Текст книги "Если пожелаешь"

Глава 13

Хитрый старик провернул это дельце.

Уговорил Маккаррика жениться на Джейн. Что ж, примите поздравления.

Грей все утро бродил вокруг дома Уэйленда, оставаясь невидимым для Куина и Ролли и наслаждаясь своим тайным могуществом. Последние полгода Дейвис пребывал не в лучшей форме, и все же ему не составило труда подслушать, о чем шептались слуги: в былые времена в искусстве незаметно подкрадываться к своей жертве Грею не было равных.

Мисс Джейн задумала покинуть Лондон и велела горничным упаковать ее вещи. Она рассчитывала вернуться не раньше, чем через месяц, но не смогла толком объяснить, куда отправляется и зачем. Оставляя в Лондоне камеристку, госпожа брала с собой в поездку лук и колчан со стрелами. На кухне готовили закуски для священника, дожидавшегося в гостиной, но о традиционном свадебном угощении не было и речи, поскольку после скромной церемонии бракосочетания молодые готовились уехать немедленно.

Известие о том, что госпожа выходит замуж и уезжает, вызвало в доме настоящий переполох. Служанки украдкой всхлипывали и вытирали слезы. Неудивительно. Уэйленд не раз с гордостью говорил о том, что его обожаемая Джейн отличалась щедростью и всегда была добра и внимательна к людям, не важно, бедны они или богаты.

Жениха же, напротив, слуги не жаловали. Как заметила одна из горничных, «есть в нем что-то дьявольское, он жуткий как смертный грех и не стоит даже мизинца нашей мисс Джейн».

«Верно», – усмехнулся про себя Грей. У жениха с невестой было до смешного мало сходства. Огромный, мощный как скала Маккаррик внушал ужас одним своим видом. Рядом с Джейн, утонченной красавицей, очаровательной и остроумной покорительницей сердец, он казался грубым, неотесанным дикарем.

Людей, подобных Маккаррику, не так-то легко сломить. Главное – нащупать брешь в их броне. Единственным уязвимым местом Хью была его страсть к Джейн.

Грей узнал об этом случайно. В тот день Джейн впервые готовилась выехать в свет, и Уэйленд настоял, чтобы Дейвис и Хью присутствовали на балу. Грей долго уговаривал Маккаррика и даже подпоил его, но Хью так и не вошел в зал. Он остался снаружи, наблюдая за Джейн через окно. Неподвижный как статуя, он пожирал ее глазами. Увидев бледное лицо Хью, Грей тотчас понял, что молодой горец отчаянно влюблен в прекрасную Джейн.

Медведь, пустившийся в погоню за бабочкой.

Грей едва удержался от смеха. Какой нелепый союз! Маккаррик жалок и смешон. Он отлично знает, что замахнулся слишком высоко, и не может совладать со своими чувствами. Немудрено, что он в конце концов сдался и уступил. Удивительно, как Уэйленду удалось сломить сопротивление Джейн. Как он этого добился? Неужели рассказал дочери правду о себе? И о Дейвисе Грее?

Грей давно забыл, что такое искреннее веселье, но при мысли о ловушке, в которую угодил Маккаррик, губы его сами собой растянулись в улыбке. Какая едкая ирония: наемный убийца подрядился защищать жизнь самого дорогого для него существа от убийцы, еще более искусного и изощренного, чем он сам!

И Хью, и Уэйленд знали, что Грей – мастер своего дела. Безжалостный матерый охотник против защитника-новичка. Настоящий фарс.

Улыбка Грея растаяла. Победа обещала быть слишком легкой. Нет, этого ему не хотелось…

Уэйленд проводил дочь к карете. Кучер так и зыркал по сторонам, настороженным взглядом обшаривая окрестности. Казалось, на груди у него аршинными буквами написано «человек Уэйленда». Хью шел следом за новобрачной, стараясь держаться как можно ближе. На его бледном лице застыла тревога, он не сводил глаз с Джейн, словно увидел у нее на спине нарисованную мишень.

Маккаррик не зря почуял опасность. Из своего укрытия Грей мог бы выстрелить в спину Джейн. Но к сожалению, риск промахнуться был слишком велик. Неудачный выстрел лишь выдал бы его, лишив преимущества. Эти глупцы не знают, что убийца уже в Англии и вышел на след жертвы. Нет, пусть враги остаются в неведении как можно дольше. Он нанесет удар, когда подберется поближе.

У раскрытой дверцы экипажа Уэйленд обхватил ладонями лицо дочери и на мгновение прижался лбом к ее лбу. Потом торопливо поцеловал в щеку и коротко попрощался. Джейн побледнела, растерянно глядя на отца.

– Папа? – срывающимся голосом прошептала она, будто только сейчас поняла, что расстается с родительским домом надолго.

Уэйленд с усилием оторвался от дочери и, стиснув ее плечо, бросил суровый взгляд на Маккаррика, точно хотел сказать: «Я доверил тебе самое дорогое, что у меня есть». Кивнув кучеру, Уэйленд отступил назад, и плечи его тотчас поникли, как у дряхлого старика.

Охваченный каким-то странным оцепенением, Грей наблюдал за прощанием отца и дочери. Интересно, рассказал ли Уэйленд шотландцу о списке, когда уговаривал его увезти Джейн? Возможно.

Грей захватил список и угрожал пустить его в ход, хорошо понимая, что как только секретные сведения получат огласку, старик умрет. Уэйленду, в силу его положения в организации, постоянно приходилось принимать жесткие решения, отдавая приказы исполнителям вроде Грея, Итана и Хью. Если об этих решениях станет известно, для старика все будет кончено.

Грей отнюдь не стремился к подобному исходу. Это было бы слишком просто. Нет, час еще не настал.

Его вдруг охватил озноб. Кожа покрылась холодным липким потом. Рубашка на шее и на спине мгновенно взмокла, и Грей сунул руку в карман сюртука. Он предчувствовал, что в Англии в отличие от некоторых других стран, где ему доводилось бывать, курение опиума сопряжено с определенными трудностями, и заранее позаботился о «лекарстве», изготовленном по особому рецепту. Как оказалось, волновался он напрасно. В Лондоне зелье достать было легче, чем табак, и стоило оно дешевле джина.

Но Грею нравилось разнообразие. Он медленно, с наслаждением пожевал вязкую, клейкую массу, вкусом напоминавшую слегка подпорченный миндаль.

«Мое лекарство». Он презрительно фыркнул. Бесчисленные раны и шрамы на теле – неизменные спутники любого наемника – причиняли нестерпимую боль, и настойка опия помогала приглушить ее. Заметив, что Хью тоже страдает от былых ран, Грей предложил ему глотнуть снадобья, но чертов ублюдок отказался наотрез. Проклятый святоша.

Грей продолжал двигать челюстями, и сердце забилось глуше, медленнее, несмотря на охватившее его возбуждение. «Слава Богу, при такой дозировке галлюцинаций не будет. Надеюсь…»

И тут Джейн, словно вдруг пробудившись ото сна, принялась в ярости кричать и размахивать руками, пока Маккаррик пытался усадить ее в карету. Строптивая девица не из тех, кто слепо повинуется приказам. Она наверняка потребует объяснений, которые Хью не захочет ей дать. В конце концов, Джейн вскочила на подножку, но тут же повернулась, чтобы сказать Маккаррику что-то резкое. На мгновение их головы сблизились. После наступило молчание.

«Медведь, пустившийся в погоню за бабочкой?» Уголки губ Грея дрогнули в усмешке. Нет, Хью больше смахивает на волка. Глупенькая крольчиха трясет хвостиком прямо у него перед пастью.

Рано или поздно волк сожрет крольчиху.

Хью захлопнул дверцу кареты и замер, глядя в окно. Потом тяжело вздохнул, словно собираясь с мыслями, и провел по лицу дрожащей рукой. Похоже, он никак не мог поверить, что женился на своей ненаглядной.

– Не волнуйся, Хью, – тихо прошептал Грей. – Это ненадолго.

В прошлом стоило Джейн заметить, что Хью смотрит на ее грудь, он тотчас же смущенно отводил глаза. Но весь последний час в экипаже шотландец беззастенчиво разглядывал ее тело, будто открывал его для себя заново, он пожирал Джейн глазами дерзко и открыто, словно имел на это право. Ее захлестнул гнев. Десять лет назад Маккаррик мог бы сделать с ней что угодно, она позволила бы ему любую вольность.

Ее тело отзывалось на жадные взгляды Хью, и это бесило ее еще больше. Почему десять лет спустя она по-прежнему находит этого проклятого шотландца привлекательным? Джейн всегда считала Хью самым красивым из всех знакомых мужчин, еще до того, как увидела его обнаженным, – давным-давно ей удалось спрятаться за деревьями и подглядеть, как Хью, сбросив с себя одежду, купается в озере; вид его великолепного тела заставил ее восхищенно замереть.

И вот теперь снова предстоит бороться с искушением. Это невыносимо.

Джейн обещала устроить Хью настоящий ад. Тогда она казалась себе сильной, уверенной, но теперь от ее решимости не осталось и следа. Силы покинули ее.

«Не спеши расторгать брак, останься замужем», – посоветовал ей отец, но Джейн не желала следовать его совету. Ее насильно выдали замуж, а Хью согласился жениться. Он мог бы спасти их обоих и отказался это сделать.

Хью не оставил ей выбора. С тем же успехом он мог бы столкнуть ее с утеса. Один предательский удар в спину – и вот ноги отрываются от земли и ты с криком падаешь в бездну.

Джейн и раньше злилась на Хью, не могла простить ему прошлого. Набросившись на Фредди, он лишь подлил масла в огонь. И вот теперь она замужем за тем самым человеком, который много лет назад предал ее и вдобавок только что устроил безобразную сцену в парке. На Хеймаркет-стрит он вел себя как настоящий головорез, а утром – еще хуже. Отчего он так взъелся на Фредди? Откуда в нем эта жестокость?

Может, он из тех отчаянных голов, что первым делом бросаются в драку? Или отец давным-давно обещал ему в жены свою дочь? Тогда получается, Хью увидел, что его невеста целуется с другим? Джейн недоуменно нахмурилась, вспоминая разговор с отцом. Ведь отец так и не спросил, почему Хью накинулся на Фредди…

Объяснения Хью с самого начала прозвучали фальшиво. Да, Маккаррик считался близким другом семьи, и, возможно, ей действительно не стоило целоваться с Фредди в парке, но все равно поступку Хью не было оправдания.

Джейн душил гнев. Ей хотелось отомстить, и в ее руках было могущественное оружие. Джейн сказала Хью чистую правду: она действительно умела виртуозно мучить и дразнить мужчин, а за минувшие десять лет в ее арсенале появилась масса новых приемов и уловок. Пять лондонских сезонов, проведенных в окружении семи многоопытных кузин – завзятых кокеток, не прошли даром.

Хью еще пожалеет, что навязал ей это замужество.

Она заставит его заплатить за боль, что терзала ее все эти годы, за каждый день, наполненный отчаянием, за каждую ночь, проведенную в слезах, за каждого мужчину, в котором она видела его одного… Он жестоко поплатится за то, что посмел ее бросить…

– О, Хью, дорогой, здесь так душно. – Джейн расстегнула несколько верхних пуговиц и, обмахиваясь ладонью, распахнула на груди блузку. Открыв окошко, она привстала на подушках кареты, высоко подняла юбки и подобрала под себя ноги. Затем, уткнувшись коленом в бедро Хью и опираясь ладонью о его колено, она потянулась ко второму окошку. Тело шотландца мгновенно напряглось.

Взявшись за оконную задвижку, Джейн повернула голову, так что ее губы едва не коснулись губ Хью, и произнесла низким, чувственным шепотом:

– Ты ведь не против, милый? – Ее рука медленно скользнула вверх по его твердому как камень бедру. Хью стиснул зубы и судорожно сглотнул. Его брови сошлись в одну темную линию, как будто отболи.

«Заставь его помучиться», – мстительно приказала себе Джейн.

Карету резко тряхнуло, и Хью тотчас обхватил Джейн за талию, не дав упасть, но она воспользовалась моментом и проворно оседлала его.

Хью с шумом втянул в себя воздух и прорычал:

– Джейн! – Его дрожащие руки крепче стиснули ее талию, но вместо того, чтобы снять с себя Джейн, он лишь теснее прижал ее к себе.

– Что такое, дорогой? – обворожительно улыбнулась она.

– Не прикасайся ко мне, – прошипел Хью. – Никогда так больше не делай.

«Ты мне за все заплатишь».

– Какая я неуклюжая, – промурлыкала Джейн. – Держи меня, дорогой, а не то я медленно, дюйм за дюймом соскользну вниз, прямо к тебе на… – она наклонилась к уху Хью, нарочно прижавшись грудью к его плечу, – колени. – По телу Хью прошла дрожь, его голова склонилась к шее Джейн.

В следующее мгновение Джейн быстро отстранилась, и шотландец ошеломленно уставился ей в лицо. Его губы, всегда сурово сжатые, приоткрылись, тяжелая челюсть отвисла.

Джейн небрежно похлопала его по плечу – отличная работа, – затем одним ловким движением вернулась на свое место и со скучающим видом отвернулась к окну.

– Да, дорогой, теперь стало намного лучше.

Глава 14

Хью яростно растер ладонями колени, тщетно пытаясь успокоиться, но взбунтовавшееся тело пылало огнем, дыхание стало прерывистым, кровь бешено стучала в висках. Он так долго желал Джейн…

Она равнодушно смотрела в окно, даже не подозревая, с каким трудом ему удается держать себя в руках. Хью видел, как насмешливо кривятся ее коралловые губы. Она играла с ним. Совсем как прежде.

«Нет, больше терпеть я не намерен. Черт возьми, я видел, как она целуется с другим мужчиной».

Рука шотландца сжала ее плечо, и притворная улыбка на губах Джейн тотчас растаяла. Глаза ее сверкнули недобрым огнем.

– Отпусти меня, Хью.

Маккаррик рывком притянул ее к себе.

– Тебе лучше сразу уяснить, что я уже не тот мальчик, которым был.

– И каким же ты стал? – беспечно отозвалась Джейн, делая вид, что ее нисколько не пугает ни грозный тон Хью, ни его гнев.

– Я мужчина, и мне свойственны мужские желания. – Сейчас он ей покажет, преподаст урок. Пора положить конец этим бесстыдным заигрываниям. Джейн сказала правду, она преуспела в искусстве кокетства, довела мастерство до совершенства. Важно как можно скорее поставить ее на место. – Не думай, что тебе удастся безнаказанно дразнить меня. Я заставлю тебя поплатиться, – хрипло произнес Хью.

Глаза Джейн удивленно раскрылись и тотчас сузились.

– Поплатиться? Как? Расскажи поподробнее, милый. – Она шаловливо провела кончиками пальцев по груди Хью, просунула руку в вырез его сорочки и победно улыбнулась: шотландца мгновенно охватила слабость. – Какого рода плату ты предпочитаешь…

Итак, око за око, зуб за зуб? Девочка бросает ему вызов? Ну что ж, он зрелый мужчина, и у него достанет опыта, чтобы легко выиграть сражение. Существует грань, которую она не осмелится переступить. Но сможет ли он сам сделать шаг назад, достигнув этой грани?

– Придется тебе показать. – Хью словно со стороны услышал собственный голос. Одним молниеносным движением он схватил Джейн в объятия, усадил к себе на колени и, опрокинув на спину, склонился над ней.

В первое мгновение она растерялась (прежде Джейн не раз шутливо боролась с Хью, и он никогда не делал ничего подобного), но уже в следующий миг в глазах ее вспыхнул знакомый упрямый огонек. Обольстительно улыбаясь, она протянула руку и нежно пощекотала шею Хью. Его тело тотчас отозвалось пульсирующим жаром. У Джейн вырвался прерывистый вздох, и Хью понял, что сквозь одежду она ощущает твердость его восставшей плоти. Кровь бешено стучала в висках. Голову будто заволокло плотным туманом. Кажется, он собирался проучить эту дерзкую девчонку?

«Сейчас я поцелую тебя, и ты тотчас забудешь, что еще сегодня утром была в объятиях другого мужчины…»

Нет. Он собирался всего лишь напугать Джейн, отбить у нее охоту играть с огнем, подчинить себе ее волю. В их шутливых баталиях всегда ощущался дух соперничества, и Хью попеременно то проигрывал, то одерживал верх.

Приоткрытые губы Джейн манили его. Ее тело казалось удивительно нежным, невесомым. Всего один поцелуй. «Да. Избавься от этого наваждения раз и навсегда». Хью столько раз представлял себе этот поцелуй. Возможно, реальность окажется грубее мечты и его одержимость развеется как дым.

Он наклонился еще ниже, неотрывно глядя Джейн в глаза, и вдруг осознал, что сжимает в дрожащем кулаке кружевной подол ее юбки. Господи, что он творит? Всему виной те проклятые кружевные подвязки на ее белоснежных бедрах. Сегодня утром она бесстыдно завязывала их у него на глазах.

Распахнутая блузка приоткрывала молочно-белые полушария ее груди. Хью легко коснулся их губами и изумленно замер: на ощупь кожа была еще нежнее, чем казалась. По телу Джейн прошла дрожь. Ее губы испуганно приоткрылись, игривая улыбка исчезла. Хью жадно приник губами к шее Джейн. Он целовал ее впервые в жизни.

Вдыхая пьянящий аромат ее кожи, он понял, что не сможет остановиться, пока не изведает вкус ее губ. Всего один поцелуй. Хью глухо застонал, признавая поражение, его рот разомкнулся, язык робко лизнул ее кожу, трепещущую синюю жилку у самой ключицы. Волна блаженства прошла по телу Хью, тихий вскрик, вырвавшийся у Джейн, заставил его потерять голову.

– Ты этого хотела? – хрипло прошептал он, слегка отстраняясь, чтобы увидеть ее лицо. Затуманенным взглядом Джейн смотрела на его губы. Стремительная перемена в том, кого она, казалось, так хорошо знала, ошеломила ее.

Властно обхватив ладонью ее затылок, Хью прижался губами к ее губам. Помедлив всего одно короткое мгновение, ее губы доверчиво раскрылись, его язык скользнул во влажную и горячую глубину ее рта. Джейн тихонько застонала, и Хью почувствовал, как, больно стянутая одеждой, жарко пульсирует его плоть.

Джейн лежала в его объятиях, он целовал ее в губы, ее сердце билось под его ладонью. Это не было сном, картиной, нарисованной воспаленным воображением бродяги, мечущегося в одинокой постели в какой-нибудь отдаленной стране. Он чувствовал жар ее губ. Явь оказалась непохожей на мечту. Мечта поблекла и стушевалась перед реальностью.

Пальцы Хью двинулись вверх по бедру Джейн и коснулись подвязки…

– Мисс Уэйленд! – послышался снаружи чей-то голос. – Послушайте, мне нужна мисс Уэйленд.

Джейн испуганно съежилась и отпрянула.

– Фредди? – изумленно выдохнула она.

«Только не Бидуорт».

– Хью, нам придется остановиться.

Взгляд Хью скользнул по груди и шее Джейн, задержался на ее губах. Глядя ей в глаза, шотландец медленно покачал головой, потом наклонился и снова поцеловал.

Охваченная дрожью, Джейн нашла в себе силы оттолкнуть Хью.

– Остановись! – Она с трудом села, цепляясь за стенку кареты. – Я не шучу, Хью!

Шотландец неохотно выпустил ее, хотя все в нем сопротивлялось этому, ведь Джейн ответила на его поцелуй. После долгих лет ожидания ему удалось ощутить на губах вкус ее поцелуя. Всего на краткий незабываемый миг. Ради этого стоило жить.

Но теперь, когда наваждение развеялось, и вернулась способность рассуждать, Хью не мог поверить в то, что только что совершил. Господи, но он едва не зашел еще дальше… Голос вдруг пропал, Хью пришлось откашляться, но и после этого из его горла вырвался лишь жалкий хрип:

– Никогда так больше не делай. Никогда, Джейн. А иначе, клянусь, я…

– Останови карету, – оборвала его Джейн. Тяжело дыша, она непослушными пальцами застегивала пуговицы на блузке. Хью не пошевелился, и она добавила: – Мы уезжаем, чтобы спрятаться ото всех, и ты даже не хочешь сказать мне, где наше тайное убежище. Но если ты не позволишь мне поговорить с Фредериком, он последует за нами.

– Нет. Вряд ли ему это удастся, – тихо отозвался Хью.

– Кажется, ты сошел сума? Эти десять лет лишили тебя рассудка? Послушай меня, Хью Маккаррик. Ты больше и пальцем не прикоснешься к Фредди. Ты меня понял? А иначе, да поможет мне Бог, я брошусь между вами и… выцарапаю тебе глаза, так и знай. – Она подкрепила свою угрозу гневным взглядом.

– Ты сказала отцу, что послала Бидуорту записку?

– Разумеется. – Джейн нетерпеливо дернула плечом, приглаживая волосы, а Хью поторопился одернуть сюртук, прикрывая встопорщившуюся складку на брюках. – Должно быть, Фредди поспешил ко мне сразу, как только получил записку, но не застал нас и попытался догнать.

Чертыхаясь про себя, Хью приоткрыл окошко и приказал кучеру остановиться.

– Дай мне поговорить с ним наедине. Всего пять минут, – попросила Джейн, распахивая дверцу кареты.

– Ни за что…

– Я только попрощаюсь с ним. Фредди заслужил, чтобы я уделила ему эти пять минут. Особенно после твоей сегодняшней выходки. – Джейн подняла глаза и встретила взгляд Хью. – Черт возьми, Хью, ну пожалуйста.

Джейн знала, что он не посмеет ей отказать, если посмотреть на него особым взглядом и сказать «пожалуйста». Хью закусил губу, бормоча про себя проклятия, и Джейн поспешно выскочила из кареты, пока он не передумал. Сквозь заднее окошко Хью увидел, как Бидуорт спешился. Джейн рванулась к нему, и гнусный ублюдок прижал ее к груди.

Хью не в силах был смотреть на это. Особенно сейчас, когда Джейн стала его женой. Пусть не навсегда, а лишь на время, но она принадлежала ему.

Его первым побуждением было выйти из кареты, оттащить Джейн от Бидуорта и ударом кулака сбить мерзавца с ног. Негодяй сегодня уже получил неплохую взбучку: его переносица распухла и посинела, а вокруг глаз чернели устрашающие кровоподтеки. С трудом обуздав ярость, Хью остался в карете, напряженный как натянутая тетива, готовый в любой момент броситься на обидчика.

Он почти ожидал, что Бидуорт похитит Джейн. Посадит на лошадь и увезет. Сам Хью так и поступил бы.

Сквозь окошко кареты он следил за Джейн, пытаясь угадать, что она испытывает, расставаясь с Бидуортом. Что значит для нее потерять Фредерика? Она смотрела на графа с обожанием. Вполне естественно, что такой женщине, как Джейн, нравятся мужчины вроде Бидуорда. Высокий и белокурый английский лорд – прекрасная партия для нее. Вместе они выглядели великолепной парой – богатые и знатные англичане.

Темноволосый шотландец с тяжелым взглядом и устрашающими ранами на лице должен казаться им человеком из другого мира. Что уж тут говорить о роде его занятий. Джейн ласково коснулась кончиками пальцев щеки Бидуорта, и Хью почувствовал, что его переполняет ненависть к проклятому англичанину. Когда-то Джейн так же ласково гладила и Хью. Теперь она прикасалась к нему, лишь желая побольнее ранить.

Видеть это было настоящей мукой. Лучше полдня неподвижно простоять в болоте, держа на изготовку ружье, дыша жаркими испарениями, по колено в мерзкой, зловонной жиже, когда глаза заливает пот, а ноги зудят от укусов бесчисленных насекомых, чем смотреть, как Джейн милуется со своим графом. Бидуорт застегнул верхнюю пуговку на блузке Джейн, и Хью в бессильной ярости стиснул зубы. Руки сами собой сжались в кулаки. «Должно быть, этот лощеный хлыщ – ее любовник».

– Только не говори мне, что ты сама этого хочешь, Джейн. Я все равно не поверю, – настаивал Фредди. – Мне казалось, мы с тобой обо всем договорились.

– Да, но что делать, – пролепетала Джейн, чувствуя на себе угрюмый взгляд Хью. Разыгравшаяся в карете сцена ошеломила ее, Джейн так и не успела прийти в себя, ее по-прежнему сотрясала дрожь. Прежде она не раз поддразнивала Хью, но тот никогда не прикасался к ней даже в шутку. И вот сейчас, в карете, он схватил ее в объятия, усадил к себе на колени, и Джейн явственно ощутила, как напряжено его тело, как сильно его желание.

Он целовал ее с исступленной страстью. Всего пять минут назад Джейн и понятия не имела, что поцелуй может быть таким. Жадным, ненасытным и… властным. Как будто Хью выжег на ее губах свое клеймо, и отныне она будет принадлежать только ему…

Стоя рядом с Фредди на обочине дороги, Джейн нарочно повернулась к Хью спиной, чтобы он не мог видеть ее пылающего лица, но пронзительный взгляд его темных глаз буквально прожигал насквозь.

– Твой отец сказал, что этот Маккаррик только что вернулся после долгого отсутствия, – произнес Фредди, – и что ты давным-давно была обещана ему в жены. Это правда?

В некотором роде. Мысленно Джейн давно связала себя с шотландцем клятвой верности.

– Это довольно запутанная история, Фредди.

– Уэйленд силой заставил тебя заключить брак, милая? – Фредерик с нежностью провел рукой по волосам Джейн. – Бедняжка моя, ты вся дрожишь. – Он наклонился, собираясь ее поцеловать, и Хью тотчас выпрыгнул из кареты. Выпрямившись во весь свой огромный рост и грозно скрестив руки на груди, он небрежно оперся о стенку экипажа.

Лицо Фредди исказилось от ужаса.

– Господи, он выглядит еще кошмарнее, чем раньше. Настоящий дикарь! Не могу поверить, что твой отец позволил этому варвару стать твоим мужем. – Фредди с невольным уважением посмотрел на Джейн. Нужно обладать немалой силой духа, чтобы выдержать несколько часов в обществе бешеного шотландца. – Не понимаю, о чем только думает Уэйленд! Это невыносимо! Мы должны найти какой-то способ избавить тебя от этого мужлана.

Покосившись на Хью, Джейн вынуждена была признать, что Фредди прав: Маккаррик выглядел устрашающе. «В том-то и беда», – вздохнула она про себя. Ей всегда нравилась необузданная сила Хью. Ведь исходившая от него угроза нисколько не пугала ее.

– Я немедленно заберу тебя отсюда, – храбро заявил Фредди.

– Боюсь, это невозможно, – безжизненно возразила Джейн. Да, ее отец считался влиятельным человеком, но даже ему не под силу было уладить это дело. В послании к Фредди Джейн написала, что хочет окончательно порвать с ним. – Наверное, это к лучшему, – вздохнула она. – Ты ведь знаешь, твоя мать и сестра никогда меня не одобряли. – Став леди Уайтинг, Джейн постоянно ощущала бы ненависть свекрови и золовки.

– Надеюсь, ты не из-за них отважилась на этот шаг, потому что мне решительно наплевать, одобряют они тебя или нет.

Фредди воинственно вскинул голову и расправил плечи, но его задиристый тон не обманул Джейн. Фредди всегда старался избегать ссор, предпочитая уступать в спорах, этим он ей и нравился. Мягкий и покладистый, он был полной противоположностью Хью: тот не раздумывая лез в драку и всегда выходил победителем.

– Я этого просто не понимаю, – упрямо продолжал Фредди, – и не собираюсь с этим мириться!

Ему придется уступить. Они оба это знали. Ведь в действительности между ними никогда не было любви. Фредди давным-давно отдал свое сердце их общей подруге Кэндис Дамферр, в которую был влюблен с самого детства. Ее выдали замуж за немощного старика, оказавшегося, к несчастью, намного богаче Фредди.

Когда-то Джейн, и Фредди пообещали друг другу сделать все возможное, чтобы их брак стал счастливым. Джейн не сомневалась, что Фредди сдержит слово. С Фредериком ее ожидал союз, основанный на дружбе и взаимной симпатии. И все же это был бы брак без любви.

– Мне кажется, я отправляю тебя на верную смерть… – пробормотал Фредди, глядя, как Хью с перекошенным от ярости лицом решительно приближается к ним. – Он собирается снова ударить меня, да? – Голос Фредди скакнул на октаву выше.