Текст книги "Любовь грешника"

Глава 7

На закате в своей крепости Себастьян принял душ – единственным доступным ему способом, натаяв в баке воды, которая затем шла по трубе в выложенную кафелем комнатку с водостоком. После ледяного душа он переоделся в новую одежду. Отполировал меч, прицепил его к поясу и сел на край постели, готовясь проверить теорию на практике.

«Я должен найти и получить ее!» Ладонь, сжимающая рукоять меча, сделалась липкой от пота.

Он помрачнел. Если фокус удастся, нельзя, чтобы она испугалась. Нетрудно представить себе, что произойдет, если он материализуется перед ней во время семейного обеда! Здоровенный вампир с огромным мечом. Себастьян снял меч с пояса и положил рядом на постель.

Все дело в деталях. Нужно сосредоточиться. Он напрягал воображение несколько долгих минут. «Выкинь из головы все, кроме нее…»

Ничего. Он лег на спину.

Представь себе ее прекрасное лицо еще раз. Неземные черты, нежный подбородок, высокие скулы. Взгляд подернутых дымкой глаз.

Он затаил дыхание. «Вспомни, как ты чувствовал ее, накрыв собой». Ее мягкое тело, совершенные изгибы которого так удобно ложатся ему в руки.

Незабываемый аромат волос. Кожа – он даже вздрогнул, как если бы она позвала его! Себастьян начал телепортироваться, чувствуя, как покидает холодный замок, двигаясь навстречу теплу, не ведая, что ждет его впереди.

Первый день двенадцатого состязания за талисман, Молдавия, лес Кодру, храм богини Риоры

«Обычные подозрения», – думала со скукой Кэдрин. Примостившись на перилах балкона, она рассматривала собравшихся внизу, на галерее храма Риоры.

Подобно большинству храмов, он представлял собой роскошное мраморное здание в стиле позднего Возрождения, освещенный огнем треножников и сотен свечей. На этом сходство заканчивалось. Спрятанный в сердце заколдованного леса Кодру, он словно составлял с ним одно целое. Покрытые лишайником стволы дубов протыкали стены или лежали, провалившись внутрь храма. Корни грозили разорвать гранитный пол. Солнечный свет свободно проходил сквозь причудливой формы купол, выполненный из прозрачного стекла.

«Порядку вещей вопреки невероятное воплоти» – так звучал девиз Риоры. Она была богиней невероятности и обожала доказывать, что невероятное вполне возможно. Впрочем, мало кто знал об этом, и Риора слыла шутницей и любительницей розыгрышей? В последние пятьдесят лет она прославилась как богиня игры в кегли.

Кэдрин дожидалась вместе с сотнями других соискателей. Риора снова запаздывала. В этом не было ничего нового. Во время прошлого состязания, чтобы заставить Риору являться вовремя, у Кэдрин возникло искушение объявить, что пунктуальность для богини – категория невозможного. Но тогда Риора просто заявила бы, что для валькирии категория невозможного – продержаться неделю в бочке с кипящим маслом.

Чтобы убить время, Кэдрин с презрением рассматривала собравшихся внизу нимф, да так, чтобы они непременно заметили ее гримасы. Кивнула сирене Люсиндии, главной сопернице во время прошлого состязания. Люсиндия, или просто Синди, была безжалостной, яростной воительницей, чем сумела заслужить уважение Кэдрин. Они обычно помогали друг другу продвигаться вперед, пока не встречались один на один в финале.

И вот тогда положение резко менялось.

В последней схватке Синди перебила Кэдрин не один десяток костей. В ответ Кэдрин сломала сирене чуть ли не половину скелета, повредила череп и, по слухам, вырвала у соперницы селезенку!

Завидев очаровашек-кобольдов, обитающих в земле гномов, Кэдрин потянулась к зачехленному мечу. Схватила рукоять – не стоило даже вынимать меч, чтобы заставить крупного самца, чей рост, однако, не превышал и четырех футов, поспешно опустить глаза. Кобольды только на первый взгляд казались дружелюбными и бесхитростными.

Кэдрин была одной из немногих, видевшей их в деле. Хищные рептилии неожиданно выскакивали из-под земли целыми стаями на охоту. Она не находила ничего забавного в термине «гномы-убийцы». В отличие от сестер, которых это название смешило до колик.

В толпе собравшихся можно было увидеть всех представителей мира Закона: троллей, ведьм и благородных фей. Присутствовали также демоны, представители многих демонархических семейств. Кэдрин отмечала ветеранов, которые собирались вступить в борьбу за главный приз – какое бы бесценное сокровище ни было предложено на сей раз в качестве заветного талисмана. Видела она и мусорщиков, мечтавших просто нахватать промежуточных призов за отдельные испытания.

А еще было полно новичков. Их она замечала сразу, потому что несмышленыши осмеливались разглядывать ее!

Как участница состязания и действующий чемпион на протяжении тысячелетнего срока, Кэдрин приобрела в Законе известность куда большую, чем большинство ее сестер. Она добилась влияния и уважения – как для своего ковена, так и для себя самой. Кэдрин могла бы гордиться, обладай она способностью чувствовать. Неужели совсем недавно она была готова с легкостью рискнуть репутацией и совершить необдуманный, опрометчивый поступок?

Кэдрин насторожилась, почувствовав чье-то присутствие в полумраке в дальнем углу балкона. Она быстро повернулась и увидела огромное существо мужского пола. Его глаза сверкали в темноте. Оборотень? Вот это уже было необычным. Оборотни и вампиры никогда прежде не принимали участия в состязании.

Вампиры Орды считали, что это ниже их достоинства, а таинственные стойкие просто не знали о его существовании. Закон находил забавным и предусмотрительным одновременно, чтобы обращенные люди пребывали в неведении относительно многих явлений мира бессмертных. Исторически сложилось так, что состязание не представляло для оборотней никакого интереса.

В прошлом это обстоятельство было скорее на руку всем остальным. Оборотни, внешне простодушные дикари, отличались жестокостью. А что касается вампиров… С их способностью мгновенно переноситься куда угодно они были бы практически непобедимы.

Оборотень вышел из тени и приблизился к Кэдрин. Она узнала его – Бауэн Макрив, лучший друг и двоюродный брат новоиспеченного мужа Эммалайн. За последнее тысячелетие он немного похудел, но Кэдрин ему не обмануть – он почти не изменился, то есть по-прежнему обожал яркие, эффектные появления.

– Кэдрин.

Живые золотистые глаза, длинная грива густых темных волос. Он не сказал – «леди Кэдрин», как обращались к ней все остальные, но тем не менее не проявлял и страха.

– Бауэн. – Она быстро кивнула.

– Не видел тебя на свадьбе. Милая вышла пара.

Он-то был на свадьбе Эммы, а она ее пропустила.

– Интересно – а ты-то что тут делаешь?

– Буду состязаться. – У него был чудовищный, раскатистый шотландский акцент.

Низкий голос – это красиво. Непрошеным явилось воспоминание – сумрачный голос ее вампира между поцелуями.

Она покачала головой:

– Ты будешь первым оборотнем, отважившимся на это. Впервые в истории.

Высоченная фигура подпирала стену с совершенно безразличным видом. Ростом он был с того вампира, но гораздо стройнее. Суровые черты лица у обоих, но Бауэн, пожалуй, больше отвечал канонам классической красоты.

Сравниваешь его с вампиром? Мило. Выходит, Себастьян Роут – мясо высшего качества?

Тебя что-то тревожит, валькирия?

– Разве я выгляжу встревоженной? – Ей нравилось задавать этот вопрос, ведь ответом было неизменное «нет». – Почему именно сейчас?

Несколько веков назад она видела, как Бауэн дерется с вампирами на поле боя – безжалостный в прошлом, он наверняка не изменился. Тут не могло быть сомнений.

Он ответил:

– Один друг шепнул, что приз может меня особенно заинтересовать.

Да, Бауэн, возможно, красивее, но сумрачные серые глаза Себастьяна обладали неумолимой притягательностью. Посмотришь в такие – и все, пиши пропало, будешь счастлива услужить ему чем угодно. Глаза Бауэна… Зацепит взглядом, и не знаешь – то ли к нему броситься, то ли мчаться прочь.

Выходит, бесчувствие Кэдрин обернулось для нее сущим благом, потому что оборотень не вызывал в ней ни проблеска желания.

– А ты знаешь, что за приз? – спросила она, но Бауэн не слышал. Только что появились ведьмы – одну звали Марикета Долгожданная, а другую Кэдрин видела впервые. Она сказала: —Тебя так легко сбить с толку? Что ж, тем лучше для меня.

Бауэн скорчил недовольную гримасу:

– А они-то что здесь делают?

Кэдрин повела бровью.

– Собираются бороться за талисман. Они не пропускают ни одного состязания.

Ей было известно – оборотни никогда не покупают магических предметов, изготовленных «Домом ведьм» – этим мистическим торговым предприятием Закона. Кэдрин слышала сотни малодостоверных слухов относительно причины подобного поведения и время от времени сама задумывалась – где правда? Она не могла представить жизнь без удобств, которые предоставляет колдовство – как, например, обойтись без вампироустойчивых цепей или клеток, из которых тем же вампирам не сбежать? Все равно что жить без душа.

Сейчас, наблюдая за выражением лица Бауэна, Кэдрин задалась вопросом – не оттого ли его племя остерегается пользоваться магией ведьм, что боится их до мурашек на коже?

– Ты знаешь, что за приз? – повторила она.

– Мне точно неизвестно, – сказал он, не сводя взгляда с парочки ведьм. – Но я знаю о призе достаточно и предупреждаю, что готов убить за него. – Он наконец взглянул ей в лицо. – И если мне придется тебя убить, это может разрушить и без того хрупкое перемирие между оборотнями и валькириями.

– Значит, из-за брака Эммы и Лахлана мне следует отступить? Притом, что я всегда участвовала в состязании, даже когда ты был всего-навсего скулящим щенком.

Он пожал широченными плечами:

– Предпочел бы не причинить тебе вреда. Ни разу не ударил женщину, а ведь это пустяк по сравнению с тем, что творится во время состязания. Например, с какой жестокостью действовала ты.

– Оборотень, не вини игрока, вини правила игры. – Она отвернулась. Он ей не соперник. Подвернет собачка лапу – и назад, в конуру.

Вампир явился, материализовавшись из воздуха, тогда, когда она размышляла о том, как хорошо, что никто из его сородичей не участвует в состязании.

Ее когти оставили глубокие царапины на перилах, когда Кэдрин судорожно вцепилась в них, чтобы не упасть.

Глава 8

«Как, черт возьми, он меня нашел?» Под когтями собралась мраморная крошка. Она еле удержалась на ногах.

Сначала он возник на задах галереи, а теперь она видела, как он быстро переместился в темный угол. Никто его пока не заметил – иначе все бросились бы врассыпную, словно по сигналу пожарной тревоги, – потому что он обладал способностью скользить по воздуху, едва видимый и неощутимый для созданий низшего порядка. Кэдрин уже приходилось встречать вампиров, способных на такое, хотя они были гораздо старше этого.

Впрочем, она-то видела его вполне отчетливо. И, всемогущая Фрейя, помилуй! Если вампир и раньше был хорош собой, то теперь он стал умопомрачительно красив.

Все в нем изменилось. За последние недели он набрал вес, на теле бугрились мощные мышцы. Дорогая одежда свободного стиля, явно изделие искусного портного, облегала могучее тело, подчеркивая совершенные формы. Густые черные волосы остались длинными, но над ними поработал парикмахер.

Но как же, черт возьми, он нашел храм Риоры?

Кэдрин было решила – не иначе, как одна из валькирий-предательниц, с которыми она враждовала, дала ему знать, куда она направилась. Но нет! Даже эти мерзавки не стали бы ее выдавать – тем более вампиру.

Наверняка это жители деревни. Убогие людишки! Ну она им покажет!

Молодой крылатый демон ненароком залетел на галерею, шмыгнул промеж его ног. По лицу Себастьяна Кэдрин поняла, что таких созданий он раньше не видел. Вампир сумел скрыть свое удивление – и очень правильно сделал, потому что любая его реакция была бы для здешних обитателей как красная тряпка для быка. Слабости тут не прощали.

Если бы он пошатнулся, их когти впились бы ему в ногу. Упал бы на колени – и их клыки мгновенно распороли бы его яремную вену. Таков был мир Закона.

– Валькирия, – произнес нараспев за ее спиной Бауэн, – я кое-что тебе принес.

Как он смеет вмешиваться? Она повернулась и увидела… бриллианты. Великолепное бриллиантовое ожерелье лежало на его протянутой ладони.

Валькирии были почти неуязвимы, но одной из их слабостей была неодолимая тяга к сверкающим драгоценным камням – они их зачаровывали, вводили в транс. Страсть к приобретению драгоценностей валькирии унаследовали от своей праматери, богини Фрейи. Камни, которые Кэдрин видела перед собой, обладали просто-таки роковой притягательностью. Не дешевая сверкающая побрякушка – кристаллам циркона не достичь такого эффекта. Перед ней лежали настоящие алмазы, похожие на озера дрожащего света.

Валькирии проходили основательную тренировку, чтобы сопротивляться врожденной страсти, но Кэдрин не тренировалась вот уже несколько веков. Зачем вырабатывать отвращение к тому, что и без того кажется совершенно ненужным? Обладай она способностью чувствовать, сияющие камни лишили бы ее рассудка, чего, по-видимому, оборотень и добивался. Отражавшихся в алмазной глубине огоньки горящих в храме свечей, высекая тысячи искр в многочисленных гранях, погрузили бы ее в транс, оглушая крошечными уколами ослепительно-красного света.

Усилием воли Кэдрин заставила себя отвести глаза. Странно. Разве можно быть нечувствительной и в то же время готовой вспыхнуть от воспламеняющей кровь ярости?

– Умно придумано, Бауэн, и все же твой фокус не удался.

«Проклятие – почти удался! Стряхни наваждение. Очнись. Нельзя, чтобы он заметил твою слабость».

Он довольно ухмыльнулся, а она сумела подавить желание снова взглянуть на ожерелье. Сделав безразличное лицо, Кэдрин повернулась к вампиру. За его спиной маячили две нимфы.

– Этот фокус удается с другими валькириями, – сказал Бауэн. – Разве нет?

По-прежнему глядя на Себастьяна, она ответила:

– Испытай его на Реджин или Мист, а потом дай мне знать, что из этого получится.

Негодные нимфы, кажется, норовят прилипнуть к Себастьяну. Кэдрин никогда не понимала, почему Мист презирает нимф. Теперь было ясно, что Мист права – они просто бессовестные потаскушки.

Одна из них, оставаясь за спиной Себастьяна, спросила:

– Хочешь, покажу, что такое оргия? Только скажи.

Он обернулся и увидел нимф в тонких прозрачных одеждах. Те и не думали скрывать похотливых намерений, но, следует отдать ему должное, Себастьян не уставился на них, разинув рот, как непременно поступил бы на его месте обычный мужчина.

Кэдрин не верила, что нимфы превосходят красотой валькирий. Но в этих двух все кричало: «Возьми меня, если тебе не хочется долгих ухаживаний!» Странно – многие особи мужского пола находили такой подход весьма привлекательным.

– М-мм… – протянула вторая, поменьше ростом. – Спереди он еще лучше, чем…

– Нет! – внезапно побледнев, шепнула первая. – Он не демон! Он вампир!

Ее подружка покачала головой:

– У него ясные, чистые глаза. И он не пахнет.

Кэдрин увидела, как брови Себастьяна сошлись на переносице. Несомненно, он недоумевает – как должны пахнуть вампиры?

Первая закричала:

– Вампир!

И обе исчезли в стволе одного из храмовых дубов. У Себастьяна был такой вид, словно сейчас он бросится наутек. Все, кто был вокруг них, разбежались. Любой обращенный человек пришел бы в неистовство, а Себастьян как ни в чем не бывало стоял, гордо расправив плечи. Прищурившись, он высокомерно поглядывал на окружающих. Глаза его сузились.

Она словно читала его мысли. Да уж, попал он в переделку! Но у вампира были причины, чтобы сюда явиться.

Он здесь затем, чтобы отыскать свою невесту, потому что вампиры, которых угораздило встретить невест, делали все, чтобы их не потерять.

Быстро оглядевшись по сторонам, Себастьян обнаружил Кэдрин, примостившуюся на балконных перилах.

Она была здесь! Господи Иисусе, у него получилось! Он телепортировался прямо к ней.

Он был готов шумно вздохнуть, давая выход скопившемуся в нем напряжению, но застыл на месте. Со всех сторон его окружали странные создания – порождение кошмара или неуемной фантазии, – и все взгляды были прикованы к его персоне. Облегчение сменилось мрачным удовлетворением, и он спрятал довольную ухмылку.

Затем Себастьян разглядел, как она одета. Неприлично короткая юбочка, кожаная куртка и блестящие полусапожки. Она сидела, свесив вниз одну голую ногу, выставив другую перед собой. Разозленный ее бесстыдством, Себастьян сердито уставился на пестрое сборище, и особенно на мужскую его часть.

Себастьян никогда не был ревнив. Ему ни разу не захотелось владеть чем-то единолично. Теперь его пожирала ревность. Ему казалось – его клыки заострились, готовые вонзиться в чье-нибудь горло. Кэдрин принадлежит ему! И он не хотел, чтобы кто-то другой видел хотя бы проблеск ее голого тела.

Не желая замечать Себастьяна, она отвернулась, чтобы продолжить разговор с огромным самцом самого дикого вида со слегка косящими глазами, который стоял почти вплотную к ней.

Себастьян понимал, что в их отношениях ему уготована роль преследователя, того, кому достанется главная награда. Но после всего, что случилось в то утро, он ожидал хотя бы кивка в знак приветствия. Кажется, легчайший розовый налет коснулся высоких скул?

Что она делает здесь, среди толпы странных существ? Дай он себе волю подумать, что же такое он видит то тут, то там – и не миновать бы ему помрачения рассудка. Поэтому он попытался не замечать – рога, крылья, дополнительные пары рук и все, чем еще они были снабжены.

Себастьян пребывал в растерянности – то он как окончательно сбитый с толку человек, то как разозленное чудовище. От него не ускользнуло, что те существа женского пола, что вошли прямо в стволы деревьев, считали его, вампира, худшим созданием в мире, хуже демонов. Опять Себастьян проклинал Николая за то, что тот вынудил его стать презренным – даже для этих существ, – но вовремя одернул себя. Если бы не брат, Себастьяну не дожить бы до того дня, когда он встретил Катю.

Врожденный аристократизм заставил его собраться шагнуть на ступеньки лестницы, к ней. Он не покажет ей своей растерянности.

– Катя, – начал он, и в тот миг, когда окончательно решил, что она его игнорирует, Кэдрин наконец повернулась к нему.

Проходя мимо гнилого бревна на верхней площадке лестницы, он услышал доносящийся изнутри шепот:

«Он и в самом деле назвал ее Катей? Закрой щенкам глаза. Сейчас тут будет грязно».

Оглянувшись, он увидел, что внутри бревна сидит с десяток существ, напоминающих по виду троллей. Таких он никогда не видел.

При приближении Себастьяна самец с безумными глазами, с которым она разговаривала, отошел в тень.

– Мне очень важно с тобой поговорить, – сказал Себастьян.

«Он хочет с ней поговорить», – донесся шепот из бревна.

– А тебя сюда звали? – спросила Кэдрин.

– Нет.

Она склонила голову набок.

– Тогда как тебе удалось попасть сюда, этого места нет ни на одной карте? Полагаю, ты здесь раньше не был.

– Не так уж это сложно, – ответил Себастьян, решив, что не стоит раскрывать секрет. – Но мне необходимо поговорить с тобой о том, что произошло.

В бревне снова зашептали: «Что произошло между вампиром и леди Кэдрин?»

– Тогда ты зря потратил время на дорогу. Мне нечего тебе сказать.

– Скрывающийся в темном углу самец послал ему убийственный взгляд, и Себастьян ощерил клыки – впечатляющее зрелище. Сжал кулаки – подумать только, этот тип крутился вокруг его невесты! Впрочем, любой повел бы себя так же. Чего еще ждать при ее манере одеваться?

– Почему ты так одета?

«Ох, нет, он этого не сделал!»

«Сделал!»

Вздернув бровь, она взглянула на Себастьяна, а затем предостерегающе фыркнула в сторону бревна. Там немедленно воцарилась тишина.

Внизу на галерее нимфоподобные женщины ехидно улыбались и шепотом обменивались друг с другом догадками относительно «связи» Кэдрин с вампиром – «в точности, как сестра!». Карие глаза Кэдрин расширились, словно она поразилась их безрассудной храбрости. Она сделала вид, что готова прыгнуть вниз, и они немедленно скрылись в стволах дубов.

Внимание Себастьяна опять было приковано к Кэдрин – и у него не было времени собраться для отражения атаки.

Глава 9

Бауэн ринулся на него Из темноты, обрушился на вампира со всей своей мощью. Кэдрин оставалось лишь гадать, отчего Бауэн так медлил с нападением, ведь оборотни были врагами вампиров. Может быть, его ошеломили ясные и чистые глаза Себастьяна. Или сбило с толку отсутствие запаха крови и смерти, сопровождавших появление вампиров.

В сумятице стремительных выпадов кулаками и когтями оба бойца налетели на стену, и выстроенный из мрамора храм содрогнулся. Стеклянный купол прорезала трещина.

Себастьян стряхнул с себя Бауэна и одной рукой потянулся к его горлу. Другая рука, сжатая в кулак, нацелилась ему в лицо. Бауэн успел нанести свой удар – у обоих щали челюсти.

Кэдрин смотрела во все глаза. Могучие, прекрасно сложенные воины – такое нечасто увидишь. Она устроилась поудобнее, приготовившись наблюдать за битвой с присущим ей холодным отчуждением.

Они осыпали друг друга убийственными ударами. Каким-то образом Себастьяну удавалось отражать атаки Бауэна. Галерея гудела от изумленных возгласов. По правде говоря, с тех пор как она видела его в последний раз, Бауэн, казалось, потерял не меньше стона веса. Тем не менее…

Выдержать хоть один удар оборотня в челюсть – уже неслыханное дело.

Они врезались в ограждение балкона совсем рядом с Кэдрин и полетели вниз. Себастьян не стал прибегать к телепортации – напротив, принял удар о землю. Он сражался с одним из оборотней – сильнейших бойцов в мире Закона. Почему он терпит его удары вместо того, чтобы уклоняться? Продолжай в подобном духе, и Бауэн скоро тебя прикончит.

Вскочив на ноги, они принялись медленно кружить на одном месте, сверля друг друга глазами, выискивая признаки слабости и время от времени делая выпады. Да, Себастьян не стал уклоняться от сокрушительных ударов, но и сам, с равным успехом работая обеими руками, попадал точно в цель что левым, что правым кулаком.

Наряду со смертоносными когтями сильной стороной Бауэна была его скорость. Но Себастьян оказался искусным бойцом. Очень искусным, поняла Кэдрин. И он ни разу не воспользовался своим главным козырем.

Он злобно щерил клыки. Его глаза совсем почернели, тело напряглось – он словно еще увеличился в размерах.

Бессмертный самец… могучий мужчина.

Кэдрин с изумлением обнаружила, что перегнулась через перила, чтобы разглядеть его получше. Он был еще сильнее, чем ей представлялось. Что означало – он еще привлекательнее, чем она опасалась.

Молнией пронеслось воспоминание, как могучее тело Себастьяна накрыло ее в то утро. Обнимающие ее сильные руки, тесное соприкосновение бедер…

Поежившись, она уставилась на собственные руки. Гусиная кожа! Это что-то новое!

Бауэн бросился вперед, выпростав когти. Себастьян отскочил. Когти оборотня крошили мрамор колонны, словно она была из талька. Взметнулся кулак Себастьяна, сплющивая Бауэну нос. Удар оборотня тоже достиг цели.

Четыре когтя располосовали Себастьяну грудь. Хлынула кровь обоих бойцов. В галерее зашумели:

– Они оскверняют священный храм Риоры! Она разгневается.

– Ох, боги, да вы поглядите на мрамор! Мы тут все обречены.

– Кто-нибудь, заткните дыру деревом!

Кэдрин вздохнула. Вот он какой, ее мир!

Послышались новые протестующие голоса, уже громче.

Риора была та еще дива, по сравнению с которой Мэрайя Кэри покажется сущим ягненком. С нее станется отменить состязание просто из вредности.

Кто-то из участников крикнул:

Кто может прекратить драку вампира и оборотня?

Все воззрились на Кэдрин.

– Это может сделать ведьма, – произнесла Кэдрин нарочито скучающим голосом, указывая на Марикету Долгожданную. По всеобщему мнению, Марикета считалась самой могущественной ведьмой из когда-либо появлявшихся на свет. Очевидно, она явилась сюда, намереваясь принять участие в состязании, а ведь ей едва исполнилось двадцать два года.

Впрочем, по ее виду никаких заключений о возрасте не сделаешь – она всегда надевала плащ с капюшоном, да еще накладывала чары, благодаря чему плащ облекал ее, словно блестящий кокон. И Кэдрин гадала – что за лицо спрятано под капюшоном?

Девушка отозвалась:

– Я не могу колдовать в чужом храме.

Не станет состязания – и Кэдрин лишится одного из двух стимулов жить. Тяжело вздохнув, она извлекла меч из ножен и спрыгнула вниз. Подошла неторопливо к дерущимся и проскользнула меж ними снизу, чтобы выскочить, как пружина, в центре сражения. Раскинула руки в стороны, нацелившись острием меча в грудь Бауэна, а когтями в горло Себастьяна.

Бауэн зарычал, налегая на острие:

– Убирайся с дороги, чертова валькирия! Мне плевать, какие у него глаза. Ты что, не понимаешь, кто он?

Себастьян исчез из захвата ее когтей, возник сбоку от нее, а затем вдруг загородил Кэдрин собой. Теперь он был совершенно открыт для нападения Бауэна, так как одной рукой ему приходилось держать валькирию. Она так удивилась, что не стала сопротивляться, лишь нахмурилась под прикрытием его широкой спины. Но Бауэн ринулся в атаку и схватил Себастьяна за горло, намереваясь оторвать ему голову. Свободная рука вампира нацелилась в горло оборотня, но даже сейчас он не отпускал Кэдрин, прижимая ее к своему боку.

Ей стало смешно. Самец защищает ее. Как… необычно.

Встряхнувшись, Кэдрин сжала руку Себастьяна, чтобы освободиться из-под его опеки.

– Бауэн, ты устроил драку в храме Риоры, – сказала она. – Если не прекратишь, рискуешь участием в состязании.

Под ее пальцами вздымались бугры мышц Себастьяна, возбужденного схваткой. Его тело трепетало от переполнявшей его силы, горело жаром. Словно в тумане, Кэдрин придвинулась к нему ближе, наслаждаясь запахом его тела, будь оно неладно. Он снова схватил ее, загораживая собой.

Почему она не сопротивляется?

– Кэдрин, я тебя не понимаю, – проревел Бауэн.

Она выглянула из-за спины Себастьяна.

Не будет никакого состязания, Риора его отменит.

– Она не посмеет. И уж точно ее не остановит смерть вампира.

Кэдрин кивнула. Странное дело, глаза Бауэна сделались еще страшнее, наливаясь льдисто-голубым цветом, характерным для его звериной ипостаси. Он отпустил Себастьяна и выставил перед собой раскрытые ладони. Кажется, он ругался по-шотландски.

Оборотень, который охотно прекратил драку, вместо того чтобы нанести смертельный удар? Решительно выдалась неделя чудес.

– Отпусти его, Себастьян, – приказала Кэдрин. – Тебе придется это сделать.

– Закончим бой, – потребовал Себастьян у оборотня, едва шевеля разбитыми губами.

Бауэн вытер лицо рукавом.

– Нет, не сейчас.

Как только Себастьян отпустил его, оборотень отодвинулся, не опуская, впрочем, рук.

Кэдрин не могла припомнить случая, чтобы Бауэн отступал в бою. Истинный вожак стаи, гордец, с детства приученный убивать вампиров.

Как же он жаждет получить приз!

Сверкая глазами, Бауэн отступил в темный угол.

Себастьян двинулся вслед за ним, и она предупредила:

– Нет, тебе придется его отпустить.

Себастьян повернулся к Кэдрин, и она едва не скорчила страдальческую гримасу – возбужденный схваткой, он был нестерпимо, невыносимо сексуален. Могучая грудь тяжело вздымалась, и ее украшали раны, заработанные в честном бою.

«Жаль, что не останется рубцов», – подумала она, зачехляя меч.

– Ты желаешь, чтобы я его отпустил? – спросил Себастьян, мимоходом взглянув на свои ужасные раны. – Не люблю оставлять безнаказанными царапины вроде этих.

Низкий, раскатистый голос, и какое пренебрежение к собственным ранам!

И к Бауэну тоже. И он был готов продолжать.

Воин. Бессмертный. «Я никогда не знала любви бессмертного».

Взгляд Себастьяна обежал ее всю. Никак не насмотрится? Неожиданно он схватил ее в объятия, и они вместе перенеслись в самый темный угол балкона.

– Никогда больше не рискуй так собой, – сказал он.

Она заглянула ему в глаза, и пол поплыл под ее ногами.

– Т-ты меня телепортировал? – Головокружение. Ее первый перенос. Она была словно в бреду. – Странное ощущение.

– Нужно было предупредить тебя, Катя.

Мир опять сдвинулся – звуки, лица, даже биение собственного сердца стали другими…

О Господи, к ней вернулась способность чувствовать – не стоило этого отрицать.

Она покачнулась, но он держал крепко. Благословенный дар исчез бесследно.

Кэдрин судорожно вздохнула, инстинктивно принимая неприятную правду: именно Себастьян разбудил в ней чувства. Это не проказы таинственной силы, не новое заклятие. Просто… он.

Ей хотелось завопить, выкрикивая небу проклятия. Чем она провинилась?

Валькирии не верили в случайные совпадения. Так что же означает это роковое влечение к вампиру, который сумел пробудить в ней эмоции, погребенные навеки в ее душе?

Глядя Себастьяну в глаза, она испытала и новое, неведомое доселе чувство. Смертельный страх.