть и перестало – подряд встретил три патруля роботов. Мелкие, конечно, четыре пешехода, и два механизма на колесах в каждом, но с учетом моих к этому времени совсем скудных запасов… В общем, потратил все, что есть, включая боеприпасы, и буквально последним ударом сумел сломать пушки оставшемуся роботу… Даже добить сил не было, допил полбутылки зелья и похромал… Ну а он за мной… А дальше ты знаешь… Видно, недобитки от другого патруля нас заметили, и, если бы не ты, хана бы мне.

– У нас это называется – Экрулалун, – тихо произнесла Иль. – На вашем ближе всего: судьба, фатум. Тебе суждено быть с нами в конце пути.

– Ты права, красавица, – гном кивнул и залпом опустошил кружку. – Я еще когда в первый раз с Сашей в портал зашел и увидел синих ублюдков, понял – пока не увижу, какого цвета у них кровь, хрен меня кто завалит.

«Кольцо наблюдателя» уже два раза за последние десять минут приглашало к обмену, и, проводив отряд Иль, Ивана и присоединившегося к ним гнома, я подтвердил вызов.

И к удивлению, оказался не как обычно в администрации, а стоя на валу на берегу Оки.

– Привет!

– Привет, Сань! – Костя протянул мне руку. – Мы уж думали, ты напрямую через портал сюда явишься.

– Может и являюсь, смотря что расскажешь.

– А ничего не замечаешь?

Я осмотрелся, да ничего вроде особо нового. Народу только многовато, а вернее, дохренища. И кораблей в «порту» нет. А, вон они все, плывут куда-то… Епта!

Мой взгляд наконец сфокусировался на противоположном берегу Оки.

– Это всё люди?

– Пока да, – кивнул Костя. – Но совсем скоро там будет херова гора орков.

– Херова гора, это сколько?

– Пока неизвестно. Мои люди сейчас бегают там и пытаются посчитать… Но гады еще не объединились, и прут отовсюду сразу… Сто пятьдесят тысяч уже подтверждено, а скорее всего сильно за двести перевалит.

– Через сколько будут на том берегу?

– С учетом снега и того, что не все люди верят и прислушиваются к рекомендациям по эвакуации, то есть будут свои пики героически защищать… Дня четыре, может, пять.

– Как раз на середину последнего этапа глобального события попадет, – поморщился я, наблюдая, как битком забитая людьми баржа подходит к причалу. – Если оно опять долгое будет, лучшие бойцы не смогут помочь в битве.

– Ага, – ухмыльнулся Костя. – Именно поэтому мы решили их немного задержать и подумали, что ты захочешь поучаствовать.

– Я могу летать только раз в восемь часов.

– Да благодаря копированию способностей артефактов и без тебя летать и топтать есть кому. Просто ты у нас любишь сам тестировать новые способы ведения битв.

– Новые способы – это всегда хорошо, – засмеялся я. – Ну, показывай.

Оказывается, не все баржи возили людей – одна, чтобы не создавать помех остальным, стояла на приколе чуть в стороне. Небольшой катер быстро доставил нас на борт.

На широкой палубе стояли роботы, по двадцать с каждой стороны.

– Не видел никогда таких! – удивленно присвистнул я, разглядывая новинки.

Похожие на пауков, с шестью лапами и массивным брюшком. Высотой чуть больше полутора метров и примерно столько же в длину и ширину. Спереди несколько разного калибра пушек, а сверху сидение для наездника.

– А потому что таких нет больше, скорее всего, – засмеялся Костя и дал знак магам отчаливать. – По системным чертежам. Дорогие жуть, но благодаря троллю твоему сумели нужные для «мозгов» металлы добыть. Ну и вторая безумно редкая деталь – это батарейка. Собственно, почти все пузо паука– это она. По нашим меркам считай бесконечная, дает одновременно поле и заряды к плазменным пушкам. И этих батареек с того Гмиильского корабля мы почти сотню вытащили. И самый прикол, их можно в любой момент очень быстро переставить в другое устройство, даже не обладая инженерными навыками.

– А скорость какая? – спросил я, проводя ладонью по гладкому стальному корпусу.

– Рабочая пятьдесят, предельная семьдесят.

То есть без снегоступов пользователя такой штуки можно догнать только со способностью полета, или если не жалеть разного рода перемещений.

– Управление тоже огонь! – продолжил презентацию Костя. – Всего две ручки. И за стрельбу, и за ходовую часть отвечают. В принципе за час научишься и, если нужно, можешь пока назад вернуться, как подъедем, позовем.

– Да нет, – махнул рукой я. – Предпочитаю полностью изучить управление перед битвой, да и новости расскажешь по дороге. А Петя там наши послушает.

– Как скажешь!

Я повернулся к быстро приближающемуся берегу и вдохнул морозный речной воздух. Понятно, что всех орков мы с помощью этих штук не перебьем, но замедлить их передвижение сможем, а может, чем черт не шутит, и зародим сомнения в рациональности их похода в целом.